Vào hạ và thu năm Hưng Bình thứ hai, tình thế Quan Đông có nhiều biến chuyển lớn.

Vào giữa tháng sáu và tháng bảy, Hán đế dời đô về đông, trở lại Lạc Dương. Chấp kim ngô Phục Hoàn cùng các tướng quân Dương Định, Dương Phụng, Đổng Thừa dẫn quân tùy tùng.

Tháng bảy, Viên Đàm dẫn quân công phá Lâm Truy, đuổi Điền Khải, Thứ sử Thanh Châu do Công Tôn Toản bổ nhiệm.

Tháng tám, Lưu Bị dẫn quân đến Lạc Dương cần vương, được bổ nhiệm làm Tiền tướng quân, giả tiết, bình thượng thư sự, phụ chính trong triều.

Cũng trong tháng đó, các triều thần bị Quách Dĩ giam giữ đã trở lại Lạc Dương, khiến triều đình Lạc Dương lần thứ hai có lại cơ cấu vận hành hoàn chỉnh.

Thượng tuần tháng chín, triều đình triệu Tuân Úc làm Đại tư nông, triệu Tang Hồng làm Hà Nam doãn, triệu Đỗ Kỳ làm Hoàng môn thị lang, triệu Trương Ký làm Chấp kim ngô thừa, triệu Tô Tắc làm Thượng thư; đồng thời bổ nhiệm con trai Phục Hoàn là Phục Đức làm Vũ Lâm trung lang tướng. Nguyên Tư đồ Triệu Ôn được thăng làm Thái phó. Các quan lại đều lần lượt đến nhận chức.

Hoàng đế cho rằng tam hỗ pháp khiến các châu quận khó khăn trong việc tuyển chọn quan lại, bèn ra lệnh cho triều thần bàn bạc về việc này.

Các quần thần đều bàn luận về sự đúng sai của tam hỗ pháp, đa số cho rằng nó không hợp lý.

Bắt đầu từ ý kiến về tam hỗ pháp, Hoàng đế lại ra lệnh cho triều thần truy xét lại vụ án của cố Thị trung Thái Ung. Người bàn luận cho rằng Thái Ung trung thành với triều đình, có can đảm trực gián, không phải là bất trung; việc ông thương xót chúa cũ (Đổng Trác) là hợp cổ pháp, không phải là bất nghĩa; Đổng Trác tuy làm loạn, nhưng Thái Ung chưa từng đồng mưu; những việc Tử Sư làm tuy xuất phát từ công tâm, nhưng thực tế lại chịu oan khiên.

Hoàng đế liền hạ chiếu, rửa oan cho Thái Ung, và phong cháu của ông là Thái Tập làm Lang trung. Thái Tập lại dâng thư trình bày, tố cáo việc người nhà bị Tả Hiền vương của Hung Nô cướp đoạt. Hoàng đế lập tức lệnh Tả Hiền vương trả lại nhân khẩu cho họ Thái, sau đó còn ban thưởng thêm.

Tiền tướng quân Lưu Bị tấu rằng con gái Thái Ung là Chiêu Cơ học vấn uyên thâm, bác học đa văn, kiêm thông nhạc luật. Hoàng đế liền bổ nhiệm Chiêu Cơ làm Lan Đài lệnh sử, phụ trách chỉnh lý điển tịch, đồng thời cho phép cô tiếp tục biên soạn Hán Kỷ. Do tình hình bách phế đãi hưng, triều đình tạm thời không khôi phục Đông Quan, mà việc biên soạn điển tịch, sử sách đều được tiến hành tại Lan Đài.

Cùng lúc đó, Tào Tháo và Lã Bố đã ác chiến suốt một năm tại Duyện Châu, dưới sự điều giải của triều đình, cả hai đã đình chỉ giao chiến. Lã Bố giữ hai quận Sơn Dương và Trần Lưu; Tào Tháo giữ các quận quốc còn lại. Triều đình phong Tào Tháo làm Kiến Đức tướng quân, Duyện Châu thứ sử, tước Phí Đình hầu, đóng quân tại Bộc Dương; bổ nhiệm Lã Bố làm An Đông tướng quân, kiêm Sơn Dương thái thú. Triều đình còn nghị định triệu Tào Tháo làm Tư Lệ hiệu úy, cầm tiết; triệu Lã Bố làm Chinh Tây tướng quân, dùng để đánh dẹp Lý Quyết, Quách Dĩ. Tuy nhiên, cả hai đều không thành công.

