Lai Bảo nghe đại quan nhân nói vậy, hồn xiêu phách lạc, bịch một tiếng quỳ xuống giữa vũng bùn, dập đầu lia lịa như giã tỏi, vội vàng biện bạch: "Bố lớn minh giám! Tiểu nhân… tiểu nhân sao dám lừa dối cha! Hàn Đạo Quốc, hán tử của Vương Lục Nhi kia, là một kẻ vô dụng, không có chút cốt khí nào!"

"Hắn… hắn sớm đã biết, đã ngầm cho phép rồi! Mỗi lần tiểu nhân đến, Hàn Đạo Quốc kia liền kiếm cớ, hoặc là mua rượu, hoặc là thăm bạn, sớm lánh ra ngoài, để cả cửa nhà cho tiểu nhân!"

"Hắn… vợ hắn cấu kết với quản sự được sủng ái ở phủ Tây Môn, trên mặt hắn tuy không nói, trong lòng… trong lòng chỉ sợ là vui sướng!"

"Nhà Vương Lục Nhi nghèo đến nỗi chuột vào cửa cũng phải ngậm nước mắt ra ngoài, hán tử Hàn Đạo Quốc lại là kẻ chẳng có mấy bản lĩnh, chỉ biết chạy vặt kiếm sống trên phố. Tiểu nhân hơi chu cấp chút tiền bạc, giúp hắn sửa sang lại cái nhà nát này, lại thường xuyên tiếp tế chút gạo lương, đôi vợ chồng hắn tựa như được sống sót nhờ đó! Hàn Đạo Quốc kia, vợ mình được chỗ tốt, hắn ngược lại thấy mặt mũi sáng sủa, ước gì tiểu nhân thường xuyên lui tới!"

Tây Môn đại quan nhân nghe vậy, chỉ khẽ nhếch mũi giày điểm nhẹ vào Lai Bảo đang quỳ, thản nhiên nói: "Nếu đã như vậy, ngươi, tên cẩu tài này, cũng không thể coi là cưỡng chiếm dân phụ. Đứng dậy đi, đất bẩn thỉu."

Lai Bảo như được đại xá, lồm cồm đứng dậy, khoanh tay đứng hầu, không dám thở mạnh.

Tây Môn Khánh suy nghĩ một lát, nhớ tới chính sự, liền nói: "Đã đứng dậy rồi, vừa vặn có một việc giao cho ngươi làm. Nghe đây, những ngày này ngươi cũng không cần làm việc gì khác, hãy tìm kiếm những hài nhi thân gia trong sạch, lai lịch rõ ràng, tốt nhất là cô nhi không cha không mẹ, không vướng bận, không cần là thanh niên trai tráng hay thiếu niên, chỉ cần thể trạng cường tráng một chút."

"Tìm được rồi, không cần mang về phủ, trực tiếp đưa đến doanh trại của Sử đại nhân ở Thanh Hà để tập hợp huấn luyện. Sử đại nhân tự nhiên sẽ hiểu tác dụng, cũng tự nhiên sẽ hỏi bọn chúng có nguyện ý hay không, ngươi cũng không cần hỏi nhiều."

Lai Bảo nghe xong là việc đứng đắn, liền vội vàng khom người đáp: "Tiểu nhân rõ rồi! Cha yên tâm, việc này tiểu nhân quen thuộc nhất, nhất định sẽ làm thỏa đáng!"

Tây Môn Khánh thấy hắn đã lĩnh hội, cũng không cần nói nhiều, chỉ dặn: "Ừm, đi đi, cẩn thận xử lý!" Dứt lời, quay người nói với Đại An: "Dẫn ngựa đến, đi cửa hàng xem một chút."

Chủ tớ hai người phóng mình lên ngựa, rời khỏi con hẻm tồi tàn bẩn thỉu kia.

Lại nói dưới chân tường góc ngõ, Hàn Đạo Quốc như một con rùa đen rụt đầu, lén lút thò ra khuôn mặt vàng như nến. Thấy Tây Môn đại quan nhân cùng Đại An, Lai Bảo ba người cưỡi ngựa vun vút đi xa, lúc này mới thở phào một hơi dài, như trút được cái cối xay ngàn cân, sống lưng cũng dường như mềm nhũn mấy phần.

Hắn nhón gót, khom lưng như mèo, rón rén như kẻ trộm lùi về phía trước sân nhà Lai Bảo thuê, đẩy cánh cửa mục nát kẹt kẹt rung rinh đang khép hờ, luồn mình vào như con cá chạch, rồi vội vàng cài chặt cái then cửa gỗ mục.

Vương Lục Nhi đang nghiêng người tựa bên thành giường, đối diện với chiếc gương đồng mờ mịt không chiếu rõ bóng người, cầm nước bọt vuốt lại lọn tóc mai bị xoa nắn rối loạn.

Thấy Hàn Đạo Quốc cũng như kẻ trộm trượt vào, bực bội liếc hắn một cái, trong lỗ mũi "hừ" một tiếng.

Hàn Đạo Quốc xoa xoa đôi bàn tay thô kệch như bánh quai chèo mỡ đông, trơ mặt tiến lên, xoay người, hạ thấp giọng khàn đặc, hỏi: "Mẹ ruột của ta! Mới… mới vị đại quan nhân tôn thần kia… có… có quấy rầy chị em nhà ta không?" Hắn chỉ cô con gái Hàn Yêu Tỷ.

Vương Lục Nhi đối diện gương, không quay đầu lại, bĩu môi nói: "Nhìn cái bộ dạng không có cốt khí sợ sệt của ngươi! Ta sớm đã bảo nó vào buồng trong thêu thùa trên giường rồi, tận tình chỉ bảo không cho phép nhìn ngó lung tung. Con gái này từ trước đến nay đều ngoan ngoãn, nghe lời chúng ta cũng coi như trời cao ban phúc!"

