Ít nhất không phải ăn qua loa cho xong, Phỉ Tiềm tự an ủi mình.

Nuốt miếng bánh ngô tiếp theo, bưng bát canh thịt dê húp một ngụm, mặc dù cổ đại nguyên sinh nguyên vị, không chứa bất kỳ chất bảo quản nào, là hương vị tốt nhất, nhưng Phỉ Tiềm vẫn không nhịn được khẽ thở dài.

Dù nói nước muối thêm chút quế chi hầm thịt dê, loại phối hợp này đã coi như là đỉnh cao ẩm thực Hán đại, người bình thường cũng khó mà thưởng thức.

So với vừa tới Hán đại, ăn đậu cơm còn tốt hơn nhiều.

Nhưng mà, ăn mãi những món này, hiện tại ngay cả lẩu xiên dầu váng bột ngọt của hậu thế cũng khiến hắn hoài niệm...

Nào là món Tứ Xuyên thịt hầm, thịt băm hương cá, phèo phổi vợ chồng, thịt bò luộc nước, gà cung bảo, đậu hũ Ma Bà...

Món Tô Chiết cá giấm Tây Hồ, tôm bóc nõn trà Long Tĩnh, thịt kho tàu giòn tan, canh rau nhút Tây Hồ, viên thuốc Kim Lăng, vịt ba món...

Còn có Phật nhảy tường, La Hán trai, long phượng yến, vây cá mập... những món Phỉ Tiềm từng nếm qua ở đời sau, giờ chỉ có thể ngẫm nghĩ, rồi nuốt nước miếng ừng ực...

Ẩm thực Hoa Hạ phát triển từ cội nguồn, bất kỳ món ăn nào ra đời đều liên quan mật thiết đến trình độ sản xuất và công cụ sản xuất đương thời.

Phỉ Tiềm vốn cho rằng với kinh nghiệm ăn vặt đường phố ngõ hẻm từ kiếp sau, ít nhất về mặt ẩm thực, hắn có thể so sánh ngự trù ở Hán đại, không thì cũng kiếm được cái chức đầu bếp, ai ngờ lại bị đả kích tơi bời trước những dụng cụ nấu nướng lạc hậu.

Ẩm thực Trung Quốc thời nay có ba yếu tố then chốt: bếp lò điều chỉnh nhiệt độ tự do, chảo xào dẫn nhiệt tốt và dầu thực vật dồi dào.

Chỉ khi có đủ ba điều kiện này, các món ăn mới phong phú, chiên xào nấu nướng mới ngày càng đa dạng.

Người du mục Hung Nô, đừng nói đến Hán đại, ngay cả đến Đường Tống cũng chưa có bếp lò hoàn chỉnh, chỉ có đống lửa, món ăn chỉ có nướng hoặc luộc, không còn cách nào khác.

So sánh mà nói, người Hán có phần cầu kỳ hơn, ngoài nướng, luộc còn có hấp, hầm... Nhưng vẫn đơn điệu. Món ăn cao cấp nhất, ngự dụng nổi tiếng nhất, chỉ làm vào dịp lễ lớn, khiến ai ở Hán đại nhắc đến cũng thèm thuồng là gì?

Đại danh đỉnh đỉnh – Ngũ đỉnh nấu! Thời Hán Vũ Đế, Chủ Phụ Yển từng nói: "Trượng phu sinh không ngũ đỉnh thực, tử tức ngũ đỉnh nấu!" Coi như sống không được ăn món ngũ đỉnh, thì chết được ngũ đỉnh nấu cũng cam lòng.

Đó là tình yêu sâu sắc với món ngũ đỉnh nấu!

Đừng tưởng ngũ đỉnh nấu là món cao lương mỹ vị, thực ra chỉ là dùng năm cái đỉnh đồng luộc thịt...

Lý tưởng thì tươi đẹp, hiện thực phũ phàng.

Hán đại chưa có nồi sắt, nồi sắt mãi đến đời Đường mới xuất hiện. Đỉnh chỉ chư hầu mới được dùng, phần lớn người Hán nấu cơm bằng nồi đồng hoặc vò gốm, thành dày, bụng tròn, tai nhỏ để cầm, nhiệt độ tay cầm và đáy nồi như nhau, người chưa luyện Thiết Sa Chưởng đừng mơ lật nồi, coi chừng vỡ tan...

Tiện thể nói, dầu thực vật ở Hán đại rất hiếm, thường dùng nhất là dầu mè, do Trương Khiên mang về từ Tây Vực, nên gọi là "hồ ma" (vừng ngoại nhập), giá cả khỏi bàn...

Ban đầu, Phỉ Tiềm cũng cố gắng ở giới ẩm thực.

