Trên con đường Đồng Quan, mặt trời đã dần ngả về phía tây.

Hàng ngũ hành quân bắt đầu trở nên tán loạn, tốc độ di chuyển cũng chậm lại. Chấp Kim Ngô Phục Hoàn cưỡi ngựa từ phía trước đến, xin chỉ thị Lưu Hiệp: "Bệ hạ, bách quan và cung nhân đã cất bước cả ngày, đều mệt mỏi rã rời; binh sĩ mấy ngày liền cảnh giới cũng vô cùng lao khổ. Hiện giờ liệu có thể hạ trại không?"

Lưu Hiệp vươn người nhìn về phía tây, ngoài đội quân đang hành quân kéo dài bất tận ra, chẳng nhìn thấy gì cả. Hắn hơi suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Nơi đây tên gì?"

Phục Hoàn đáp: "Nơi đây chính là phía đông Hoằng Nông, địa danh là Đông Giản." Sông Lớn chảy qua Hoằng Nông, có một đoạn chuyển hướng đông bắc, địa hình hơi hiểm trở.

Lưu Hiệp hỏi: "Phía sau liệu có phát hiện tung tích quân giặc không?"

Phục Hoàn phụ trách tiền quân, không rõ tin tức hậu quân, liền phái người về phía hậu quân của Dương Định hỏi thăm. Người được phái đi chưa kịp trở về, thì Dương Định đã cưỡi kỵ binh nhẹ đến, vội vã tâu rằng: "Bệ hạ, cách hậu quân mười dặm đã có quân giặc kéo đến, ước chừng vạn người gồm cả bộ binh và kỵ binh; cờ hiệu của hai tên giặc Lý, Quách đều có mặt. Kính xin Bệ hạ lập tức lên xe giá đi nhanh, chúng thần xin liều mạng đoạn hậu!"

Lưu Hiệp trong lòng cả kinh, nhưng sắc mặt lại không hề biến sắc, nói: "Nếu đã như vậy, hãy ra lệnh cho bách quan, cung nhân đi trước, chư tướng tập hợp bộ hạ nghênh địch. Trẫm sẽ ở lại đây để trợ uy cho tướng sĩ, xem tên giặc nào dám đả thương Trẫm dù chỉ một chút!"

Dương Bưu nghe vậy, vội vàng hỏi: "Bệ hạ là vạn thặng chi tôn, tuyệt đối không thể tự mình ở lại hiểm địa. Kính xin Bệ hạ mau chóng lên xe giá đi nhanh, chúng thần nguyện tan xương nát thịt để bảo toàn Bệ hạ!"

Lưu Hiệp nói: "Tướng sĩ trung dũng vô song, tất nhiên có thể bảo đảm Trẫm bình an. Dương khanh không cần lo lắng, nhưng điều quan trọng hơn là Trẫm phải bảo toàn bách quan."

Dương Bưu không dám phụng mệnh.

Lưu Hiệp giận dữ nói: "Dương công không tuân chiếu sao?"

Dương Bưu không dám trả lời, chỉ nhìn về phía chư tướng. Thấy các tướng đều không ai đáp lời, ông liền xuống ngựa nói: "Bệ hạ nếu không nghe lời thần, thần không thể làm gì khác hơn là đâm đầu chết tại chỗ trước xa giá!"

Lưu Hiệp thở dài một tiếng, xuống xe kéo tay Dương Bưu, thấp giọng nói: "Dương khanh há chẳng biết rằng, các quân hộ giá không thống nhất chỉ huy, chư tướng bất hòa lẫn nhau. Nếu không có Trẫm ở đây, trong cuộc khổ chiến này, tất nhiên sẽ sụp đổ. Chỉ khi Trẫm ở trong quân, các tướng sĩ mới dốc sức chiến đấu; mà quân giặc kiêng kỵ danh hiệu của Trẫm, cũng sẽ không dám tùy tiện công kích. Hiện giờ trời đã tối, nếu có thể kiên trì một hai canh giờ, việc thoát khỏi quân giặc truy kích sẽ càng dễ dàng hơn. Nếu Trẫm hiện tại bỏ quân mà chạy, thì các quân hộ giá sẽ bị đánh tan ngay lập tức, Trẫm còn có thể đi đâu được nữa?"

