Tiết Bảo Thoa tiến lên đỡ lấy mẹ ruột, lông mày nhíu chặt, ôn tồn khuyên nhủ: "Mẹ đừng vội giận, coi chừng thân thể. Ca ca cũng chỉ là nhất thời nóng nảy, con sẽ đi khuyên hắn."

Nói rồi, nàng liền ra hiệu cho Oanh Nhi chăm sóc tốt mẹ ruột, còn bản thân thì bước nhanh đến nơi huyên náo kia. Trong khoang thuyền chỉ còn lại Tiết phu nhân nhìn ra ngoài cửa sổ lúc hoàng hôn, lẩm bẩm nói: "Oan nghiệt... thật là oan nghiệt mà... Cứ hồ đồ thế này, vào kinh rồi phải làm sao đây..."

Tiết Bảo Thoa bước vào khoang thuyền.

Nàng thấy nha hoàn mới đến Hương Lăng đang sợ hãi nép vào một góc khoang thuyền, run rẩy không ngừng.

Hương Lăng có khuôn mặt trái xoan, vốn trắng nõn tinh tế, giờ phút này lại in hằn vài vết tát đỏ tươi, càng làm nổi bật làn da non mềm, mỏng manh như có thể vỡ tan.

Nước mắt nàng như chuỗi ngọc đứt, lăn dài, trượt xuống gò má, nhỏ lên chiếc váy lụa màu hồng cánh sen, loang lổ những vết ướt.

Nàng không dám lên tiếng, chỉ khe khẽ thút thít, bờ vai khẽ run, hệt như hoa lê trong mưa xuân, mang theo vài phần thống khổ, mấy phần yếu đuối, lại càng có vài phần phong tình mị hoặc khó nói thành lời.

Đôi mắt ẩn tình khóc đến sưng đỏ, như quả đào. Hàng mi dài bị nước mắt làm ướt, dính vào nhau, càng thêm đáng thương và đáng yêu.

Dù đang trong cảnh khốn khổ, vẻ phong lưu tự nhiên ấy vẫn không thể che giấu.

Khuôn mặt trắng nõn dính nước mắt tựa như củ ấu mới bóc vỏ đầu xuân gặp sương mai.

Ướt đẫm vẻ non tơ.

Cái tên Hương Lăng mà nàng được ban tặng, quả thực vô cùng phù hợp!

Bảo Thoa thở dài.

Mỹ nhân tuyệt sắc như thế, khó trách ca ca nhà mình vì tranh đoạt nàng mà gây ra án mạng.

Than ôi, tự cổ hồng nhan bạc phận, được mấy ai có số mệnh tốt đẹp!

Lúc này.

Tiết Bàn vẫn chưa nguôi cơn giận, hắn chỉ tay mắng: "Đồ vô dụng! Ngay cả chén trà cũng không bưng nổi, nuôi ngươi cũng vô ích!"

Bảo Thoa thấy vậy, trong lòng đã rõ mười mươi. Nàng biết tính tình ca ca, cũng không vội đi khuyên. Chỉ chậm rãi bước đến bên Hương Lăng, từ trong tay áo lấy ra chiếc khăn tay sạch sẽ của mình, đưa cho nàng, ôn tồn nói: "Đừng khóc nữa, coi chừng hại mắt. Chẳng qua là thất thủ làm vỡ chén trà thôi, có gì to tát đâu mà đáng phải như vậy?"

Lời này rõ ràng là an ủi Hương Lăng, nhưng ngầm ý lại là nói cho Tiết Bàn nghe.

Tiết Bàn thấy muội muội đến, khí thế lập tức giảm ba phần, nhưng vẫn lầm bầm: "Muội muội không biết đó thôi, chiếc chén trà có nắp men quan lò này, đáng giá mấy lượng bạc lận đó..."

