Phỉ Tiềm đoán rằng Công Tôn Toản sẽ sớm suy tàn, nhưng thực tế, tốc độ suy sụp của Công Tôn Toản vượt quá mọi dự đoán.

Thời kỳ Công Tôn Toản hùng mạnh, ngoài ba ngàn kỵ binh Bạch Mã tinh nhuệ, còn có hơn một vạn bộ tốt. Nếu tính cả năm vạn quân Ô Hoàn, tổng cộng có thể huy động lực lượng chiến tranh đứng đầu phương Bắc. Thậm chí, các gia tộc giàu có ở phía bắc Ký Châu và phần lớn U Châu đều ủng hộ Công Tôn Toản.

Nhưng sau khi Công Tôn Toản giết Lưu Ngu, lại lộ rõ thế yếu trước Viên Thiệu, toàn bộ cấu trúc chính trị nhanh chóng tan rã. Điều này mang đến cho Công Tôn Toản cảm giác nguy cơ cực lớn, khiến hắn không còn tin tưởng ai, kể cả các tướng lĩnh và quân sĩ dưới trướng.

Dẫn đến việc các tướng tá dưới trướng Công Tôn Toản dần dần ly khai, cuối cùng bỏ rơi hắn mà đi.

Trong số đó, có Thái Sử Từ và Trần Hạo.

Trong trận chiến Dịch Kinh lần đầu, Thái Sử Từ dẫn quân phòng ngự tiền tuyến, giằng co tranh đoạt với Cúc Nghĩa. Trong thời gian này, không những không có quân tiếp viện, mà ngay cả vật tư cũng không được cung cấp. May mắn thay, các khu vực như Tư Đãi, Duyện Châu, Thanh Châu, Ký Châu nam bộ xảy ra nạn châu chấu lớn, Viên Thiệu không đủ lương thảo, cuối cùng phải rút quân.

Công Tôn Toản thừa cơ xuất kích, đánh bại Cúc Nghĩa đang rút lui, thu được một ít quân nhu và khí giới, rồi tự mình khen công, quên mất sự vất vả phòng ngự của tướng sĩ trước đó.

Thái Sử Từ hoàn toàn thất vọng. Một mặt, việc giữ Dịch Kinh cho Công Tôn Toản coi như đã trả hết ân tình. Mặt khác, thấy Công Tôn Toản như biến thành người khác, ngày càng ngang ngược hống hách, cũng ý thức được Công Tôn Toản cuối cùng sẽ thất bại. Vì vậy, ông để lại ấn tín và dây đeo triện, từ quan mà đi, đến chỗ Phỉ Tiềm.

Dù sao ở Bình Dương có Thái Sử Minh, trước đó cũng có chút giao tình với Phỉ Tiềm, nên mọi chuyện sẽ tốt hơn một chút.

Trần Hạo, tự Tử Tín, vốn là một thành viên thanh liêm của Bạch Mã Nghĩa Tòng dưới trướng Công Tôn Toản. Nhưng sau thất bại ở trận Bạch Mã Giới Kiều, lời thề "Nghĩa chi sở chí, sinh tử tương tùy, thương thiên khả giám, bạch mã vi chứng" năm xưa dường như đã trở thành trò cười đeo bám cả đời. Sau khi xác định Công Tôn Toản không có ý định gây dựng lại Bạch Mã Nghĩa Tòng, những thành viên kiêu ngạo năm xưa bị tước đi niềm kiêu hãnh cuối cùng, hoàn toàn mất hết tinh thần. Tình cờ biết được Thái Sử Từ muốn xuống phía nam, Trần Hạo cùng vài thành viên Bạch Mã Nghĩa Tòng chán nản cũng đi theo, tiến vào Thái Hành Sơn, rồi đến Thái Nguyên, sau đó đến Bình Dương, gặp Thái Sử Minh và Tuân Kham.

