Mấy người kia khóc sướt mướt, nói năng không rõ ràng.

"Chúng được huấn luyện thế nào? Bọn chúng thường được sai khiến làm những chuyện gì, dùng vũ khí nào?" Võ Tòng trợn mắt như hổ, ánh mắt tinh quang như điện, nhìn thẳng vào ba tên đang nằm dài trên mặt đất.

"Gì cũng có, nhưng gậy gộc là nhiều nh���t!" Ba người bị Võ Tòng quát một tiếng, hồn vía đã bay mất nửa, gần như vừa khóc vừa kể lể, vừa nói vừa khoa tay múa chân miêu tả vũ khí, trăm miệng một lời: "To bằng miệng chén, gậy gỗ chắc nịch! Đánh chúng ta xương cốt nát tan!"

Đằng sau, mấy tên bị thương nhẹ còn đang giãy giụa đứng dậy, khoa tay múa chân. Nguyệt Nương vội vàng bảo gia đinh mang gậy gộc đến.

Lại có mấy tên kể lể đôi lời văn vẻ.

"Thủ pháp gậy gộc kiểu này... Với những lời văn vẻ kia..." Võ Tòng nhìn về phía Tây Môn đại quan nhân.

Tây Môn đại quan nhân nhíu mày: "Có gì đáng nói?"

"Haizz! Đại quan nhân!" Võ Tòng chắp tay trước ngực, giọng hùng hồn, đôi mắt hổ lại tựa hai tia chớp lạnh lẽo, khóe môi khẽ nhếch nụ cười lạnh lùng, nói: "Theo lời bọn chúng khoa chân múa tay, những cây gậy trong tay, mỗi cái đều là loại gỗ cứng chắc, khi vung ra thì như độc xà thè lưỡi, khi thu về thì như chó hoang rụt đuôi. Quả nhiên là bọn tay sai lão luyện, e rằng không phải đám tinh ranh trong quân doanh Thanh Hà tập huấn thì là ai?!"

"Lại nói, nhìn những hình xăm xanh đen rằn ri trên cổ tay chúng, nào là long xà quỷ quái, nào là đao búa đầu lâu, chẳng kiêng nể gì. Mười phần thì đến chín phần rưỡi là loại từng ăn cơm tù, từng chịu phạt Sát Uy Bổng của đám tặc quân! Giờ đây trong quân doanh tập huấn chẳng phải đều là hạng này sao? Năm ấy ta Võ Nhị cũng từng vào đó nửa tháng, bên trong giọng nói thô tục, tiếng chim kêu rất khó chịu, lại còn nhiều đám hổ con không lông từ nam chí bắc, những kẻ sa cơ lỡ vận. Đại quan nhân cần phải lưu ý!"

"Đây không phải là hoạt động cướp đường thông thường! E rằng có kẻ mượn bảo địa nhà ngài, diễn một vở kịch 'quan phỉ hợp lưu' đây! Các quan lớn trong quân doanh Thanh Hà tập huấn, bao giờ lại làm cái chuyện buôn bán không vốn này, lại còn câu kết được với đám lưu manh tinh ranh kia?"

Tây Môn đại quan nhân nghe vậy, sắc mặt chợt u ám đến có thể nhỏ ra nước. Quân doanh Thanh Hà tập huấn! Cái đám binh lính bình thường gặp hắn thì cúi đầu khom lưng, xưng huynh gọi đệ! Cả cái đám lưu manh không biết từ đâu chui ra kia nữa! Dám đem chủ ý đánh lên đầu Tây Môn đ���i quan nhân hắn sao?

Chuyện này không chỉ là cướp tiền, rõ ràng là đang vả mặt Tây Môn Khánh hắn, đào tận gốc rễ Tây Môn gia hắn! Dưới mí mắt hắn, lại nuôi dưỡng nên lũ Bạch Nhãn Lang ăn cây táo rào cây sung này! Coi phủ Tây Môn hắn như dê béo để làm thịt!

Đại quan nhân khoan thai đi đi lại lại hai bước, nghĩ lại, lại cảm thấy hồ nghi: Cái huyện Thanh Hà này là nơi nào? Nhà mình kinh doanh ở đây nhiều năm, gốc rễ sâu bền. Ngay cả Trương Đoàn Luyện kia, ngày thường chẳng phải thường xuyên cùng hắn uống rượu vui chơi, gặp hắn đều phải cúi chào, cẩn thận nịnh nọt sao?

Lại nói, cái đám người trong quân doanh tập huấn kia, hàng năm được không ít bổng lộc, hơn nửa chẳng phải đều do phủ Tây Môn ta trợ cấp sao? Nuôi dưỡng đám tinh ranh ăn không ngồi rồi này, chúng có bao nhiêu cân lượng, trong bụng chứa bao nhiêu tâm địa gian xảo, lẽ nào bản thân ta lại không rõ nội tình? Lại còn có bản lĩnh cưỡi ngựa tung hoành thế này sao?

Hừ! Là ngựa chết hay là lừa chết, ngày mai tự mình đi một chuyến, tự nhiên sẽ rõ.