Nguyên Đại tư nông, Xa kỵ tướng quân, Thái úy Hoàng Phủ Tung chết bệnh, hoàng đế đích thân đến viếng tang, truy tặng Đại tư mã, thụy hiệu Cảnh Hoàn. Con ông là Hoàng Phủ Kiên Thọ được tập tước, bái làm Thị trung. Ông kiên quyết từ chối, sau chuyển sang nhận chức Nghị lang và được chấp thuận.

Trung tuần tháng chín, triều đình triệu Bái tướng Hứa Báo vào triều làm Thành môn hiệu úy, bổ nhiệm Trưởng sử Từ Tuyên thay thế chức Bái tướng.

Triều đình lại nghị định chiêu mộ thanh niên trai tráng ở Tam Hà làm binh, xây dựng lại Ngũ giáo quân Bắc, mỗi giáo một nghìn người. Tiền tướng quân Lưu Bị thấy Hà Nam hoang tàn, Hà Đông và Hà Nội trải qua chiến loạn lâu năm, bách tính khốn khổ, không thích hợp để mộ binh thanh niên trai tráng, bèn kiến nghị tuyển mộ từ các châu Kinh, Từ, Dự và con cháu vùng Giang Hoài làm binh lính Bắc quân. Hoàng đế liền hạ chiếu, ra lệnh các châu Kinh, Từ, Dự, Dương tuyển chọn lương sĩ làm binh lính Bắc quân; điều động Trung lang tướng Hoàng Trung ở Nam Dương làm Bắc Trung quân hầu, trực thuộc Chấp kim ngô Phục Hoàn.

Triều đình lại nghị định triệu Viên Thiệu vào triều làm Tư Không, triệu Lưu Biểu vào triều làm Tông Chính. Các triều thần cho rằng không thể quá vội vàng trong việc này, bèn tự bàn bạc.

Hạ tuần tháng chín, triều đình bổ nhiệm Lỗ Túc làm Dự Châu thứ sử; Vương Dực làm Từ Châu thứ sử, kiêm Hộ quân tướng quân, phong tước Nghi Thành Đình hầu, ban thực ấp 300 hộ; bổ nhiệm tướng Bắc Hải Khổng Dung làm Thanh Châu thứ sử, Trấn Đông tướng quân; nguyên Trấn Đông tướng quân Trương Tế được thăng làm Phiêu Kỵ tướng quân.

Triều đình bổ nhiệm Thiên tướng quân Quan Vũ làm Đãng Khấu tướng quân, ban tước Hán Thọ Đình hầu, ban thực ấp 300 hộ, dùng để đánh dẹp hải tặc Thanh Châu, và tiến vào đồn trú tại Cao Đường. Cao Đường nằm bên bờ Đại Hà; muốn tiến đến Cao Đường, cần trước tiên thu phục các quận quốc như Bắc Hải, Tề, Tế Nam, Nhạc An. Ý đồ này đã quá rõ ràng.

Ngày 23 tháng 9, Quan Vũ dẫn Triệu Vân, Thái Sử Từ cùng hơn hai vạn bộ kỵ làm tiền bộ, đồng thời điều động hơn hai vạn binh sĩ từ hai châu Từ, Dự, xuất binh Thanh Châu, mở màn cuộc chiến Chinh Bắc. Trước đó hai ngày, Trương Phi và Dương Phụng đã vượt Đại Hà từ Tiểu Bình Tân, tiến vào quận Hà Đông để đánh dẹp tàn quân Bạch Ba.

Lưu Bị còn chưa muốn toàn diện khai chiến với Viên Thiệu, căn cứ nguyên tắc "việc làm thì có thể làm đến cùng, lời nói thì không thể nói tuyệt", ông cố ý truyền tin, ám chỉ Quan Vũ cứ tùy ý mà đánh trận, còn những lời hô hào "điếu dân phạt tội" thì không cần phải nói ra.

— Từ Châu, Bành Thành.