Tuân Kham thấy Quan Trung đất rộng người thưa, thiếu nhân thủ, liền nhiệt tình nghênh đón Thái Sử Từ và Trần Hạo, sau đó để họ đến Quan Trung. Nhưng không ngờ, Thái Sử Từ và Trần Hạo đến Quan Trung chưa bao lâu thì gặp phải Trịnh thị mưu phản, Hô Trù Tuyền đột kích!

Tả Bằng Dực.

Lâm Tấn.

Lâm Tấn thành, nơi Tả Bằng Dực cai trị, thành cao hào sâu, tự nhiên trở thành điểm phòng thủ quan trọng nhất để chống lại sự xâm lược của Hô Trù Tuyền.

Điêu Âm bị hãm lạc là điều bất ngờ. Túc thành nhỏ hẹp, một bên là quan lại trực thuộc Phỉ Tiềm, một bên khác có lẽ có liên quan đến Trịnh thị của Tả Bằng Dực. Vì vậy, khi Hô Trù Tuyền vừa đến, cơ bản không có nhiều kháng cự, liền đầu hàng Hô Trù Tuyền, giúp Hô Trù Tuyền tiến quân thần tốc, áp sát Lâm Tấn. Nếu Lâm Tấn cũng bị hãm lạc, phía tây là Trường An, phía đông là Đồng Quan, về cơ bản có nghĩa là toàn bộ Tả Bằng Dực đã rơi vào tay người khác.

Từ khi Từ Thứ tiếp nhận chức Thái thú Tả Bằng Dực, đã lợi dụng nhiều lý do để thay thế dần các quan lại và binh trường học có liên quan đến các gia tộc giàu có ở Lâm Tấn bằng nhân viên và quân sĩ của Phỉ Tiềm từ Tịnh Bắc. Có lẽ chính những hành động này đã chạm đến dây thần kinh của Trịnh thị ở Tả Bằng Dực, khiến họ quyết định cuối cùng.

Tuy nhiên, chính vì những hành động của Từ Thứ mà Lâm Tấn thành vẫn đứng vững sau ba ngày liên tục bị Hô Trù Tuyền vây công.

Trần Hạo loạng choạng đứng dậy, cảm thấy đầu nặng trĩu, đầu óc ong ong, cả đất trời dường như đang xoay tròn. Thân thể không khỏi lảo đảo, ngã ngồi xuống đất, mới cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

"Phỉ!" Trần Hạo trong miệng tanh tưởi, phun ra một ngụm máu, lập tức cảm thấy ngực bụng thông thuận hơn, tiếng ong ong trong tai cũng giảm bớt. Những âm thanh chém giết gần xa lại đột nhiên tăng lên, tràn ngập thính giác của Trần Hạo.

Một người dẫn theo trường đao dính máu chạy vội tới, giọng khàn khàn vang lên, liên thanh hỏi: "Tử Tín huynh! Tốt quá rồi, tốt quá rồi, huynh đã tỉnh! Cảm giác thế nào? Trên người cảm giác thế nào?"

Trần Hạo mở to mắt, là một thành viên khác của Bạch Mã Nghĩa Tòng cùng đến Quan Trung với mình, tên là Trần Cung, tự Thủ Bạch.

"Không có việc gì!" Trần Hạo cắn môi, được Trần Cung giúp đỡ đứng lên, mới phát hiện mình đang ở dưới tường thành. "Ừm? Ta sao lại ở dưới này rồi? Trên tường thành thế nào? Sao ngươi lại xuống?"

"Tử Tín huynh, huynh quên rồi sao? Huynh từ trên tường thành rơi xuống!" Trần Cung nhìn Trần Hạo từ trên xuống dưới. "Ta nghe nói huynh đã tỉnh, mới xuống xem..."

"A? Ta rơi xuống?" Trần Hạo mờ mịt nói.

