Một nỗi chán chường và bất lực mãnh liệt tức khắc xâm chiếm nàng, chỉ cảm thấy thế sự này quả thật là tường đổ mọi người xô, trống rách vạn kẻ đập.

Nàng tâm phiền ý loạn, ngực như bị nén chặt đến cực điểm, chỉ muốn tìm một nơi thanh tịnh, chẳng muốn gặp ai.

Thế nhưng, mấy chữ "có biện pháp giải quyết khốn cảnh hiện tại của phủ", lại tựa như một đốm đom đóm yếu ớt bay đến trong đêm tối, khiến nàng giật mình.

Dù biết điều đó xa vời, nhưng vẫn khiến đáy lòng chết héo của nàng không tự chủ được mà nảy sinh một tia khát vọng giãy giụa.

Vạn nhất... vạn nhất thật có chuyển cơ thì sao?

Thôi vậy! Lâm thái thái thở dài thườn thượt, trên mặt hiện rõ vẻ mỏi mệt và tiều tụy không thể che giấu, nàng phất tay, giọng nói khản đặc: "Xin... mời nàng vào đi." Trong lời nói tràn đầy sự miễn cưỡng, dường như chữ "mời" này cũng đã hao cạn chút tâm lực cuối cùng của nàng.

Lý Quế tỷ lướt nhẹ nhàng tiến vào, vừa thấy Lâm thái thái liền vái chào, miệng nói: "Phu nhân vạn phúc kim an! Nhiều ngày không gặp, phu nhân sao lại gầy gò đến vậy? Chắc hẳn phủ đang nhiều việc, người vất vả quá độ." Đôi mắt hạnh ướt át lia lịa đảo quanh trên mặt Lâm thái thái, sớm đã thu trọn vẻ u sầu mệt mỏi kia vào tầm mắt. Nàng lại lén lút quan sát trang phục của Lâm thái thái.

Người trong chốn phong nguyệt có ánh mắt sắc sảo đến nhường nào, chỉ cần nhìn y phục là biết ngay gấm vóc lụa là từ đâu, xem màu sắc liền biết cũ mới ra sao, nhìn phẩm cấp trên dưới là rõ hoàn cảnh hiện tại của người đó!

Thấy Lâm thái thái khoác trên mình bộ lụa đoạn Hàng Châu hoa văn đã lỗi thời vài năm, ống tay áo cũ kỹ còn vá víu, Lý Quế tỷ thầm mừng trong bụng, cảm thấy việc Tây Môn đại quan nhân giao phó cho mình đã thành.

Lâm thái thái gắng gượng tinh thần mời nàng ngồi, rồi thở dài: "Quế cô nương, ngươi cũng biết đấy, gia môn bất hạnh, gặp tai bay vạ gió. Lũ lưu manh trời đánh đó, ngày ngày chặn cổng, buông lời thô tục, kêu gào đòi đánh đòi giết!"

"Nàng ta còn nói con ta trộm bảo bối nhà Tây Môn để đi chơi gái, lại bảo ở kinh thành thiếu nợ khoản tiền đánh bạc nào! Con ta ngày thường vốn hiếu thuận nghe lời, trung thực đọc sách cầu tiến, sao có thể đi cờ bạc chơi bời, lại làm sao thiếu khoản tiền đánh bạc nào, việc trộm cắp càng không thể nào! Vương gia ta thế hệ trâm anh, nào từng phải chịu đựng những lời ô uế thế này?"

Lý Quế tỷ hạ giọng nói: "Phu nhân ủy khuất, nô tỳ cũng nghe phong phanh chút ít. Những lời nịnh hót dối trá kia, nô tỳ hôm nay sẽ không nói nữa! Nô tỳ hôm nay đến, chính là để đưa giải dược cho người!"

Lâm thái thái bị sự thẳng thắn bất ngờ này của nàng làm cho ngẩn người, vô thức siết chặt phần gấm vóc sờn lông trên ống tay áo, cố tự trấn định nói: "Giải... Giải dược? Quế cô nương nói vậy... ta nghe không rõ."

"Ôi, phu nhân của tôi!" Khóe miệng Lý Quế tỷ cong lên, "Trước cửa phủ người kia diễn ra màn kịch 'Quần ma loạn vũ', chiêng trống vang trời, cả nửa huyện Thanh Hà đều nghe thấy được! Ngày mai nếu lại đến chặn cổng Chiêu Tuyên Phủ đường đường, trước đại môn Tam phẩm Cáo mệnh phu nhân mà chửi rủa giương oai, nếu một ngày chưa xong việc, bọn chúng sẽ chặn đứng một ngày, cái vị này... e rằng còn khó chịu hơn nuốt phải ruồi ấy nhỉ?"

Lâm thái thái thân thể cũng hơi run rẩy, nhớ lại không lâu trước đây những lời ô ngôn uế ngữ ngập trời cùng tiếng đập cửa đinh tai nhức óc, dường như lại trở về khoảnh khắc ác mộng ấy. Bộ dạng con trai mình run lẩy bẩy không phấn đấu vươn lên cũng hiện ra trước mắt.

