"Thật hiếm hoi Ngọc nhi không ghét bỏ, chịu theo ta chuyện trò, giải sầu. Ta cầu còn không được nàng nán lại thêm mấy ngày! Ước gì nàng đừng về, cứ ở mãi chỗ ta đây thì tốt biết mấy! Lâm đại nhân cứ yên tâm, ở chỗ ta đây, Ngọc nhi chẳng khác nào ở nhà mình. Ta nhất định sẽ chăm sóc nàng tận tình chu đáo, đảm bảo còn béo tốt hơn cả khi ở với ngài!"

Lời Lâm thái thái "cứ ở mãi chỗ ta đây thì tốt biết mấy" vừa dứt, ngoài cửa lại vọng vào tiếng bước chân trầm ổn, pha chút ung dung. Mành lụa rồng lại vén lên, người bước vào chính là Tây Môn đại quan nhân.

Đại quan nhân cố ý khoác lên mình bộ áo cà sa màu xanh đậm, chất liệu tinh lương nhưng không hề khoa trương, thắt lưng ngọc đai. Bước đi của ông thong dong, khí độ trầm ổn, toát lên vài phần nho nhã và điềm đạm do tu dưỡng lâu ngày.

Thấy Tây Môn đại quan nhân đến, Lâm thái thái lập tức lại nhắc đến chuyện con trai, giọng mang vài phần bất đắc dĩ xen lẫn ý cáo trạng: "Thân gia, ngài đến thật đúng lúc! Cái nghĩa tử quý hóa của ngài đó, mặt trời đã lên cao mà còn ỷ lại trên giường không chịu dậy! Ta thấy hắn xương cốt lại nới lỏng rồi, e rằng lại phải phiền thân gia mang về phủ, bắt hắn quỳ từ đường hai ngày để tĩnh tâm chỉnh đốn!"

Nói xong, trên mặt bà hiện lên nét mị hoặc thầm kín, đưa mắt nhìn đại quan nhân.

Nghe vậy, đại quan nhân cười nói: "Tam Quan còn nhỏ tuổi, khó tránh khỏi có chút chểnh mảng. Lát nữa ta sẽ đi xem nó. Nếu quả thực lười biếng học hành, thì 'ngọc không mài không thành đồ vật', cần phải mài giũa lại tâm tính cho thật tốt."

Lâm Như Hải nhìn thấy cảnh ấy, lòng đã hiểu rõ. Ông nói: "Vốn định hôm nay dẫn tiểu nữ đi dạo thêm một chút, ghé An Phúc Tự thắp một nén nhang. Chỉ là người tính không bằng trời tính, trong kinh thúc giục gấp gáp, không thể trì hoãn giờ giấc, chi bằng cấp tốc lên đường hồi kinh mới là điều quan trọng."

Ông nhìn về phía Đại Ngọc, trong mắt vừa hỏi han vừa trấn an: "Ngọc nhi, hôm nay chúng ta sẽ lên đường hồi kinh nhé. Chắc hẳn ngoại tổ mẫu con cũng đang mong ngóng lắm rồi."

Lâm Đại Ngọc không hề có dị nghị trước đề nghị của phụ thân, ngoan ngoãn gật đầu: "Mọi việc đều do phụ thân làm chủ."

Lâm Như Hải bấy giờ mới nói với Tây Môn Khánh: "Lần này làm phiền đại quan nhân tốn nhiều tâm sức dẫn đường, thịnh tình khoản đãi. Ngày khác khi Lâm mỗ trở lại, nếu có cơ duyên, chắc chắn không khỏi lại quấy rầy đại quan nhân, đ��� chiêm ngưỡng phong cảnh nơi đây."

Tây Môn Khánh khom mình đáp: "Đại nhân quá lời rồi! Đây là bổn phận của học sinh, đâu dám nói vất vả? Đường về quan trọng, xin đại nhân bảo trọng quý thể. Học sinh sẽ tiễn đại nhân cùng cô nương đến ngoài cửa phủ."

Lâm Như Hải liếc nhìn hắn một cái, khẽ gật đầu: "Làm phiền."

Lâm thái thái thì nắm lấy tay Đại Ngọc, dặn dò liên hồi:

"Ngoan con, về kinh thành cũng phải dưỡng sức cho thật tốt nhé! Nhớ sớm viết thư về, rồi sớm định thời gian mà quay lại đây! Chỗ ta đây bếp lạnh lò nguội, chỉ mong con đến thôi đấy!" Trong lời nói tràn đầy tình yêu thương và sự quyến luyến của bậc trưởng bối.

Lâm Đại Ngọc lòng cảm kích, chỉnh sửa y phục hành lễ, ôn tồn đáp: "Đại Ngọc xin ghi nhớ."

Ba người cùng bước đến trước cổng chính phủ Vương Chiêu Tuyên. Cảnh tượng ngoài cửa khiến Tây Môn Khánh giật mình, khó trách ông ta không muốn nán lại lâu.

