Cú làm trời long đất lở của Ngốc Bá Vương chấn động đến mức khiến mọi người trong phòng đều ngây ngẩn. Tiết phu nhân há hốc mồm, vẻ giận dữ vừa rồi còn cứng đờ trên mặt, nỗi kinh sợ cũng tan chảy như băng tuyết gặp canh nóng, nhanh chóng chuyển hóa thành niềm vui mừng khó tin, kèm theo giọng nói run rẩy: "Bàn! Con ta! Con... con thật sự đã nghĩ thông rồi ư? Muốn học hành tử tế sao?"

Nàng càng nói càng kích động, ánh sáng lấp lánh trong mắt, chắp tay trước ngực, hướng về phía không trung liên tục thở dài: "A Di Đà Phật! A Di Đà Phật! Bồ Tát hiển linh! Tổ tông phù hộ! Cuối cùng cũng xem như đã thông suốt!" Nước mắt mừng vui lăn tròn trong khóe mắt nàng.

Hương Lăng bị hai chữ "tặng người" kia đánh cho hồn xiêu phách lạc, thân thể mềm nhũn, nếu không phải Tiết Bàn vẫn nắm chặt cổ tay nàng, e rằng đã ngã quỵ xuống đất. Nàng bất lực nhìn về phía Tiết phu nhân, nhưng không nhận được bất kỳ hồi đáp nào. Nước mắt tuôn ra như đê vỡ, ào ạt chảy xuống, nhưng lại không dám khóc thành tiếng. Nước mắt lã chã, yếu đuối thướt tha, trông thật đáng thương.

Tiết Bàn kéo Hương Lăng ra khỏi đại viện.

"Chờ một chút!"

Tấm rèm nhẹ nhàng lay động, Tiết Bảo Thoa vịn tay Oanh nhi, chậm rãi bước ra. Nàng mặc một bộ áo bông màu mật ong ở nhà, váy vải bông cổ vàng, trên đầu chỉ búi tóc lỏng lẻo, cài một cây trâm bạc đơn sơ. Thần sắc trên mặt nàng vẫn luôn tao nhã, bình tĩnh, không chút gợn sóng.

Trên đôi má vốn trắng như ngọc, giờ phút này lại ửng lên một tầng hồng nhạt vô cùng, nhưng lại động lòng người một cách lạ thường, tựa như tuyết đầu mùa điểm thêm một vệt son phấn, khiến dung nhan đoan trang thanh nhã tuyệt trần của nàng càng thêm mấy phần ngượng ngùng hiếm thấy.

Nàng cố nén những cảm xúc đang dâng trào trong lòng, từ trong tay áo lấy ra bức thư được phong rất kín đáo, toát lên vẻ thanh lịch tao nhã, rồi đưa bằng hai tay.

"Làm phiền ca ca," Bảo Thoa cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh, nhưng vẫn lộ ra một chút căng thẳng khó nhận thấy, "nếu huynh đến gặp Tây Môn đại quan nhân, xin hãy chuyển bức thư này. Vốn là ta... thay mặt mẹ đẻ soạn một thiếp cảm ơn, chút tấm lòng thành."

Khi nhắc đến "Tây Môn đại quan nhân", vệt hồng nhạt trên má nàng bỗng đậm hơn, như thể bị vẩy chu sa, nhanh chóng lan đến vành tai xinh xắn và chiếc cổ mảnh mai, ngay cả chiếc cổ áo màu nâu hơi ngả đỏ cũng dường như bị nhuộm một tầng hào quang.

Tiết Bàn bị vẻ dị thường của muội muội và bức thư này thu hút toàn bộ sự chú ý. Hắn bỗng nhiên buông tay Hương Lăng mà hắn vẫn luôn nắm chặt. Hương Lăng thoát khỏi xiềng xích, chân mềm nhũn, loạng choạng vịn vào chiếc kỷ án gỗ trắc đỏ bên cạnh mới miễn cưỡng đứng vững, vẫn còn chưa hết sợ mà nức nở.

Tiết Bàn cũng chẳng quan tâm nàng, một tay chộp lấy lá thư, ước lượng, ánh mắt lại luôn khóa chặt trên gương mặt Bảo Thoa diễm lệ như hoa đào. Nụ cười mang vẻ bừng tỉnh đại ngộ xen lẫn tinh ranh trên mặt hắn lập tức nở rộ. Hắn tất nhiên là hồ đồ, nhưng cũng không ngốc.