Ý đã định, Tây Môn đại quan nhân liền cất giọng ra lệnh: "Tất cả lui ra!" Mọi người ùn ùn rời đi, chỉ còn lại đại quản gia Lai Bảo, tâm phúc của hắn. Tây Môn Khánh phân phó: "Hôm nay đám này tuy võ nghệ không ra gì, nhưng nếu đối phương thật có người từ quân doanh tập huấn được huấn luyện, thì cũng không trách bọn chúng. Ngày mai ngươi đến sổ sách chi mười lượng bạc ròng, chia cho bọn chúng, coi như an ủi vết thương. Cẩn thận sắp xếp, đừng để người ngoài xôn xao."

Lai Bảo vội vàng khom người đáp: "Tiểu nhân đã rõ, lão gia cứ yên tâm."

Mọi người tản đi, mọi việc đã phân công đâu vào đấy. Ngô Nguyệt Nương liền bước chân nhẹ nhàng, theo Tây Môn Khánh vào trong phòng.

Tám trăm lượng bạc! Chớ nói từng thấy, ngay cả nghe cũng chưa từng nghe qua số tiền lớn như vậy! Phan Kim Liên và Hương Lăng đều nhận ra đây là đại sự, đại quan nhân vẻ mặt nghiêm túc, Nguyệt Nương cũng nghiêm mặt tĩnh khí, trong lòng biết tất có chuyện quan trọng cần thương lượng, bèn thông minh canh giữ ở cửa phòng, khẽ nhíu mày cúi đầu, nín thở ngưng thần.

Bên trong phòng.

Nguyệt Nương đến gần, dịu dàng thay đại quan nhân tháo thắt lưng cởi áo, hầu hạ hắn rửa mặt lau tay. Vừa mới tới gần, một làn hương son phấn nồng ấm, hòa cùng với mùi hơi hướm như có như không, khiến chính nàng cũng cảm thấy trên mặt nóng ran, len lỏi vào mũi Nguyệt Nương. Mùi hương ấy, ngọt ngào bọc lấy vẻ quyến rũ như trái chín, lại kẹp theo một tia mùi vị phong tình không nói rõ thành lời.

Nàng trong lòng khẽ run lên, tự hỏi, nay trong phủ dàn xếp trận địa lớn như vậy, phân phối nhân lực, vận chuyển đồ đạc bài trí đến phủ Vương Chiêu Tuyên, từng món từng việc đều là tự tay nàng sắp xếp, sao có thể không biết nam nhân nhà mình vừa mới từ chốn giao thiệp nào trở về? Cái thân thể nhiễm mùi thục mị lại mang theo chút hương vị lẳng lơ không nói rõ thành lời này, chắc chắn là từ trên người vị phu nhân mệnh phụ tam phẩm Lâm thái thái kia mà ra, không nghi ngờ gì.

Nguyệt Nương mặt vẫn dịu dàng như cũ, chỉ nhẹ nhàng gấp chiếc áo choàng dính hương kia lại, đặt sang một bên. Nàng dịu dàng đưa mắt nhìn về phía cửa, giọng không cao nhưng rõ ràng:

"Kim Liên, Hương Lăng. Lão gia hôm nay lao tâm lao lực, lại từ ngoài giao thiệp về người đầy bụi bặm. Các ngươi mau xuống bếp, sai người đốt một thùng nước lan canh nóng bỏng đến, để lão gia ngâm mình cho thật thoải mái, giải mệt, cũng sảng khoái tinh thần."

Giọng nàng bình thản, chỉ ở chỗ "ngoài giao thiệp" và "sảng khoái tinh thần" khẽ ngừng lại, dường như vô ý, nhưng lại ẩn chứa thâm ý khó lòng nhận ra.

Hương Lăng và Kim Liên lĩnh mệnh, chẳng bao lâu liền sai tiểu sai mang đến một thùng lan canh nóng hổi nghi ngút hơi. Nguyệt Nương thử nhiệt độ nước, tự mình hầu hạ Tây Môn Khánh bước vào bồn. Hơi nước ấm áp bốc lên, cuối cùng cũng xua tan được chút khí tức phiền lòng nhiễm trên người hắn.

Nguyệt Nương kéo ống tay áo lên, lộ ra một đoạn cánh tay trắng nõn như tuyết, ngồi trên ghế đẩu cạnh bồn, duỗi mười ngón tay thon dài, lực đạo vừa phải xoa nắn vai và cổ cho Tây Môn Khánh.

Chỉ pháp của nàng so với Kim Liên, Hương Lăng càng thêm trầm ổn và có lực, hiển nhiên là bản lĩnh được rèn luyện từ việc lâu dài lo liệu việc nhà. Tây Môn Khánh vốn dĩ vì những phiền nhiễu ban ngày mà mặt mày căng thẳng xám xịt, dưới làn nước ấm và những cái xoa nắn vừa vặn này, dần dần thả lỏng, sự uất khí giữa hai hàng lông mày cũng tan đi mấy phần.

Thấy trượng phu thần sắc hơi dịu đi, Nguyệt Nương trong lòng cân nhắc liên tục, bèn dùng giọng điệu mềm mại, bình hòa chậm rãi mở lời: "Quan nhân, bây giờ trong phủ có một việc vô cùng quan trọng, thiếp thân càng nghĩ, vẫn nên nói với quan nhân." Tay nàng vẫn không ngừng động tác, giọng nói lại càng nhẹ càng mềm mại, như sợ làm kinh động hơi nước tản đi: "Trong nhà... Bạc trong ngân khố, thấy đã cạn rồi."

