Mạnh Ngọc Lâu buông thõng mi mắt, chầm chậm bước vào nhà.

Sau tấm bình phong, nha hoàn đã sớm chuẩn bị nước nóng, hơi nước bốc lên trắng xóa cả một khoảng.

Mạnh Ngọc Lâu cởi hết quần áo, trần trụi, thân hình mềm mại, từ từ bước vào thùng g��� đầy nước thơm.

Sóng nước ấm áp mềm mại bao phủ cơ thể, nhưng chẳng thể sưởi ấm trái tim băng giá của nàng. Nàng tựa lưng vào thành thùng, khép mắt, hàng mi dài rậm rạp đọng những giọt nước long lanh.

Mãi một lúc lâu, nàng mới yếu ớt mở mắt, ánh nhìn đăm đăm vào mặt nước. Sóng nước lay động ánh nến, hắt lên một bóng hình mờ ảo.

Nàng chầm chậm, nhẹ nhàng nâng đùi phải lên, duỗi thẳng căng ra, gác lên thành thùng.

Chỉ thấy đôi chân ấy, từ bắp đùi trở xuống, một đường tròn đầy, căng mọng, nhưng đến chỗ đầu gối lại thon gọn một cách kỳ diệu, rồi bắp chân lại vồng lên một đường cong viên mãn, cho đến mắt cá chân thì thon lại tinh tế, quả là chỗ cần mập thì mập, chỗ cần gầy thì gầy!

Dưới ánh nến, toàn thân không có chỗ nào thô cứng, đường cong mượt mà như thể được người thợ thủ công dùng giấy nhám mài giũa tỉ mỉ trăm ngàn lần.

Nàng duỗi một ngón tay thon dài như cọng hành, mang theo khí lạnh, nhẹ nhàng vuốt ve làn da mà cả nước ấm cũng không sưởi nóng nổi, từ mắt cá chân tròn xoe như ngọc châu, d��c theo đường cong bắp chân căng như dây cung mà vuốt lên, rồi trượt đến bắp đùi mập mạp mềm mại đầy quyến rũ.

Trong lòng nàng trỗi dậy nỗi xót xa hối tiếc, tựa như hơi nước trong thùng, bốc lên nghi ngút:

"Đôi chân chiêu tai nhạ họa này… Ngày thường quyến rũ thế kia, chỗ thì thon gọn, chỗ thì tròn đầy, chỗ thì tinh xảo vô cùng, không một nơi nào không câu hồn đoạt phách! Là phúc hay là họa đây? Biết bao ánh mắt thèm khát như quạ đen nhìn chằm chằm, bao nhiêu tư tâm xấu xa vây quanh… Hận không thể lập tức nhào tới, nghiền nát nuốt trọn cái thân xác này!"

"Ấy vậy mà ở cái chốn người ăn thịt người này, ta cứ trơ trọi mang cái thân xác khiến người thèm khát này, đến nỗi muốn giữ một chút niệm tưởng của riêng mình cũng chẳng thể bảo toàn!"

Trong đầu nàng lại hiện lên hình ảnh Lý viên ngoại vỗ ngực thề thốt, rằng "mọi sự đã có ta", "ta chính là chàng", trong miệng phun ra toàn những lời mật ngọt nồng nhiệt.

Hắn nói gần nói xa, khí phách ngút trời, như thể Mạnh Ngọc Lâu nàng nếu rời cái "đùi vàng" này của hắn, thì chỉ còn cách lăn lộn trong chốn bùn nhơ, sẽ bị đám lưu manh vô lại kia nghiền nát đến xương tủy cũng chẳng còn.

Trên mặt nàng đành nặn ra mấy phần dịu dàng, ngoan ngoãn, biết ơn, nhưng trái tim lại giống như khối đậu phụ đông cất trữ quanh tiết Đông chí, chẳng những không có một tia ấm áp nào, ngược lại còn dính dớp đến ghê người, toát ra hơi lạnh.

Gã đàn ông kia càng nói lời oang oang, trong lòng nàng lại càng như thùng treo múc nước, chao đảo bất an.

Nói gì che gió che mưa, muôn vàn chiếu cố, chẳng bằng vị Tây Môn đại quan nhân kia thật tình bàn bạc giá cả, bạc trắng công khai điểm rõ, khiến lòng nàng được yên ổn!

Thật ra dựa vào bản tâm nàng, ai thèm cái sự "chiếu cố" như bố thí này của hắn? Như thể nàng rời bỏ đàn ông thì đáng đời chết đói chết rét vậy!

