Tựa hồ rất nhiều người đều thích sự to lớn.

Tựa như cung điện, càng xây càng lớn.

Thế nhưng dù cung điện có xây lớn đến đâu, mảnh đất xây dựng nên nó vĩnh viễn chỉ có bấy nhiêu, ngược lại càng lộ vẻ nhỏ bé.

Viên Thiệu bệnh nặng, cần tĩnh dưỡng, người hầu cùng tỳ nữ trong ngoài cung điện đều rón rén, phảng phất mỗi bước đi đều chỉ dùng hai đầu ngón chân, chỉ nghe thấy tiếng y phục xào xạc, không nghe thấy bất kỳ tiếng động ồn ào nào.

"Khục khục... Khụ khụ khục..."

Nếu xét theo góc độ y học hiện đại, bệnh của Viên Thiệu không phải bệnh nan y gì, chỉ là do cảm mạo kéo dài mà thành viêm phổi, truyền dịch vài ngày là khỏi, nhưng ở thời Hán không có thuốc tiêu viêm, chứng bệnh này lại trí mạng.

Viêm phổi thường đi kèm sốt nhẹ, dù không phải loại viêm phổi đặc thù, nhưng chứng viêm thông thường cũng đủ khiến Viên Thiệu da bọc xương, "Khụ khụ! Khụ khụ khục!"

Tiếng ho càng lúc càng lớn, nhưng tỳ nữ ngoài điện lại nơm nớp lo sợ, thậm chí thân thể run rẩy, không dám tiến lên hầu hạ, càng không dám đấm lưng để Viên Thiệu dễ thở hơn, bởi vì tỳ nữ từng làm vậy đã bị trượng đánh chết...

Không nên cố gắng giảng đạo lý hay bàn luận lý tính với người đang sốt cao. Viên Thiệu còn cố nén bệnh tật để tiếp kiến những người nhất định phải gặp, làm những việc hiện tại không thể không làm, đã là vô cùng kiên cường, còn chuyện những nô bộc nhỏ bé, Viên Thiệu cần gì phải nhận sự thương hại của chúng?

Nếu xét theo góc độ y học, sốt do chứng viêm là do cơ chế miễn dịch của cơ thể hoạt động, thông qua tăng tốc trao đổi chất để sinh ra nhiệt lượng, tiêu diệt virus gây viêm, nhưng đồng thời do cơ năng cơ thể suy giảm, khẩu vị cũng giảm sút, một mặt tăng tiêu hao, một mặt giảm hấp thụ, nên Viên Thiệu hiện tại như ngọn đèn dầu cháy quá nhanh, đợi dầu cạn cũng là lúc sinh mệnh tàn lụi...

Người sắp chết đôi khi có dự cảm, Viên Thiệu cũng không ngoại lệ. Hắn hiểu rõ tình trạng cơ thể mình, trước kia ở tiền tuyến đã ho khan, ban đầu rất nhỏ, nhưng càng về sau càng nghiêm trọng, hiện tại không chỉ ho khan thở dốc, thậm chí tai còn ù ù, ngồi lâu cũng thấy trời đất quay cuồng, đừng nói đến đứng lên đi lại, chỉ có thể dựa vào giường, miễn cưỡng gặp người.

Thời Hán đang ngồi a...

Ai ngồi người ấy biết.

Y sư mời không chỉ một, thậm chí cả Thuần Vu thị nổi tiếng diệu thủ hồi xuân cũng mời đến, nhưng sau khi chẩn bệnh cho Viên Thiệu, đều ấp úng, chỉ nói Viên Thiệu nhiễm phong hàn, cần ninh thần tĩnh dưỡng mới có thể hồi phục...

Nhưng vấn đề là, Viên Thiệu làm sao có thể tĩnh dưỡng ngay lúc này?

Ký Châu bại lui, không nói là rối loạn, cũng như tơ vò, ngoài có cường địch, trong có tai họa ngầm, còn có con trai dòm ngó, sĩ tộc Ký Châu tính toán, làm sao có thể tĩnh dưỡng!

Càng sốt ruột, càng đau đầu, càng ho khan, càng suy yếu. Đôi khi trong lòng Viên Thiệu hiện lên một ý nghĩ đáng sợ, một ý nghĩ hắn chưa từng nghĩ tới, nhưng hiện tại không thể không đối mặt, "Ta còn có thể sống... bao lâu?"

Nếu ta qua đời, Thượng nhi có thể gánh vác tất cả, duy trì cơ nghiệp Viên thị không?

