Quách Dĩ đóng quân tại huyện Thiểm được ba ngày thì có binh sĩ đến báo: “Tướng quân, sứ giả triều đình đã đến để tuyên chiếu.”

Quách Dĩ mừng rỡ nói: “Tiên sinh quả nhiên thần cơ diệu toán.” Ngay lập tức, ông cho người đi mời Lý Quyết đến, chuẩn bị tiếp chiếu.

Hai người bàn bạc chốc lát, liền ra lệnh binh sĩ giữ nguyên vị trí, rồi cùng dẫn theo mấy chục kỵ binh ra khỏi trại. Họ chỉ dắt bên hông đao kiếm, ra ngoài trại để nghênh tiếp sứ giả.

Hai người phi ngựa về phía đông, từ xa đã thấy cờ tiết phấp phới. Một kỵ tướng phóng ngựa như gió, phía sau là hàng ngàn kỵ binh nối nhau chỉnh tề, mũi giáo sáng rực dưới ánh mặt trời, giáp trụ tinh xảo, người ngựa oai phong lẫm liệt. Lý Quyết và Quách Dĩ nhìn mà ngơ ngác, nói: “Chẳng lẽ Văn Hòa tiên sinh đã liệu tính sai, triều đình phái binh đến thảo phạt chúng ta sao?”

Đại đội kỵ binh tiếp cận, vị kỵ tướng dẫn đầu cho đại đội dừng lại, cầm cờ tiết, đứng thẳng trên lưng ngựa, lớn tiếng nói: “Lý Quyết, Quách Dĩ ở đâu? Ta chính là Kỵ Đô úy Chu Thượng, mang cờ tiết đến truyền chiếu! Lý Quyết, Quách Dĩ mau tới tiếp chiếu!”

Lý Quyết hỏi: “Bệ hạ sai sứ truyền chiếu, là giết chúng ta, hay là tha cho chúng ta?”

Chu Thượng nói: “Là giết hay là tha, tất cả đều tùy thuộc vào hành động của các ngươi!”

Hai người vội vàng xuống ngựa, cúi lạy nói: “Tội thần Lý Quyết, Quách Dĩ xin tiếp chiếu.” Hán thất uy danh đã bốn trăm năm, L�� Quyết và Quách Dĩ sau khi mất đi quyền khống chế thiên tử, ngày đêm nơm nớp lo sợ, e rằng hoàng đế sẽ ra chiếu triệu các tướng Quan Đông thảo phạt bọn họ. Giờ nghe được có cơ hội được đặc xá, tất nhiên mừng như điên.

Chu Thượng lấy chiếu thư ra, đọc rằng: “Duy Đại Hán Hưng Bình năm thứ hai, tháng tám, ngày Ất Tỵ, Hoàng đế chiếu viết: Trước đây, Đại Tư Mã Lý Quyết, Xa Kỵ Tướng quân Quách Dĩ, nhận ân huệ nặng của quốc gia, quan tới chức tam công, cớ gì lại phạm thượng mưu nghịch, xâm phạm cung điện của Trẫm, cướp bóc ép buộc công khanh, hành động ngang ngược, tội không thể tha. Tuy nhiên Trẫm nghĩ đến đức của thánh vương, thương xót dân chúng Tây Châu gặp khó khăn, không muốn thêm can qua binh đao nữa. Lệnh Lý Quyết, Quách Dĩ trả về quan lại, cung nhân đã cướp, trao trả tất cả đồ vật đã cướp đoạt, thì sẽ tha tội phạm thượng làm loạn cho Lý Quyết, Quách Dĩ cùng phe cánh của chúng, vẫn được ở lại Tây Châu. Nếu còn làm điều ác không chịu hối cải, không biết ăn năn hối lỗi, thiên binh sẽ tới trong ít ngày nữa, diệt trừ cái ác đến tận gốc.”

Lý Quyết, Quách Dĩ chần chừ chưa dám nhận, Chu Thượng cả giận nói: “Bọn ngươi còn muốn tạo phản chăng?”

Hai người liền vội vàng đáp: “Không dám!”

Đúng lúc này, mấy kỵ binh từ trong doanh trại chạy tới, nói với Quách Dĩ: “Đoàn Ổi tướng quân có thư đến.”