Khi Phỉ Tiềm tỏ vẻ không hài lòng với đồ ăn và tuyên bố đích thân sáng tạo mỹ vị, Phúc thúc để Phỉ Tiềm tùy hứng một lần.

Nhưng khi Phúc thúc thấy Phỉ Tiềm đổ dầu mè đắt đỏ vào nồi đồng, khóe mắt ông giật liên hồi, rồi khi thấy Phỉ Tiềm vì nồi đồng dày khó điều chỉnh lửa mà xào rau cải xanh thành than đen, ông không chịu nổi nữa.

Từ đó, Phỉ Tiềm mất quyền vào bếp, ngôi sao ẩm thực chưa kịp ló dạng đã vụt tắt.

Nhưng nếu cải tiến chút ít, Phúc thúc vẫn chấp nhận.

Ví dụ, bánh ngô hấp xong thì nướng sơ – Phúc thúc bảo được đấy, nướng lên thơm giòn hơn, ừm, thiếu lang nhà ta thông minh thật –

Hoặc thịt dê luộc có thể thêm chút quế chi cho bớt tanh – Phúc thúc cũng đồng ý, còn lén lút bỏ quế chi, sợ người ta học bí quyết của thiếu lang nhà mình –

Vậy nên, ăn uống ở cổ đại rất kham khổ, vì thế chỉ có giới thượng lưu, người cầm quyền mới được ăn no nê, béo tốt, tục gọi là "phúc thái".

Một trong những ước nguyện của Phúc thúc là Phỉ Tiềm béo tốt hơn, ông luôn thấy Phỉ Tiềm gầy đi sau trận bệnh.

Mỗi khi đói bụng, Phỉ Tiềm đều muốn Phúc thúc ăn cùng, nhưng Phúc thúc luôn cười xòa lắc đầu.

Phúc thúc nhìn Phỉ Tiềm ăn còn vui hơn mình ăn, cười híp mắt đứng bên. Trong lòng ông, chỉ cần thiếu lang ăn ngon, ngủ yên, khỏe mạnh vô bệnh vô tai là điều vui nhất.

Cũng may Phỉ Tiềm bán được mấy món lưu ly, nếu không đừng nói ăn thịt dê luộc, ngay cả đậu cơm cũng khó. Haizz, giá mà có ớt thì tốt, không có thịt bò luộc cũng làm được cá luộc, thịt dê luộc...

Nhắc đến thịt bò, Phỉ Tiềm chợt nhớ ra, hỏi: "Phúc thúc, Thôi tiểu lang quân hôm qua đưa thiếp mời, mấy hôm nay mời ta đến trang hắn chơi, ông thấy sao?" Dĩ nhiên, Thôi Hậu viết trong thiếp là chủ yếu mời ngắm cảnh sơn dã, uống trà xanh, nghiên cứu kinh nghĩa, luận bàn học vấn, cuối cùng mới thoáng nhắc đến việc trang trại gần đây có con trâu chết, tiện thể mời Phỉ Tiềm đến ăn một bữa.

Tuy triều đình Hán cấm giết trâu bừa bãi, nhưng "chết ngã" thì không tính là giết. Ở Hán đại, được ăn một bữa toàn trâu cũng chẳng khác gì thời nay được ăn ở nhà hàng Michelin, người thường chẳng có cơ hội nào. Bởi vậy, lời mời của Thôi Hậu đã là rất cao cấp.

"Thôi gia... Ta có nghe đồn về Thôi gia," Phúc thúc ngập ngừng, vẫn thấy nên nói rõ, "Ở thành bắc có một nhà lương thiện, nghe nói Thôi gia để ý ngọc gia truyền của họ, nằng nặc đòi mua không được, chẳng bao lâu sau, con trai nhà đó bị tố cáo thông đồng với giặc Hoàng Cân, bị tống vào ngục, nhà đó chạy vạy khắp nơi, sau được người chỉ điểm hiến ngọc cho Thôi gia, mới được phán vô tội – còn nữa, nghe nói Thôi Hậu giao hảo với nhiều du hiệp trong thành, trong trang còn có không ít hảo thủ..."

Phỉ Tiềm cau mày, "Vậy thì lần này không đi thì hơn?"

Phúc thúc lắc đầu, "Thôi gia dù sao cũng là Tư Đồ tiền triều, có nhiều liên hệ trong triều, thiếu lang quân vô cớ từ chối, e là không hay." Cũng phải, dù là quan viên về hưu, vẫn còn năng lực. Dù Thôi gia đã suy tàn, nhưng lạc đà gầy còn hơn ngựa béo, không phải hạng người chỉ có danh hào bàng chi Hà Lạc Phỉ gia như Phỉ Tiềm có thể chống đỡ.

