Địch đại quản gia mặt không cảm xúc, một lần nữa gọi Lai Bảo cùng Đại An đến sảnh phụ.

Hơi ấm còn sót lại trong phòng vẫn còn, nhưng bầu không khí bỗng nhiên lạnh giá như đóng băng.

Ánh mắt hắn sắc lạnh như mũi dùi, đâm thẳng vào Đại An: “Đại An, ngẩng đầu lên. Ngươi... Quả nhiên là nghĩa tử của Tây Môn đại quan nhân?” Giọng nói không cao, nhưng mang theo một áp lực vô hình nặng nề.

Phù phù! Phù phù! Lai Bảo cùng Đại An như thể bị rút hết xương cốt, lập tức co quắp quỳ rạp xuống đất!

Mồ hôi lạnh tức thì thấm ướt lưng Đại An, tim hắn đập điên cuồng, như muốn bật ra khỏi cổ họng.

Giọng hắn vang vọng dị thường rõ ràng:

“Địch đại lão gia thanh thiên giám chiếu! Tiểu nhân... Tiểu nhân dù có gan lớn tày trời cũng không dám lừa gạt!” Nói xong, “đông” một tiếng, hắn cúi đầu dập mạnh xuống nền gạch lát lạnh lẽo, trán ghì chặt vào khe gạch:

“Tiểu nhân vốn là nô tài sống trong Tây Môn phủ! Cha mẹ đều là người khổ sở bị bán thân, phúc bạc mệnh yểu, sớm mắc bệnh qua đời...

Tiểu nhân từ lúc biết chuyện, liền theo hầu Đại lão gia, không rời nửa bước, nâng trà đưa nước. Dù... dù không có danh phận nghĩa tử chính thức, nhưng trong lòng tiểu nhân, Đại lão gia còn nặng hơn cha ruột gấp vạn lần!

Tiểu nhân dám nói, dù sau này Đại lão gia có tiểu thiếu gia ruột thịt, cũng chưa chắc biết nóng biết lạnh, biết kính, yêu, phụng dưỡng Đại lão gia như cha ruột bằng tiểu nhân!

Đại An thở dốc một hơi, không dám dừng lại, lại nói: “Mới đây trước mặt Thái Sư Gia... tiểu nhân cả gan! Thật sự là nghĩ rằng Thái Sư Gia thiên ân hạo đãng, muốn ban thưởng ân điển!

Nếu tiểu nhân chỉ bẩm báo một tiện danh ‘gã sai vặt’, một là sẽ khiến Tây Môn phủ chúng ta thấp kém, uổng phí tấm lòng chân thành hiếu kính của Đại lão gia! Hai là... cũng uổng phí một phần ân điển lớn như trời của Thái Sư Gia, ít nhận một phần ban thưởng ngất trời!

Tiểu nhân nghĩ... Đại lão gia xưa nay đối đãi ta thân hậu, ta một lòng muốn vì Tây Môn phủ chúng ta thu về nhiều thêm chút ân trạch, bởi vậy... bởi vậy mới cả gan mạo nhận danh ‘nghĩa tử’! Tiểu nhân tội đáng chết vạn lần! Cầu đại quản gia khai ân!”

Nói xong, lại dập đầu mấy cái.

Địch đại quản gia lẳng lặng nghe, trên mặt vẫn không chút lay động, phảng phất đang nghe một chuyện vặt vãnh không thể tầm thường hơn. Đợi Đại An nói xong, hắn kéo ra một nụ cười mỉm.

“À... Đúng là một kẻ lanh lợi, tâm tư cũng đủ lớn.” Giọng Địch đại quản gia thong thả, mang theo vẻ lạnh lùng nhìn thấu sự đời, “Ngươi cũng không cần phải sợ hãi đến vậy, trong mắt ngươi là chuyện lớn như trời, nhưng trong mắt quý nhân, bất quá chỉ là một hạt bụi dưới lòng bàn chân.”

Hắn dừng một chút, ngữ khí khinh miệt như phủi nhẹ một hạt bụi, “Thái Sư Gia hỏi thân phận, đơn giản là để tìm lý do khen thưởng người, ban cho một danh hiệu mà thôi. Ban thêm mấy chức quan suông thất phẩm, bát phẩm cho tản quan, đối với lão nhân gia ông ta, chẳng khác nào rải một nắm vỏ trấu cho chim sẻ ăn, bày thêm mấy quân cờ không quan trọng. Ngươi mà nói với ông ta, chẳng qua là một tên ăn mày khoa trương kể chuyện bi kịch cha chết mẹ vong để xin cái bánh bao lạnh mà thôi, có tính gì là đại sự đâu?”

