Trong bóng đêm mờ tối, Lâm thái thái cả người như cánh én non quy về tổ, sà vào lòng Tây Môn đại quan nhân.

Sau đó, nàng ôm chầm lấy Tây Môn đại quan nhân, chạy về phía hậu hoa viên trung đình. Đến một góc đình nghỉ mát khuất nẻo, Lâm thái thái liền ngồi gọn trong lòng đại quan nhân.

Chiếc áo gấm tam phẩm cáo mệnh, thêu chim trĩ bằng kim tuyến dày dặn, ẩn hiện ánh quang u mị trong bóng tối mờ. Khăn quàng vai thêu mây vàng lộng lẫy trước ngực chưa từng cởi xuống, theo động tác dồn dập của nàng mà khẽ rung nhẹ, ngay cả những góc khăn thêu kim tuyến tượng trưng cho phẩm cấp cũng vẫn rũ xuống ngay ngắn chỉnh tề!

"Cha ruột cha!" Nàng hai tay như vòng sắt nung đỏ, ôm chặt lấy vòng eo thô của Tây Môn Khánh. Khuôn mặt nóng hổi, vội vã cọ xát trước ngực hắn: "Hôm nay, nô gia ở trên ghế... nhìn cha ngồi đó, hận không thể lập tức như bây giờ, chui vào lòng cha! Để cha hảo hảo thương yêu, nuông chiều nô gia! Cái gì quy củ thể thống, cái gì thể diện cáo mệnh phu nhân, lúc ấy, con gái... chỉ muốn được cha ôm chặt, chỉ muốn nghe cha nói những lời thủ thỉ bên tai con gái..."

Lâm thái thái nâng tay nhỏ, nhẹ nhàng đấm đấm đại quan nhân. Giọng nàng vừa yêu kiều vừa nũng nịu, khác hẳn với vẻ đoan trang lúc đầu trên ghế: "Nô gia biết... người thích nô gia mặc bộ này!"

"Bộ y phục này... là để cho người ngoài xem, là mặc cho có thể diện," môi nàng nóng hổi dán vào tai Tây Môn Khánh, hơi thở phả ra như lửa, mỗi một chữ cũng như mang theo móc câu, "Còn trước mặt cha, chính là để lột bỏ thể diện này."

Đại quan nhân cười nói: "Tiểu dâm phụ! Ngươi thật sự hiểu ta!"

Bên này Lâm thái thái đang trút bầu tâm sự.

Bên kia, trong Lê Hương viện của Vinh Quốc phủ Giả gia, hoa cỏ tươi tốt, chuối tây xào xạc. Vốn là nơi tĩnh mịch thanh lương, nhưng lúc này, trong chính phòng lại tràn ngập một luồng sát khí khiến người ta khó thở. Chỉ thấy tên Ngốc Bá Vương Tiết Bàn, đã mất đi phong thái hoành hành ngang ngược ngày nào, đang quỳ thẳng tắp trên mặt đất. Nền gạch xanh phản chiếu khuôn mặt tím bầm như gan heo của hắn, mồ hôi hạt đậu thuận thái dương lăn xuống, thấm vào vạt áo, tạo thành những vệt đậm màu.

Tiết phu nhân, người đứng đầu Tiết gia, đang ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế bành bằng gỗ tử đàn khảm trai. Khuôn mặt vốn hiền hòa phúc hậu thường ngày, giờ phút này lại tái mét vì tức giận, thân mình run rẩy không ngừng, như muốn ngã quỵ.

Bàn tay nắm chặt khăn gấm, đốt ngón tay bóp trắng bệch, gân xanh trên mu bàn tay từng chiếc nổi lên. Lồng ngực phập phồng kịch liệt, như có một khối bàn ủi nung đỏ lấp bên trong, hơi nóng cuồn cuộn bay thẳng lên cổ họng, khiến nàng nửa ngày không thốt nên lời. Khó khăn lắm mới hít thở chậm lại được một hơi, nhưng giọng nói đã thay đổi, vừa the thé vừa gay gắt, mang theo giọng khàn khàn như gào xé, đâm thẳng vào màng nhĩ người nghe:

"Nghiệt chướng! Đồ bỉ ổi! Trời đánh thánh vật, đồ ngu dốt mê muội tâm trí! Ngươi... ngươi..." Tiết phu nhân bỗng nhiên vỗ mạnh lên chiếc bàn nhỏ bằng gỗ trắc đỏ bên cạnh, khiến mấy tách trà trên đó "đinh đương" va vào nhau loảng xoảng, "Tiết gia ta mấy đời thanh liêm trong sạch, sao lại sinh ra và nuôi dưỡng một tên vô pháp vô thiên, chỉ chuyên gây họa, là mầm tai vạ như ngươi! Kia Giả Dung... Dung ca... hắn... hắn rốt cuộc chết thế nào?! Hôm nay ngươi không nói cho ta từng chữ từng câu rõ ràng rành mạch, coi chừng cái mạng da của ngươi! Trong phòng này không có người ngoài, ngươi nói cho ta nghe! Mau nói!"

