Lại nói tối qua không phải một đêm yên bình ở Tây Môn phủ, Thường Trì Tiết kia cất trong lòng 52 lượng bạc do Tây Môn đại quan nhân giúp đỡ, lòng dạ nóng như lửa đốt, chạy như bay về nhà.

Lúc này, ánh trăng mờ nhạt chiếu xuống cánh cửa gỗ mục nát.

Đẩy cánh cửa sài kẽo kẹt, trong phòng tối om, một ngọn đèn dầu nhỏ như hạt đậu, ngọn lửa chập chờn.

Nàng vợ của hắn, người ta thường gọi là Mã thị Nhị thẩm, đang ngồi xếp bằng trên giường, gương mặt vàng úa tiều tụy. Nghe tiếng cửa phòng mở, nàng cũng không nhấc mí mắt, lạnh lùng nói:

"Đồ khốn nạn! Chết lăn lóc ở cái xó xỉnh nào rồi à? Cả ngày không ở nhà, lão nương đói đến bụng dán vào lưng, ruột gan đau quặn! Bếp lạnh nồi không, chuột trong vại gạo cũng đói mà chạy đi cả rồi! Lại còn phải một mình đối phó chủ nhà đòi đuổi đi! Ngươi cái đồ lão già vô dụng này, còn mặt mũi nào mà vác về?"

Thường Trì Tiết đã quen chịu đựng những lời này, nhưng hôm nay lại khác. Hắn đi đến trước đèn, cố ý thở dài: "Nàng đừng có cằn nhằn nữa! Hôm nay ta ra ngoài, vốn là vì tìm một đường sống. Phải nhìn sắc mặt người ta, hạ tiện vô cùng! Thôi, trong nhà đã gian nan thế này, nàng lại không dung thứ, ta Thường Trì Tiết cũng không phải là không sống nổi nếu rời khỏi cái nhà rách nát này! Ngày mai ta liền đi tìm chỗ khác!"

Mã thị bỗng nhiên ngẩng đầu, đôi mắt vàng úa nhìn chằm chằm hắn: "Tìm chỗ khác? Trời đánh! Ngươi muốn đi đâu? Bỏ mặc lão nương tự đi hưởng lạc sao?"

Thường Trì Tiết thấy nàng tức giận, trong lòng cười thầm, trên mặt lại tỏ vẻ bất đắc dĩ: "Ai! Chẳng còn cách nào khác. Hôm nay gặp người bạn cũ, nói phường đường cái nhà họ Trương đang thiếu một vị thủ quỹ hoặc chân chạy vặt. Bạn bè khuyên ta nên đi thử. Ta nghĩ, thà ở nhà chịu ấm ức, nhìn đói khát, không bằng đi nhận lời. Ít nhiều gì cũng có miếng cơm an ổn, tiền tháng tiết kiệm trợ cấp cho người khác. Còn hơn theo nàng để nàng mắng cho chết mất!"

Lời nói này như dao đâm vào tim. Mã thị vạn lần không ngờ trượng phu lại nảy sinh ý muốn ly khai! Mặc dù Thường Trì Tiết nghèo rớt mồng tơi, nhưng hắn là chỗ dựa duy nhất của nàng. Nếu hắn thật sự bỏ đi, nàng biết sống sao đây? Sự mạnh mẽ bỗng nhiên hóa thành sợ hãi, "Oa" một tiếng bật khóc nức nở, đấm vào thành giường:

"Trời ơi là trời! Ngươi cái tên khốn vô lương tâm nhẫn tâm! Lão nương theo ngươi bao nhiêu năm nay, ăn kham nuốt khổ, chưa từng có một ngày tốt đẹp! Giờ đây ngươi chê ta chướng mắt, liền muốn ruồng bỏ ta, bám víu cành cao khác sao? Ngươi thật là độc ác! Ta... Ta sống còn có ý nghĩa gì nữa? Thà rằng... Thà rằng treo cổ trên cái xà nhà rách nát này, cho vừa lòng ngươi! Ô ô ô..."

Thường Trì Tiết thấy nàng khóc rõ ràng, nước mắt nước mũi tèm lem, cũng không dám trêu chọc nữa. Lúc này hắn mới bình tĩnh, móc ra túi bạc nặng trịch, gỡ sợi dây, lộ ra thỏi bạc trắng bóng, tơ mỏng văn năm mươi lượng lớn.

"Nàng đừng khóc nữa, nhìn xem đây là cái gì?" Giọng Thường Trì Tiết mang vẻ đắc ý.

Tiếng khóc của Mã thị bặt hẳn. Đôi mắt đẫm lệ nhìn lên bàn — dưới ánh đèn, bạc lấp lánh ánh sáng!

Nàng sững sờ, lập tức bổ nhào đến bên bàn, cầm lấy bạc cân đi đong lại, dùng răng cắn mạnh một cái. Nước mắt trên mặt chưa khô, lại tràn ra nụ cười rạng rỡ, đôi mắt sáng lấp lánh, giọng nói vừa mềm vừa ngọt:

"Phu quân tốt của thiếp! Đây... Đây thật là bạc sao? Bạc trắng bóng đủ lượng! Trời đất ơi! Chàng đào được từ núi vàng nào ra vậy? Chẳng lẽ Tây Môn đại quan nhân phát lòng từ bi?"

