Ngày 15 tháng 6, Lỗ Túc từ huyện Tiêu đến Đàm Thành, Lưu Bị liền triệu tập mọi người bàn việc quân.

"Chư vị, bốn ngày trước, Tử Bật đã gửi chiến báo về từ Hoài Nam. Trong trận Thọ Xuân, quân ta đã tiêu diệt hàng ngàn quân địch từ Viên Thuật trở xuống, bao gồm tướng quân Kỷ Linh, trưởng sử Dương Hoằng cùng với Kiều Nhuy, Lý Phong, Nhạc Tựu, Lương Cương, Trần Lan, Hàn Dận. Hơn vạn người khác đã bị bắt sống, trong đó có Lôi Tự, Diêm Tượng và hai người con gái của Viên Thuật. Duy chỉ có con trai Viên Thuật là Viên Diệu may mắn trốn thoát, không rõ tung tích. Nhờ đó, các huyện Cửu Giang về cơ bản đã được bình định." Lưu Bị thông báo sơ lược về chiến sự Hoài Nam trong hội nghị. Tham dự cuộc họp, ngoài các đại quan như đàm lệnh Trần Quần, Dự Châu thứ sử Lỗ Túc, trị trung Trương Chiêu, Lang Gia trưởng sử Trương Hoành, biệt giá My Trúc, còn có bộ tào Tôn Càn, công tào Trình Bỉnh, binh tào duyện Trần Đoan cùng Tần Tùng cùng các thuộc lại của châu phủ. Dù danh vị của họ không hiển hách, nhưng chức trách lại vô cùng quan trọng.

Nghe vậy, mọi người đều hết sức vui mừng, cùng hô lên: "Chúng ta nguyện trung thành với Vương Trung Lang, với Minh Công, với triều đình!"

Lưu Bị giơ tay ra hiệu mọi người yên lặng, rồi nói: "Đây là công lao của Tử Bật cùng các tướng sĩ ở tiền tuyến, nhưng chúng ta cũng đều được vinh dự. Tuy Viên Thuật đã đền tội, Cửu Giang đã bình định, nhưng Tôn Sách, cựu tướng của Viên Thuật, lại được Chu Du – người xuất thân từ đại tộc Lư Giang – phò tá. Hắn đã tập hợp các cựu tướng, tông tộc, thân thích của Tôn Văn Đài, cầm trong tay hơn vạn quân, nổi dậy tự lập, chống đối đại quân ta. Lúc đầu Tôn Sách đã đánh bại Lưu Chính Lễ, chiếm cứ vùng Lịch Dương. Sau khi bị Nguyên Long liên minh với Lưu Chính Lễ vây khốn, hắn lại bất ngờ thoát khỏi vòng vây của Nguyên Long, dẫn quân xuôi nam, ý định vượt sông lớn sang phía đông. Tử Bật đã mấy lần dâng thư, trình bày những mối họa từ Tôn Sách, đề nghị chọn một vị đại tướng, dẫn ba vạn tinh binh vượt sông, truy đuổi Tôn Sách, nhân cơ hội này, trong vòng một đến hai năm, đoạt lấy Giang Đông, triệt để loại bỏ mối lo về sau của quân ta. Việc này liên quan đến đại kế của quân ta, ta vốn định đợi Tử Bật trở về rồi mới cùng bàn bạc, nhưng Tử Bật cho rằng việc này không nên chậm trễ, đêm dài lắm mộng, mong chúng ta sớm đưa ra quyết sách. Vì vậy, ta đã mời chư vị đến đây, chư vị nghĩ sao về phương lược của Tử Bật?"

Ánh mắt mọi người đều trầm tư, nét mặt khác nhau. Trong thư dâng lên, Vương Dực đã chỉ ra hai điểm chính: một là Tôn Sách là mối họa lâu dài, không thể không cân nhắc; hai là thể trạng ông ta không cho phép, lại không tinh thông việc quân, không thích hợp lĩnh binh, hy vọng Lưu Bị cử tướng tài khác chỉ huy quân đội vượt sông tác chiến.

Trong số những người có mặt, Lỗ Túc là người am hiểu nhất về chiến sự, ông nói trước tiên: "Theo thiển kiến của tôi, đề nghị đánh chiếm Giang Đông của Tử Bật, nói chung có ba lợi, hai bất lợi."

Mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía Lỗ Túc, Lưu Bị nói: "Tử Kính có thể nói rõ hơn không?"