Nàng nói, nhíu mày, một tay dùng sức xoa bóp sau lưng, "Ôi trời" một tiếng: "Cái eo này… mỏi như muốn đứt gân!"

Hàn Đạo Quốc nghe xong, như được thánh chỉ, mặt mày tươi roi rói chất đầy nụ cười lấy lòng, vội vàng như khỉ luống cuống chuyển ra phía sau nàng, đôi bàn tay thô kệch liền như chó điên nhào nặn đấm bóp lên eo Vương Lục Nhi, thủ pháp thuần thục, hiển nhiên là thiên chuy bách luyện:

"Bồ Tát sống của ta! Nương tử chịu khó quá! Nhanh ngồi vững vàng, hán tử sẽ xoa bóp cho nàng thật kỹ!"

Vương Lục Nhi mặc kệ hắn ra sức, thân thể uốn éo tựa vào, từ từ nhắm mắt lẩm bẩm hưởng thụ một lát, mới chậm rãi, kéo dài giọng nói: "Mới lúc ta tiễn vị đại quản gia kia ra ngoài, cố ý nhắc một câu, nói thân thể này không được việc, đau lưng…"

Hàn Đạo Quốc tay chân không ngừng hỏi: "Hắn già nói sao?"

Vương Lục Nhi nhếch môi nở nụ cười, mở mắt, nheo mắt nhìn khuôn mặt uất ức của trượng phu trong gương: "Hắn vỗ ngực nói 'Nàng cứ yên tâm đi, ngày khác lão tử sẽ mua một nha đầu lanh lợi về, một lòng hầu hạ nàng đấm lưng bóp chân, bưng trà rót nước!'"

"Sống tổ tông của ta!" Hàn Đạo Quốc mừng đến tè ra quần, trên tay như được thần lực, xoa bóp càng thêm ra sức, "Nương tử hiền thục của ta! Cuối cùng cũng đợi được ngày mây tan trăng sáng tỏ! Nàng theo ta cái tên cua không chân này, thật sự là: chơi đàn dưới gốc hoàng bách – tìm vui trong nỗi khổ! Chịu bao nhiêu đau khổ, một tia phúc cũng chưa từng hưởng."

"Những năm này nàng sinh dưỡng Yêu Tỷ cho ta, lại từng chút từng chút nuôi con bé lớn lên, ta cái đồ vô dụng ngốc nghếch này, một đồng tiền tách ra thành hai nửa tiêu, cũng khó để hai mẹ con nàng được mấy ngày an nhàn… Bây giờ có thể có nha đầu hầu hạ nàng, trong lòng ta… trong lòng ta mới an tâm một chút!"

Vương Lục Nhi nghe, từ trong lỗ mũi "Ừ" một tiếng, coi như nhận lấy tình ý của hắn. Chợt nhớ tới cảnh tượng trong ngõ hẻm ban nãy, đối diện khuôn mặt trong gương vẫn còn vài phần phong vận, trái chiếu phải chiếu, đưa tay nâng đỡ đóa hoa hơi cũ bên tóc mai, chua chát, hận hận nói:

"Mới… Tây Môn đại quan nhân ngay trong ngõ nhỏ đó, ngươi không thấy đâu, cái khí phách toàn thân đó! Ta cố ý ưỡn ngực cao cao, trong mắt cũng đưa tình ba năm lần, tiếc rằng… người ta mí mắt cũng chẳng thèm nhấc một chút, e là coi lão nương như bùn nhão ven đường, xem cũng chẳng thèm nhìn một cái!"

Hàn Đạo Quốc nghe vậy, lực đạo trên tay không khỏi nặng mấy phần, mang theo vài phần cam chịu lại xen lẫn giọng điệu lấy lòng nói:

"Haizz! Mẹ ruột của ta, tổ bà nội! Nàng cũng không nghĩ xem Tây Môn đại quan nhân là hạng người thế nào? Trong huyện Thanh Hà chỉ cần ho một tiếng, bốn thành tám thôn quê đều phải run rẩy!"

"Trong nhà vàng bạc chất thành núi, kho tàng đầy ắp, nghe nói vẫn là Văn Khúc tinh quân trên trời giáng trần! Trong hậu trạch của hắn, mỹ nhân nũng nịu, chị em mũm mĩm hồng hào, đen sì một đoàn, ai mà chẳng tranh nhau xông vào? Chỉ có chúng ta đây nghèo đinh đương vang, chuột cũng không sinh con trong cái ổ nát này… Ông ta chịu hạ mình nhìn một chút ư? Đây chẳng phải là tự hạ thấp thân phận sao!"

Vương Lục Nhi nghe hắn nói vậy, ngọn lửa bất cam trong lòng "vụt" một cái lại bốc lên, bỗng nhiên xoay phắt người lại, mắt xếch, đuôi mắt hất lên trừng một cái, "phiii~" nhổ một bãi, mắng: "Thả con mẹ ngươi chó rắm thối! Theo lời ngươi nói vậy, lão nương ta liền xấu không nhìn thấy người nữa rồi? Không vào được mắt hắn Tây Môn đại quan nhân?"

Hàn Đạo Quốc cười bồi xin lỗi, tự biết thất ngôn, vội vàng dùng hết sức bú sữa mẹ, hai cái móng vuốt nhào nặn đấm bóp điên cuồng trên lưng eo nàng, miệng không ngừng bù:

"Ôi nương tử tốt của ta, bà nội thân yêu! Nàng ngàn vạn lần đừng buồn bực! Ta là nói… ta là nói Tây Môn đại quan nhân hắn… hắn cặp mắt đó đúng là đồ bỏ đi! Hắn… hắn trời sinh là kẻ mù mắt! Đặt nương tử nàng phong lưu tuấn tú, câu hồn đoạt phách như vậy mà không nhìn, chẳng phải đáng đời hắn mắt bị mù sao? Nương tử trong lòng ta, đó là… đó là tiên nữ chín tầng trời hạ phàm cũng không sánh bằng!"