Chỉ thấy ngoài cửa phủ, một đoàn người đen nghịt, bố trí đội hình khiến người ta kinh sợ! Giả phủ đến đón người mà phô trương đến vậy, quả nhiên là khí phái của Quốc Công phủ. Những cỗ xe ngựa trang trí vàng son lộng lẫy, treo huy hiệu Ninh Vinh Nhị phủ, xếp thành hàng dài mấy chiếc, bên cạnh còn đợi sẵn mấy chiếc kiệu nhỏ Thanh Trù mới tinh.

Lại nhìn những vú già, gã sai vặt, người hầu, hộ vệ tùy hành, ai nấy đều xuôi tay đứng nghiêm, nín hơi ngưng thần, lặng ngắt như tờ, ít nhất cũng phải năm sáu mươi người, đứng bất động như những cọc gỗ. Cái khí thế phú quý lừng lẫy, bức người ấy, như thể ép cho mặt đất huyện Thanh Hà thấp xuống ba tấc.

Có thể coi trọng thì coi trọng thật, nhưng nhiều người theo sau thế này, còn ai có tâm trí nào mà đi dạo cố hương.

Lâm Như Hải dừng bước, quay lại nói với Tây Môn Khánh đang theo sát phía sau: "Đại quan nhân, tiễn đến đây là được rồi."

Tây Môn đại quan nhân chắp tay đáp: "Vâng, xin đại nhân thuận buồm xuôi gió! Lâm cô nương trân trọng vạn phần."

Lâm Như Hải nhưng chưa vội vã đi về phía xe ngựa, mà trầm ngâm một lát rồi nói với Tây Môn Khánh: "Tây Môn đại quan nhân, xin mượn một bước để nói chuyện."

Tây Môn Khánh trong lòng giật mình, vội vàng đáp: "Vâng, xin đại nhân cứ tự nhiên." Hắn theo Lâm Như Hải đi sang một bên vài bước, tránh khỏi tầm mắt mọi người.

Lâm Như Hải đứng chắp tay, ánh mắt thâm thúy nhìn vị Tây Môn đại quan nhân khí độ bất phàm trước mặt, chậm rãi mở miệng, giọng trầm thấp nhưng rõ ràng: "Ta thấy ngươi đối nhân xử thế, thông minh tháo vát, tâm tư kín đáo, càng khó được hơn là... biết xem xét thời thế, khéo léo kết giao thiện duyên." "Đáng tiếc a..." Lâm Như Hải khẽ thở dài một tiếng, "Đáng tiếc chí hướng của ngươi không ở nơi đây."

Lâm Như Hải nói tiếp: "Con gái ta Ngọc nhi yếu ớt đa sầu, phủ đệ kinh thành tuy tốt, nhưng rốt cuộc nhiều người nhiều chuyện. Phủ Vương Chiêu Tuyên lại thanh tịnh. Sau này nếu nàng có quay lại đây giải sầu, xin đại quan nhân... lưu tâm chăm sóc, chu toàn giúp."

Tây Môn Khánh lập tức nghiêm nghị chắp tay, quả quyết bảo đảm: "Đại nhân cứ yên tâm! Học sinh sẽ dốc hết toàn lực, bảo hộ Lâm tiểu thư chu toàn, không ngại!"

Lâm Như Hải khẽ gật đầu, từ trong tay áo lấy ra một phong thư đã chuẩn bị sẵn, niêm phong kín đáo, đưa cho Tây Môn Khánh.

"Chi tiêu của con gái ta nếu sau này đến đây, tuyệt đối không thể để ngươi tốn kém." Lâm Như Hải ngữ khí không thể nghi ngờ, mang theo uy nghiêm của bậc thượng vị và tự tôn không cho phép bị làm bẩn của người cha, "Tất cả đều ở đây."

Tây Môn đại quan nhân vô thức hai tay tiếp lấy phong thư mỏng dính kia. Hắn đang định khách sáo chối từ vài câu, thì Lâm Như Hải đã dứt khoát quay người, không cho hắn thêm bất kỳ cơ hội nào để nói chuyện, nhanh chân đi về phía cỗ xe ngựa lộng lẫy nhất. Lâm Đại Ngọc đã được vú già đỡ, ngồi vào bên cạnh một chiếc kiệu nhỏ Thanh Trù tinh xảo.

Đợi cho Lâm Như Hải và đoàn người đã đi xa.

Đại quan nhân gần như ba chân bốn cẳng, lách mình trốn vào sau bức bình phong khổng lồ được xây ở cổng lớn phủ Vương Chiêu Tuyên, che khuất mọi ánh mắt dõi theo từ bên ngoài. Xung quanh vắng lặng im ắng, ông xé mở phong thư niêm phong kín kẽ kia!

Bên trong không có ngân phiếu, trang phiếu như hắn dự đoán, mà chỉ có một tấm quan phủ văn thư gấp gãy chỉnh tề, chất giấy cứng cáp, đóng kín dấu ấn đỏ tươi chói mắt!

"Lệnh đặc chuẩn trả tiền mặt sớm của Ty Vận Chuyển Muối Lưỡng Hoài"!

Ánh mắt Tây Môn đại quan nhân như sói đói vồ mồi, chiếm lấy mấy dòng chữ cốt yếu: "Theo lệ chuẩn bị ba ngàn giấy phép mua bán muối... Đặc chuẩn phá lệ, vào ngày mười lăm tháng Chạp năm nay,憑 (bằng) dẫn đến ruộng muối chỉ định để trả tiền mặt nhận muối quan..."