Ánh mắt hắn rơi xuống người Đại An, như nhìn một vật thú vị nhưng đáng khinh: “Cái ‘bát xin thưởng’ mà ngươi mang tới này, tuy thô kệch, nhưng cũng coi như đặt đúng chỗ. Đứng dậy đi.”

Địch quản gia ngồi trên ghế, nhấp một ngụm trà, nheo mắt cười như không cười nói: “Hai người các ngươi trở về, thay ta truyền mấy câu, không được sai một chữ nào, nói cho Tây Môn đại quan nhân nhà ngươi biết.”

Hắn hơi dừng lại, nụ cười kia đọng lại nơi khóe miệng, lộ ra vài phần lạnh lẽa: “Ngươi hãy nói, ta nhắc nhở hắn ba điều:

Thứ nhất, thuở ban đầu hắn có thân phận thế nào?

Thứ hai, hiện tại hắn có thân phận ra sao?

Thứ ba, sau này hắn muốn có thân phận thế nào?

Giọng Địch quản gia không cao, nhưng mỗi chữ như búa đinh gõ xuống: “Càng muốn hắn suy xét cho thật kỹ, thật dụng tâm, thật cẩn thận ——”

Đầu ngón tay hắn chỉ vào hai người Lai Bảo, Đại An, “Còn nữa, Thái Sư Gia kim khẩu ngọc ngôn, ân điển lớn như trời! Tại sao chỉ ban thưởng hắn chức quan này? Tại sao lại ban thưởng Lai Bảo ngươi chức quan bậc này? Tại sao còn ban thưởng cái thể diện ‘nghĩa tử’ cho cái tên khỉ ngươi?”

Địch quản gia hơi nghiêng người về phía trước: “Nghĩ rõ ràng! Nghĩ thấu! Nghĩ thông suốt! Con đường hắn đi, mới dài lâu! Mới vững vàng!”

Địch quản gia vừa dứt lời chỉ điểm, hai người cuống quýt miệng luôn miệng đáp: “Vâng! Vâng vâng vâng! Chúng tiểu nhân dù nát óc, cũng nhất định không dám sai một chữ, từ đầu đến cuối mang về! Đại quản gia ngàn vạn yên tâm!”

Địch quản gia gật gật đầu, chuyện đột ngột chuyển hướng, giọng điệu lại hóa thành lời nói phiếm trà đàm thường ngày:

“Còn một chuyện nhỏ nữa.”

Hắn thong thả bưng chén trà Định Diêu ấm áp trong tay, hai ngón tay nhặt trùm lên, nhẹ nhàng hớt lớp bọt trà, mí mắt cũng không nhấc lên, “Đại quan nhân nhà ngươi lần trước không phải đã nhắn lời hỏi ta Địch mỗ này có việc gì ‘cần giải quyết’ sao?”

Ánh mắt Địch quản gia yếu ớt nhìn ra ngoài cửa sổ, ngữ khí bình thản: “Ta tuổi đã cao rồi, dưới gối còn yếu ớt. Gia môn Địch gia lớn như vậy, không thể đoạn mất hương hỏa. Vậy thì làm phiền đại quan nhân nhà ngươi,” lúc này hắn mới chậm rãi đảo ánh mắt qua hai người dưới đất:

“Giúp ta tìm một cô nương tuổi còn trẻ một chút, dung mạo đoan chính, mắn đẻ, tính tình dịu dàng ngoan ngoãn đưa tới. Lễ hỏi bạc hẳn không thiếu, ta sau đó sẽ sai người phong tặng đi là được.”

Lai Bảo và Đại An trong lòng sáng như tuyết —— lần trước lão gia nhà mình từng dặn, khi đó Địch quản gia không mở miệng, là ngại lão gia chưa đủ phân lượng, không xứng thay hắn xử lý cái chuyện “thân mật” này.

Bây giờ lại chủ động nhắc đến, cho thấy trong lòng Địch đại quản gia, đã coi lão gia mình là nhân vật có tư cách thay hắn “chạy việc”!

Hai người không dám chần chờ nửa phần, trán ghì sát nền gạch vàng lạnh buốt, trong cổ họng gạt ra lời nói: “Vâng! Chúng tiểu nhân ghi nhớ! Trở về nhất định sẽ bẩm báo cho lão gia chúng tôi không sai một chữ, cũng sẽ tận tâm tận lực, chu toàn thỏa đáng cho lão gia ngài!”

