Lai Bảo và Đại An, cả hai chỉ rúc mình dưới chân tường phủ thái sư, thấp thỏm chờ đợi.

Nói về trong quán trọ kia, tiểu sai vặt Bình An, dò xét thấy đại quan nhân vẫn đứng trong phòng, mắt chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi phố xá tấp nập, xe ngựa ồn ào náo nhiệt, nửa ngày không nói lời nào.

Tiểu sai vặt này trong lòng không nén nổi, tìm một kẽ hở, bèn cẩn thận hỏi: “Cha cả, ngài giờ cũng là ‘Học sĩ’ lão gia, thể diện lớn như trời! Sao không tự mình đến tận cửa? Chẳng phải càng thể hiện sự trịnh trọng, lại càng thấy tình nghĩa sâu đậm?”

Đại quan nhân từ tốn nói: “Tặng lễ tặng lễ, tặng là cái gì? Là danh tiếng của ngươi? Mặt mũi? Tặng là tình nghĩa của ngươi? Sai rồi.”

“Tặng lễ tặng lễ, hai chữ ‘tặng lễ’ này, nặng ngàn cân phân lượng, đều dồn cả vào chữ ‘lễ’ này! Lễ vật nặng nhẹ, dày mỏng, đưa có đúng mức không, có hợp ý không, đó mới là việc tối thượng quan trọng! Ngươi nếu quả thật có danh tiếng lẫy lừng, uy danh chấn thế, hà cớ gì phải chờ đến khi mang vật phẩm đi tặng người?”

“Đã là tặng lễ, thì cần phải tạm thời cất đi cái danh tiếng tội nghiệp này, cái thể diện chẳng đáng nhắc tới kia! Nếu còn cứng nhắc lôi kéo nhét vào, chẳng phải là dùng một miếng giẻ rách bẩn thỉu bịt kín chữ ‘lễ’ kia, ngược lại làm nó ô uế? Vô cớ khiến người ta chê cười!”

“Người ta… điều quan trọng là, phải luôn luôn, trong đầu cất một chiếc cân, tự đo lường giá trị bản thân. Bao nhiêu giá trị, thì làm việc bấy nhiêu giá trị, chớ có khinh suất, cũng đừng tự tiện.”

Bình An nghe xong, nửa hiểu nửa không, chỉ cảm thấy trong lời nói ẩn chứa vô tận sắc bén, rụt cổ lại, đôi mắt xoay hai vòng, liên tục gật đầu nói: “Vâng, vâng, cha cả dạy phải lắm! Tiểu nhân… tiểu nhân đã hiểu.”

Trước cửa phủ thái sư.

Lý quản sự vừa vào trong chưa lâu, đã vội vã quay ra, dù cố sức giữ vẻ mặt nghiêm nghị, nhưng nơi khóe mắt đuôi mày vẫn không nén được vài phần đắc ý.

Hắn hướng về phía Lai Bảo và Đại An đang rúc mình dưới chân tường, bĩu môi một cái, hạ giọng nói: “Hai vị, thời tới rồi! Hãy theo ta! Địch đại tổng quản đang chờ ở phòng sự vụ đấy!”

Lai Bảo và Đại An nghe vậy, như được đại xá, vội vàng phấn chấn mười hai phần tinh thần, khúm núm lẽo đẽo theo sát Lý Tín.

Bước qua mấy tầng cửa có vòng đồng hình thú, canh phòng nghiêm ngặt, lại vòng qua mấy bức tường bình phong sừng sững nơi cổng, khí thế uy nghiêm, khiến người ta không dám nhìn thẳng; rẽ trái lượn phải, cuối cùng mới đến một khu viện lạc.

Dù sân không quá rộng lớn, cũng chẳng thấy điêu khắc chạm trổ rường cột hay dát vàng lộng lẫy, nhưng từng viên ngói, từng phiến gạch, từng ngọn cây, cọng cỏ đều toát lên vẻ tinh xảo, trau chuốt, lại càng ẩn chứa một cỗ uy áp quyền thế bức người, ập thẳng vào mặt — chính là thư phòng riêng nơi Đại tổng quản Địch Khiêm thường ngày làm việc và tiếp khách.

Lý quản sự đứng dưới thềm ngoài cửa, khom lưng cong eo, cung kính bẩm báo. Bên trong có tiếng vọng lại, hắn bèn hạ tay xuống, nín thở ngưng thần, đứng hầu như tượng đất trong bóng tối dưới hiên.

Lai Bảo hít một hơi thật sâu, cố sức kìm nén trái tim đang đập thình thịch loạn xạ, dẫn Đại An, gần như nín thở, khom lưng rón rén như mèo, kiễng chân bước khẽ, lách mình lẻn vào thư phòng nghi ngút hương ấm, bài trí cực kỳ xa hoa lộng lẫy kia.

Chỉ thấy người đứng sau một chiếc án thư lớn bằng gỗ tử đàn vân mây, đang ngồi thẳng là một vị nhân vật. Người mặc áo cà sa gấm vân tiên tám mặt màu đen thẫm, da mặt trắng nõn, ba chòm râu rõ ràng rủ dài trước ngực, chính là Địch Khiêm, vị Đại tổng quản quyền khuynh tướng phủ, giậm chân một cái là cả kinh thành Biện Kinh cũng phải rung chuyển ba phen.

Mí mắt hắn khẽ vén, hai luồng ánh mắt tựa như điện lạnh xẹt qua, chỉ lướt qua người Lai Bảo và Đại An –

“Phù phù!” “Phù phù!”

Hai người chỉ cảm thấy đầu gối mềm nhũn, như bị rút gân, thân bất do kỷ đồng loạt quỳ rạp xuống nền gạch vàng Tô Châu lạnh buốt, bóng loáng như gương có thể soi rõ hình người. Trán bọn họ ghì chặt xuống nền gạch thấm đẫm hơi lạnh, miệng run rẩy cao giọng thốt lên:

“Tiểu nhân… tiểu nhân là người nhà Lai Bảo (Đại An) của phủ Tây Môn huyện Thanh Hà, khấu kiến Địch đại lão gia thiên ân!”

Địch Khiêm cũng không lập tức gọi họ đứng dậy, chỉ chậm rãi đưa tay, bưng lên chiếc chung nhỏ năm màu của lò gốm Thành Hóa đặt trên bàn, bên trong là trà Long Tỉnh pha mới từ trước tiết Vũ Thủy.

Hắn dùng chiếc nắp chén mỏng như vỏ trứng xuôi theo, nhẹ nhàng bĩu môi hớt đi những búp trà xanh nhạt nổi lên trong chén, động tác cực kỳ ưu nhã.

Trong thư phòng tĩnh lặng đến nỗi tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy, chỉ có tiếng đồ sứ va chạm vụn vặt, thanh thúy, từng chút một, lại từng chút một… gõ vào người đang quỳ trên đất, khiến tận xương tủy cũng run lên bần bật.

