Tịnh Châu, nơi tập hợp đa dạng địa hình.

Ở nơi này, có những thảo nguyên rộng lớn trù phú như Mỹ Tắc, Âm Sơn, cũng có những vùng ruộng bậc thang biên thùy gần đất vàng như Bắc Khúc, Bồ Tử, lại có những vùng đất màu mỡ dồi dào nguồn nước thích hợp trồng trọt như Bình Dương, Ly Thạch, đồng thời còn có những dãy núi trùng điệp như Thái Hành Sơn, Lữ Lương Sơn, thậm chí cả những vùng hoang mạc cát sỏi khắc nghiệt.

Nơi đây tựa như một bức tranh ghép vụng về, tự nhiên thô bạo ghép Bình Nguyên và Cao nguyên lại với nhau, rồi tùy ý dán chúng lại, sau đó mặc kệ.

Vu Phu La dẫn tộc nhân trốn vào vùng đồi núi phía nam Mỹ Tắc, đã đi được hai ba ngày. Ban đầu còn lo lắng quân Tiên Ti truy đuổi, nhưng sau phát hiện chúng quay đầu về hướng đông, nỗi sợ hãi tạm lắng xuống, lo lắng về tương lai lại trỗi dậy.

Người ta thường vậy, khi gặp thiên tai nhân họa, thường chỉ biết sợ hãi. Nhưng khi nỗi sợ qua đi, sẽ chuyển thành lo lắng, rồi nhanh chóng biến thành nôn nóng, thậm chí xuất hiện những chuyện kỳ quái do cảm xúc dao động mạnh.

Vu Phu La đã trải qua chuyện này một lần, nhưng không ngờ chỉ vài năm ngắn ngủi, lại phải trải qua lần nữa...

Xây dựng lòng tin rất khó, nhưng đánh mất nó lại vô cùng dễ dàng. Phá hoại luôn dễ hơn xây dựng, chỉ trích luôn dễ hơn tán dương.

Chỉ khác là lần trước bị ép buộc, còn lần này là Vu Phu La tự chọn.

Hai ngày nay, khi vừa thoát khỏi nguy hiểm, những lời xì xào bàn tán đã bắt đầu lan tràn. Kẻ chê Vu Phu La vô năng, người bảo hắn nhát gan, kẻ trách hắn hổ thẹn với tổ tiên, đủ loại lời lẽ.

Đương nhiên, cũng có người bênh vực Vu Phu La, nhưng việc mất Vương Đình là sự thật không thể chối cãi. Vì vậy, những người muốn biện hộ cho Vu Phu La dần im tiếng, khiến trong bộ lạc tràn ngập một bầu không khí kỳ dị.

Đúng lúc Vu Phu La đang nghĩ cách vực dậy sĩ khí tộc nhân, thì nhận được lời mời của Phỉ Tiềm. Hắn đột nhiên phát hiện, quân của Phỉ Tiềm cách sơn cốc ẩn thân của tộc nhân Vu Phu La không xa, chỉ cần vượt qua đỉnh Trường Thành Triệu cũ kia thôi. Nếu tính theo đường thẳng, cũng chỉ hơn năm mươi dặm...

Cũng không thể trách Vu Phu La cảnh giác kém, chỉ là lẽ thường tình thôi. Vu Phu La từ Vương Đình Mỹ Tắc chạy trốn đến vùng đồi núi ẩn náu, dồn phần lớn sự chú ý vào phía bắc, mà lơ là trinh sát phía nam.

"Trung Lang..."

Vu Phu La dẫn theo vài chục hộ vệ đến địa điểm hẹn ở Trường Thành Triệu cũ.

Gặp Phỉ Tiềm, Vu Phu La hành lễ, nhưng nhất thời không biết nói gì.

"Thiền Vu, mời ngồi." Phỉ Tiềm đứng dậy mời, ra hiệu Vu Phu La cùng ngồi xuống.

Đoạn Trường Thành cũ này không hề hùng vĩ như Trường Thành Bát Đạt Lĩnh mà Phỉ Tiềm thấy ở hậu thế, mà có vẻ tàn phá.

Một số gạch đá bên ngoài tường thành đã long ra, đặc biệt là phần mái tường, phần lớn đã đổ nát, lộ ra lớp đất vàng đen bên trong. Nhưng hình thái toàn bộ tường thành vẫn còn khá nguyên vẹn, cao hơn ba mét, rộng gần ba mét.

Phỉ Tiềm ở hậu thế từng thương cảm cho Mạnh Khương Nữ, thậm chí cảm thấy việc khóc sập Trường Thành hẳn là một loại thủ đoạn tấn công sóng âm đặc biệt. Nhưng ở Hán đại, Phỉ Tiềm dần cảm thấy, Trường Thành không chỉ là một biện pháp phòng ngự...