Cuối văn thư, thình lình đóng kín đại ấn màu son của Ngự Sử quản muối Lâm Như Hải! Mực dấu sáng rõ, nét chữ cứng cáp, một luồng uy thế quan gia sâm nghiêm hiển hách, không thể xâm phạm, đập thẳng vào mặt!!

"Hít hà..." Tây Môn Khánh bỗng nhiên hít một hơi khí lạnh, hai mắt tinh quang bắn ra mãnh liệt, gắt gao nhìn chằm chằm tấm giấy mỏng manh nhưng nặng hơn ngàn cân kia! Hắn không phải chưa từng thấy giấy phép mua bán muối, nhưng cái "lệnh trả tiền mặt sớm" này thì lại chưa từng nghe nói!

Giấy phép mua bán muối trả tiền mặt của triều đình, tự có thiết luật như núi! Ruộng muối mở đổi đều theo quy chế, ngày tháng không dịch chuyển! Muốn sớm hơn một ngày ư? Khác nào người si nói mộng! Thương nhân buôn muối bình thường chỉ có thể trữ hàng giấy phép, mỏi mòn trông đợi, trông mòn cả mắt.

Theo lệ thường, kỳ trả tiền mặt cho giấy phép mua bán muối thường là sau hai mươi ngày của tháng Giêng năm sau!

Mà cái lệnh đổi muối trước mắt này.

Lại sớm hơn cả một tháng trời! Ròng rã bốn mươi lăm ngày đêm!

Một dòng lũ nóng hổi "Oanh" bay thẳng lên đỉnh đầu Tây Môn Khánh, cơn cuồng hỉ trong lòng ông ta như thủy triều dâng, gần như nhấn chìm ông!

Đây là có ý gì?

Điều này có nghĩa là khi các thương nhân buôn muối khác vẫn đang khổ sở chờ đợi đến kỳ đổi muối, nhìn giá muối trên thị trường tăng từng ngày mà không có muối để bán, thì thuyền muối của Tây Môn Khánh đã có thể lặng yên không một tiếng động, như bóng ma, sớm hơn một tháng liền vận chuyển những bao muối quan trắng tinh ra ngoài!

Điều này có nghĩa là ông có thể thần không biết quỷ không hay, vận muối đến những châu huyện đã sớm đứt hàng, giá muối tăng vọt!

Điều này có nghĩa là ông có thể cướp trước tất cả mọi người, độc chiếm vị trí dẫn đầu, bán với giá trên trời cao hơn bình thường vài lần, thậm chí mười mấy lần!

Tấm giấy mỏng này, rõ ràng là dòng sông vàng chảy xiết, là biển bạc cuồn cuộn!

Cơn thủy triều mừng như điên của Tây Môn đại quan nhân thoáng rút đi, một luồng hàn ý sâu hơn, trầm trọng hơn, lại càng mãnh liệt hơn cả sự hưng phấn ban nãy, chiếm lấy ông, khiến sống lưng ông lạnh toát!

Quyền thế! Đây chính là sức mạnh của quyền thế!

Lật tay thành mây, trở tay thành mưa!

Tây Môn Khánh ông ta ở huyện Thanh Hà cũng coi là nhân vật đứng đầu, mở tiệm dược liệu, cho quan lại vay nặng lãi, bao biện kiện tụng, cấu kết quan phủ, khổ tâm luồn cúi. Tiền thu quanh năm suốt tháng, tính toán ra, sau khi trừ đi khoản chi xã giao, có thể thu được hơn ngàn lượng bạc hoa tuyết, đã là phú quý tột đỉnh mà người thường khó đạt tới!

Thế nhưng Lâm Như Hải người ta thì sao? Ngự Sử quản muối! Đại quan khâm sai triều đình! Nhẹ nhàng một trang giấy, đóng một cái ấn, liền có thể khiến Tây Môn Khánh ông ta không không mà có được một điểm tựa để lay động kho vàng ngân khố! Ba ngàn dẫn muối này sớm được đổi ra, vận đến những nơi thiếu muối, rồi bán đổ bán tháo đi... Lợi nhuận khủng khiếp trong đó, đâu chỉ vạn lượng bạc trắng! Quả thực là biến đá thành vàng!

Thường nói: Quyền nghiêng trời lệch, thiết luật cũng có thể dịch chuyển, khi ấn hạ thấp xuống, núi vàng cũng phải nghiêng đổ!

Thế nhưng giờ phút này Tây Môn Khánh mới thật sự nếm trải, cái gọi là quyền hành là cây rụng tiền, quan uy là Tụ Bảo Bồn.

Quyền năng thông thiên!

Tùy tiện một tờ đại ấn, tự khắc có vàng núi bạc biển, theo cái bóng quyền thế mà tuôn vào trong cửa!

Người trong thiên hạ này đều như bản thân mình, bè lũ xu nịnh! Giờ phút này, cái sự luồn cúi ấy, trước mặt nhân vật thực quyền như Lâm Như Hải, đơn giản giống như kiến lay cây, buồn cười đến cực điểm!