Tiết Bàn bị cơn thịnh nộ như sấm sét của mẹ ruột dọa cho hồn xiêu phách lạc, rụt cổ lại, chỉ biết cúi đầu thấp hơn. Hắn lắp bắp nói: "Mẹ ruột bớt giận... Con trai... con trai thực sự không biết a! Đại gia Dung hắn... hắn vốn thân thể yếu ớt, hoặc là... hoặc là ăn phải đồ ăn ôi thiu... Hắn làm gì biết thuật phục hổ, hay có gan trêu chọc hổ cái, bị ăn thịt cũng là lẽ thường!"

"Đánh rắm! Đánh rắm đánh rắm đánh rắm! Ngươi là do ta sinh ra, sao ta lại không hiểu ngươi? Vì sao Dung ca hắn mấy năm nay đều bình yên vô sự, lại cứ theo ngươi chơi bời mà đoản mệnh thế?" Tiết phu nhân không đợi hắn nói xong, liên thanh quát mắng, rồi lại quay sang Bảo Thoa nói:

"Không nói hay không nói!!! Mau, mau đi gọi người môi giới đến, dù phải bán mấy lượng bạc, cũng phải nhổ bỏ cái mầm họa này, cho mọi người được yên ổn!"

"Không được thì cũng bán ta đi, ta làm nô làm tỳ cũng tốt, chết trong bùn lầy cũng tốt, dù sao cũng hơn bị cái đứa nghịch tử này làm tức chết!!"

Nói xong, bà tức giận đến sao xẹt loạn xạ trước mắt, thân thể bỗng nhiên chao đảo, suýt nữa ngã quỵ khỏi ghế. Nha hoàn Bảo Thoa đứng hầu bên cạnh nhanh tay lẹ mắt, một bước xông lên phía trước, vững vàng đỡ mẹ ruột, liên thanh gọi: "Mẹ ruột! Mẹ ruột bớt giận! Cẩn thận thân thể quan trọng hơn!" Một mặt vội vàng dùng ánh mắt ra hiệu cho nha hoàn dâng canh sâm.

Tiết phu nhân tựa vào khuỷu tay Bảo Thoa, khí tức yếu ớt, ngực vẫn phập phồng bất định. Ngón tay run rẩy như lá vàng trước gió thu, chỉ vào Tiết Bàn. Môi run rẩy, không thốt nên lời mắng chửi, rõ ràng là tức giận đến cực điểm, tâm lực hao tổn quá độ.

Bảo Thoa nhẹ nhàng đỡ mẹ ruột vào giường nhỏ trong nội thất an trí, lại nhỏ giọng an ủi vài câu. Khi trở lại gian ngoài, nụ cười dịu dàng ấm áp thường ngày trên mặt nàng đã thu lại, thay vào đó là một vẻ lạnh lẽo như băng tuyết. Nàng đi đến trước mặt Tiết Bàn vẫn đang quỳ, nhìn xuống từ trên cao, ánh mắt sâu thẳm như hai đầm nước lạnh không thấy đáy, ghim thẳng vào mặt hắn.

"Huynh trưởng," giọng Bảo Thoa không cao, nhưng lại nghiêm nghị và đầy uy hiếp: "Chuyện đã đến nước này, huynh còn muốn lừa trời dối biển? Trước mặt mẹ ruột, huynh còn có thể nói quanh co; nhưng huynh nghĩ muội muội huynh là loại người dễ dàng tin người, tùy tiện để huynh lấp liếm cho qua sao?"

Tiết Bàn nghe vậy, ngẩng đầu lén dò xét sắc mặt muội muội, chỉ thấy giữa hai hàng lông mày Bảo Thoa ngưng một tầng sương lạnh nghiêm nghị, trong lòng biết không ổn, mồ hôi lạnh càng lúc càng chảy ròng ròng trên trán.

Bảo Thoa hơi cúi người, giọng nói càng nén xuống thấp hơn, lại càng thêm lạnh lẽo bức người: "Hôm nay nếu huynh không đem tình hình thực tế đầu đuôi ngọn ngành nói cho muội, từ nay về sau, chuyện của huynh, đừng mơ tưởng muội lại thay huynh gánh vác che giấu dù chỉ một mảy may! Là phúc là họa, sống chết thế nào, huynh tự mình chịu trách nhiệm đi! Huynh muội chúng ta coi như không còn tình nghĩa gì!"

Lời này như nghìn cân chùy, nện mạnh vào lòng Tiết Bàn. Hắn biết rõ muội muội này tâm tư kín đáo, thủ đoạn lợi hại, lại thêm nhân duyên vô cùng tốt ở Giả phủ. Nếu không có nàng giúp đỡ, hắn e rằng sau này nửa bước cũng khó đi, càng đừng nhắc đến việc giải quyết mối họa lớn như trời này.

