Vị lão lang trung kia một mực chăm chú quan sát ở một bên, thấy tình hình này, lông mày đã sớm nhíu chặt lại.

Ông ta bước nhanh tới trước, từ trong ấm thuốc vớt lên vài lát nhân sâm đã sắc, đặt dưới chóp mũi cẩn thận ngửi, lại dùng ngón tay vê ra, cẩn thận xem hoa văn và màu sắc, thậm chí còn cho vào miệng nhấm nháp một lát.

Lập tức, sắc mặt ông ta trở nên vô cùng khó coi, ném miếng nhân sâm kia vào lại trong ấm, lắc đầu lia lịa, thở dài nói với Dư thị: "Phu nhân, thứ lỗi lão phu nói thẳng, miếng sâm này... miếng sâm này dược lực đã cạn kiệt rồi!"

Dư thị nghe xong, lòng chợt thót lại, vội hỏi: "Tiên sinh, miếng sâm này... Chẳng lẽ có điều gì không ổn? Chẳng lẽ là giả?"

Lão lang trung chần chừ một lát, chỉ vào miếng nhân sâm kia nói: "Sâm không phải sâm giả, đúng là hình dáng của sâm Liêu. Chỉ là... Phu nhân mời xem, miếng nhân sâm này sau khi sắc qua nước, màu sắc tái xám, hoa văn tuy còn đó nhưng không hề có chút dai dẻo nào, nhấm nuốt vào miệng càng chẳng có mùi vị gì, chỉ có chút vị ngọt nhẹ, hoàn toàn không có chút nào vị đắng ngọt thuần hậu và tinh túy vốn có của sâm!"

"Đây rõ ràng là đã bị ngâm chiết nhiều lần bằng rượu thuốc, tinh hoa đã mất đến bảy tám phần! Giờ chỉ còn cái xác rỗng, dược lực cực kỳ nhỏ bé, dùng để bổ dưỡng thông thường còn thấy không đủ, làm sao có thể dùng để cấp cứu giữ mạng?"

"Viên ngoại giờ phút này thân thể suy yếu tột độ, hoàn toàn dựa vào chút nguyên khí còn sót lại để duy trì, cần dùng thuốc đại bổ mới có thể xoay chuyển tình thế đã nguy cấp. Ăn phải thứ vô dụng như vậy, không những không thể bồi nguyên cố bản, ngược lại còn vì bề ngoài còn đó nhưng bên trong đã mất hết, dẫn đến hư dương lưu động, khí huyết hỗn loạn, nên mới... nên mới thổ huyết, e rằng nguy cấp lắm rồi!"

Ông ta nói chuyện uyển chuyển, nhưng ý tứ cực kỳ rõ ràng: Miếng sâm này là phế liệu, dùng vào lại thành đòi mạng.

Dư thị nghe xong, như sét đánh ngang tai! Nàng bỏ ra tròn mười lạng bạc, mua đúng loại hàng như thế này sao?

Nàng bỗng nhiên nắm lấy nhánh nhân sâm còn nguyên kia, nhìn kỹ, quả nhiên cảm thấy thân sâm không rắn chắc như tưởng tượng, một cỗ tà hỏa xộc thẳng lên!

"Tây Môn Khánh trời đánh! Tên khốn lòng lang dạ thú, đồ tặc hám tiền!" Dư thị cuối cùng cũng không giữ được thể diện, giậm chân mắng to: "Lại dám đem đồ cặn bã còn thua cả đồ chơi này, giả làm nhân sâm tốt nhất bán cho ta! Lừa gạt tiền bạc của ta lại còn muốn hại tính mạng viên ngoại của ta! Ta với ngươi không đội trời chung! Ta..."

Nàng tức giận đến toàn thân run rẩy, hận không thể lập tức xông đến tiệm thuốc xé xác Tây Môn Khánh.

Vị lão lang trung kia nghe xong miếng sâm này là mua từ cửa hàng của "Tây Môn đại quan nhân", sắc mặt chợt biến! Ông ta mới chỉ là luận thuốc theo thuốc, nào ngờ lại liên lụy đến ông trời con này?

Tại huyện Thanh Hà, ai dám dễ dàng đắc tội Tây Môn Khánh?

Ông ta lập tức hối hận vì mình đã lỡ lời, ruột gan đều hối hận không kịp. Vội vàng đổi lời nói: "Ây... Cái này... Phu nhân nguôi giận! Phu nhân nguôi giận! Có lẽ là... có lẽ là lão phu mắt lòa, nhìn nhầm, nhìn nhầm!"