Tây Môn đại quan nhân tựa vào bức tường bình phong lạnh lẽo ở cổng, lồng ngực phập phồng kịch liệt. Cuồng hỉ, kính sợ, cùng một tia sợ hãi tột độ, đủ loại cảm xúc đan xen biến ảo trên mặt ông ta. Ông cúi đầu, một lần nữa chăm chú nhìn văn thư, nhìn dấu ấn đỏ tươi tượng trưng cho quyền lực vô thượng kia, ánh mắt trở nên vô cùng nóng bỏng, lại cực kỳ phức tạp.

Ông phảng phất nhìn thấy bạc trắng chất chồng như núi, ông cảm nhận được sức mạnh kinh khủng đại diện phía sau dấu ấn kia.

Tây Môn Khánh kẹp chặt tấm văn thư vàng núi bạc biển kia vào trong lòng, sát vào lớp áo lụa mỏng. Ông hít thật sâu một hơi trọc khí, cố gắng đè nén xuống cơn cuồng hỉ đang bốc lên ngất trời và cả một tia hàn khí không khỏi dâng trào trong lồng ngực.

Trước mắt tuy là núi vàng biển bạc, phú quý ngút trời đang lung lay, thế nhưng cái "tám trăm lượng" bị người ta thẳng thừng ép buộc khoét mất trong lòng ông ta, vẫn như một cây châm độc ngâm, găm thẳng vào lồng ngực! Nghĩ đến Tây Môn đại quan nhân ông ta, ở đất huyện Thanh Hà này, chưa bao giờ từng chịu nỗi ấm ức ngầm thế này!

Ông sửa sang lại bộ áo cà sa hồ lụa mới tinh trên người, rồi cưỡi ngựa cúc xanh thẳng tiến đến nha môn Tập Hợp Huấn Luyện huyện Thanh Hà.

Nha môn Tập Hợp Huấn Luyện huyện Thanh Hà này, nói là quân cơ trọng địa, chi bằng nói là một nơi đổ nát, tiêu điều của kẻ sa cơ thất thế.

Trước cửa, đôi sư tử đá đầy bụi bặm, một bên tai đã sớm không biết bị đứa trẻ nghịch ngợm nào đập mất nửa. Hai cánh cửa gỗ tróc sơn son, đầy lỗ sâu đục, khép lại, trục cửa "kẽo kẹt..." m��t trận tiếng động kỳ quái, chói tai nhức óc. Một lão tốt ôm cây trường thương cán gỉ sét thành cục sắt, đang dựa khung cửa ngủ gật, nước bọt kéo dài nửa xích. Bỗng nghe tiếng giày, giật mình lảo đảo, dụi đôi mắt già đầy ghèn, thấy rõ người đến là một thân cẩm tú, khí vũ hiên ngang, đặc biệt là cái bộ mặt mà không ai ở huyện Thanh Hà này không biết, lập tức lưng thẳng băng.

"Ai... ôi! Tây Môn đại quan nhân!" Lão tốt cuống quýt chắp tay trước ngực khom người, lưng còng như con tôm luộc chín.

"Ừm." Tây Môn đại quan nhân hừ một tiếng trong mũi, mí mắt cũng lười nhấc, vung vạt áo choàng đi thẳng vào, ngay cả thông báo cũng chẳng thèm hô. Ở một nơi tiêu điều thế này, cái mặt của Tây Môn Khánh ông ta chính là kim khảm ngọc lệnh bài.

Chân trước vừa bước vào sân võ đài trống trải có thể phi ngựa, có hố có thể nuôi cá, chân sau đã có người trong phòng trực như thỏ chạy biến vào trong báo tin.

"Ai nha nha! Đại quan nhân! Quý chân đạp xuống nơi tiện hạ, thật sự là bồng tất sinh huy! Bồng tất sinh huy a!" Trương Đoàn Luyện ngư���i chưa đến, mà lời nói tỏ rõ mười hai phần thân thiện đã vọt ra trước.

Chỉ thấy hắn một thân võ biện phục gấm xanh, chiếc thắt lưng da trâu lỏng lẻo buộc quanh eo, để lộ một đoạn áo lót trắng bệch đã bạc màu vì giặt giũ bên trong. Trên mặt đầy nếp nhăn cười, ba chân bốn cẳng từ phòng trực vội vàng chạy ra. Trong nụ cười ấy, bảy phần là nịnh bợ, ba phần là sự chột dạ không thể che giấu.

"Hôm nay sao ngài lại rảnh rỗi hạ cố đến đây, chẳng phải đang tháp tùng Lâm Ngự Sử sao? Sao lại có nhã ý ghé thăm nơi dơ bẩn như chỗ ta đây? Mời vào! Mời vào trong phòng trên ngồi! Dâng trà! Trà ngon nhất!" Hắn xoa xoa đôi bàn tay to như quạt hương bồ, nghiêng người, nửa khom lưng, ân cần dẫn lối.

Trên mặt Tây Môn Khánh cũng hiện lên nụ cười cẩn trọng thường thấy. Ông khẽ chắp tay: "Trương Đoàn Luyện khách sáo quá. Hôm nay ta chẳng qua là tiện đường ngang qua, nghĩ đã lâu không gặp, đặc biệt đến để uống một chén trà, tiện thể hỏi han vài câu."