Thương Thiên ở trên!

Vì sao không thể cho ta thêm chút thời gian? !

Tâm càng vội vàng, càng bực bội, càng bực bội, càng không thể thanh tịnh ninh thần dưỡng bệnh, Viên Thiệu cứ thế từng ngày một, từng bước một tiến gần đến tử vong.

"Khục khục... Người đâu!" Viên Thiệu gắng gượng tinh thần, "Truyền..."

Nói ra chữ "Truyền", Viên Thiệu lại ngẩn người, không biết gọi đích danh ai.

Tự Thụ đi U Châu, Tân Bình đi Thanh Châu, hiện tại trong Nghiệp Thành chỉ có Quách Đồ, Phùng Kỉ, Thẩm Phối. Phản ứng đầu tiên của Viên Thiệu là muốn gọi Quách Đồ, vì Quách Đồ thường gần gũi với suy nghĩ và ý định của hắn nhất. Nhưng Quách Đồ xuất thân Dĩnh Xuyên, mà tập đoàn sĩ tộc lớn nhất dưới trướng Tào Tháo lại là tập đoàn Dĩnh Xuyên...

Vậy gọi Thẩm Phối? Chưa kể con trai Thẩm Phối đang bị Tào Tháo giam giữ, chỉ riêng việc sĩ tộc Ký Châu có tiếp tục đứng chung với Viên thị hay không...

Theo lẽ thường, Phùng Kỉ là lão thần sớm nhất, theo Viên Thiệu từ khi chưa phát tích, đáng lẽ có thể tin tưởng, nhưng vấn đề là Hứa Du đi theo Phùng Kỉ cùng thời đã phản bội, Phùng Kỉ còn bao nhiêu trung thành?

"Khục khục..." Viên Thiệu nghiến răng, "Truyền... Truyền Văn tướng quân đến!"

... (> hỏa <)? з...

Tiễn Phùng Kỉ xong, Thẩm Phối quay lại ngồi xuống, trầm tư.

Tình trạng cơ thể Viên Thiệu ngày càng suy yếu, có thể lừa gạt được người ngoài, nhưng không phải bí mật với tầng lớp cao, Thẩm Phối tự nhiên rõ ràng.

"Đại tướng quân... e rằng..."

Mấy chữ này cuồn cuộn trong lòng Thẩm Phối, như dòng sông lớn cuồn cuộn chảy xiết, sức một người không thể ngăn cản. Dù là tan đàn xẻ nghé hay một triều Thiên tử một thời thần, với Thẩm Phối đều không phải chuyện tốt. Vậy nên nhất định phải tính toán cho tương lai của mình.

Viên Thiệu thích Viên Thượng, có người nói vì Viên Thiệu mềm lòng, dễ bị lời ngon tiếng ngọt, lại có người nói Viên Thượng giống Viên Thiệu thời trẻ, nên Viên Thiệu mới yêu thích, nhưng thực tế, Thẩm Phối cảm thấy, rất đơn giản, vì Viên Đàm lớn tuổi...

Trong lịch sử, thời Xuân Thu Chiến Quốc, từ xưa đến nay dù nhiều khi có đích lập đích, không đích lập trưởng, nhưng trưởng tử, nhất là thứ trưởng tử không được kế vị, ví dụ thật sự quá nhiều. (*)Thứ trưởng tử: Con trai lớn nhất nhưng không phải chính thất phu nhân sinh ra, mà là con của thiếp thất hoặc tì nữ.

Giống như Tấn Hiến Công, Tề Hoàn Công, những đời hùng chủ khai sáng bá nghiệp, sau đến hậu kỳ như bị choáng váng, đột nhiên hồ đồ, không thích trưởng tử, lại thích ấu tử, cuối cùng phế trưởng lập ấu. Người ngoài thấy vô cùng khó tin, nhưng Thẩm Phối thấy rất tự nhiên.

Người xưa kết hôn sớm, nên trưởng tử cũng sớm, chỉ kém cha mười mấy tuổi, tuổi tác như vậy khiến con trai như huynh đệ, có chút xấu hổ, thêm nữa trưởng tử sớm ra làm việc, dễ tiếp xúc một số chuyện, hình thành quan niệm riêng, khi những quan niệm này xung đột với cha, vì tuổi tác không chênh lệch nhiều, không như ấu tử nghe theo mọi chuyện, nên khó hình thành ý kiến thống nhất, đem công việc xen lẫn tình cảm cá nhân là không tránh khỏi.