Ông ta vội vàng từ tay Dư thị cầm lại miếng sâm kia, giả bộ nhìn lại một chút, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười: "Nhìn kỹ lại thì, miếng sâm này... chất lượng vẫn là thượng hạng, chỉ là... chỉ là bệnh của viên ngoại, thực sự quá nặng, bệnh đã nguy kịch, thuộc giai đoạn cuối, không phải kim châm thuốc thang có thể cứu vãn. Cho dù là nhân sâm trăm năm tuổi thật sự, chỉ e cũng... cũng khó lòng xoay chuyển được. Ai, số trời đã vậy, không phải lỗi của thuốc thang, không phải lỗi của thuốc thang đâu!"

Ông ta vừa nói, vừa vội vàng luống cuống tay chân thu dọn hòm thuốc, hận không thể lập tức chắp cánh bay đi.

Dư thị bị lời nói tiền hậu bất nhất của ông ta làm cho sững sờ tại chỗ, định mắng thêm thì vị lão lang trung đã cõng hòm thuốc lên, liên tục chắp tay: "Phu nhân thứ tội, lão phu tài sơ học thiển, thực sự bất lực, cáo từ! Cáo từ!" Nói xong, gần như chạy trốn bước nhanh ra khỏi Trương phủ.

Bỏ lại Dư thị đối diện với nhánh nhân sâm chỉ có bề ngoài kia và Trương đại hộ đang thoi thóp, lại là tuyệt vọng, lại là phẫn nộ, lại là bất lực, lạnh toát cả người, chỉ cảm thấy lòng người thế đạo này, lại còn rỗng tuếch, lạnh buốt hơn cả miếng nhân sâm ngâm rượu kia!

Có lẽ nàng chưa từng nghĩ, quan huyện ở nha môn đã ém nhẹm mấy chục tấm đơn kiện huyết lệ tố cáo Trương gia của nàng.

Gió thu hiu quạnh, từng tờ giấy lật lên như những mảnh xác vụn.

Có tờ nào mà không lạnh buốt cơ chứ?

***

Trên kênh đào, khói sông mờ mịt.

Một chiếc thuyền lớn rộng rãi rẽ sóng nước lăn tăn, chậm rãi đi về phía Bắc.

Trong khoang thuyền trải đệm gấm thêu, trên bàn nhỏ bày trà cụ, bình hoa, mành cửa, thắp đèn, bài trí vô cùng trang nhã lịch sự.

Tiết phu nhân ngồi ngay ngắn trước cửa sổ, nhìn cảnh sắc chiều tà ngoài cửa sổ, đôi lông mày mang theo vài phần nỗi lo âu không tài nào xua tan, khẽ thở dài nói: "Thuyền đi những ngày qua, thấy trời đã dần về chiều, không biết đến địa phương nào rồi? Rời khỏi nơi đó có lẽ sẽ tốt hơn..."

Tiết Bảo Thoa ngồi bên cạnh, má còn vương lệ mới, mũi ửng hồng, mặt như vầng trăng rằm, mắt như hạt hạnh.

Làn da mịn màng như mỡ dê, trơn trượt như dầu ngỗng, dưới ánh đèn chiếu vào, lại lộ ra ánh sáng óng ả căng tràn sức sống.

Vòng ngực đầy đặn, vòng eo thon mềm cân đối, buộc chiếc khăn tay màu vàng chanh, càng tôn lên vẻ da thịt mềm mại ấm áp của phần bụng dưới, hệt như cất chứa một viên ngọc ôn nhuận.

Thế mà, thân hình phong diễm, đầy đặn, sống động này, đúng như Dương Quý Phi tái thế, lại thêm khí độ đoan trang của tiểu thư quan gia.

Nghe mẹ ruột nói chuyện, nàng ôn tồn đáp lời: "Mẫu thân yên tâm, vừa rồi nghe người lái thuyền nói, đi thẳng về phía trước, ngày mai là đến địa phận huyện Thanh Hà."

Nàng hơi dừng một chút, ngón tay ngọc khẽ nâng chỉ ra ngoài cửa sổ nói: "Con từng đọc trong địa chí ghi chép, huyện Thanh Hà này thương nhân tụ họp, thuyền bè qua lại tấp nập, hiệu buôn phồn thịnh. Vải vóc Giang Nam, lông thú Tắc Bắc, dược liệu Quan Ngoại, đều từ nơi này vận chuyển vào kinh thành, là một nơi cực kỳ phồn hoa huyên náo. Đến nơi đây, thì cách kinh thành không còn xa nữa."