Đại quan nhân từ từ nhắm mắt, chỉ khẽ "Ừm?" một tiếng từ trong mũi, ra hiệu nàng nói tiếp.

Nguyệt Nương ngừng một chút, giọng nói càng thêm bình ổn, cẩn thận nói: "Quan nhân vì việc bố trí phủ Vương Chiêu Tuyên, trước sau đã chi từ công quỹ hơn một ngàn năm trăm lượng bạc. Đoạn thời gian này, các khoản chi tiêu cứ như nước chảy ra ngoài, trong khi tiền thu lại kém hơn mọi năm. Mấy chỗ ruộng đất mới mua, c��ng tiệm tơ lụa, đều vẫn đang trong giai đoạn bỏ tiền đầu tư, chưa thấy tiền quay vòng về."

Nguyệt Nương dừng lại một chút, đầu ngón tay rõ ràng cảm nhận được cơ bắp trên vai trượng phu lại căng cứng mấy phần. Lực đạo dưới tay nàng lại càng thêm mềm mại, xoa dịu, nhưng giọng nói vẫn rõ ràng: "Hiện tại, trừ đi tiền mặt quay vòng hàng ngày ở các cửa tiệm, số lượng lớn tiền mặt thật sự có thể dùng trong phủ chúng ta, tính toán kỹ lưỡng ra... E rằng không đủ một ngàn hai trăm lượng để giữ làm tiền dự trữ."

Nguyệt Nương ngừng tay, khẽ nghiêng đầu, ánh mắt dịu dàng rơi trên mặt Tây Môn đại quan nhân, tinh tế nheo mắt quan sát sự biến hóa thần sắc của hắn. Thấy hắn dù chưa mở mắt, nhưng lông mày đã nhíu lại thành một cục. Nàng suy nghĩ một chút, đầu lưỡi đảo một vòng trong miệng, rồi lại nói tiếp:

"Mấy ngày nữa, chính là ngày đại tế đầu đông. Theo quy củ cũ trong phủ chúng ta, phải tổ chức linh đình mấy ngày. Thiếp thân vụng trộm cân nhắc, quang cảnh trước mắt... E rằng... Có nên tiết chế một chút chi tiêu không? Cũng là để số bạc kia được nghỉ ngơi, chậm lại một chút."

Những lời này của nàng nói rất uyển chuyển, mang theo giọng điệu thương lượng, hoàn toàn không có nửa phần ý chỉ trích, chỉ nhẹ nhàng đặt quyền lựa chọn vào tay đại quan nhân.

Đại quan nhân ngâm mình trong làn lan canh ấm áp, nghe Nguyệt Nương nhẹ nhàng thầm thì phân tích gia kế. Lông mày hắn dù chưa giãn ra, nhưng bờ vai và lưng căng cứng dưới những cái xoa nắn trầm ổn của Nguyệt Nương cũng đã thả lỏng đôi chút. Hắn từ từ nhắm mắt, từ sâu trong yết hầu thở dài một hơi: "Ai... Thật là có chút khó giải quyết. Có câu nói rằng: núi vàng núi bạc chất cao, cũng sợ cái lỗ kim lớn thủng đáy."

Trong làn hơi nước mờ mịt, đại quan nhân vẫn nhắm mắt lắc đầu: "Việc đại tế đầu đông trong phủ này, tuyệt đối không thể dừng." Hắn khẽ nghiêng đầu, nói thêm: "Nàng xem đám hạ nhân trong phủ, ngày thường nàng quản giáo dù nghiêm, trông có vẻ quy củ, nhưng sâu trong lòng, chẳng phải chúng đều trông cậy vào phủ Tây Môn ta như cây đại thụ cành lá xum xuê, vinh hoa phú quý sao? Làm người ở phủ Tây Môn, nói ra ở huyện Thanh Hà ai nấy cũng đều vinh quang, mặt mày sáng láng."

"Tiết đại tế đầu đông này, chính là một cây cờ lớn của phủ ta! Nếu năm nay lộ vẻ sợ sệt, có chút thái độ co rụt chân tay, dù là chỉ tiết kiệm một nén nhang tiền, nàng có tin không? Chẳng quá ba ngày, cả huyện Thanh Hà đảm bảo nhai nát đầu lưỡi mà nói — 'Hay cho Tây Môn đại quan nhân, hay cho Tây Môn đại trạch, đến cả cái tràng diện qua mùa đông cũng không giữ nổi rồi!'"

Hắn cười lạnh một tiếng, ngón tay vô thức gõ lên thành bồn: "Cái tiếng gió này, nếu truyền đến tai những quan thân lão gia, phú hộ phú thương trong huyện... Thì, bọn chúng đều là hạng xu nịnh. Chỉ cần cảm thấy khí vận phủ Tây Môn ta hơi sụt giảm, ngày mai lời nói của gia ta trước mặt những người đó, lập tức phải giảm giá trị đi một chút! Ở đất huyện Thanh Hà này, không có chữ 'thế' chống đỡ, rất nhiều chuyện coi như khó đi nửa bước."