Lỗ Túc vẻ mặt bình thản, bình tĩnh nói: "Giang Đông xưa là đất Ngô Việt, từ trước đến nay, người Sơn Việt đã bén rễ sâu, ngày càng lớn mạnh, số lượng lên đến hàng trăm vạn. Các châu quận điều động binh lực không hợp lý, thêm nữa sự giáo hóa của triều đình chưa kịp đến, người Sơn Việt liên tiếp nổi loạn. Quân ta đạt được Giang Đông, nếu xử trí không kịp thời, Sơn Việt chắc chắn sẽ gây ra loạn lạc, đây là bất lợi thứ nhất. Quân ta nhiều quân sĩ nhưng ít tướng lĩnh, đại địch ở phương bắc, Giang Đông quá quan trọng, không thể coi là một quận nhỏ của Dự Châu. Dù quân ta có giành được Giang Đông, đại quân nhất định phải quay về phương bắc. Mà Lưu Biểu dựa vào thế thượng nguồn sông, một khi tấn công, quân ta khó lòng phòng thủ. Một khi có biến, Từ Châu và Dự Châu sẽ không được yên ổn, đây là bất lợi thứ hai. Tuy nhiên, có ba lợi mà hai bất lợi, vẫn đủ để chúng ta quyết tâm thu lấy Giang Đông."

Mọi người đều gật đầu tán thành, nhận định của Lỗ Túc quả thực rất xác đáng.

Lưu Bị hỏi lại: "Thế nhưng Tử Kính nói, việc lấy Giang Đông còn có hai điều bất lợi, vậy còn giải thích thế nào?"

Lỗ Túc thong dong nói: "Giang Đông xưa là đất Ngô Việt, từ trước đến nay, người Sơn Việt đã bén rễ sâu, ngày càng lớn mạnh, số lượng lên đến hàng trăm vạn. Các châu quận điều động binh lực không hợp lý, thêm nữa sự giáo hóa của triều đình chưa kịp đến, người Sơn Việt liên tiếp nổi loạn. Quân ta đạt được Giang Đông, nếu xử trí không kịp thời, Sơn Việt chắc chắn sẽ gây ra loạn lạc, đây là bất lợi thứ nhất. Quân ta nhiều quân sĩ nhưng ít tướng lĩnh, đại địch ở phương bắc, Giang Đông quá quan trọng, không thể coi là một quận nhỏ của Dự Châu. Dù quân ta có giành được Giang Đông, đại quân nhất định phải quay về phương bắc. Mà Lưu Biểu dựa vào thế thượng nguồn sông, một khi tấn công, quân ta khó lòng phòng thủ. Một khi có biến, Từ Châu và Dự Châu sẽ không được yên ổn, đây là bất lợi thứ hai. Tuy nhiên, có ba lợi mà hai bất lợi, vẫn đủ để chúng ta quyết tâm thu lấy Giang Đông."

Khác với ấn tượng cố hữu của đa số người, Lưu Biểu không phải là một thư sinh chỉ biết ăn chơi đãi khách, đọc sách chú giải kinh điển. Trong lịch sử, ông từng can thiệp vào việc của Ích Châu, cũng từng ra lệnh bổ nhiệm Lại Cung làm Giao Châu thứ sử, và mấy lần bắc chinh Tào Tháo. Chỉ là vì thủ đoạn của Tào Tháo quá mức cao siêu, đã rất khéo léo phát huy tác dụng kiềm chế của Kinh Nam đối với Lưu Biểu, thêm nữa Lưu Biểu bản thân không đủ khôn ngoan, nên không đạt được thành tựu lớn nào. Vấn đề lớn nhất của Lưu Biểu không phải là "không có chí lớn", mà là không biết dùng người, nhưng điều này không hề ảnh hưởng đến sự thật rằng Lưu Biểu là một nhân vật có khả năng uy hiếp.