Tiết phu nhân nghe, lông mày càng nhíu chặt hơn, thở dài: "Thì ra là vậy. Đã nhanh đến địa phận kinh thành, các con càng cần phải thận trọng trong lời nói và việc làm. Bây giờ nhà chúng ta..."

Nàng giọng nói nghẹn ngào: "Bây giờ nhà chúng ta không còn như xưa, ca ca con trên người còn vướng một vụ kiện còn lơ lửng, tuy nói cậu và dượng con ở kinh thành đang lo liệu, nhưng rốt cuộc vẫn chưa có kết quả. Lần này vào kinh, mọi việc đều phải thận trọng, tuyệt đối không được gây chuyện thị phi."

Nàng nghiêng người về phía trước, hạ giọng nói: "Đặc biệt là khi đến Giả phủ, đó là phủ Quốc Công, đặc biệt coi trọng lễ nghĩa quy củ. Các con nhớ lấy, vừa vào phủ, mọi việc đều phải cẩn thận, không được sai sót lễ nghĩa. Lão phu nhân là bậc Thái Quân tôn quý nhất, sáng tối thỉnh an, một khắc cũng không được lơ là."

"Nhị phu nhân là dì ruột của các con, tự nhiên là thân thiết, nhưng cũng không thể vì thế mà mất đi lễ nghĩa. Còn có Nhị tẩu Liên kia," Tiết phu nhân nói đến đây, có chút nhíu mày:

"Là người cực kỳ lợi hại, tuy còn trẻ tuổi, nhưng quản gia quán xuyến mọi việc đều giỏi giang, miệng lưỡi lại khéo léo, các con không được đắc tội nàng. Đến những cô em họ dưới đó, Nghênh Xuân, Thám Xuân, Tích Xuân, cả Lâm cô nương kia, đều rất tốt, các con ở cùng một chỗ bầu bạn, cũng phải hòa thuận với nhau."

Nàng lời còn chưa dứt, ánh mắt chuyển hướng cửa khoang, đang định dặn dò thêm điều gì, thì lại nghe khoang thuyền bên cạnh "Rầm" một tiếng vang giòn, dường như có món đồ sứ gì đó rơi vỡ.

Ngay sau đó liền truyền đến Tiết Bàn nổi trận lôi đình mắng chửi: "Đồ tiểu tiện nhân tìm đường chết! Đồ ngu xuẩn không có mắt! Chiếc chén trà nắp trắng men lò quan gia tinh xảo này của gia, cũng là thứ tiện tay ngươi có thể đụng vào sao?"

"Tin hay không, gia đây bây giờ lột quần áo ngươi ra, ngay trên thuyền này phá thân ngươi?"

Lập tức là giọng nữ trầm thấp, mang theo tiếng khóc nức nở van xin: "Gia bớt giận... Nô tỳ không cố ý... Vừa rồi thân thuyền lung lay một chút..."

"Còn dám cãi lại? Để xem gia đây không lột da ngươi!" Giọng Tiết Bàn càng thêm giận không kiềm chế được, xen lẫn tiếng tát tai chát chúa và tiếng nức nở bị đè nén.

Tiết phu nhân sắc mặt chợt biến, chợt đứng phắt dậy, vừa sốt ruột vừa tức giận, toàn thân run rẩy, chỉ vào cửa khoang mắng: "Đồ nghiệt chướng làm bậy! Mới gây ra tai họa tày trời, đánh chết người ta, vụ kiện còn chưa xong, cậu và dượng con ở kinh thành không biết phải tốn bao nhiêu công sức! Ngươi không biết kiềm chế, ngược lại lại trên thuyền gây thêm phiền phức! Chẳng lẽ muốn chọc tức chết ta mới chịu sao? Chẳng lẽ muốn cả nhà chúng ta đều chôn cùng với ngươi mới cam lòng?"

Nói rồi, không khỏi dùng sức vỗ mạnh xuống bàn: "Sớm biết ngươi vô dụng như vậy, lúc trước đã không nên mang ngươi vào kinh, cứ để ngươi tự sinh tự diệt bên ngoài cũng tốt!"

Hành trình thâm sâu của câu chuyện này, được diễn giải trọn vẹn, chân thực và độc đáo, chỉ dành riêng cho độc giả của truyen.free.