Nguyệt Nương nghe vậy, lòng xiết chặt, những cái xoa bóp dưới tay càng thêm vài phần cẩn thận, ôn nhu nói: "Quan nhân nghĩ đúng lắm, là thiếp thân thiển cận. Chỉ là..." Nàng hơi chút chần chừ, vẫn nói ra chuyện mình lo lắng nhất: "Số bạc nhập hàng ban đầu của tiệm tơ lụa bị cướp mất, nhìn xem là sắp phải nhập một đợt hàng mới. Số tiền ép hàng này... Có thể kiếm đâu ra?"

Nàng ngước mắt, ánh mắt ôn nhuận mà kiên định nhìn đại quan nhân: "Theo thiếp thân thấy, chi bằng số đồ trang sức ép đáy hòm của thiếp, mấy món kim ngọc khí cụ coi như đáng tiền, lẳng lặng mang đi hiệu cầm đồ hoặc cửa hàng quen biết bán lấy tiền một phen, gom đủ ngàn lượng bạc ứng phó lúc khẩn cấp, liệu chừng vẫn được."

Tây Môn Khánh nghe vậy sững sờ, cười ha hả một tiếng, tiếng cười quanh quẩn trong làn hơi nước mờ mịt. Hắn đưa tay vỗ vỗ mu bàn tay Nguyệt Nương đang xoa vai cho mình: "Yên tâm đi, gia còn chưa nghèo túng đến mức phải động chạm đến hòm đồ cưới của nàng, hay bán vợ để kiếm tiền đâu!"

Trong mắt hắn tinh quang lóe lên: "Nàng cứ an tâm. Nếu đúng như lão gia ta tính toán, vận khí hơi tốt, ngày mai nói không chừng cũng có chút 'phản hồi' có thể giải quyết lúc khẩn cấp."

Hắn cố ý nhấn mạnh hai chữ "phản hồi", ý vị thâm trường: "Lùi một bước, coi như ngày mai trông cậy thất bại, gia ta cũng tự có tính toán. Đem những hàng tồn ứ đọng trong tiệm tơ lụa, bất kể hàng mới hay cũ, hết thảy tung ra! Giá tiền thấp hơn thị trường một chút cũng không sao, chỉ cần một chữ — nhanh! Bán ít lời nhiều, tích cát thành tháp. Chỉ cần nhanh chân lanh lẹ, trong thời gian ngắn nắm được một khoản tiền mặt có thể cứu nguy trong tay vẫn là được."

Nguyệt Nương nghe Tây Môn Khánh nói về dự định với tiệm tơ lụa, không những chưa vơi đi sầu lo, mà hai hàng mày liễu kia ngược lại càng nhíu sâu hơn. Lực đạo xoa bóp dưới tay nàng vô thức chậm dần, giọng nói mang theo rõ ràng ưu phiền:

"Quan nhân, tơ lụa dù sao cũng không phải củi gạo dầu muối, là nhu yếu phẩm sinh hoạt hàng ngày. Các nhà các phụ nữ chủ hộ ở huyện Thanh Hà, trong một năm đều tính toán rõ ràng sẽ mua thêm bao nhiêu thước vải, cắt mấy bộ đồ mới trong lòng đều có định số. Dù chúng ta chịu lỗ một chút, giá tiền thấp đi một chút, cũng chưa chắc đã khiến người người tranh giành mua. Biện pháp này, e rằng nhất thời nửa khắc khó mà thấy hiệu quả, nước xa sao cứu được lửa gần."

Nàng lo lắng số tơ lụa ứ đọng kia không phải vật thiết yếu, nguồn tiêu thụ hẹp, khó mà giải quyết được tình hình khó khăn trước mắt.

Tây Môn Khánh lại lơ đễnh, cười ha hả một tiếng, tự tin nói: "Nàng cứ yên tâm. Gia ta tự có di��u kế, đảm bảo khiến số tơ lụa kia bán chạy như bay!" Hắn vừa nói, vừa nâng bàn tay ướt sũng, tùy ý gảy nhẹ vài cánh hoa trên mặt nước, ánh mắt lại theo làn hơi nước, rơi vào thân Nguyệt Nương gần trong gang tấc.

Nguyệt Nương để tiện hầu hạ hắn xoa bóp, sớm đã cởi bỏ áo ngoài và áo lót. Giờ phút này, nàng chỉ mặc một chiếc áo yếm lụa mềm màu xanh nhạt. Chiếc áo yếm bị hơi nước hấp làm nửa ẩn nửa hiện, ôm sát lấy sự nở nang của nàng. Phía dưới, lộ ra một đoạn vòng eo trắng nõn tinh tế như tuyết, tuy không thon thả như thiếu nữ, nhưng lại đẫy đà, mềm mại như ngọc ấm, toát lên vẻ gợi cảm trắng muốt và mềm mại đặc trưng của phụ nhân thành thục.

Nói đến, Nguyệt Nương tuy làm đại nương tử quán xuyến mọi việc trong ngoài phủ Tây Môn mấy năm nay, tay qua vô số tiền bạc, gạo lúa, đối nhân xử thế, trông như một vị chủ mẫu phó đương gia trầm ổn cẩn trọng, kỳ thực tuổi tác cũng chỉ hai lăm hai sáu, chính là lúc phụ nhân chín mọng, xuân sắc đẫy đà nhất.