Hớt trà nửa ngày, hắn mới nhẹ nhàng đặt chén trà xuống, đầu ngón tay chạm nhẹ vào mặt bàn tử đàn bóng loáng, âm thanh không lớn, nhưng lại mang theo uy áp không thể nghi ngờ:

“Danh mục quà tặng đâu? Mang tới ta xem.”

Lai Bảo đang quỳ dưới đất nghe Địch Khiêm hỏi danh sách lễ vật, vội vàng từ trong ngực lấy ra hai tấm thiếp lễ màu đỏ son, bằng giấy nhũ vàng, đã được ủ ấm.

Hắn dịch chuyển thân mình bò về phía trước mấy bước, thẳng đến bên rìa nền gạch vàng lạnh buốt, rồi nâng cao tấm thiếp lễ quá đầu: “Địch lão gia, lễ… danh mục lễ vật đây, cung thỉnh đại lão gia xem qua.”

Địch Khiêm mí mắt cũng chưa từng nhấc lên, chỉ đưa hai ngón tay được chăm sóc cẩn thận, móng tay cắt tỉa sáng bóng, trước hết nhặt lấy tấm thiếp lễ đề chữ “Kính dâng lên Thái sư đại nhân xem xét” kia.

Hắn mở tấm thiếp đỏ nhũ vàng ra, ánh mắt như hai thanh cân lạnh lẽo, từng hàng, từng dòng tinh tế cân nhắc lướt qua.

Trên khuôn mặt trắng nõn như bánh bột kia, không hề có chút biểu cảm nào. Xem xong, đã thấy yết hầu hắn khẽ động, khó nhận thấy. Nơi khóe miệng, vùng da căng cứng tựa nh�� băng hà vừa rạn nứt, hé lộ một tia khoái ý cực nhỏ, gần như không thể nắm bắt, tựa hồ như một đàn cá con lặng lẽ bơi qua dưới mặt băng.

Hắn phát ra tiếng “ưm” mơ hồ từ mũi, rồi nhẹ nhàng đặt tấm thiếp lễ xuống góc án thư tử đàn, như thể đặt lại một vật chẳng hề quan trọng.

Tiếp đó, lúc này mới chậm rãi cầm lấy tấm thiếp lễ thứ hai.

Những chữ lớn “Tôn kính Địch đại quản gia đài khải” bằng giấy nhũ vàng trên tấm thiếp đó, dưới ánh sáng mờ ảo của thư phòng, tựa hồ còn chói mắt hơn tấm thiếp vừa rồi một chút.

Ánh mắt Địch Khiêm vừa đặt vào tấm thiếp đó, đầu ngón tay nắm góc giấy, dường như bị sức nặng của giấy làm cho trĩu xuống một chút, lập tức đã vững như bàn thạch. Hai hàng lông mày được tỉa tót gọn gàng của hắn khẽ nhướng lên, gần như không thể thấy, tựa như chuồn chuồn lướt nước.

Ánh mắt hắn dừng lại trên những dòng chữ “Mười hộp yến huyết”, “Tám cặp nhân sâm dã sơn Liêu Đông” và tương tự, như mọc rễ, nán lại thêm nửa khắc.

Phần lễ này đã nhiều hơn phần dâng Thái sư hai loại, lại vừa lúc đúng thời, đúng nghi.

Xem xong, nơi khóe môi mỏng của hắn, lại kéo lên một sợi văn vẻ mảnh dẻ như có như không, tựa như cười mà không phải cười, tựa như gió thổi qua mặt nước giếng cổ.

Đợi nhìn đến cuối cùng, chỉ thấy Địch Khiêm cổ tay cực kỳ tự nhiên lật một cái, tấm thiếp hồng nhũ vàng kia tựa như mọc mắt, như chim chắp cánh, lặng lẽ không một tiếng động, khéo léo và tàn nhẫn, chui vào sâu trong tay áo rộng của chiếc cẩm bào đen của hắn, phảng phất trâu đất xuống biển, không để lại một tia dấu vết.

“Ừm –” Địch Khiêm cuối cùng cũng mở kim khẩu, âm thanh đó không lớn, nhưng lại như ngọc vàng va chạm, mang theo một cỗ trọng lượng nặng trĩu, dội vào trong thư phòng: “Đại quan nhân Tây Môn… quả là có lòng.”

Lai Bảo và Đại An nằm trên nền gạch vàng lạnh lẽo cứng rắn, chỉ cảm thấy hai chữ “có lòng” lọt vào tai, còn êm tai hơn tiếng trời, nhưng lại ngay cả một hơi thở cũng không dám mạnh, chỉ ghì chặt trán vào gạch.

“Bắt đầu hồi đáp đi.” Địch Khiêm âm thanh khôi phục vẻ bình thản nghe không ra chiều sâu.

Hai người như lừa được hoàng ân đại xá, trong miệng liên tục xưng “Tạ đại lão gia ân điển”, lúc này mới từ dưới đất lồm cồm bò dậy, buông thõng hai tay, ngay cả mí mắt cũng không dám vén lên nửa phần, chỉ dám nhìn chằm chằm đôi giày dính bụi của mình.

Địch Khiêm chậm rãi bưng lên chiếc chung nhỏ năm màu của lò gốm Thành Hóa kia, hớp một ngụm trà Long Tỉnh ấm áp trước tiết Vũ Thủy, làm ẩm cổ họng, lúc này mới bắt đầu nhắc nhở những chi tiết quan trọng khi yết kiến Thái sư:

“… Thái sư gia lão nhân gia người, mấy ngày nay tinh thần vẫn còn khỏe mạnh. Chỉ là các ngươi nhớ lấy, gặp Thái sư, hỏi một câu, đáp một câu, như thể cái hồ lô cưa miệng, không được nói thêm nửa lời, càng không được nói bậy nói bạ!”

“… Khi dâng danh mục lễ vật cống phẩm, lưng phải cong thấp hơn cả cong, đầu phải rủ thấp hơn cả lưng… Khi quỳ xuống, xương bánh chè đập vào gạch vàng, chỉ cần vang tiếng; khi dập đầu, trán đụng vang động, cũng phải thanh thúy, thật thà!”

“Không thể như muỗi vằn sờ nhẹ, cũng không thể như tên lỗ mãng đụng chuông, làm mất thể thống lễ phép… Khi đứng dậy, quy tắc là phải dập đầu đủ, rồi mới từ từ thẳng lưng. Sau khi đứng dậy, người chỉ cần cúi lưng, hai cánh tay phải rủ dài quá đầu gối…”

“Khi lui ra, càng quan trọng, chỉ cần mặt hướng về bảo tọa của Thái sư gia, từng bước từng cọ, lui ra khỏi phòng, lui thẳng đến ngoài cửa, mới có thể quay người… Những quy tắc này, từng li từng tí, đều phải khắc vào trong đầu?”