Nói theo kiểu hiện đại, một gia tộc cựu quan chức mời một công chức dự bị dự tiệc, mà công chức dự bị lại từ chối, thì chỉ có nước cười trừ.

Không đến là tát vào mặt Thôi gia.

Ở Hán đại, sĩ diện đôi khi còn quan trọng hơn nhiều so với hậu thế.

Điển hình là chuyện Điền Phẫn và Đậu Anh thời Hán Vũ Đế. Điền Phẫn làm Thừa tướng, Đậu Anh được phong Ngụy Kỳ hầu. Một lần, Điền Phẫn gặp Quán Phu, bạn tốt của Đậu Anh, nói đùa: "Quán Phu à, ta muốn đi gặp Ngụy Kỳ hầu Đậu Anh với ngươi, nhưng thôi, ngươi có hiếu mang theo vướng víu quá."

Quán Phu không coi lời Điền Phẫn là đùa, nói rất chân thành: "Ngài muốn gặp Đậu Anh chắc có việc lớn, sao tôi có thể vì tôi có hiếu mà làm trễ nải việc nước của ngài? Hay là hẹn trưa mai cùng đi gặp Ngụy Kỳ hầu?"

Điền Phẫn thấy mất hứng, sao người này không hiểu đùa gì cả, bèn hừ một tiếng bỏ đi.

Nhưng Quán Phu lại tưởng Điền Phẫn đồng ý, bèn đi báo với Đậu Anh. Kết quả Đậu Anh chuẩn bị suốt đêm, quét dọn sân vườn, chuẩn bị rượu và đồ nhắm, vừa rạng sáng hôm sau đã cùng phu nhân ra cửa chờ, đợi từ sáng đến trưa, từ trưa đến tối, vẫn không thấy ai.

Đậu Anh hỏi Quán Phu: "Không phải ngươi bảo Thừa tướng Điền Phẫn muốn đến à?" Quán Phu cũng lạ, "Đúng vậy, ông ấy bảo muốn đến mà." Thế là phi ngựa đến phủ Thừa tướng xem sao, Điền Phẫn đã sớm quên chuyện này, ăn no ngủ khì. Đậu Anh cho là mình bị sỉ nhục, bắt đầu đối đầu với Điền Phẫn khắp nơi.

Ở Hán đại, thể diện đôi khi còn quan trọng hơn nhiều so với hậu thế.

Nói đi nói lại vẫn phải đi.

Phỉ Tiềm hơi đau đầu, nếu Phúc thúc nói thật, thì việc Thôi gia đột nhiên mời Phỉ Tiềm có ý "tiên lễ hậu binh". Thôi gia giống như để ý viên ngọc của nhà kia, lần này đơn giản là để ý đến lưu ly, mà kỹ thuật làm lưu ly này, nếu bị ép giao ra thì liệu có hiệu ứng cánh bướm gì không?

Tệ hơn nữa, nếu Thôi gia tham lam vô độ thì sao?

Phỉ Tiềm thầm mắng trong lòng, sao xem TV tiểu thuyết, mấy người xuyên việt khác phát minh gì cũng dễ như bỡn, đồ vật nói làm ra là làm được, mà người xung quanh, từ Hoàng đế đến dân thường, ai cũng thiện lương thuần phác, nói dối gì cũng tin, đến lượt mình, chỉ làm được chút lưu ly đã bị người để ý, còn phải lo lắng an nguy, chuyện này là sao!

Chỉ có thể liệu cơ ứng biến, còn làm gì được? Nhiều việc chưa chuẩn bị xong, giờ ra mặt, có phải quá sớm không?

"Đã không tránh được, thì cứ đi!" Phỉ Tiềm quyết định, coi như là một lần trắc nghiệm nhỏ. Nếu ngay cả trắc nghiệm này cũng không qua nổi, sao có thể sống sót giữa đám người nguy hiểm? Nhưng có lẽ còn một cách, là dựa vào bản gia.

Cá lớn nuốt cá bé, cá bé ăn tôm tép. Nếu ta là tôm nhỏ, chỉ cần tìm một con cá lớn dọa Thôi gia là xong. Ở đời sau, nếu không muốn nghe lời cấp trên, ít nhất phải ôm chặt đùi cấp trên của cấp trên.

"Phải rồi, Phúc thúc, trang trại của Thôi gia ở đâu? Ông biết không? Cách đây bao xa?"

"Biết chứ, không xa đâu, ra khỏi cửa bắc chừng tám, chín dặm, chân núi Bắc Mang là đến."

Phỉ Tiềm gật đầu, "Ồ," vậy cũng không xa xôi lắm, nhưng Bắc Mang Sơn, sao nghe quen thế?

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.