Viên Thuật sai người đi tìm Dương Hoằng và Diêm Tượng. Dù đã khuya, nhưng vì có việc chúa công giao phó, cả hai nhanh chóng đến nơi.

Viên Thuật đưa thư tín của Y Tịch cho Dương Hoằng và Diêm Tượng xem, rồi sai hạ nhân nấu trà nóng, thêm chút gừng để phòng phong hàn. Hắn không muốn hai mưu sĩ thân tín đổ bệnh vào thời điểm quan trọng này.

Dương Hoằng đọc xong thư, đưa cho Diêm Tượng, tay chắp lại, ngón tay trái khẽ gõ lên mu bàn tay phải, vẻ mặt suy tư.

Viên Thuật quan sát, không thúc giục. Hắn biết đây là thói quen của Dương Hoằng, vả lại Diêm Tượng còn đang xem, chi bằng chờ cả hai cùng nhau bàn bạc sẽ tốt hơn.

Một lát sau, Diêm Tượng cũng xem xong, trả thư lại cho Viên Thuật.

Dương Hoằng nhìn Diêm Tượng, Diêm Tượng khẽ chắp tay, ý bảo Dương Hoằng nói trước. Dương Hoằng không từ chối, mở lời: "Minh công, đây là Lưu Kinh Châu muốn dùng kế ve sầu thoát xác. Tương Dương là nơi tranh chấp, Tông tặc chưa yên, Giang Hạ chưa ổn, thêm vào Kinh Nam tứ quận, nhiều kẻ hào cường, e rằng không chịu sự sai khiến của Lưu Kinh Châu, nên giả ý liên kết với Minh công, cùng đánh Kinh Nam."

Diêm Tượng tiếp lời: "Uyển Huyện hiện do Văn Trung Nghiệp trấn giữ, có nhiều binh lương, không thể xem thường. Nếu có thể nhân cơ hội này, chiếm thêm một vùng, đó là thượng sách. Nhưng Lưu Kinh Châu này có tướng mạo chim ưng, lòng dạ sói lang, chiếm Nam Định tứ quận, giả vờ thu thuế ruộng, sau này ắt có họa."

Viên Thuật gật đầu, tán đồng với ý kiến của Diêm Tượng.

Diêm Tượng cân nhắc đến tương lai. Việc Lưu Biểu từ bỏ Uyển Thành, tuy Viên Thuật có thêm một vùng đất, nhưng Lưu Biểu lại rảnh tay, chiếm được Trường Sa, Linh Lăng, Quế Dương, Võ Lăng ở Kinh Châu Nam Bộ. Dù mất Nam Dương, nhưng thu hoạch từ Kinh Châu Nam Bộ còn lớn hơn nhiều, Lưu Biểu tính toán rất kỹ.

Hơn nữa, Lưu Biểu vẫn luôn muốn nhúng tay vào Nam Dương, nhưng không được. Lần trước muốn phái quân giúp Trương Tư, lại bị Tôn Kiên đánh cho đại bại, còn bị lừa giết Trương Tư. Vì vậy, dù sau này phái Văn Sính đóng giữ, cũng chỉ khống chế được Uyển Thành, còn phần lớn khu vực phía bắc vẫn thuộc về Viên Thuật.

Trong lúc ba người đang suy nghĩ, hạ nhân bưng trà nóng lên.

Viên Thuật cầm chén trà, nhấp một ngụm, nhíu mày, thấy vị gừng quá nồng, hơi xộc vào mũi, liền sai hạ nhân lấy mật ong đến thêm vào, điều hòa hương vị.

Đêm khuya tĩnh mịch, dưới màn đêm, gió lạnh thấu xương, càng thêm âm u.

Ba người bưng chén trà nóng, uống từng ngụm nhỏ, mới thấy tay chân ấm lại, thân thể không còn cứng đờ.

Dương Hoằng uống xong trà, nhẹ nhàng đặt chén xuống, nhìn Viên Thuật và Diêm Tượng cũng đã uống xong, mới nói: "Uyển Huyện là tình thế bắt buộc, nhưng không thể để Lưu Kinh Châu dễ dàng chiếm Kinh Nam. Ta có một kế, có thể giúp Minh công ngồi thu ngư ông đắc lợi."

Viên Thuật hỏi: "Kế sách thế nào?"

"Tôn Phá Lỗ từng là Trường Sa Thái Thú, ấn tín và dây thao triện hẳn vẫn còn, có thể để Tôn Phá Lỗ tiến cử người đồng hương làm Trường Sa Thái Thú, một mặt để xoa dịu lòng Tôn Phá Lỗ, vì chiến dịch thảo phạt Đổng Trác sắp tới; mặt khác có thể làm chậm tốc độ tiến xuống phía nam của Lưu Kinh Châu, khiến quân lính mệt mỏi; đợi Hà Lạc có biến, có thể điều quân xuống phía nam, nam bắc giáp công, tất phá được, khiến Lưu Biểu bó tay chịu trói!"