Ông tùy ý đảo mắt nhìn quanh võ đài trống rỗng, chỉ thấy mấy món đao thương kiếm kích gỉ vàng, chất lung tung ở góc tường, phủ một lớp bụi đất thật dày, vài cọng cỏ dại trái lại mọc xanh tốt. Mười tên lưu manh thì cởi áo ngồi ở xó xỉnh cãi cọ. Tuy ra dáng văn nhân nhàn hạ, nhưng sao cũng không giống chất lính để dẹp loạn cướp bóc.

Đại quan nhân rút ra cây quạt đính chỉ vàng, "xoạt" một tiếng mở ra.

Cứ cho là thứ đục khoét thế này dám cướp nhà ta? Gia ta sao có thể tin được!

Hai người bước vào phòng trực bài trí rất keo kiệt, chia chủ khách ngồi xuống. Một tiểu binh gầy gò, mặc áo khoác vá chằng vá đụp, run rẩy nâng lên hai bát trà sứ thô, miệng chén sứt mẻ vài chỗ.

Trương Đoàn Luyện trên mặt liền có chút không nhịn được, cười gượng nói: "Đại quan nhân đừng trách, đừng trách... Nha môn khốn khó, thật sự... thật sự không có vật gì ra hồn để đãi khách..."

Tây Môn Khánh nâng chén trà lên, thoáng dính môi một chút liền đặt xuống, như thể chuyện phiếm hỏi: "Võ đài mới đánh xong sao, sao lại quạnh quẽ thế này? Các huynh đệ Tập Hợp Huấn Luyện đều không luyện tập chút võ nghệ cưỡi ngựa nào ư? Việc chuẩn bị binh lính thế này, chính là căn cơ của triều đình, không thể xem thường được."

Trương Đoàn Luyện nghe xong lời này, nụ cười trên mặt nhất thời đông cứng, chợt biến thành vẻ mặt mướp đắng, nỗi sầu khổ dường như có thể vặn ra nước: "Ai nha! Đại quan nhân của ta ơi! Ngài chỉ biết một mà không biết hai! Không phải bản quan lười biếng, không chịu thao diễn, thật sự là... không bột sao gột nên hồ!"

Hắn vỗ đùi lớn, lời than vãn khổ sở kia, đơn giản còn đắng hơn thuốc đắng ba phần: "Số quân tiền triều đình phát xuống, mười phần may ra được ba phần rơi vào tay nha môn Tập Hợp Huấn Luyện nghèo khó này, đã là mồ mả tổ tiên bốc khói xanh rồi! Còn động một tí là nợ nần dây dưa, năm này tháng nọ! Các huynh đệ... Ai! Ngài nhìn xem, ai nấy đều xanh xao vàng vọt, trong nhà vợ con đều sắp treo nồi làm chuông gõ rồi!"

"Ngài lại nhìn xem nha môn Tập Hợp Huấn Luyện này, binh khí thì... thứ nào chẳng cần bạc trắng? Nói thật một câu, gậy gộc dùng để tập võ cũng không biết đã bị thằng khốn nạn nào gom về nhà l��m củi đốt rồi."

"Nếu nhất thời không có tiền lương, hạ quan là một chức quan nha môn thanh liêm, phẩm cấp tuy không thấp, nhưng dù có thông thiên thủ đoạn, thì có thể biến ra cái gì đây? Không còn cách nào khác, không còn cách nào khác a! Đành phải... đành phải cả doanh trên dưới, thắt lưng buộc bụng, mạnh ai nấy tìm chút miếng ăn, miễn cưỡng sống tạm thôi!"

"Đều nhờ vào, đều nhờ vào đại thiện nhân, Đại thí chủ như ngài, ngày thường giơ cao đánh khẽ, có lòng thương cảm, bố thí chút canh thừa thịt nguội, giúp đỡ chút tiền bạc xoàng xĩnh, mới miễn cưỡng chống đỡ cái nha môn Tập Hợp Huấn Luyện này không đổ, không đến nỗi giải thể! Ngài chính là phụ mẫu tái sinh của mấy trăm con người trong cả doanh trên dưới này!"

Hắn vừa nói, một bên lén lút nhìn sắc mặt Tây Môn Khánh.

Đôi mắt lợi hại của Tây Môn Khánh lướt một vòng quanh phòng trực, ngoài mấy món dụng cụ hư nát và mạng nhện ở góc tường, nào thấy được thứ gì ông ta muốn tìm? Cảm thấy liền có chút không nhịn, nhưng trên mặt vẫn treo ba phần cười. Ông hờ hững đưa tay vào ngực, lấy ra mấy khối bạc vụn, tiện tay ném lên chiếc bàn gỗ dầu mỡ đông bám.

"Đinh đang" vài tiếng giòn vang, mấy khối bạc vụn nhảy mấy cái trên mặt bàn, cuộn thành một đống, dưới ánh sáng mờ nhạt từ ngoài cửa sổ, lại lóe lên vài điểm sáng hấp dẫn.

