"Văn Nhược, chuyến đi Lạc Dương lần này tình thế biến ảo khôn lường, hung hiểm khó đoán, vạn lần phải đặt việc bảo toàn thân mình lên hàng đầu. Nếu sự việc không thành, tuyệt đối đừng gượng ép." Ngoài đại doanh, Tào Tháo nắm tay tiễn Tuân Úc.

Triều đình triệu Tuân Úc vào triều đảm nhiệm chức Đại Tư Nông, một vị trí trong hàng Cửu khanh. Tuân Úc một mặt muốn cống hiến cho triều đình, mặt khác lại không nỡ phụ tấm chân tình của Tào Tháo, quả thực tiến thoái lưỡng nan.

Tào Tháo ngược lại rất hào hiệp, không hề gây khó dễ thêm, trái lại còn hết lòng khuyên Tuân Úc nhậm chức.

Trước lúc chia tay, Tuân Úc lại cúi lạy nói: "Quân vụ quan trọng, Minh Công không cần tiễn xa. Hôm nay tuy biệt ly, nhưng tương lai tất sẽ có ngày trùng phùng. Dù Úc có ở nơi nào, cách xa vạn dặm, cũng sẽ luôn ghi nhớ Minh Công. Mong rằng Minh Công nhớ lời cũ, hãy tự bảo trọng. Trong thời buổi loạn lạc, thời khắc lập công dựng nghiệp này, Minh Công nhất định sẽ phát huy sở trường, không phụ một đời."

Không có ai bên cạnh, Tào Tháo lệ rơi như mưa, nói: "Không có Văn Nhược bên cạnh, ta nên làm thế nào đây?"

Tuân Úc đến nương tựa Tào Tháo lúc y đang khốn đốn. Công lao của ông tuy không hiển hách như những trận chinh chiến nơi sa trường, nhưng nếu mất đi Tuân Úc, Tào Tháo cũng khó có thể dễ dàng chiếm cứ một châu. Sau này, tuy vì những sai lầm khác nhau mà cục diện trở nên tồi tệ, nhưng Tuân Úc phần lớn đều có thể dự đoán được sự biến hóa của tình thế, vì lẽ đó, Tào Tháo ngày càng coi trọng tầm nhìn chiến lược của Tuân Úc. Có thể nói, Tuân Úc chính là ngọn hải đăng soi đường cho toàn bộ thế lực Tào Tháo bấy giờ.

Tuân Úc đỡ cánh tay Tào Tháo, thì thầm đôi lời rồi nói tiếp: "Trọng Đức, Phụng Hiếu đều có tài năng kiệt xuất; Bá Ninh, Bá Đạt, Hiếu Uy đều có thể mưu sự, Minh Công làm sao có thể thiếu người tài để dùng? Vì vậy Minh Công không cần sầu lo, với dũng lược của chư tướng và tài năng của các mưu sĩ, nhất định sẽ có đất dụng võ lớn. Huống hồ Minh Công trí mưu vạn đoan, chỉ cần có thể kiềm chế bản thân một chút, gặp chuyện bình tĩnh xử lý, thì quyết không thua kém bất kỳ bậc trí giả nào. Vả lại, Úc lần này đến Lạc Dương có thể làm tai mắt cho Minh Công, càng có thể quan sát tình hình trong triều, bố cục Quan Tây cũng sẽ không làm lỡ kế hoạch đã định của Minh Công, Minh Công cứ yên tâm đi."

Tào Tháo lưu luyến không rời, tiễn xa hơn hai mươi dặm, rồi mới nước mắt lưng tròng quay về doanh trại. Vừa đến trung quân, vừa vặn thấy Lý Phục phái người sắp xếp xe ngựa, liền hỏi: "Thị lang sắp đi đâu vậy?" Hắn oán Lý Phục truyền chiếu, điều Tuân Úc đi, dĩ nhiên giọng điệu chẳng mấy thân thiện.

So với Tào Tháo, tâm trạng Lý Phục lại đặc biệt khoan khoái vì mọi việc thuận lợi. Hắn cũng không để ý sự vô lễ của Tào Tháo, nói: "Hạ quan phụng mệnh truyền chiếu. Nơi Tào tướng quân đã truyền đạt rồi, nhưng chỗ Lã tướng quân thì chưa. Triều đình thương xót dân chúng Duyện Châu, ra lệnh cho tướng quân và Lã Bố đình chiến. Phải cả hai vị tướng quân đều đồng ý thì mới có thể thành sự. Nếu Lã Bố không đồng ý, vậy chỉ có thể phát binh dẹp loạn."

Trong lòng Tào Tháo đã thầm mắng Lý Phục cả ngàn lần – Lã Bố hiện tại ăn bữa nay lo bữa mai, triều đình phái người đến điều đình, hắn đương nhiên sẽ đồng ý, không chỉ đồng ý mà còn không chút do dự.