“Khắc xuống! Khắc xuống! Chúng tiểu nhân khắc cốt minh tâm, khắc cốt minh tâm! Chúng tiểu nhân máu chảy đầu rơi, cũng tuyệt không dám có nửa phần sai lầm!” Lai Bảo và Đại An nghe đến hồn phách cũng bay mất một nửa, nào còn dám lãnh đạm, liên tục dập đầu, trong miệng ầy ầy liên thanh, trong lòng âm thầm ghi nhớ.

Địch Khiêm chậm rãi đặt chiếc chung nhỏ năm màu của lò gốm Thành Hóa trở lại bàn tử đàn, đáy chén chạm nhẹ vào mặt bàn, phát ra một tiếng va chạm cực kỳ thanh thúy.

Đôi mắt dài nhỏ của hắn, lần nữa rơi vào người Lai Bảo và Đại An đang khoanh tay đứng hầu, lúc này, trong ánh mắt kia lại như trộn lẫn thêm một chút hòa khí lạnh nhạt, tựa như ánh dương hiếm hoi xuyên qua kẽ mây trong ngày đông.

“Chuyện của gia chủ các ngươi, ta đã nghe nói.” Giọng hắn không lớn, mang theo chút tùy ý như nói chuyện phiếm gia đình, “Lại được thánh thượng ban ân, được cái ‘Hiển Mô Các Trực các học sĩ’ thanh quý hàm!”

Hắn hơi dừng lại, ngữ điệu bình thản không gợn sóng, nhưng từng chữ lại như cái búa nhỏ, đập vào lòng người: “Đây đương nhiên là hoàng ân hạo đãng, vui mừng tột độ, có thể vui, đáng chúc mừng.”

Chuyện lập tức chuyển ngoặt, như thể dây đàn đột nhiên căng thẳng, “Bất quá nha…”

Địch Khiêm thân thể hơi nghiêng về phía trước, lại gần hai người một chút, âm thanh cũng ép xuống thấp hơn, nhưng lại như chì nặng rơi xuống nước, nặng trĩu dội vào tai người:

“… Kinh thành Đông Kinh Biện Lương này, dưới chân thiên tử, những lão gia mang danh tiếng thanh quý như vậy, đầy rẫy. Riêng trong môn tường của Thái sư gia chúng ta, ít nhất cũng có bảy tám vị! Chức suông như thế này, trên người Thái sư gia mình, e rằng cũng treo năm sáu cái, nhiều đến nỗi chính lão nhân gia người cũng chưa chắc nhớ rõ!”

“Cái hàm này, lung linh lấp lánh, treo trên danh thiếp, viết trên đầu cửa, đương nhiên là cực kỳ đẹp đẽ, cực thể diện.” Khóe miệng hắn ngậm một tia mỉa mai như có như không, “Song suy cho cùng vẫn là yếu ớt, là váng dầu lơ lửng trên mặt nước! Điều tối thượng quan trọng là –”

“— chớ có… quên mất căn bản của mình! Chớ có vì cái chức suông này, mà nhiễm phải những thói hư tật xấu kiêu căng của bọn văn nhân thối nát kia. Thái sư gia không thích nhất, chính là loại người không biết trời cao đất rộng, quên mất giá trị bản thân…!”

Ánh mắt lạnh lẽo đó lướt qua khuôn mặt trắng bệch của hai người một lúc lâu, ngữ khí Địch Khiêm mới lại chậm lại một chút, mang theo ý vị bình phẩm: “… Hôm nay xem hai người các ngươi làm việc, ngược lại như lần trước biết tiến biết thoái, rõ quy củ, điều này cực kỳ tốt, chứng tỏ đại quan nhân Tây Môn là một nhân vật lớn biết điều!”

“Phần danh mục quà tặng dâng Thái sư này…” Đầu ngón tay trong tay áo hắn, dường như vô thức xoa nắn vật cất giấu, “Càng là trong mấy chục phần danh mục quà tặng phủ ta nhận được gần đây, hiếm có phần nào chu đáo, thể diện đến vậy! Lòng ta… tảng đá treo, mới coi như tạm thời rơi xuống một góc. Ở đây, ta liền trước tiên chúc mừng Tây Môn phủ các ngươi một tiếng ‘chúc mừng’.”

Lời nói này, trong đường bọc thạch tín, trong mật cất kim thép, vừa là tỉnh táo, vừa là nhắc nhở, cuối cùng còn tặng chút lợi lộc.

Lai Bảo và Đại An “Phù phù!” “Phù phù!” hai tiếng trầm đục, hai người lần nữa nặng nề quỳ rạp xuống nền gạch vàng lạnh lẽo cứng rắn:

“Đại quản gia kim khẩu ngọc ngôn! Chữ chữ châu ngọc! Chúng tiểu nhân dù máu chảy đầu rơi, cũng ghi khắc ngũ tạng, vĩnh thế không dám quên!”

“Chúng tiểu nhân trở về, định sẽ đem ơn trời biển của đại quản gia lần này, cùng lời vàng ngọc răn dạy, một chữ không dám thêm, một chữ không dám bớt, từ đầu đến cuối bẩm báo gia chủ biết! Tuyệt không dám cô phụ Thái sư gia cùng đại lão gia đã đãi Tây Môn phủ chúng tiểu nhân trời cao đại ân điển!”

Địch Khiêm rũ mí mắt xuống, yếu ớt phất tay về phía trước, trong âm thanh cũng lộ ra mấy phần nhiệt độ chân thành:

“Thôi, bắt đầu đi. Qua hôm nay, không có gì bất ngờ, chủ nhân nhà các ngươi cũng là người có thể diện, các ngươi… là người mà hắn theo trước phải dùng, sau này gặp ta, những đại lễ dập đầu đụng vang này, ngược lại… có thể miễn đi.”

Lai Bảo và Đại An đứng dậy, trong miệng chỉ ứng thanh liên tục: “Vâng! Là!”

Đại quản gia thân thể hơi nghiêng về phía trước, đôi mắt sâu không thấy đáy giờ phút này lóe lên ánh hàn quang trần trụi, thấu suốt thế sự: “Đại quan nhân nhà các ngươi làm cực kỳ tốt, không uổng ta coi trọng nhất chính là hắn không làm ta thất vọng.”

“Thế nhân thường nói: Ngàn dặm đưa lông ngỗng, lễ nhẹ tình ý nặng! Buồn cười đến mức!”

“Cái ‘tình nghĩa’ kia nếu đúng như Thái Sơn nặng, vì sao chỉ bỏ được đưa một chiếc lông ngỗng nhẹ nhàng? Là vì Thái Sơn quá nặng, đè gãy lưng lừa đưa lông ngỗng? Hay là ‘tình nghĩa’ kia vốn nhẹ như tờ giấy mỏng, chỉ xứng gắn vào lông ngỗng theo gió phiêu?”

“Thế đạo này, xưa nay là ‘lễ’ nặng bao nhiêu, ‘tình nghĩa’ mới nặng bấy nhiêu! ‘Lễ’ là quả cân, ‘tình nghĩa’ mới là cái cân lượng treo trên đòn cân kia!”

