Hôm nay thời tiết không được tốt lắm, tuy không mưa nhưng gió rất lớn. Gió lớn thổi tung lá cờ trung quân, kéo thẳng tắp như muốn giật phăng cả lá cờ khỏi cột.

Hàn Toại vẫn tươi cười, nhưng nụ cười ẩn chứa điều gì đó, không thuần túy. Giọng điệu nhẹ nhàng, chậm rãi nói: "...Những chiến mã kia... Có lẽ là Để Nhân Vương Khoa chọn mua... Để Nhân Vương là giao tình nhiều năm, sao lại trở mặt, dao động vào thời điểm mấu chốt này? Chuyện này rất vô lý..."

"Thúc phụ cho rằng chất nhi chỉ hành động theo cảm tính sao?" Mã Siêu nhìn Hàn Toại, chắp tay nói, "Nếu là hoang ngôn, thúc phụ tra một cái là biết, chất nhi đâu cần làm tiểu nhân? Còn nữa..."

Hàn Toại khoát tay, cắt ngang lời Mã Siêu, nói: "Hiền chất, ta không có ý đó, ngươi đừng nghĩ nhiều... Chỉ là Để Nhân Vương Khoa... Chuyện này... Thật không có đạo lý..."

Mã Siêu trầm mặc một lát, nói: "Thúc phụ, lời này sai rồi, chúng ta thấy vô lý, không có nghĩa là Để Nhân Vương cũng thấy vô lý... Thúc phụ lòng dạ rộng lớn, bao dung thiên hạ, nhưng Để Nhân Vương chỉ xưng hùng ở Hạ Biện trong núi, tầm mắt thiển cận... Huống chi..."

"...Huống chi," Mã Siêu nhìn Hàn Toại, nhỏ giọng nói, "Để nhân am hiểu đánh vùng núi, mua chiến mã để làm gì? Chẳng lẽ Để Nhân Vương Khoa muốn xây dựng đội kỵ binh sao? Việc này chắc chắn có vấn đề... Trước đó tiểu chất trúng phục kích, thấy khắp núi là quân Chinh Tây nổi giận... Bây giờ nghĩ lại, viện binh Chinh Tây sao đến nhanh vậy?"

Hàn Toại rũ mắt, vuốt râu, trầm ngâm hồi lâu mới nói: "Ý hiền chất là, đêm đó Chinh Tây mai phục, Để nhân cũng tham gia?"

Mã Siêu nói: "Thúc phụ và Để Nhân Vương có giao tình, nhưng lòng người khó đoán, ta lấy thành đãi người, ai biết Để Nhân Vương Khoa nghĩ gì? Chinh Tây đóng quân ở bờ Thanh Nê hà, Hạ Biện nhiều ngày, nếu có qua lại với Để Nhân Vương, ắt có sứ giả đi lại, thế nào cũng có người thấy..."

Hàn Toại ngẩn ra, rồi cười ha ha, khoát tay nói: "Hiền chất lo xa... Nếu thật sự có mưu đồ bí mật, phải dốc sức che giấu mới đúng, sao lại để hiền chất thấy chiến mã, còn để lại dấu vết cho người ta kiểm tra?"

"Thúc phụ nói cũng có lý..." Mã Siêu chắp tay nói, "Nếu thúc phụ tin Để Nhân Vương Khoa, tiểu chất không dám nói gì... Chỉ là cẩn thận vẫn hơn..."

Hàn Toại cười gật đầu: "Hiền chất nói rất đúng... A, Thiết nhi có đỡ hơn không? Hôm qua ta sai người hái chút thảo dược, hiền chất mang về, nếu cần gì khác, cứ sai người về sau doanh lấy."

Mã Siêu tạ ơn Hàn Toại rồi lui xuống.

Hàn Toại cười tủm tỉm, đợi Mã Siêu đi rồi, nụ cười mới dần tắt, co rút vào những nếp nhăn trên mặt. Những nếp nhăn sâu thẳm như mực nước.

"Người đâu!" Hàn Toại núp trong bóng tối, chỉ lộ miệng và râu, đôi mắt lóe sáng, phân phó thân vệ: "...Ngươi dẫn hai người, cải trang thành Khương nhân... Sau đó, đến Hạ Biện thành..."

... ... ... ... ... ...

Đoạn Ổi dẫn quân đến Thiên Thủy hai ngày trước, đại quân không thể vào thành, dù quan hệ tốt đến đâu cũng không được.