Tường thành Lâm Tấn cao hơn ba trượng. Tất nhiên, đây là "trượng" thời Hán. Hán xích đại khái từ hai mươi ba đến hai mươi bốn centimet, một trượng là gần hai mét tư, hơn ba trượng là bảy tám mét, gần bằng chiều cao của một tòa nhà ba tầng. Từ độ cao này ngã xuống, thông thường, dù không chết cũng sẽ bị thương.

Trần Hạo tự mình sờ soạng thân thể, rồi giật giật cánh tay và đi lại, phát hiện ngoài chút đau nhức cơ bắp, không có gì trở ngại, liền nói: "Ta không sao, không có việc gì!"

Khi Hô Trù Tuyền đến Tả Bằng Dực, gần như không nghỉ ngơi mà lập tức triển khai tấn công quy mô lớn vào Lâm Tấn thành. Điểm tấn công chủ yếu là ba cửa thành phía bắc, tức Chấn Hưng, Huyền Phong, Tân Khâu. Trong đó, tình hình chiến đấu ở Huyền Phong môn nằm giữa càng ác liệt hơn.

Lâm Tấn thành tuy kiên cố, nhưng không có thành trong. Nói cách khác, một khi cửa thành bị công phá, cũng đồng nghĩa với việc không có đường sống nào. Vì vậy, cuộc tranh đoạt tường thành ngay từ đầu đã diễn ra gay gắt.

Trần Hạo dẫn quân ở trên cửa Huyền Phong, chém giết với quân Hung Nô của Hô Trù Tuyền. Nhưng không ngờ, khi chém giết với một thủ lĩnh Hung Nô hung hãn xông lên thang mây, hai người đang so sức thì không ngờ gạch xanh trên tường thành đã bị máu tươi thấm ướt, hai người không giữ được thế, xé rách nhau cùng nhau ngã xuống từ trên tường thành.

May mắn, dưới tường thành vừa vặn có xe chở vật tư chuẩn bị vận chuyển lên đầu tường. Khi hai người ngã xuống, thủ lĩnh Hung Nô lại làm đệm thịt cho Trần Hạo. Dù ít nhiều chấn động đến đầu và phủ tạng, nhưng cũng coi như mạng lớn, hôn mê một trận rồi tỉnh lại, không bị trọng thương.

Tuy nhiên, bây giờ không phải lúc may mắn vì mạng lớn. Trần Hạo đứng dậy, gần như lập tức cùng Trần Cung xông lên tường thành.

Bạch Mã Nghĩa Tòng từ khi Công Tôn Toản thành lập đến nay, đều được trang bị binh lương tốt nhất, cũng được huấn luyện tốt nhất. Trần Hạo và Trần Cung tự nhiên cũng không kém. Mã chiến không cần nói nhiều, bộ chiến cũng không kém. Dù sau trận Giới Kiều, danh tiếng Bạch Mã Nghĩa Tòng bị hủy hoại, nhưng khi đối mặt với người Hồ xâm lược, dù không có danh tiếng gì, thân là hán tử Bắc cương, cũng chưa từng lùi bước!

Trên tường thành, quân sĩ chạy loạn.

Có người giơ nước sôi vừa đun, dội xuống thang mây, nhìn Hung Nô như tôm cá luộc, kêu thảm thiết ngã xuống từ thang mây. Có người hợp lực dùng sào, ra sức đẩy thang mây dựng vào tường thành. Hung Nô trên thang mây bị đẩy ra dùng đao chém sào, cuối cùng bất đắc dĩ ngửa mặt lên trời cùng thang mây ngã xuống. Có người đứng bên lỗ châu mai, giương trường cung, cắn răng giận bắn, hồn nhiên không để ý ngón tay đã mòn, máu tươi nhỏ giọt...

Từ Thứ mặc nhung trang, đứng ở lầu trước cửa thành, điều phối quân sĩ. Vẻ mặt tuy nặng nề, nhưng không hề bối rối, ra lệnh dứt khoát, khiến quân sĩ trên thành an tâm phần nào.