Vương Lục Nhi bị lời nịnh nọt không cần mặt mũi này của hắn nói đến trong lòng thoáng bình phục, tuy biết là lời đường mật, nhưng cũng an ủi.

Nàng lại tiếp tục uể oải quay người lại, vẫn như cũ đối diện gương, ngón tay chấm chút nước bọt, tỉ mỉ vuốt tóc mai, khẽ thở dài:

"Thôi! Cóc cũng khỏi phải mơ ăn thịt thiên nga. Có thể nắm lấy Lai Bảo cái 'dây xâu tiền' này, cũng coi như chúng ta may mắn. Ngươi nhanh xoa bóp đi, trên tay thêm chút sức lực, cái eo này của ta… còn mỏi lắm đấy."

Lại nói Đại An cùng Tây Môn Khánh hai người ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, tiếng vó ngựa đắc đắc, chậm rãi đi đến đoạn giữa Sư Tử nhai.

Trông thấy phía trước một hàng quán bánh hấp, lại vây quanh bảy tám vị khách, so với mọi khi náo nhiệt hơn không ít.

Chủ quán vẫn như cũ là gã thấp bé, gầy gò, người ta đặt ngoại hiệu "Võ Đại Lang thấp bé, xấu xí da sần sùi", Võ Đại Lang, đang vùi đầu bí đỏ của mình, lầm bầm xoa nắn bột mì trên thớt.

Điều bắt mắt là, bên cạnh hàng quán kia mới kê thêm mấy chiếc bàn gỗ thô và ghế băng xiêu vẹo, một phụ nhân đang hầm h��p ở bên cạnh một lò than nhỏ thu xếp.

Nhìn kỹ phụ nhân kia, chừng hai mươi bảy hai mươi tám tuổi, tư thái vẫn còn tề chỉnh, giữa lông mày cũng lộ ra mấy phần gọn gàng, mặc trên người bộ y phục vải thô giặt đến trắng bệch, quanh eo thắt chiếc tạp dề như bánh quai chèo mỡ đông.

Tay nàng chân tay nhanh nhẹn cực kỳ, một bên tay mắt lanh lẹ khuấy lộng nồi sắt nhỏ trên lò "ùng ục ùng ục" đang nấu canh ngọc tảm, hơi nóng sương trắng bốc lên nghi ngút.

Món "ngọc tảm canh" này, danh xưng thanh nhã, nhìn kỹ thì cũng có mấy phần vẻ ngoài câu người thèm ăn.

Củ cải trắng thô được cạo mỏng, trơn mượt, cắt thành từng miếng nhỏ vuông vắn, trộn lẫn với ngô vàng óng, các loại hạt đậu đầy đặn, tất cả ném vào nước trong đang sôi ùng ục để nấu chín.

Ninh đến khi miếng củ cải mềm nhũn thấu tâm, tan chảy trong miệng, hạt ngô và đậu nở hoa, tuôn ra nhiều tương gạo mềm, một nồi nước liền được ninh thành màu trắng sữa đặc sệt, đặc hồ hồ, rung rinh, hơi nóng mang theo hương củ cải trong veo cùng ngũ cốc từ vết cháy thẳng xông vào lỗ mũi người.

Khi múc ra, vợ Võ Đại Lang lại tay mắt lanh lẹ rắc vào vài miếng rau tươi xanh mơn mởn, lại keo kiệt mà tinh chuẩn nhỏ lên ba giọt dầu vừng từ lọ nhỏ – giọt dầu rơi vào nước sôi liền "ầm" một tiếng tan ra, như lá vàng tràn ra trên mặt canh, trong khoảnh khắc làm tăng thêm một tầng hương vị mộc mạc, khiến người ta trong bụng thèm nhỏ dãi.

Một bát vào bụng, ấm dạ dày ấm người, là nỗi nhớ ấm áp nhất, an ủi nhất trong bụng của những người nghèo khó vào mùa đông.

Tô học sĩ có thơ tán rằng: Hương như long tiên vẫn nghiệm trắng, vị như sữa trâu càng toàn bộ rõ ràng.

Phụ nhân này một bên lại từ mấy cái bình gốm thô dưới chân, đũa bay múa, khéo léo gắp ra chút củ cải muối đen sì, dưa tương vàng óng, dưa muối mềm rũ các loại, phân loại xếp vào những đĩa nhỏ thông suốt.

Những kẻ khổ lực, người buôn bán nhỏ đi khắp hang cùng ngõ hẻm, mua bánh hấp của Võ Đại như cục bột mì chưa lên men, liền thuận thế ngồi vào mặt ghế bóng lưỡng.

Hoặc bỏ mấy đồng tiền muốn một bát canh nóng hổi để nuốt xuống, hoặc mua vài đũa dưa muối ăn kèm, hàng quán nhỏ bé này, việc buôn bán lại thịnh vượng hơn gấp mấy lần so với khi Võ Đại đơn độc.

Đại An mắt sắc miệng lanh, nghiêng người, đè giọng nói: "Bố lớn, lão gia ngài nhìn thấy không? Chẳng phải là tên Võ Đại bán bánh hấp đó sao? Còn người phụ nhân bận rộn bên cạnh hắn, chính là người mà mấy lần trước ngài phân phó Vương bà, Tiết tẩu mấy bà già mai mối lắm mồm, bảy chắp tám vá tìm vợ cho hắn đó."