Khuôn mặt nàng như má phấn mỡ đông, lông mày không cần vẽ cũng đã đẹp, môi không cần son cũng đã đỏ thắm. Nhất là đôi mắt hạnh ướt át kia, ngày thường nhìn người thì dịu dàng đoan trang, giờ phút này bị hơi nước hun đúc, sương mù mông lung, sóng mắt lưu chuyển giữa chừng liền vô thức toát ra mấy phần quyến rũ như trái ngọt chín mọng.

Một mái tóc xanh đen óng ả, búi lỏng lỏng kiểu vấn tóc làm việc nhà, nghiêng cắm một chiếc trâm cài xích kim điểm thúy. Mấy sợi tóc mai bị hơi nước làm ướt nhẹp, dính vào chiếc cổ trắng như tuyết, càng thêm mấy phần vẻ lười biếng phong tình.

Vóc dáng này, được nuôi dưỡng châu tròn ngọc sáng, vừa mềm mại lại trơn trượt, như vừa bóp một cái đã tràn nước ra. Nối liền với cặp mông tròn trịa, tạo thành một đường cong mượt mà, mê đắm lòng người, vẻ đẹp mà chỉ phụ nhân chín mọng mới có.

Đại quan nhân bỗng nhiên duỗi ngón tay, nhẹ nhàng lướt qua chiếc cằm mềm mại của Nguyệt Nương, trêu ghẹo nói: "Chuyện tơ lụa tự có gia ta lo. Nhưng nàng mấy ngày nay... hình như gầy đi chút? Gia thấy thân thể này, sao không còn mềm mại đẫy đà như ngày xưa?"

Nguyệt Nương bị hắn nói đến sững sờ, vô thức cúi đầu nhìn thân thể trắng nõn của mình, còn đưa tay gãi gãi nhéo nhéo, vẻ mặt mờ mịt lẩm bẩm: "Gầy đi sao? Không... Không có mà? Thiếp thân cảm thấy vẫn vậy..."

"Ha ha ha!" Tây Môn Khánh thấy vẻ ngây thơ lại nghiêm túc của nàng, liền cười lớn một tiếng, hai tay bỗng nhiên dùng sức! Nguyệt Nương chỉ cảm thấy một luồng sức mạnh lớn ập đến, tiếng kinh hô chưa kịp thoát ra, cả người đã bị Tây Môn Khánh ôm ngang, "Phù phù" một tiếng ngã vào trong bồn tắm rộng lớn!

Bọt nước ấm áp bắn tung tóe! Nguyệt Nương vội vàng không kịp chuẩn bị, cả người ướt đẫm nằm ghé lên lồng ngực trần trụi của Tây Môn Khánh. Nàng xấu hổ đỏ bừng mặt, giãy giụa mắng yêu: "Ai nha! Quan nhân! Chàng... Chàng đang làm cái gì vậy! Ai lại đi nhìn người béo gầy như thế chứ!"

Tây Môn Khánh siết chặt lấy, giữ vòng eo trơn nhẵn, mềm mại của nàng, ngăn không cho nàng tránh thoát leo ra. Trong miệng vẫn trêu ghẹo: "Này Nguyệt Nương, nàng đúng là không hiểu rồi! Há chẳng nghe xưa kia Tào Tháo có chuyện trên thuyền gỗ cân voi sao? Nay có đại quan nhân ta, trong bồn tắm cân nương tử."

Sáng sớm hôm sau, tại phủ Vương Chiêu Tuyên.

Lâm Đại Ngọc tỉnh giấc trên gối. Ngoài cửa sổ, trời vừa hửng sáng, ánh sáng chiếu xuyên qua song cửa chạm trổ hoa văn, tạo nên một mảng tĩnh mịch. Nàng xưa nay ngủ nông, nhưng dù đổi chỗ, đêm qua lại ngủ an ổn hơn ở Giả phủ một chút. Đang suy nghĩ, Tử Quyên, nha hoàn thân cận nàng mang theo, đã nhẹ chân nhẹ tay bước vào để hầu hạ.

Đại Ngọc ngồi dậy, tùy ý Tử Quyên giúp nàng khoác thêm váy ngoài, vừa nhẹ giọng hỏi: "Đêm qua ngủ ngon không? Phủ này... còn quen thuộc không?"

Tử Quyên một bên thoăn thoắt dọn dẹp giường chiếu, một bên đáp: "Cô nương cứ yên tâm, tốt lắm ạ! Lâm thái thái thật sự thương người, phủ lớn, nha hoàn lại không nhiều, lại còn riêng cho nô tỳ một gian phòng nhỏ, thật là nhẹ nhõm thoải mái. Trong đêm cũng không cần trực đêm đợi gọi, ngủ một giấc đến hửng đông, xương cốt đều thấy thư giãn." Trong giọng nói của nàng mang theo vài phần nhẹ nhõm hiếm có.

Đại Ngọc nghe vậy, khẽ vuốt cằm, nhìn vào gương sửa lại sợi tóc mai, ánh mắt lưu chuyển giữa chừng, mang theo một tia hiểu rõ. Giọng nàng trong trẻo như châu ngọc rơi trên mâm, khẽ thở dài: "Đúng là lời ấy. Đêm qua ta tuy cũng có chút lạ giường, trằn trọc mấy bận, nhưng cũng cảm thấy... Thiếu đi những ánh mắt, tai mắt dòm ngó, trong lòng lại như trút được một tảng đá, thoải mái hơn nhiều."