Mặt hắn lúc đỏ lúc trắng, vùng vẫy nửa ngày, rốt cục không chịu nổi cái uy áp vô hình kia, cúi đầu thấp hơn. Giọng lí nhí như muỗi vo ve, mang theo tiếng nức nở nói:

"Muội muội tốt của ta, ta nói thật... Kỳ thật cũng không trách ta! Là tại Giả Dung tự tìm cái chết! Là ta... là ta làm chút... thứ mãnh dược kích tình dùng trong kỹ viện đó..." Tiết Bàn thẹn đến hận không thể chui xuống đất, "Mấy hôm trước ta sống phóng túng ồn ào bên ngoài, ỷ vào dược tính này... đã 'thuần hóa' mấy tên vô dụng ở Giả gia ngoan ngoãn, đứa nào đứa nấy đều gọi ta là 'Bá Vương phong nguyệt'."

"Ai ngờ... ai ngờ Dung ca không biết tại sao, lại lén lấy thứ dược bảo bối này của ta. Lợi dụng lúc ta đang tắm, hắn lẻn vào phòng ta, trộm mấy viên thuốc đó đi! Hắn... hắn làm sao biết thứ đó lợi hại? Chắc là ham hố, nuốt chửng cả viên mấy hạt một lúc... Kết quả... kết quả là ở chốn bướm hoa... chết trên bụng đàn bà!" Tiết Bàn nói đến đây, đã mặt xám như tro đất, toàn thân rũ rượi.

Bảo Thoa nghe xong, dù thường ngày trầm ổn, cũng bất giác hít sâu một hơi, trong lòng một trận lạnh lẽo rợn người. Khuôn mặt đoan chính thanh nhã như hoa mẫu đơn, trong khoảnh khắc máu huyết tan biến hết, chỉ còn lại sự tái nhợt đáng sợ. Nàng gắt gao nhìn chằm chằm Tiết Bàn, lửa giận và sự thất vọng lạnh lẽo đan xen trong mắt, gần như muốn phun trào ra ngoài. Nàng cưỡng chế nỗi lòng đang cuồn cuộn dâng trào, từ trong kẽ răng nặn ra mấy chữ, giọng nói lạnh đến run rẩy:

"Được... Một 'Bá Vương phong nguyệt' thật là 'hay'! Ngươi làm ra chuyện bỉ ổi vô đạo đức, thương thiên hại lý như vậy, thật sự là... thật sự là..." Bảo Thoa tức giận đến ngực khó chịu, câu nói tiếp theo nhất thời nghẹn lại.

"Ngươi nghĩ chúng ta là ai?! Chúng ta bất quá là ăn nhờ ở đậu như cây bèo! Trong phủ này, mỗi lời nói cử động, nhất cử nhất động, đều như đi trên lớp băng mỏng, phải vạn phần cẩn thận, muôn vàn kỹ lưỡng! Chỉ sợ đi sai một bước, lầm nửa bước! Ngươi thì hay rồi!"

Nàng chỉ vào Tiết Bàn, đầu ngón tay vì dùng sức mà khẽ run run: "Ngươi dám làm ra thứ bỉ ổi như vậy! Còn dám rêu rao! Dẫn tới cái kẻ vô liêm sỉ kia lén lút dòm ngó! Giờ thì gây ra án mạng, mà kẻ chết lại là con cháu chính thống của Ninh Quốc phủ! Ngươi... ngươi đây không phải chuốc họa, ngươi đây là muốn kéo cả Tiết gia chúng ta từ trên xuống dưới, bao gồm mẫu thân và ta, cùng một chỗ chìm vào vực sâu vạn trượng, chết không có chỗ chôn sao!"

Nàng hít sâu một hơi, nhắm mắt lại. Khi mở ra, đã khôi phục vẻ bình tĩnh gần như lạnh lùng.

"Nghe đây," giọng Bảo Thoa dứt khoát như chém đinh chặt sắt, "Hôm nay những lời này, bao gồm cả thứ thuốc kia, chuyện này, căn nguyên cái chết của Giả Dung, ngươi phải để chúng chôn chặt trong bụng, không được để lọt ra một chữ nào!"

"Từ nay về sau, lại không được phép nhắc đến trước bất kỳ ai! Vô luận là chỗ mẫu thân, hay trước mặt cậu, dượng, hoặc bất kỳ ai trong phủ ngoài phủ hỏi đến, ngươi chỉ cắn chết là 'hoàn toàn không biết'! Nếu dám để lộ nửa điểm phong thanh, dẫn đến đại họa ngập trời, đừng nói là ta, chính là Thiên Vương Lão Tử cũng không cứu được ngươi! Ngươi có nhớ kỹ không?!"