Nàng Mạnh Ngọc Lâu sinh ra đâu phải loại cây tầm gửi không xương cốt, rời cây liền rũ rượi! Dù là khi chồng còn sống, mọi việc trong nhà và cả hiệu buôn vải kia chẳng phải đều do nàng tự tay sắp xếp sao?

Nếu trời già chịu mở cho nàng một con đường sống, nàng tình nguyện tự mình đứng thẳng lưng, tự lập hộ riêng, tự kiếm miếng cơm ăn, làm một người phụ nữ mạnh mẽ, tự tay nắm giữ đồng tiền của mình!

Ý niệm này vừa xuất hiện, trái tim nàng liền như bùng lên một đốm lửa.

Mấy ngày trước nghe được lời đồn đại từ kinh thành, bỗng nhiên bốc lên nóng rực trong đầu:

Gian hàng "Bánh thịt Tào Bà" kia, mỗi ngày hàng người xếp dài hơn cả rồng, chảo dầu kêu xèo xèo vang cả nửa con phố, người người nuốt nước miếng, hương thơm quyến rũ đến mê hồn!

Bà Tào già kia chẳng phải cũng là một quả phụ mất chồng ư, bằng một tay nghề trên bếp điêu luyện cùng một cái miệng khéo léo, đầy trời dũng khí, quả thực đã biến một quán nhỏ ven đường phơi mưa phơi nắng thành một biển hiệu vàng nổi tiếng! Tiền bạc chất đầy hòm.

Lại còn "Khách sạn Vương Tiểu Cô" kia, tuy địa điểm không lớn, nhưng vì rượu ngon món tươi, đãi khách vui vẻ, đã khiến bao nhiêu thanh niên ăn chơi lêu lổng, khách thương lịch sự lưu luyến quên lối về. Vương Tiểu Cô cũng là một quả phụ, người ta chẳng phải vẫn làm ăn thuận buồm xuôi gió, túi tiền phồng rộp đấy ư?

Huống hồ kia Thạch lão bà già! Một phụ nữ lớn tuổi, lại có nhãn lực độc đáo và đầy trời can đảm, chuyên ở kinh thành mua vào giá thấp bán ra giá cao, chuyển nhượng những viên gạch, ngói bất động sản, tự tay tích cóp được phú quý ngút trời! Mặc toàn lụa là, sai khiến toàn nha đầu sai vặt, thật là khí phái vô cùng!

Lại còn có vị Ngữ Yên phu nhân được đồn thổi thần kỳ kia!

Nhan sắc tựa tiên tử, nghe đồn ngay cả vương tôn công tử cành vàng lá ngọc của Đại Lý quốc cũng nôn nóng cầu hôn nàng, nàng vẫn chẳng thèm liếc mắt, quả thật là gả vào nhà Cô Tô Mộ Dung đã sa sút kia!

Sau khi phu quân hóa điên mà chết, nàng lại một mình gánh vác cả một cơ nghiệp lớn đến thế! Ngồi thuyền lớn sang trọng, đi lại giữa Đại Lý quốc và Cô Tô thành, buôn bán toàn những kỳ trân dị bảo của hai nơi! Dưới tay nô bộc đông như mây, gọi một tiếng có người, sai một câu có kẻ, đó mới thực sự là phú quý tự tại, cuộc sống thần tiên!

Những người này, đều là những quả phụ bằng xương bằng thịt! Họ làm được, cớ gì Mạnh Ngọc Lâu ta lại không làm được? Bản thân ta trông coi tiệm tơ lụa mà chồng để lại, cũng là đi sớm về tối, khổ tâm dốc sức kinh doanh!

Nếu không phải vị Tây Môn đại quan nhân kia...

Nghĩ đến Tây Môn Khánh, Mạnh Ngọc Lâu đáy lòng bỗng nhói lên, thêm mấy phần uất ức, còn xen lẫn một nỗi ngứa ngáy không thể diễn tả, cứ cào cấu tâm can nàng.

Vị Tây Môn đại quan nhân kia, quả nhiên thủ đoạn tài tình! Lòng dạ thật độc địa! Sao hắn lại nghĩ ra cái kế "Mười người góp vốn" tuyệt hậu đó chứ?

Biện pháp này chưa từng nghe thấy, thật là xảo trá!