Hai chủ tớ đang nói chuyện, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân khẽ khàng. Một thiếu nữ mặc trang phục nha hoàn đứng nghiêm bên ngoài rèm cửa, cung kính vén áo thi lễ: "Lâm cô nương mạnh khỏe. Phu nhân bên kia đã chuẩn bị xong điểm tâm, sai nô tỳ đến mời cô nương qua dùng chút ạ."

Đại Ngọc đáp: "Biết rồi, ta qua ngay đây." Đoạn vịn tay Tử Quyên, chầm chậm ra ngoài phòng.

Đến phòng khách, chỉ thấy Lâm thái thái đã ngồi ngay ngắn cạnh bàn tròn. Trên bàn bày biện mấy món điểm tâm tinh xảo, nóng hổi. Đại Ngọc vừa nhìn, lòng khẽ rung động — lại đều là phong vị Cô Tô: Một đĩa tôm trộn mì khéo léo đẹp mắt, màu sắc trong trẻo; một đĩa đậu phụ khô xanh rờn; cùng một lồng bánh bao nhân thịt cua nhỏ nóng hổi, bên cạnh có thêm đậu tương hoa hồng và một đĩa gừng non thái sợi cực nhỏ. Vị quê hương quen thuộc này, ở trong phủ đệ xa lạ, lại thêm mấy phần ấm áp.

Đại Ngọc tiến lên, khẽ thi lễ với Lâm thái thái: "Kính thỉnh an phu nhân, đã để phu nhân chờ lâu rồi ạ."

Lâm thái thái hôm nay thay bộ thường phục màu xanh ngọc, tóc búi lỏng, thiếu đi vài phần đoan nghiêm khi tiếp khách hôm qua, thêm chút phong vận lười biếng thỏa mãn. Nàng cười đưa tay đỡ yếu ớt: "Này đứa bé ngoan, mau đừng đa lễ. Ngồi xuống đi. Chỗ ta đây thanh tĩnh, quy củ cũng ít. Chỉ không biết con quen dùng bữa thanh tịnh một mình trong phòng, hay là nguyện ý cùng ta ăn cho có náo nhiệt? Dù sao phủ này giờ chỉ có hai mẹ con ta, con cứ tự nhiên một chút."

Giọng nàng ôn hòa, ánh mắt từ ái nhìn Đại Ngọc.

Đại Ngọc theo lời ngồi xuống, nghe vậy trong lòng hơi ấm, chợt giật mình nhận ra mình đã thất lễ. Trên má phấn phút chốc bay lên hai vệt hồng vân, tựa như thoa son, mang theo mười phần vẻ ngượng ngùng của con gái. Nàng cầm lấy đôi đũa b���c, ánh mắt khẽ lướt trong sảnh, nhẹ giọng hỏi: "Phu nhân từ ái, Đại Ngọc cảm kích. Chỉ là... Sao không thấy Tam Quan ca ca cùng dùng bữa?"

Vừa nhắc đến con trai, Lâm thái thái thở dài: "Đừng nhắc đến cái thằng vô dụng đó nữa! Nó ư, chưa đến khi mặt trời lên cao, làm sao tìm thấy bóng người? Sáng sớm, vừa trông thấy nó, lòng ta đã rối bời, làm sao còn ăn cơm được?" Nàng dừng một chút: "Này đứa bé ngoan, chúng ta cứ ăn của chúng ta, chớ làm hỏng hứng. Đến, nếm thử món bánh bao hấp này, là ta cố ý bảo nhà bếp làm theo cách miền nam."

Lâm Đại Ngọc thấy Lâm thái thái nói năng chân tình, liền không còn câu nệ, theo lời động đũa. Vị Cô Tô quen thuộc vừa vào miệng, tôm thơm ngon, thịt cua thuần hậu, đậu phụ khô ngào ngạt hương, từng chút từng chút khơi gợi nỗi nhớ quê hương sâu thẳm cùng ký ức về mẫu thân. Chẳng hay chẳng biết, nàng lại ăn nhiều hơn ngày thường một chút.

Chờ khi đặt đôi đũa bạc xuống, nàng mới giật mình nhận ra mình thất lễ, gương mặt ửng đỏ, mang theo vài phần ngượng ngùng của con gái, nhẹ giọng xin lỗi Lâm thái thái: "Phu nhân thứ lỗi, hôm nay hương vị quê nhà này, khơi gợi cơn thèm, lại... lại ăn nhiều hơn ngày xưa mấy miếng. Ngày thường, vốn không phải là người tham ăn như vậy."

Lâm thái thái nhìn vào mắt, tuy nói là có ý muốn thân cận kéo gần, nhưng cô nương trước mắt này nhất cử nhất động tự mang phong lưu vô song, vẻ yếu ớt không chịu nổi bộ y phục khiến người thương yêu vô ngần. Điểm thất lễ nhỏ bé này ngược lại càng thêm hiển lộ vẻ hồn nhiên chân thành. Thanh Hà trên dưới, trong kinh thành ngoài kinh thành, ai đã từng gặp qua tiểu giai nhân tuyệt sắc như thế này!