"Chậc! Cô nương này đúng là có tính toán, có thể làm giàu! Mới đến chưa được ba năm ngày, đã nghĩ ra cách kiếm tiền này, làm chút canh nóng nước sôi, bán kèm rau muối mặn khai vị, ngài xem, biến cái hàng quán nửa sống nửa chết của Võ Đại này, sống sượng làm cho nó phát hỏa!"

Đúng lúc này, phía sau một tiếng gọi vang dội lại lộ ra mười hai phần cung kính nổ vang: "Ông chủ!"

Tây Môn Khánh cùng Đại An nghe tiếng ghìm ngựa nhìn lại, đã thấy một đại hán lẫm liệt như tháp sắt chắp tay trước ngực đứng sau ngựa, chính là Võ Tòng.

Hắn mày rậm nhíu lại, mắt hổ sáng rực phát quang, ánh mắt như có thiên quân vạn mã, vượt qua vai Tây Môn Khánh, dán chặt vào Võ Đại Lang đang khom lưng như con tôm ở trước hàng bánh hấp, ánh mắt là sự trấn an cốt nhục liên tâm.

Võ Tòng hít sâu một hơi, ôm quyền trước ngực, cúi chào Tây Môn Khánh thật sâu, giọng trầm thấp nhưng rõ ràng từng chữ: "Đại quan nhân! Võ Tòng… thay đại ca tôi, thay Võ gia tôi, cảm ơn ân đức của đại quan nhân! Nếu không phải đại quan nhân chu toàn, đại ca hắn… cùng tôi…"

Tây Môn Khánh ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, mặt không chút dao động, chỉ khẽ khoát tay, ánh mắt lướt qua phố xá ồn ào, lướt qua những người buôn bán nhỏ đang vùi đầu ăn uống trước hàng quán của Võ Đại:

"Thôi, đừng nói lời cảm ơn. Huyện Thanh Hà này, thậm chí thiên hạ Đại Tống này, không bao giờ thiếu những người cần cù. Ngươi hãy nhìn bọn họ,"

Hắn dùng roi ngựa hờ hững điểm vào những thực khách kia, "Năm canh ba dậy nửa đêm, chẳng qua vì kiếm mấy đồng tiền sống tạm, cầu một cuộc sống ấm no an ổn. Chỉ cần thế đạo thái bình, bớt chút sưu cao thuế nặng, bớt chút binh tai họa nạn trộm cướp, phàm là cho bọn họ một con đường sống, bọn họ tự nhiên sẽ có thể trả lại ngươi một sự phồn thịnh khói lửa, trăm nghề hưng vượng."

Võ Tòng ngưng thần lắng nghe, những đường nét kiên cường trên mặt kia lại mềm mại đi mấy phần, cam lòng thở dài:

"Phải! Ông chủ lòng mang thiên hạ! Võ Tòng hôm nay mới hiểu được, vì sao sư phụ lão nhân gia ông ta tuệ nhãn biết châu, thu đại quan nhân ngài làm đệ tử nhập thất, dốc túi tương thụ, lại… lại không thu Võ Nhị thô phôi này! Đại quan nhân lòng mang cẩm tú, hiểu rõ thế sự, không phải Võ Tòng mãng phu như vậy có thể đạt tới một vạn phần một!"

Tây Môn Khánh nghe vậy ho khan một tiếng, thầm nghĩ: Ai bảo ngươi không bắt được cái lão già kia mặt mũi uy hiếp võ lâm Bắc Đẩu tốt!

Võ Tòng đục không biết suy nghĩ trong lòng Tây Môn Khánh, lại nói: "Ông chủ đã đến đây, sao không vào, nếm thử bát canh nóng này của chị dâu tôi? Nước nóng bỏng, ngô mềm nhu, củ cải miếng tan chảy trong miệng, cùng với bánh hấp của đại ca tôi và dưa tương giòn tan, rau muối hơi mặn, quả thực là Thần Tiên canh trong bụng của người nghèo!"

Hắn chỉ vào hàng quán đang nghi ngút hơi nóng kia, trên khuôn mặt đen sạm của gã sát thần mãnh nam này, lại lộ ra mấy phần đắc ý mộc mạc như anh nông dân khoe ruộng nhà mình!

Ngay cả khi giam giữ Sử Văn Cung vô song trên lưng ngựa, trên mặt Võ Tòng cũng chưa từng có vẻ vinh quang này.

Tây Môn Khánh lắc đầu, ánh mắt lướt qua những thực khách và vợ chồng Võ Đại vẫn chưa phát hiện ra hắn đang ghìm ngựa ở xa, hờ hững nói: "Thôi. Ta nếu ngồi xuống, những người này liền ăn không còn biết vị gì. Vợ chồng hắn hai người càng phải bỏ dở công việc, nơm nớp lo sợ đến hầu hạ, không duyên cớ cản trở làm phiền cuộc sống thường ngày của bọn họ, thì làm gì!"

Đang khi nói chuyện, một người mặc áo ngắn vải xanh, đầu đội nón lá Phạm Dương, lưng đeo túi thư khẩn cấp chạy nhanh đến trước ngựa, khom người thở hổn hển, hát một tiếng ừm mập mạp thở hồng hộc nói:

"Tây Môn đại quan nhân! Tiểu nhân đang đánh vỡ đầu tìm ngài ở phủ đấy, không ngờ thiên duyên trùng hợp lại gặp ở đây! Vạn hạnh, vạn hạnh! Nơi đây có một phong văn thư lông gà cấp tốc từ quản sự Lai Vượng ở phương nam gửi đến cho ngài phủ thượng, mời đại quan nhân lập tức kiểm tra, chậm trễ e sợ sinh biến!"

Tây Môn Khánh lông mày cau lại, nháy mắt, Đại An bước lên phía trước nhận lấy túi thư.

Hắn xé rách lớp dán, rút ra giấy viết thư, đọc nhanh như gió. Ban đầu sắc mặt vẫn như thường, nhìn một lát, khuôn mặt trắng nõn kia nhưng dần dần trầm xuống, âm đến nỗi có thể vặn ra nước.