Hắn cứ thế mà dùng thủ đoạn cứng rắn, đem tất cả những khách hàng lớn, tai to mặt lớn, dám chi tiền trong huyện Thanh Hà, như tung lưới đánh cá, một mẻ hốt gọn, tất cả đều sớm khóa vào túi tiền nhà Tây Môn hắn, ngay cả một khe hở cũng không chừa lại cho người khác!

Cái đầu óc này… Cái tâm cơ này… Thật muốn đối mặt hỏi hắn một chút, cái độc chiêu "rút củi đáy nồi" này rốt cuộc là nghĩ ra cách nào?

Rốt cuộc là do tài nghệ bản thân không bằng người, nếu không làm sao đến nỗi rơi vào tình cảnh như hôm nay?

Đáng hận! Đáng tiếc! Bản thân chỉ có phần bất cam trong lòng này, dưới mắt cũng đã đường cùng, chỉ còn kém một sợi dây thừng treo cổ!

Trong kho hàng, đống tơ lụa chất cao như núi, giờ đây còn ra thể thống gì nữa? Giống như những chủ nợ câm lặng, đè nặng trái tim nàng như tảng đá, đến thở mạnh một hơi cũng khó nhọc!

Bên ngoài cửa kia, đám lưu manh như lang như hổ, nếu không phải Lý viên ngoại này năm lần bảy lượt, không mời mà đến "trông nom", hai lần trước đã ép trả nợ, e là chúng đã phá cửa xông vào, xé nát nốt chút thể diện cuối cùng của nàng rồi!

Chẳng lẽ… thật sự cứ thế mà nhận mệnh ư?

Mạnh Ngọc Lâu trong lòng một trận quặn đau.

Những người thân bên nhà chồng vẫn đang rình rập… Cứ cho là nàng có cắn nát răng mà cố gượng không đi bước nữa, thì những người thân đó liệu có buông tha nàng không?

Họ vẫn sẽ giương cao cờ hiệu "giúp đỡ", "tiếp quản", danh chính ngôn thuận nuốt trọn số sản nghiệp nhỏ bé mà phu quân nàng để lại, nuốt sạch cả da lẫn xương!

Đến lúc đó, Mạnh Ngọc Lâu nàng mới thực sự là mất cả người lẫn của, ngay cả chút tài sản phòng thân cuối cùng cũng đừng hòng giữ được!

Vẻ mặt đắc ý thỏa mãn của Lý viên ngoại, như thể đã coi nàng là vật trong túi của mình, cứ lởn vởn trước mắt nàng.

Lời hắn nói giống như viên mật đường tẩm thạch tín, lời hứa của hắn lại càng giống chiếc khóa vàng treo lơ lửng trên đầu, chẳng biết khi nào sẽ rơi xuống.

Móng tay Mạnh Ngọc Lâu bấm thật sâu vào lòng bàn tay, một tia đau nhói truyền đến, mới miễn cưỡng ngăn chặn được tiếng rên rỉ và nỗi bất cam gần như muốn bật ra khỏi cổ họng.

A! A! A!

Cái thế đạo ăn người không nhả xương này, chỗ nào dung được quả phụ có nửa phần xê dịch, một chút khe hở để xoay chuyển!

Lý viên ngoại trước mắt này, tuy không phải lương duyên, nhưng ít ra cũng là một tấm biển hiệu tạm thời che gió chắn mưa, có thể ngăn được miệng lưỡi đám lưu manh và thân tộc kia…

Còn chút thương cảm riêng cho bản thân mình, chính là nàng trong cái "chốn về" tưởng như gấm vóc mà thực ra băng giá này, vì mình giữ lại chút hơi thở cuối cùng.

Khóe miệng nàng kéo ra một nụ cười cực nhạt, cực đắng, lại mang theo mấy phần đau thương chấp nhận số phận.

Con đường phía trước tối mịt mù, là phúc hay là họa, là núi đao hay hố lửa, cũng chỉ có thể nhắm mắt lại, mò mẫm bước từng bước trong dòng sông, nắm lấy những tảng đá lạnh lẽo khó giải quyết này.

Dù sao… dù sao cũng hơn là chết đuối ngay lập tức trong vũng bùn này, cưỡng ép một chút điểm hy vọng.

Chỉ là đốm lửa bất cam dưới đáy lòng, rốt cuộc vẫn chưa hề tắt hẳn, âm ỉ, ngoan cường, chôn vùi trong tro tàn lạnh lẽo, chẳng biết lúc nào sẽ bùng lên!

Trời già ơi! Người hãy mở mắt mà nhìn xem!