Có điều, Tào Tháo đã sớm không còn là chàng trai bồng bột năm nào. Sau bao thăng trầm, khúc chiết, hắn đã trở thành một chính trị gia lão luyện, liền nói: "Đã như vậy, Tháo tự nhiên sẽ cùng Thị lang đi theo. Chỉ là Lã Bố nhiều lần thất tín, chỉ biết lợi ích, không thể không lo ngại. Thị lang có thể lệnh Lã Bố ra khỏi thành, ở ngay dưới thành, ngay trước mặt tướng sĩ của Lã Bố, tuyên đọc chiếu thư. Như vậy Lã Bố mới không dám không tuân theo."

Lý Phục gật đầu, nói: "Tướng quân lo lắng vô cùng đúng. Như thế, hạ quan sẽ chờ thêm một lát, đợi tướng quân chuẩn bị kỹ càng rồi hẵng xuất phát."

Tào Tháo nói: "Việc này không nên chậm trễ, không cần chờ nữa, hiện giờ có thể xuất phát luôn." Tào Tháo bên mình có Điển Vi hộ vệ, tự nhiên không cần chuẩn bị gì thêm.

Như vậy, Lý Phục cũng mừng vì mọi sự êm đẹp, dẫn theo tùy tùng hộ vệ, theo sau Tào Tháo, trực tiếp ra trại.

Chẳng mấy chốc đã đến dưới thành, Lý Phục và Tào Tháo dừng lại ngoài tầm bắn của cung nỏ trên tường thành. Lý Phục phái một kỵ sĩ mặc giáp phóng ngựa tiến lên thông báo tin tức. Lã Bố có tay nghề bắn cung như vượn, tài bắn bách phát bách trúng. Với nỗi căm hận Lã Bố dành cho Tào Tháo, y cũng không dám mạo hiểm như vậy.

Cao Thuận, người trấn thủ trên tường thành, phái người báo cho Lã Bố. Lã Bố lên lầu, bên trái có Trần Cung, Hứa Dĩ; bên phải có Trương Liêu, Cao Thuận. Lã Bố nhìn xuống dưới thành, chỉ thấy ngoài tầm bắn của một mũi tên, có một cỗ xe ngựa đậu, hơn trăm kỵ sĩ. Tào Tháo được Điển Vi hộ vệ, vẫn bất động một cách thản nhiên. Trên xe ngồi một văn sĩ thân mang quan bào, tướng mạo bất phàm. Lã Bố liền hô to, nói: "Thiên sứ ở đâu? Hiện nay Duyện Châu đại loạn, mạt tướng không kịp mặc giáp, kính xin thiên sứ vào thành nói chuyện!"

Lý Phục tiến lên, đối với Lã Bố trên tường thành nói: "Ta chính là Hoàng Môn Thị Lang Lý Phục, phụng thiên tử truyền chiếu mà đến. Tình thế khẩn cấp, Lã tướng quân hãy mau chóng ra khỏi thành đón chiếu!"

Lã Bố nhìn Trần Cung, nói: "Tiên sinh nghĩ thế nào?"

Trần Cung vốn xuất thân từ đại tộc Đông quận, đã đóng vai trò rất lớn trong hai lần Duyện Châu đổi chủ. Lần thứ nhất giúp Tào Tháo đoạt được Duyện Châu, lần thứ hai lại khiến Tào Tháo gần như mất đi Duyện Châu. Cũng tương tự mối quan hệ giữa Tào Tháo và Tuân Úc, mối quan hệ giữa Trần Cung và Lã Bố cũng khá phức tạp, không hoàn toàn là quan hệ chủ thần mà còn mang đậm sắc thái hợp tác. Hơn nữa, thân phận Trần Cung bản thân cũng rất đặc thù, vừa là quan văn, lại có đội quân riêng, có tính độc lập tương đối. Vì những nguyên nhân này, Lã Bố rất coi trọng ý kiến của Trần Cung.

Trần Cung quả quyết nói: "Tướng quân là thần tử, Lý Thị Lang thay mặt Bệ hạ truyền chiếu, sao có thể không ra nghênh đón? Chỉ là Tào Tháo nhiều mưu kế, cần phải chuẩn bị sẵn sàng, đề phòng y thừa cơ công thành."

Lã Bố gật đầu, nói: "Tiên sinh nói vậy thì phải vậy." Liền lệnh Cao Thuận và Trương Liêu dẫn đội tinh nhuệ của mình, chia nhau canh giữ cửa thành và tường thành, nghiêm ngặt phòng ngừa Tào Tháo tập kích. Bản thân y mang theo hai trăm thiết kỵ, cùng Trần Cung ra khỏi thành nghênh tiếp. Sắp xếp xong xuôi mọi việc, Lã Bố nói vọng xuống dưới thành: "Thị lang đợi chút, Lã Bố sẽ tức khắc ra khỏi thành nghênh đón."

