Tại huyện Tiêu, Bái Quốc.

Lỗ Túc dẫn người đón Vương Dực ở cửa thành. Vương Dực xuống ngựa, bước tới. Lỗ Túc cười nói: "Ta biết ngay minh công nhất định sẽ để Tử Bật trở về chủ trì đại sự mà. Lần này Tử Bật trở về, chắc hẳn sẽ có hành động gì đó?"

Vương Dực gật đầu, vừa vào thành vừa đáp: "Tử Kính đoán không sai. Minh công dẫn quân đến Lạc Dương hộ giá, thiên tử hết sức kiêng kỵ sức mạnh từ Từ, Dự hai châu của minh công, nên đã phong minh công làm Tiền tướng quân, cầm cờ tiết, giữ chức Bình Thượng thư sự, lập phủ riêng, có quyền bổ nhiệm quan lại ba cấp, để minh công ở lại triều đình phụ chính, ban cho chức tước ngang với Đại tướng quân Chu Tuấn, Thái úy Dương Bưu. Minh công tính tình chính trực, tự nhiên liền chấp thuận. Các quan trong triều bàn bạc, ra lệnh Tào, Lã đình chiến. Như thế, minh công tự nhiên cũng không tiện tiếp tục dùng binh ở Duyện Châu. Ta đã trình ý kiến lên minh công, kiến nghị minh công trước tiên đánh chiếm Hà Đông, Thanh Châu, chuẩn bị giao phong với Viên Thiệu. Sau khi bàn bạc, minh công đã đồng ý phương lược này –– khi minh công cùng chúng ta thảo luận phương lược này, vẫn chưa tham khảo ý kiến của Tử Kính, mong Tử Kính đừng bận tâm."

Lỗ Túc cười nói: "Tử Bật không biết đó thôi. Túc cũng từng trình phương lược lên minh công, kiến nghị chiếm lấy Hà Đông, Thanh Châu. Ta còn tưởng rằng minh công là nghe theo kiến nghị của tôi, mới lập kế hoạch như vậy, thậm chí còn lo Tử Bật sẽ để bụng chuyện đó!"

Vương Dực cười khẽ, nói: "Tử Kính đúng là người thành thật vậy. Lần này Tào Lã đình chiến, nhưng thế lực của Tào Tháo mạnh hơn Lã Bố rất nhiều. Vì lẽ đó minh công hạ lệnh, quân ta chiếm đóng các thành trì ở Duyện Châu, trừ quận Thái Sơn, tất cả đều giao lại cho quân Lã Bố, sau đó rút về căn cứ cũ, chờ đợi mệnh lệnh."

Lỗ Túc gật đầu, nói: "Thế cũng tốt. Quân ta tuy mạnh, nhưng vẫn không đủ sức để cùng lúc đóng quân ở Duyện Châu và Thanh Châu. Kế sách hiện nay là trước tiên chiếm Hà Đông, Thanh Châu, vừa có thể kiềm chế thế lực của Viên Thiệu mở rộng, lại có thể mở đường tiến công Hà Bắc. Kế hoạch này rất hay. Nếu phương lược này đã được minh công chấp thuận, liền cần phải thừa dịp Viên Thiệu và Công Tôn đang giao chiến, không rảnh bận tâm phương Nam, mau chóng thực hiện. Tử Bật cứ nói thẳng, Dự Châu cần phải làm những gì?"

Vương Dực bội phục sự thẳng thắn và chân thành của Lỗ Túc, y cũng không quanh co lòng vòng, nói: "Ta biết Dự Châu vừa phải vận chuy��n vật tư quân sự cho Trần Nguyên Long, lại phải chi viện Lạc Dương, gánh nặng rất lớn. Nhưng trong lúc quốc nạn thế này, cũng không tiện khách sáo nhiều. Các quận Dự Châu cần tuyển 15.000 quân quận, phối hợp tác chiến với chủ lực tinh nhuệ. Ngoài ra, vẫn cần vận chuyển cho tiền tuyến năm mươi vạn hộc lương thực, hai mươi vạn thạch cỏ khô cùng các vật tư khác. Ta sẽ đưa Tử Kính một danh sách chi tiết."