Lý Quế tỷ nheo mắt nhìn sắc mặt Lâm thái thái, biết thời cơ đã đến, liền lật bài ngửa: "Phu nhân, người nói xem, cái cục diện rối rắm này, cái nỗi nhục nhã ngập trời này, ngoài Tây Môn đại quan nhân ra, trong huyện Thanh Hà này, còn có ai có thể thay người dàn xếp? Còn có ai dám thay người dàn xếp?"

Lâm thái thái trong lòng thình thịch nhảy loạn, trên mặt lại cố gắng giữ vẻ trấn định: "Ngươi... ngươi nói rõ hơn một chút xem!"

Quế tỷ thấy thời cơ đã chín, dứt khoát đẩy toang tấm màn giấy, trên mặt chất đầy mười hai phần thành khẩn: "Phu nhân! Nô tỳ thật lòng vì người mà nghĩ. Thời thế bây giờ, góa phụ trước cửa có phải thường lắm tai tiếng không, huống chi người lại trông coi gia nghiệp to lớn đến vậy cùng một người con trai trẻ tuổi? Không có chỗ dựa vững chắc, người chẳng khác nào một tảng mỡ dày, ai mà chẳng muốn cắn một miếng?"

"Hôm nay là lưu manh đến đòi nợ, ngày mai còn không biết là tai họa gì ập đến! Đối với phu nhân, Tây Môn đại quan nhân đây là có mấy phần kính trọng cùng thương tiếc. Chỉ cần phu nhân chịu hạ mình, đưa một bậc thang qua, kết mối giao tình này, đừng nói lũ lưu manh trước cửa sẽ lập tức tan đi, mà ngay cả tiền đồ ba quan nhi sau này, phu nhân tuổi già có chỗ dựa, còn lo gì không có tin tức tốt lành?"

Nàng dừng lại một chút, nheo mắt nhìn sắc mặt Lâm thái thái biến đổi không ngừng, lại đổ thêm dầu vào lửa:

"Phu nhân, người giữ tiết thờ chồng, việc quản gia tề gia đều vẹn toàn, ai ai cũng biết là một vị Bồ Tát sống. Thế nhưng Bồ Tát cũng cần có kim cương hộ pháp phải không? Tây Môn đại quan nhân, chính là vị kim cương hộ pháp ấy! Người nghĩ xem, là cứ giữ cái hư danh kia, mỗi ngày nghe lũ lưu manh chửi bới, lo lắng hãi hùng, đến nỗi không dám ra khỏi cửa ư?"

"Hay là tìm một cây đại thụ để nương tựa, an an ổn ổn, phú quý tôn vinh, ngay cả ba quan nhi cũng được người khác coi trọng vài phần, yên ổn phải không? Trong đó nặng nhẹ ra sao, e rằng phu nhân đã sáng suốt nhìn nhận, còn cần nô tỳ ngu dốt lắm mồm này phân tích nữa ư? Thường nói: 'Thuận gió thì dễ chèo thuyền, ngược gió đừng căng buồm.' Phu nhân, qua thôn này, coi như không có tiệm này nữa đâu!"

Lời lẽ của Lý Quế tỷ phen này đúng như thể hồ quán đỉnh, lại tựa như dầu nóng đổ vào tim.

Lâm thái thái lúc trước còn cảm thấy chói tai không chịu nổi, trên mặt nóng bừng, thế nhưng nghe đi nghe lại, từng câu từng chữ "lưu manh", "chửi đổng", "lo lắng hãi hùng" đều đâm trúng chỗ đau.

Còn "dựa vào núi", "tiền đồ", "phú quý tôn vinh" lại như mật đường, từng sợi từng sợi len lỏi vào tận đáy lòng.

Nàng vân vê tràng hạt trong tay, vê nhanh đến nỗi đốt ngón tay đều trắng bệch, một trái tim chênh vênh giữa "đền thờ trinh tiết" và "an ổn phú quý". Một tay khác nắm chặt chiếc khăn không buông.

Một trái tim như trái đào mọng đầu hạ bị móng mèo cào qua, vừa ngứa vừa giòn, như muốn rỉ nước. Trên mặt nàng lại cố giữ cái vẻ trang trọng của một Cáo mệnh phu nhân, cố nén những tâm tư nóng hổi này vào lớp băng lạnh của sự thận trọng.

Trước mắt nàng lập tức hiện ra hình ảnh Tây Môn Khánh thoáng nhìn thấy tại hội chùa năm nào: Vóc người khôi vĩ, lưng hổ eo ong. Khuôn mặt ấy tuy không phải thư sinh trắng trẻo, nhưng góc cạnh rõ ràng, dưới hàng mày rậm là đôi mắt ba phần hoa đào bảy phần liễu rủ.

Lâm thái thái lúc ấy chỉ cảm thấy một dòng nước nóng từ bàn chân chảy thẳng lên đỉnh đầu, vội vàng cụp mắt xuống. Giờ phút này, qua lời của Quế tỷ nhắc đến, hình ảnh đó càng thêm rõ nét.