Thư là Lai Vượng cùng với người gửi thư liên danh viết, nói rằng đoàn người xuôi nam thu mua lô lụa thượng đẳng kia, trên đường về đã gặp phải hai nhóm cường nhân cướp đường!

May mà bọn hộ viện những ngày này huấn luyện phối hợp thỏa đáng, nhờ vào thủ đoạn tinh thục mới khó khăn lắm giết lùi được, nhưng cũng tổn thất mấy hộ viện, thương thế còn không nhẹ.

Bây giờ thế đạo quá không thái bình, trên đường cướp bóc càng ngày càng nhiều, trên đường về số lượng lớn lụa quý giá này phô trương khắp nơi, lục lâm ven đường sớm đã đỏ mắt nóng tai, thần hồn nát thần tính, chỉ sợ lại sinh ra tai họa ngút trời!

Trong thư chữ chữ cháy bỏng, khẩn cầu ông chủ nhanh chóng tăng phái cao thủ tiếp ứng, chậm trễ e sợ tái sinh đại biến.

Tây Môn Khánh gấp nhẹ nhàng lá thư lại, gõ đầu ngón tay hai lần trên yên ngựa, ngước mắt nhìn về phía Võ Tòng đang đứng trang nghiêm bên cạnh, giọng không cao nhưng dứt khoát như chặt sắt: "Nhị Lang, chuyến đi nguy hiểm này, không phải ngươi thì không được!"

Hắn đưa thư qua, "Bây giờ cuối năm gần kề, chính là mùa 'nghèo túng', 'kiếm ăn' của những kẻ sát tài kia! Đoàn xe lụa nếu gặp lại cướp bóc, tổn thất há chỉ là tiền bạc?"

"Nếu đã như vậy, ngươi liền vất vả một chuyến, nhanh đi tiếp ứng! Nhất định phải hộ tống đoàn xe chu toàn, đem tơ lụa bình an áp tải về Thanh Hà!"

Võ Tòng nắm chặt lá thư, mắt hổ chỉ một dải, một cỗ sát khí ngút trời, thấu xương người, liền như bão tuyết đột nhiên nổi lên trong mùa đông khắc nghiệt, "bốc lên" luồn lên!

Thư cất vào ngực, ôm quyền khom người, giọng nói như chuông đồng: "Ông chủ yên tâm! Chỉ cần ta Võ Tòng còn đây, hàng hóa của phủ Tây Môn nhất định còn đó! Tôi đây sẽ đi nói với đại ca một tiếng rồi xuất phát ngay!"

Dứt lời, hắn nghiêm chỉnh đeo cây đao lớn bên hông, đi về phía hàng bánh hấp, bóng lưng tựa như núi cao uể oải, mang theo một cỗ sát khí nghiêm nghị không thể phạm.

Lại nói lúc này trong phủ Giả.

Đó chính là sinh nhật của Giả Chính lão gia, trong hai phủ Ninh Vinh đèn hoa giăng mắc, sênh tiêu cổ nhạc vang trời.

Trên sân khấu phía trước đang y y nha nha hát náo nhiệt, dưới bàn tiệc bày biện sơn hào hải vị, mùi rượu bốc hơi.

Phía sau khu nữ quyến, châu ngọc vây quanh, hương phấn nồng nặc, cũng là tiếng cười nói ồn ào. Đúng là lửa sôi dầu cháy, phú quý bức người.

Đột nhiên, một tên tiểu sai vặt ở cửa, mũ chạy đến lệch cả đầu, lảo đảo xông vào đại sảnh, không màng quy củ, thẳng thắn gào lên: "Lão gia! Lão gia! Không hay rồi! Hạ lão gia thái giám sáu cung… Hạ lão gia bưng thánh chỉ tới cửa!"

Tiếng gào này, như bị dội gáo nước lạnh! Cả sảnh ồn ào im bặt.

Chén vàng trong tay Giả Xá "leng keng" rơi xuống bàn, rượu đổ ướt cả người.

Giả Chính vừa kẹp một miếng thịt hươu, "lạch cạch" rơi vào đĩa, huyết sắc trên mặt "bá" một cái trôi sạch.

Tiếng chiêng trống trên sân khấu cũng tắt hẳn, khiến mọi người cứng đờ tại chỗ.

Cả phòng người, đều sợ đến hồn xiêu phách lạc, tim đập trống ngực – thánh chỉ này là phúc hay họa?

Không màng thể diện, Giả Xá, Giả Chính hoảng hốt kêu to: "Nhanh! Mau dọn dẹp chỗ! Dừng vui! Hương án! Mở trung môn!"

Trong lúc nhất thời, chén đĩa ngổn ngang, bàn ghế lộn xộn, nha đầu sai vặt lảo đảo, chuyển hương án, rút tiệc rượu, loạn thành một nồi cháo.

Các vị công tử phủ Giả cũng có mặt, đen nghịt quỳ một hàng dài dọc hành lang trung môn, nín thở ngưng thần, không dám thở mạnh.

Chỉ thấy Hạ thái giám sáu cung, được mấy tiểu thái giám vây quanh, bước chân thong thả, nghênh ngang đi tới.

Đi thẳng đến trước hương án, mặt hướng nam đứng vững, giọng vịt đực rõ ràng, kéo dài điệu: "Đặc biệt – chỉ! Tuyên Giả Chính lập tức vào triều! Đến gặp – kính – điện – bệ – kiến – giá –!"

Tiếng nói vừa dứt, cũng không chờ Giả Chính đáp lời, càng không nhận trà nóng được dâng tới, chỉ dùng ánh mắt lướt qua khí tượng phú quý tràn ngập phủ này, khóe miệng nở nụ cười như không cười, quay người liền đi, phóng mình lên ngựa, tiếng vó ngựa đắc đắc, đảo mắt đã mất hút.