Tiết Bàn sớm đã sợ đến hồn vía bay mất, như vớ được cọng rơm cứu mạng, cuống quýt dập đầu lia lịa, mang theo tiếng khóc nghẹn ngào nói: "Nhớ kỹ! Nhớ kỹ! Muội muội yên tâm! Đánh chết ta cũng không nói! Chôn chặt trong bụng! Chôn chặt trong bụng!"

Bảo Thoa lạnh lùng liếc qua, ánh mắt kia như lưỡi dao hàn băng, đâm vào Tiết Bàn khiến hắn khẽ run rẩy, không dám tiếp tục ngẩng đầu. Trong Lê Hương viện, chỉ còn lại tiếng thở dốc nặng nề của Tiết Bàn và tiếng lá chuối tây ngoài cửa sổ xào xạc theo gió.

Trong phủ Vương Chiêu Tuyên.

Tây Môn Khánh một bên vuốt ve khuôn mặt trắng nõn mềm mại của Lâm thái thái đang nằm trong lòng, một bên thì thầm vào tai nàng, giọng nói mang theo ý tính toán: "Hôm nay gặp Lâm Như Hải, ngươi cũng nên hiểu rõ. Mượn danh tiếng và các mối quan hệ của hắn ở kinh thành, ngươi sớm ngày khởi hành lên kinh thành đi một chuyến."

Ngón tay hắn dùng sức, véo nhẹ vào thịt mềm bên hông nàng một cái, "Cho Tam Quan nhà ngươi, định ra một mối hôn sự tốt đẹp! Đây mới là đại sự đứng đắn."

Lâm thái thái bị hắn véo mà khẽ hừ một tiếng yêu kiều, không những không buông tay, ngược lại như rắn nước càng quấn chặt hơn, cả người gần như muốn treo lên người hắn. Khuôn mặt nàng cọ xát lung tung vào cổ hắn, giọng nói vừa yêu kiều vừa giận dỗi, mang theo sự bất mãn nồng đậm: "Cha ruột cha! Người làm nghĩa phụ mà lại không thèm đoái hoài sao?" Nàng nâng đôi mắt ướt át lên, ủy khuất mong chờ nhìn Tây Môn Khánh.

Tây Môn Khánh bị nàng quấn lấy gần như đứng không vững, vừa tức vừa cười, đánh mạnh vào mông nàng một cái: "Tiểu dâm phụ! Gia ta đây chẳng phải đang quan tâm ngươi sao?"

Lâm thái thái nghe được câu "quan tâm ngươi" này, sắc mặt lập tức u ám chuyển sang tươi sáng, nở một nụ cười tươi rói, như mèo con trộm được cá. Nàng nhón chân lên, mổ nhanh lên môi Tây Môn Khánh một cái, giọng nói ngọt đến dính người: "Thế này mới được chứ! Nhớ kỹ lời người nói, phải quan tâm nô gia nhiều hơn!"

Nàng lại vùi mặt vào cổ hắn, tham lam hít hà mùi hương trên người hắn, mang theo một vẻ lười biếng mãn nguyện: "Người yên tâm, mấy ngày nữa... nô gia sẽ thu xếp hành lý, tự mình lên kinh thành một chuyến, không chỉ tìm được thân gia tốt cho Tam Quan, mà còn tìm được một hậu thuẫn vững chắc cho cha yêu quý." Nàng nói, bàn tay vòng ra sau lưng Tây Môn Khánh lại không ngoan ngoãn mà luồn xuống, cách lớp quần áo vuốt ve bắp đùi săn chắc của hắn.

Tây Môn đại quan nhân nhìn trời tối mà dở khóc dở cười, người đàn bà này cứ thế này mãi không thôi, hắn nắm lấy bàn tay đang làm loạn của nàng: "Đi kinh thành, mắt tinh tường một chút, tai thính nhạy một chút, tiểu thư các nhà Các lão, Thượng thư, huân quý vừa đến tuổi cập kê, hãy hỏi thăm nhiều vào. Nhất thiết phải tìm một mối có thể giúp Vương Chiêu Tuyên nhà ngươi có được chỗ dựa vững chắc!"

Lâm thái thái cười khúc khích, ánh mắt mị hoặc như tơ: "Nô gia đã rõ! Đã có thân cáo mệnh này, lại có mặt mũi của Lâm Ngự sử... Nô gia nhất định phải tìm cho con ta... không, là cho con trai 'chúng ta' một mối hôn sự rực rỡ chói lọi!" Nàng cố ý nhấn mạnh hai chữ "chúng ta", lại càng dán chặt thân thể hơn.

Tây Môn Khánh rời khỏi cửa hông Chiêu Tuyên phủ, suốt đường trở về trong đầu vẫn quanh quẩn những lời tình tứ quấn quýt si mê của Lâm thái thái, hắn vụt roi thúc ngựa!

Mấy phần nhẹ nhàng, mấy phần phóng khoáng!