Dương Bưu nghe xong, vừa rất lo lắng cho an nguy của hoàng đế, nhưng lại kinh ngạc vì Lưu Hiệp có kiến thức như vậy, liền không tiện nói thêm nữa, đành nói: "Nếu đã như vậy, thần xin hộ vệ Bệ hạ tả hữu!"

Lưu Hiệp đáp: "Như vậy, hãy lệnh Phục khanh đốc thúc chư quân ngăn địch!"

Các đội quân hộ giá có ba cánh quân của Dương Phụng, Đổng Thừa, Dương Định; ngoài Dương Phụng ra, đều xuất thân từ hệ quân Tây Lương. Ngay cả Dương Phụng, cũng từng theo Lý Quyết tác chiến. Lưu Hiệp tuy phải dựa vào những người này để tác chiến, nhưng cũng không tín nhiệm họ. Còn Phục Hoàn thì đối nhân xử thế thâm trầm, lại có độ lượng, chư tướng khá phục ông ta. Vì vậy, Lưu Hiệp đã để ông ta đốc thúc chư tướng tác chiến. Dưới trướng Phục Hoàn cũng có mấy trăm người Vũ Lâm quân, có sức chiến đấu nhất định.

Lưu Hiệp ra lệnh cho bách quan và cung nhân không có khả năng chiến đấu đi trước, chư quân dàn trận chờ địch. Dàn trận xong chưa được bao lâu, hai quân Lý, Quách đã ào đến như gió.

Quân Lương Châu tuy không có kỷ luật, nhưng dũng mãnh cường hãn, khi tác chiến thường ra tay bất ngờ khiến đối phương trở tay không kịp. Hơn nữa, do lớn lên ở vùng biên cương, thường xuyên phải chinh chiến, nên sức chiến đấu khá mạnh mẽ.

Lưu Hiệp đổi xe ngựa, ra đến trước trận, cao giọng nói: "Trẫm đang ngự tại đây, các ngươi lại vung binh đao về phía Trẫm, chẳng lẽ muốn tạo phản sao?"

Lý, Quách hai quân tướng lĩnh tuy không chút sợ hãi, binh sĩ lại bất giác sợ hãi ba phần.

Lưu Hiệp thấy thế, không đợi Lý, Quách ra nói chuyện, lớn tiếng nói: "Tướng sĩ Lương Châu nghe đây! Chinh Đông tướng quân Lưu Bị, Trấn Nam tướng quân Lưu Biểu đã dẫn quân hai mươi vạn đến đây cần vương, sớm muộn cũng sẽ tới nơi. Các ngươi bị nghịch tặc cưỡng bức, không phải tự nguyện theo giặc. Nếu buông vũ khí trở về làng, sau này sẽ có ban thưởng; nếu vẫn u mê không tỉnh ngộ, tiếp tục theo nghịch tặc, tội đáng tru di tam tộc! Chư quân tuyệt đối chớ sai lầm!"

Lời nói của hắn vừa dứt, trong trận quân Lương Châu liền vang lên những tiếng nghị luận dồn dập, trận hình cũng trở nên hỗn loạn. Lại càng có binh sĩ thừa dịp hoàng hôn, lén lút muốn bỏ trốn.

Lý, Quách liền ra đến trước trận, cho người chém giết những binh lính đang dao động, lớn tiếng quát lên: "Kẻ nào dám manh động sẽ bị chém!"

Lưu Hiệp đối mặt với hai người Lý, Quách, lúc này cũng không hề tỏ ra sợ hãi, nói: "Lý Quyết, Quách Dĩ, hai ngươi chẳng lẽ muốn mưu sát vua ư?"