Phụ tử ly tâm, nghi kỵ lẫn nhau, cũng không có gì lạ.

Viên Thiệu và Viên Đàm đã như vậy.

Ngay sau khi Khúc Nghĩa chết, mâu thuẫn giữa Viên Thiệu và Viên Đàm đã bùng nổ. Viên Đàm cho rằng không nên giết Khúc Nghĩa, còn Viên Thiệu cho rằng Khúc Nghĩa chết chưa hết tội, hai người tranh luận một hồi, cuối cùng tan rã trong không vui. Có lẽ vì lần tranh luận này, Viên Thiệu đày Viên Đàm đến Thanh Châu, dù sao mắt không thấy tâm không phiền, tai cũng thanh tịnh hơn.

Còn thứ tử Viên Hi, từ trước đến nay không phải đối tượng Viên Thiệu suy tính, dù sao cũng là con thứ, trên dưới không tới, lập trường vốn đã khó xử, lại không có tài năng đặc biệt, sớm bị loại khỏi vòng tròn người thừa kế cũng là tự nhiên, nếu không cũng không bị ném đến U Châu.

Ngược lại, ấu tử Viên Thượng, vì nhỏ tuổi, nên không có yêu cầu gì, không cần chính vụ, không cần kinh thư, chung đụng đương nhiên không có tiêu chuẩn khảo hạch, thêm nữa Viên Thượng cung kính hiếu thuận với Viên Thiệu, xưa nay không cãi lời...

Như vậy, Viên Thiệu thích Viên Thượng cũng là chuyện tự nhiên.

Nhưng vấn đề là thích, có nghĩa là tốt nhất?

Mọi việc cần suy nghĩ kỹ càng, chuyện người thừa kế càng như vậy, Thẩm Phối hiện tại cũng là một người thừa kế, là nhân vật tai to mặt lớn, cạnh tranh mạnh mẽ của sĩ tộc Ký Châu, Thẩm Phối phải suy nghĩ, cân nhắc rộng hơn.

Đây là một ván cược mua đứt bán đoạn, người ngồi vào bàn đều là tầng lớp cao, nhưng một khi đặt cược sai, chết thường thảm nhất. Đương nhiên, có thể chọn không cá cược, nhưng chọn không cá cược cũng cần tư cách đó, không phải lúc nào cũng có thể khoanh tay đứng nhìn.

Phùng Kỉ đến thăm, đã nói lên vấn đề này.

Phùng Kỉ đại diện cho phái lão thần dưới trướng Viên Thiệu, như Quách Đồ, đều là phái ngoại lai, dễ hình thành liên minh, nên thái độ của ông ta ở một mức độ nào đó đại diện cho thái độ của phe Dĩnh Xuyên thuộc Quách Đồ, có thể nói, Phùng Kỉ tìm đến Thẩm Phối vì nếu có biến, ý kiến của ba phe có thể thống nhất hay không là vô cùng quan trọng.

Vậy, rốt cuộc phải làm thế nào?

Viên Thiệu dù là đại tướng quân, cũng là phàm nhân, dù hoàng đế cũng sinh lão bệnh tử, nên tính toán hậu sự cho Viên Thiệu không phải biểu hiện bất trung, huống chi càng gần Viên Thiệu, càng thấy rõ ông ta cũng như phàm nhân, có đủ loại khuyết điểm.

Nên Thẩm Phối cho rằng, người thừa kế của Viên Thiệu có năng lực mạnh, hoàn mỹ không tì vết, phẩm cách cao thượng hay không, không phải điều kiện tất yếu của lãnh tụ, có những điều đó thì tốt, không có cũng không phải không thể chấp nhận, quan trọng nhất là có phù hợp với nhu cầu hiện tại, nhất là nhu cầu lợi ích của bản thân...

Trong bóng đêm thâm trầm, ánh mắt Thẩm Phối cũng theo bóng đêm càng u ám, thâm thúy.

... ε ︿ ...

Gần Nghiệp Thành, suy nghĩ về vấn đề người thừa kế của Viên Thiệu không chỉ vài người.

Tại một trang viên ở Đông Giao, Vương Minh và Thái Dục cũng ngồi đối diện nhau, tôi tớ đều bị đuổi đi xa, chỉ còn lại vài con muỗi kiên nhẫn bầu bạn.

"Đốt thêm chút ngải cứu đi..." Thái Dục oán trách, gãi gãi vết muỗi đốt. Hai người ngồi, sao không cắn Vương Minh? Chẳng lẽ máu Vương Minh không thơm?