Địch quản gia chậm rãi đứng dậy, khoan thai bước đến bên cạnh chiếc án gỗ tử đàn chất đống đủ loại lễ vật, tiện tay vén nắp một hộp tử đàn, hai ngón tay từ bên trong nhặt ra hai thỏi vàng óng ánh, là vàng ròng trần.

Kim quang kia phản chiếu làm người ta hoa mắt, chính là X��ch Kim đủ lượng mà Lai Bảo hôm trước đích thân chạy khắp các tiệm bạc, hao tâm tổn trí đổi được, mỗi thỏi đúng một lạng, tương đương mười hai lượng bạc trắng bông tuyết!

Hắn khoan thai trở về, không nói lời nào, một tay một thỏi, đem hai thỏi vàng nặng trịch, còn mang theo hơi lạnh từ đáy hộp, cứng rắn nhét vào lòng bàn tay run rẩy của Lai Bảo và Đại An.

“A nha!” Hai người như bị chạm vào bàn ủi nung đỏ, kinh hồn vía đều bay khỏi đỉnh đầu!

Đây rõ ràng là trọng lễ mà chủ nhà vất vả chuẩn bị, dâng hiến cho Địch đại quản gia, bọn họ nào dám dính dáng đến một phân nào!

Địch quản gia mở to mắt nhìn hai người, khóe miệng kéo ra một tia cười khó nắm bắt: “Hoảng cái gì? Chuyện nào ra chuyện đó, cầu là cầu, đường là đường.”

Giọng hắn không cao, nhưng mỗi chữ đều nện vào lòng người, “Số vàng này là lễ Tây Môn đại quan nhân nhà ngươi ‘dâng’ ta, Địch mỗ này, nhận.”

Hắn dừng một chút, ánh mắt đảo qua hai thỏi vàng chướng mắt trong tay hai người, “Hiện tại à, đây là ta ‘thưởng’ các ngươi.”

“Hiểu! Đã hiểu! Tạ đại quản gia thiên ân! Tạ đại quản gia hậu thưởng!” Hai người lúc này mới dám nhận lấy.

“Đại An.” Đôi con ngươi sâu không thấy đáy của Địch quản gia, đột nhiên dán chặt vào mặt Đại An, mang theo một tia nghiền ngẫm.

Toàn thân Đại An bỗng nhiên giật mình, thỏi vàng trong tay suýt nữa tuột rơi đập vào mu bàn chân, vội vàng chắp tay đứng nghiêm, cột sống căng thẳng, gạt ra mấy chữ: “Đại... Đại quản gia... còn... còn có gì phân phó?”

Địch quản gia chậm rãi như cười mà không phải cười, giọng nói nhẹ nhàng: “Hôm nay ngươi trước mặt Thái Sư Gia, quả là lập được một ‘công lớn ngất trời’, giúp chủ tử ngươi vớt đủ mặt mũi, cũng kiếm cho bản thân một thân quan chức...”

Ánh mắt hắn như móc sắt lạnh lẽo, “Nhưng ngươi tự mình thử đoán xem, chờ ngươi chạy về huyện Thanh Hà, lão gia nhà ngươi sẽ thưởng ngươi? Hay là phạt ngươi?”

“Ầm ầm ——!”

Câu nói này không khác gì một quả pháo nổ trong đáy quần!

Chút hơi nóng hổi, chút ảo tưởng mơ hồ vì vàng và quan chức vừa dâng lên trong lòng Đại An, tức thì bị đóng băng cứng ngắc, ngay sau đó “rắc” một tiếng, vỡ thành vụn băng!

Đúng vậy! Tự nhận nghĩa tử, vượt quá danh phận, tự tiện hành động... Điều nào mà không đủ để đánh chết tươi, hoặc lấp giếng chôn sống!

Thủ đoạn của Đại lão gia... Đại An chỉ cảm thấy một luồng hơi lạnh từ bàn chân bay thẳng lên đỉnh đầu, trước mắt chập chờn tối sầm.

Tia tiếu ý nơi khóe miệng Địch quản gia càng sâu.

“Ha ha... Sợ đến mức này làm gì?” Giọng Địch quản gia hạ thấp một chút, ánh mắt lại vượt qua Đại An, nhìn về phía Lai Bảo cũng sợ hãi hồn vía thất lạc, “Lai Bảo à, trở về gặp đại quan nhân nhà ngươi, thay ta cầu xin hộ.”