Vì sao ta lại cứ phải ở cái thế đạo ăn thịt người này!

Một phụ nữ góa chồng, chỉ muốn sống thẳng lưng, tự mình kiếm miếng cơm ăn, sao lại khó hơn cả lên trời vậy?

Nàng bỗng nhiên đem chiếc đùi ngọc đang gác cao kia hung hăng thả vào trong nước, "Soạt" một tiếng bắn tung tóe bọt nước lớn, sóng nước nhanh chóng dạt ra, ánh nến chiếu vào thành thùng cũng theo đó loạn xạ, vỡ thành một đoàn.

Nàng dứt khoát nâng nốt chiếc đùi ngọc còn lại, song song gác lên thành thùng. Hai chiếc đùi, dài ngắn bằng nhau, chất lượng như nhau, bóng loáng mập mạp như nhau, dưới ánh nến cùng quy tụ một chỗ, đúng như đôi măng ngọc trắng nõn không tì vết, trắng bóng, tỏa ra thứ ánh sáng mê hoặc lòng người.

Nàng cứ thế nh��n ngắm, nỗi uất ức và bất cam trong lòng càng hóa thành nỗi đau đớn sâu sắc.

Nàng hậm hực, mang theo vài phần cam chịu, những ngón tay như cọng hành liền bấm thật sâu vào phần thịt bắp đùi trắng nõn, căng tròn, đường cong gợi cảm kia, lập tức bấm ra một vệt đỏ chói mắt, sống động.

Bên này Mạnh Ngọc Lâu tự thương xót, hơi nước mịt mờ.

Lại nói về sâu bên trong phòng sưởi ấm của phủ Vương Chiêu Tuyên.

Tây Môn đại quan nhân ngả nghiêng trên chiếc giường chạm trổ sơn mài khảm trai, trong ngực ôm Lâm phu nhân chỉ mặc chiếc áo ngực uyên ương đỏ chót.

Chiếc áo ngực mỏng như cánh ve, nửa che nửa hở, hương phấn tỏa nhẹ.

Lâm phu nhân vặn vẹo vòng eo mềm mại như rắn nước, ánh mắt lúng liếng liếc xéo hắn một cái, ngón tay ngọc thon dài như cọng hành trượt đến lồng ngực cường tráng của đại quan nhân, móng tay nhọn như có như không gãi nhẹ:

"Oan gia. Thiếp thân là một góa phụ, trông coi cái phủ đệ vắng vẻ, lạnh lẽo như hầm băng này, sao dám nuốt trọn nghìn hai bạc trắng tinh đó? Chàng hãy để lại năm trăm lạng cho thiếp, đ��� ứng phó chi tiêu trong phủ cũng được."

"Thiếp biết chàng ở ngoài có nhiều việc lớn, giao thiệp rộng, chỗ tiêu tiền nhiều như biển, trên người chàng gánh nặng, còn cần tiền hơn thiếp." Nàng vừa nói vừa dán sát vào, đầu lại rúc sâu vào lòng đại quan nhân.

Tây Môn Khánh thấy nàng cảm kích và biết điều như vậy, cúi đầu mạnh mẽ hôn một cái lên chiếc cổ trắng nõn của nàng, lập tức in xuống một dấu đỏ, cười nói:

"Đúng là cuối năm, khắp nơi đều cần chi tiền! Nàng cứ giữ lấy nhiều đó đi, thiên kim nhà Lâm Ngự Sử nếu đến thăm, không có chút thể diện tiêu xài thì sao mà được?"

"Ngày khác ta sẽ tìm cho nàng một đầu bếp danh tiếng, mua thêm mấy nha đầu lanh lợi, thông minh như nước đặt vào trong phủ, Chiêu Tuyên phủ này chẳng phải sẽ thêm phần khí phái sao?"

Hắn nói một câu như vậy, lại đầy quan tâm như thế, Lâm phu nhân mềm nhũn cả người như một vũng nước mùa xuân, cơ thể lập tức tê dại một nửa.

Đang lúc tình nồng, nàng chợt nhớ ra một chuyện bận tâm. Nàng cựa quậy thân hình nở nang, tìm một tư thế thoải mái hơn trong lòng Tây Môn Khánh, mang theo vài phần buồn rầu nói:

"Oan gia… Chàng đối xử với hai mẹ con thiếp thật tốt, nhưng trong đầu thiếp cứ như treo mười lăm cái thùng nước, chông chênh bất ổn. Tam Quan trông thấy cũng đã đến tuổi lập gia đình, hôn sự của nó, rồi tiền đồ sau này, dù sao cũng nên định liệu rõ ràng chứ? Thiếp làm mẹ, lòng cứ thấp thỏm không yên!"

