Trong lúc Lưu Bị ở Bình Nguyên thương cảm vì nhân tài Điền Dự rời đi, thì tại Đông Quận, Tào Tháo lại nghênh đón thời khắc trọng yếu nhất trong cuộc đời.

Ân, không phải hôn nhân.

Mà là Tuân Úc.

Tuân Úc của Tuân gia ngồi trước mặt Tào Tháo, bốn bề tĩnh lặng, khí tràng cường đại. Tào Tháo lại giống như một thanh niên đang chờ phỏng vấn xin việc, có chút không được tự nhiên. Tào Tháo so ra kém hai Viên, nhưng cũng có ưu thế mà hai Viên không có. Thứ nhất, kinh nghiệm trước đây giúp Tào Tháo có danh vọng nhất định ở Duyện Châu. Thứ hai, dưới trướng Tào Tháo hiện tại không có nhiều con em sĩ tộc, tránh được cảnh tương hỗ cản trở như hai Viên.

Thực ra, Tuân Úc ở chỗ Viên Thiệu đãi ngộ không tệ, nhưng lại thiếu không gian phát triển. Tuân Úc giỏi về quy hoạch chiến lược, nhưng đã có người như Điền Phong, Tự Thụ làm việc đó, và làm rất tốt. Điều này khiến Tuân Úc, người luôn ôm chí lớn, khó lòng chấp nhận.

Viên Thiệu đãi ngộ tốt, nhưng lại gò bó như khách, rất không tự nhiên.

Đương nhiên, điểm quan trọng nhất là địa bàn Tào Tháo không xa hai Viên, lại gần Dĩnh Xuyên...

"Tào công muốn ở dưới trướng người khác mãi sao?" Tuân Úc gần như không cho Tào Tháo đường lui, sau khi bảo Tào Tháo lui tả hữu, liền ném ra câu hỏi sắc bén này.

Tào Tháo híp mắt, ánh mắt ngưng lại.

Tào Tháo cười khan vài tiếng, che giấu: "Sao lại nói là dưới trướng? Bản Sơ đãi ta như huynh đệ chân tay..."

Ở Hán đại, danh vọng là thứ cực kỳ quan trọng. Bất kể là "Hiếu liêm" hay "Mậu tài", đều cần có danh vọng mới được bổ nhiệm. Danh vọng này tương đương với đánh giá của giới sĩ tộc về người đó. Vì vậy, dù là Tào Tháo hay ai khác, đều không dám tùy tiện khoe khoang.

Nhất là trong vấn đề này, Tào Tháo càng không dám nói bừa.

Trạng thái lý tưởng của xã hội phong kiến là hoàng thất độc tôn, dân chia đều ruộng đất, nộp thuế. Sau đó, tinh anh từ dân chúng thông qua con đường trùng điệp, tốt nhất là khoa cử công bằng, trở thành quan lại các cấp, phụ tá hoàng thất, tạo thành cơ cấu ổn định.

Nhưng thực tế, hoàng thất muốn khống chế hoàn toàn ruộng đất chỉ là lý tưởng. Từ thời Quang Vũ Đế Lưu Tú, để đạt đồng thuận với hào môn thế gia, đã không ngừng thỏa hiệp, nhượng bộ. Đến nay, ruộng đất trong tay hào môn thế gia còn nhiều hơn cả hoàng thất.

Trong thời đại sức sản xuất thấp, ruộng đất là tư liệu sản xuất lớn nhất.

Vì vậy, các sĩ tộc thế gia có được nhiều ruộng đất hơn tự nhiên tìm cách giành lấy sự che chở và miễn trừ lớn hơn trong chính trị, để tránh bị hoàng đế Hán đại từ Lưu Bang trở đi "cắt cỏ" trên đầu.

Cho nên, ở Hán đại, đối lập giữa sĩ tộc và hoàng thất về cơ bản là mâu thuẫn không thể điều hòa. Vì vậy, xuất thân sĩ tộc trở thành vấn đề quan trọng với các thế gia tử đệ.

Tào Tháo xuất thân không tốt, ai cũng biết. Vì vậy, dựa vào Viên Thiệu, gia tộc "tứ thế tam công", để tẩy trắng, thu hoạch danh vọng, tích lũy vốn liếng chính trị là phương hướng lớn của Tào Tháo từ trước đến nay.

Còn Viên Thiệu, con em sĩ tộc cao cấp, vì sao lại thân thiết với Tào Tháo như vậy?

Vì bản thân Viên Thiệu cũng không hoàn toàn "sạch sẽ". Ông là con thứ, về lý thuyết không được kế thừa gia nghiệp. Nhưng dù là con riêng của quan lớn cũng có năng lượng lớn, huống chi Viên Thiệu chỉ là con thiếp? Vì vậy, Viên Thiệu tích cực bồi dưỡng phe cánh, thu nạp mọi người, không từ chối ai, nên mới kết giao với Tào Tháo.

Thực ra, Tuân Úc cũng không hoàn toàn bình tĩnh, như thể mọi sự đều trong tầm kiểm soát. Ông cũng có vấn đề tương tự.

Trước hết, để Viên Thiệu có được Ký Châu mục, người Dĩnh Xuyên đã bỏ nhiều công sức. Nhưng khi chia quả ngọt, Viên Thiệu lại nuốt lời, vì lôi kéo thổ dân Ký Châu để có quân lực và tài lực chống lại Công Tôn Toản, nên phải gạt phe Dĩnh Xuyên sang một bên.