"Ơ! Muội muội!" Hắn cố ý kéo dài giọng, nói to đến kinh người, kèm theo mùi rượu, "Cái thiếp cảm ơn này của muội... e rằng không phải thiếp cảm ơn bình thường đâu nhỉ? Mặt mũi đỏ gay thế này! Chậc chậc chậc, như hoa đào nở rộ giữa tháng ba vậy!"

Hắn liếc nhìn Bảo Thoa cố tỏ ra bình thản như không có chuyện gì, nhưng vệt hồng đã từ gương mặt lan đến cổ, ngay cả hơi thở cũng có phần dồn dập. Hắn đột nhiên thu bớt vài phần cười cợt, trên gương mặt hơi sưng vù vì hơi rượu, lại hiếm hoi hiện lên một tia nghiêm túc vụng về: "Muội muội tốt của ta, hai huynh muội chúng ta, muội hiểu ta, ta sao lại không hiểu muội? Ngày thường muội là người có tâm tư tinh xảo, ẩn giấu mọi điều trong lòng! Nhưng cảnh tượng hôm nay, dù anh trai có hồ đồ, cũng nhìn ra được vài phần!"

Hắn xích lại gần một bước: "Người sống một đời, cầu gì? Chẳng phải cầu sự thoải mái, tùy tâm sở dục sao! Cái gì quy củ lễ giáo, đều là hư ảo! Chỉ cần trong lòng mình được an yên, đó mới là điều quan trọng nhất!"

"Lời đàm tiếu của người ngoài, quan tâm làm gì! Ca ca là đồ hỗn trướng, không biết gánh vác, nhưng ta mong mẹ được trường thọ, cũng mong muội được tốt, mong muội được toại nguyện, mỗi ngày đều vui vẻ! Vốn dĩ đều là chân tâm thật ý! Nếu muội muốn làm gì, cứ làm đi!"

Tiết Bàn nói xong liền nhét vội bức thư nặng trĩu vào lòng, không thèm quan tâm có bị xiêu vẹo hay không, lần nữa đưa tay, một chộp lấy cánh tay Hương Lăng vẫn còn run lẩy bẩy, nước mắt chưa khô, giống như đang cầm một món hàng hóa.

"Xong rồi! Cứ thế mà đi!" Tiếng cười thô kệch của hắn cùng tiếng nức nở nhỏ vụn không kìm nén được của Hương Lăng, như tiếng thú non nghẹn ngào, hòa lẫn với mùi rượu nồng nặc trên người hắn, thổi dọc hành lang, khiến cánh cửa bình phong bị đá văng vẫn còn lay động.

Bảo Thoa đứng bất động tại chỗ. Nàng chậm rãi ngước mắt, nhìn về hướng Tiết Bàn biến mất ngoài cửa, ánh mắt phức tạp.

Thế nhưng, những cảm xúc đang dâng trào kia cuối cùng cũng lắng xuống, hóa thành nụ cười khổ không tiếng động trên môi nàng.

Nàng thầm thở dài trong lòng: "Ca ca tốt của ta... 'Hai huynh muội chúng ta, muội hiểu ta, ta sao lại không hiểu muội'... Lời này của huynh, quả thực nửa phần cũng không giả."

"Huynh hết lần này đến lần khác gây chuyện trở về, lần nào về chẳng thề thốt nói muốn 'học hành tử tế'? Lần nào chẳng vỗ ngực chỉ trời vẽ đất? 'Sẽ không hồ nháo nữa', 'nhất định phải học làm ăn', 'để mẹ đẻ yên tâm'... Những lời này, câu nào là mới mẻ đây?"

"Lần này e rằng lại mắc nợ phong lưu bên ngoài, chơi gái hết tiền, mới trông mong đem Hương Lăng đưa đi dâng cho Tây Môn đại quan nhân, lấy cớ 'báo ân' cùng 'học hành tử tế' để qua loa cho xong chuyện với mẹ đẻ thôi!"

Tiết Bảo Thoa thở dài: "Ta nếu có thể hồ đồ được như huynh ba phần thì tốt rồi..."

Quay đầu nhìn lại.

Tiết phu nhân vẫn chìm đắm trong niềm vui sướng to lớn vì con trai "hoàn toàn tỉnh ngộ", chắp tay trước ngực, miệng lẩm bẩm đọc "Bồ Tát phù hộ".