Thường Trì Tiết khoanh tay thẳng lưng: "Không phải lão nhân gia ngài ấy thì còn ai nữa? Hôm nay Mông ca ca chiếu cố, thương tình ta gian nan, động lòng cho mượn năm mươi lượng bạc ròng, để chúng ta mua một cái sân nhỏ qua mùa đông tốt đẹp."

Mã thị mừng đến vò đầu bứt tóc, sờ soạng ngắm nghía, nắm chặt không buông.

Chợt nhớ lại lúc nãy mình khóc rống, ngượng ngùng nói: "Tên khốn nhẫn tâm chết sớm! Đã có bạc sao không lấy ra sớm? Vô duyên vô cớ làm lão nương phải khóc một trận này! Tim gan suýt nữa khóc nát! Bạch bạch uổng phí bao nhiêu nước mắt!" Nói rồi cẩn thận gói kỹ, giấu vào trong người.

Thường Trì Tiết thấy nàng giấu kỹ bạc, nhớ lại những ấm ức ngày xưa, trong lòng chút đắc ý này pha lẫn chua xót, cố ý liếc nhìn nàng, hừ một tiếng qua kẽ mũi:

"Hừ! Ngày thường nàng mắng ta như kẻ thù, mũi không phải mũi, mặt không phải mặt. Giờ thấy bạc trắng bóng này, ngược lại thân mật lạ thường, phu quân tốt gọi ngọt xớt! Ngày mai đợi ta cầm số bạc còn lại, mua mấy bộ quần áo tươm tất, ăn mặc chỉnh tề, rồi đi tìm người khác mà tiêu sái hưởng lạc! Ai thèm theo nàng ở cái nhà rách nát này mà khuấy cái nồi nghèo khổ này nữa!"

Mã thị nghe xong, như bị dội một gáo nước đá, trái tim vừa ấm lại bỗng nhiên co thắt lại.

Nàng bỗng nhiên đứng dậy, sắc mặt từ vui chuyển buồn, rồi từ buồn đổi giận, chỉ vào Thường Trì Tiết, bờ môi run rẩy:

"Tốt! Tốt! Tốt lắm ngươi cái tên Thường Trì Tiết vô lương tâm! Ta... Ta mắng ngươi sao? Ta chỉ tiếc rằng con cháu bất tài! Ta nói ngươi, nguyền rủa ngươi, câu nào mà chẳng mong ngươi có thể gánh vác được cái nhà này? Thời thế có khó khăn mấy, vại gạo có trống không mấy, ta cũng một lòng một dạ theo ngươi đến cùng trời cuối đất, dù chết cũng phải treo cổ trên xà nhà họ Thường của ngươi."

"Ta chưa từng động lòng tơ vương ai, càng chưa từng cùng người đàn ông dã thú hàng xóm nào liếc mắt đưa tình! Ngươi... Ngươi lại nói ra lời đâm trái tim như thế! Ngươi muốn ghi hận ta mắng ngươi, thì thật đã phụ bạc tấm lòng theo ngươi chịu khổ cực của ta!"

Nói rồi, nước mắt lại như hạt châu đứt đoạn lăn xuống, so với lúc trước khóc càng thêm thảm thương ủy khuất, đấm ngực dậm chân, suýt nữa ngất đi:

"Ô ô ô... Số phận của ta thật là cay đắng mà! Theo phải một tên vô lương tâm... Ô ô ô..."

Thường Trì Tiết nhìn vợ khóc đến ruột gan đứt từng khúc, chút cố ý trêu chọc ghen tuông và trả thù trong lòng hắn, trong nháy mắt bị sự áy náy và thương tiếc sâu sắc hơn xua tan.

Hắn trầm mặc không nói, thầm nghĩ trong lòng:

"Người đàn bà này... Tuy nói ngày thường mồm mép sắc như dao, chê nghèo ham giàu, nhưng nghĩ kỹ lại, từ khi gả cho ta cái tên nghèo rớt mồng tơi này, nàng quả thật chưa có một ngày tốt lành. Dù là một nha hoàn sai vặt trong phủ Tây Môn ca ca, ăn mặc cũng tươm tất hơn nàng gấp trăm lần."

"Nàng theo ta, ăn đói mặc rách là chuyện thường, ngày ngày còn phải nơm nớp lo sợ chủ nhà đến đuổi ra đường... Cũng trách không được nàng thường xuyên oán trách. Trong cái thế đạo này, một người phụ nhân chịu một lòng một dạ theo ta cái thằng nghèo này, giữ gìn được gia phong, không làm ra chuyện ô uế, đã là một hiền thê khó tìm rồi..."

Nghĩ đến đây, Thường Trì Tiết trong lòng mềm nhũn, chút kiên cường của đàn ông cũng hóa thành ngón tay mềm. Hắn bước đến, đưa tay nhẹ nhàng nắm lấy bờ vai run rẩy của Mã thị, giọng nói cũng trở nên dịu dàng:

"Thôi thôi, đừng khóc nữa, khóc hỏng thân thể thì không đáng. Ta... Ta vừa nãy chỉ đùa nàng thôi! Nói lung tung! Sao có thể thật sự không muốn nàng chứ? Ta Thường Trì Tiết dù có không tiến triển gì, cũng không thể làm cái loại vong ân phụ nghĩa, bỏ vợ bỏ con được!"