Để lại Giả Chính cùng những người liên quan, tâm còn treo nơi cổ họng, nhìn nhau, không biết cát hung ra sao.

Giả Chính cũng chỉ luống cuống lau mồ hôi lạnh, thay triều phục, vội vàng đánh ngựa chạy đến hoàng cung.

Giả mẫu ở hậu đường được tin, càng thêm đứng ngồi không yên.

Hình phu nhân, Vương phu nhân, Vưu thị, Lý Hoàn, Phượng tỷ, ngay cả dì Tiết, ba tháng xuân tỷ muội, từng người như kiến bò trên chảo nóng, cả phòng chỉ nghe tiếng thở dài thở ngắn, cùng tiếng vó ngựa nhanh chóng không ngừng được phái đi tìm hiểu tin tức.

Đợi đủ hơn hai canh giờ, mặt trời đã ngả về tây, mới thấy Đại quản gia dẫn theo mấy gia nhân tâm phúc, chạy đến mũ cũng rơi mất, đầu đầy mồ hôi, thở hổn hển, một đầu xông vào nghi môn, không kịp thở đều đặn, kéo cổ họng liền gào: "Lão phu nhân! Phu nhân! Đại hỉ! Đại hỉ sự lớn lao!"

Giả mẫu đang vịn tay Uyên Ương, đứng dưới hiên, nghe tiếng bỗng nhiên giật mình.

Đại quản gia lại bổ nhào đến trước, dập đầu một cái, trên mặt vừa mồ hôi vừa cười, bóng loáng: "Bẩm lão phu nhân! Đại tiểu thư nhà chúng ta! Cô nương Nguyên Xuân! Gia phong… Gia phong Hiền Đức phi nương nương ạ! Lão gia mới từ trong cung ra, sai bọn tiểu nhân nhanh chóng về báo tin, mời lão phu nhân tranh thủ thời gian theo phẩm cấp trang điểm đậm, dẫn các phu nhân tiến cung tạ ơn đi! Lão gia ông ấy… ông ấy lại bị Đông cung triệu đi rồi!"

Như mây đen tan hết, kim quang chiếu đỉnh! Trái tim đang lo lắng của Giả mẫu "đông" một tiếng trở lại trong bụng, liên tục nói: "Tốt! Tốt! Tổ tông phù hộ! Bồ Tát hiển linh!"

Hình phu nhân, Vương phu nhân, Vưu thị và những người khác, càng mừng đến toàn thân loạn chiến, Vương phu nhân tuy là mẹ ruột, lòng mừng rỡ muốn nhảy ra lồng ngực, vẫn còn cố nén, chỉ nắm chặt khăn trong tay đến chết, nước mắt quanh quẩn trong hốc mắt mấy vòng, quả thực là không dám rơi xuống, miệng không ngừng niệm Phật.

Hình phu nhân, Vưu thị sớm đã hơi tiến lên, miệng một tiếng "Hồng phúc của lão phu nhân", "Tạo hóa của đại cô nương", những lời nịnh nọt kia như không tốn tiền cứ thế tuôn ra, trong mắt lại đều cất giấu mấy phần ghen tỵ không thể che đậy.

Dì Tiết cũng chất đầy nụ cười liên tục nói chúc mừng, trong lòng lại như đổ ngũ vị bình, nghĩ đến đứa con trai bất thành khí và cô con gái khuê nữ của mình, tư vị khó hiểu.

Chỉ có Phượng Tỷ Nhi kia, trong lòng phức tạp, mới bị cô ruột của mình nói một tiếng, bây giờ lại muốn dựa vào một bước lên trời làm nương nương đại cô nương.

Nhưng suy cho cùng chuyện này đối với nàng mà nói cũng là chuyện cực tốt, lập tức nén điểm khúc mắc này xuống đáy lòng, trên mặt hồng quang tỏa sáng, giọng nói lại cao lại sáng, như chiếc bình bạc chợt vỡ:

"Ôi lão tổ tông của ta! Đây chính là hoàng ân hạo đãng! Mộ tổ nhà chúng ta bốc lên khói xanh! Nhanh! Nhanh hầu hạ lão phu nhân, các phu nhân trang điểm thay áo! Một chút cũng không được sai sót!"

"Hổ phách! Trân châu! Chạy đi đâu chết rồi? Mang bộ trang sức đầu mặt theo phẩm cấp của lão phu nhân ra đây!"

"Lại Thăng nhà! Phía trước chuẩn bị xe kiệu, phải là tốt nhất! Ngựa phải cho ăn no liệu, xe phải xông hương thơm ngào ngạt! Tất cả đều xốc lại tinh thần cho ta, hôm nay nếu ai gây ra rủi ro, cẩn thận cái da của các ngươi!"

Nàng chỉ đông đánh tây, hô quát dưới người, hành động giữa váy áo mang gió, trâm Kim Phượng trên đầu loạn chiến, cỗ uy phong sát khí của bà nội đương gia này, so với ngày thường càng đầy mười phần!

Trên đường Ninh Vinh nhai kia, sớm đã có sai vặt như bị lửa đốt mông chạy như bay đi các phủ báo tin vui.

Các loại kiệu hoa lộng lẫy, xe ngựa, làm tắc nghẽn Ninh Vinh nhai chật như nêm cối, ngựa hí người hò, loạn thành một bầy.

Đại quản gia Lại Đại, Lâm Chi Hiếu chờ ở cổng đón khách, cổ họng đều khàn đặc.

Những vị khách chúc mừng kia, trên mặt chất đầy mười hai phần cười lấy lòng, miệng thảo luận hai mươi bốn phần lời nịnh nọt, hận không thể đạp bằng cánh cửa phủ Giả.

