Trên đường tiến về Lạc Dương, Lưu Bị dẫn quân hành quân thần tốc.

Chu Thượng, chỉ huy tiền quân, phái người tới báo tin: "Bẩm tướng quân, quân tiên phong của chúng ta đã vượt qua Dương Thành, phía trước là Hoàn Viên quan. Hoàn Viên quan hiện có binh lính trấn giữ, Đô úy Chu vẫn chưa thể công phá, xin tướng quân chỉ thị!"

Để đẩy nhanh tốc độ hành quân, Lưu Bị từ bỏ con đường lớn qua Toàn Môn quan, thay vào đó chọn lối qua Hoàn Viên quan nằm về phía đông nam Lạc Dương để tiến quân. Lộ trình như vậy có thể rút ngắn hơn trăm dặm. Tuy nhiên, con đường qua Hoàn Viên quan nằm trong núi Thiếu Thất, địa hình tương đối hiểm trở. Nghe tiền quân báo cáo có binh lính trấn giữ Hoàn Viên quan, chắc hẳn đó là người của Chu Tuấn. Nếu vậy, việc vượt qua sẽ không quá khó khăn.

Lưu Bị nói: "Ngươi hãy nói với họ, tranh thủ thời gian này cho ngựa nghỉ ngơi, ta sẽ lập tức đến."

Tiêu Kỵ vâng mệnh rời đi. Lưu Bị dẫn theo vài trăm kỵ binh nhẹ cùng hơn trăm kỵ binh của Vương Dực phi ngựa đi trước. Một canh giờ sau, Lưu Bị đã đến chân Hoàn Viên quan, phía trước chính là cửa ải. Chu Thượng đang lệnh cho kỵ binh xuống ngựa, vừa tranh thủ ăn uống, vừa lấy cỏ khô cho ngựa ăn.

Lưu Bị cưỡi ngựa đến chân quan ải, hô to: "Ta là Chinh Đông tướng quân Lưu Bị, dẫn quân cần vương. Muốn qua cửa ải này, tướng trấn giữ trên thành là ai? Mau ra trả lời!"

Tiếng nói vừa dứt, trên thành xuất hiện một bóng người, nói: "Thì ra là Lưu Huyền Đức tướng quân, xin chờ một lát, mạt tướng sẽ lập tức mở cửa ải."

Một lát sau, cửa ải mở ra, vài kỵ binh phi nhanh ra. Họ đến trước ngựa Lưu Bị rồi xuống ngựa, người đi đầu nói: "Chinh Đông tướng quân đến thật nhanh! Vâng mệnh của phụ thân, mạt tướng đã chờ đợi tướng quân ở đây!"

Thì ra, vị tướng trấn giữ cửa ải chính là Chu Phù, con trai thứ của Chu Tuấn.

Lưu Bị chào hỏi hắn, nói: "Làm sao Chu công lại biết ta sẽ đi qua đây?"

Chu Phù nói: "Phụ thân tôi nói, Chinh Đông tướng quân một lòng trung thành với vương thất, một khi nhận được chiếu chỉ của thiên tử, nhất định sẽ ngày đêm gấp rút dẫn quân đến trước tiên. Con đường qua Hoàn Viên quan là gần Lạc Dương nhất, tướng quân chắc chắn sẽ đi qua đây, vì vậy Người đã dặn dò tôi chờ đợi ở đây. Trong cửa ải đã chuẩn bị sẵn nước uống, cơm canh, đại quân hiện tại có thể vào nghỉ ngơi."

Lưu Bị mừng rỡ, nói: "Nghỉ ngơi thì không cần, tướng quân có thể cho người đặt thức ăn nước uống dọc đường, quân ta đi qua là có thể tự lấy, như vậy sẽ không làm chậm trễ hành trình. Quân tình khẩn cấp, ta một khắc cũng không dám chậm trễ."

Chu Phù kính cẩn nói: "Chinh Đông tướng quân quả là người cao thượng." Liền sai người mang vại nước, bánh mạch, thịt khô cùng các thứ khác đặt dọc ven đường, đồng thời bố trí người phân phát thức ăn nước uống.

Lưu Bị hỏi: "Hiện Chu công đang ở đâu?"

Chu Phù đáp: "Phụ thân tôi hiện đã rời Lạc Dương, đang trên đường tới Đồng Quan để nghênh đón bệ hạ."

Lưu Bị nghe xong gật đầu, truyền lệnh nói: "Các bộ hậu quân do Ích Đức chỉ huy, hãy nhanh chóng theo sau. Ta sẽ tự mình dẫn kỵ binh nhẹ của tiền quân đi trước." Truyền lệnh xong xuôi, y liền từ biệt Chu Phù, lên ngựa rời đi.