"Trương Đoàn Luyện cho các huynh đệ mua chén rượu mà uống!" Tây Môn Khánh phủi phủi ống tay áo không hề có bụi, ngữ khí nhẹ nhàng, phảng phất vừa ném xuống mấy đồng tiền lẻ, đứng dậy "xoạt" một tiếng mở cây quạt đính chỉ vàng: "Ngày mai tiệm tơ lụa của ta khai trương, náo nhiệt lắm. Bảo các chị dâu trong nhà ngươi cũng đến dạo một chút, kéo vài thước vải hoa văn mới mẻ, may vài bộ y phục tươi sáng mà mặc, coi như ta tặng cho các chị dâu, chứ cứ ru rú mãi ở nơi bẩn thỉu này, e rằng sẽ vướng xúi quẩy."

Mắt Trương Đoàn Luyện đã sớm dính chặt vào mấy khối bạc vụn kia! Nghe thấy lời ấy, chút sầu khổ chất chứa trên mặt nhất thời quét sạch sành sanh, thay vào đó là vẻ thụ sủng nhược kinh, cảm động đến rơi nước mắt, lưng còng rạp xuống đất, liên tục thở dài, đầu gật lia lịa như gà mổ thóc: "Ôi! Đại quan nhân của ta! Ngài thực sự là... thật sự là Bồ Tát sống tái thế! Ân nhân cứu mạng! Tái tạo cha mẹ! Tiểu nhân thay mặt con mụ mặt vàng trong nhà, tạ ơn ngài! Ngài không biết đấy thôi, người ta nói kiều thê mỹ thiếp, cần phải là không có tiền, thì mỗi nàng kiều thê mỹ thiếp ấy đều là hổ cái, tôi thì... thà về muộn một khắc còn hơn!"

"Ngày mai! Ngày mai nhất định đến! Nhất định phải đến lấy hỉ khí của cửa hàng mới đại quan nhân! Kéo! Nhất định kéo! Kéo thêm vài thước vải tốt! Tạ đại quan nhân! Tạ đại quan nhân!"

Tây Môn Khánh trong mũi "Ừ" một tiếng, coi như đáp lời, cũng lười nhìn thêm nha môn tiêu điều này một chút, quay người liền bỏ đi. Trương Đoàn Luyện một đường cúi đầu khom lưng, miệng liên tục vạn tạ thiên ân, cung cung kính kính tiễn vị thần tài này ra khỏi cánh cổng lớn đổ nát kẽo kẹt rung lắc. Nhìn bóng lưng lộng lẫy kia biến mất ở góc đường, ông ta mới thẳng lưng lên, thở dài một hơi thật dài. Nụ cười nịnh nọt trên mặt cũng như làn khói thuốc bị gió thổi tan, trong chớp mắt biến mất không còn dấu vết.

Hắn quay người, mân mê mấy khối bạc vụn còn mang hơi ấm cơ thể, vừa định ôm vào lòng, chợt thấy hai tia mắt sáng rực từ bên cạnh bắn thẳng đến. Quay đầu nhìn lại, chính là tên tiểu binh gầy gò vừa bưng trà và một hán tử mặt mày tiều tụy khác đang tựa vào chân tường. Hai người tròng mắt trợn căng tròn, gắt gao nhìn chằm chằm mấy khối bạc sáng long lanh trên tay ông ta, yết hầu trên dưới nhấp nhô, thần tình ấy, hệt như chó hoang đói ba ngày gặp thịt xương!

Trương Đoàn Luyện trong lòng một trận bực bội, lại dâng lên một nỗi chua xót của kẻ đồng bệnh tương liên. Ông thở dài thườn thượt, như muốn phun hết mọi xúi quẩy trong bụng ra ngoài. Ngón tay vuốt ve mấy khối bạc vụn một lát, cuối cùng cắn nhẹ môi, nhét chúng thật nhanh vào cái túi đựng mồ hôi dính sát người. Sau đó, ông mới chậm rãi từ cái túi tiền cũ mòn bóng loáng bên hông, lục lọi ra mười mấy đồng tiền đã mòn nhẵn cả viền, tức giận đưa cho hai người kia: "Ê! Mỗi người một nửa! Tiết kiệm mà tiêu! Mẹ kiếp, cái điểm tiền quan tài của lão tử đây cũng dán cho bọn mày hết rồi!"

Hai người kia đầu tiên sững sờ, lập tức trên mặt như mở tiệm tạp hóa, trong nháy mắt chất đầy cuồng hỉ, không ngừng duỗi đôi tay thô ráp nứt nẻ ra, cẩn thận từng li từng tí nhận lấy số tiền lẻ ấy, nắm chặt trong lòng bàn tay, phảng phất nắm chặt mệnh căn, rồi thở dài rồi cười ngây ngô với Trương Đoàn Luyện: "Tạ Tập Hợp Huấn Luyện gia! Tạ Tập Hợp Huấn Luyện gia ban thưởng! Tập Hợp Huấn Luyện gia nhân nghĩa!"

Trương Đoàn Luyện nhìn thấy cái bộ dạng không tiến bộ của bọn chúng, chút phiền muộn trong lòng không hiểu sao lại hóa thành ba phần nụ cười bất đắc dĩ. Ông khẽ đá một cước, cười mắng: "Cút mẹ chúng mày đi! Ít ở đây mà làm ồn! Được mấy đồng bạc đã vui vẻ ra cái bộ dạng chó má này rồi! Đồ vô dụng!"