Toàn bộ phủ Giả, trong trong ngoài ngoài, đều đắm chìm trong sự phồn hoa cực thịnh như lửa sôi dầu cháy, hoa tươi gấm vóc, khí vui ồn ào náo nhiệt, gần như muốn lật tung cả nóc nhà!

Người người trên mặt đều hiện ra hồng quang, phảng phất phú quý ngút trời này, có thể thiên thu vạn đại, vĩnh thế không dứt.

Vương Hi Phượng trong nội viện chỉ huy nhược định, đem tất cả khách chúc mừng đón tiếp đưa vào, danh mục quà tặng đăng ký, sắp xếp bàn tiệc và các loại việc đều điều hành ngăn nắp rõ ràng, bận rộn chân không chạm đất, trên mặt nhưng thủy chung tràn đầy hồng quang hưng phấn.

Khó khăn lắm mới tìm được một khe hở, nàng bước chân vội vàng, thẳng hướng Thiên Hương lâu của Ninh phủ chạy đi.

Đẩy cánh cửa buồng lò sưởi kia, quả nhiên thấy Tần Khả Khanh một mình tựa trên đại kháng bên cửa sổ. Lửa lò mặc dù thiêu đến vượng, sấy khô trong phòng ấm áp, nàng lại quấn một chiếc áo choàng ngắn lông chồn, thân thể hơi cuộn tròn, giống như một chú chim sẻ sợ lạnh.

Trên khuôn mặt nghiêng nước nghiêng thành kia, giờ phút này lại không có chút huyết sắc nào, lông mày nhíu lại, che phủ một tầng sầu muộn nhàn nhạt, không hòa hợp với khí vui ồn ào sôi sục của phủ, càng làm nổi bật lên mấy phần vẻ thương cảm yếu đuối như Tây Thi bệnh tật ẩn sâu trong nàng.

Đặc biệt là đôi gò bồng đảo khoa trương kia, giờ phút này theo nàng xuất thần thở dài mà khẽ chập chờn, phảng phất những nỗi niềm đè nén cũng đặc biệt nặng nề.

Phượng tỷ như một trận gió cuốn vào, người chưa tới tiếng đã đến: "Khả nhi tốt của ta!"

Lời còn chưa dứt, một bàn tay mềm mại đeo nhẫn ngọc khảm vàng liền không nói gì nắm lấy cánh tay hơi lạnh của Tần Khả Khanh.

Phượng tỷ đi trên người ngả nghiêng, mang theo một cỗ mạnh mẽ và nhục dục nở nang của bà nội đương gia.

Trên mặt nàng chất đầy nụ cười, giọng giòn sáng: "Thiên đại hỉ sự giáng xuống đầu, ngươi sao lại một mình trốn ở đây thanh tĩnh? Nhanh đừng buồn bực! Bên ngoài chiêng trống vang trời, náo nhiệt hận không thể lật tung nóc nhà, ngươi cũng nên ra ngoài hưởng thụ, nhận lấy phúc khí ngút trời này!"

Tần Khả Khanh khẽ nói: "Thím đến rồi. Việc này tự nhiên là thiên đại hỉ sự, ta… ta cũng vui vẻ." Đang khi nói chuyện, bộ ngực hơi chập chờn, phong quang dưới chiếc áo choàng ngắn lông chồn trắng càng thêm kiều diễm, lại mang theo một loại vô lực lười biếng.

Phượng tỷ là hạng người mắt độc tâm sáng như thế nào? Lập tức liền cảm thấy sự gượng gạo trong nụ cười và vẻ lo lắng vương vấn trên đôi mày nàng.

Phượng tỷ thu lại hai điểm tiếu dung trên mặt, sát bên Tần Khả Khanh ngồi xuống trên thành giường, thân thể nở nang kề sát qua.

Nàng một đôi mắt phượng cẩn thận ngắm nghía khuôn mặt Tần Khả Khanh, ánh mắt như móc câu:

"Vui vẻ? Ta nhìn không giống chút nào. Con của ta, hồn vía của ngươi cũng không biết bay tới chốn nào rồi!"

Nàng đưa tay, đầu ngón tay mang theo hơi ấm, nhẹ nhàng vuốt qua thái dương hơi lạnh của Tần Khả Khanh, "Sao thế? Cả nhà trên dưới, ai mà chẳng mừng đến như ăn mật, niệm Phật cũng niệm ra tiếng! Lệch ngươi ở đây, như cất một khối băng, đặt một nỗi tâm sự lớn như trời. Mau nói với thím nghe, có phải trong người không thoải mái rồi không? Hay là thằng ranh con nào không có mắt, đồ vô tâm phổi đã dám làm ngươi tức giận?"

Lúc nói chuyện, cái mông tròn đầy đặn của nàng lắc lư trên thành giường, lộ ra lực đạo.

Tần Khả Khanh bị nàng hỏi dồn dập như bắn liên thanh, đặc biệt là khi nhắc đến "loại chuyện kia", xấu hổ đỏ bừng cả khuôn mặt, như được nhuộm một lớp son phấn diễm lệ nhất.

Nàng vội vàng cũng đứng lên, vừa sốt ruột vừa thẹn thùng, không nhịn được nắm chặt tay nhỏ, vỗ lên cánh tay Phượng tỷ không nhẹ không nặng hai lần, sẵng giọng: "Thím! Thím… thím nói bậy gì vậy! Ai không biết tốt xấu!"

Nàng nhìn Phượng tỷ vẫn còn giận dỗi, lại rõ ràng mang theo khuôn mặt uất ức và lo lắng, trong lòng biết vị thím này mặc dù mạnh mẽ, nhưng đối xử với mình lại là chân tâm thật ý.

