Trong công sảnh rộng lớn ở Bành Thành, Từ Châu, Vương Dực ngây người nhìn tấm bản đồ mô tả tình hình Đại Hán cùng các khu vực xung quanh. Đây là bức toàn đồ Đông Á đầu tiên do chính hắn vẽ trên vải lụa, dựa theo thói quen đọc và phác họa bản đồ của mình. Dù có vẻ thô ráp, đơn sơ, nhưng nhìn chung vẫn trực quan và chính xác hơn hẳn những tấm bản đồ tượng hình chỉ hướng xuôi nam bắc ban đầu.

Không nghi ngờ gì, Dự Châu là trung tâm của bức bản đồ này, còn Duyện Châu cũng nằm ở vị trí khá cao, gần trung tâm.

Những lá cờ nhỏ màu xanh lam và màu nâu trên bản đồ Duyện Châu lọt vào mắt Vương Dực, khiến hắn cảm thấy vô cùng chướng mắt. So sánh với chúng, màu đỏ đại diện cho thế lực của Lưu Bị lại dễ nhìn hơn nhiều.

Viên Thiệu từ lâu đã ôm chí lớn thống trị thiên hạ, từ nhỏ ông ta đã vun đắp đức hạnh, nuôi dưỡng danh vọng, có uy tín rất cao trong giới sĩ phu. Chẳng bao lâu, ông ta đã được làm Tư Lệ Hiệu Úy. Vì lẽ đó, sau này khi các chư hầu hội minh, dù có thứ sử, châu mục tham gia, nhưng lại tôn ông ta làm minh chủ Quan Đông. Giờ đây, thế lực của Viên Thiệu chiếm giữ hai châu Tịnh, Ký. Dù ông ta gặp phải thất bại nhất định ở U Châu và phần lớn Thanh Châu cũng đã mất, nhưng thực lực vẫn còn đó. Thêm vào sự ủng hộ của sĩ nhân và những người cùng phe, thế lực của Viên Thiệu tuyệt đối không thể coi thường. Đương nhiên, xét đến danh tiếng lẫy lừng cùng sức mạnh hùng hậu trên danh nghĩa của Viên Thiệu, bất cứ người bình thường nào cũng chẳng dám coi thường ông ta.

Người Hán làm việc đều chú trọng danh chính ngôn thuận, nhưng điều này nhiều khi lại trở thành gánh nặng. Trước đây, Lưu Bị vì muốn cứu Lã Bố, không thể không cầu triều đình đứng ra, hòa giải cuộc chiến Tào – Lã. Thế nhưng, đến khi muốn động binh vào Duyện Châu, ông ta lại hy vọng Tào Tháo phá vỡ hòa bình, khai chiến với Lã Bố, như vậy mới có đủ cớ hợp lý để tiến quân vào Duyện Châu.

Đương nhiên, xét đến nhiều yếu tố, đặc biệt là vừa mới chiếm lĩnh Thanh Châu, sau một trận đại chiến trước đó, quân đội đã mệt mỏi rệu rã, thêm vào việc Quan Vũ hiện đang đồn trú tại Thanh Châu, binh lực ở Từ Châu và Dự Châu không còn nhiều. Vì lẽ đó, Vương Dực hy vọng Tào Tháo sẽ động thủ với Lã Bố vào mùa đông, tốt nhất là vào mùa xuân năm Kiến An thứ hai. Nếu như vậy, Vương Dực sẽ có đủ binh lực để tiếp nhận tàn quân của Lã Bố, đồng thời thâu tóm Duyện Châu vào trong tay.

Tuy nhiên, với trí tuệ của Tào Tháo, hắn sẽ không thể nào không nhận ra điểm này. Vì thế, hắn nhất định sẽ nhân cơ hội này, tống khứ Lã Bố khỏi Duyện Châu một cách triệt để. Khi đó, bất kể là xoay chuyển thế cục trong cuộc đại chiến Viên – Lưu sắp tới, hay tiến vào triều đình để triển khai các cuộc đấu tranh chính trị, hắn đều có thêm vốn liếng chính trị. Cho dù quân phiệt có thể hòa bình lập quốc, thì cũng cần đấu tranh và thỏa hiệp lẫn nhau. Hơn nữa, nhìn lại lịch sử, trên vùng đất này chưa từng có ví dụ nào về việc hòa bình lập quốc, vì thế tương lai sẽ thế nào, vẫn rất khó đoán trước.