Tây Lương chư bộ từ Vũ Uy đến, dù là kỵ binh, nhưng lặn lội đường xa cũng mệt mỏi, cần nghỉ ngơi, nên đóng doanh trại lớn nhỏ ở vùng ngoại ô Tây Môn Thiên Thủy.

Triệu Dung là danh sĩ Thiên Thủy, danh vọng hơn hẳn Khương Tự, Khương Quýnh và Dương Phụ. Danh vọng phải có tài, quan trọng hơn là có tiền. Có tiền mới nuôi được thủy quân, ân, sai, là du hiệp ăn chơi, truyền bá thanh danh, mở rộng ảnh hưởng. Không có tiền, dù tài giỏi cũng chỉ là thư sinh nghèo.

Hơn nữa, tổ tông Triệu thị từng làm Tam công, gia tộc lớn mạnh, nên khi Triệu Dung dẫn Khương Quýnh đến bái kiến Đoạn Ổi, Đoạn Ổi đích thân ra doanh đón ở cửa thành Thiên Thủy.

Triệu Dung hơn Đoạn Ổi vài tuổi, Đoạn Ổi gọi huynh, hai người nắm tay thân mật, trò chuyện rất lâu. Chốc lát sau, Trương Hoành và Lương Hưng cũng đến, vây quanh Triệu Dung chào hỏi, cười nói vui vẻ.

Một đám người đến doanh trại Đoạn Ổi, để lại ánh mắt nghi hoặc, kinh ngạc ở cổng doanh trại Tây Lương các bộ khác...

"Triệu huynh! Đừng khách khí!" Đoạn Ổi cười lớn đẩy Triệu Dung lên vị trí chủ tọa, rồi ngồi xuống bên dưới, nói: "Dù ở đâu, dù ở doanh trại của tiểu đệ, chủ vị vẫn là của Triệu huynh! Thôi, đừng nói nữa, Triệu huynh từ chối nữa tiểu đệ giận đó!"

Triệu Dung bất đắc dĩ cười, hướng mọi người thi lễ: "Hổ thẹn, hổ thẹn, vậy hôm nay ta mạo muội vậy?"

Đoạn Ổi vỗ tay: "Có gì mà mạo muội! Phải thế chứ!"

Trương Hoành và Lương Hưng cũng phụ họa.

"Trung Minh, lâu không gặp, sao ngươi gầy thế? Trương hiền đệ lại béo ra..." Triệu Dung ngồi xuống, nhìn quanh, cười nói.

Trương Hoành cười ha ha: "A nha, Triệu huynh chê cười ta rồi! Ta người thô kệch, chẳng thích gì, phiền não đều ném cho Đoàn huynh, tiểu đệ thật có lỗi, làm Đoàn huynh vất vả..."

"Đều là huynh đệ giúp đỡ, sao nói vất vả..." Đoạn Ổi khoát tay: "Chỉ là dạo này thấy mình già thật rồi, đừng cười, ta thấy thế thật, nhìn này, tóc mai ta bạc rồi..."

Mọi người nhìn, quả thật vậy, không khỏi thổn thức.

"Tuế nguyệt không tha người..." Triệu Dung cảm khái thở dài: "Nhớ lúc trẻ, đầy hoài bão, tưởng lập công trạng, báo đáp triều đình, ai ngờ..."

Đoạn Ổi vội nói: "Tiểu đệ sai rồi, làm mọi người buồn! Hôm nay huynh đệ đoàn tụ, không nói chuyện này, người đâu, mau mang rượu thức ăn, hôm nay không say không về!"

Uống vài chén rượu, ăn vài món, chủ đề dần chuyển sang chiến cuộc Tây Lương, dù sao đây là chuyện quan trọng nhất, không thể tránh được.

"Khục khục..." Triệu Dung hắng giọng, nói: "Dù thế nào, đầu tiên, Lũng Hữu phía tây là địa bàn của ta, dù thế nào cũng phải là của ta, mọi người không ý kiến chứ?"

"Đương nhiên!" Mọi người đồng thanh nói.

"Văn Ước huynh hùng tài đại lược, muốn tiến quân Tam Phụ..." Triệu Dung nhìn mọi người, chậm rãi nói: "Anh em Tây Lương, tình như thủ túc, có nhục cùng chịu, có vinh cùng hưởng, cùng nhau trông coi, nghĩa bất dung từ..."

Khương Quýnh bỗng chắp tay: "Triệu huynh nói đúng, nhưng tiểu đệ có vài lời, không biết có nên nói không..."