Nàng thực tình vui mừng, liền không ngừng cười nói:

"Ôi chao cô nương ngoan của ta! Cái này có gì đáng mà xin lỗi! Con phải nên ăn nhiều hơn mới phải! Nhìn con gầy gò, như thể gió thổi qua sẽ đổ mất vậy. Ăn nhiều chút, nuôi béo lên một chút mới được chứ! Thể chất quan trọng, ở chỗ ta đây, không có những hư lễ câu nệ kia đâu!" Giọng nàng thân thiện, trong ánh mắt tràn đầy tình thương của bậc trưởng bối.

Đang nói chuyện, một nha hoàn bước nhẹ vào, cúi đầu bẩm báo: "Phu nhân, người trong phòng thiếu gia nói... thiếu gia vẫn chưa dậy ạ."

Lâm thái thái hừ một tiếng: "Mới quỳ từ đường hai ngày ở chỗ nghĩa phụ Tây Môn đại quan nhân, trở về liền chứng nào tật nấy rồi sao? Ta thấy nó là lại ngứa da! Cái đồ không biết hối cải! Đi, bảo nó biết, nếu còn không chịu dậy, lập tức sai người trói lại đưa đến chỗ nghĩa phụ nó mà quỳ! Để ta xem xương cốt nó cứng đến cỡ nào!"

Lâm Đại Ngọc an tĩnh lắng nghe, đợi khi Lâm thái thái bớt giận, mới nâng đôi mắt trong veo như nước, mang theo một tia hiếu kỳ cùng tìm tòi nghiên cứu, nhẹ giọng hỏi: "Phu nhân, Tam Quan ca ca... thật sự e ngại Tây Môn đại quan nhân đến thế ư?"

Lâm thái thái nghe vậy, nghĩ đến ánh mắt quyến rũ chợt lóe lên tối qua, nàng lại cầm chén trà nhấp một ngụm: "Đương nhiên! Tây Môn đại quan nhân là nhân vật nào chứ? Làm người vô cùng có quy củ, trọng tình nghĩa, thưởng phạt phân minh. Đối với Tam Quan, hắn thật lòng quản giáo, trông mong nó thành tài. Trước mặt nghĩa phụ nó, nó ngay cả thở mạnh cũng không dám, quy củ là thế. Cũng chỉ có Tây Môn đại quan nhân, mới có thể trấn áp được cái thân phản cốt này của nó!"

Lâm Đại Ngọc lặng lẽ lắng nghe, giọng nói êm dịu lại rõ ràng tiếp lời: "Phu nhân nói đúng lắm, Tây Môn đại quan nhân, quả thật là một người thâm tình."

Lâm thái thái đang nói đến cao hứng, chợt nghe hai chữ "thâm tình" từ miệng Đại Ngọc nói ra, không khỏi sững sờ, tay đang cầm chén trà cũng khựng lại.

Nàng nhất thời chưa hiểu ra, chữ "thâm tình" này bắt đầu từ đâu? Nhưng thấy thần sắc Đại Ngọc nghiêm túc, không giống như nói đùa, Lâm thái thái là người tinh nhạy khéo léo đến mức nào, dù không rõ nội tình, lại lập tức thuận theo câu chuyện tiếp lời, nụ cười cũng mang theo mấy phần hàm ý mập mờ:

"Ơ! Ai nói không phải chứ! Lẽ ra thời buổi này, người phú quý như Tây Môn đại quan nhân, ai mà chẳng tam thê tứ thiếp, nha đầu phòng the một đống lớn? Thế mà con nhìn xem, vị Tây Môn đại quan nhân này của chúng ta, giờ trong phủ coi như chỉ có một vị chính thất nương tử thôi!"

Lời này, đúng là nói trúng tâm khảm Lâm Đại Ngọc. Cảm nhận của nàng đối với Tây Môn Khánh, trong khoảnh khắc lại tăng lên rất nhiều. Phần hảo cảm nảy sinh vì "một lòng thâm tình" kia, trở nên vô cùng chân thực.

Nàng khẽ rũ mắt xuống, giọng nhẹ như tiếng thở dài:

"Phu nhân nói có lý... Tây Môn đại quan nhân, cùng phụ thân con, vốn là giống nhau. Phụ thân con... Vốn cũng có vài thiếp thất. Khi mẹ ruột con gả vào Lâm gia, phụ thân liền phong quang gả đi các nàng. Sau đó trải qua nhiều năm, phụ thân con... Trong lòng trong mắt, liền chỉ có một mình mẹ ruột con."

Nàng nói xong lại thầm nghĩ: Tây Môn đại quan nhân này... có thể trong thế đạo hỗn tạp này, giữ được phần thanh tịnh của 'một lòng một dạ', xem ra, hôm qua ta vẫn còn phóng túng khinh cuồng, vốn là đã coi thường hắn.

Ngoài cửa liền truyền đến một tràng bước chân nhẹ nhàng nhưng mang theo vẻ cung kính. Một tiểu sai cúi đầu đứng ở cửa phòng khách, cao giọng bẩm báo: "Phu nhân, Lâm lão gia ghé phủ ạ."