Lý Quyết cúi mình trên lưng ngựa nói: "Thần không dám, chỉ là Lạc Dương đã hoang phế từ lâu, Bệ hạ vội vã dời đô, thần cho rằng không thích hợp. Kính xin Bệ hạ trở về Trường An, bình tĩnh thương nghị."

Quách Dĩ nói: "Mặt khác, Hậu tướng quân Dương Định lại dám ngay trước mặt Bệ hạ gây xích mích, vu khống tướng quân lỗi lạc Đoàn Trung, khiến binh sĩ tử thương nặng nề, tội lỗi rất lớn. Kính xin Bệ hạ giao Dương Định ra, để chúng thần xử trí, hầu an ủi lòng binh sĩ."

Lý Quyết, Quách Dĩ từng vượt mặt hoàng đế, từng ngang hàng trăm quan, cũng từng chiếm đoạt thành Trường An không biết bao nhiêu lần, tự nhiên không hề có nửa phần tôn kính với hoàng đế.

Lưu Hiệp giận đến tái mặt, rút kiếm nói: "Việc này tuyệt đối không thể nào! Lý Quyết, Quách Dĩ, hai ngươi mưu đồ làm chuyện trái lẽ, thiên hạ đều biết. Nếu lập tức trốn xa đến biên hoang, còn có thể sống tạm đến già; nếu không, tru di tam tộc! Chư quân tướng sĩ, diệt trừ nghịch tặc, dẹp yên loạn lạc, chính là lúc này! Bất kể là tướng sĩ của bên nào, kẻ nào chém được đầu Lý Quyết, Quách Dĩ, sẽ được phong tướng quân, vạn hộ hầu!"

Lý Quyết không bận tâm đến lời uy hiếp của Lưu Hiệp, truyền lệnh nói: "Chư quân nghe lệnh, Bệ hạ bị gian thần đầu độc, muốn vứt bỏ đô thành, trở về Lạc Dương. Chúng quân hãy thanh quân trắc, ủng hộ Bệ hạ trở về Trường An!"

Quách Dĩ cũng không kém cạnh Lý Quyết, nói: "Kẻ nào chém được tướng giặc, quan thăng ba cấp, phong hầu ban tước!"

Lưu Hiệp phi ngựa lên gò cao, đối Phục Hoàn nói: "Trẫm sẽ ngồi đây xem Phục khanh phá giặc."

Hai bên trống trận đồng loạt nổi lên, cờ xí tung bay, tướng sĩ nhận được hiệu lệnh, đều ào ạt xông lên. Cuộc giao chiến này liền thể hiện rõ sự chênh lệch giữa tướng lĩnh và binh sĩ hai bên. Lý Quyết, Quách Dĩ tuy nhân phẩm không ra gì, trí tuệ cũng không cao, nhưng suy cho cùng, họ là những lão tướng đã theo Đổng Trác chinh chiến nhiều năm ở Lương Châu cùng người Khương, nắm bắt tình thế chiến trường vô cùng chuẩn xác. Họ biết rằng các bộ binh sĩ phe Lưu Hiệp thuộc ba cánh quân khác nhau, Phục Hoàn phụ trách chỉ huy lại không mấy tinh thông về quân sự. Lúc này, họ liền ra lệnh cho bộ binh đánh chính diện, còn hai người họ thì điều kỵ binh nhẹ vòng đánh hai cánh.

Dương Phụng dẫn quân chặn đứng chính diện, nhìn quanh chiến trận, lớn tiếng quát: "Công Minh ở đâu?"

Một tướng theo tiếng quát xông ra, nói: "Ta là Từ Hoảng đây!"

Dương Phụng nói: "Công Minh dẫn binh lính dưới trướng đón đánh Lý Quyết, nhất định phải ngăn chặn!"