Đại quan nhân nghe vậy cười nói: "Nóng vội làm gì? Tam Quan giờ mới lớn bao nhiêu? Chính là lúc cần học hỏi kinh nghiệm. Tiền đồ của nó, trong lòng ta đã có tính toán. Còn về nàng vợ trẻ ấy à…"

Đại quan nhân cúi đầu hít một hơi thật sâu hương phấn trên chiếc cổ trắng như tuyết của nàng,

"… Cũng nên tìm người môn đăng hộ đối, xứng với nàng vị tam phẩm phu nhân này, không thể vội vàng được, cứ đợi một chút, tự khắc sẽ có cơ duyên tốt đến tận cửa!"

Lâm phu nhân nghe hắn nói vậy, lòng an tâm đôi chút, nhưng ngay lập tức lại dâng lên một nỗi nghi hoặc lớn hơn.

Nàng nâng đôi mắt mị hoặc ướt át lên, mang theo vài phần ngạc nhiên và dò xét nhìn về phía Tây Môn đại quan nhân: "Nói đến Tam Quan… Oan gia, thiếp thật sự rất kỳ lạ! Chàng… chàng rốt cuộc đã dùng thủ đoạn thần tiên gì? Thằng bé này, trước đây khó bảo lắm, thiếp nói mười câu nó cãi chín câu rưỡi!"

"Cả ngày nếu không đắm mình ở kỹ viện lầu xanh thì cũng là rủ bạn bè đi đá gà đấu chó, sách cũng không đọc, võ cũng chẳng luyện, thiếp sầu đến muốn rụng tóc! Thế mà từ lúc đến chỗ chàng vài lần được chàng chiếu cố, thằng bé này lại như biến thành một người khác vậy!"

Nàng càng nói càng ngạc nhiên, thân thể cũng hơi thẳng lên, bộ ngực đẫy đà trong áo ngực cũng theo đó mà khẽ rung động: "Giờ đây tuy nói sách vở nghiêm chỉnh vẫn chẳng đọc được bao nhiêu, nhưng cái chốn bướm hoa kia thì không còn bén mảng đến! Mỗi ngày lại chịu khó ra võ đài cưỡi ngựa, tập côn quyền, tuy nói cũng ba ngày đánh cá hai ngày phơi lưới, nhưng tóm lại cũng là biết tiến bộ! Điều đáng quý hơn nữa là…"

Vành mắt Lâm phu nhân hơi đỏ hoe, mang theo chút vui mừng nghẹn ngào, "… Nó lại còn biết thương xót thiếp làm mẹ này! Hôm kia còn đấm bóp vai cho thiếp, nói mẹ vất vả."

Đại quan nhân cười ha hả một tiếng, bàn tay lớn đang tác quái rút khỏi eo nàng, véo véo cằm nở nang của nàng: "Thường nói: Gậy vọt ra hiếu tử, cưng chiều sinh nghịch tử! Chuyện nào có gì đáng bận tâm? Nói nghìn lời vạn tiếng, nó cũng nước đổ đầu vịt, không bằng một chữ – đánh! Đánh cho đến chết!"

"Đánh?" Lâm phu nhân ngạc nhiên, có chút không dám tin, "Nhưng… thiếp cũng từng đánh từng mắng, toàn bộ đều chẳng có tác dụng gì mà?"

Tây Môn Khánh khẽ cười một tiếng, trong mắt lóe lên tia tinh quang, hơi thở nóng rực phả vào tai mẫn cảm của Lâm phu nhân, giọng nói hạ xuống cực thấp, mang theo sự mập mờ và tàn nhẫn mà chỉ hai người mới có thể nghe rõ:

"Nàng đánh đó, là đánh của người mẹ, nương tay mềm lòng, sấm to mà mưa nhỏ. Gia pháp của ta lại khác, roi tẩm nước muối đánh cho đến chết, ở huyện Thanh Hà này, kỹ viện nào, ngõ tối nào dám tiếp đón nó, cứ đi đâu là ta biết đó, đánh cho nó da tróc thịt bong, hồn xiêu phách lạc! Xem nó còn dám không cụp đuôi làm người không? Sao có thể không ngoan ngoãn?"

Nói xong ôm cánh tay siết chặt: "Sao thế? Xót ruột ta dạy dỗ con của nàng à?"