Lý Quyết và Quách Dĩ bóc thư đọc. Trong thư khuyên bọn họ vâng theo chiếu mệnh của thiên tử, như vậy còn có cơ hội bảo toàn thân gia tính mạng, sẽ không gây họa tới tông tộc. Nếu không thì một khi triều đình ổn định lại, tất nhiên sẽ phái đại quân thảo phạt, Mã Đằng, Hàn Toại cùng các tướng lĩnh Quan Tây khác nhất định cũng sẽ cùng nhau công kích, như vậy thì chắc chắn sẽ chết không toàn thây.

Hai người nghĩ đi nghĩ lại không còn đường nào khác, đành phải tiếp chiếu. Quách Dĩ hạ lệnh thả ra các quan lại, cung nhân, đồng thời trao trả lại hàng trăm xe điển tịch, lễ khí và những vật phẩm đã cướp đoạt trước đây. Hai người lúc này mới tỉnh ngộ, những gì Giả Mục đã liệu tính không sai một ly.

Chu Thượng phân hơn ba trăm ngựa chiến, hơn trăm xe nhẹ chở bách quan rời đi, tự mình dẫn quân đoạn hậu, nhanh chóng tiến về phía đông. Đi tới Mãnh Trì, Chu Thượng biết Lý Quyết, Quách Dĩ truy không kịp, mới tập hợp bách quan, chào hỏi họ, nói rõ tâm ý ân cần của Lưu Bị khi phái binh hộ tống. Trong số bách quan, những người trí tuệ sâu sắc như Bùi Mậu, Chung Do đều tăng thêm thiện cảm đáng kể đối với Lưu Bị.

...

Ngoài thành Lạc Dương, doanh trại Lạc Thủy.

Kể từ khi được bổ nhiệm làm Tiền tướng quân, Lưu Bị liền phái người về Từ Châu, triệu tập các quan vào triều. Ông bổ nhiệm Tham quân Lưu Diệp, Chủ bộ Giản Ung, Ký thất Gia Cát Cẩn lần lượt đảm nhiệm các chức vụ quân sư, chủ bộ, công tào của Tiền tướng quân; lại triệu Si Lự, Trần Kiều đảm nhiệm các chức vụ hợp tấu tào, pháp tào; lại lấy Trương Chiêu làm Trưởng sử Tiền tướng quân, Trương Phạm, Trương Thừa làm tham quân.

Ngày hai mươi sáu, Trương Chiêu cùng các thuộc hạ phần lớn đã tới, Lưu Bị liền triệu tập mọi người nghị sự.

Lưu Bị nói: “Mấy ngày trước, bệ hạ đã phái Thị lang Lý Phục l��n thứ hai đi tới Duyện Châu, nghiêm lệnh Tào Tháo, Lã Bố đình chiến, đồng thời tuyển mộ Tuân Úc làm Đại tư nông; trước đó đã dẫn một nghìn kỵ binh nhẹ đến quân doanh của Lý Quyết, Quách Dĩ để tuyên chiếu, hộ vệ bách quan về đông. Hai chuyện này một khi hoàn thành, cục diện thiên hạ sẽ có những biến động lớn. Tại triều nghị của bệ hạ, Thái úy Dương Bưu và Đại tướng quân Chu Tuấn đã hiến kế cho bệ hạ, muốn triệu Tào Tháo ở Duyện Châu vào triều cùng minh công phụ chính, còn điều Lã Bố đi tây chinh. Nếu hai kế sách này đều thành công, chúng ta liền không cần phải động binh với Duyện Châu nữa.”

Mọi người nghị luận một hồi.

Lưu Bị nói: “Nếu thật sự có thể không cần dùng đến đao binh mà vẫn giải quyết được việc ở Duyện Châu, thì ta sẽ tâu lên bệ hạ một lần nữa, triệu Lưu Biểu về triều. Nếu vậy, những nơi trong thiên hạ chưa bình định, ngoài Lũng Tây, Tây Xuyên ra, thì chỉ còn Hà Bắc, trong đó Hà Bắc đặc biệt mạnh. Viên Thiệu từng mưu lập Lưu Ngu làm hoàng đế, nay thế lực trải rộng ba châu, binh lính đông đảo, lương thảo sung túc, chắc chắn sẽ không dễ dàng phục tùng triều đình.”

