Vương Dực quả quyết nói: "Ta đã hiểu Thái bộc Hàn đến đây vì lẽ gì."

Lưu Bị mắt sáng rực, hiển nhiên trong lòng đã có phỏng đoán, nhân đó nói: "Nếu đã như vậy, Tử Bật cứ thử trình bày xem sao."

Vương Dực sắp xếp lại suy nghĩ, nói: "Ngày trước, bọn Lý, Quách nắm giữ triều quyền, mọi việc đều làm càn bừa bãi. Chư hầu Quan Đông không phải không có kẻ ôm lòng phản loạn, chẳng qua vì sợ ném chuột vỡ bình mà thôi. Nay triều đình dùng thuyết khách điều đình, dù nhất thời thoát nạn, nhưng bọn Lý, Quách sớm muộn gì cũng tỉnh ngộ, ắt sẽ truy đuổi. Bên cạnh Thiên tử quân tướng không nhiều, không phải địch thủ của bọn Lý Quách. Dù có thêm binh mã của Phiêu kỵ tướng quân ở Lạc Dương cũng khó mà đối phó được chư tướng Quan Tây. Bởi vậy, các công thần trong triều nhất định sẽ phái người triệu tập chư tướng Quan Đông đến nghênh đón Thiên tử, nhằm chống lại chư tướng Quan Tây. Nếu ta liệu không sai, triều đình ắt hẳn cũng đã phái sứ giả đến các nơi như Viên Thiệu, Tào Tháo, Lưu Biểu."

Lưu Bị trầm ngâm nói: "Vua lo thì tôi nhục, vua nhục thì tôi chết. Nếu Thiên tử đã ban chiếu triệu tập, ta không thể không đi. E rằng kế hoạch xuất binh Duyện Châu đành phải tạm gác lại."

Mọi người đều gật đầu. Dù sao oai tín của Hán thất vẫn còn. Bản thân Lưu Bị cũng không phải loại người như Lý, Quách; nếu Hoàng đế có chiếu mệnh, dù trong lòng có dị nghị, ông cũng sẽ không trái lệnh. Huống hồ, theo mọi người, nếu có thể nhận được sự ủng hộ của Hoàng đế, thậm chí nắm giữ triều chính, thì điều đó còn quan trọng hơn nhiều so với việc chiếm đoạt một Duyện Châu tàn tạ.

Ngày hôm sau, Lưu Bị liền tạm thời giao phó việc trong phủ cho Vương Dực và Giản Ung, còn mình thì dẫn hơn trăm kỵ binh nhẹ đích thân đến huyện Tiêu gặp Hàn Dung. Hàn Dung tên tự Nguyên Trường, người huyện Vũ Dương, Dĩnh Xuyên. Ông từng được triệu làm tiến sĩ, là nhân vật nổi tiếng được cả Ngũ phủ cùng mời gọi, có thể nói là một ngôi sao sáng trong giới sĩ phu. Đối với bậc tiền bối sĩ lâm như vậy, dù Lưu Bị trong lòng không mấy tán đồng, nhưng chung quy vẫn phải tỏ lòng kính trọng đầy đủ.

Tại đại đạo ngoài thành phía đông huyện Tiêu, trên cánh đồng, Lưu Bị gặp xe ngựa của Hàn Dung. Nhận ra phù tiết đặc biệt của triều đình, Lưu Bị liền biết người trong xe là ai, bèn xuống ngựa bái kiến, nói: "Chinh Đông tướng quân Lưu Bị, bái kiến Thái bộc Hàn công."

Hàn Dung run run rẩy rẩy bước xuống xe, đỡ Lưu Bị dậy, nói: "Chinh Đông miễn lễ. Lão phu nghe Chinh Đông đang ở Bành Thành, không ngờ ngài lại đích thân ra đón từ xa. Nghe danh Chinh Đông tôn kính người già, quả không sai."