Lúc này, Bảo Thoa mới xoay người đối mặt Tiết Bàn, thần sắc bình thản, không hề lộ vẻ gay gắt, chỉ thản nhiên nói: "Ca ca bớt giận đi. Một vật thôi, dù có đáng tiền đến mấy, lẽ nào còn quý hơn người sao? Gia đình chúng ta bây giờ đang muốn vào kinh nương nhờ thân bằng cố hữu, biết bao đại sự đang chờ đợi, ca ca vì chút chuyện nhỏ nhặt này mà nổi giận, nếu làm tổn hại thân thể, hoặc để tiếng động truyền ra ngoài, e rằng các thuyền công, hạ nhân nghe thấy, chẳng phải chê cười sao? Người biết chuyện thì nói là nha đầu thất thủ, kẻ không biết lại tưởng ca ca vì rời Kim Lăng mà trong lòng không vui, liền trút giận lên hạ nhân đó."

Giọng nàng không lớn, nhưng từng câu từng chữ đều có lý lẽ, chỉ rõ nặng nhẹ, lợi hại, càng ngầm nhắc nhở Tiết Bàn đừng gây thêm chuyện nữa.

Thấy Tiết Bàn nghẹn lời, Bảo Thoa lại tiếp lời: "Huống hồ, nha đầu Hương Lăng này là do ca ca đích thân nhìn trúng mà mua về, còn gánh vác việc nối dõi tông đường, tự nhiên phải yêu thương quý trọng nàng rồi. Nàng tuổi còn nhỏ, lần đầu ngồi thuyền đi xa, khó tránh khỏi bị choáng váng mà thất thủ, đó cũng là lẽ thường. Ngày thường ca ca vốn hào phóng, khoan dung độ lượng, sao hôm nay lại so đo tính toán đến vậy? Mau đừng nóng giận nữa, đừng dọa nàng."

Tiết Bàn bị muội muội dùng những lời lẽ mềm mỏng nhưng cương trực làm cho nghẹn họng, lại thấy Hương Lăng khóc đến nước mắt như mưa, quả thật đáng thương và đáng yêu, cơn giận trong lòng cũng dần nguôi, ngược lại có chút ngượng ngùng, khoát tay nói: "Thôi thôi, đã muội muội ra mặt cầu xin, thì bỏ qua vậy. Mau dọn dẹp mấy thứ này đi, nhìn thấy là phiền!"

Bảo Thoa bèn ôn tồn nói với Hương Lăng: "Còn lo lắng gì nữa? Mau đi tìm cái hốt rác và chổi đến, quét dọn nơi này cho sạch sẽ. Rồi đi múc chậu nước, pha lại cho ca ca bình trà ngon khác." Vừa là cho Tiết Bàn có đường xuống, vừa là đẩy Hương Lăng ra, tránh cho nàng lại bị mắng.

Hương Lăng như được đại xá, vội lau nước mắt, khẽ đáp "Dạ", rụt rè nhìn Tiết Bàn một cái, rồi vội vàng bước ra ngoài.

Bảo Thoa lúc này mới nghiêm mặt nói với Tiết Bàn: "Ca ca, vừa rồi mẹ vẫn còn đang lo lắng cho huynh đấy. Tình cảnh gia đình chúng ta bây giờ, ca ca cũng rõ rồi. Trong kinh thành không thể so với ở nhà, phủ của cậu mợ lại càng là nơi trọng lễ nghĩa, quy củ nghiêm ngặt. Ca ca mọi việc vẫn nên nhẫn nhịn một chút, kiềm chế tâm tính, ít nhiều gì cũng nghĩ cho mẫu thân, cũng tránh để cậu mợ phải bận tâm nhiều thêm."

Lời nói của nàng vẫn ôn hòa như cũ, tuy là muội muội nhưng lại mang theo chút vẻ răn bảo của bậc tỷ tỷ.

Tiết Bàn sợ nhất nghe những lời này, nhưng lại không phản bác được muội muội, đành phải gật đầu bừa: "Biết rồi, biết rồi, lôi thôi quá!" Nói đoạn, hắn liền tỏ vẻ hợp tác mà đi đến bên giường nằm nghiêng.

Bảo Thoa thấy hắn như vậy, biết hắn chẳng nghe lọt tai được bao nhiêu, trong lòng thầm thở dài. Cũng không nói thêm lời thừa thãi, chỉ phân phó Oanh Nhi giúp dọn dẹp thỏa đáng, rồi mới xoay người đi trấn an mẹ ruột.