“Không có vàng ròng bạc trắng, lợi ích thực tế làm cơ sở, cái tình nghĩa ăn không nói không, trước quyền thế, còn không bằng lông ngỗng! Lông ngỗng còn có thể gãi ngứa, cái hư tình giả ý này, đến chó giữ cổng cũng chẳng thèm ngửi mũi!”

Địch Khiêm âm thanh mang theo một loại quyền uy và xem thường không thể nghi ngờ:

“Hãy xem trước cửa phủ tướng quốc này, mỗi ngày mang tới là thứ gì? Là lông ngỗng sao? Là thứ đồ chơi lừa trẻ con sao? Không! Vàng chính là vàng! Bạc chính là bạc! Là cây san hô giá trị liên thành! Là phương thuốc trường thọ hải ngoại! Đó mới gọi là ‘lễ’! Lúc này mới xứng với cái cân lượng hai chữ ‘tình nghĩa’!”

Ánh mắt hắn như dao, lướt qua khuôn mặt trắng bệch của Lai Bảo và Đại An: “Những kẻ mang lông ngỗng, còn vọng tưởng dựa vào vài câu hư tình giả ý liền gõ cửa phú quý trời ban, trèo lên cây đại thụ che trời! Ngu xuẩn ở chỗ không biết thế sự sâu cạn, hư hỏng ở chỗ vọng tưởng dùng hư hỏa nấu dầu!”

“Loại nhân vật này, bấp bênh không yên, gót chân mềm yếu, ngay cả một trận gió nhỏ cũng chịu không nổi, trong chốn quan trường đầy quyền thế như núi đao biển lửa này, làm sao có thể trụ vững chân? Chỉ sợ chưa kịp trèo lên cành cây cao, bản thân trước hết đã bị chút hư hỏa này đốt thành tro, ngay cả chiếc lông ngỗng kia, cũng sớm bị gió cuốn bay vô ảnh vô tung!”

“Đại quan nhân nhà ngươi biết lễ nghĩa, càng hiểu lễ vật, rõ ràng điều này, điều này làm ta cực kỳ yên tâm,!” Địch Khiêm nói xong, phảng phất đã hết hứng thú, một lần nữa dựa lưng vào ghế, khôi phục bộ dáng giếng cổ đầm sâu: “Lông ngỗng… A, lông ngỗng mà cũng vào được cửa phủ tướng quốc? Tưởng mình là quan gia sao?”

Câu hỏi cuối cùng nhẹ nhàng đó, mang theo vô tận châm chọc và hàn ý, phảng phất đang đứng trước mặt vô số những kẻ tự cho là đúng mà hắn đã tiếp đãi trong những năm qua.

Địch Khiêm dường như còn muốn dặn dò điều gì đó, hắn xoa nắn ngón tay, ánh mắt băn khoăn trên mặt Lai Bảo và Đại An một lúc, khóe môi khẽ nhúc nhích, nhưng rồi lại phảng phất e dè điều gì.

Cuối cùng chỉ là nâng chén trà lên, nhẹ nhàng thổi thổi mặt nước, những lời chưa nói ra, liền theo hơi nóng bốc lên, lặng lẽ tiêu tan trong lò sưởi ấm áp, chỉ để lại một tia hồi hộp đáng sợ.

Cho đến khi Lý quản sự như bóng với hình lặng lẽ không một tiếng động trượt vào thư phòng, khoanh tay rũ mắt, cất tiếng khàn khàn nói nhỏ một cách tinh xảo: “Bẩm đại quản gia, bên Thái sư gia, vừa uống xong một bát canh sâm nhiều năm tuổi, giờ phút này tinh thần đang rất đầy đủ, có thể dẫn kiến.”

Địch Khiêm lúc này mới khẽ gật đầu khó nhận thấy, đặt chiếc chung lò gốm Thành Hóa trong tay xuống. Hắn chỉnh lại vạt áo choàng thêu hoa gấm huyền kim trên người, không để một nếp nhăn nào tồn tại, lúc này mới chậm rãi đứng dậy.

“Đi theo.” Địch Khiêm phun ra hai chữ, hắn đi trước, bước chân trầm ổn như núi cao sừng sững, dẫm trên tấm thảm dày, không một tiếng động.

Lai Bảo và Đại An như bị hai sợi tơ vô hình dẫn dắt, không dám thở mạnh, ngay cả tiếng bước chân cũng yếu ớt đến tận cùng, sợ làm kinh động vị cự phách to lớn đang chi phối vận mệnh vô số người trong phủ đệ này.

Xuyên qua khu viện lạc của Địch Khiêm, vốn đã cực kỳ điêu khắc chạm trổ, lộng lẫy tinh xảo, rồi lại qua hai cánh cửa tròn đóng chặt, có những kiện bộc vai u thịt bắp trấn giữ, cảnh tượng trước mắt đột nhiên thay đổi!

Sân sâu hun hút, khí thế nghiêm nghị.

Những cây cột gỗ trinh nam to lớn ôm không xuể chống đỡ một tòa đại sảnh cao rộng hiên ngang, trên mái nhà ngói lưu ly chạm trổ Thụy Thú, dưới ánh nắng mỏng manh ngày đông, phản chiếu ánh sáng lộng lẫy lạnh lẽo mà uy nghiêm.

Dưới hành lang khoanh tay, mười tên nô bộc áo xanh nón nhỏ đứng hầu như chim nhạn, khoanh tay đứng nghiêm, mỗi người như tượng đất, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm.

Sân lớn như vậy, tĩnh lặng đến nỗi có thể nghe thấy tiếng gió lạnh lướt qua mái hiên phát ra tiếng rít khẽ nghèn nghẹn, càng tăng thêm vài phần uy áp sâu không lường được, khiến người ta nín thở.

Địch Khiêm dẫn hai người, dưới sự hướng dẫn im lặng của một nam tử trung niên mặc trang phục quản sự trang trọng, bước lên đường hành lang lát gạch xanh ở giữa.

Trong chính sảnh ấm áp như mùa xuân, mùi thơm ngào ngạt của Long Tiên Hương lồng lộng tràn ngập trong không khí.

Ở giữa, trên một chiếc giường nhỏ bằng gỗ tử đàn vân mây rộng lớn, dày nặng, một lão giả đang nửa dựa nửa ngồi. Người khoác áo bào nhẹ màu trầm hương, râu tóc đều bạc trắng như sương, khuôn mặt gầy gò, mí mắt rủ xuống, phảng phất đang chợp mắt dưỡng thần.

Tuy chỉ mặc áo bào tiện nghi ở nhà, nhưng cái khí thế lừng lẫy chấp chưởng trung tâm, một lời có thể định sinh tử vô số người này, như một ngọn núi vô hình, ầm ầm giáng xuống!

Vừa bước vào cửa phòng, Lai Bảo và Đại An chỉ cảm thấy hai đầu gối như bị rút đi xương cốt, xương bánh chè “đông” một tiếng đập ầm ầm xuống nền gạch vàng sáng đến mức có thể soi gương, cả người đổ rạp xuống đất, trán ghì chặt xuống nền đất lạnh lẽo cứng rắn, ngay cả hơi thở cũng lập tức ngừng trệ, phảng phất bị áp lực vô hình ghì chặt cổ họng.