Ông theo Thiên tử dời về đông. Thiên tử vừa rời Trường An, ông liền tự thỉnh cải trang về đông để tránh tai mắt của Lý, Quách, nhằm tìm kiếm cứu binh. Cùng đi về đông còn có Lý Phục, Cảnh Kỷ, Chủng Tập và những người khác, phân phái đến các nơi để triệu tập binh mã chư hầu. Người khác thì còn được, nhưng ông đã ngoại thất tuần, thân già sức yếu, lần này nhận lệnh về đông chính là muốn vì Thiên tử tận lực cuối cùng, bởi ông biết tương lai chẳng còn nhiều. Thấy Lưu Bị lời lẽ cung kính với triều đình, Hàn Dung nghĩ rằng chuyến này sẽ không gặp nhiều trắc trở.

Lưu Bị tự mình dẫn theo kỵ binh hộ vệ xe ngựa của Hàn Dung, còn mình thì cưỡi ngựa theo sát bên cạnh xe, cùng Hàn Dung đàm đạo. Lời lẽ của Lưu Bị cung kính nhưng có chừng mực, thể hiện rõ tâm ý tôn vương trừ tặc.

Hàn Dung nói: "Triều đình dời đến Quan Trung đã hơn bốn năm. Những kẻ cầm quyền hung bạo vô ơn, khiến bách tính oán than không ngớt. Lão phu thấy các quận ở Dự Châu, ruộng đồng khai khẩn, dâu gai khắp nơi, thật không ngờ thiên hạ còn có nơi phồn thịnh đến vậy."

Lưu Bị nói: "Đây đều là công lao của các quan thủ lệnh quận huyện tận tâm, khuyến khích nông tang. Quan điển nông dưới trướng Bị đã dốc sức rất nhiều."

Hàn Dung hỏi: "Điển nông là người nào?"

Lưu Bị đáp: "Trưởng sử trong phủ Bị là Vương Tử Bật. Trước đây, ông ấy từng giữ chức Điển nông giáo úy. Nay các quận dần hồi phục, Bị đã bãi bỏ chức quan điển nông cấp châu, chỉ còn thiết lập ở những vùng còn hoang tàn."

Hàn Dung bừng tỉnh ngộ, nói: "Chư tướng Quan Đông phần lớn chỉ biết bóc lột dân chúng, chẳng biết cho dân an cư lạc nghiệp. Duy Chinh Đông lại quan tâm đến mọi việc của quân và dân, trách nào có thể tung hoành ở Từ, Dự, Giang Hoài."

Lưu Bị nói: "Đây cũng là nhờ triều đình ban ân mà thôi."

Hàn Dung suy nghĩ một chút, dường như đang cân nhắc câu nói, rồi bảo: "Huyền Đức quả là người phi thường, tự có kiến giải phi thường. Chẳng hay chí của Huyền Đức ở đâu?"

Lưu Bị xúc động nói: "Nếu có thể làm Y, Hoắc, đời này Bị đã mãn nguyện!"

Ngay đêm đó nghỉ lại nơi đồng ruộng, Hàn Dung mời Lưu Bị lên xe, nói: "Hôm nay đã khởi giá ra khỏi cửa quan, chiếu lệnh còn ở Lạc Dương. Dù bệ hạ đã dùng lời lẽ khéo léo thuyết phục hai tên giặc, nhưng một khi chúng tỉnh ngộ, ắt sẽ truy đuổi. Sự tồn vong của Hán thất chỉ trong gang tấc. Huyền Đức thống lĩnh đất hai châu, có mười vạn binh mã, nếu bằng lòng dẫn quân nghênh đón Thiên tử, tận trung cống hiến, vậy vết tích của Y, Hoắc có gì là khó?"

Lưu Bị nói: "Tôn vương diệt tặc, đó vốn là mong muốn của Bị. Nhưng năm nay, trong khoảng thời gian xuân hạ, Bị phụng chiếu thảo phạt Viên Thuật, kho lương trong phủ tiêu hao rất lớn. Trước vụ thu hoạch mùa thu, e rằng không thể điều động đại quân. Tuy nhiên, Bị nguyện sớm dẫn tinh nhuệ đến Lạc Dương hộ vệ Thiên tử."