Xét thấy tính cách đa nghi của Tào Tháo, Vương Dực quyết định điều động một ít binh lực đến biên giới, giả vờ có động thái quân sự. Nếu có thể khiến Tào Tháo e ngại mà ngưng hành động quân sự, thì chẳng còn gì tốt hơn. Vương Dực cũng biết làm như vậy hy vọng không lớn, vì binh lực có thật hay không thì khó mà giấu được. Chỉ cần Tào Tháo hơi phân tích quy mô binh lực của phe Lưu Bị tại Thanh Châu trước đây, sẽ rất dễ dàng nhận ra rằng đại đa số quân đội ở Từ Châu và Dự Châu đều đang trong trạng thái mệt mỏi, không đầy đủ, căn bản không thể động binh quy mô lớn trong vòng vài tháng tới.

Trước đây, Vương Dực không phải là chưa từng nghĩ tới sẽ gặp phải cục diện như thế. Nhưng Thanh Châu lại là nơi không thể không tranh thủ, vì lẽ đó, dù Tào Tháo có nói thẳng với Vương Dực rằng hắn muốn nhân lúc Từ Châu và Dự Châu kiệt sức mà giết Lã Bố, thì Vương Dực vẫn sẽ đưa ra quyết định tương tự.

"Chư vị, đây chính là suy đoán của ta, chư vị cảm thấy thế nào?" Vương Dực trình bày cái nhìn của mình về tình hình Duyện Châu trong cuộc họp thường lệ, để trưng cầu ý kiến của mọi người.

Đương nhiên, nhiều thuộc hạ của Từ Châu Thứ Sử phủ như My Trúc, Trần Đoan, Tôn Càn, Triệu Thương, Trình Bỉnh, Nghiêm Tuấn và những người khác, đa số không am hiểu quân sự. Cụ thể mà nói, thậm chí còn không bằng Vương Dực – ít nhất hắn cũng từng thân chinh chỉ huy binh lính, còn phụ trách cuộc đại chiến chinh phạt Hoài Thủy và giành được thành công. Vì lẽ đó, hắn hỏi như vậy cũng chỉ là nói qua loa vậy thôi, cụ thể ứng phó thế nào, phòng ngừa chu đáo ra sao, vẫn cần Vương Dực tự mình quyết định.

My Trúc là người đầu tiên phát biểu, nói: "Dự đoán của Tử Bật về khả năng cuộc chiến Tào – Lã bùng nổ lại là rất lớn. Nhưng hiện tại chúng ta lại không đủ sức xuất binh, vì lẽ đó, ngoài việc dựa theo lời Tử Bật nói, giả vờ có động thái quân sự ở biên giới để uy hiếp Tào quân, chúng ta còn cần phải phái khoái mã báo động Lã Bố để hắn có sự chuẩn bị – chỉ e Tào Tháo đã quyết đoán hành động, thì sẽ không kịp nữa."

"Ha ha..." Vương Dực cười nhạt, nói: "Tử Trọng quả thực là quân tử. Tuy nhiên theo ta thấy, nếu có thể mượn tay Tào Tháo diệt trừ Lã Bố, thì cũng chưa hẳn là chuyện xấu. Lã Bố thay đổi thất thường, chỉ biết vì lợi ích của bản thân, lại không cam chịu dưới trướng người khác, minh hữu như vậy, không có cũng chẳng sao. Nhưng Cao Thuận, Trương Liêu dưới trướng Lã Bố đều là tướng tài, tinh binh Tịnh Châu thì dũng mãnh thiện chiến. Nếu họ cùng nhau bỏ mạng, thì thật đáng tiếc. Ừm, Tử Trọng nói không sai, mấy lần trước cung cấp lương thực và quân nhu cho Lã Bố đều là Tử Trọng phụ trách. Vì vậy, việc cảnh báo Lã Bố về chuyện này, thì cũng để Tử Trọng đảm nhiệm vậy."

My Trúc đồng ý.

Tôn Càn, người đảm nhiệm chức bộ tào, quản lý lương thực và tiền bạc, nói: "Lương thực của Từ Châu chủ yếu được cất giữ ở Đàm Thành, Hạ Bi. Trong kho phủ còn có mấy trăm triệu tiền, năm mươi vạn hộc kê, hai mươi vạn hộc lúa mạch, còn lại lúa tẻ và cỏ khô cũng rất nhiều. Hơn nữa, trong một hai tháng tới, lương thực vụ thu cũng sẽ được trưng thu rất nhiều. Vì lẽ đó, chuyện lương thực, sứ quân không cần lo lắng. Lần này sứ quân có thể huy động bao nhiêu binh, thì có thể cung cấp bấy nhiêu lương thảo."

Vương Dực gật đầu cười nói: "Công Hữu quản lý lương thực và tiền bạc, quả nhiên có phong thái của Tiêu Tướng Quốc vậy. Ừm... Năm nay, những khoản tiền và lương thực mà các quận nộp lên, trừ Quảng Lăng quận vận chuyển đến Hạ Bi, còn lại đều chuyển đến Bành Thành. Sau này nếu động binh, khả năng chỉ diễn ra ở phía bắc, cần phải chuẩn bị trước."