Triệu Dung cười: "Đều là người nhà, có gì câu nệ, cứ nói."

Khương Quýnh chắp tay tạ ơn, rồi nói: "Tiểu đệ bất tài, chỉ nghĩ đến một việc, xin các vị huynh trưởng giải đáp... Tiến quân Tam Phụ, có lợi gì? Ta muốn cướp lương thảo? Hay nhân khẩu? Hay ở lại Tam Phụ, không về Lũng Hữu nữa?"

"..." Mọi người im lặng.

Trước đây, mọi người cũng từng tấn công Tam Phụ, nhưng thường là do Tây Lương chiến loạn, thiếu ăn mặc, Quan Trung rộng lớn hơn, tấn công Tam Phụ để cướp lương thảo cứu đói.

Nhưng Quan Trung trải qua nhiều chiến loạn, vừa qua ôn dịch, nói Quan Trung giàu có, nhiều lương thảo, có chút khoa trương.

Còn cướp nhân khẩu...

Cần phải cướp sao?

Thời gian trước, nhất là khi Hữu Phù Phong chiến loạn, dân chúng đã mang nhà cửa đi khắp nơi, một bộ phận đến Lũng Hữu. Nhân khẩu tự đến, cần gì phải cướp? Hơn nữa, nhân khẩu cần thuế ruộng, Tây Lương sản vật không nhiều, chẳng lẽ cướp nhân khẩu về để nhìn họ chết đói?

Ai rảnh thế?

Vậy nên, lợi ích lớn nhất, gần như duy nhất của Tây Lương các bộ là chiếm cứ địa bàn ở Tam Phụ, nhập chủ Quan Trung.

Nhưng lúc này, nhập chủ Quan Trung có phù hợp không?

Không phải Quan Trung không hấp dẫn, mà là mảnh đất này, dù chiếm được, có giữ được không?

Quan trọng nhất, Khương Quýnh không nói, nhưng ai cũng rõ, Quan Trung chia thế nào?

Không thể đến lúc đó cho vài góc địa bàn là xong chứ?

"Bây giờ tiến công Tam Phụ cũng không tệ..." Triệu Dung nói: "...Triều đình bất lực, Chinh Tây vừa chiếm Tam Phụ, lại lui về Hán Trung, dù Văn Ước huynh không giết được Chinh Tây, Chinh Tây cũng không về Quan Trung được..."

"Hơn nữa, Chinh Tây phải phòng thủ từ Tịnh Bắc đến Hán Trung, binh lực tự nhiên phân tán, ta chỉ cần tấn công vào Lũng Sơn, có thể đến Tam Phụ, không có vấn đề gì..." Triệu Dung nói tiếp, rồi nhìn Khương Quýnh: "Nhưng Trọng Dịch muốn nói gì, ta hiểu, chính là..."

Triệu Dung im lặng.

Một lát sau, Khương Quýnh nói: "Chinh Tây giỏi dụng binh, dù chưa giao chiến, nhưng Chinh Tây đi đến đâu, chiến công hiển hách... Huống chi, Văn Ước huynh trước đó..."

Khương Quýnh không nói tiếp.

Chuyện này không cần nói nhiều, chỉ cần gợi ý là được.

Hàn Toại và Mã Đằng khá giỏi đánh trận, ai cũng thừa nhận, nhưng hai người hợp lại, hết lần này đến lần khác thất bại ở Quan Trung, có thể nói Hàn Toại Mã Đằng yếu, hoặc Phỉ Tiềm mạnh, nhưng có một điểm chung, là Hàn Mã liên tiếp thất bại. Thêm mấy người Tây Lương này, có thể thay đổi cục diện, định thắng lợi sao?

Ở đây, người học hành bài bản, đọc binh thư, hiểu binh pháp là Triệu Dung, Đoạn Ổi, Khương Quýnh. Trương Hoành và Lương Hưng chỉ gặp thời, không đọc sách, không sư thừa, trước kia là mã tặc.

Nếu Triệu Dung, Đoạn Ổi không chiếu cố Trương Hoành, Lương Hưng, nói chuyện theo kiểu dễ hiểu, có lẽ Trương Hoành, Lương Hưng còn không hiểu người khác nói gì...

Đoạn Ổi trầm mặc, bỗng nói: "Khương huynh đệ, ta biết ngươi giúp Chinh Tây vận chuyển lương thảo... Có phải vì vậy..."