Thái Dục đâu biết, muỗi cũng bắt nạt kẻ yếu sợ kẻ mạnh, chưa kể Thái Dục ít đến nông trường, thuộc hàng mới lạ, muỗi tự nhiên vui vẻ chen chúc đến, chuẩn bị lấy một máu...

Đồng thời Vương Minh thường phơi nắng ngoài đồng, còn động tay làm nông sự, da thịt tự nhiên dày hơn, so ra, Thái Dục trắng nõn hơn nên được hoan nghênh hơn.

Vương Minh chỉ vào lá ngải đang cháy, "Ngươi muốn đốt bao nhiêu? Thời tiết này, muỗi khó tránh, đốt nhiều không nóng à?"

Vương Minh là người dưới trướng Viên Thiệu, phân công quản lý trang lúa nông tang, địa vị không lớn nhưng thanh cao, thường không ở Nghiệp Thành, phần lớn thời gian ở trang viên ngoại ô, nhưng không có nghĩa là Vương Minh hoàn toàn không biết gì về chuyện trong Nghiệp Thành.

"Ai..." Thái Dục bộp một tiếng, đập vào tay mình, rồi mở bàn tay xem, không bắt được gì, uổng công đập một cái, "Có việc mau nói... Ở đây cho muỗi ăn cả đêm, ăn bao nhiêu mới bù lại được..."

Đây là tiểu đình hậu viện, bốn phía không có ai, chỉ cần nói nhỏ, không sợ người ngoài nghe lén. Đương nhiên, tác dụng phụ là đốt lá ngải xua muỗi không hiệu quả, gió thổi qua cũng không ăn thua.

"..." Vương Minh im lặng một lát, hạ giọng, "Đại tướng quân... e là không ổn..."

"Cái gì? !" Thái Dục giật mình, không để ý đến vết muỗi đốt nữa, "Ngươi nói gì? !"

Vương Minh trừng mắt, "Ngươi ở Nghiệp Thành mà không biết? Ngươi làm gì vậy?"

"Ta làm..." Thái Dục ừ một tiếng, rồi nói, "Đừng quản ta làm gì, mấy hôm trước không phải nói đại tướng quân lộ diện, còn gặp mấy hương lão?"

"Mấy lão già lẩm cẩm, bái xa xa, chứng minh được gì?" Vương Minh cười khẩy, "Ta nghe nói đã bệnh nặng, không dậy nổi..."

"Nghiêm trọng vậy?" Mắt Thái Dục đảo vài vòng, "Vậy thì có khả năng..."

"Ừm... Rất có thể..." Vương Minh gật đầu, nói, "... Nên giờ ta phải làm một việc... là tuyên dương Viên Tam công tử có tử khí, làm chủ phú quý..."

Thái Dục trợn mắt, xua tay: "Lúc này còn xen vào chuyện đó! Ngươi điên rồi à? Muốn làm thì tự làm, đừng tìm ta..."

Vương Minh ho khan một tiếng, nhỏ giọng: "Chuyện này... không phải ta muốn tìm ngươi..."

Thái Dục ngẩn người, rồi chỉ tay, "Ý ngươi là... vị kia?"

Vương Minh gật đầu.

Thái Dục vẻ mặt đau khổ, "Sao cứ phải là ta? Chuyện này sơ sẩy là mất đầu... Hay là như lần trước, tìm mấy đứa trẻ..."

"Ngươi ngốc à?" Vương Minh nói, "Giờ nông dân bận chuẩn bị hạ cày, sắp đến mùa thu hoạch, nhà nào có trẻ con rảnh rỗi đi theo ngươi hát đồng dao? Nên giờ chỉ có... Hắc hắc, nên chỉ có ngươi làm được... Đừng nói ngươi ít đến phủ quan lại..."

"Cái này..." Thái Dục lúng túng, "Ta không có, đừng nói mò, ta đều dừng ở lễ..."

Vương Minh gật đầu: "Phải, phải, ta biết, phát hồ tình, dừng hồ lễ! Ta hiểu, không cần giải thích..." Rồi móc túi tiền từ trong ngực, đẩy đến trước mặt Thái Dục, "Đây có chút vàng bạc, đủ ngươi phát hồ tình dừng hồ lễ... Dù sao..."

Vương Minh hạ giọng rất thấp, "Dù sao phải cho mọi người biết, lần này đại tướng quân đã định Tam công tử làm người thừa kế..."

Bản dịch chương này được độc quyền phát hành tại truyen.free.