Phần lớn người ở hậu thế, kể cả Phỉ Tiềm trước đây, đều cho rằng việc Tần triều xây Trường Thành là một chính sách tàn bạo, là biểu hiện của việc áp bức dân chúng, cưỡng ép lao dịch. Nhưng thực tế, Phỉ Tiềm ở Hán đại đã xem xét một số tư liệu, kể cả những cuốn sử ký, Hán thư do người Hán biên soạn, đều nói rằng, từ Vân Trung đến Liêu Đông là việc của các quận trưởng...

Nói cách khác, Tần Thủy Hoàng không hề phát động toàn dân lao dịch xây Trường Thành như Phỉ Tiềm từng nghĩ, mà chỉ dựa vào các quận trưởng phụ trách. Hơn nữa, khu vực này vốn đã có Trường Thành do Triệu và Yến xây dựng, các quận trưởng chỉ sử dụng quân trú đóng tại đó để sửa chữa mà thôi.

Về phần ghi chép Mông Điềm dẫn quân tu sửa đoạn đường từ Du Trung qua Cao Khuyết đến Vân Trung, đoạn này cũng có Trường Thành do Triệu xây dựng, Mông Điềm chỉ tiến hành sửa chữa, khối lượng công trình không quá lớn.

Huống hồ, theo ghi chép, Mông Điềm xây Trường Thành chủ yếu là xây dựng các công sự thành đình kiểu cứ điểm, chứ không phải Trường Thành kiểu kéo dài một đường. Hơn nữa, lúc đó Mông Điềm thống lĩnh 300 nghìn quân, đang chuẩn bị bắc phạt Hung Nô, nhưng vì Thủy Hoàng băng hà mà bỏ dở...

Từ xưa, Trung Quốc thường bị xâm phạm từ phương bắc. Vì vậy, Trường Thành có tác dụng không chỉ bảo vệ an toàn quốc gia, mà còn giữ gìn văn hóa Trung Quốc. Bởi vì địa thế phương bắc bằng phẳng, đại mạc mênh mông, kỵ binh địch có thể ẩn hiện khắp nơi. Cho nên chỉ có dựa vào công trình vĩ đại liên tục này, mới có thể "Hạn chế vó ngựa Hồ". Nhưng Trường Thành không chỉ để phòng thủ, mà còn là căn cứ chuẩn bị tấn công. Trong Trường Thành có thể luyện binh, tích trữ lương thực và vật tư quân sự. Nếu không có Trường Thành yểm hộ phía sau, thì những cuộc xuất quân lớn vào biên ải từ thời Tần Hán đến nay, nhất là thời Hán Vũ Đế, các danh tướng như Vệ Thanh, Hoắc Khứ Bệnh chinh chiến phương xa, là không thể nào.

Vì vậy, Trường Thành vừa là tiền tuyến phòng ngự của dân tộc nông nghiệp, vừa là căn cứ phản kích dân tộc du mục, chứ không chỉ đơn thuần là co đầu rụt cổ phòng ngự.

Quan trọng hơn, chính nhờ có Trường Thành, người Hoa Hạ mới có khái niệm về đường biên giới quốc gia, mới có ý thức về lãnh thổ...

"Xây Trường Thành ở phía bắc để làm hàng rào, đẩy lui Hung Nô hơn bảy trăm dặm, người Hồ không dám xuống phía nam chăn thả ngựa."

Người Hồ đến, phải đánh, dù là thời Chiến Quốc phân tranh liên miên, Tần, Triệu, Yến Tam Quốc đều theo đuổi lý niệm này...

Phỉ Tiềm nhìn Vu Phu La, nhìn khuôn mặt tiều tụy đi nhiều của hắn, cười nói: "Thiền Vu, từ khi chia tay đến giờ vẫn khỏe chứ?"

Vu Phu La há miệng, nhưng không trả lời ngay, mà trầm mặc.

Một lát sau, Vu Phu La đứng lên, đầu tiên là khẽ gật đầu với Phỉ Tiềm, sau đó xoay người ra hiệu cho một hộ vệ dưới trướng...

Tên hộ vệ kia cởi thanh chiến đao trên lưng xuống, giơ cao quá đầu, đi tới trên tường thành, đối mặt với Phỉ Tiềm và Vu Phu La, quỳ xuống đất.

Vu Phu La nói với Phỉ Tiềm: "Trung Lang... Bổn vương... Ta... Nhất thời tham niệm... Mong Trung Lang rộng lòng tha thứ..."

Nói xong, Vu Phu La khom người, cúi đầu, hướng về Phỉ Tiềm hành một lễ xoa ngực thật sâu.

Trong khoảnh khắc, gió núi gào thét thổi qua, thổi qua Trường Thành cũ, thổi lất phất chiến bào của Phỉ Tiềm tung bay, cũng thổi đến cán cờ tam sắc dựng bên cạnh Phỉ Tiềm, phần phật vang lên trên đỉnh Trường Thành cũ...

Bản dịch chương này được trân trọng gửi đến độc giả của truyen.free.