Hắn dừng một chút, nhớ đến lời hứa của đại quan nhân, trong mắt cũng lóe lên ánh sáng, nhẹ giọng dỗ dành nói:

"Nói cho nàng một tin tức cực kỳ tốt! Tây Môn ca ca không những giúp đỡ bạc, còn hứa cho ta một chuyện tốt! Thu ta làm môn hạ, sau này để ta theo ngài ấy, học quản lý sổ sách chi tiêu! Đây chính là một nghề nghiệp đàng hoàng! Nàng cứ yên tâm, theo ta, sẽ không để nàng ăn đói mặc rách, càng không cần phải lo lắng phải lang bạt đầu đường! Ngày tốt đẹp của chúng ta, còn ở phía trước!"

Thấy Mã thị tiếng khóc dần ngừng, thút thít ngẩng đầu nhìn hắn, Thường Trì Tiết càng thêm hào khí ngút trời, vỗ ngực nói:

"Ngày mai! Ngày mai ta liền đi, trước tiên mua cho nàng vài thước vải hoa tốt nhất, may hai bộ quần áo mới tươm tất! Chúng ta cũng sẽ đón một năm mới thật no đủ, thật tươm tất, thật thể diện!"

Mã thị nghe hắn nói như vậy, lại thấy thần sắc hắn thành khẩn không giống như giả vờ, lúc này mới từ từ ngừng tiếng khóc nức nở.

Nàng dùng ống tay áo mạnh bạo lau nước mắt nước mũi, nhìn Thường Trì Tiết, trong ánh mắt thiếu đi sự cay nghiệt ngày thường, mà có thêm vài phần vuốt ve an ủi cùng tính toán:

"Ta... Ta mặc hay không mặc y phục có gì mà vội? Dù sao cũng ở trong nhà, không ai thấy thì có cái ấm là được. Nhưng thật ra chàng..."

Nàng níu chặt ống tay áo của Thường Trì Tiết, vuốt ve cái ống tay áo đã mòn bóng rách nát kia, chân thành nói: "Chàng bây giờ muốn theo Tây Môn đại quan nhân kiếm miếng cơm, vào phủ ngài ấy, tuyệt đối không được để ngài ấy mất mặt, làm ô danh ngài ấy!"

"Ngày mai, chàng đi mua cho mình một bộ thật tốt! Phải là chất liệu vững chắc, màu sắc ổn trọng! Người nhờ quần áo lụa là, ngựa nhờ yên cương đẹp đẽ, ăn mặc tươm tất thì người ta mới coi trọng, đại quan nhân trên mặt cũng có ánh sáng, tuyệt đối không thể để đại quan nhân vì chúng ta mà bị người ta bàn tán!"

Thường Trì Tiết trong lòng nóng lên, không ngờ thê tử lúc này lại nghĩ đến mình trước. Hắn liên tục gật đầu:

"Nương tử nói đúng lắm! Ta đi mua! Mua tất! Mua cho nàng nữa! Đúng rồi, ban đêm nàng còn đói không, ta đi cắt mấy cân thịt dê ngon nhất về, cho nàng bồi bổ thân thể thật tốt! Những năm này, nàng đã khổ rồi..."

Mã thị nghe đến "thịt dê", lập tức nắm lấy vạt áo trượng phu ngăn lại, liên tục khoát tay lắc đầu:

"Mua thịt dê làm gì? Đắt đến cực kỳ! Mua hai cái bánh hấp, và hai quả dưa muối là ta đã ăn no rồi, có tiền càng phải cẩn thận tiết kiệm mà tiêu! Củi gạo dầu muối, chuộc đồ trả nợ, việc nào mà chẳng cần tiền? Tiết kiệm từng chút một mới là phải đạo!"

Thường Trì Tiết thấy nàng như vậy, vừa đau lòng vừa buồn cười, nhịn không được ôm nàng chặt hơn một chút, mang theo vài phần hào khí và trìu mến đã lâu, cười nói:

"Nàng ngốc quá! Sợ gì! Tây Môn ca ca đã giúp đỡ chúng ta, lại hứa hẹn tiền đồ. Ta chính là liều mạng làm, bán mạng cho Tây Môn ca ca là được! Sau này có tiền, đừng nói thịt dê, chính là cả con trâu, ta cũng mua cho nàng ăn! Về sau không cần phải tính toán chi li như vậy nữa!"

Mã thị bị hắn ôm, nghe lời nói hào s���ng hiếm hoi của hắn, lại nghĩ đến nỗi kinh hãi vừa rồi và sự an tâm hiện tại, chút ủy khuất oán giận cuối cùng cũng hoàn toàn tiêu tan.