Tiền quân ngoài ba ngàn kỵ binh nhẹ thuộc quân của Chu Thượng, còn có năm, sáu trăm kỵ binh thân vệ của Lưu Bị do Trần Đáo chỉ huy, cộng thêm một trăm năm mươi kỵ binh của đội thị vệ Vương Dực. Đây cũng là một lực lượng cơ động nhanh chóng không thể xem thường. Kỵ binh nhẹ một ngày có thể đi được 200 dặm, nếu không tiếc sức ngựa, có th�� đi được 300 dặm. Từ Hoàn Viên quan đến Hoằng Nông cũng chỉ khoảng 600 dặm, không cần đến ba ngày là có thể tới nơi.

...

"Bẩm bệ hạ, Phiêu Kỵ tướng quân phái người đến báo, nói rằng ông ấy đã đến Mãnh Trì vào giờ ngọ hôm nay, hiện đang thúc giục binh sĩ nhanh chóng tiến đến!" Khi Lưu Hiệp đang ngồi trong xa giá chuẩn bị lên đường, Phục Hoàn phái người đến báo tin.

Trong trận chiến chạng vạng hôm qua, các đạo quân hộ giá tạm thời đẩy lùi được tiền quân của Lý Quyết và Quách Dĩ. Nhưng Lưu Hiệp và các tướng lĩnh đều biết rằng Lý Quyết và Quách Dĩ không thể chỉ mang theo bấy nhiêu nhân mã đến đây, chắc chắn đại quân của chúng sẽ theo sau. Nhận thấy tình hình nguy cấp, trời còn chưa sáng, các tướng lĩnh liền thúc giục xa giá khởi hành. Dương Định tiếp nhận nhiệm vụ từ Đổng Thừa, dẫn quân đoạn hậu.

Lưu Hiệp trên mặt lộ ra nụ cười, nói: "Chu công quả là bề tôi trung thành của xã tắc." Người truyền lệnh: "Hãy để toàn quân duy trì tốc độ này, mau chóng hội sư với Phiêu Kỵ tướng quân."

Phục Hoàn nói: "Các cung nhân thân thể yếu ớt, khó có thể đi nhanh, đồ quân nhu cũng di chuyển chậm chạp. Hiện nay tình thế vô cùng cấp bách, có thể để họ theo sau, bệ hạ cùng thân quân đi trước được không?"

Lưu Hiệp hơi suy nghĩ một chút, hỏi: "Phía trước là nơi nào?"

Phục Hoàn nói: "Phía trước là huyện Thiểm, Hà Đông thái thú Vương Ấp đã phái người qua sông, chờ đợi yết kiến bệ hạ."

Lưu Hiệp nói: "Hãy bảo họ trực tiếp đến Lạc Dương gặp trẫm, không cần dừng lại ở huyện Thiểm. Lệnh các bộ lần lượt tự mình tiến, những ai chậm chạp sẽ ở phía sau, Dương Phụng suất quân hộ vệ!"

Phục Hoàn phái người truyền lệnh.

...

"Tướng quân! Hai vị tướng quân Lý và Quách có thư gửi tướng quân." Khi Dương Định đang phụng mệnh dẫn quân đoạn hậu, một người lính chạy đến, thấp giọng bẩm báo.

Dương Định nhíu mày, hỏi: "Người đưa thư ở đâu?"

Một kỵ sĩ ăn mặc trang phục bình thường bước tới, lấy ra một phong thư, đưa cho Dương Định, nói: "Tại hạ Hồ Phong, chính là cháu ngoại trai của Lý tướng quân, đến đưa tin cho tướng quân."

Dương Định cười lạnh, nói: "Ta nhận ra ngươi. Lý Quyết phái ngươi đến, chắc hẳn đại quân của hắn đã ở rất gần rồi."

Hồ Phong nói: "Tướng quân quả là sáng suốt. Lý tướng quân trước đây quả thực có nhiều bất hòa với tướng quân, nhưng đó đều là mâu thuẫn nội bộ giữa những người Lương Châu, mọi chuyện giờ đã qua r���i. Lý tướng quân phái tôi đến gặp tướng quân, chính là muốn cùng người hòa giải, cùng nhau đối kháng với các tướng lĩnh Quan Đông."

Dương Định mở phong thư đã niêm phong, bắt đầu đọc, sắc mặt thay đổi liên tục.