Bảo Thoa chỉ cảm thấy một nỗi bất lực sâu sắc chiếm lấy trái tim, còn hơn cả sự xấu hổ vừa nãy gấp trăm lần. Trông cậy vào tên ca ca hỗn trướng này hồi đầu là lãng tử, chấn hưng môn đình Tiết gia? Chẳng khác nào kẻ si nói mộng! Cơ nghiệp lớn đến thế, phú quý lung lay sắp đổ, mẹ đẻ hồ đồ đến thế...

"Tương lai của Tiết gia..." Ánh mắt Bảo Thoa bỗng nhiên trở nên tỉnh táo, sự ngượng ngùng bối rối của con gái nhà khuê các bị sự quyết đoán thâm trầm hơn trong nháy mắt đè nén xuống, chỉ còn lại một vẻ tỉnh táo gần như lạnh lùng, "Cuối cùng vẫn phải xem... ta có thể được chọn làm nữ quan trong cung, hay thư đồng của công chúa hay không." Nàng nhớ đến cuộc tuyển chọn vào cung sắp tới, nhớ đến việc mẹ đẻ lén lút nhờ cậu Vương Tử Đằng chuẩn bị đủ thứ. Chỉ có con đường ấy, mới là chính đồ để chống đỡ Tiết gia đang lung lay sắp đổ này.

Nói đoạn, Tây Môn đại quan nhân trở về phủ, tung mình xuống ngựa, tiện tay ném roi cho gã sai vặt phòng ngựa đang chờ sẵn, rồi rảo bước vào tiền viện.

Bước chậm đến cửa gian phòng, lập tức nhìn thấy vẻ sốt sắng mà đắc ý của Tiết Bàn, trông như một lái buôn vừa hoàn thành phi vụ lớn. Lại thoáng nhìn ra sau lưng Tiết Bàn, quả nhiên thấy Hương Lăng, cô nương nhỏ mặc áo trắng, đang co rúm lại, cúi gằm mặt, không thấy rõ, chỉ thấy một đoạn cổ mảnh mai trắng ngần, cùng đôi vai khẽ run rẩy, giống như chú chim sẻ non bị mưa làm ướt cánh.

Tiết Bàn vừa thấy Tây Môn Khánh, lập tức như gặp cha đẻ, hai bước xông tới trước, một tay kéo Hương Lăng đang núp ở góc khuất ra trước mặt, động tác thô lỗ suýt chút nữa khiến nàng ngã lảo đảo. Hắn chỉ vào Hương Lăng, nước bọt gần như phun vào mặt Tây Môn Khánh: "Huynh trưởng! Nhìn xem! Tiểu đệ giữ lời rồi nhé, người đã mang đến cho ngài đây! Chính là nàng, Hương Lăng! Dung mạo lẫn tính tình đều là cực phẩm!" Hắn quay đầu nói với Hương Lăng: "Nghe không? Về sau Tây Môn đại quan nhân chính là chủ tử của ngươi! Phải hầu hạ cho tốt vào!"

Hương Lăng bị hắn kéo giật khiến thân thể chao đảo, đầu rũ xuống càng thấp, gần như muốn vùi vào ngực, thân thể mảnh dẻ run rẩy càng dữ dội, ngón tay nắm chặt góc áo, các đốt ngón tay trắng bệch, nhưng lại không dám cất lên một tiếng nào.

Tiết Bàn nói xong, dường như mới nhớ ra chuyện gì khẩn yếu, bỗng nhiên vỗ vào vầng trán bóng loáng của mình: "Ai da! Cái trí nhớ của ta này!" Hắn luống cuống tay chân từ trong ngực móc ra một phong thư đã có chút nhàu nát, rồi nịnh nọt đưa bằng hai tay cho Tây Môn Khánh, trên mặt nở đầy nụ cười bợ đỡ: "Còn có cái này, là thư do muội tử ta, Bảo Thoa, tự tay viết cho huynh trưởng! Hắc hắc, huynh trưởng, ngài xem thử?"

Thư cho ta?

Tây Môn đại quan nhân ngẩn người.

Nhận lấy. Hắn mở niêm phong, rút lá thư ra, ánh mắt lướt qua vài lượt. Trên thư, nét chữ thanh lệ tinh tế, toát ra một mùi hương lạnh lẽo của khuê các.

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều là món quà đặc biệt dành riêng cho bạn đọc truyen.free.