Trương Chiêu không đồng ý cũng không phản đối, mà là trình bày rằng: "Những điều Tử Kính nói, chính là được mất sau khi đạt được Giang Đông. Tuy nhiên, với tình hình hiện tại của quân ta, việc lấy Giang Đông tuy không khó, nhưng đồng thời, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến chiến lược của chúng ta ở phía tây và phía bắc. Theo lời Chinh Nam (Vương Dực), bình định Giang Đông cần ba vạn tinh binh, kéo dài hai năm. Mà quân ta từ trước đến nay không trưng thu lương thực tại chỗ, vì vậy lương thực và đồ quân nhu đều cần vận chuyển từ Từ Châu, Dự Châu. Thêm nữa, Hoài Nam nông nghiệp chưa khôi phục, cũng cần cứu trợ, càng không thể đóng góp được gì. Tổng hòa hai điều này, sẽ tiêu tốn một khoản khổng lồ tiền lương, e rằng phủ kho sẽ vì thế mà khô cạn. Một khi phương tây, phương bắc có biến, nếu không tăng thuế thì không có lực xuất binh, tăng thuế thì dân chúng chịu thiệt, dù thế nào cũng bất lợi. Hơn nữa Tào Tháo đã thu phục các huyện, tại Trần Lưu, đã tiến quân vây Ung Khâu; tại Sơn Dương, hiện đang tập kết binh lực, chuẩn bị công kích Lã Bố. Một khi Lã Bố thất bại, phương bắc sẽ không còn bức bình phong che chắn. Về phía Thanh Châu, Viên Đàm đã mấy lần đánh bại Điền Khải, ép sát đến Bắc Hải. Một khi Khổng Văn Cử thất bại, Từ Châu sẽ trực tiếp giáp giới với Viên Thiệu. Minh Công xin thứ cho Chiêu được nói thẳng, kể từ khi chinh phạt Hoài Nam đến nay, tình thế của chúng ta ở phương bắc không những không chuyển biến tốt, mà còn không ngừng xấu đi. Chuyến chinh nam này không thể nói là không có trách nhiệm gì. Trong khi đó, Chu Phiêu Kỵ từ khi đồn trú phía tây ở Lạc Dương, đã mấy lần yêu cầu Minh Công dẫn quân tây tiến cần vương, mà không hề để ý đến cục diện quân ta bị địch giáp công trước sau. Một khi quân ta đem tinh binh vượt sông, phương tây, phương bắc có biến, rút binh về thì như 'kiếm củi ba năm thiêu một giờ', không rút binh thì Từ Châu, Dự Châu lâm nguy, phải đối mặt với Viên Tào hợp lực. Với lực lượng của bốn châu, chúng ta chỉ có Từ Châu và Dự Châu, lại còn phải có lực lượng để chi viện quân vượt sông, đặc biệt khó khăn. Những điểm yếu này, kính xin Minh Công thận trọng cân nhắc."

Tôn Càn khẽ nhíu mày, nói: "Những điều Tử Bố tiên sinh nói, tôi phần lớn cho là có lý, chỉ có điều Tử Bố tiên sinh lại quy trách nhiệm cho Chinh Nam Vương về những bất lợi trong đại cục của quân ta hiện nay, tôi thực không dám tán thành. Chinh Nam Vương đã dày công bày mưu tính kế, dốc sức chinh nam. Nếu không có những hoạt động chinh nam đó, e rằng chúng ta không có được khí thế như bây giờ. Những bất lợi hiện nay của quân ta, chính là bởi vì Viên Thiệu và Tào Tháo quá mạnh. Dù cho quân ta ngay từ đầu đã định ra phương sách "trước bắc sau nam", lẽ nào Tử Bố tiên sinh thật sự có biện pháp dùng Dự Châu và Từ Châu để chống lại Viên Tào sao? Chẳng lẽ, con đường tranh hùng bá nghiệp chỉ là lợi dụng kẻ yếu, công kích những kẻ mờ mịt thôi sao? Nếu muốn bẻ gãy khí thế của bá chủ, ngại gì không noi theo Ngụy Huệ Vương, Tống Khang Vương!?"

Trần Quần không nhịn được, liền lên tiếng nói: "Lúc này, điều quan trọng nhất là đưa ra đối sách, sao lại là lúc tranh luận đúng sai? Theo thiển ý của Quần, hậu phương không yên thì tiền tuyến cũng khó lòng yên tâm dùng binh. Chinh Nam đề nghị trước tiên bình định Giang Nam là vì cân nh��c đ���n mối họa lâu dài, thêm vào việc các quận Giang Đông chưa thuộc về nhau, đây là cơ hội hiếm có. Chinh Nam vốn luôn cẩn thận, hắn dâng thư nói bình định Giang Đông cần ba vạn tinh binh, tốn thời gian hai năm, nhất định là xuất phát từ việc đánh giá đối thủ từ góc độ rộng rãi, chưa chắc đã chính xác. Huống hồ chúng ta cũng không nhất định phải thừa thế xông lên bình định Giang Đông. Có thể chọn một vị đại tướng, dẫn hai vạn quân vượt sông, dựa vào các quan văn giỏi trị lý dân sự, trước tiên ở Giang Đông giành được chỗ đứng. Một mặt từng bước xâm chiếm, một mặt thống trị, huy động bách tính địa phương, đối xử tử tế với người Sơn Việt, lung lạc các hào tộc lớn. Tôn Sách binh lực không quá vạn người, quân ta phái binh tại Giang Đông, chỉ cần vững vàng kiềm chế sự phát triển của Tôn Sách, đồng thời liên kết với các thế lực khác ở Giang Đông, hạn chế Tôn Sách bành trướng, như vậy cũng có thể đạt được mục đích. Như thế, chúng ta vừa có thể đối phó tốt hơn với mối họa lớn Tôn Sách, vừa có thể giữ lại lực lượng dùng binh ở phía bắc và phía tây. Tuy chưa hẳn là có lợi, nhưng cũng có đường lùi. Sau một khoảng thời gian, quân đóng ở Giang Đông có thể tự cấp, không cần Từ Châu và Dự Châu cung cấp quân nhu nữa. Khi đó thế cục ắt sẽ lại có biến hóa. Chúng ta lại căn cứ thời cuộc điều chỉnh phương lược, chẳng phải sẽ tốt hơn rất nhiều so với việc tranh luận ở đây bây giờ sao?"