Vương Dực nói: “Kế sách của Dương công, Chu công tuy hay, nhưng không hẳn có thể thành; Viên Thiệu thế lực khổng lồ, chí lớn bốn bể, không dùng đại binh thì cũng nhất định không thể bình định. Bệ hạ bây giờ hạ chiếu giảng hòa cho Tào Tháo, Lã Bố, lại dự định triệu Tào Tháo vào triều, kế hoạch tiến quân Duyện Châu trước đây của chúng ta cần phải thay đổi một chút.”

Bởi vì lý do cần vương, Lưu Bị tạm thời đình chỉ việc liên kết với các quan viên để hành động, dự định đợi đến khi cục diện rõ ràng hơn, rồi mới quyết định hành động tiếp theo.

Lưu Bị liền hỏi: “Theo Tử Bật thấy, nên thay đổi như thế nào?”

Vương Dực nói: “Trước mắt, những nơi quân tiên phong của chúng ta có thể đặt chân tới, ngoài Giang Đông, chính là Thanh Châu và Hà Đông. Giang Đông tạm thời không đề cập tới, Thanh Châu và Hà Đông đều là vùng đất chiến lược quan trọng của thiên hạ. Nếu muốn dùng binh với Hà Bắc, ắt phải chiếm được hai nơi này trước. Minh công có thể phái hai đạo quân, một cánh quân gần đây từ Lạc Dương vượt sông, cứ theo ý tưởng của Hữu tướng quân, chiêu hàng Bạch Ba quân, kinh doanh Hà Đông, rèn luyện binh sĩ, diễn tập võ nghệ, tích trữ lương thảo. Đến khi dùng binh với Viên Thiệu, có thể tạo thế uy hiếp tứ phía, từ hai hướng Hà Đông, Hà Nội uy hiếp Tịnh Châu, Ký Châu, phân tán binh lực của Viên Thiệu. Cánh quân còn lại, từ Từ Châu nhập Thanh Châu, cùng Khổng Dung hợp lực, đánh đuổi Viên Đàm, kinh doanh Thanh Châu. Bây giờ Điền Khải đã thất bại bỏ chạy, trốn về U Châu, Công Tôn tướng quân không thể can thiệp vào sự phát triển của chúng ta ở Thanh Châu, đây là thời cơ quý giá này không thể bỏ lỡ.”

Lưu Diệp phụ họa nói: “Tử Bật tiên sinh nói rất có lý. Hà Đông, Thanh Châu như hai cánh tay của một người, nếu nắm giữ được hai nơi này, việc dùng binh đối với Hà Bắc sẽ càng thêm thuận lợi. Hơn nữa, chiếm cứ Thanh Châu, không những có thể uy hiếp Hà Bắc, tương lai nếu Duyện Châu có biến cố, liền có thể từ ba mặt giáp công Duyện Châu, Tào Tháo dù có sức mạnh to lớn cũng không thể chống đỡ nổi. Đây là kế sách nhất cử lưỡng tiện, nên nhanh chóng thi hành.”

Đang nghị luận, Gia Cát Cẩn bước vào, cầm trong tay một dải lụa trắng dài hai thước, đưa cho Lưu Bị, nói: “Trần Nguyên Long có chiến báo gửi đến.”

Lưu Bị tiếp nhận nhìn kỹ, sắc mặt vô cùng vui vẻ. Đọc xong trong chốc lát, ông cười nói: “Nguyên Long sau khi vượt sông, liên kết với Chu Hạo, Lưu Do cùng các cựu tướng Đan Dương, trước phòng thủ sau tấn công, ba trận đánh đều thắng lợi, đại phá Tôn Sách, liên tiếp chiếm được hơn mười thành, đã đứng vững gót chân ở Giang Đông.”

Vương Dực hỏi: “Vậy Lưu Dương Châu, Chu Dự Chương và các tướng khác bị tổn thất ra sao?”

Lưu Bị đưa chiến báo cho Vương Dực, nói: “Chư quân có thể tự mình xem đi.”