Nàng nín khóc mỉm cười, hung hăng lườm Thường Trì Tiết một cái, mang theo vẻ dỗi hờn của người thoát nạn, ngón tay chọc vào trán hắn nói:

"Tên khốn nhẫn tâm! Còn nói muốn tìm vợ khác bỏ ta à? Ta thấy ngươi cũng chẳng làm gì được ta! Rời bỏ ta, ai sẽ vá may giặt giũ cho ngươi, ai sẽ trông coi cái ổ nghèo này cho ngươi? Hừ!"

Thường Trì Tiết thấy nàng cuối cùng cũng thoải mái, khóe mắt đuôi mày đều mang vẻ tươi tắn đã lâu, chút chua xót trong lòng cũng được sự ấm áp thay thế.

Hắn nắm lấy ngón tay nàng đang chọc mình, thuận thế kéo nàng vào lòng, cúi đầu thì thầm bên tai nàng, mang theo vài phần ý cười ranh mãnh, hạ giọng nói:

"Không làm gì được nàng ư? Phu nhân tốt của ta, nàng cứ chờ xem! Ban đêm tắt đèn, sợ là không phải muốn gọi ta vạn tiếng 'Thân ca ca tha thiếp đi' sao? Xem nàng còn mạnh miệng!"

Mã thị bị hơi thở ấm áp của hắn phả vào tai, lại nghe những lời rõ ràng vô vị này, mặt ��ng hồng, gắt một tiếng: "Đồ vô liêm sỉ!" Thân thể lại mềm mại tựa vào hắn, không hề có nửa điểm từ chối.

Mã thị chợt nhớ đến mấy ngày nay bản thân trong lúc cấp bách đã khóc mắng trượng phu, dường như cũng có ý oán trách Tây Môn đại quan nhân giúp đỡ bạc không đủ, vui miệng mà nguyền rủa hắn vài câu, trong lòng bỗng nhiên run lên!

Nàng vội vàng tránh ra nửa người khỏi lòng Thường Trì Tiết, giấu đi nụ cười trên mặt, thay bằng vẻ sợ hãi, đưa tay liền nhẹ nhàng quạt một cái vào mặt mình, miệng lẩm bẩm:

"Đáng đánh! Đáng đánh! Đánh vào cái miệng phá không giữ lời này của ngươi! Mấy ngày trước đầu óc quay cuồng nóng vội, dám nói sai Tây Môn đại quan nhân! Đại quan nhân là Bồ Tát sống cứu khổ cứu nạn, ân đức cao vời!"

"Nguyện Bồ Tát phù hộ Tây Môn đại quan nhân Phúc Thọ kéo dài, phù hộ Tây Môn phủ trên dưới bà nội, cô nương, anh em Bình An phú quý, vạn sự như ý! Phù hộ đại quan nhân buôn bán thịnh vượng thông, thẳng tới mây xanh làm đại quan! Phù hộ..."

Nàng chắp tay trước ngực, hướng về phía hướng Tây Môn phủ trong tưởng tượng mà vái lạy, hận không thể tuôn ra tất cả những lời may mắn mà mình có thể nghĩ đến.

Ánh đèn mờ nhạt, căn nhà rách nát sơ sài, lại cũng toát lên vẻ ấm áp hòa thuận. Hai vợ chồng nhìn nhau cười, vào buổi tối như tân hôn yến ngươi, oán hận ngày xưa dường như đều trở thành giấc mộng cũ.

Trong loạn thế này, vô số cặp vợ chồng như lục bình, được một ngày tốt đẹp, có một ngày ấm no và nương tựa lẫn nhau, thì đó đã là hạnh phúc nhỏ bé chân thật nhất trên đời.

Lại nói Tây Môn Khánh đang ở trên sảnh, vừa tiễn Bình An về Hạ đề hình, chân Bình An vừa bước ra khỏi cửa.

Chỉ nghe Liêm Long "soạt" một tiếng nữa.

Đại An thò nửa người vào, mang theo vẻ mặt hơi quái lạ, chắp tay bẩm: "Bố lớn, chuyện lạ! Lưu lão công công nội phủ, người hôm trước đã đến rồi đi, không hiểu sao lại tới nữa! Danh thiếp đây, hiện đang đợi ở ngoài nghi môn."

Đại quan nhân đang bưng một chén trà nóng, nghe vậy lông mày "bá" một cái, chén trà kia liền treo lơ lửng giữa không trung, trong lòng thầm nghĩ:

"Ừm? L��o thái giám này, trước đó kiêu ngạo thế, hôm nay sao lại tới nữa?"

Trong lòng tuy cuồn cuộn nghi ngờ, trên mặt lại vẫn bình tĩnh như không. Hắn chậm rãi đặt chén trà xuống, thản nhiên nói: "Đã là Lưu công công đến, mời vào trong tự nói chuyện."

Lời còn chưa dứt, Lưu công công kia không ngờ không chờ nổi Đại An dẫn đường, tự mình vén lên màn mềm, "oạch" một tiếng liền chui vào, bước chân dưới đất lộ ra vài phần vội vàng hấp tấp như lửa đốt mông.

Chỉ thấy Lưu công công này, với bộ dạng kênh kiệu, hận không thể cầm cán dọn vệ sinh mà chuyển người khiến người khác chua ê răng hôm mấy ngày trước, rõ ràng là hai người khác nhau!