Hồ Phong nói: "Tướng quân cùng Dương Phụng, Đổng Thừa và những người khác đã hộ tống thiên tử về kinh, quả thực đã lập đại công với xã tắc. Nhưng tướng quân có nghĩ tới không, một khi thiên tử trở về Lạc Dương, được các tướng lĩnh Quan Đông ủng hộ, lúc đó, quyền hành lớn nhất trong triều đình nhất định sẽ lại bị những người Quan Đông nắm giữ. Dù tướng quân hộ vệ bệ hạ, lập được đại công, nhưng xét cho cùng, tướng quân vẫn là người Lương Châu, dưới cái nhìn của họ, tướng quân không phải là người cùng phe. Những người Quan Đông đó vốn đố kỵ người tài, họ còn xa lánh cả những người Quan Trung, hận không thể một mình nắm giữ quyền hành lớn. Lẽ nào họ sẽ dung thứ cho một tướng quân Lương Châu như người để chia sẻ quyền lực trong triều sao? Nếu tướng quân giúp hai vị tướng quân Lý và Quách đoạt lại thánh giá, hai vị tướng quân ấy nguyện ý cùng tướng quân chia sẻ quyền bính triều đình, cùng hưởng phú quý, tuyệt đối không nuốt lời!"

Dương Định nói: "Ta cùng Lý tướng quân xưa nay bất hòa, hắn đến cả Hữu tướng quân còn không tha, lẽ nào lại dung thứ cho ta?" Việc Lý Quyết giết Phàn Trù trước đây đã để lại một nỗi ám ảnh lớn trong lòng Dương Định, khiến ông ta không thể tin tưởng Lý Quyết.

Hồ Phong cười nói: "Tướng quân đã hiểu sai rồi. Tình thế bây giờ là người Quan Đông thế mạnh, người Quan Tây thế yếu, huống hồ là chúng ta những người Lũng Tây. Các tướng lĩnh Lương Châu chúng ta chỉ có đoàn kết lại với nhau, mới có thể bảo toàn thân gia tính mạng. Việc Lý tướng quân đối phó Phàn Trù trước đây là vì Phàn Trù ngấm ngầm cấu kết với Mã Đằng, Hàn Toại và những người khác. Tướng quân chưa từng làm chuyện như vậy, Lý tướng quân việc gì phải mưu hại tướng quân chứ? Tướng quân hoàn toàn không cần phải lo lắng về điều đó."

Dương Định có chút dao động, hỏi: "Nếu đã như vậy, Lý tướng quân muốn ta giúp hắn bằng cách nào?"

Hồ Phong cười nhẹ, nói: "Tự nhiên tướng quân không cần làm quá nhiều, chỉ cần khi hai vị tướng quân Lý và Quách đi qua, tướng quân cùng bộ hạ cứ vờ như không thấy là được."

Dương Định cười ha hả, nói: "Lý tướng quân quả nhiên nhìn xa trông rộng, ngươi trở lại nói cho hắn, cứ nói bản tướng đã đồng ý."

Hồ Phong đại hỉ, khom người cúi chào, cáo từ rời đi.

Dương Định thu lại nụ cười, nói với cháu trai Dương Túc: "Ngươi lập tức đi bẩm báo bệ hạ, cứ nói đại quân của hai tên giặc Lý, Quách đã đuổi tới, tối nay tuyệt đối không thể cắm trại, hãy hành quân suốt đêm. Ta sẽ cố gắng ngăn chặn quân giặc."

Dương Túc nghi hoặc nói: "Tướng quân không phải đã đồng ý với người kia là sẽ không báo cho bệ hạ sao?"

Dương Định trách mắng: "Ngu xuẩn! Lý Quyết tâm địa độc ác, thù dai. Ta từng muốn giết hắn, hắn làm sao có thể tha cho ta được? Nơi đây cách Lạc Dương không xa, Chu Công Vĩ đang đóng quân tại Lạc Dương, chắc chắn sẽ đến cứu viện. Dù không thể chống lại Lý, Quách, nhưng muốn bảo vệ thiên tử về Lạc Dương thì dễ như trở bàn tay. Một khi đã về đến Lạc Dương, chẹn giữ cửa quan mà phòng thủ, Lý Quyết và Quách Dĩ dù có thêm mấy vạn binh cũng không thể công phá. Nếu ta làm theo yêu cầu của hai tên giặc Lý, Quách, một khi thiên tử trở về Lạc Dương, làm sao có thể không biết ta đã biết mà không báo? Lúc đó, ta mới thực sự thân không còn chỗ dung thân. Đừng nói chuyện phiếm nữa, đem phong thư này cùng giao cho bệ hạ, đi nhanh về nhanh."