Lỗ Túc bấm đốt ngón tay tính toán một chút, nói: "Việc đó không khó, Tử Bật có thể yên tâm."

Chẳng mấy chốc đã đến nha môn châu. Tại nha môn, sau khi dùng bữa tối, Vương Dực giao danh sách cho Lỗ Túc, nói: "Vốn nên ở lại quấy rầy Tử Kính mấy ngày, nhưng việc cơ mật ở Từ Châu chưa xử lý xong, ta phải đi ngay trong đêm để trở về. Tử Kính không cần tiễn xa."

Lỗ Túc cũng không nán lại, ra ngoài thành, nói: "Trời tối đường khó đi, Tử Bật cẩn thận."

Vương Dực cười nói: "Chúng ta sinh ra vào thời loạn lạc, sống nay chết mai, chết còn chẳng sợ, sao lại sợ đường khó? Đúng là Tử Kính gánh vác mọi việc ở Dự Châu, phức tạp vạn bề, Dự Châu một ngày không thể thiếu Tử Kính, còn xin bảo trọng thân thể." Nói xong, y khom người chào, tung người lên ngựa, chạy như bay. Đinh Phụng sau đó dẫn hơn trăm kỵ sĩ đuổi kịp.

...

Trong số các thành của Từ Châu, huyện Tiêu là nơi gần Bành Thành nhất, đây cũng là nơi đóng quân của Thái Sử Từ.

"Mạt tướng Thái Sử Từ, nghênh tiếp tướng quân! Mạt tướng đang bận quân vụ, không thể ra xa đón tiếp, xin tướng quân thứ tội!" Vương Dực đi qua huyện Tiêu, rất muốn gặp Thái Sử Từ, liền sai người báo trước. Thái Sử Từ liền dẫn quân ra ngoài doanh môn đón tiếp.

Vương Dực nhìn quanh bộ hạ của Thái Sử Từ, thấy hàng ngũ chỉnh tề, binh sĩ nghiêm trang, liền khen: "Tử Nghĩa đúng là một tướng quân chân chính! Đã là tướng quân, lúc này lấy quân vụ làm trọng, việc nghênh đón tiễn đưa không phải việc khẩn yếu. Việc Tử Nghĩa làm xứng đáng là tấm gương cho các tướng sĩ." Liền ra lệnh binh sĩ về vị trí.

Thái Sử Từ mới đến đóng quân, liền được ủy nhiệm làm Chấn Uy giáo úy. Dưới trướng y có 2.200 bộ kỵ. So với khi còn dưới trướng Lưu Do, đãi ngộ đâu chỉ gấp mười lần, vì thế y cũng biết ơn sâu sắc sự tin tưởng và trọng dụng này.

Vương Dực đến trong doanh trại ngồi một lát, hỏi: "Đội quân này của Tử Nghĩa, huấn luyện đến đâu rồi?"

Thái Sử Từ đáp: "Mạt tướng tiếp quản đội quân này chưa lâu, bất quá đám tướng sĩ này vốn đã là tinh nhuệ. Nghiêm chỉnh huấn luyện, nhiều nhất lại thêm mười ngày, là có thể thuần thục, bách chiến bách thắng."

Vương Dực gật đầu, khen ngợi nói: "Tử Nghĩa dũng lược hơn người, lại được lòng quân, ta không hề nghi ngờ. Hôm nay là ngày mùng 4 tháng 9, nhiều nhất là tháng mười, chúng ta sẽ xuất binh lên phía bắc, tiến đánh Thanh Châu. Vào lúc ấy, chính là lúc Tử Nghĩa thể hiện tài năng. Ta sẽ tấu báo lên minh công, lại cho Tử Nghĩa thêm 800 binh sĩ, tập hợp ba bộ tinh binh. Đến lúc đó Tử Nghĩa có bằng lòng làm tiên phong không?"