Mới đi hai bước, nàng chợt thấy tim quặn đau, hơi thở trở nên dồn dập, cổ nhiệt độc bẩm sinh kia dường như lại có dấu hiệu phát tác.

Nàng biết rõ căn bệnh này tối kỵ ưu tư, tức giận. Vừa rồi một phen đấu trí, nhìn thì bình thản, kỳ thực hao tâm tốn sức, đúng là đã khơi dậy bệnh cũ.

Bảo Thoa lập tức không lộ vẻ gì, chỉ khẽ đặt một tay lên trước ngực, trên mặt không hề để lộ vẻ đau đớn, vẫn giữ vẻ đoan trang, nhã nhặn.

Nàng âm thầm điều tức, cố gắng đè nén cơn khó chịu cuồn cuộn kia xuống, trong lòng nghĩ thầm: "Căn bệnh cũ này sao cứ đúng lúc này lại đến quấy nhiễu, tuyệt đối không thể để mẫu thân và ca ca nhìn ra manh mối, tránh việc vô cớ lại thêm một mối lo."

Đứng yên một lát, đợi cơn khó chịu kia hơi lắng xuống, Bảo Thoa lúc này mới chậm rãi rời khoang thuyền, đi đến dưới mái hiên. Lặng lẽ từ trong tay áo lấy ra một chiếc ví nhỏ tinh xảo, đầu ngón tay dò vào, vê một viên Lãnh Hương hoàn bỏ vào miệng.

Chợt cảm thấy một luồng khí thanh lương tản vào trong cổ họng, thấm vào tim gan, khiến cảm giác khô nóng kia tạm thời bị áp chế, cơn đau quặn ở ngực cũng dần dịu đi.

Nàng hít một hơi thật sâu không khí thanh mát trên sông, đem mọi vẻ bệnh tật mệt mỏi thu giấu vào trong, rồi một lần nữa giữ vững tinh thần, đi về phía khoang thuyền của mẫu thân, như thể khoảnh khắc khó chịu vừa rồi chưa hề xảy ra.

Cũng may, ngày mai là có thể đến huyện Thanh Hà rồi!

Lại nói đến trong phủ Tây Môn.

Tây Môn đại quan nhân vừa mới định đoạt cách xử lý tám trăm thạch gạo cũ này.

Đã thấy Lai Bảo phong trần mệt mỏi bước vào, cung kính nói: "Thưa lão gia, phía Ôn Bái Sinh nói, bức thư cần phải cẩn thận cân nhắc, tối nay có thể tự mình đưa đến phủ."

Tây Môn Khánh "Ừm" một tiếng, mở miệng nói: "Nếu đã vậy, ngươi không cần đợi hắn nữa. Tranh thủ lúc trời chưa tối, lập tức tập hợp tất cả gia đinh trong nhà, đi đến kho hàng số hai ở bến tàu, bốc một trăm thạch gạo cũ kia, chở đến bãi đất trống gần cửa thành ở bến tàu."

Lai Bảo vội đáp: "Dạ. Không biết lão gia định bán cho nhà buôn gạo nào ạ? Tiểu nhân tiện đi thông báo trước..."

"Bán ra?" Tây Môn Khánh cười nói, cắt ngang lời hắn: "Không bán. Gia muốn làm việc thiện tích đức. Không chỉ vậy, ngươi hãy dựng mấy cái lều phát cháo ở đó, bắc những nồi lớn lên, nấu thật nhiều cháo, ngày ba bữa, phát cho những lưu dân chạy nạn, cùng những người sa cơ thất thế trong thành ngoài thành ăn!"

Lời vừa thốt ra, đừng nói Lai Bảo, mà ngay cả mấy gia đinh, nha hoàn khác đang đứng hầu trong sảnh, đều như bị định thân pháp trụ lại, từng người nghẹn họng trố mắt nhìn, suýt nữa còn tưởng tai mình có bệnh!

Bản dịch tinh túy này được truyen.free chắt lọc, gửi đến độc giả.