Hắn dừng lại: “Ngươi cứ nói —— Địch mỗ này thấy, tên khỉ này tuy là kẻ không biết trời cao đất rộng, to gan lớn mật, nhưng cái tấm lòng hiếu thuận muốn vươn lên này... chậc chậc, cũng coi là nướng người cháy bỏng.”

“Nể tình hôm nay hắn trước mặt Thái Sư Gia, tay mắt lanh lẹ, khóc lóc om sòm cũng vớt vát được vài phần thể diện, làm vẻ vang cho Tây Môn phủ... Ý tứ là ý tứ, hơi thực hiện một chút hình phạt nhẹ, làm cho có lệ mà thôi, cũng không sao. Dù sao cũng là kẻ lanh lợi biết điều, có thể làm việc, đừng nên giết chết, ngược lại làm mất đi ‘nhân tài’ có thể dùng được của nhà ngươi.”

“Vâng! Là! Tiểu nhân nhất định sẽ bẩm báo cho gia chủ từ đầu chí cuối lời của đại quản gia!” Lai Bảo gật đầu như giã tỏi.

Đại An cho tới giờ khắc này, hồn phách bị đánh tan mới miễn cưỡng quay về, lòng biết ơn sâu sắc và nỗi sợ hãi xen lẫn, đầu gối hắn mềm nhũn định quỳ xuống khấu tạ: “Tạ đại quản gia vì tiểu nhân cầu tình...”

“Ừm.” Địch quản gia chỉ nhàn nhạt lên tiếng, nụ cười cao thâm khó dò trên mặt vẫn treo đó, thản nhiên chấp nhận hành lễ quỳ lạy của Đại An.

“Ngày mai giờ Tỵ khắc đầu, Lại Bộ Văn Tuyển Ti, Binh Bộ Chức Phương Ti, nhớ kỹ đi nhận văn thư nhậm chức rõ ràng, đừng lỡ giờ.” Dứt lời, hắn tùy ý phất phất tay, như xua đi hai con ruồi đang vo ve, “Lý quản sự —— dẫn bọn chúng ra ngoài đi.”

Lai Bảo cùng Đại An nắm chặt hai thỏi vàng ròng trần nóng hổi mà lạnh lẽo, như nắm hai viên Phích Lịch Hỏa có thể nổ tung bất cứ lúc nào, mất hồn mất vía theo sát Lý quản sự, thẳng cho đến khi một lần nữa bước ra khỏi cánh cửa sơn son uy áp nặng nề của phủ thái sư.

Cánh cửa với vòng cửa đầu thú dữ tợn “bịch” một tiếng nặng nề khép lại phía sau, toàn thân hai người giật mình, lúc này hồn vía mới trở về.

Ngay lập tức, một cảm giác mừng rỡ cuồng nhiệt gần như điên cuồng, như dung nham nóng hổi, bỗng nhiên từ bàn chân bay thẳng lên đỉnh đầu! Khiến bọn họ tê dại cả da đầu, suýt nữa muốn tru tréo giữa đường!

Xong rồi! Thật sự xong rồi!

Chuyến đi dâng lễ không màng sống chết này, vị Đại lão gia nhà mình, bất giác đã vững vàng ngồi vào vị trí quyền quý ngũ phẩm.

Bản thân hai người còn nhặt được hai thân quan chức lớn như trời —— một thất phẩm, một cửu phẩm!

Đừng nói là ở cái huyện Thanh Hà nhỏ bé, dù có phóng tầm mắt khắp toàn bộ vùng Sơn Đông, cũng khó tìm ra nhà thứ hai có thể như Tây Môn phủ, một người đắc đạo, gà chó cũng thăng thiên!

Con thuyền Tây Môn đại trạch này, lúc này là thật sự muốn chở cả nhà già trẻ, một bước lên mây!

Đợi Lý quản sự đưa hai người Lai Bảo, Đại An ra khỏi cánh cửa sơn son uy nghiêm nặng nề, nhìn hai cánh cửa lớn với đầu thú Bệ Ngạn dữ tợn từ từ khép lại, ngăn cách hàn phong và tiếng ồn bên ngoài.

Lúc này, hắn mới dẹp bỏ vẻ mặt nghiêm nghị công vụ, bước chân nhẹ nhàng, như một con báo lặng yên không tiếng động trở về, xuyên qua mấy tầng hành lang yên tĩnh chỉ nghe tiếng bước chân của mình, quay lại phòng lò sưởi nơi Địch quản gia xử lý công vụ.