Hai người toe tét cười, rụt cổ né tránh, nhưng cũng không thật sự bỏ đi, chỉ đếm đi đếm lại số tiền ấy, ôm vào lòng rồi còn đè lên.

Trương Đoàn Luyện nhìn qua võ đài trống rỗng, chút ý cười ấy lại cấp tốc rút đi, hóa thành một vẻ tiêu điều sâu sắc hơn. Ông dựa khung cửa, nhìn về hướng Tây Môn Khánh biến mất, lẩm bẩm một mình, giọng đầy uất ức và khát vọng: "Ai... Cái Tây Môn đại quan nhân này... Nếu có thể đến nhiều vài lần... thì tốt biết mấy..."

Tên tiểu binh gầy gò vừa được tiền bên cạnh, có lẽ là vui quá hóa choáng váng, hoặc là cảm thấy Tập Hợp Huấn Luyện gia vừa mắng thân thiết, lại thuận miệng tiếp lời một câu, âm thanh không lớn không nhỏ, vừa vặn bay vào tai Trương Đoàn Luyện: "Này... Tập Hợp Huấn Luyện gia, ngài nghĩ hay thật! Đại quan nhân Tây Môn người ta bằng cái gì mà cứ đến hoài? Chỗ chúng ta đây cũng đâu phải... Lệ Xuân Viện... cũng đâu phải kỹ nữ trong lầu xanh ngói đỏ, biết hát khúc biết làm ấm giường, có thể ôm giữ hồn vía đại quan nhân..."

Lời nói này quả không khác gì tiếng sấm giữa trời quang! Cái mặt vốn đã tiêu điều của Trương Đoàn Luyện, bỗng chốc sưng tấy thành màu gan heo! Một luồng tà hỏa "vụt" bay thẳng lên xà nhà! Hắn bỗng nhiên quay đầu, tròng mắt trợn đỏ như máu, gân xanh nổi lên trán, hung hăng một bàn tay đập vào khung cửa, khiến gỗ mục rì rào rơi vụn!

"Thả cái rắm thối của mẹ mày đi!!!" Một tiếng hét to ấy, như sấm sét giữa trời quang, dọa cho tên tiểu binh gầy gò và hán tử bên cạnh toàn thân run rẩy, đồng tiền trong tay suýt rơi xuống đất, mặt mũi trắng bệch, ngỡ rằng Tập Hợp Huấn Luyện gia muốn thật sự trách phạt, bắp chân cũng bắt đầu chuột rút.

Chỉ thấy lồng ngực Trương Đoàn Luyện phập phồng kịch liệt, ông ta chỉ vào mũi tên binh sĩ, ngón tay run rẩy, âm thanh lại đột nhiên cất cao, mang theo một nỗi cuồng nộ và tự giễu gần như tuyệt vọng, mắng ầm lên: "Kỹ nữ?! Kỹ nữ?! Mẹ kiếp!! Ngươi... ngươi nói ngược lại nhẹ nhàng linh hoạt! Lão tử hôm nay mới xem như sống rõ ràng! Cái mẹ kiếp thế đạo này! Cho chúng ta cái nha môn Tập Hợp Huấn Luyện chó má này! Mặc cái thân da chó này! Đội cái mũ quan to bằng hạt vừng này!!"

Hắn càng nói càng tức giận, nước bọt bay tứ tung: "Phìii~! Lão tử còn không bằng kỹ nữ trong kỹ viện! Kỹ nữ banh banh háng ra, ít nhất cũng kiếm được mấy lượng bạc trắng sáng loáng!"

"Còn lão tử thì sao?! Lão tử mỗi ngày đối mặt với những đồ đồng nát sắt vụn này, đối mặt với lũ nghèo kiết xác đói đến ngực dán lưng như bọn mày! Đối với kẻ trên thì phải giả cháu trai, đối với những kẻ hào cường như Tây Môn Khánh thì càng phải giả cháu trai! Cười đến cứng cả mặt! Liếm đến tê cả lưỡi! Mới mẹ kiếp đổi lấy chút bạc vụn không đủ nhét kẽ răng này! Lại còn phải chia cho cái lũ đòi nợ quỷ bọn mày!!"

Hắn hung hăng nhổ một bãi đờm: "Kỹ nữ bán thịt, công khai ghi giá! Lão tử bán cái gì?! Bán cái mặt nóng này đi dán vào mông lạnh của người ta! Bán cái thân quan da này cho người ta làm trò khỉ! Kết quả là, ngay cả kỹ nữ cũng không bằng! Kỹ nữ còn có thể để dành được chút tiền riêng! Lão tử... lão tử mẹ kiếp ngay cả miếng cơm no cũng sắp không sống tạm được nữa! Cái mẹ kiếp thế đạo gì! Cái thứ quan chó má gì!!!"

"Phìii~ phìii~ phìii~! Lão tử hận cha mẹ mình không sinh cho dung mạo xinh đẹp, nếu không, lão tử cũng đi bán mông, chẳng phải còn hơn ở lại đây mà uống trà thô cứng này sao?"