Là minh hữu tiềm năng của Lưu Bị, Lã Bố biết nội dung chiếu thư mà Lý Phục truyền đến sớm hơn Tào Tháo vài ngày. Trong mấy ngày này, Lã Bố cùng Trần Cung và các bộ hạ cũng đã thảo luận và đưa ra kết quả cơ bản: đình chiến với Tào Tháo thì đương nhiên được, nhưng muốn bảo vệ hai quận Sơn Dương và Trần Lưu hiện tại. Quân đội của Lã Bố và Trương Mạc nhất định phải kiểm soát quận trị cùng các yếu đạo của hai quận này, quan lại sẽ do hai người họ bổ nhiệm hoặc bãi miễn. Với tiền đề này, các sứ đoàn, đội vận tải, v.v., không thuộc lực lượng vũ trang cũng có thể đi lại an toàn qua hai quận này sau khi nộp phí qua đường. Mỗi sứ đoàn hoặc đội vận tải không được phép mang theo cung nỏ và binh khí dài, an toàn của họ sẽ do Lã Bố và Trương Mạc chịu trách nhiệm. Phía Tào Tháo cũng phải chấp nhận những điều kiện tương tự.

Đương nhiên, Lã Bố đưa ra quyết định như vậy không phải hoàn toàn cam tâm tình nguyện, nhưng sau khi sứ giả Lưu Bị đã nói rõ rằng Lưu Bị sẽ không vi phạm chiếu chỉ triều đình để tiếp tục ủng hộ Lã Bố giao chiến với Tào Tháo, Lã Bố cũng không thể không đối mặt với một thực tế như vậy. Trong tình huống Lưu Bị không muốn cung cấp thêm sự ủng hộ, sức mạnh của hắn không đủ để đối kháng với Tào Tháo. Hắn cần thời gian để tích lũy sức mạnh, nghỉ ngơi dưỡng sức. Hắn đã thực sự tính đến việc làm kẻ phụng sự cho triều đình – đương nhiên đây cũng không phải vì hắn trung thành với triều đình đến mức nào, mà là vì làm như vậy có thể mang lại lợi ích lớn nhất cho hắn. Lã Bố tuy rằng thay đổi thất thường, nhưng cũng chỉ biết lợi ích; hắn rất trung thành với lợi ích.

"Mạt tướng Phấn Vũ Tướng quân Lã Bố, bái kiến Thiên sứ!" Lã Bố phi ngựa ra khỏi thành, phía sau thiết kỵ như gió, phi nước đại đến trước mặt Lý Phục, rồi nhảy xuống ngựa, hướng Lý Phục hành lễ.

Lý Phục ngược lại cũng biết điều, biết Lã Bố chỉ đang làm nghi thức đối với thân phận Thiên sứ của mình, liền vội vàng tiến lên, nâng tay Lã Bố đỡ hắn đứng dậy, nói: "Tục ngữ trẻ con vùng Quan Trung có câu, 'Trong loài ngựa có Xích Thố, trong loài người có Lã Bố', hôm nay gặp mặt, quả nhiên danh bất hư truyền. Ôn Hầu có tài năng vạn người không địch lại, lần trước tru diệt Đổng Trác, công lao hiển hách với xã tắc, chỉ là vì thời vận không được như ý mới phải lưu lạc khắp nơi. Sau này triều đình nhất định sẽ trọng dụng, tiền đồ vô lượng vậy!"

Tai Lã Bố vốn mềm, bị mấy câu nói của Lý Phục khiến hắn mở cờ trong bụng, lập tức hớn hở. Hắn liếc nhìn T��o Tháo cách đó không xa, lấy tay làm dao, khẽ khoa một đường ngang cổ, nhếch mép cười một cách khiêu khích.

Tào Tháo bật cười, Điển Vi thì trợn mắt nhìn, tay nắm cây kích che chắn trước mặt Tào Tháo.

Lý Phục không nói gì, nhưng cũng không tiện can thiệp, liền lấy ra chiếu thư.

Mọi người thấy chiếu mệnh, đều xuống ngựa. Tào Tháo nói: "Chậm đã, kính xin Lã tướng quân cho gọi tất cả bộ tướng ra khỏi thành đến cùng nghe chiếu."

Lã Bố hỏi Lý Phục, nói: "Thị lang tại trong doanh trại Tào Mạnh Đức cũng là như thế sao?"

Lý Phục gật đầu nói: "Đúng vậy."

Lã Bố liền đồng ý, sai vài kỵ binh tản ra đi triệu tập Ngụy Tục, Tống Hiến và các chư tướng, nhưng vẫn giữ Cao Thuận, Trương Liêu ở lại trấn thủ thành trì.

Chờ mọi chuyện phiền toái này xong xuôi, thì trời cũng đã tối. Lã Bố cung kính nhận chiếu thư, mời Lý Phục vào thành dùng cơm và nghỉ ngơi. Lý Phục liền cũng đáp ứng.

Tào Tháo gọi Trần Cung, nói: "Công Đài, lúc khởi sự, ngươi có biết sẽ có ngày hôm nay không?"

Trần Cung đương nhiên không thèm để ý, không đáp lời mà bỏ đi.

Đến đây, cuộc chiến Duyện Châu giữa Tào và Lã kéo dài hơn một năm tạm thời kết thúc, nhưng Duyện Châu cũng đã trở thành vùng đất tranh chấp của ba thế lực. Trong biến động lần này, bên thắng lợi lớn nhất vẫn còn khó nói, nhưng kẻ thua thiệt lớn nhất thì gần như có thể khẳng định là Tào Tháo.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.