Cho đến khi về đến trước cửa phủ đệ ở Sư Tử nhai, đã thấy người gác cổng trong ánh đèn đuốc sáng trưng, mấy tên gia đinh nhìn ngó quanh quẩn, trên mặt đều lộ vẻ hoảng sợ. Trong lòng Tây Môn Khánh "lộp bộp" một tiếng, chút tâm tư diễm tình vừa rồi lập tức bị dội một gáo nước lạnh thấu tim. Hắn biết quy củ trong nhà, nếu không phải đại sự động trời, giờ Tý đã qua, tuyệt đối sẽ không để đèn đuốc sáng trưng, cửa ngõ bất cẩn như thế này!

"Tìm đường chết a!" Trong lòng Tây Môn Khánh vô cớ bốc hỏa, mắng một câu, bước nhanh chân lao vào trong. Tên gia đinh thủ vệ thấy hắn, "bịch" một tiếng quỳ xuống, lưỡi líu lại: "Cha... cha đã về..."

Tây Môn Khánh không thèm quan tâm, mặt trầm xuống, lao thẳng đến tiền sảnh. Còn chưa tới cửa phòng, đã nghe thấy bên trong ẩn hiện tiếng khóc nức nở nghẹn ngào, xen lẫn tiếng phụ nhân trầm thấp khuyên giải. Trong lòng hắn nghi ngờ càng nặng, ba chân bốn cẳng bước vào phòng.

Khá lắm! Chỉ thấy trong tiền sảnh rộng lớn, hơn chục cây nến sáp bò to thắp sáng choang, chiếu rọi như ban ngày. Giữa nền đất, có bảy tám người đang quỳ, trông như những quả bầu bê bết máu me!

Đứng đầu là Lý Tam Nhi, quản kho chuyên phụ trách việc mua sắm hàng lụa Tô Hàng của tiệm hắn. Phía sau là Lai Vượng và Lai Hưng, hai nhị quản gia tâm phúc trong phủ. Ba người quần áo trên người rách rưới, dính đầy bùn đất, máu đen và nước đọng. Trên mặt tím xanh sưng đỏ, khóe miệng nứt toác. Đặc biệt là Lai Hưng, một cánh tay mềm nhũn buông thõng, trông có vẻ đã gãy.

Bảy tám người quỳ ở đó run rẩy như cầy sấy, ngay cả đầu cũng không dám ngẩng lên.

Vợ con của họ trốn bên ngoài, không dám vào, tiếng khóc nức nở từng hồi.

Ngồi trên ghế xếp phía trên, Ngô Nguyệt Nương sắc mặt trắng bệch, trong tay nắm chặt một chuỗi tràng hạt. Bên cạnh nàng là đại nha hoàn mới của nàng, Tiểu Ngọc, cũng dọa đến mặt không còn chút máu.

Mấy người thấy Tây Môn đại quan nhân bước vào, nhao nhao hành lễ.

Nguyệt Nương vừa thấy Tây Môn Khánh bước vào, vội vàng đứng dậy khỏi ghế, bước nhanh mấy bước đến đón: "Quan nhân! Người đã về rồi!"

Tây Môn đại quan nhân gật đầu, sau đó ánh mắt lướt qua ba người đang quỳ trên đất, rồi dừng lại trên khuôn mặt kinh hoàng của Nguyệt Nương. Cái dự cảm chẳng lành trong lòng hắn đã trở thành sự thật. Hắn cố nén giận, giọng nói lạnh lẽo như băng vụn: "Thế nào? Trời sập hay đất lở rồi? Đêm hôm khuya khoắt này, bày ra trận chiến gì thế này?!"

Nguyệt Nương nhỏ giọng chỉ vào ba người trên đất nói: "Quan nhân... tai họa rồi! Ba người họ, bị cướp!"

"Cướp?!" Đại quan nhân trầm giọng: "Cướp cái gì!"

Ba người đứng đầu đang quỳ trên đất đã sợ đến hồn vía chưa hoàn toàn về xác, run rẩy. Nhị quản gia Lai Vượng dù sao cũng từng trải việc đời hơn, cố nén hoảng hốt và nỗi đau dữ dội trên thân, há miệng run rẩy, vội vàng cướp lời, mang theo tiếng nức nở: "Cha... cha bớt giận! Bọn tiểu nhân đáng chết! Bọn tiểu nhân phụng mệnh lệnh của cha, mang theo... mang theo tám trăm lượng bạc trắng như tuyết của quan phủ, đi... đi phương Nam mua sắm các loại sa tanh thượng hạng, hoa văn cao cấp."

Lai Vượng dập đầu cái cộp, nước mắt chảy dài: "Cha ơi... Ai ngờ... vừa đi đến rừng tùng đen cách huyện Thanh Hà một trăm dặm về phía Nam thì gặp phải một đám cường nhân!"