Địch quản gia đang tựa mình trên chiếc giường thấp phủ đệm gấm dày, nhắm mắt dưỡng thần, than trong chậu than phủ sương bạc đang cháy rực, phát ra tiếng tí tách nhỏ, sưởi ấm cả căn phòng khô ráo và dễ chịu, hương trầm lẩn quất.

Lý quản sự chắp tay đứng hầu một bên, nín thở tập trung tinh thần nửa ngày, thấy Địch quản gia không động tĩnh, lúc này mới cẩn thận dè dặt, dùng giọng nói gần như sát mặt đất, thử thăm dò hỏi:

“Đại quản gia... Hai người Tây Môn phủ mới đến kia, nhất là vị quản sự tên Lai Bảo, xem ra đúng là kẻ lanh lợi biết tiến thoái. Tiểu nhân cả gan hỏi một câu... Vị Tây Môn đại quan nhân này, hẳn là... đã lọt vào mắt xanh của Thái Sư Gia, được chọn trúng sao?”

Ngón tay Địch quản gia lần tràng hạt hơi dừng lại, mắt cũng không mở, chỉ từ lỗ mũi phát ra một tiếng cười khẩy rất nhẹ, rất nhạt, mang theo một tia trào phúng khó nhận ra.

“Được chọn trúng?” Hắn chậm rãi mở miệng, giọng nói như phủ một lớp lụa mỏng, không nghe ra hỉ nộ, “Thái Sư Gia có thân phận thế nào? Địa vị ra sao? Trong thiên hạ này, ồn ào náo nhiệt, cầu mong leo lên cửa Thái Sư Gia, nào chỉ có hàng vạn? Sao lại cố ý đi ‘chọn trúng’ một người tùy tiện nào đó.”

Lý quản sự nghe vậy rùng mình, lưng khom càng thấp: “Là tiểu nhân hồ đồ rồi, đại quản gia dạy phải. Vậy... Thái Sư Gia lần này...”

Địch quản gia rốt cục mở mắt ra, trong đôi mắt kia không có nửa phần ấm áp, chỉ có sự tĩnh lặng sâu thẳm và vẻ nhìn thấu sự đời.

“Rải giống.” Hắn phun ra hai chữ, ngắn gọn mà lạnh lùng, “Như nuôi cổ trùng vậy. Sơn Đông cũng tốt, Lưỡng Hoài cũng được, thậm chí Giang Nam, Hà Bắc... Thái Sư Gia chỉ cần hờ hững rải ra một ít hạt giống ‘quan chức’, ‘tiền đồ’. Thiên hạ này, có rất nhiều ‘sâu bọ’ muốn vươn lên, dám liều mạng.”

Hắn dừng một chút, ánh mắt tựa hồ xuyên qua song cửa sổ chạm trổ hoa văn, nhìn về nơi xa hơn: “Hạt giống rơi xuống đất, bén rễ nảy mầm cũng được, bị cổ trùng khác gặm nuốt cũng được, đều xem tạo hóa của chính bản thân chúng.”

“Gian nan vất vả mưa tuyết, mạnh được yếu thua, có thể chật vật trèo lên khỏi vũng lầy đó, trèo đến vị trí đủ cao, đủ dễ thấy... Vậy dĩ nhiên, chính là được Thái Sư Gia ‘chọn trúng’, là ‘nhân tài’ có thể dự trữ, điều khiển cho Vận Vương điện hạ.”

“Thái Sư Gia muốn, là kết quả! Là vị ‘cổ vương’ cuối cùng có thể sống sót, có thể sử dụng được. Còn quá trình? Chết bao nhiêu? Ai sẽ để ý đâu?”

Lý quản sự nghe được lòng một trận lạnh toát, nhịn không được lại hỏi:

“Vậy... Đại quản gia hôm nay đối với người của Tây Môn phủ kia, tựa hồ... đặc biệt khai ân, ưu ái hơn chút?”

Khóe miệng Địch quản gia kéo lên một chút xíu không đáng kể.

“Hồ đồ!” Hắn lườm Lý quản sự một cái, ánh mắt mang theo hàm ý tiếc nuối vì sắt không thành thép, “Thái Sư Gia ở chín tầng mây, tự nhiên không cần, cũng coi thường đi ‘chọn trúng’ con cá trạch nào. Nhưng chúng ta là gì? Chúng ta là quản sự thay Thái Sư Gia trông coi ‘chậu cổ’ này! Là nô tài chạy việc trong phủ này!”