Khương Quýnh lắc đầu cười: "Chuyện này để sau... Để tiểu đệ nói xong... Ta đã ba lần tiến quân Tam Phụ. Bỏ lần bị Chinh Tây đánh bại, chẳng lẽ không có Chinh Tây, ta nhất định chiếm được Tam Phụ sao? Lần đầu có thể nói do tuyết rơi, trời rét, phải rút quân, nhưng lần thứ hai cũng thảm bại... Điều này nói gì? Tướng sĩ ta không đủ dũng mãnh? Lúc ấy, người Khương gia ta mười người chết chín! Điều này chỉ rõ, Tây Lương có vấn đề..."

Đoạn Ổi nhìn Trương Hoành và Lương Hưng, rồi nhìn Triệu Dung và Khương Quýnh, hỏi: "Khương huynh đệ, có thể nói rõ hơn không?"

"Triệu huynh?" Khương Quýnh chắp tay với Triệu Dung.

Triệu Dung thở dài, khoát tay: "Thôi, đã nói đến nước này, không nói lại xa lạ, nói đi, mọi người cùng bàn..."

"Vâng." Khương Quýnh chắp tay, rồi nhìn Đoạn Ổi, Trương Hoành và Lương Hưng, nói: "Vấn đề không ở ta... Đừng nóng vội, nghe ta nói hết, ta đều là người Tây Lương, từ tổ tông đã sống ở đây, dù khác quận huyện, nhưng trong mắt người khác, ta vẫn là một loại người... Ta là người Quan Tây, không, thậm chí không phải người Quan Tây, ta là đám người sống cùng Hồ man, trong mắt người Quan Đông, có lẽ không khác gì man di..."

"Hừ!" Trương Hoành vỗ bàn, rồi tỉnh ngộ, vội đứng lên chắp tay xin lỗi Khương Quýnh: "A! Khương huynh đệ, ta không nhằm vào ngươi, ngươi nói đúng! Ta chỉ nhớ đến sắc mặt người Quan Đông nên tức giận..."

Mọi người cười ha ha.

"Ừm ân..." Đoạn Ổi ra hiệu Trương Hoành ngồi xuống, rồi nói: "Khương huynh đệ, ngươi nói rất có ý, đúng là vấn đề, mời tiếp tục..."

"Bây giờ cục diện khác trước..." Khương Quýnh chắp tay với Đoạn Ổi, tỏ vẻ cảm ơn, rồi nói: "Ngày xưa ta khởi binh chống triều đình, đánh cờ hiệu trừ gian thần, trả lại Lương Châu An Bình, nói đúng ra ta không phản Đại Hán, ta chỉ tranh thủ quyền lợi vốn có, vì dân Tây Lương an định, mọi người thấy đúng không?"

"...Ta cùng nhau khởi binh tạo phản, vì kiếm miếng cơm, vì không bị khinh bỉ, vì sống như người, vì không bị người Quan Đông ức hiếp, ta đoàn kết minh ước khởi binh, ta cũng làm được..." Khương Quýnh nói tiếp: "Chỉ là có người không vậy, có người khi ta liều mạng, thì gom tài phú, giành địa vị, rồi ta chết, không được gì, họ được phong thưởng, làm giáo úy, thậm chí tướng quân... Xin hỏi, ta bỏ ra nhiều vậy, ta được gì? Triệu huynh học rộng tài cao, tinh thông thao lược, tiên đế còn là Tây Viên bát hiệu úy, giờ chức gì?"

Triệu Dung khoát tay: "Đừng nhắc, đừng nhắc..."

"Nhìn Đoàn huynh, Lương Châu Tam Minh tộc đệ, luận học thức, danh vọng, tài năng, cái gì kém? Giờ chức gì? Ta xuất lực ít sao? Hay ta làm chưa tốt?" Khương Quýnh quay sang nói với Đoạn Ổi.

Thật ra không cần chỉ mặt, ai cũng biết Khương Quýnh nói ai, mà Khương Quýnh nói không sai.

Đoạn Ổi vuốt râu, trầm mặc, không trả lời.

Mọi người cũng trầm mặc.

Khương Quýnh dừng lại, rồi chậm rãi nói: "Quan trọng nhất là, giờ đã hai ngàn thạch, còn muốn công Tam Phụ, chiếm Quan Trung, rốt cuộc muốn làm gì? Còn ta, có muốn, hay có thể, có đáng để tiếp tục đi theo không?"

Đoạn Ổi bỗng ngẩng đầu, thấy Trương Hoành và Lương Hưng nhìn với ánh mắt khó tả...

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.