— Ha ha, Hưng Bá ước hẹn với ta hai mươi ngày quay về, hôm nay là ngày thứ mười tám, có thể nói là quá thần tốc! — Đúng vào ngày Quan Vũ xuất phát, Cam Ninh dẫn quân trở lại Bành Thành, Vương Dực cũng dẫn các quan viên trong phủ ra nghênh đón. Giờ đây, ông ta cũng là Thứ sử, tướng quân do triều đình chính thức bổ nhiệm, một nhân vật đứng hàng tướng quân, tước Thông hầu, nên tự nhiên tâm trạng vô cùng tốt. Việc Cam Ninh giữ lời hứa quay về lại càng khiến ông ta vui mừng không ngớt.

Cam Ninh hành lễ, nói: — Kể từ khi vâng mệnh ra đi, sớm tối tôi đều sầu lo, e sợ có sơ suất. Nay trở về, mới như trút được gánh nặng, may mắn không làm hổ danh nhiệm vụ.

Vương Dực nhìn tám trăm tráng sĩ phía sau Cam Ninh, mỗi người đều tinh tráng dị thường, khí phách ngút trời. Tuy vẫn còn dáng vẻ du hiệp giang hồ tản mạn, nhưng cũng không hề tầm thường. Ông ta cười nói: — Hưng Bá đã thực hiện lời hứa của mình, ta cũng thực hiện lời hứa của chúng ta. Ta đã xin được một chiếu thư bổ nhiệm cho Hưng Bá. Bắt đầu từ bây giờ, Hưng Bá không còn là một du hiệp bình thường, mà là Biệt bộ tư mã dưới trướng Tiền tướng quân, kiêm chức Thảo Lỗ hiệu úy.

Cam Ninh trịnh trọng tiếp nhận chiếu thư, nói: — Ninh nhất định sẽ vào sinh ra tử vì Lưu tướng quân và Phủ quân, dù là chốn gươm đao lửa bỏng, cũng không sợ hãi chút nào!

Vương Dực khen ngợi: — Hưng Bá dũng mãnh kiệt liệt, đủ sức cảm động thần linh; các tráng sĩ theo phò cũng là người trọng đại nghĩa.

Ông ta ra lệnh ban cho mỗi người một cân thịt, một bình rượu, lại ban thêm gạo, tiền bạc và vàng bạc. Các sĩ tốt đều hoan hô vang dội.

Vương Dực nói: — Toàn bộ binh sĩ, chiến mã, binh khí, lương thảo thuộc quyền quản lý của Hưng Bá đều đã được chuẩn bị đầy đủ, chỉ chờ Hưng Bá đến nghiệm thu. Vậy Hưng Bá định khi nào thì đi?

Cam Ninh nói: — Đã như vậy, vậy hôm nay tôi sẽ đi ngay. Nghe nói Quan tướng quân sắp xuất chinh Thanh Châu, tôi vốn luôn sùng kính Quan tướng quân, hy vọng có thể dưới trướng ngài ấy mà lập công lập nghiệp. Kính xin Sứ quân cho tôi cơ hội này.

Vương Dực tỏ vẻ khó xử nói: — Hưng Bá vừa mới tiếp nhận đội quân này, binh chưa biết tướng, tướng chưa biết binh, lại chưa trải qua huấn luyện đầy đủ, e sợ trong một sớm một chiều không thể ra trận ngay được.

Cam Ninh nói: — Đối với tướng lĩnh giao chiến, dũng khí là hàng đầu, tiếp đến là mưu lược. Làm gương cho binh sĩ, không sợ tên đạn, Ninh tự tin có thể thuyết phục được họ, Phủ quân không cần phải lo lắng. Nếu cứ ở phía sau, ngồi nhìn tướng sĩ giết địch lập công, đó không phải là việc mà Cam Hưng Bá này sẽ làm!

Vương Dực thấy Cam Ninh thật sự kiên định, không thể cự tuyệt, bèn nói: — Đã như vậy, Hưng Bá sau khi tiếp nhận bộ đội thì nghỉ ngơi và huấn luyện mười ngày, sau đó hãy đi đến Thanh Châu, phục tùng sự điều động của Quan tướng quân, như thế nào?

— Ha ha! — Cam Ninh vui vẻ nói: — Ninh đa tạ Phủ quân.

Đám bộ khúc phía sau ông ta cũng đặt rượu thịt xuống, đồng thanh lớn tiếng nói: — Đa tạ Sứ quân.