Giọng hắn hạ thấp, nhưng mỗi chữ rõ ràng, mang theo sự khôn ngoan của kẻ buôn bán và tính toán lâu dài: “Thêu hoa trên gấm, ai cũng làm được, đáng giá bao nhiêu tiền? Dưới trướng Thái Sư Gia ‘cổ vương’ nhiều, hôm nay phong quang, ngày mai sao biết thế nào? Xông lên đó, chẳng qua là thêm một phần chia được ban thưởng, có thể hiện ra tài năng gì của ngươi ta?”

Giọng Địch quản gia trở nên ý vị thâm trường: “Nhưng đưa than sưởi ấm ngày tuyết rơi, nhóm bếp lò lạnh... Đó mới gọi là nhãn quang, đó mới gọi là bản lĩnh! Tây Môn đại quan nhân kia, ta vô cùng xem trọng hắn!”

“Ta sai người điều tra nội tình, một kẻ thất thế ở huyện Thanh Hà lập nghiệp, mà có thể tích lũy gia sản ngất trời, cái thủ đoạn, tâm cơ này, đã là hạng nhất! Lại còn kiếm được cái danh sĩ học quý trọng...

Hôm nay dâng lễ, chính xác đã gãi đúng chỗ ngứa của Thái Sư Gia! Tiến thoái có độ, lễ nghi chu toàn, ngay cả hai tên chân chạy dưới tay, cũng làm đúng phép tắc, không sai sót nửa phần, tên gã sai vặt Đại An kia, còn có một chút lanh lợi ngầm.”

Ngón tay hắn nhẹ nhàng vu��t ve chén trà, phảng phất đang cân nhắc giá trị một món hàng: “Người này căn cơ còn thấp, lại dã tâm bừng bừng, chính là lúc khát khao vươn lên, nóng lòng chứng tỏ bản thân. Thái Sư Gia vứt cho hắn bất quá là một ‘hạt giống’, có sống được hay không, còn chưa biết.”

“Nhưng giờ phút này đối với hắn thêm chút giúp đỡ, đối với ta mà nói, bất quá là tiện tay mà thôi —— một câu giải vây, một lời chỉ điểm tưởng như lơ đãng, một phần ân tình ‘lớn như trời’ trong mắt hắn.”

Địch quản gia ngẩng đầu, trong mắt lóe lên ánh sáng đa mưu túc trí, đối với Lý quản sự, càng giống như đang tự cân nhắc trong lòng:

“Chờ hắn thật sự đã có thành tựu, trở thành ‘cổ vương’ có thể sử dụng trong mắt Thái Sư Gia và Vận Vương điện hạ... Khi đó, trong lòng Tây Môn Khánh kia, tất nhiên sẽ có phần tình nghĩa này của chúng ta.”

Hắn khẽ thở một hơi, đưa ra phán đoán cuối cùng: “Vị Tây Môn đại quan nhân này, ta thấy... đáng giá để chúng ta, nhóm lại bếp lò nguội lạnh này!”

Lý quản sự bừng tỉnh đại ngộ, vội vàng khom người: ���Đại quản gia nhìn xa trông rộng, mưu tính sâu xa! Tiểu nhân... đã rõ!”

Trong phòng lò sưởi, chậu than vẫn tí tách lay động, sưởi ấm đến nỗi người ta đổ lười, hương trầm tinh xảo vẫn không nhanh không chậm cuộn thành khói, bay lên.

Địch quản gia một lần nữa nhắm mắt lại.

Thái Sư Gia già cả có thể dựa vào chính mình. Vẫn còn tráng niên.

Lai Bảo và Đại An cất hai thỏi vàng nóng hổi mà lạnh lẽo kia, như cất hai viên Phích Lịch Hỏa có thể nổ tung bất cứ lúc nào, dẫn mấy gia đinh hạ nhân đang lạnh cóng đến chân tay run rẩy, lại mong ngóng nhìn sắc mặt chủ tử, gần như chạy như bay đến “Thập Tam Gian Lâu” —— nơi xa hoa lộng lẫy bậc nhất trong kinh thành.

“Thập Tam Gian Lâu” này, chính là một trong bảy mươi hai cửa hàng lớn ở Biện Lương thành, kinh doanh quán ăn kiêm chỗ trọ.

Lầu cao bốn tầng, cầu bay nối liền, chạm trổ tinh xảo thêu thùa diễm lệ, đèn đuốc sáng trưng đêm ngày không ngừng nghỉ.

Trong phòng khách hương ấm nồng nặc, chậu than đang cháy rực.

Đại quan nhân đứng trước cửa sổ.