Tôn Càn đồng ý.

Vương Dực nói: "Dựa theo kế hoạch, ngoài việc Quan tướng quân trấn giữ Thanh Châu, Từ Văn Hướng trấn thủ Tế Nam, Thái Sử Tử Nghĩa trấn thủ Tề quận, các bộ còn lại, bao gồm cả quân binh các quận đã trưng tập, đều phải về Từ Châu và Dự Châu nghỉ ngơi. Hiện tại hơn nửa đã về quê, vì lẽ đó quân binh Lương quốc và Dĩnh Xuyên đã có thể điều động, quân phòng thủ Bành Thành cũng có thể vận dụng một phần. Tính ra như vậy, cũng chỉ hơn một vạn người, thật sự là như muối bỏ biển."

Trần Đoan nói: "Dự Châu, ngoài các quận thuộc quyền minh công, còn có một quận nữa cũng sở hữu tinh binh."

Vương Dực nhíu mày, nói: "Văn đang chỉ, chẳng lẽ là quân đội Trần quốc?"

Trần Đoan gật đầu, nói: "Mấy năm gần đây, dưới sự che chở của chúng ta, Trần quốc không gặp phải tai ương binh đao, tiền hàng bốn phương giao thương cũng chủ yếu đi qua Trần quốc. Giờ đây, Trần quốc có thể nói là dân chúng an lạc, quốc gia phú cường, binh mạnh ngựa khỏe. Dù chỉ điều động một nửa binh lực, cũng có gần vạn người, hiện nay là một nguồn trợ lực hiếm có."

Vương Dực trầm ngâm chốc lát, nói: "Trần Vương có phong thái hùng vũ, lại hiếu học, tài năng phò tá không kém, quân thần hòa hợp, lại không tham dự tranh chấp chư hầu. Quả thực là một thế lực cường thịnh, chỉ là hắn có bằng lòng xuất binh hay không, vẫn còn là một ẩn số. Nhưng cứ thử một lần, bất luận thành bại, cũng không có tổn thất gì. Cho dù Trần Vương không muốn xuất binh, chỉ cần hắn bố trí quân đội ở biên giới, cũng đủ để kiềm chế hành động của Tào quân. Ừm, cứ làm như vậy đi, ta sẽ tự mình gửi thư cho Trần vương điện hạ, phân tích rõ lợi hại."

"Về phần Từ Châu và Dự Châu, phía Bành Thành sẽ điều động ba ngàn bộ kỵ, nhờ Tử Phương vất vả một chuyến, tiến quân đến Hồ Lục để khuếch trương thanh thế. Nếu gặp Tào quân, không cần giao chiến, chỉ cần thu nhận tàn binh của Lã Bố là được. Phía Dự Châu, minh công đã phong Hiến Hòa làm thứ sử, ta sẽ gửi một phong thư, thỉnh Hiến Hòa sắp xếp hành động là được. Tóm lại, trọng điểm là lấy việc phô trương thanh thế làm chủ. Nếu Tào quân động binh, chỉ cần hơi kiềm chế, đồng thời thu nhận tàn binh của Lã Bố và ngăn cản Tào quân vượt biên."

Mọi người đều gật đầu tán thành.

Vương Dực cười nhạt, nói: "Phía minh công, tự nhiên cũng cần gửi thư báo tin một tiếng. Hy vọng hành động của chúng ta còn chưa muộn, có thể ngăn chặn hành động mạo hiểm của Tào quân. Nếu là không kịp, đến mức để Tào Tháo tiêu diệt Lã Bố, thì cũng phải tiếp nhận tàn dư thế lực của Lã Bố, đồng thời bảo toàn ba đến bốn cứ điểm ở Duyện Châu. Nếu dự liệu của ta hoàn toàn sai, Tào Tháo không hề có ý định động thủ, vậy thì không còn gì tốt hơn. Tuy nhiên cứ như vậy, ta liền trở thành trò cười của Quan Đông rồi."

Trong giây phút nghiêm túc như vậy, Vương Dực cũng có thể nói đùa, khiến mọi người đều bật cười, bầu không khí cũng trở nên sống động hơn nhiều.

Gia Cát Lượng đã đi du học bốn phương, thật đáng tiếc, nếu không thì đã có thể trưng cầu ý kiến của Gia Cát Lượng.

Sau một hồi bàn bạc, mọi người ai nấy trở về cương vị của mình.

Chốc lát sau, Đinh Phụng đến báo, nói có một người tự xưng Quách Hoài, đến từ Lạc Dương để truyền tin.

Vương Dực lập tức bật dậy, chỉnh lại tư thế ngồi, nói: "Mau mời."