Vương Dực lớn tiếng nói: — Các vị vì việc nước mà không quản hiểm nguy, tranh giành tiến lên, bổn quan phải cảm tạ các vị mới phải! Ta xin kính các quân một chén! — Nói xong, ông ta cũng không do dự, giơ ly rượu lên uống một hơi cạn sạch. Các sĩ tốt đều hoan hô vang dội như sấm động.

Sau khi thiết đãi quân của Cam Ninh, Vương Dực lại đích thân đưa Cam Ninh đến quân doanh của ông ta để tiếp nhận binh mã của mình.

Chờ sắp xếp ổn thỏa cho Cam Ninh và bộ hạ của ông ta xong, Vương Dực lúc này mới trở lại châu nha, vừa vặn gặp Trần Quần đang sai người chuẩn bị xe ngựa, chuẩn bị trở về Hạ Bì.

Vương Dực thấy Trần Quần có vẻ không vui, nói: — Trường Văn tuy ra ngoài làm quận trưởng, nhưng chắc hẳn chẳng bao lâu nữa sẽ được triệu về triều, cần gì phải bất mãn?

Trần Quần nói: — Có thể từ chức tùng sự mà nhậm chức quận trưởng, đây là được thăng chức vượt cấp, Quần nào dám có lý do gì để không vui? Nếu đây là chủ ý của Tử Bật, tôi còn phải đa tạ Tử Bật mới phải. Hơn nữa, Tử Bật hiện tại là Thứ sử, làm tùng sự trong phủ Tử Bật, Quần tôi cũng không làm mất mặt mũi đâu.

Hắn lời này đúng là rõ ràng ngay thẳng.

Vương Dực cười nói: — Để Trường Văn ra trấn địa phương là vì Minh công ở Từ Châu căn cơ chưa vững, cần Trường Văn cai quản các quận huyện, chứ không phải Minh công giảm bớt tín nhiệm Trường Văn. Lần này tiến công Thanh Châu, việc hệ trọng vô cùng, mong rằng Trường Văn có thể đặt đại cục lên hàng đầu, trên dưới đồng lòng hợp sức để làm nên đại sự.

Trần Quần gật đầu nói: — Đây là lẽ tự nhiên. Nếu không còn việc gì khác, Quần tôi xin cáo từ.

Vương Dực kéo Tôn Càn và những người khác, cùng nhau tiễn Trần Quần ra cửa nam. Ông ta hỏi một cách bâng quơ: — Ta hậu đãi Cam Hưng Bá như vậy, Trường Văn dường như khá không đồng tình.

Trần Quần nói: — Hiện nay thời loạn lạc, bình định thiên hạ hiện giờ phải lấy vũ lực làm đầu, tiếp đến là ấm no và giáo hóa. Minh công cùng Tử Bật hậu đãi dũng sĩ cũng không có gì là không phù hợp, Quần tôi tuyệt đối sẽ không chê trách, càng sẽ không làm mất lòng các tráng sĩ.

Vương Dực cười nói: — Cái này ta ngược lại thật ra tin tưởng.

Trần Quần hiếm khi cười, bèn cười nhẹ một tiếng rồi lên xe mà đi.

— Thừa Uyên, bắt đầu từ ngày mai, con cũng sẽ làm Tặc tào duyện trong châu phủ, thế nào? — Vương Dực nhìn Đinh Phụng đang nóng lòng muốn thử sức ở bên cạnh, cười hỏi.

Đinh Phụng nói: — Con muốn như Cam hiệu úy, đến tiền quân của Quan tướng quân lập công, không muốn làm Tặc tào.

Vương Dực cười ha ha, nói: — Tặc tào cũng là chức vị quan trọng của châu phủ. Tuy rằng làm chức duyện thì quả thực có chút ủy khuất tài năng của Thừa Uyên, nhưng Thừa Uyên dù sao còn trẻ, phải không? Đợi đến khi con lớn tuổi thêm chút, đến hai mươi tuổi, ta sẽ tiến cử con với Minh công làm Tư mã. Khi đó, con có thể ra trận rồi, thế nào?

Đinh Phụng suy nghĩ một chút, tuy rằng còn hơn ba năm nữa, nhưng cũng không phải là không thể chờ đợi. Huống hồ có thể một bước làm đến chức Tư mã, cũng không phải là thiệt thòi, liền hớn hở đáp: — Vâng lệnh.

Bản quyền của đoạn truyện này thuộc về truyen.free, mong quý độc giả luôn đồng hành cùng những trang sách tuyệt vời.