Đây chính là đương triều Thái sư, quyền khuynh thiên hạ, môn sinh cố lại khắp triều chính, Thái Kinh!

“Thái sư gia,” Địch Khiêm tiến lên, dừng lại vững vàng ở cách giường mười bước, khom người khoanh tay, tư thái cung kính đến cực hạn, âm thanh lại rõ ràng bình ổn, không cao không thấp:

“Lai Bảo, Đại An, quản sự của phủ Tây Môn Khánh huyện Thanh Hà, phụng mệnh gia chủ của họ, chuyên đến khấu tạ Thái sư gia thiên ân hạo đãng, dâng lên chút hương thổ vật phẩm mọn, cung chúc Thái sư gia phúc như Đông Hải, thọ sánh Nam Sơn.”

Dứt lời, hai tay dâng cao tấm thiếp lễ màu đỏ son, bằng giấy nhũ vàng đã chuẩn bị sẵn, tư thái thành kính như phụng lệnh.

Trên giường nhỏ, Thái Kinh, đôi mí mắt rủ xuống của ông cuối cùng cũng chậm rãi vén lên một chút.

Ông chỉ tùy ý, lười biếng liếc qua tấm thiếp hồng nhũ vàng chướng mắt mà Địch Khiêm đang giơ cao, cũng không có ý định đưa tay đón, chỉ từ sâu trong xoang mũi, cực kỳ chậm rãi, cực kỳ mơ hồ phát ra một tiếng: “Ừm.”

Địch Khiêm hiểu ý, lập tức mở tấm thiếp lễ ra, dùng âm điệu rõ ràng trầm ổn, không nhanh không chậm của mình, bắt đầu cao giọng đọc.

Kính dâng lên trước Thái sư gia:

Một quyển Thục Tố Thiếp thư pháp gốc, lụa quạ tơ, mực vận lâm ly, nét bút rồng bay phượng múa, chính là thư pháp quý hiếm, xin người xem xét;

Một đôi chén ngọc bạch dương chi “Thổi phồng tuyết” điêu khắc hình trái đào Tây Vực tại điền, chất ngọc mỡ đông, trong vắt không tì vết, điêu khắc cảnh bàn đào hiến thọ, tinh xảo đặc sắc, bảo quang mờ mịt;

Hai bộ áo bào lụa gấm ngũ sắc đỏ son thêu rồng qua vai của nghệ nhân Tô Hàng khéo léo chế tác, kim tuyến quanh quẩn, màu thêu huy hoàng, mắt rồng uy nghi, khí độ ngời ngời;

Bốn tòa “Tứ Dương Phủng Thọ” bằng bạc, cao thước hai, bốn đồng tử nắm đào mừng thọ;

Hai mươi xấp lụa cao cấp các loại;

Tám gánh đặc sản quê hương đúng mốt, biểu lộ lòng thành quê nhà;

Kèm theo: Ba trăm lạng xích kim, xin nhận làm tiền than tiền băng kính dâng, xin xem xét và nhận, không sao thoát khỏi sự sợ hãi.

Khi đọc đến “Thục Tố Thiếp”, trong đôi con ngươi đục ngầu của Thái Kinh, dường như lướt qua một tia tán thưởng cực kỳ nhạt. Nhất là khi nghe đến “lụa gấm ngũ sắc đỏ son thêu rồng qua vai”, khóe mắt ông hơi khép lại, khẽ nhếch lên một chút, gần như không thể thấy.

Danh mục quà tặng đọc xong, tĩnh lặng như tờ, chỉ có tiếng tim đập kịch liệt của Lai Bảo và Đại An vang dội.

“Ừm…” Thái Kinh cuối cùng cũng mở miệng lần nữa, âm thanh mang theo sự lười biếng cố hữu của người ở địa vị cao và một tia khàn khàn, nhưng từng chữ rõ ràng: “Tây Môn Khánh… chính là người… hiến than vẽ kia phải không?”

“Bẩm Thái sư gia, chính là người này.” Địch Khiêm lập tức khom người đáp, “Người này tuy xuất thân thương nhân, nhưng lại khá hiểu trung nghĩa cương thường, làm việc cũng còn siêng năng thỏa đáng. Lần này được thiên ân, may mắn được chức suông Hiển Mô Các Trực các học sĩ, cảm niệm Thái sư gia bồi dưỡng dìu dắt, đúng như tái tạo phụ mẫu!”

“Chút quà quê mọn này, bất quá là giọt nước trong biển cả, thực khó báo đáp ân đức của Thái sư gia vạn nhất, chỉ cầu biểu lộ chút tấm lòng thành kính hèn mọn như con kiến của hắn, run rẩy nâng đến trước mặt người.”

“Ha ha…” Thái Kinh trong cổ họng phát ra một tiếng cười trầm thấp, giống như tiếng cửa gỗ cũ kỹ cựa mình, “… Ngược lại thật sự như lời ngươi nói, là người hiểu ý, biết quy tắc thể thống. Đồ vật nha… cũng coi như… dùng chút tâm tư.”

Trên giường nhỏ tử đàn, mí mắt Thái Kinh vẫn hơi khép, trầm mặc kéo dài mấy nhịp, cái uy áp vô hình khiến hai người dưới đất gần như ngạt thở.

Cuối cùng, ông chậm rãi mở miệng, âm thanh mang theo một tia lười biếng khó phát hiện, phảng phất đang bàn luận một việc nhỏ không đáng kể:

“Ngô… Tây Môn Hiển Mô, quả là có lòng.” Thái Kinh mí mắt cũng không nhấc, chỉ dùng cái giọng khàn khàn mà bình thản tiếp tục nói, “Chỉ là… tấm lòng này quá nặng. Lão phu thân là thủ phụ triều đình, địa vị cực cao, càng lúc này lấy thân làm gương, thanh liêm tự thủ. Những vật này… ta không tiện nhận. Địch Khiêm à, bảo bọn họ… mang về đi.”

Lời vừa nói ra, như nước đá đổ vào lửa!

Lai Bảo và Đại An chỉ cảm thấy đầu “Ông” một tiếng, máu huyết toàn thân trong nháy mắt lạnh đi hơn nửa! Mang về? Thái sư gia vậy mà nói… mang về?

Sự hoảng hốt khổng lồ trong nháy mắt chiếm lấy bọn họ!

Chẳng lẽ Thái sư gia không hài lòng với lễ vật?

Chẳng lẽ lần này việc lớn làm hỏng bét? Gia chủ Tây Môn Khánh dốc hết tâm huyết, hao tổn của cải cực lớn để mưu đồ, lại sắp thất bại trong gang tấc trên tay bọn họ sao?

Hai người sợ đến hồn vía lên mây, thân thể không kiểm soát được run lẩy bẩy, trán ghì chặt xuống nền gạch vàng lạnh buốt, mồ hôi trong nháy mắt thấm ướt áo trong.