Trần Quần nói xong, mắt mọi người đều sáng bừng lên. Lời ông nói không sai, Tôn Sách là một mối họa lớn, nhưng cũng cần có thời gian và không gian để phát triển. Dùng quân đội không nhiều, găm một cái đinh xuống Giang Đông, nếu như vậy, vừa có thể ngăn chặn Tôn Sách bành trướng, lại không đến nỗi hạn chế tự do hành động của mình. Nếu tình hình thực sự không ổn, cũng có thể rút lui, tổn thất tự nhiên cũng sẽ ít hơn rất nhiều.

Lưu Bị suy nghĩ một chút, nói với Trường Văn: "Phương sách của Trường Văn rất hay, nhưng việc này cần bàn bạc thêm. Sau cuộc họp hôm nay, chư vị có thể viết ra sách lược trong lòng mình, rồi đưa cho ta xem xét. Ngoài ra, ta vẫn cảm thấy cần phải bàn bạc việc này với Tử Bật. Dù sao Trường Văn cũng đã nói, Tử Bật và họ ở tiền tuyến, sự hiểu rõ về Tôn Sách và nhận thức về Giang Đông đều rõ ràng và trực quan hơn chúng ta nhiều."

Trương Hoành nói: "Nếu Minh Công còn đang cân nhắc, chi bằng đi tuần Hoài Nam. Dân chúng Hoài Nam đã ở dưới trướng Viên Thuật mấy năm, chưa hiểu rõ quy củ mới, lại không biết phải làm sao cho phù hợp. Minh Công đích thân xuôi nam, tuyên bố ân đức của triều đình, an ủi, khuyên giải dân chúng còn hoang mang, khảo sát tài năng của quan lại các quận huyện. Hoành cho rằng, những việc này đều hết sức cần thiết. Trước vụ thu hoạch, quân ta không thể dùng binh về phía bắc, Viên Thiệu và Tào Tháo cũng hầu như không có khả năng tấn công chúng ta, đây là cơ hội tốt nhất."

Lưu Bị vỗ tay nói: "Tử Cương nói rất hay, chư vị nghĩ sao?"

Mọi người đều tán thành.

Lưu Bị lại hỏi: "Đã như vậy, chư vị cho rằng ai làm chủ soái quân vượt sông là phù hợp?"

Trần Quần nói: "Hoặc là Trần Quốc Tướng, hoặc là Quan tướng quân. Những người còn lại thì hoặc khó đảm đương, hoặc tư lịch còn thấp, không đủ sức thuyết phục quần chúng."

Lỗ Túc nói: "Hiện tại Quan tướng quân và Trần Quốc Tướng đều đang ở Hoài Nam. Minh Công nếu nam tuần, có thể trực tiếp nói chuyện với hai vị ấy, nghe ý kiến của họ."

Lưu Bị gật đầu nói: "Tử Kính nói không sai. Đã như thế, khi ta đi tuần Hoài Nam, liền xin Tử Bố, Tử Cương hai vị tiên sinh tạm thời phụ trách mọi việc trong phủ; Tử Trọng về Bành Thành; Tử Kính về Dự Châu trấn thủ; Trường Văn cùng ta xuôi nam. Sau khi ta rời Đàm Thành, Tử Bố tiên sinh lập tức ra văn thư xuống các huyện Hoài Nam."

Mọi người đều tuân mệnh.

Một lát sau, mọi người đều lần lượt rời đi. Lưu Bị suy nghĩ một chút, nói với Trường Văn: "Viên Thiệu và Tào Tháo đều không phải hạng người đơn giản. Ta nghĩ, chi bằng chúng ta ngồi chờ họ bình định Thanh Châu và Duyện Châu, không bằng để Quốc Nhượng, Văn Hướng, Tuyên Cao lần lượt bàn bạc với Trương Mạc, Lã Bố, Khổng Dung, chủ động viện trợ họ. Nếu cần thiết, có thể trực tiếp xuất binh theo tình thế, để phân tán binh lực của Viên Thiệu và Tào Tháo. Trường Văn thấy thế nào?"

Trần Quần hơi trầm ngâm, nói: "Tốt hơn hết là đợi Minh Công đi thăm dò Hoài Nam trở về rồi hãy bàn việc này cho thỏa đáng."

Lưu Bị gật đầu. Toàn bộ bản dịch được thực hiện và giữ bản quyền bởi truyen.free.