"Ôi! Oan gia, thiếp toàn thân đều là của chàng, đừng nói chàng là nghĩa phụ nên dạy dỗ nó, chàng có đánh thiếp, mắng thiếp, cầm roi quất thiếp, thiếp cũng chẳng nói hai lời!" Lâm phu nhân ưm một tiếng, cả người như bị rút xương, hoàn toàn ngã mềm vào lòng Tây Môn Khánh, thân thể nở nang mềm mại, đôi mắt mị hoặc lúng liếng nhìn hắn, đôi bàn tay trắng như phấn vô lực đánh nhẹ lên ngực hắn:

"Thiếp chỉ coi là chàng đang thương thiếp thôi! Oan gia! Chàng đúng là tên cướp lòng tàn nhẫn! Thiếp dù có chết trong lòng chàng cũng không oán không hối, hai mẹ con thiếp… e là… e là sớm muộn cũng phải chết dưới tay chàng! Thật đúng là một Diêm Vương sống!"

Đại quan nhân cười ha hả một tiếng: "Ta sao nỡ lòng nào…"

Lâm phu nhân nằm trong lòng hắn, đột nhiên nâng đôi mắt hạnh ướt át lên, mang theo vài phần u oán hỏi: "Chàng ơi, chàng nói một lời thật lòng… Thiếp không thể sánh được với đám chị em nũng nịu ở chỗ chàng đâu phải không? Thiếp tuổi đã thế này, nhan sắc cũng đã phai tàn, chẳng qua là một kẻ đẹp tàn thôi…"

"Con dâm phụ bé nhỏ này muốn ăn đòn rồi!" Đại quan nhân 'ba' một cái tát vào mông lớn của nàng:

"Chúng nó chẳng qua là thứ quả xanh ngây dại, nhai trong miệng chẳng mấy mùi vị! Làm sao bì được với nàng? Nàng là quả đào mật chín mọng, bóp một cái là nước ngọt có thể chảy theo kẽ ngón tay! Cái thân da thịt này, cái tư thái này, cái thân hình phong lưu này, cái thủ đoạn biết điều cảm kích này!"

"Già sao? Nàng chính là đóa mẫu đơn nở rộ nhất, quyến rũ nhất! Chúng nó còn trẻ, hiểu gì mà phong nguyệt? Chẳng qua chỉ ỷ vào vài phần nhan sắc thôi! Nàng nhìn xem cái thân thể này của nàng…"

Từng lời từng chữ này đều gãi đúng chỗ ngứa trong tim Lâm phu nhân. Nàng nghe xong toàn thân nóng bừng, tâm hoa nở rộ, chút tự thương tự cảm sớm bay vút lên chín tầng mây.

"Ô ngao" một tiếng, nàng liền dán sát vào cọ xát: "Oan gia! Cái miệng chàng thật là bôi mật lại tẩm độc! Dỗ cho tâm can thiếp cứ theo chàng mà rung động! Nhanh… nhanh mắng thêm vài câu nữa đi! Thiếp… thiếp có nghe cả đời cũng chẳng thấy chán lời dỗ ngon dỗ ngọt của oan gia đâu!"

Bỗng nhiên mấy ngày sau, tại nhà Mạnh Ngọc Lâu.

Trong chính sảnh khói mịt mù, ngột ngạt đến khó thở.

Trước bài vị, ba nén hương cháy dở, khói xanh tản mạn, cứ như linh hồn gia chủ không có chỗ nương tựa.

Mạnh Ngọc Lâu mặc bộ áo lụa Bạch Hà Lộ mộc mạc, váy lụa vàng nhạt viền chỉ vàng, trên búi tóc chỉ cài một cây trâm bạc chạm khắc đơn giản, ngay cả chút đồ trang sức xanh biếc cũng đã tháo bỏ.

Nhan sắc rực rỡ nay tiều tụy dưới lớp phấn trang điểm.

Nàng ngồi ngay ngắn như pho tượng đất, giống như một pho Ngọc Quan Âm được đặt trên điện thờ, chỉ chờ người đến đánh giá, cân nhắc để giao nhận, vẻ mặt bình tĩnh, nhưng bên trong lòng đã sớm lạnh nhạt.

Trong sảnh đường người chen chúc nhau, chật kín.