Mọi người đều khẽ giật mình. Lâm thái thái phản ứng cực nhanh, vội vàng cười nói: "Mau mời! Mau mời vào!" Chẳng lâu sau, chỉ thấy màn rồng khẽ lay động, Lâm Như Hải một thân áo cà sa màu xanh trời sau mưa, mặt mày hiền hòa ý cười, bước đi ung dung tiến vào.

Hắn vừa nhìn đã thấy con gái mình ngồi cạnh Lâm thái thái. Ánh nắng ban mai xuyên qua song cửa sổ, dịu dàng rắc lên người Đại Ngọc, chiếu rõ gương mặt nàng vì vừa trò chuyện mà ửng hồng đôi chút, cùng... mấy chiếc chén đĩa tinh xảo rõ ràng đã vơi hơn nửa bày trước mặt nàng. Ánh mắt Lâm Như Hải chợt dừng lại trên mấy chiếc chén không kia, trong mắt thoáng chốc lướt qua một tia vui mừng bất ngờ khó tin.

Trước tiên, hắn không nhanh không chậm chuyển hướng Lâm thái thái, đoan đoan chính chính thi lễ: "Hạ quan Lâm Như Hải, xin ra mắt Lâm phu nhân."

Lâm thái thái sớm đã đứng dậy, cười yếu ớt đỡ: "Lâm đại nhân mau mau xin đứng lên, quá khách khí rồi. Mau mời ngồi, đúng lúc Ngọc nhi đang dùng điểm tâm."

Lâm Như Hải lúc này mới hoàn toàn dồn ánh mắt lên người con gái. Nét vui mừng bất ngờ kia cuối cùng không thể che giấu được nữa, ý cười trên hai hàng lông mày hầu như muốn tràn ra ngoài. Hắn chỉ vào mấy chiếc chén không trước mặt Đại Ngọc, giọng nói mang theo vài phần hân hoan khó tin:

"Con của ta! Những thứ này... Lại đều là con ăn sao?" Hắn quá rõ lượng cơm ăn ngày thường của con gái, xưa nay chỉ như "mèo ăn", mấy miếng đã no bụng. Cảnh tượng hôm nay, quả thực là lần đầu tiên trong đời.

Đại Ngọc bị phụ thân vạch trần trước mặt mọi người, nhất là vừa rồi còn bị Lâm thái thái nhận là "tham ăn", nhất thời hai gò má nàng "bá" đỏ bừng, rực rỡ như thoa thứ son phấn tốt nhất. Vầng trán kia, cúi xuống đến gần như muốn vùi vào bộ ngực hơi phập phồng, giọng nói nhỏ yếu như tiếng ruồi muỗi, mang theo vẻ ngượng ngùng như muốn khóc:

"... Là... Phụ thân... Toàn do Lâm thái thái thương yêu, chuẩn bị hương vị quê nhà... Con gái nhất thời quên mình, liền... liền phóng túng chút." Dáng vẻ ấy, kiều diễm e ấp, quẫn bách không chịu nổi, thật đúng là khiến người ta yêu mến.

Lâm Như Hải thấy thế, thoải mái cười ha hả, tiếng cười cởi mở mà tràn ngập từ ái, là sự nhẹ nhõm và khuây khỏa đã lâu không có: "Tốt! Tốt! Tốt!"

Hắn liên tiếp nói ba chữ "tốt", trong mắt hào quang còn sáng hơn cả ngày ngoài kia: "Ăn được là tốt! Cái này còn ăn nhiều hơn cả ở nhà tại Cô Tô! Vi phụ nhìn xem, trong lòng không biết vui mừng đến nhường nào!" Hắn đi đến bên cạnh Đại Ngọc, từ ái vỗ vỗ vai nàng, dường như con gái ăn thêm mấy miếng cơm, chính là đại hỷ sự ngút trời.

Lập tức, Lâm Như Hải chuyển hướng Lâm thái thái, cúi sâu vái chào, ngữ khí chân thành mà cảm kích: "Phu nhân, hạ quan vô cùng cảm kích! Tiểu nữ sức yếu, xưa nay ẩm thực không điều độ, hôm nay có thể ở quý phủ dùng nhiều chút, toàn do phu nhân trông nom chu đáo, thức ăn hợp khẩu vị, lại thêm phủ thượng thanh nhã tự tại, khiến tiểu nữ được thư thái."

Lâm thái thái vội vàng khoát tay, trên mặt chất đầy nụ cười thân thiện, ngữ khí càng thân mật như thể Đại Ngọc đã là con gái ruột của nàng:

"Lâm đại nhân chuyện này nha! Ngài và ta đồng tộc, mau đừng đa lễ! Ngài nhìn xem đứa bé Ngọc nhi này, nhân phẩm như Thần Tiên, lại có tri thức hiểu lễ nghĩa, ta nhìn là yêu không thể tả! Phủ ta đây ư, lớn thì lớn thật, nhưng coi như là quá lạnh lẽo vắng vẻ, đến cả một người có thể nói vài lời tri kỷ cũng không có."

Nàng nói xong, thân thiết kéo tay Đại Ngọc, vỗ nhẹ, ánh mắt khẩn thiết nhìn Lâm Như Hải:

Toàn bộ nội dung dịch thuật này được bảo hộ bản quyền bởi Truyen.free.