Hô Trù Tuyền đến quá đột ngột, Từ Thứ phòng thủ có chút vội vàng, nhiều khí giới phòng thành không dự trữ được bao nhiêu. Sau ba ngày kịch chiến, các loại vũ khí như dầu hỏa đã không còn nhiều, chỉ có thể dựa vào nhân lực phòng ngự.

Gặp Trần Hạo và Trần Cung, Từ Thứ không có thời gian hỏi han ân cần, chỉ chắp tay một cái, gật đầu thăm hỏi.

Trần Hạo không nói nhiều, trở lại vị trí cũ, tiện tay nhặt một tấm chắn không biết của ai, dùng chiến đao gõ vào, cao giọng hô: "A a(*) về rồi! Thấy không! A a từ trên tường rơi xuống, không có việc gì! Cái kia Hung Nô con non thành thịt nát! A a còn gặm hai cái!"(*): a a = da da= gia gia - ở đây tác giả muốn thể hiện cách xưng hô trong quân nhân.

Trần Hạo nói hài hước, quân sĩ xung quanh cũng cười đáp lại: "Đều thịt nát, vậy ngươi có ăn hai cái không?"

"Ha ha ha! Đương nhiên là có!" Trần Hạo không để ý, cười lớn nói: "Bất quá thịt thằng ranh con thúi lắm, suýt nữa làm a a buồn nôn! Chờ đánh thắng những thằng ranh con này, a a mời mọi người ăn dê nướng nguyên con!"

"Tốt!"

"Quyết định!"

Quân sĩ nhao nhao đáp, mệt mỏi trên người dường như giảm bớt phần nào.

Tên bắn ra từ Hung Nô, vì vấn đề góc độ, phần lớn vượt qua mái tường chắn, bay qua đầu quân sĩ, rơi vào trong thành. Chỉ một số ít vừa vặn rơi trên tường thành. Trần Hạo vác tấm chắn, gặp tên cũng gần như không tránh né, chỉ dùng tấm chắn che chắn, rồi điều phối lại vị trí quân sĩ.

Binh lính xung quanh thấy Trần Hạo trở lại, vẫn hung hãn như cũ, sĩ khí cũng phấn chấn. Họ dùng khí cụ phòng thành, hoặc dùng đao thương trong tay, chống cự quân Hung Nô như thủy triều dâng lên.

Một khung thang mây may mắn thoát khỏi sự phòng thủ của quân sĩ trên tường thành, thành công dựa vào lỗ châu mai. Trong vài hơi thở, có quân Hung Nô điên cuồng cắn chiến đao, ào ào xông lên, nhảy ra lỗ châu mai, hò hét chém giết.

Trần Hạo lập tức hô một tiếng, nâng đao dẫn đội dự bị nghênh đón.

Trận giáp lá cà lập tức diễn ra trên tường thành nhỏ hẹp hỗn loạn.

Trần Hạo vốn dùng trường mâu, nhưng trường mâu lợi cho mã chiến. Khi bộ chiến, trượng hai trường mâu có chút bất tiện, vì vậy đổi sang chiến đao thông thường. Nhưng dù vậy, chiến đao chế thức Chinh Tây do xưởng Bình Dương sản xuất vẫn tốt hơn vài lần so với cương đao do các xưởng sắt thông thường tạo ra. Trong giao tranh ác liệt, lưỡi đao vẫn sắc bén, không dễ cong vênh, giúp quân Chinh Tây chiếm ưu thế trong vật lộn giáp lá cà.

Đối với quân Hung Nô của Hô Trù Tuyền, họ cũng biết chỉ cần chiếm được Lâm Tấn, về cơ bản có thể giáp công Đồng Quan, vì vậy cũng biết tầm quan trọng của Lâm Tấn, không màng sống chết tiến công, liều ra chân hỏa.

Trận giáp lá cà vừa mới tiếp xúc, hai bên đã ngã xuống một người.