Lai Hưng cánh tay buông thõng, đau đến nhe răng trợn mắt, giọng khàn khàn bổ sung: "Bọn trời đánh đó!! Tên nào tên nấy che mặt, trong tay cầm đao sáng loáng, xích sắt! Miệng... miệng luôn miệng nói 'Đóng phí qua đường'! Bọn tiểu nhân... bọn tiểu nhân nào dám chống cự? Chỉ cầu được tha mạng thôi, cha ơi!"

Lý Tam Nhi lại cướp lời, đấm ngực giậm chân: "Đại quan nhân! Bọn tiểu nhân... bọn tiểu nhân cũng đã nói, đây là số bạc của Tây Môn đại quan nhân, cầu các hảo hán giơ cao đánh khẽ... Thế nhưng... thế nhưng tên cường nhân cầm đầu nói kệ ngươi Đông Môn hay Tây Môn, các lão gia đây chỉ nhận vàng bạc mà thôi!"

Lai Vượng kêu khóc nói: "Bọn chúng kéo bọn tiểu nhân khỏi xe la, đấm đá túi bụi, gậy gộc đánh tới tấp, tám trăm lượng bạc, cả túi bạc... đều... đều bị cướp sạch sành sanh rồi, cha ơi!"

Hắn nói đến đây, đã khóc không thành tiếng, chỉ biết dập đầu xuống đất thùm thụp, "Bọn tiểu nhân vô dụng! Không bảo vệ được bạc của cha! Bọn tiểu nhân đáng chết! Đáng chết a!"

Tây Môn đại quan nhân đi về phía chỗ ngồi, Hương Lăng vội vàng chỉnh lại đệm ngồi, Kim Liên Nhi nhanh nhẹn dâng trà lạnh, đứng bên cạnh đại quan nhân, tùy thời hầu hạ.

Tám trăm lượng! Trọn tám trăm lượng bạc trắng sáng! Lại trong tay mấy tên nô tài vô dụng này, bị một đám đạo tặc vặt từ đâu chui ra, như trò đùa mà bị cướp đi!

"Các ngươi mang theo người hầu, phu kiệu, cũng có bảy tám người! Trong tay cũng không phải gậy củi! Cứ... cứ như vậy để bọn chúng đuổi đi như đuổi gà đuổi vịt, cướp đi tám trăm lượng bạc trắng như tuyết ư?!" Đại quan nhân cười lạnh.

Mấy người nhìn nhau, chỉ biết không ngừng dập đầu.

Tây Môn Khánh gật đầu, mặt không chút biểu cảm: "Ba tên nô tài chó má các ngươi! Ngày thường ăn của ta, mặc của ta, nuôi cho thân thể béo tốt cường tráng! Đến lúc cần dùng đến các ngươi, mà ngay cả tám trăm lượng bạc cũng không giữ được! Còn để người đánh cho ra cái bộ dạng thảm hại này trở về gặp ta?! Mặt mũi của Tây Môn phủ ta, đều bị các ngươi làm cho mất hết rồi!"

Lai Vượng đang quỳ trước nhất, cố nén cơn đau dữ dội ở cánh tay, vẻ mặt cầu xin, giọng khàn khàn: "Cha... thưa cha! Không phải bọn tiểu nhân không liều mạng... Thật sự là... bọn cướp trời đánh đó, quá đỗi hung hãn! Bọn chúng... bọn chúng là cưỡi ngựa đến! Có ít nhất hai ba mươi tên! Tên nào tên nấy che mặt, trong tay đều cầm vũ khí thật! ... Vây chúng tiểu nhân vào giữa trận, chật như nêm cối! Miệng... trong miệng còn la hét... nói bọn chúng là hảo hán trốn từ phương Nam đến, chuyên cướp của nhà giàu bất nhân..."

Nguyệt Nương bên cạnh nghe xong kinh hồn bạt vía, không kìm được chen lời, giọng mang theo vẻ lo âu: "Quan nhân... Chẳng lẽ... chẳng lẽ là lưu tặc tạo phản? Hoặc là... hảo hán lục lâm chiếm núi xưng vương?" Tay nàng vân vê tràng hạt càng nhanh hơn.

Đại quan nhân lắc đầu, hắn càng nghĩ càng thấy không đúng, hắn bỗng nhiên quát lớn ra ngoài: "Đại An! Chạy đi đâu chết rồi!"

Tên gia đinh Đại An vẫn luôn đứng ngó quanh quẩn ngoài cửa, sợ đến khẽ run rẩy, liền lăn lê bò toài vào: "Cha! Tiểu nhân đây!"

"Đi! Gọi Võ Đinh Đầu đến đây cho ta! Nhanh lên!" Giọng Tây Môn Khánh không thể nghi ngờ. Đại An như được đại xá, giống con thỏ lao ra ngoài.

Không bao lâu, tiếng bước chân nặng nề từ xa mà đến gần. Thân ảnh cao lớn của Võ Tòng xuất hiện ở cửa phòng, như một tòa tháp sắt, trong khoảnh khắc đè nén bầu không khí hoảng sợ trong sảnh. Ánh mắt hắn như điện, lướt qua ba người khốn khổ trên đất, cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt xanh xám của Tây Môn Khánh. Hắn ôm quyền: "Ông chủ, gọi ta có chuyện gì?"