Từ đó đúc thành mối thù giữa sĩ tộc Ký Châu và Dự Châu. Cuộc chiến mới chỉ bắt đầu, nhưng có thể đoán trước kết quả là máu thịt văng tung tóe, thê thảm không nỡ nhìn. Quan trọng hơn, sĩ tộc Dự Châu cũng chia thành phái Nam Dương và Dĩnh Xuyên...

Trong cục diện đó, làm sao một Tuân Úc trẻ tuổi có thể nổi danh?

Vì vậy, Tuân Úc nhìn Tào Tháo nói: "Đã như huynh đệ chân tay, không biết có tham gia mưu lược, tiếp thu lời can gián? Hay chỉ là một tờ lệnh, như nanh vuốt?"

Tào Tháo trầm mặc một hồi, bỗng nhiên híp mắt: "... Văn Nhược muốn ta phản Bản Sơ sao?"

Tuân Úc đáp: "Không phải vậy."

Tào Tháo mở to đôi mắt dài hẹp, hơi nghi hoặc. Ban đầu, ông định nếu Tuân Úc thuyết phục ông lập tức đoạn tuyệt quan hệ với Viên Thiệu hoặc phản bội, Tào Tháo sẽ mặc kệ Tuân Úc, dù là Tuân thị Dĩnh Xuyên cũng không quan tâm, vì Tào Tháo hiện tại không làm được.

Nhưng không ngờ Tuân Úc lại phủ nhận, vậy là ý gì?

Tuân Úc đón ánh mắt nghi hoặc của Tào Tháo, nói: "Tào công hiện tại thống lĩnh không quá vạn quân, quản lý tấc đất... Nếu cách Xa Kỵ viện binh, diệt vong chỉ trong sớm chiều."

Tào Tháo gượng cười hai tiếng, không nói gì thêm.

"Nhưng Tào công muốn phạt Hậu tướng quân?" Tuân Úc lại ném ra một đề tài.

"Cái này..." Tào Tháo lập tức không biết trả lời thế nào.

Rõ ràng, Viên Thiệu phái Tào Tháo đến Duyện Châu là để thực hiện lời hứa năm xưa, "Nam theo sông, bắc ngăn Yến, thay mặt, kiêm nhung địch chi chúng, nam hướng lấy tranh thiên hạ", chiếm cứ Hà Bắc tranh đoạt thiên hạ. Kẻ địch lớn nhất của chiến lược này không phải Công Tôn Toản ở Liêu Đông, mà là Viên Thuật ở Dự Châu.

So với Viên Thiệu, Tào Tháo lúc này không có bố cục chiến lược lớn nào. Thậm chí, sau khi nghe Viên Thiệu bố cục, Tào Tháo chỉ dùng "Ta mặc cho thiên hạ chi trí lực, lấy đạo ngự chi, không chỗ không thể" để đáp lại. Thêm vào đó, mấy năm nay Tào Tháo sống không dễ dàng, nên càng không có chiến lược đặc biệt...

Tuân Úc biết điều này, nên tiếp tục: "Viên Xa Kỵ định U Liêu, kết Ô Hoàn chi kỵ xuôi nam, Tào công làm sao đối phó?"

"Cái này..."

"Nếu Tào công dũng mãnh thiện chiến, đại phá Hậu tướng quân, Viên Xa Kỵ lại muốn tây tiến Hàm Cốc, Tào công lại làm sao đối phó?". . . . "Cái này..."

Viên Thiệu muốn lập Lưu Ngu là bí mật ai cũng biết. Trong tình hình này, những điều Tuân Úc nói đều có thể xảy ra.

Trên trán Tào Tháo không khỏi toát mồ hôi.

Cuối cùng, Tuân Úc lại nhẹ nhàng nói một câu, nhưng nặng nề như bàn thạch nện vào lòng Tào Tháo: "Xem sĩ tộc Dĩnh Xuyên Ký Châu hôm nay, có phải là Tào công ngày mai? Ngày xưa Viên Xa Kỵ treo ấn ra cửa Đông, có từng nghĩ đến huynh đệ trong nhà?"

Sĩ tộc Dĩnh Xuyên đã bỏ bao nhiêu công sức để Viên Thiệu làm Ký Châu mục? Trong quá trình đó, Viên Thiệu chắc chắn phải hứa hẹn điều gì, nhưng hiện tại thì sao?

Thêm vào câu cuối cùng, đơn giản là lời nói thấu tim.

Ai cũng nói Viên Thiệu là mẫu mực thiên hạ, phản kháng thế lực hắc ám, coi quan to lộc hậu như cặn bã, nói đi là đi, xem thế giới lớn bao nhiêu...

Nhưng nghĩ lại, nếu đổi thành nhà khác, có khi Đổng Trác nổi nóng đã lên đao rồi!

Vậy hành động của Viên Thiệu lúc trước là cố ý?

Hay vô tình?

Hoặc là, là cố ý?

Nhìn thái độ Viên Thiệu đối đãi người nhà, Tào Tháo "huynh đệ chân tay" có thể xếp ở vị trí nào?

Tào Tháo không khỏi thở dài, chắp tay với Tuân Úc: "Nếu theo kế sách của Tuân quân, ta nên làm gì?"

Tuân Úc mỉm cười phong khinh vân đạm, cả đại đường như sáng hơn vì nụ cười của Tuân Úc: "Tự nhiên là phụng chủ thượng, nắm chí công, đỡ hoằng nghĩa... Còn trước mắt, hãy đi đảo khách thành chủ..."

Bản dịch được độc quyền phát hành duy nhất tại truyen.free.