Dương Túc vâng lời, thúc ngựa chạy như bay.

Dương Định suy nghĩ một chút, hạ lệnh: "Các bộ tăng tốc tiến lên, chiếm lĩnh địa hình thuận lợi, chuẩn bị cắm trại, đào hào phòng thủ." Ông ta quyết định không đi nữa, hiện tại ông ta đang bị kẹp giữa Lưu Hiệp và Lý Quyết, Quách Dĩ, tiến thoái lưỡng nan. Đương nhiên ông ta không muốn phản bội Lưu Hiệp, mà cũng không muốn hợp tác với Lý Quyết. Nếu ông ta hạ trại, Lý Quyết bận rộn tranh đoạt thiên tử, đương nhiên sẽ không đến công kích doanh trại của ông ta, như vậy có thể đảm bảo bình an tạm thời. Còn lại, chỉ có thể tùy cơ ứng biến.

"Cậu, Dương Định đã đồng ý." Hồ Phong báo lại Lý Quyết.

Lý Quyết cười khẩy, nói với một võ tướng bên cạnh: "Ngũ Tập, ngươi hãy báo lại Quách tướng quân, cứ nói Dương Định đã đồng ý hòa giải với chúng ta, nhưng Dương Định đối nhân xử thế giả dối, Quách tướng quân cần phải cẩn thận."

Ngũ Tập vâng lời rời đi.

Lý Quyết nói: "Truyền lệnh cho các quân, duy trì tốc độ hiện tại, không nên tranh giành đi trước với Quách A Đa."

Hồ Phong nói: "Cậu, cậu vừa nói như vậy, Quách Dĩ nhất định sẽ do dự không tiến, làm sao còn tranh giành đi trước với chúng ta được nữa?"

Lý Quyết nói: "Ngươi vẫn còn quá trẻ. Quách A Đa xuất thân trộm ngựa, cũng không phải kẻ ngu ngốc. Hắn chắc chắn biết ta nói như vậy là muốn hắn nghi ngờ mà không tiến lên. Nếu đã vậy, hắn chắc chắn sẽ tranh công mà tấn công Đổng Thừa và những người khác trước. Cứ để hắn đi trước, quân địch không phải dễ đối phó đâu."

Hồ Phong nói: "Cậu không tin Dương Định sao?"

Lý Quyết nói: "Những người này, không có ai đáng tin. Nếu ngươi cứ ngu ngốc như vậy mãi, chết lúc nào cũng không hay đâu."

Giữa Lý Quyết, Quách Dĩ, Trương Tế và các tướng lĩnh Lương Châu khác, mọi thủ đoạn đều rõ như lòng bàn tay. Cũng chính vì vậy, họ càng không tin tưởng lẫn nhau. Chính vì thế, khi tính toán lẫn nhau, dù có vắt hết óc cũng chưa chắc có thể khiến đối phương mắc bẫy. Họ đều là những người lão luyện trong chiến trận, tâm tư tự nhiên cũng vô cùng linh hoạt, hoàn toàn không phải kẻ thô lỗ như Hồ Phong có thể sánh bằng.

"Tướng quân, Lý Quyết bảo ta nói với tướng quân, Dương Định đã đồng ý hợp tác với chúng ta. Nhưng Lý Quyết nói, Dương Định là kẻ giả dối, chúng ta phải cẩn thận." Ngũ Tập báo lại Quách Dĩ.

Quách Dĩ cười gằn, nói: "Dương Định quả thực giả dối, nhưng Lý Quyết cho rằng làm thế là có thể khiến ta sợ hãi mà không tiến, thật sự là ngu xuẩn. Không chịu mạo hiểm, sao có thể đạt được lợi lộc? Truyền lệnh cho các bộ, tăng tốc tiến lên. Nếu gặp Dương Định, không cần giao chiến, trực tiếp công kích Đổng Thừa và Dương Phụng. Ngươi hãy dẫn k��� binh nhẹ vòng ra phía trước, cướp đoạt xa giá thiên tử. Lần trước Lý Quyết đã giành trước để cướp thiên tử, lần này chúng ta tuyệt đối không thể để thua kém hắn. Ngoài ra, phải cẩn thận Lý Quyết nhân cơ hội gây rối."

Ngũ Tập tuân lệnh.

Đêm đầu tháng tám, sát khí đột nhiên ngút trời. Xin lưu ý, bản văn đã qua biên tập này là tài sản độc quyền của truyen.free.