Người đứng đầu là mấy vị lão thúc công, bác trai già của Dương gia, những người trước đây khi ép gả nói năng gay gắt, sắc mặt cay nghiệt nhất, giờ đây tay cầm chén trà sứ tinh xảo, trên mặt chất đống vẻ "vui mừng" thật giả lẫn lộn, miệng nhấp nháp trà, nhưng tròng mắt thì như bị móc ra, chỉ đảo đi đảo lại trên bộ ghế xếp cẩm thạch khảm trai gỗ lim tím, trên cặp bình sứ vẽ mai đặt trên kệ đồ cổ trong sảnh.

Điều chói mắt nhất là mấy hậu sinh cường tráng đứng sau lưng họ – mấy người Dương tổng bảo đó, tuy cũng toe toét miệng cười, nhưng nụ cười ấy lại lộ ra một nỗi thèm thuồng không thể che giấu cùng vẻ sốt sắng như khỉ nắm chắc phần thắng trong tay. Ánh mắt chúng sáng quắc, lúc thì quét ngang thân Mạnh Ngọc Lâu, lúc thì ước lượng ước chừng trên chiếc rương sơn mạ vàng ở góc tường, rõ ràng là đang tính toán miếng mỡ béo bở sẽ về tay mình.

Trong sảnh này nói là dụng cụ cưới hỏi, chi bằng nói là một cuộc giao dịch mua bán được tính toán tỉ mỉ từ nhà thờ họ.

"Lý viên ngoại đến—!" Ngoài cửa, tên sai vặt hô vang một tiếng, tựa như hòn đá ném vào ao nước tù đọng.

Chỉ thấy Lý viên ngoại mặt mày hồng hào, đong đưa bước vào, quả là một nhân vật phong lưu, tuấn tú lịch sự thường ngày. Trong tay hắn b��ng một phong thư hôn ước đỏ chót mạ vàng, nặng trịch, dáng vẻ khác nào đang bưng sắc chỉ cáo mệnh của triều đình. Phía sau, tên sai vặt giơ khay lễ vật phủ lụa đỏ, bất quá chỉ là đồ trang trí hợp cảnh.

"Ai nha nha! Khổ cho các vị lão thân gia chờ đợi! Thứ tội! Thứ tội!" Giọng Lý viên ngoại vang như chuông đồng, thở dài thườn thượt, hai mắt sớm đã dán chặt lên thân Mạnh Ngọc Lâu, không thể dứt ra, "Ngọc Lâu! Giờ lành đã đến, mau theo vi phu về kinh thành, hưởng phú quý ngút trời! Để nàng được mặc lụa là, đeo kim thoa ngọc hoàn, hô nô gọi tỳ, sai khiến tỳ thiếp, hơn hẳn gấp trăm ngàn lần cái nhà trống rỗng này!"

Hắn mấy bước sải nhanh vào sảnh, đặt phong hôn thư như thật lên khay sơn đỏ, hắng giọng thật rõ ràng, lớn tiếng nói:

"Được sự chu toàn của các vị dòng họ Dương cao thượng, thành toàn đoạn lương duyên này! Lý mỗ hôm nay lập đây làm bằng chứng, cưới Mạnh thị Ngọc Lâu làm kế thất phu nhân!"

"Từ đây, Mạnh thị chính là người của Lý gia ta, Lý mỗ chắc chắn coi nàng như trân bảo, yêu thương, tuyệt đối không để nàng chịu một chút ủy khuất nào! Trạch viện kinh thành, tôi tớ, y phục bốn mùa, chi phí trân tu, mọi thứ đã chuẩn bị sẵn sàng! Nương tử về đó, chỉ cần an an ổn ổn, làm một bà chủ nhà thanh nhàn tự tại, hưởng phúc là được!"

Lời nói này dỗ cho mấy lão già Dương gia liên tục gật đầu, vuốt vuốt mấy sợi râu thưa thớt, một mảnh ong ong phụ họa:

"Lý viên ngoại phúc hậu! Ngọc Lâu thật có số hưởng!"

"Vào kinh thành, đó là ngã vào hũ mật rồi!"

"Ta cùng các vị cũng coi như xứng đáng linh hồn chất nhi Tông Tích dưới suối vàng!"

Mấy thanh niên trai tráng Dương gia phía sau nháy mắt ra hiệu, thịt quai hàm đều cười đến run rẩy, khóe miệng gần như ngoác đến tận mang tai.

Mạnh Ngọc Lâu chỉ lặng lẽ lắng nghe.