“Chúng tiểu nhân... dập đầu bái Đại lão gia!” Giọng nói mang theo sự run rẩy sau khi thoát chết.

Lai Bảo cố gắng ổn định tâm thần, từ lúc bước vào cửa phủ thái sư, không bỏ sót chi tiết, kể vanh vách chuyện dâng lễ vật, khí tượng của phủ thái sư, việc Địch quản gia tiếp kiến, thậm chí cả cảnh Đại An mạo hiểm “nhận thân”, từ đầu đến cuối, không sai một chữ nào.

Đặc biệt khi nói đến những lời cuối cùng của Địch quản gia, Lai Bảo càng nín thở tập trung tinh thần, thuật lại từng chữ, ngay cả giọng điệu cười như không cười của Địch quản gia cũng cố sức bắt chước vài phần.

Trong phòng hoàn toàn tĩnh mịch, chỉ có tiếng than cháy thi thoảng “lách tách” vang lên khe khẽ.

Ánh mắt Tây Môn Khánh, sắc lạnh như chim ưng, chậm rãi đảo qua gáy Đại An đang căng thẳng tức thì.

“Hừ!” Một tiếng hừ lạnh xé tan sự tĩnh lặng.

“Đúng là tên nô tài to gan bằng trời! Đã Địch đại quản gia kim khẩu ngọc ngôn, ban cho ngươi phần ân tình này...” Giọng hắn không cao, nhưng mỗi chữ mang theo sức ép ngàn cân, “Trở về sau, tự mình lăn đến từ đường tổ tông, quỳ một ngày một đêm! Cơm nước không được đụng vào! Suy nghĩ cho thật kỹ, cái mạng chó của ngươi rốt cuộc là ai ban cho!”

“Vâng! Là! Tạ Đại lão gia khai ân!!” Toàn thân Đại An run rẩy, trán ghì chặt xuống đất, giọng nói nghèn nghẹn.

Quỳ phạt một ngày một đêm, dù thống khổ, cũng đã là ân điển lớn như trời!

Tây Môn đại quan nhân lúc này mới đảo mắt khỏi người Đại An, nhìn ra ngoài cửa sổ vào màn đêm, phảng phất đang nghiền ngẫm hàm ý sâu xa hơn trong lời Địch quản gia.

Hắn mở miệng giải thích cho hai người đang quỳ dưới đất:

“Thuở ban đầu có thân phận thế nào —— đây là đang nhắc nhở ta không được quên gốc.

Hiện tại có thân phận ra sao —— đây là đang nhắc nhở ta, địa vị bây giờ là do thái sư ban thưởng! Càng phải biết ơn, tận tâm tận lực!

Sau này muốn có thân phận thế nào ——”

Giọng Đại quan nhân hạ thấp: “Địch quản gia đang cảnh cáo ta, phân lượng này hiện tại, còn chưa đủ tư cách giương cao cờ lớn của Thái Sư Gia!”

“Muốn thật sự có tư cách dùng chiêu bài ‘Thái’ chữ? Muốn tiếp tục trèo lên? Thì phải tự mình cố gắng vươn lên, nếu có chuyện được giao, thì phải làm thay thái sư cho thật đẹp! Cái phú quý ngất trời này, xưa nay không phải là thứ dễ dàng có được!”

Hắn buông chén trà, ánh mắt sáng rực đảo qua hai người đang quỳ dưới đất:

“Ban cho ta chức quan này,” Tây Môn Khánh chỉ vào mình, “Nắm trong tay chính là thực quyền! Có thân quan da này, làm việc thuận tiện, mới có thể càng tốt hơn thay Thái Sư Gia phân ưu giải nạn!”

“Ban cho Đại An chức quan này,” hắn liếc nhìn Đại An còn đang run rẩy dưới đất, “Nhìn thì là chức suông, nhưng là nâng cao thân phận. Có tầng thân phận này, mới dễ dàng chiêu mộ được chút ‘nhân thủ đắc lực’, nuôi được chút ‘chim ưng chó săn’ hữu dụng!”

“Sau này Thái Sư Gia hoặc bên ta, có chút việc khẩn yếu, ‘đại sự’ bất tiện ra mặt bên ngoài... thì mới có người có thể sử dụng được!”

Cuối cùng, giọng hắn ép xuống càng thấp:

“Còn chức quan của ngươi, Lai Bảo... Tại sao lại là Vận Vương phủ giáo úy?