Quách Hoài bước vào, hành lễ bái kiến. Vương Dực nhìn kỹ vài lần, quả nhiên thấy hắn khí vũ hiên ngang, dù vẫn còn nét trẻ con, nhưng đã toát lên phong thái tài năng xuất chúng khi còn trẻ. Quách thị ở Thái Nguyên là thế gia vọng tộc trong châu quận, nhiều người từng làm công khanh trong triều, nhân tài đời đời nối tiếp. Dù không sánh bằng những gia tộc mấy đời làm công khanh, nhưng cũng vô cùng hiển hách.

Không thể không nói, nhân tài chủ yếu của thời đại này vẫn xuất thân từ con cháu thế gia. Hàn môn địa chủ sản sinh một vài đại tướng không khó, nhưng người tài kiêm văn võ, ra làm tướng, vào làm khanh, thật sự hiếm hoi. Sự chênh lệch này, đương nhiên không chỉ là sự khác biệt về tài hoa bản thân, mà còn là sự khác biệt về cơ hội và các mối quan hệ.

"Bá Tế đến đây, chắc hẳn có chuyện quan trọng, mời ngồi xuống mà nói chuyện."

Quách Hoài lại hành lễ, rút ra một cuộn thư, hai tay dâng cho Vương Dực, nói: "Đây là những sắp xếp mà minh công đã chuẩn bị cho cuộc tây chinh. Minh công đặc biệt viết phong thư này, báo cho sứ quân biết."

Vương Dực nói một tiếng "Vất vả", mở niêm phong, đọc lướt qua nhanh như gió. Những động thái được đề cập trong phong thư này cũng chẳng có gì khác biệt so với dự đoán. Vương Dực gật đầu, nói: "Bá Tế vất vả rồi, minh công còn có điều gì muốn Bá Tế chuyển lời không?"

Quách Hoài nói: "Minh công đã tiến cử mấy chục người từ các châu quận bốn phương lên triều đình, nói rằng có thể trọng dụng, và cũng lập danh sách để ta giao cho sứ quân."

Vương Dực tiếp nhận, vừa liếc đã thấy tên Tư Mã Ý, hắn lập tức giật mình. "Lưu Bị muốn nhân tài đến phát điên rồi sao? Lại dám đem cái tên này ra tiến cử? Trong thời Tam Quốc cuối Hán, hai người có sức phá hoại mạnh nhất là Giả Hủ – người mưu đồ làm loạn quốc, và Tư Mã Ý – người xây dựng triều đại mới. Ai mới thực sự là kẻ nguy hiểm?" Bởi vì những nguyên nhân này, Vương Dực đến hiện tại chưa hề nghĩ đến việc thu phục Giả Hủ, vậy mà Lưu Bị lại dám tiến cử Tư Mã Ý cho triều đình?

Quách Hoài còn đang nói: "Gia tộc Tư Mã ở Hà Nội có một nhà bốn người cùng được tiến cử, trong kinh thành đang truyền thành giai thoại... Hả? Sứ quân, nhưng có điều gì không thích hợp sao?"

"Ấy..." Vương Dực ngớ người, nói: "Không có gì không thích hợp." Dù sao thì tầm nhìn của hắn cũng khác trước. Hắn chỉ thoáng thất thần rồi lại trấn tĩnh ngay. Nghĩ đến Giả Hủ làm loạn quốc cũng không phải là ước nguyện của hắn, Tư Mã Ý cũng chưa chắc sinh ra đã muốn cướp ngôi đoạt vị. Nếu Tư Mã Ý thật sự lộ đuôi cáo, cứ sắp xếp sát thủ giết hắn đi là được. Dù sao đây cũng không phải lần đầu tiên hắn có ý nghĩ như vậy – trước đây khi mời Quách Gia không thành, hắn đã định âm thầm trừ khử, đáng tiếc lại để hắn vô tình tránh thoát, cũng không biết là tốt hay xấu nữa?

Quách Hoài nói: "Minh công nói, sứ quân giỏi nhìn người. Nếu sứ quân có cơ hội đến Lạc Dương, về chuyện dùng người, ông ấy còn muốn thỉnh giáo sứ quân."

Vương Dực khiêm tốn một chút, hỏi: "Bá Tế đến Từ Châu, khi nào thì về?"

Quách Hoài nói: "Minh công nói sứ quân thường than phiền trong phủ không có ai có thể cùng bàn đại sự, vì vậy để tại hạ ở lại Từ Châu để được trọng dụng."

Vương Dực mừng rỡ, những lo lắng nảy sinh từ việc Tư Mã Ý cũng tan biến sạch sành sanh, nói: "Có Bá Tế trợ giúp ta mưu sự, ta không còn phải lo lắng gì nữa rồi!"

Bản văn này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức trọn vẹn.