Thái Sử Từ hăng hái đứng thẳng dậy, nói: "Trượng phu tòng quân, gặp địch thì xông lên trước, ra trận thì không lùi bước, phá tan quân địch, đó chính là mong muốn của mạt tướng bấy lâu nay!"

Vương Dực cười nói: "Vậy ta sẽ ở Bành Thành chờ tin tướng quân chém tướng lập công!"

"Tướng quân ở Bành Thành?" Thái Sử Từ kinh ngạc. Theo nhận định của y, Vương Dực không nghi ngờ gì chính là người giỏi dụng binh nhất dưới trướng Lưu Bị.

Y cũng không cần lo lắng quá nhiều, Vương Dực cũng không giấu giếm, nói: "Lần này xuất binh, ta trấn giữ Bành Thành, điều vận quân nhu, điều động viện binh. Việc chỉ huy đối địch sẽ giao cho Quan tướng quân."

Thái Sử Từ bấy giờ mới vỡ lẽ.

...

Ngày hôm sau, Vương Dực trở về Bành Thành, triệu tập các quan lại trấn giữ Từ Châu đến nghị sự. Trong số các quan lại trấn thủ có My Trúc, Tôn Càn, cùng Trần Quần, Trương Hoành nghe tin vội vã trở về, và các thuộc lại trong châu như Trình Bỉnh, Triệu Thương, Trần Đoan, Tần Tùng.

My Trúc phát biểu trước tiên, nói: "Trong khoảng thời gian minh công cùng Tử Bật đi Lạc Dương, Khổng Bắc Hải mấy lần gửi thư tới, nói rõ rằng Viên Đàm đang gấp rút tiến đánh Bắc Hải, mời chúng ta phái binh cứu viện. Chúng ta không có lệnh của minh công, không dám tự ý làm việc. Bây giờ Điền Khải mấy lần bị Viên Đàm đánh bại, đã rút về U Châu. Quân đội của Viên Đàm có hơn bốn vạn bộ kỵ, đã công chiếm huyện Kịch, Đô Xương. Khổng Bắc Hải rút về giữ huyện Cù, Chu Hư, tình thế vô cùng nguy cấp."

Vương Dực nói: "Đây chính là lý do minh công phái ta trở về. Ta cùng Lỗ Tử Kính đều bày tỏ rằng nên nhân lúc nông nhàn này, đánh chiếm Thanh Châu, đuổi Viên Đàm về bên kia sông. Từ Lạc Dương trở về, trên đường ta dò xét các quận Dự Châu, khá yên ổn. Bách tính các quận đều có thể an cư lạc nghiệp. Vốn nên để bách tính nghỉ ngơi lấy sức, không nên động binh ở đây. Nhưng nếu không nắm lấy thời cơ, ngày sau thì sẽ tốn gấp mấy lần binh lực, dân chúng chịu khổ càng nhiều. Minh công để ta linh hoạt quyết định thời cơ xuất binh. Nếu tình hình Thanh Châu nguy cấp, chúng ta tự nhiên không thể chần chừ thêm nữa."

My Trúc nói: "Những tổn thất năm ngoái cũng đã phần nào hồi phục. Các quận Từ Châu, trừ Bành Thành, Đông Hải, Lang Gia, đều khá sung túc. Tuy rằng cần cung cấp cho Trần Nguyên Long một phần quân lương, nhưng Trần Nguyên Long ở Dương Châu đã có Lưu Chính Lễ, Chu Văn Uyên giúp đỡ, quân nhu có thể tự cung tự cấp. Lượng lương thực chuyển về Dương Châu năm nay có thể giảm một nửa."