Đó là thái sư muốn chúng ta mở to mắt, dựng thẳng tai nhọn! Thái sư đây là đang nói cho chúng ta biết, người chúng ta đứng về phe, không phải là vị Thái tử kia ở Đông Cung...

Mà là vị Vận Vương Triệu Giai kia, hay nói cách khác lão gia ta đây, chính là nhân thủ Thái Thái sư dự trữ cho Vận Vương Triệu Giai.”

Bên này đại quan nhân đang giải thích cho hai người.

Bên kia huyện Thanh Hà đại trạch lại gặp chuyện.

Tây Môn đại quan nhân chân trước vừa mang theo mấy xe hậu lễ nặng trĩu, vênh váo rời huyện Thanh Hà, chạy trước đến kinh thành lộng lẫy xa hoa như gấm để luồn cúi đi.

Tiếng bánh xe nghiến trên đường đá xanh còn vang vọng vừa mới tan đi, trong các phòng trên, sân dưới của phủ, Ngô Nguyệt Nương cùng Kim Liên, Hương Lăng, Quế Tỷ và những người liên quan, phảng phất trong lòng đều thở phào nhẹ nhõm một hơi, ngay cả ánh nắng chiếu vào cửa sổ chạm trổ cũng có vẻ uể oải, không mấy tinh thần.

Ngô Nguyệt Nương một mình ngồi trên chiếc ghế xếp gỗ tử đàn cao cấp, trong tay lần tràng hạt trầm hương trơn bóng như bôi dầu.

Gánh nặng của chủ mẫu đương gia, khi quan nhân có mặt đã là ngàn cân, càng đè nặng đáy lòng nàng là bạc tiền cứ chảy đi như nước —— quan nhân lần này trở về, đúng là mang theo một vạn năm ngàn lượng bạc trắng tinh!

Thế nhưng chỉ riêng tiền chuẩn bị lễ mừng thọ cho Thái Thái sư trong kinh, đã tốn gần vạn lượng!

Quả thật là phú quý ngất trời, cũng không chịu nổi cách tiêu xài như vậy.

Thêm vào các khoản chi tiêu khác, tiền quà cáp ân tình, chi phí lương thực cho hơn một trăm nhân khẩu trong phủ, quan nhân chân trước vừa rời khỏi huyện Thanh Hà, nàng chân sau đã dán chặt vào sổ sách, tính toán kỹ lưỡng bạc tiền trong kho lách cách, không ngờ chỉ còn lại 3.145 lượng!

Đang trăm mối lo lắng, quản sự bước đến nhẹ như mèo con, gần như trượt trên nền gạch lát bóng loáng mà vào.

Trên mặt hắn chất chứa mười hai phần khó xử, mí mắt rũ xuống, nheo mắt nhìn sắc mặt Ngô Nguyệt Nương, càng khom lưng thấp hơn, cẩn thận bẩm báo: “Bẩm đại nãi nãi, bên ngoài... có một người lạ mặt đến, luôn miệng khẳng định nói phủ chúng ta thiếu bạc của hắn, là đến đòi nợ.”

“Đòi nợ?” Ngón tay Ngô Nguyệt Nương lần tràng hạt bỗng khựng lại, sợi dây mảnh mai suýt nữa đứt, trong lòng như bị một chậu nước lạnh tạt vào giữa mùa đông, giật mình kinh hãi!

Quan nhân nhà mình có mặt, ở huyện Thanh Hà này, ai dám ngang nhiên chắn cửa Tây Môn phủ để đòi nợ? Chẳng lẽ chán sống rồi sao!

Dù có chút vướng mắc tiền bạc, cũng đều là quản sự bên dưới hoặc Ứng Bá Tước, Tạ Hi Đại cùng những kẻ chân chạy khác, tìm một quán trà, tửu lầu yên tĩnh, lặng lẽ giải quyết xong việc.

Bây giờ thì hay rồi, quan nhân chân trước vừa rời khỏi địa phận huyện Thanh Hà, chân sau tên đòi nợ ranh mãnh này đã dám kéo đến tận cửa? Là trùng hợp vậy sao? Hay là cố ý chọn thời điểm này?

Trong lòng nàng một cơn giận vì bị coi thường, mạo phạm dâng trào, càng đè nén một nỗi lo lắng sâu sắc ngầm —— chẳng lẽ là kẻ nào không biết điều, thấy quan nhân không có nhà, ức hiếp nàng, một người phụ nữ tay không tấc sắt?

*** Bản dịch này được cung cấp độc quyền bởi Truyện Free, kính mong độc giả trân trọng và không sao chép ***