Từ Hoảng nói: "Tướng quân yên tâm, ta sẽ chém đầu tên giặc để bảo đảm Bệ hạ bình an!" Liền suất lĩnh ngàn bộ kỵ binh dưới trướng, đón đánh Lý Quyết. Từ Hoảng mình khoác thiết giáp, vung đại đao, cưỡi ngựa Hoàng Phiêu, xông pha đi trước, bộ kỵ hai bên theo sát phía sau. Đến đâu, quân Lương Châu đều phải tránh lui. Lý Quyết tự mình giao chiến với Từ Hoảng, nhưng sức lực không đủ, không thể làm gì khác ngoài tạm tránh mũi nhọn.

Từ Hoảng thừa thắng xông lên, giải vây cho cánh tả.

Lưu Hiệp trên gò cao thấy Từ Hoảng dũng mãnh, bộ hạ tinh nhuệ, hỏi: "Vị tướng này là ai?"

Phục Hoàn đáp: "Vị tướng này chính là Kỵ Đô Úy Từ Hoảng người Hà Đông, thuộc hạ của Hưng Nghĩa tướng quân!"

Lưu Hiệp nói: "Đúng là một tướng tài dũng mãnh!"

Đổng Thừa dẫn quân ở cánh phải. Quân của Quách Dĩ đều dùng trường thương, dày đặc như rừng mà ập đến. Đổng Thừa thân mang ba vết thương, trận tuyến liên tục lùi dần. Phục Hoàn tự mình dẫn binh lính dưới trướng đến chi viện, bộ binh vừa mới lùi đi một chút, kỵ binh đã lại ập đến. Phục Hoàn cho người dùng nỏ mạnh công kích, chưa đầy ba phát, Quách Dĩ đã vọt tới trước trận. Đổng Thừa, Phục Đức đích thân chiến đấu, Dương Định chia quân đến ti���p viện. Quách Dĩ hơi lùi lại, bộ binh lại tiếp tục ập đến. Hai bên ác chiến, tiếng giết vang dội khắp cánh đồng, tàn chi khắp nơi.

Quân Lương Châu rốt cuộc có quân số đông hơn, lại thêm tinh nhuệ cường hãn, dần dần chiếm thượng phong.

Lưu Hiệp đã quen với cảnh đổ máu chết chóc nên mặt không hề biến sắc. Hắn xuống ngựa, giật lấy dùi trống, tự mình đánh trống. Các quân nghe tiếng trống đột nhiên vang lên, đồng loạt ngoái nhìn lên gò cao, thấy hoàng đế đích thân đánh trống, sĩ khí đều đại chấn, đẩy lùi quân Lương.

Lý Quyết, Quách Dĩ biết rõ, nếu không cướp được hoàng đế về, thì bọn họ sẽ chết không có chỗ chôn, liền tự mình dẫn đội xông pha đi trước. Hai bên tử chiến hồi lâu, trời đã tối, lại không có sự chuẩn bị cho đêm chiến, không thể làm gì khác ngoài việc ai nấy thu binh.

Lý Quyết, Quách Dĩ biết rằng, chỉ bằng vào tiền quân chưa đến vạn người thì không cách nào đánh bại quân hộ vệ bên cạnh Lưu Hiệp, liền lui về phía sau mười dặm để đóng trại.

Đêm đó, thiên tử nghỉ lại tại cánh đồng Tào Dương, giữa bụi gai rậm, chư tướng dẫn binh lính bao quanh túc trực canh gác.

Lưu Hiệp cùng các quan văn võ thương nghị, biết Lý, Quách tất nhiên có đại quân ở phía sau. Chỉ bằng vào mấy ngàn người hiện tại thì dù thế nào cũng không thể ngăn cản đại quân Lý, Quách, liền phái người suốt đêm đi tìm Chu Tuấn đến hộ giá.

Hán triều bốn trăm năm, đế thất suy vi, chưa bao giờ suy yếu như lúc này.

Bản quyền của bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.