Ngay tại giây phút mất hết can đảm này, trong đầu Lai Bảo tựa như tia chớp xẹt qua lời Tây Môn Khánh dặn dò kỹ lưỡng, lặp đi lặp lại trước khi đi, trong thư phòng, một tay xoa nắn đôi chén ngọc bạch dương chi, một tay chỉ bảo bọn họ:

“Nhớ kỹ! Đến phủ thái sư, Địch đại quản gia là ngọn đèn chỉ đường của các ng��ơi, hắn nói gì, các ngươi làm nấy! Thái sư gia nếu là từ chối lễ vật, nói cái gì ‘không tiện nhận’, ‘không thể nhận’, ‘không tốt nhận’, đó đều là các cách nói, bên trong có đạo lý sâu như biển!.”

“Không tốt nhận, chính là cực kỳ hài lòng!”

“Không thể nhận, chính là qua loa!”

“Không tiện nhận, chính là không hài lòng!”

“Vô luận thái sư nói câu nào, các ngươi không cần coi là thật! Đó là lời khách sáo lớn như trời! Là thể diện của bậc thượng vị! Điều duy nhất các ngươi phải làm, chính là dập đầu! Liều mạng dập đầu cầu xin! Hiểu chưa?”

Lai Bảo bỗng nhiên giật mình! Phải! Phải! Thái sư gia nói không phải “không nhận”, mà là “không tốt nhận”!

Đây chính là “lời khách sáo” mà lão gia đã dặn đi dặn lại!

Thái sư cực kỳ hài lòng!!!

Trong điện quang hỏa thạch, Lai Bảo phảng phất nắm được cọng cỏ cứu mạng! Hắn bỗng nhiên thẳng người lên một chút, dùng hết sức lực toàn thân, mang theo tiếng khóc nức nở, âm thanh khàn đặc mà vô cùng sợ hãi lớn tiếng hô:

“Thái sư gia khai ân! Thái sư gia khai ân a!” Hắn vừa hô, vừa dùng trán đập xuống nền gạch vàng phát ra tiếng “thùng thùng” rung động, như tiếng trống dồn, “Thái sư gia thanh liêm như nước, ánh sáng chiếu nhật nguyệt! Chúng tiểu nhân sao dám làm bẩn thanh danh của Thái sư gia!”

“Chỉ là… chỉ là gia chủ Tây Môn Khánh, cảm niệm Thái sư gia trời cao đại ân, như tái tạo phụ mẫu! Hắn một tấm lòng thành kính, ngày đêm sợ hãi, rất sợ vật phẩm mọn không lọt vào pháp nhãn của Thái sư gia! Những thứ này… những thứ này bất quá là gia chủ ở Sơn Đông, thu thập một chút hương thổ vật phẩm mọn, thực sự… thực sự không đáng để Thái sư gia kim khẩu nhắc đến!”

“Gia chủ thường nói, Thái sư gia chính là bầu trời trên đầu hắn! Chút vật phẩm mọn này, bất quá là dân thường dưới đất ngước vọng trời xanh, dâng lên một nắm cỏ, một giọt sương, chỉ cầu có thể dính được một tia thiên ân mưa móc, đó chính là phúc phận vạn đời tu luyện của cả nhà!”

“Nếu… nếu Thái sư gia vào dịp thọ đản lớn như vậy, ngay cả chút cỏ rác này cũng không chịu nhận… Gia chủ… gia chủ hắn… hắn sẽ sợ hãi không, xấu hổ giận dữ muốn chết! Chúng tiểu nhân trở về cũng không mặt mũi gặp gia chủ, chỉ có thể… chỉ có thể ở dưới bậc vàng này, đập chết tạ tội! Cầu Thái sư gia chiếu cố! Cầu Thái sư gia khai ân! Ban cho chúng tiểu nhân một con đường sống đi!”

Lai Bảo than khóc thảm thiết, nước mắt chảy dài trên mặt.

Đại An bên cạnh cũng trong nháy mắt tỉnh ngộ, lập tức đi theo Lai Bảo điên cuồng dập đầu, âm thanh tương tự mang theo tiếng khóc nức nở, lại càng thêm vài phần sự vội vàng của thiếu niên:

“Cầu Thái sư gia khai ân! Gia chủ một tấm lòng hiếu thảo, trời xanh có thể tỏ! Chúng tiểu nhân liều chết vào kinh, nếu tay không mà quay về, gia chủ định cho rằng chúng tiểu nhân hành sự bất lực, làm chậm trễ thiên ân của Thái sư gia! Chúng tiểu nhân vạn lần chết khó thoát tội lỗi! Cầu Thái sư gia khai ân! Ban cho chúng tiểu nhân chút mặt mũi đi!”

Thái Kinh vẫn như cũ nửa khép mắt, phảng phất hai người đang dập đầu như giã tỏi trên đất không tồn tại.

Địch Khiêm vẫn khoanh tay đứng hầu, giờ phút này vừa đúng lúc khẽ khom người, dùng âm thanh đặc trưng mang theo một tia ý cười hòa nhã, cung kính mở mi���ng:

“Thái sư gia minh giám. Tấm lòng hiếu thảo của Tây Môn Hiển Mô này… thực sự là khẩn thiết vô cùng. Hắn ở xa Sơn Đông, lòng luôn hướng về ân đức của Thái sư gia, thu thập những vật phẩm quê hương này, tuy không dám xưng quý giá, nhưng cũng hao phí tấm lòng thành kính của hắn. Nếu Thái sư gia khăng khăng không nhận… e rằng làm lạnh lòng chúc thọ.”

“Thái sư gia nếu thực sự cảm thấy áy náy… cũng có thể thử sau đó… lại ban thưởng Tây Môn Hiển Mô là được. Như vậy, vừa vẹn toàn thanh danh của Thái sư gia, cũng an ủi tấm lòng khẩn thiết của Tây Môn Hiển Mô. Tiểu nhân ngu kiến, xin Thái sư gia thánh tài.”

Thái Kinh nghe Địch Khiêm nói, ông chậm rãi mở mắt ra, ánh mắt chậm rãi lướt qua Lai Bảo và Đại An đang run rẩy co ro trên đất, mồ hôi ướt đẫm áo dày. Trong ánh mắt đó, phảng phất mang theo một tia nhìn thấu thế sự, thấy rõ lòng người, lại giống gió thu lướt qua hai chiếc lá khô vô nghĩa trước thềm, đạm mạc không mang một tia gợn sóng.

“Không sai.” Thái Kinh gật đầu: “Gia giáo môn phong của Tây Môn Hiển Mô… vẫn còn… coi như nghiêm chỉnh.”

“Ừm…” Ông cuối cùng lại phát ra tiếng “ừm” mang tính biểu tượng, mang theo một tia khàn khàn lười biếng, phảng phất bị làm phiền có chút bất đắc dĩ, “Thôi… Địch Khiêm nói cũng… có mấy phần đạo lý. Tấm lòng này của Tây Môn Hiển Mô… Lão phu nếu lại từ chối, cũng có vẻ bất cận nhân tình.”