Chỉ thấy hắn với khuôn mặt đầy nếp nhăn cười, thân thiện như gặp anh em ruột thịt, cách xa 7-8 bước, hai tay đã chắp lại vái như quạt gió, giọng nói cũng cao hơn hôm trước tám độ, lộ ra mười hai phần thân mật và nịnh bợ:

"Ôi nha! Ta Tây Môn đại quan nhân! Nhà ta lại đến làm phiền ngài rồi! Sai lầm! Sai lầm!"

Tây Môn Khánh trong lòng càng kinh ngạc, trên mặt cũng hiện lên ý cười, đứng dậy đón:

"Lưu công công ghé thăm, bồng tất sinh huy. Mời công công mau ngồi, Đại An, lo pha trà!"

Lưu công công lại liên tục khoát tay, xích lại gần mấy bước, hạ giọng, nụ cười trên mặt chưa giảm, ánh mắt lại lộ ra vẻ cháy bỏng:

"Tây Môn đại nhân! Ngồi thì không cần! Nhà ta đến đây, thực sự có một chuyện vạn phần khẩn cấp, chuyện khẩn yếu như trời sập, không phải muốn theo ngài đóng cửa lại để... nói chuyện tỉ mỉ! Một lát cũng không chậm trễ được!"

Tây Môn Khánh thấy hắn tình trạng như thế, trong lòng biết chắc có chuyện trọng đại liên quan, lập tức thu lại nụ cười, nghiêm mặt nói:

"Công công đã có chuyện quan trọng, mời vào bên trong!" Dứt lời, tự mình dẫn Lưu công công, tiến vào căn nội sảnh bài trí xa hoa, chuyên dùng để mật đàm của mình.

Cánh cửa dày nặng vừa mới khép lại, ngăn cách gian ngoài.

Một cảnh tượng kinh người đã xảy ra!

Lưu công công kia lại không chờ Tây Môn Khánh nhường chỗ ngồi, bỗng nhiên xoay người, đối với Tây Môn Khánh cúi gập người thật sâu, lưng khom đến gần như chín mươi độ, thi một cái đại lễ vô cùng long trọng!

Đại quan nhân sững sờ, trong lòng cười lạnh xem ra sự tình không nhỏ, trong miệng cố ý "Ôi" một tiếng, vội vàng xông lên mấy bước, hai tay vững vàng nâng lấy hai tay Lưu công công, dùng sức đỡ hắn đứng dậy, miệng luôn miệng nói:

"Lưu công công! Lưu công công! Ngài làm gì vậy? Làm khổ, ta chịu không nổi! Sao lại phải đại lễ như thế! Vạn vạn không được! Có việc cứ việc phân phó là được!"

Lưu công công được Tây Môn Khánh đỡ dậy, trên khuôn mặt già nua kia nào còn nửa phần kiêu căng khinh thường, nhìn người bằng lỗ mũi như hôm qua trong tiệc rượu?

Giờ phút này đã là vàng như nến nhưng xen lẫn màu xám trắng, không một chút huyết sắc.

Trong hốc mắt lại rưng rưng hai dòng lệ già đục ngầu, theo nếp nhăn chảy xuống:

"Tây Môn đại nhân! Thực không dám giấu diếm, hôm nay nhà ta... Nhà ta đã cùng đường mạt lộ, không cần mặt mũi, vác cái tấm thân già này, đến cầu ngài Bồ Tát cứu mạng đây rồi! Cầu ngài phát lòng từ bi, mau cứu cái thằng cháu bất thành khí của ta!"

Đại quan nhân trong lòng đã đoán được bảy tám phần, trên mặt vẫn tỏ vẻ không hiểu:

"Công công có việc cứ phân phó! Sao lại nói một chữ 'cầu'? Cháu của công công là..."

Lưu công công nước mũi nước mắt giàn giụa, vội vàng nói:

"Thằng cháu ta kia, tại Kim Ngô Vệ có chức Bách hộ suông, tên là Lưu Miễn. Cái nghiệt chướng này! Không biết trời cao đất rộng, mấy hôm trước gan to bằng trời, lại cùng mấy tên du côn, đầu óc mê muội, dám chặt mấy gốc tùng bách gần đường dẫn đến Hoàng Lăng!"

Hắn thở hổn hển chửi rủa, ngực phập phồng, lại vỗ hai cái, mới mang theo tiếng nức nở nói tiếp:

"Bây giờ... Bây giờ không biết bị cái tên trời đánh nào tố giác đến tay Tuần án Ngự sử Hà đại nhân! Hà đại nhân kia đã cưỡng lệnh Đề Hình Sở địa phương bắt nghi phạm Bách hộ Lưu về quy án!"

"Bây giờ... Bây giờ lời khai của thằng cháu ta kia, cùng cuốn tông văn sách, e rằng sớm đã được gửi đến bàn án của ngài và Hạ đại nhân rồi! Chỉ đợi hai vị lão gia ngài 'phiếu án' rồi đóng dấu, liền muốn báo cáo định tội!"

Đại quan nhân nghe xong, trầm ngâm một lát, trên mặt lộ ra vẻ khó xử:

"Ai nha! Lưu công công, chuyện này can hệ trọng đại, không phải chuyện đùa đâu! Tự ý di chuyển cây cối Hoàng Lăng, cái này... Cái này nói nhỏ chuyện đi, bất quá là chặt mấy gốc cây, phạt chút tiền bạc, đánh roi thì cũng thôi đi."