Vương Dực liếc mắt một cái đã đọc hết, cười to nói: “Nguyên Long quả là tài năng hơn người!”

Thì ra Tôn Sách từ khi vượt sông, liên tiếp tấn công đại soái Tổ Lang ở huyện Kính, rồi Dương Châu Thứ sử Lưu Do. Tôn Sách binh ít lương thiếu, nhưng chư tướng đều phấn khởi chiến đấu, Chu Du bày ra nhiều kế lạ, liên tiếp chiến thắng, nhưng tổn thất cũng khá lớn. Trần Đăng sau khi vượt sông, kiềm chế Tôn Sách, thận trọng từng bước, nhiều lần đoạt được quân nhu. Tôn Sách quay về ứng chiến, Trần Đăng thì cố thủ, dựng lũy cao không giao chiến.

Từ tháng sáu đến tháng tám, Tôn Sách bôn ba giữa Mạt Lăng và Uyển Lăng. Lại gặp mấy tháng mưa liên tục, binh lính khổ sở không tả xiết, phát sinh nhiều bệnh tật, sức chiến đấu giảm sút nghiêm trọng.

Trần Đăng liền liên lạc với Lưu Do, Chu Hạo cùng Tổ Lang và những người khác, bao vây tấn công. Tôn Sách tuy nhiều lần đánh tan Lưu Do, Chu Hạo và Tổ Lang, nhưng cuối cùng vẫn không địch lại được số đông, tổn thất hơn năm nghìn quân, phải rút quân về Cố Chương. Nghiêm Bạch Hổ ở Ngô quận đã khởi binh, đóng quân tại Ô Trình, quan sát tình hình. Dựa theo suy đoán của Trần Đăng, nếu như hắn không tiến binh, thì Nghiêm Bạch Hổ sẽ giao chiến với Tôn Sách; nếu như hắn tiến binh, thì Nghiêm Bạch Hổ rất có khả năng sẽ hợp binh cùng Tôn Sách để chống lại. Bởi vậy Trần Đăng phân chia trấn giữ các thành, tích trữ lương thảo, chiêu mộ binh sĩ, động viên bách tính, từng bước giải quyết các kế hoạch sau này. Lưu Do bất đắc dĩ, đành phải thừa nhận chức vụ Đan Dương Thái thú của Trần Đăng.

Trong thư còn nói, Thái Sử Từ đã rời đi Giang Đông, đi tới Bành Thành, chờ đợi điều động.

Lưu Bị vui mừng khôn xiết, lúc này liền cho người truyền lệnh, bổ nhiệm Thái Sử Từ làm Chấn Uy Giáo úy, ban cho Thái Sử Từ hai ngàn binh sĩ, hai trăm con ngựa chiến, đóng quân tại huyện Tiêu.

Mọi người đều chúc mừng Lưu Bị.

Lưu Bị nói: “Tử Nghĩa chính là hiền sĩ đương thời, trí dũng song toàn. Có được sự giúp đỡ của người như Tử Nghĩa, quả là may mắn lớn.”

Vương Dực nói: “Giang Đông nếu đã thắng lợi, Thanh Châu, Hà Đông cũng có thể bắt đầu hành động. Thời cơ hiếm có, minh công nên nhanh chóng ra quyết định.”

Lưu Bị nói: “Hà Đông chính là vùng đất phụ cận quan trọng, tự nhiên cần phải mau chóng bình định, dù có tiêu tốn nhiều tiền lương cũng phải lập tức xuất binh. Nhưng mà Thanh Châu cũng không trọng yếu bằng Hà Đông. Từ Châu, Dự Châu sau khi chi viện Lạc Dương, tiền lương, cốc lụa lại không mấy sung túc. Nếu lại xuất binh Thanh Châu, e rằng không đủ khả năng.”