Vương Dực gật đầu. Khi một thế lực mở rộng quy mô lớn, cũng chính là lúc tương đối suy yếu, như đồ ăn chưa kịp tiêu hóa, trái lại còn là gánh nặng. Nhưng cũng không thể vì lý do này mà đình chỉ mở rộng. Việc dùng binh với Thanh Châu là hoàn toàn cần thiết.

Trần Quần nói: "Các quận Thanh Châu, trừ Bắc Hải, phần lớn đều hoang tàn đổ nát. Quân ta đến đó, không thể thu gom quân nhu. Mặc dù có Khổng Văn Cử chi viện một phần lương thực, nhưng việc tiếp tế cũng khá khó khăn, vì thế cuộc chiến không thể kéo dài quá lâu."

Vương Dực nói: "Trường Văn lo lắng rất đúng. Vì thế ta có ý định mời Trường Văn trấn giữ Hạ Bi, giám sát công việc lương thảo của ba quận Quảng Lăng, Hạ Bi, Đông Hải, để điều động lương thực cho đại quân. Trường Văn có bằng lòng đảm nhiệm việc này không?"

Trần Quần nói: "Tử Bật đã tin tưởng Quần như vậy, Quần tự nhiên dốc hết sức mình."

Vương Dực cười nói: "Có Trường Văn vì chúng ta triệu tập quân nhu, các tướng sĩ tiền tuyến có thể yên tâm."

Mọi người đều cười.

Vương Dực nói: "Minh công sẽ tấu lên triều đình, phong Khổng Bắc Hải làm Thanh Châu Thứ sử. Khi chúng ta tới đó, y tất nhiên sẽ không tiện chối từ. Nhưng việc tiếp tế chủ yếu, vẫn là phải chuyển từ Từ Châu, Dự Châu tới. Các thuộc lại trong châu cần chuẩn bị sẵn sàng, sớm lên kế hoạch điều động xe cộ, dân phu."

Mọi người tuân mệnh.

Vương Dực liền soạn thảo mệnh lệnh, nội dung chính gồm:

Một, các quận Dự Châu, điều động 15.000 binh sĩ, một lượng nhất định dân phu, áp tải 20 vạn hộc lương thực đợt đầu, và các vật tư quân sự cần thiết cho bản bộ. Hạn ngày 25 tháng 9 phải đến Bành Thành chờ lệnh;

Hai, các quận Từ Châu: Quảng Lăng, Hạ Bi, mỗi quận điều động 3.000 binh sĩ; Đông Hải, Bành Thành, mỗi nơi tuyển 1.500 người, và các vật tư quân sự cần thiết cho bản bộ. Hạn ngày 25 tháng 9 phải đến Bành Thành chờ lệnh;

Ba, phong Quan Vũ làm Đãng Khấu tướng quân, đảm nhiệm chủ tướng, quản lý bản bộ cùng 2 vạn bộ kỵ của Triệu Vân, Thái Sử Từ, Trương Diên, Chương Cuống, Từ Miễn, Quản Bình, Triệu Tắc, Tiết Lăng và các bộ khác, đến Khai Dương hội quân;

Bốn, tướng Lang Gia Tang Bá thăng làm Thiên tướng quân, dẫn bản bộ phối hợp với Quan Vũ tác chiến.

Thư lại nhanh chóng ghi chép mệnh lệnh thành văn bản, sau khi lưu bản sao, phái người gửi đến các quan văn võ liên quan. Vương Dực lại viết thư cho Quan Vũ, nói rõ về sự dũng mãnh thiện chiến của Thái Sử Từ, lại là người địa phương Thanh Châu, đề cử y làm tiên phong đại tướng.

Sự việc xong xuôi, Vương Dực buông bút xuống, hạ lệnh ăn cơm. Trong phủ có nhiều khách vãng lai, cũng đến dùng bữa không mời mà đến, đúng là đông đủ cả một hàng ghế dài.

Mọi quyền lợi của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép hoặc phát tán.