"Có thể nói lớn chuyện ra, quả thực là tội ác tày trời 'Đại bất kính', thậm chí 'Khi quân võng thượng'! Đây chính là tội chết thật sự! Đầu... Kia là không thể không rơi rồi!"

Thốt ra những lời này, mặt Lưu công công càng trợn tròn, đáng thương nước mắt rưng rưng nhìn qua đại quan nhân.

Đại quan nhân tiếp tục nói: "Huống hồ, Hạ đại nhân là chính cầm hình, chưởng ấn quan, việc này... Ngài cần phải đi trước cầu Hạ đại nhân mới phải đạo. Tây Môn Khánh bất tài, bất quá là một phụ tá, e rằng khó... Địa vị thấp bé, một mình khó xoay chuyển trời đất a."

Lưu công công nghe đến "Hạ đại nhân", càng là đấm ngực dậm chân, nước mắt tuôn đầy mặt:

"Tây Môn đại nhân! Nhà ta đã đi rồi! Hôm qua đã đi cầu Hạ đại nhân! Nhà ta... Nhà ta đã mang theo tròn ba trăm lượng bạc ròng đi đấy! Có thể... Có thể Hạ đại nhân hắn... Hắn..."

Giọng Lưu công công nghẹn ngào, mang theo vô vàn oán giận và bất đắc dĩ, "Hạ đại nhân hắn thu bạc, lại... Lại nói với nhà ta, vụ án này thông thiên, là trọng án do Tuần án Ngự sử Hà đại nhân đích thân đốc thúc, hắn một quan cầm hình nhỏ bé, thực sự không dám gánh vác, không dám làm việc thiên vị! Bảo nhà ta... tìm cách khác! Tây Môn đại nhân!"

Lưu công công bịch một tiếng lại quỳ xuống, lần này là ôm lấy chân Tây Môn Khánh, cái mũ quan tinh xảo cũng lệch, áo lụa tím dính bụi cũng không chú ý, chỉ kêu rên:

"Tây Môn đại nhân! Nhà ta trên đời này, chỉ có mỗi một đứa cháu ruột có cùng huyết thống này thôi! Nhà ta là cái tên phế nhân không căn cơ dơ bẩn, không có con cái, nửa đời người chỉ trông vào cái điểm cốt nhục này tục hương hỏa, vẫn luôn coi nó như con ruột mà nuôi lớn!"

"Cầu xin ngài! Tây Môn đại nhân! Cầu ngài xem ở cái mặt già không đáng tiền này của nhà ta, xem ở tình cảm ngày xưa, vạn vạn nghìn nghìn, mở một mặt lưới! Chỉ cần có th�� bảo toàn mạng nhỏ của nó, đừng nói là tán gia bại sản, chính là... Chính là muốn cái mạng già này của nhà ta, nhà ta cũng tuyệt không hai lời! Ô ô ô..."

Đại quan nhân trong lòng như gương sáng: Hạ đề hình kia, e rằng có ba phần ghi hận sự kiêu căng của thái giám này lần trước, lại kiêm bảy phần nhát gan sợ phiền phức, tuổi càng lớn càng tiếc mạng, thực sự không dám tùy tiện đắc tội Tuần án Ngự sử Hà đại nhân kia, lúc này mới đẩy củ khoai lang nóng bỏng tay trở lại.

Đại quan nhân cúi thấp mí mắt, kiêu ngạo nhìn xuống cái lão thái giám nội phủ ngày xưa quyền thế lừng lẫy, hôm qua trong tiệc rượu còn đối với mình đến kêu đi hét, mũi vểnh lên trời, ngồi ngay ngắn thủ tịch.

Vị này chưởng quản công trình thổ mộc hoàng cung, địa vị gần với Dương Tiễn và các lão thái giám đầu bảng khác, giờ phút này vì tính mạng cốt nhục chí thân, lại hèn mọn như con kiến trong bụi đất, nước mắt chảy ngang, gắt gao ôm chân mình ai cầu khẩn.

Một cảm giác khoái ý khó nói nên lời, như uống nước ô mai ướp lạnh đầu hè, từ đáy lòng đại quan nhân "xì~" mà bốc lên — cái tư vị lật tay thành mây, trở tay thành mưa, điều khiển vận mệnh người khác, quả nhiên là tuyệt vời không tả xiết!

Trên mặt hắn lại đắp lên nụ cười hòa nhã, giả vờ dùng sức nâng, miệng nói: "Ôi nha, công công! Mau mời đứng lên! Mau mời đứng lên! Dưới đất lạnh, cẩn thận tổn thương gân cốt! Đừng vội, đừng vội, chuyện lớn như trời cũng đều có cách có thể nghĩ."

Hắn dừng một chút, nắm bắt cơ hội, chậm rãi nói: "Cũng là đúng dịp, ta đang muốn đi Đề Hình Sở điểm danh quản sự. Công công cứ rộng lòng, để ta đi trước nhìn một cái hồ sơ vụ án kia giấy trắng mực đen, rốt cuộc là cảnh tượng gì, chúng ta... Lại tính toán, thế nào?"