Hàn Dung nói: "Mùa thu hoạch không còn xa. Nếu thuận lợi, Huyền Đức có thể xuất binh khi nào?"

Lưu Bị nói: "Bị sẽ dẫn tinh nhuệ đi trước đến Lạc Dương. Đại quân sau một hai tháng cũng nhất định sẽ lên đường."

Hàn Dung liền cảm thấy thỏa mãn.

Đến Bành Thành, Hàn Dung tuyên đọc minh chiếu của Thiên tử, phục lại huyện Lục Thành, phong Lưu Bị làm Lục Thành hầu, thực ấp ngàn hộ. Đọc chiếu thư xong, Lưu Bị ba lần từ chối, sau đó mới nhận ấn tín.

Sở dĩ Lưu Bị không từ chối như trước kia, không chỉ vì có công lao bình định Viên Thuật, mà còn bởi tước vị Lục Thành hầu là điều ông không thể chối từ. Lưu Bị không biết từ mấy đời trước, tổ tiên Lưu Trinh, vào năm Nguyên Thú thứ sáu đã bị Thế Tông Vũ Hoàng Đế tìm cớ tước bỏ tước vị, từ đó lưu lạc thành thứ dân. Kể từ đó, dòng dõi Lưu thị Lục Thành luôn lấy việc khôi phục tước vị tổ tiên làm mục tiêu phấn đấu. Tuy Lưu Bị đã làm kẻ lãng tử nhiều năm, nhưng chung quy ông vẫn là người coi trọng tông tộc, vì vậy khi đối mặt với phong thưởng này, dù thế nào cũng không thể từ chối.

Sau khi thụ tước, Lưu Bị một mặt sai người truyền tin về quê nhà cho tộc nhân; một mặt thì dùng lễ vật thô sơ từ xa tế bái linh hồn tổ tông. Lúc đó có người cho rằng hành động này không hợp lễ chế, nhưng Lưu Bị chỉ khịt mũi coi thường.

Vương Dực nói: "Minh công đã được phong tước, việc cần vương ắt không thể không làm. Nếu đã như vậy, việc công chiếm Duyện Châu sẽ không thể không điều chỉnh chút ít. Minh công đã có toan tính gì?"

Lưu Bị nói: "Theo kế hoạch ban đầu, ta sẽ đích thân dẫn chư tướng tấn công diệt Tào Tháo. Nhưng hiện giờ ta phải đi Lạc Dương cần vương, không thể chần chừ. Nếu Viên Thiệu đi trước chúng ta nghênh đón Thiên tử, thì sẽ rất bất lợi cho ta. Vì vậy, việc Duyện Châu tạm thời không thể tiến hành. Hơn nữa, triều đình cũng đã phái sứ giả đến Duyện Châu triệu Tào Tháo cần vương. Nếu ta lúc này tấn công Tào Tháo, ắt sẽ bị người khác nắm thóp. Vậy nên, ta có ý định tạm thời đình chỉ việc tăng binh vào Duyện Châu, chỉ để Vân Trường đốc thúc các quân đóng giữ Trần Lưu, Sơn Dương. Đồng thời sẽ viết thư khuyên Tào Tháo và Lã Bố bãi binh. Nếu Tào Tháo không tiếp tục tấn công, ta sẽ không giao chiến với hắn."

Vương Dực nói: "Minh công liệu tính như vậy, cũng không phải là không ổn. Chỉ là Minh công dự định điều động bao nhiêu binh mã?"