Trần Hạo dùng tấm chắn đẩy chiến đao của một quân Hung Nô bổ tới, rồi thừa dịp quân Hung Nô không kịp thu đao, vung một đao vào giữa ngực bụng hắn, xẻ ngực mổ bụng, tiện chân đạp lăn.

Một quân sĩ Chinh Tây trẻ tuổi gào thét lớn, từ bên cạnh Trần Hạo xông qua, đâm một đao vào bụng một quân Hung Nô, rồi mắt đỏ, hai tay cầm đao đẩy quân Hung Nô, ý đồ đẩy hắn khỏi tường thành.

Quân Hung Nô bị đâm trúng nhất thời chưa tắt thở, kêu thảm thiết nắm chặt quân sĩ Chinh Tây, bước chân lảo đảo, thấy hai người quấn quýt lấy nhau, cùng nhau muốn rơi xuống dưới tường thành.

Trần Hạo đột nhiên xông lên phía trước, một đao chém đứt cánh tay Hung Nô đang nắm chặt quân sĩ trẻ tuổi, rồi dùng tấm chắn hất vào người quân Hung Nô, thuận thế quay lại, kéo quân sĩ trẻ tuổi trở về, hơi nghiêng đầu hô: "A a là mạng lớn! Tiểu tử ngươi đừng học a a nhảy tường thành! Đao là dùng để chém, chém!"

Chưa hô xong, Trần Hạo lại xông lên phía trước, một đao chém vào lưng một quân Hung Nô đang so tài với một quân sĩ Chinh Tây khác, chém gần nửa vai lưng, quân Hung Nô kêu thảm ngã xuống, máu tươi phụt lên cao cỡ một người.

"Đã hiểu chưa!"

Trần Hạo vừa chém giết, vừa hét lớn.

"Minh bạch!"

Quân sĩ Chinh Tây trẻ tuổi trả lời, rồi học tư thế của Trần Hạo, nâng đao chém vào quân Hung Nô.

Huyết dịch tanh hôi tràn ngập cả không trung tường thành. Trần Hạo có thể chiếu cố thì chiếu cố, không chiếu cố được cũng không có cách nào. Thang mây tựa như cành cây trong đống kiến, lập tức dẫn quân Hung Nô liên tục không ngừng leo lên!

"Phốc!"

Một vũng máu nóng tưới lên mặt Trần Hạo, liếc mắt nhìn lại, chính là quân sĩ Chinh Tây trẻ tuổi vừa được cứu bị một quân Hung Nô chém đứt cánh tay, lại bị chém trúng vai cổ, máu tươi dâng trào văng khắp nơi, ngã xuống.

"Tử Tín! Tránh ra! Tránh ra!" Trần Hạo chưa kịp bi thương hay phẫn nộ, đã nghe Trần Cung rống to sau lưng.

Trần Hạo vội vàng lui sang một bên, chỉ thấy Trần Cung dẫn một đội trường thương binh dự bị từ bên kia chạy tới, xếp thành trận liệt trường thương binh, lập tức như đẩy đống cỏ khô, đâm chết hết quân Hung Nô còn lại trên tường thành, rồi đẩy ngã thang mây dựng vào tường thành.

Thấy tấn công liên tục bị ngăn trở, sắc trời cũng dần ảm đạm, Hô Trù Tuyền rốt cục thổi kèn thu binh, quân Hung Nô bỏ lại đầy đất thi thể, chậm rãi lui ra.

"Hung Nô lui! Hung Nô lui!"

Quân sĩ xung quanh đều giơ đao lên hoan hô.

Trần Hạo ngồi xổm bên thi thể quân sĩ Chinh Tây trẻ tuổi, nhìn chằm chằm gương mặt non nớt, nhẹ nhàng thở dài một tiếng, rồi đưa tay xoa lên đôi mắt vẫn còn trợn trừng...

Bản dịch này được trân trọng gửi đến độc giả của truyen.free.