Lưu công công nghe xong lời này, như người chết chìm bỗng nhiên vớ được một khúc gỗ nổi! Tây Môn đại nhân này không hề từ chối, đây cũng là một cơ hội xoay chuyển lớn như trời!

Viên bi đang treo ở cổ họng, tưởng chừng sắp đụng tới tim, lúc này mới "ực" một tiếng, trở lại lồng ngực một nửa.

Hắn thuận thế được Tây Môn Khánh đỡ dậy, lung tung dùng ống tay áo lau nước mắt trên mặt, miệng luôn miệng nói cám ơn: "Ôi! Đại nhân tốt của ta! Đa tạ đại nhân! Đa tạ đại nhân khai ân! Đều nhờ đại nhân! Đều nhờ đại nhân!"

Đứa cháu Lưu Miễn kia của hắn, ngày thường tuy có chút thói xấu của kẻ hoàn khố, nhưng đối với "thúc phụ" này lại thực sự hiếu thuận, sớm tối định tỉnh, hỏi han ân cần, còn biết nóng biết lạnh hơn cả con ruột.

Bản thân còn trông cậy vào đứa cháu ruột này để dưỡng lão.

Bây giờ mắt thấy sự việc có một tia cơ hội cứu vãn như thế, Lưu công công kia như cái ruột gan đang cực kỳ lo lắng, cuối cùng cũng thoáng được an ủi một chút.

Đại quan nhân, bị Lưu công công phen này khóc trời đập đất, ôm chân nài nỉ, quấy đến trong lòng cũng như dầu sôi lửa bỏng, đâu còn ăn được yến hội? Cũng may hôm nay người tới cũng không cần cố sức giao thiệp.

Tiễn Lưu công công xong, hắn nói với Nguyệt Nương: "Trong nha môn có một nhiệm vụ khẩn cấp, chỉ cần đi một chuyến. Trong nhà thông gia và hàng xóm, nàng hãy trông nom cẩn thận, đợi ta trở về sẽ chu toàn chào hỏi." Dứt lời, cũng không kịp nói tỉ mỉ, thay công phục, liền vội vàng ra ngoài, cưỡi ngựa thẳng đến Đề Hình Sở mà đi.

Móng ngựa đạp trên bàn đá xanh, "cộc cộc" rung động, không bao lâu liền đến nha môn Đề Hình Sở.

Vừa bước vào cánh cửa công giải âm trầm trang nghiêm kia, chỉ thấy Hạ đề hình Hạ Long Khê, như kiến bò chảo nóng, đang đi quanh quẩn loạn xạ trước đường tiền.

Vừa thấy bóng dáng Tây Môn Khánh, Hạ đề hình như gặp cứu tinh, mấy bước xông lên phía trước, cũng không còn giữ thể thống quan trường, một tay liền gắt gao nắm lấy ống tay áo Tây Môn Khánh, khuôn mặt kia nhăn nheo như vỏ quýt khô, giọng nói cũng run rẩy:

"Ai nha nha! Ta Tây Môn lão đệ! Ngươi cuối cùng cũng đến rồi! Trời sập! Sập trời! Tai họa lâm môn rồi!"

Tây Môn đại quan nhân trong lòng sáng như tuyết, trên mặt lại chỉ làm bộ như không biết gì, cố ý "Ồ?" một tiếng, trên mặt đắp lên nụ cười thong dong quen thuộc, trở tay đỡ lấy Hạ đề hình, hỏi:

"Hạ đại nhân, có chuyện gì mà kinh hoảng như vậy? Trời sập xuống, tự có người cao đỡ lấy, từ từ nói, từ từ nói."

Hạ đề hình gấp đến độ dậm chân, cũng không thèm để ý trong thính đường còn có mấy thư biện, nha lại đang dựng tai nghe lén, kéo lấy Tây Môn Khánh liền đi về phía chỗ khuất, hạ thấp giọng, như báo tin tang vậy: "Chậm không! Chậm không! Lão đệ, tai họa lớn! Quà mừng sinh nhật của Thái Thái sư lão nhân gia ở Biện Kinh... Bị người cướp!"

Đại quan nhân trong lòng nhảy một cái, nụ cười trên mặt lại không hề động đậy chút nào, chỉ nhíu mày: "Lại có chuyện này sao?"

"Thiên chân vạn xác!" Hạ đề hình mặt đỏ tía tai tiếp tục nói: "Bọn cường nhân trời đánh kia, ra tay ngay tại Hoàng Nê Cương cách địa giới của chúng ta không xa! Tuy nói là địa bàn của phủ Tế Châu, nhưng... nhưng quan tri phủ Tế Châu kia, đã bị thái sư phủ nghiêm lệnh, cưỡng bức hắn trong vòng mười ngày phải phá được vụ án này! Nếu đến kỳ hạn không phá được án..."

Hạ đề hình nói đến đây, giọng nói đều trở nên sắc nhọn, duỗi ra hai ngón tay có vân tay lộn xộn, "... Liền muốn cách chức cầm hỏi, sung quân... Sung quân ra đảo Sa Môn lấp biển!"