Lưu Bị suy nghĩ một chút, nói: "Các bộ của Vân Trường, Tử Long, Công Sơn, Văn Hướng, khoảng bốn, năm vạn người. Thêm quân của Tuyên Cao ở phía đông nữa là đủ. Ngoài ra, để Tử Kính làm quân sư cho Vân Trường, phụ trách bày mưu tính kế. Diệu Khanh thì lưu thủ Dự Châu; Hiến Hòa, Tử Trọng, Tử Bố lưu thủ Từ Châu. Các quan lưu thủ sẽ phụ trách điều động lương thảo, quân nhu và phu dịch. Nếu Viên Thiệu xâm lấn, chúng ta có thể một mặt thỉnh Thiên tử ban chiếu ngăn cản, một mặt tăng binh phòng ngự, chờ khi chúng ta hồi quân."

Vương Dực nói: "Nhưng trước đây Minh công đã đáp ứng Hàn công, sau khi tiên phong tinh nhuệ đi trước sẽ phái đại quân theo sau. Vậy làm sao mà giải thích với ông ấy?"

Lưu Bị cười cợt, nói: "Tử Bật thông minh cả đời, sao lúc này lại không nhìn thấu? Văn Hướng đóng ở Trần Lưu, Quốc Nhượng ở gần Dĩnh Xuyên, cách Lạc Dương không xa. Bất cứ lúc nào cũng có thể điều động, sao lại không tính là đại quân theo vào?"

Vương Dực cũng cười, nói: "Minh công dùng người không sai. Như vậy, nếu việc cơ mật có thay đổi, cũng có đủ thời gian để điều chỉnh. Nhưng Minh công lần này đi Lạc Dương, nếu quả thật đánh đuổi chư tướng Tây Lương, giải cứu được Thiên tử, Minh công đã có tính toán gì?"

Lưu Bị nói: "Ta biết Tử Bật muốn nói gì, nhưng những chuyện này chưa đến lượt kẻ làm bề tôi nghị luận. Tử Bật đừng nói thì hơn."

Vương Dực cũng có tự mình hiểu mình, liền cứ thế dừng lại.

Lưu Bị liền lệnh Trương Phi, Hạ Hầu Bác hai bộ binh di chuyển đến huyện Tiêu; lệnh Chu Thượng tạm giữ chức Kỵ đô úy, dẫn ba ngàn kỵ binh nhẹ cùng đến huyện Tiêu hội quân. Các quận cũng được lệnh triệu tập lương thảo, vàng bạc để tiếp tế, đồng thời chuẩn bị lễ vật để triều kiến Thiên tử.

Ngày 28 tháng 7, Lưu Bị đích thân dẫn Trần Đáo, Vương Dực cùng các bộ, cùng sáu ngàn bộ kỵ, đến huyện Tiêu. Tại đây, ông hội quân với các lộ binh mã khác, hợp lại được hơn mười sáu ngàn người, rồi tiến về Lạc Dương.

Vương Dực tự nhận sự điều chỉnh chiến lược tạm thời này rất không thỏa đáng. Nhưng trước đó ông đã có chuẩn bị tâm lý, dù sao thế sự vô thường, chiến lược dù có tốt đến mấy cũng chưa chắc có hoàn cảnh thích hợp để thực thi. Vương Dực cũng không biết sự thay đổi này là tốt hay không tốt, bởi lẽ lịch sử từ trước đến nay không hề tái diễn. Trong lịch sử gốc, Tào Tháo quả thực đã đạt được nhiều lợi ích nhờ việc phụng Thiên tử để hiệu lệnh chư hầu. Nhưng sau đó, ông cũng vì thế mà liên tục bị cản trở, thậm chí phải tiêu tốn rất nhiều tinh lực vào đấu tranh chính trị.

Lưu Bị liệu có đi theo con đường này hay không, vẫn còn chưa biết. Dù có đi theo, thì nên làm thế nào, Vương Dực cũng chưa tính toán trước.

"Ôi... Chuyện cũ khó lòng truy cầu, việc sắp tới khó bề liệu định vậy!" Vương Dực than thở.

Mọi sự tinh chỉnh ngôn từ trong bản biên tập này đều là tâm huyết của truyen.free.