Thần thái trong mắt nàng lướt qua vẻ mặt đắc chí thỏa mãn của Lý viên ngoại, lướt qua lớp da cười giả dối, hư tình của đám tộc họ, cuối cùng dừng lại trên phong bì hôn thư đỏ chói mắt, vàng lấp lánh đặt trong khay.

Đáy lòng một mảnh băng giá: Cái "phú quý" ngút trời này, chẳng qua là đổi một cây cân nặng trĩu hơn, để cân đo cái thân xác xương thịt này của nàng mà thôi.

Nàng chậm rãi đứng dậy, bước chân nhẹ nhàng, đi đến trước khay.

Dụng cụ cưới hỏi liên tục được đưa lên, cây bút chu sa đỏ tươi đã chấm đầy mực.

Trong sảnh đường chợt tĩnh mịch, tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Hơn mười đôi mắt, mang theo ánh nhìn hoặc tham lam, hoặc tính toán, hoặc vội vàng, hoặc lạnh lùng, đều dán chặt vào bàn tay trắng nõn cầm bút của nàng – bàn tay trắng sáng chói mắt, cũng lạnh đến rợn người.

Yết hầu Lý viên ngoại lên xuống, nín thở.

Mấy tên tử đệ Dương gia càng vươn cổ, tròng mắt trừng to tròn, hận không thể bay ra hốc mắt, dán chặt vào phong hôn thư kia.

Mạnh Ngọc Lâu nhấc bút, ngòi bút lơ lửng trên phong hôn thư, ngưng trệ một lát, cuối cùng cũng hạ xuống, viết xuống tục danh của mình.

Lý viên ngoại cũng vội vàng không ngừng viết xuống tục danh, rồi chấm chu sa, trùng điệp ấn xuống dấu vân tay.

Thấy đầu ngón tay Mạnh Ngọc Lâu dính đầy chu sa đỏ thắm, sắp sửa ấn vào chỗ giấy trắng trên hôn thư – bỗng nhiên! Ánh m���t nàng như bị điện giật, dán chặt vào ba chữ ký tên mực đậm, nét chữ cứng cáp của đối phương!

Ba chữ kia, bất ngờ thay lại chính là – Dương Thủ Lễ!

Vì sao lại là Dương Thủ Lễ?

Không phải Lý Thủ Lễ sao?

Cái Lý viên ngoại này!!! Hắn – họ – Dương???

Một luồng khí lạnh thấu xương, từ bàn chân "sưu" một cái, thẳng tắp xông lên đỉnh đầu!

Toàn thân huyết mạch như thể đông cứng trong khoảnh khắc, đầu ngón tay run lên, một giọt chu sa đỏ tươi, căng mọng, chói mắt, "Lạch cạch" một tiếng, rơi chính xác cạnh cái tên "Dương Thủ Lễ" chói mắt trên hôn thư, lan ra một vệt, tựa như một giọt huyết lệ nóng hổi!

Bên cạnh, một bàn tay thô ráp chợt vươn ra, như kìm sắt nắm chặt cổ tay nàng, không nói một lời, hung hăng ấn xuống!

Ấn thành!

Kết thúc buổi lễ!

Không còn đổi ý được nữa!

Nàng bỗng nhiên ngẩng đầu!

Trong mắt nàng bắn ra sự kinh sợ khó tin và lạnh lẽo thấu xương, như hai thanh dao găm mài từ băng, trước tiên hung hăng khoét vào khuôn mặt ghê tởm, đầy vẻ đắc thắng trào phúng của Lý viên ngoại – không, Dương Thủ Lễ!

Ngay sau đó, ánh mắt ấy lại hung hăng quét về phía đám người Dương gia phía sau, những kẻ giờ đây đang đắc ý dạt dào, gần như muốn phá lên cười! Ánh mắt lướt qua, như sương lạnh tràn qua, sự ấm áp trong sảnh đường dường như bị rút cạn sạch!

"Ngươi… Các ngươi!!" Sắc máu trên mặt Mạnh Ngọc Lâu "bá" một cái, rút cạn, trắng bệch như tờ giấy.

Nhìn quanh bốn phía, mỗi gương mặt trước mắt, dưới ánh nến chập chờn mờ ảo, đều hiện lên ánh sáng xanh yếu ớt, dữ tợn vặn vẹo, rõ ràng là một đám ác quỷ mới từ ngạ quỷ đạo bò ra, mắt tóe ra hai đốm quỷ hỏa xanh lấp lánh, đang chờ xé xác mà nuốt chửng!

Chỉ duy nhất truyen.free sở hữu bản chuyển ngữ này.