Ông dừng một chút, phảng phất cực kỳ miễn cưỡng hạ quyết định, “Những vật này… cứ tạm thời… lưu lại đi.”

Tiếng “lưu lại đi” này, lọt vào tai Lai Bảo và Đại An, chẳng khác gì tiếng tiên ca trên Cửu Trùng Thiên!

Niềm vui sướng khổng lồ như lũ vỡ đê, trong nháy mắt phá tan cái đập hoảng hốt vừa rồi!

Hai người kích động đến máu huyết toàn thân đều sôi trào, gần như muốn mềm oặt trên đất, chỉ có thể dùng trán đập “phanh phanh” xuống nền gạch vàng, mang theo tiếng khóc nức nở gào thét thốt ra:

“Tạ Thái sư gia trời cao đại ân! Tạ Thái sư gia tái tạo chi ân!”

Ánh mắt ông cuối cùng rơi vào Lai Bảo và Đại An đang run rẩy như cầy sấy trên đất, “Hãy nói với chủ nhân các ngươi, tấm lòng… lão phu đã nhận.” ‘Hàm Hiển Mô các học sĩ’ thanh quý này, đã đeo trên đầu, thì cứ đeo lấy. Làm việc… chỉ cần… cẩn trọng từ lời nói đến việc làm, chớ có… thiếu tự trọng, làm ô nhục… thể diện triều đình, nhã nhặn mặt mũi.”

“Nga…” Thái Kinh như chợt nhớ ra điều gì vụn vặt, mí mắt vẫn nửa khép, chỉ hừ ra một tiếng từ mũi,

“Mấy ngày trước, quan gia thương cảm lão thần tuổi cao mắt hoa tai lãng, nhưng thực ra… đã ban thưởng mấy tấm cáo thân trống rỗng xuống. Nói là… để ta lão hủ già nua này, thay triều đình… chú ý một chút, xem có nhân tài nào có thể dùng không, cũng tốt… hơi tận chút mọn hèn, vì nước phân ưu một hai.”

Giọng ông bình thản như đang bàn chuyện thời tiết, nhưng từng chữ nặng như Thái Sơn:

“Chủ nhân các ngươi… bây giờ tuy mang cái danh học sĩ hư danh, suy cho cùng vẫn là chức suông, không quan không ấn, một kẻ trắng tay, uổng công bị người ta đàm tiếu. Đã… ngay cả quan gia cũng cảm thấy… hắn có thể tiếp cận để sử dụng,” khóe miệng ông tựa hồ cong lên một tia đường nét cực kỳ nhạt, cực lạnh, “lão phu… liền làm cái thuận nước đẩy thuyền, thêm hoa trên gấm vậy.”

“Bản cáo thân phong quan không thực quyền!” Sáu chữ này, như cửu thiên kinh lôi nổ tung trong lòng Lai Bảo và Đại An! Chấn động đến hồn phách bọn họ như muốn lìa khỏi xác!

Một cỗ hàn khí thấu xương trong nháy mắt từ bàn chân bay thẳng lên đỉnh đầu! Lai Bảo chỉ cảm thấy máu huyết toàn thân trong chốc lát đóng băng!

Toàn thân lạnh lẽo tê dại! Trong đầu “Ông” một tiếng vang thật lớn, trước mắt kim tinh loạn xạ, tầm mắt trong nháy mắt bị bóng tối đặc quánh nuốt chửng!

Trong lòng chỉ còn lại một ý niệm đang điên cuồng gào thét: Xong! Tên Đại An đáng ngàn đao vạn kiếm này! Dám trước mặt Thái sư nói ra lời nói dối di thiên đại hoang tru di cửu tộc này! Giả mạo nghĩa tử của gia chủ? Đây là cái tội chết lớn gan tày trời, không biết sống chết đến mức nào!

Hắn sợ đến hồn vía lên mây, tam hồn thất phách phảng phất đều rời khỏi khiếu!

Mồ hôi lạnh sau lưng trong nháy mắt thấm ướt áo trong, dính chặt lạnh lẽo dán vào da, thân thể như co giật không thể kiểm soát run rẩy.

Hắn ghì chặt răng, lợi gần như chảy máu tươi, dùng hết toàn thân khí lực còn sót lại mới miễn cưỡng duy trì được tư thế quỳ rạp, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, mới không để mình tại trận mềm oặt ngất đi.

Mà giờ khắc này Đại An, tuy giành được “tiên cơ” nghìn cân treo sợi tóc này, nhưng điều theo sau không phải là cuồng hỉ, mà là sự hoảng hốt và trọng áp như núi đổ biển trào!

Hắn hiểu được, lời nói dối được ăn cả ngã về không này, cực kỳ có thể là cơ hội có một không hai trong đời hắn để tẩy thoát thân phận thường dân như quản gia, cá chép hóa rồng, cơ duyên trời ban!

Càng là cái cớ tuyệt diệu để thay cha cả, thay phủ Tây Môn, yêu cầu nhiều ân sủng và quà đáp lễ hơn từ vị Thái sư quyền khuynh thiên hạ này!

Một tên sai vặt, Thái sư sao lại để mắt đến?

Nhưng nếu là “nghĩa tử” của đại quan nhân Tây Môn tự mình dâng lễ, đến quản gia còn phải phong quan, thì “nghĩa tử” này làm sao có thể thiếu phần chia?

Điều này rõ ràng là thay Thái sư gia trải đường bậc thang ban ơn càng thuận tiện, càng thể diện!

Trán Đại An ghì chặt xuống nền gạch vàng lạnh lẽo thấu xương, mồ hôi to như hạt đậu không kiểm soát được từ thái dương, thái dương chảy ra điên cuồng, như chuỗi hạt bị đứt, dọc theo khuôn mặt căng cứng lăn xuống, “lạch cạch”, “lạch cạch” đập xuống nền gạch vàng sáng đến mức có thể soi gương, để lại từng vết nước đậm nhanh chóng loang ra.

Thân thể hắn cứng đờ như sắt, trái tim trong lồng ngực đập điên cuồng, mỗi một nhịp đập đều chấn động đến màng nhĩ vang dội, phảng phất giây sau liền muốn nổ tung!

Hắn chỉ có thể liều mạng nín thở, chờ đợi phán quyết không rõ ràng kia, đủ để quyết định sinh tử vận mệnh của hắn.

Trong điện lâm vào hoàn toàn tĩnh mịch.

Hương Long Tiên vẫn lượn lờ. Than trong lò sưởi lách tách lay động.

Chỉ có tiếng thở dốc nặng nề kìm nén của Lai Bảo và tiếng hít thở gần như ngạt thở, bé không nghe thấy của Đại An, trong sự y��n tĩnh ngạt thở này, rõ ràng như tiếng trống dồn, từng tiếng một, đánh vào tận sâu trong tim.