Nàng cắn môi, ánh mắt vùng vẫy nửa ngày, rốt cục như đã hạ quyết tâm, tiến đến bên tai Phượng tỷ, giọng nhỏ như muỗi vo ve, mang theo vẻ trịnh trọng chưa từng có: "Thím… ta nếu nói, thím… thím thề! Nát trong bụng, mặc hắn là ai, Thiên Vương lão tử đến cũng tuyệt không thể nói! Nếu không… nếu không…"

Phượng tỷ thấy nàng trịnh trọng như vậy, nghiêm mặt nói: "Được! Ta thề! Hôm nay con dâu Dung ca nói với ta mà ta Vương Hi Phượng có nửa lời tiết lộ, thì gọi ta…" Nàng dừng một chút, phát một lời thề độc ác, "Gọi ta nát đầu lưỡi! Chết không yên lành! Mau nói!"

Tần Khả Khanh lúc này mới phảng phất trút được gánh nặng ngàn cân, lại mang theo nỗi sầu lo sâu sắc, một lần nữa kề sát bên tai Phượng tỷ, hơi thở cũng có chút không ổn:

"Thím… ta luôn cảm thấy… cái danh hiệu này… kỳ thật chưa hẳn không có người không cảm thấy kỳ lạ, chỉ là… chỉ là không dám nói, hoặc là… không muốn nghĩ sâu thôi."

"Danh hiệu? Hiền Đức phi thì sao?" Phượng tỷ giật mình trong lòng, truy vấn.

Tần Khả Khanh giọng càng thấp: "Hiền Đức phi… hai chữ 'Hiền đức' này… Thím suy nghĩ kỹ một chút, các triều đại thay đổi… hoặc là 'Hiền phi', hoặc là 'Đức phi'… Hai chữ 'Hiền đức' này kết hợp lại thành một… giống như là… giống như là…"

Nàng nói đến đây, phảng phất đã cạn hết mọi dũng khí, rốt cục không thể nói được nữa, chỉ nâng lên đôi mắt đẹp ngậm sầu mang sợ hãi, lặng lẽ nhìn Phượng tỷ.

Phượng tỷ lúc đầu còn hơi mờ mịt, nhưng mấy chữ "các triều đại thay đổi", "Hiền phi", "Đức phi" như mũi băng đâm vào đầu nàng.

Nàng cực nhanh trong lòng đem tất cả danh hiệu đã thấy qua, nghe qua đều lướt qua một lượt – đúng vậy! Danh hiệu một chữ độc lập mới là lẽ thường! Danh hiệu hai chữ… "Hiền đức"… nghe này… nghe này… giống như là…

Thụy hiệu!

Cái ý niệm cực kỳ bất tường này như một con rắn lạnh lẽo, trong khoảnh khắc quấn chặt trái tim Phượng tỷ!

Sắc mặt nàng "bá" một cái trôi sạch huyết sắc, trắng bệch một mảng, nàng bỗng nhiên bắt lấy tay Tần Khả Khanh, bàn tay lạnh buốt, cả hai đều khẽ run.

Phượng tỷ bờ môi mấp máy mấy lần, lại một chữ cũng không thốt ra được, chỉ cảm thấy một luồng hơi lạnh từ bàn chân bay thẳng lên đỉnh đầu, niềm đắc ý và vui vẻ tràn đầy lúc nãy, trong khoảnh khắc bị đông cứng thành khối băng, nặng trĩu rơi xuống lồng ngực.

Lại nói Tây Môn đại quan nhân cùng Đại An cưỡi ngựa đi qua Sư Tử nhai, đang chờ hướng cửa hàng tơ lụa nhà mình đi đến.

Đi đến trước hiệu vải của Mạnh Ngọc Lâu đôi chân dài kia, bỗng nhiên siết chặt dây cương – chỉ thấy cửa hàng ngày thường đông như trẩy hội, cười nói ồn ào, giờ phút này lại đóng chặt!

Hai cánh cửa sơn đen đóng kín mít, then cửa, chốt cài siết chặt như sắt.

Tây Môn Khánh ngồi trên lưng ngựa, không khỏi nheo mắt lại.

Vào đến hiệu tơ lụa của mình, chưởng quỹ Từ Trực, liền theo một đường nhỏ chạy nhanh đến trước ngựa.

Đại quan nhân roi ngựa yếu ớt điểm vào hiệu vải đóng chặt kia: "Cửa hàng của Mạnh gia nương tử kia, sao lại đóng sớm như vậy?"

Từ Trực liên tục đáp lời, lưng khom càng thấp: "Bẩm ông chủ có điều kỳ lạ! Chiều hôm qua, khoảng giờ Thân, tiểu nhân tận mắt thấy nhân viên lâu năm trong tiệm của Mạnh nương tử, tay chân lanh lẹ thu dọn đồ đạc, đóng cửa, chốt cài bền chắc vô cùng!"

"Mạnh nương tử bản thân cũng lộ mặt, sắc mặt nhìn… ngược lại cũng không thể nói là không tốt, chỉ là không mấy ý cười, chỉ huy đóng cửa, vội vàng liền ngồi kiệu nhỏ hướng nhà đi."

Tây Môn Khánh lông mày càng nhíu chặt, đang chờ hỏi kỹ vài câu tình trạng Mạnh Ngọc Lâu đóng cửa hôm qua, chỉ nghe phía sau truyền đến từng tiếng thanh thúy giòn, như tiếng gọi vừa mới cất khỏi cổ họng:

"Chưởng quỹ –! Nơi đây ông có loại tơ lụa bình thường không? Không cần loại tốt nhất, quý giá không đụng đến, chỉ cần là loại mà người thường dùng, bền bỉ chịu mài giặt là được!"

Bản dịch này hoàn toàn là tâm huyết và công sức của truyen.free, không sao chép từ bất kỳ nguồn nào khác.