Nàng không khỏi nhớ tới những đêm dài đằng đẵng trằn trọc những năm qua, chỉ có chăn gấm màn là lạnh lẽo bầu bạn, tiếng đồng hồ nước gõ từng canh làm lòng người phiền muộn, chân tay bứt rứt không yên.

Bao nhiêu những canh giờ cô gối khó ngủ, nghe côn trùng ngoài cửa sổ kêu vang, đối diện dung nhan vẫn còn phong vận trong gương, nỗi trống rỗng chảy ra từ tận xương tủy này, giống như vô số những con sâu nhỏ gặm nhấm tinh vi, hận không thể... hận không thể có một tráng hán cường tráng đến lấp đầy nỗi cô liêu vô tận này!

Thế nhưng, ý niệm này vừa nảy sinh, liền bị bốn chữ "Tam phẩm cáo mệnh" trấn áp xuống. Nghĩ đến đây, gương mặt trang điểm của Lâm thái thái càng thêm căng thẳng, ngón tay gắt gao nắm chặt đường viền khảm trên ống tay áo, đốt ngón tay đều trắng bệch.

Nàng hơi nghiêng người đi, chỉ để lộ nửa khuôn mặt nghiêng về phía Quế tỷ, bộ ngực nở nang kia lại phập phồng kịch liệt vì lòng nàng kích động, dưới lớp áo xuân mỏng màu trắng, mơ hồ thấy hình dáng chiếc yếm màu đỏ lựu còn mơ hồ thêu cánh uyên ương.

Nàng cố hạ thấp giọng nói: "Quế tỷ nhi, đừng... đừng nói bậy! Ta... ta tuy là góa phụ, thế nhưng được hoàng đế phong Cáo mệnh! Trên kim sách kia có ngự bút chu sa viết bốn chữ lớn 'Trinh tĩnh hiền thục', được thờ phụng trong từ đường, tổ tông thần linh đều nhìn đấy! 'Chết đói chuyện nhỏ, thất tiết chuyện lớn'! Cái này... cái này hai chữ tái giá, là tuyệt đối không thể nhắc đến!"

"Nếu bị người biết được, bẩm báo quan phủ, thân phận Cáo mệnh này của ta lập tức sẽ mất đi, còn phải chịu... chịu cái gậy uy sát kia nữa! Chẳng phải là liên lụy ba quan nhi cũng không ngẩng mặt lên được sao?"

Chiếc khăn ở trước ngực nhẹ nhàng áp lấy, giống như muốn ngăn chặn bộ ngực phập phồng sống động, như muốn phản bội bản thân mà ngả vào vòng tay người khác.

Lý Quế tỷ là người lanh lợi sáng láng thế nào? Đã lăn lộn ra từ chiến trường phong nguyệt, sớm đã nắm rõ tâm tư "đã muốn lập đền thờ, lại nghĩ nếm tư vị" của Lâm thái thái.

Thấy nàng rõ ràng là chữ "từ chối" treo ở cửa miệng, chữ "chấp thuận" khắc s��u trong lòng, thân thể kia không chỗ nào không như nói "ta nguyện ý", lại càng muốn dùng luật pháp, tổ tông dệt thành một chiếc áo choàng che đậy.

Nàng đầu tiên làm ra vẻ kinh ngạc "A" một tiếng, lập tức "Khanh khách" cười vang, tiếng cười trong trẻo mà lanh lảnh, mang theo vài phần ranh mãnh, cười không ngừng làm rung rinh cả cành hoa:

"Ôi uy! Phu nhân của tôi ơi! Lão nhân gia ngài thật sự là nghĩ quá xa rồi! Ai nói muốn người cải giá? Hoàn toàn làm dơ bẩn thanh danh của người! Tây Môn đại quan nhân của tôi đây, người là trên trời có dưới mặt đất không, là người có địa vị cao cả độc nhất vô nhị, kính trọng nhất những Cáo mệnh phu nhân thủ tiết như người!"

"Lão nhân gia ông ấy một lòng Bồ Tát, là thấy ba quan ca ngày thường rồng chương phượng tư, là Kỳ Lân có thiên phú, đáng tiếc thiếu đi bậc cha chú dìu dắt. Lúc này mới nảy sinh ý thương tài, muốn bước một bước cao hơn, nhận làm nghĩa tử! Để ba quan ca bái dưới gối ông ấy làm con tò vò nghĩa tử!"

"Phu nhân sao lại nghĩ đến tái giá... Chậc chậc chậc, thật sự là... chẳng hề ăn nhập gì cả! Người ơi, ha ha ha... suy nghĩ nhiều quá rồi!"

"Ha ha ha!"

Bốn chữ "con tò vò nghĩa tử" này, cùng tiếng cười "Ha ha ha" ấy, như thể bàn ủi nung đỏ, "Ầm" một tiếng, bỏng rát lên trái tim Lâm thái thái!

Mỗi nét chữ trong bản dịch này đều thấm đượm công sức của truyen.free, nguyện hiến tặng riêng cho các bậc độc giả yêu mến.