Thái Kinh tựa hồ cảm thấy ngoài ý muốn, đôi mắt đục ngầu nhưng sâu không thấy đáy đó dừng lại trên tấm lưng căng cứng của Đại An một lúc. Địch Khiêm bên cạnh mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, trên mặt như phủ một lớp sương lạnh, không nhìn ra một gợn sóng nào.

“Nghĩa tử?” Thái Kinh nhẹ nhàng lặp lại một câu, ngữ khí bình thản như đang thuật lại một lời văn không đáng kể.

Ánh mắt ông lướt qua Đại An đang mồ hôi rơi như mưa, gần như muốn lún vào nền gạch vàng, lại liếc qua Lai Bảo bên cạnh đang khí tức hỗn loạn, như chim sợ cành cong, khóe miệng tựa hồ kéo lên một tia đường nét khó phát hiện, gần như nghiền ngẫm.

Vừa tiện tay ban thưởng một chức quản gia, nếu không cho tên tự xưng “nghĩa tử” này chút lợi lộc, cũng có vẻ vị Thái sư này… hẹp hòi?

“Ừm…” Thái Kinh trong cổ phát ra một tiếng trầm ngâm hàm ý không rõ, giống như đang tùy ý lục xem trên cuốn “Sổ ghi chép chức quan buôn nước bọt” dày cộm trong đầu, “Nếu là nghĩa tử của Tây Môn Hiển Mô… cũng nên sơ bộ dìu dắt.” Giọng ông lướt nhẹ như đang sắp xếp một chức nhàn, “Vậy thì, ban cho ngươi một cái ‘Ban ba mượn chức’ võ giai, chính Cửu phẩm.”

Cái “Ban ba mượn chức” này bất quá là một chức suông trong cấm quân trên danh nghĩa, không hưởng bổng lộc triều đình, không có chút thực quyền nào, nhưng suy cho cùng cũng là bước đầu để thoát khỏi thân phận thường dân!

Đại An nghe được hai chữ “Cửu phẩm”, sợi dây cung căng đến cực hạn trong lòng hắn bỗng nhiên giãn ra, cảm giác hư thoát khổng lồ gần như khiến hắn mềm oặt trên đất, hắn cố gắng chịu đựng để dập đầu tạ ơn –

Thái Kinh nhưng lại phảng phất lâm thời nảy ý, nói bổ sung, ngữ khí vẫn tùy ý như đang sai người thêm trà:

“Ngô… nghĩa phụ của ngươi đã là Lý Hình tại Nha môn Đề Hình Sơn Đông, bên cạnh cũng cần có người đắc lực giúp đỡ. Cho ngươi thêm cái phân công ‘Tuần kiểm ti Sơn Đông tuần kiểm’ đi, ngay dưới trướng nghĩa phụ ngươi, cũng tốt… học hỏi kinh nghiệm.”

Tuần kiểm ti tuần kiểm!

Chức này tuy là quan võ thấp chính Cửu phẩm, phụ trách trị an địa phương, truy bắt đạo tặc, nhưng! Cái phân công này có cân lượng, há lại chức suông kia có thể sánh?

Một người, là một tuần kiểm đơn độc, truy bắt vài tên trộm vặt.

Một đội người, liền có thể tuần tra trị an một phương.

Nếu dưới trướng có khoảng trăm tên “cung thủ”, “thổ binh” như sói như hổ, đó chính là nhân vật thực quyền có thể tiêu diệt giặc cướp! Không kém gì quân quyền!

Đây quả thực là hồng phúc từ trời giáng xuống! Từ một tên sai vặt hèn mọn mặc người sai khiến, trong nháy mắt nhảy vọt lên thành quan triều đình tay nắm thực quyền!

Tuy chỉ là Cửu phẩm, cũng đã tại công sở, sinh sinh bổ ra một chỗ cắm dùi!

Đại An chỉ cảm thấy một cỗ lũ lụt cuồng hỉ nóng bỏng trong nháy mắt phá tan mọi đê đập! Cảm giác choáng váng khổng lồ khiến trước mắt hắn tối sầm lại, rốt cuộc không kìm nén được, trán mang theo tiếng gió hung hăng đập xuống nền gạch vàng, âm thanh vì quá kích động mà vặn vẹo, khàn đặc, mang theo tiếng khóc nức nở lại vô cùng vang dội nổ vang trong điện:

“Tạ Thái sư gia trời cao đại ân tái tạo! Thái sư gia hồng phúc tề thiên! Thọ cùng trời đất! Tiểu nhân Đại An, đời này kiếp này, nguyện vì Thái sư gia, vì nghĩa phụ mà ra sức trâu ngựa! Máu chảy đầu rơi, vạn lần chết không từ!!”

Đông đông đông!

Tiếng dập đầu ngột ngạt mà dồn dập đó, như tiếng chuông tang, vang vọng không ngừng trong cung điện vàng son lộng lẫy này, chói tai làm người khác tim đập nhanh.

“Tốt,” Thái Kinh dường như bị tiếng ồn này quấy đến có chút mệt mỏi, mí mắt một lần nữa nặng nề sụp xuống, như xua đuổi ruồi bọ tùy ý vẫy vẫy bàn tay gầy gò, “Địch Khiêm, thưởng bọn họ chén trà nóng, rồi tiễn đi.”

Ánh mắt đục ngầu cuối cùng của ông dường như xuyên thấu cung điện, rơi vào Tây Môn Khánh chưa từng gặp mặt kia, để lại một câu bình luận nhẹ nhàng nhưng nặng hơn ngàn cân:

“Tây Môn phủ này… từ trên xuống dưới, vẫn còn coi như… biết điều.”

Bốn chữ “coi như biết điều” đó, chính là cái “thể diện” hồi báo mà Tây Môn Khánh có thể đạt được, sau khi dốc hết gia tài, vắt óc dâng lên trời cao hậu lễ lần này.

Địch Khiêm cúi người thật sâu, âm thanh trầm ổn không gợn sóng: “Cẩn tuân Thái sư gia phân phó.” Lập tức lặng lẽ ra hiệu cho hai người như được đại xá, dập đầu tạ ơn rồi lui ra.

Lai Bảo và Đại An lại như giã tỏi dập đầu ba cái nặng nề, rồi run rẩy, lồm cồm, vừa tay vừa chân bò dậy từ dưới đất, gần như là lăn lộn thoái lui ra khỏi cái lồng giam vàng kim ngạt thở kia.

Cho đến khi gió lạnh thấu xương như dao chém thẳng vào mặt ngoài điện, bọn họ mới cảm thấy trái tim đang bị bóp chặt lại bắt đầu đập, liếc nhìn nhau, đều thấy trong mắt đối phương còn lưu lại sự hồi hộp và cuồng hỉ, mồ hôi lạnh sau lưng sớm đã lạnh buốt thấu xương, dính chặt vào da thịt.

Địch Khiêm đại quản gia nhẹ giọng nói: “Theo ta đến, ta còn có việc phân phó các ngươi đi làm.”

Mọi tinh hoa chuyển ngữ, nay chỉ gói trọn nơi trang truyện này.