Tây Môn Khánh vung vạt áo choàng bước ra cánh cổng nha môn đổ nát kẽo kẹt rung lắc, bên ngoài sắc trời chói mắt, ông nheo mắt lại, phảng phất muốn bỏ lại đằng sau cái mớ xúi qu���y vừa rồi. Ông ta vừa đứng vững trên bậc thang, chợt "phần phật" thoát ra mấy bóng người từ bên hông!

Chính là mấy tên lưu manh Tập Hợp Huấn Luyện đang phơi nắng, nói chuyện phiếm dưới chân tường nha môn! Mấy tên hán tử này, trên người khoác áo choàng bóng loáng, vá chồng vá, trên mặt mang nụ cười quái dị pha tạp sự bợ đỡ và vẻ bại hoại của chợ búa. Vừa thấy Tây Môn Khánh bước ra, chúng liền như ruồi ngửi thấy mùi máu tươi, tranh nhau chen lấn nhào về phía con tuấn mã thượng cấp đang buộc dưới gốc hòe già nghiêng ngả. Nhưng kỳ thực chúng vẫn còn giữ vài phần thể thống, vội vàng lấy áo khoác che đi thân thể đầy hình xăm.

"Đại quan nhân! Tiểu nhân giúp ngài dắt ngựa!" "Cút đi! Là ta thấy trước!" "Đại quan nhân! Tiểu nhân đỡ ngài lên yên!"

Mấy người xô đẩy nhau, chen lấn giằng co, miệng không ngừng thấp giọng chửi rủa những lời tục tĩu. Cái tư thế tranh đoạt dây cương ngựa ấy, đâu giống binh sĩ ăn lương công, rõ ràng là phu kiệu tranh khách trên phố, là phu khuân vác giành việc ở bến tàu!

Có thể nói những người này là dân đinh, kỳ thực chẳng có thân phận gì, chẳng qua là nha môn Tập Hợp Huấn Luyện bổ sung vào để đủ số người, điểm danh lĩnh công lương mà thôi.

Tây Môn Khánh lặng lẽ nhìn cuộc nháo kịch này, khóe miệng nhếch lên một tia khinh miệt không che giấu. Ông ta không thèm để ý đến lũ người này, chỉ tùy ý khoát tay, ngăn lại tiếng ồn ào của bọn chúng. Lập tức, ông đưa tay vào ngực, không thèm nhìn, móc ra một nắm đồng tiền, ném vào tay một kẻ trong số đó.

Đám binh sĩ vừa còn xô đẩy tranh giành nhau, mắt bỗng chốc trợn đỏ như máu! Cái gì thể diện, cái gì tình nghĩa đồng bào, giờ phút này đều bị ném lên tận chín tầng mây! Mấy tên như chim ưng đói vồ mồi, đồng loạt lao bổ xuống! Kẻ đẩy người chen, dùng cả tay chân, thậm chí có người ngã lăn xuống đất, chỉ vì cướp đoạt mấy đồng bạc dính bùn đất kia! Trong chốc lát, bụi đất tung bay, lời lẽ tục tĩu vang lên, tạo thành một màn trò hề, hiển nhiên là cảnh bầy chó tranh ăn!

Tây Môn Khánh đứng trên bậc thang, từ trên cao nhìn xuống đoàn người đang lăn lộn dưới chân, những "binh sĩ" chỉ vì mấy đồng tiền mà xé toạc mặt nạ, ông ta nhíu mày. Chút lo nghĩ còn sót lại trong lòng ông ta, giờ phút này đã triệt để tan thành mây khói.

Ông ta chẳng thèm nhìn thêm cái lũ bẩn thỉu còn đang lục lọi tranh giành dưới đất kia một chút, Tây Môn Khánh vén vạt áo, đi thẳng đến trước ngựa của mình. Một tên lưu manh vừa nãy tranh giành hung hãn nhất, giờ phút này lại lanh mắt lanh tay. Thấy đại quan nhân đến, cũng không màng đến việc không cướp được mấy đồng tiền, cuống quýt lộn nhào phủ phục xuống, dùng ống tay áo bẩn thỉu của mình, lau qua loa hai cái trên giày Tây Môn Khánh, cười nịnh nọt nói: "Đại quan nhân, ngài lên ngựa! Ngài lên ngựa!"

Tây Môn Khánh nhìn cũng chẳng thèm nhìn hắn, phảng phất hắn chỉ là một khối bàn đạp. Ông ta động tác lưu loát giẫm lên bàn đạp, xoay người, vững vàng ngồi vào yên ng��a chạm trổ hoa văn. Con tuấn mã kia dường như cũng ghét bỏ nơi đây không sạch sẽ, bực bội phì mũi ra một hơi.

"Giá!"

Tây Môn Khánh giật dây cương một cái, nhẹ nhàng dùng giày khẽ đập vào bụng ngựa. Tuấn mã cất vó, mang theo một trận bụi đất phóng thẳng về phía tiệm tơ lụa của mình.

Câu chuyện này, với từng lời văn tinh túy, được thể hiện độc quyền tại Truyen.Free.