Viên Thuật nghe vậy vô cùng mừng rỡ, liên tục gật đầu, nói: "Hay! Ta lập tức viết thư cho Phá Lỗ!"

Diêm Tượng bổ sung: "... Cũng có thể sai Kỷ tướng quân dẫn binh đóng quân ở phía nam, thu lấy Uyển Huyện, cũng mượn danh nghĩa thảo phạt Đổng Trác, thu lấy lương thảo..."

Dương Hoằng lập tức hiểu ra, nói: "Tử Vật nói rất đúng! Nếu hắn đến, tất giảm quân bị, yếu quân lực; nếu hắn không đến, thì binh áp Tương Dương, giương cung mà không bắn, sẽ khiến hắn nam bắc khó bề nhìn nhau, rối loạn là vậy."

Nói xong, Dương Hoằng và Diêm Tượng nhìn nhau cười, có ý chỉ điểm giang sơn.

Viên Thuật vỗ tay cười lớn, luôn miệng nói: "Diệu thay! Diệu thay!" Lập tức cảm thấy Lưu Biểu, kẻ mà hắn vẫn luôn chướng mắt ở phương nam, sắp lâm vào khốn cảnh, trong lòng vô cùng thoải mái, cười ha hả.

Nhắc đến Kỷ Linh, Diêm Tượng nhớ ra chuyện mấy ngày trước sai Kỷ Linh dẫn binh đến Côn Dương "tìm kiếm" chứng cứ phạm tội của tiểu thổ hào La gia. Hiện tại đã "tìm thấy" chứng cứ xác thực, nên gia chủ La Sâm tự trói mình và cả nhà, tạm giam ở quân doanh ngoài thành Lỗ Dương.

Ngoài ra, còn thu được một số tài vật, lương thảo mà La Sâm cất giấu trong ổ bảo...

Vốn Diêm Tượng định sáng mai sẽ bẩm báo, nhưng Viên Thuật triệu đêm, nên ông mang theo công văn, trình lên Viên Thuật định đoạt.

Viên Thuật nhận lấy, liếc qua loa, không thèm để ý nói: "La Sâm thông đồng nghịch tặc, theo luật xử tử. Nam đinh giết, phụ nữ sung công, tài sản... Sai Phục Nghĩa lấy một nửa bổ sung quân tư, số còn lại sung vào công phủ." Vài ba câu đã định đoạt sinh tử của cả nhà tiểu thổ hào La Sâm.

Trong quan niệm của Viên Thuật, La Sâm như con kiến, giết thì giết, không có gì để nói.

"Tuân lệnh!" Diêm Tượng trong lòng tuy có chút không đành lòng, nhưng việc đã đến nước này, biết làm sao, liền đáp ứng, nhận lại công văn.

So với La gia La Sâm, Viên Thuật càng hứng thú với Phỉ Tiềm ở Hà Lạc. Viên Thuật gõ nhẹ ngón tay lên bàn, nói: "... Lần này sứ giả của Lưu Biểu là Phỉ Tiềm Phỉ Tử Uyên, không biết hai vị thấy thế nào?"

Phỉ Tiềm Phỉ Tử Uyên?

Dương Hoằng và Diêm Tượng nhìn nhau.

Hiện tại, mưu sĩ chủ yếu của Viên Thuật là Trưởng Sử Dương Hoằng và Chủ Bộ Diêm Tượng. Nhưng về việc Viên Thuật cố ý mời chào Phỉ Tiềm, cả hai đều có những suy nghĩ vi diệu.

Với Dương Hoằng, có thêm Phỉ Tiềm chưa hẳn là chuyện tốt.

Dương Hoằng là người Hoằng Nông Dương Thị, từ Lạc Dương đã qua lại nhiều với Viên Thuật. Khi Viên Thuật đến Nam Dương, ông cũng theo đến, nên vị trí mưu sĩ số một trong phủ Viên Thuật là của ông. Nhưng hiện tại, Phỉ Tiềm ở Hà Lạc, dù gia thế Phỉ gia không bằng Hoằng Nông Dương gia, nhưng Phỉ Tiềm vừa kết thông gia với Hoàng gia ở Kinh Tương. Nếu Viên Thuật muốn công lược Kinh Tương, thu nạp Phỉ Tiềm, chẳng khác nào có được sự ủng hộ của Hoàng gia Kinh Tương. Hơn nữa, sĩ tộc Kinh Tương có nhiều liên hệ, kéo theo một Hoàng gia, nói không chừng sẽ có cả một chuỗi...

Viên Thuật mời chào Phỉ Tiềm, tất nhiên cũng muốn mở rộng cửa với sĩ tộc Kinh Tương. Nhưng như vậy, Dương Hoằng, người xa quê, có thể sẽ trở nên cô thế, vậy chức Trưởng Sử của ông còn có thể giữ được bao lâu, khó mà nói...

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.