Hắn thở hổn hển chửi rủa, mồ hôi lạnh trên trán chảy ròng ròng, nắm chặt cánh tay đại quan nhân, dường như bắt lấy cọng rơm cứu mạng:

"Cái này còn chưa xong! Lệnh khẩn cấp, lệnh cho Đề Hình Sở của chúng ta, lập tức lên đường thanh tra khu vực Sơn Đông và các thành trấn xung quanh, phàm có manh mối khả nghi, tung tích cường nhân lạ mặt, cần phải điều tra tỉ mỉ, hỏa tốc báo cáo!"

"Nếu như quan tri phủ Tế Châu là người có bản lĩnh, trong vòng mười ngày phá án, chúng ta tự nhiên vô sự. Có thể... Nhưng nếu hắn không phá được..." Giọng Hạ đề hình mang theo tiếng nghẹn ngào,

"... Củ khoai lang nóng bỏng tay này, cái tai họa trời sập này, liền phải... Liền phải rơi xuống đầu hai anh em chúng ta, từ chúng ta đến đỡ vạc nhận trách nhiệm! Lão đệ! Cái này... Phải làm sao mới ổn đây? Mười ngày! Chỉ có mười ngày thôi!"

Đại quan nhân sau khi nghe xong những lời như báo tang của Hạ đề hình lần này, không những không thấy kinh hoảng, ngược lại kéo khóe miệng lên, an ủi: "Hạ đại nhân! Chuyện nào có đáng gì? Lại cứ yên tâm đi!"

Hắn xích lại gần nửa bước, giọng nói ép xuống thấp hơn một chút: "Cái lễ vật mừng sinh nhật kia là đại sự cỡ nào? Đạo lôi đình chi nộ thứ nhất, nhất định là rơi vào đầu Hạ đại nhân ở phủ Tế Châu! Hắn nếu không phá được án, đảo Sa Môn là đi định."

"Giận dỗi nhất thời thì giận dỗi, cuối cùng vẫn là phải tìm người đi tra. Đến khi đợt lôi đình thứ nhất này đánh tới, hỏa khí hơi tiết, lại chuyển đến tay Đề Hình Sở của chúng ta lúc..."

Đại quan nhân ý vị thâm trường dừng một chút: "... Cái gánh nặng ngàn cân này, qua tay phủ Tế Châu một lượt, rơi xuống vai hai anh em ta, phân lượng coi như nhẹ đi nhiều!"

Hắn thấy thần sắc Hạ đề hình hòa hoãn: "Lùi một vạn bước mà nói, nếu như đúng như thế, Hạ đại nhân ngài cũng đừng ưu phiền! Tây Môn Khánh bất tài, tự nhiên dốc hết toàn lực, giăng lưới đi kiểm tra! Bất kể hắn là hảo hán Tam Sơn Ngũ Nhạc gì, hay là ổ chứa chấp bọn xấu xa, nhất định phải bắt được bọn cường đạo gan to bằng trời kia! Tuyệt không để Đề Hình Sở của chúng ta khó xử!"

Lời nói này của đại quan nhân, như rót cho Hạ đề hình một bát canh ấm áp an nhàn.

Khuôn mặt Hạ đề hình ban đầu nhăn nhúm như vỏ quýt khô vo thành một nắm, cuối cùng cũng thoáng dễ chịu h��n một chút, hắn thở một hơi thật dài, nhìn qua khuôn mặt trẻ tuổi khí thịnh, không hề lộ chút sợ hãi của Tây Môn Khánh, không khỏi vừa hâm mộ vừa cảm thán:

"Ai! Vẫn là tuổi trẻ tốt! Tây Môn đại nhân khí phách này, vẻ thong dong này, thật sự là thái sơn sụp đổ trước mặt mà sắc mặt không đổi! Bản quan đã già, không còn dùng được nữa. Bây giờ chỉ cầu mong có thể tại chức cầm hình này, bình yên mà chờ đến khi về hưu, đó đã là tổ tiên tích đức!"

Hắn vừa nói, vừa lắc đầu, cái vây cá trên mũ quan cũng hơi rung động.

Cảm thán xong, Hạ đề hình cuối cùng cũng lấy lại được vài phần thể thống của chủ quan, bình tĩnh nói: "Lão đệ đã có khí phách này, lòng lão ca ca ta liền an tâm mấy phần. Việc này không nên chậm trễ, ta đây đi phê duyệt văn phòng, ký phát mấy đạo công văn khẩn cấp, lệnh cho chính quyền địa phương, bảo giáp, các thành trấn quanh nơi xảy ra vụ án, nghiêm ngặt kiểm tra các gương mặt lạ đáng nghi, tung tích cường nhân gần đây, nếu có dấu vết gì, hỏa tốc đến báo!"

Dứt lời, hắn phẩy tay áo quan bào, cũng không thèm khách sáo với đại quan nhân nữa, quay người liền vội vàng lui về phòng phê duyệt, tấm lưng kia, vẫn như cũ lộ ra vài phần hoảng loạn vì tâm lực lao lực quá độ.

Mọi tình tiết trong tác phẩm này chỉ có thể tìm thấy tại địa chỉ duy nhất của trang truyen.free.