Vương Dực nói: “Theo thiển ý của hạ thần, năm nay thu hoạch vụ thu, sau khi thu thập thuế má đầy đủ, tính cả thu hoạch từ quân đồn điền, đủ có thể đạt được ba đến bốn triệu thạch lương cốc. Thêm vào thu vào từ tiền tài, vải vóc, đồng thiết và các khoản khác, cho dù trừ đi phần chi viện triều đình, cũng đủ để chống đỡ bốn vạn quân chinh chiến tại Thanh Châu trong nửa năm. Bốn vạn người không đủ để chinh phạt Tào Tháo, nhưng để chiếm Thanh Châu thì dư dả. Ngoài ra, Khổng Dung ở Bắc Hải cũng có tích trữ, có thể để Khổng Bắc Hải hỗ trợ một phần quân nhu. Như vậy cũng tạm đủ. Nếu như vẫn không đủ, hạ thần cũng có biện pháp, trong vòng nửa năm, không thêm thuế má, không làm thương tổn bách tính, vẫn có thể trù được một khoản tiền lương khổng lồ. Đương nhiên, hoặc có lẽ không cần hạ thần phải gom góp tiền lương, Thanh Châu đã được bình định rồi cũng nên.”

Mọi người nghị luận chốc lát, đều cho là có thể thực hiện được.

Lưu Bị gật gật đầu, nói: “Tử Bật nói rất có lý. Hơn nữa ta được bệ hạ mệnh lệnh phụ chính, không thể dễ dàng rời đi Lạc Dương. Các vùng Từ Châu, Dự Châu cần phải có người tọa trấn, tổng quản mọi việc, kiêm nhiệm giám sát các quân, phụ trách chiến sự ở Thanh Châu.”

Mọi người đồng loạt đề cử Vương Dực.

Lưu Bị cũng không chậm trễ, tháo kiếm đeo bên hông trao cho Vương Dực, nói: “Tử Bật hãy cầm bội kiếm của ta và ấn tín của Từ Châu Mục, tọa trấn Bành Thành, đô đốc mọi việc quân dân ở hai châu Thanh, Từ và vùng Thái Sơn. Mọi việc Tử Bật có thể tự quyết, sau đó báo lại cho ta. Cũng báo tin cho Lỗ Túc, lương cốc ở Dự Châu sẽ do Tử Bật điều động. Lần đi này, trước hết là phải bảo vệ tốt Từ Châu, không để xảy ra sai sót. Thứ hai là tùy tình hình tiến chiếm Thanh Châu, để chuẩn bị cho việc đánh Viên Thiệu, đánh Duyện Châu.”

Vương Dực khấu đầu vâng mệnh.

Lưu Bị nói: “Việc Lạc Dương, ta sẽ cố gắng hết sức lo liệu, bất quá căn cơ của chúng ta suy cho cùng vẫn ở Từ Châu, Dự Châu. Vì vậy Tử Bật chỉ cần hết sức lưu tâm, thà không lập công, chứ không thể thất bại.”

Vương Dực nói: “Minh công yên tâm, chỉ cần hạ thần còn ở đây một ngày, mọi người hợp lực, Từ Châu liền vẫn là căn cứ của minh công và các vị.”

Lưu Bị cười nói: “Những điều ta vừa nói, cũng chỉ là muốn Tử Bật càng thêm coi trọng. Tài năng của Tử Bật, ta từ trước đến nay chưa từng nghi ngờ.”

Vương Dực nói: “Minh công tín nhiệm như vậy, hạ thần vô cùng cảm kích, chỉ có thể vì minh công bảo vệ tốt Từ Châu, tận trung tận trí, để báo đáp phần nào. Việc này không nên chậm trễ, hạ thần sẽ lập tức lên đường. Bất quá… Minh công ở trong triều, cũng cần hành sự cẩn thận, đại sự cần phải cân nhắc kỹ lưỡng, không thể khinh suất dùng mưu với người khác, để tránh khỏi có sai lầm.” Nói xong lời này, hắn chợt lại bật cười, những thủ đoạn nhỏ, mưu mẹo vặt, Lưu Bị có lẽ không bằng hắn, nhưng trong đấu tranh chính trị, tranh quyền đoạt lợi, Lưu Bị kẻ lão luyện này hơn hẳn hắn gấp mười lần.

Lưu Bị nói: “Nếu đã vậy, ta chúc Tử Bật mã đáo thành công!”

Mọi người đều đứng dậy, nói: “Mã đáo thành công!”

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ trên hành trình phiêu lưu.