Tây Môn Khánh chỉ vào ba người trên đất, lạnh giọng nói: "Võ Đinh Đầu đến thật đúng lúc! Ba tên nô tài vô dụng này, mang theo tám trăm lượng bạc đi Tô Hàng làm hàng, tại rừng tùng đen cách huyện Thanh Hà năm mươi dặm về phía Nam, bị một đám cường nhân cưỡi ngựa che mặt cướp! Hơn hai mươi, ba mươi tên, tự xưng là giặc cỏ phương Nam, ra tay tàn độc! Nguyệt Nương nghi là lưu tặc hoặc hảo hán lục lâm, ta lại cảm thấy đều không giống! Ngươi thường xuyên đi lại giang hồ, hãy phán đoán cho gia ta xem, bọn này là loại nào?"

Võ Tòng nhíu mày rậm, bước nhanh đến trước mặt Lý Tam Nhi, Lai Vượng, Lai Hưng. Hắn không nói lời nào, chỉ dùng cặp mắt như chim ưng, từ trên xuống dưới, tỉ mỉ đánh giá vết thương trên người bọn họ, dấu vết quần áo hư hại. Hắn thậm chí còn cúi người, dùng ngón tay nắn vuốt vết bùn bẩn thỉu dính trên áo rách của Lai Hưng, đưa đến chóp mũi ngửi ngửi. Trong sảnh tiếng kim rơi cũng có thể nghe được, chỉ nghe thấy tiếng thở dốc nặng nề của hắn.

Nửa ngày sau, Võ Tòng đứng dậy, mặt hướng Tây Môn Khánh, giọng nói trầm ổn có lực, mang theo kinh nghiệm giang hồ không thể nghi ngờ: "Ông chủ, theo Võ Nhị xem ra, thứ nhất: Tuyệt không phải hảo hán lục lâm!"

"Ồ? Vì sao?" Ánh mắt Tây Môn Khánh sắc bén.

Võ Tòng chỉ vào ba người trên đất, ngữ khí dứt khoát như chém đinh chặt sắt: "Trong giới lục lâm, phàm là kẻ đã dựng lên danh tiếng, chiếm lấy một ngọn núi làm cứ điểm, làm việc tự có quy củ. Đơn giản có hai con đường:

Hoặc là 'trộm cũng có đạo', chỉ lấy tài vật không giết hại tính mạng! Gặp gỡ thương nhân hành khách, cướp tài vật, nếu đối phương thức thời không chống cự, thường thường sẽ chừa lại vài phần đường lui, thậm chí vứt lại chút vòng vo, để người có thể sống sót trở v��. Đây gọi là 'chừa lại đường lui', cũng là để tích chút âm đức cho bản thân, tránh cho quan phủ liều mạng truy kích và tiêu diệt."

Hắn dừng một chút, ánh mắt lướt qua vết thương nặng trên thân ba người: "Hoặc là, chính là sợ bại lộ thân phận, bị chó săn của quan phủ lần theo dấu vết! Trong tình huống này, vì tự vệ, kẻ ra tay tàn độc hơn, sẽ... diệt khẩu! Gọn gàng, không lưu người sống, để quan phủ không thể tra xét! Đây mới là 'thủ đoạn tàn nhẫn' của giới lục lâm để đối phó với khả năng bại lộ tung tích của bản thân!"

Mọi người trong sảnh nghe xong kinh hồn bạt vía, Nguyệt Nương càng bịt miệng lại, sắc mặt càng trắng bệch.

"Thế... giặc cỏ thì sao?" Nguyệt Nương không kìm được lại hỏi.

"Càng không thể nào là giặc cỏ!" Võ Tòng quả quyết lắc đầu, trong mắt lóe lên một tia khinh miệt.

"Vì sao?" Nguyệt Nương hỏi.

"Giặc cỏ?" Võ Tòng cười lạnh một tiếng, "Đám ô hợp đó, cuốn theo lưu dân, tụ tập sơn lâm, giương cờ 'thay trời hành đạo' hoặc 'ăn cướp', làm việc thường thường thanh thế to lớn, nhưng lại lộn xộn. Bọn chúng cướp bóc, chỉ vì lấp đầy bụng, cướp lương, đoạt binh khí, mục tiêu đa phần là nhà giàu, trang viên, kho bạc quan phủ!"

"Chưa từng thấy giặc cỏ lại không cướp những thôn trang gần đó, mà lại mai phục bên cạnh quan đạo, tinh chuẩn cướp bóc một đoàn thương nhân? Lại còn cố ý che mặt? Lại còn cưỡi ngựa phi nhanh, tiến thoái có trật tự? Lại còn luôn miệng gọi thẳng tên, muốn tìm xúi quẩy với đại ca? Đây rõ ràng là mục tiêu đã xác định rõ ràng! Tuyệt không phải do đám giặc cỏ tán loạn gây ra!"

Võ Tòng suy cho cùng đã từng trải qua chốn giang hồ hiểm ác, sự phân tích này của hắn lập luận rõ ràng, lời lẽ đanh thép, khiến mọi người trong sảnh, kể cả đại quan nhân, đều âm thầm gật gù.

Sắc mặt đại quan nhân càng thêm âm trầm, ánh lạnh lẽo lóe lên trong mắt: "Không phải lục lâm, cũng không phải giặc cỏ... Nhưng lại có mục tiêu xác định rõ ràng như vậy... Vậy chính là... chuyên môn nhắm vào ta? Trả thù chăng?"

Võ Tòng gật đầu, chỉ vào cánh tay bị bẻ gãy của Lai Vượng và những vết bầm tím đáng sợ trên người bọn họ: "Ông chủ mời xem! Đám tặc nhân này, ra tay tàn độc, rõ ràng có chủ tâm muốn bọn họ phải chịu đau khổ tận cùng! Thế nhưng hết lần này tới lần khác... lại để những người này trở về báo tin! Đây coi là quy củ lục lâm gì? Cái kiểu 'chỉ làm bị thương chứ không giết', lại còn cố ý để họ trở về truyền lời... Hừ!"

Hắn hừ mạnh một tiếng, ánh mắt lóe lên hàn quang sắc lạnh: "Đây rõ ràng là hành động cố ý! Chính là muốn để ông chủ biết, là bọn chúng làm! Chính là muốn để ông chủ nhìn xem đám nô tài bị đánh tàn này, trong lòng nén giận! Chính là muốn... đánh vào mặt mũi của ông chủ!"

Đại quan nhân ánh mắt như dao róc thịt hướng trên mặt đất ba người: "Bọn nô tài chó má! Các ngươi nghe rõ chưa? Hãy suy nghĩ kỹ lại một lần nữa! Đám cướp trời đánh đó, trên người có điểm đặc biệt gì không? Mặt che kín không nhìn thấy, vậy tay thì sao? Khẩu âm thì sao? Dù chỉ một li một tí cũng đừng bỏ sót!"

Ba người sợ đến hồn vía bay mất, run rẩy như cầy sấy, chỉ biết dập đầu lia lịa như giã tỏi.

Lai Vượng dù sao cũng là kẻ lanh lợi, cố nén nỗi đau nhức nhối toàn thân, tròng mắt nhanh như chớp đảo một vòng, bỗng nhiên nhớ ra một chuyện, vẻ mặt cầu xin kêu lên: "Cha! Cha! Cha ruột của con! Tiểu nhân... tiểu nhân nhớ lại rồi! Đám cường nhân trời đánh đó lúc đánh nhau, tay áo vung vẩy... lộ ra cổ tay... Trên da thịt ấy, xanh lè, chi chít hoa văn kỳ dị, trông không giống thú cũng chẳng giống quỷ chút nào! Trông thật bẩn thỉu!"

Lý Tam Nhi bên cạnh được hắn nhắc nhở, cũng như vớ được cọng rơm cứu mạng, vội giọng nói: "Đúng thế! Đúng thế! Cha ngài minh mẫn! Tiểu nhân cũng nghe thấy! Khi bọn cướp nam nữ đó hô quát, giọng điệu tạp nham như chợ ngựa! Có câu 'Đồ chết tiệt!', 'Mẹ kiếp nhà mày!' theo giọng Biện Lương phổ thông, cũng có 'Đệt mẹ!' giọng Nam Man."

"Còn xen lẫn vài câu chim chóc gì đó mà chúng tiểu nhân nghe không hiểu... Nghe... nghe không phải giọng địa phương nhà quê ở huyện Thanh Hà chúng tiểu nhân, cũng không giống hoàn toàn là khách lạ từ nơi khác đến!"

Lai Hưng cũng vội vàng không ngừng bổ sung, giọng nói mang theo sự sợ hãi tột độ: "Cha, đám người này tiến thoái như đã diễn luyện qua ngàn vạn lần! Bọn huynh đệ hộ viện nhà ta, ngày thường cũng được coi là hán tử có bản lĩnh, nhưng dưới sự phối hợp nhịp nhàng như vậy, lại hệt như bùn nặn giấy, quả nhiên không phải người tầm thường!"

"Da thịt xăm trổ xanh lè... Giọng điệu tạp nham tứ xứ... Tiến thoái có chừng mực!" Đại quan nhân thấp giọng nói.

Loại thủ đoạn như vậy, trong thời thế này, mang theo hơi thở tanh tưởi của chốn quan trường, bọn đạo tặc vặt bình thường làm sao có được thủ đoạn như vậy?

Hắn cùng Võ Tòng nhìn nhau một thoáng.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, không được phép sao chép hay phân phối lại.