Lại nói bên kia, Tiết gia đã tới kinh thành, nghỉ lại một đêm, sáng hôm sau liền tiến về Giả phủ.

Đoàn xe ngựa kiệu của Tiết gia san sát nhau, trên con đường lát đá xanh uy nghi, lộng lẫy chốn kinh thành, tiếng bánh xe nghiến trên đá vọng lại, vừa nặng nề vừa thận trọng.

Từ xa nhìn lại, cánh cổng đồ sộ của Vinh Quốc phủ, với năm gian đại môn chạm khắc đầu thú, đinh vàng sơn son, phần uy nghiêm lẫm liệt ấy đủ sức át đi ba phần khí phái của một hào phú Kim Lăng như Tiết gia. Giả phủ sớm đã có mấy bà quản gia, quản sự có vẻ mặt phúc hậu nhận được tin tức, tươi cười rạng rỡ chờ đón ở bên cổng.

Tiết phu nhân bước xuống từ kiệu ấm, ngẩng mắt nhìn cánh cửa cao nhà lớn kia, lòng ban đầu khẽ rùng mình, nhưng ngay sau đó lại dâng lên cảm giác yên lòng vì được nương tựa vào chị ruột, cùng với sự thỏa mãn khi được攀 vào chốn quyền quý. Tiết Bàn cũng xuống ngựa, vẻ khinh cuồng ngạo mạn của hắn dưới uy thế cửa Giả phủ cũng bất giác thu liễm vài phần, chỉ có điều đôi mắt vẫn không ngoan ngoãn lướt trên những đại nha đầu ăn mặc lộng lẫy, dáng điệu yểu điệu kia.

Bảo Thoa được Oanh nhi đỡ, chậm rãi bước xuống xe, thần sắc trầm tĩnh như nước, chỉ khẽ liếc qua cánh cổng nguy nga rồi hạ mi mắt xuống, một mực giữ dáng vẻ đoan chính của đại gia khuê tú.

Từ cửa hông tiến vào, vòng qua bức bình phong khổng lồ án ngữ trước cổng, trước mắt là cảnh tượng rộng mở sáng sủa. Chỉ thấy sân viện sâu hun hút, lầu các vẽ rồng chạm phượng, hành lang khúc khuỷu quanh co dẫn tới chốn u tĩnh, kỳ hoa dị thảo tô điểm khắp nơi. Các bà vú, gã sai vặt đi lại tấp nập, ai nấy đều nín hơi giữ tiếng, đủ thấy gia quy nghiêm ngặt.

Trong phòng Vương phu nhân, mấy đại nha đầu như Kim Xuyến, Ngọc Xuyến, Thải Hà, v.v., ăn mặc trang điểm lộng lẫy, tươi cười chào đón, miệng không ngừng gọi "lão thái thái", "Tiết đại gia", "Bảo cô nương", trong sự thân mật ấy lại mang theo vài phần cẩn trọng dò xét.

Kim Xuyến khẽ mỉm cười, ánh mắt lướt qua Tiết Bàn rồi dừng lại trên Bảo Thoa, rồi mới nói: "Phu nhân đã sớm ngóng trông ở bên trong rồi! Người phân phó chúng tôi phải chăm sóc lão thái thái cùng cô nương thật tốt, mời đại gia vào trong. Đường sá vất vả, xin mau vào trong dùng trà nghỉ ngơi!" Vừa nói, nàng vừa chỉ huy đám tiểu nha đầu tiến lên, giúp đỡ mang chút hành lý nhẹ, rồi dẫn mọi người đi vào trong.

Đoàn người đi qua c��c gian phòng bên ngoài. Tiết Bàn đi dưới hành lang, đôi mắt không đủ để nhìn ngắm, hết nhìn đông lại nhìn tây, chỉ thấy những nha hoàn đứng hầu dưới hiên, ai nấy đều áo lụa là, mặt điểm phấn hồng, tràn đầy xuân sắc, so với nha đầu trong phòng hắn, còn phong tình hơn gấp bội. Đặc biệt là một nha đầu mặc áo hồng lụa, váy hoa xanh tươi, vai thon eo nhỏ, mặt mày diễm lệ, đang lén lút đưa mắt dò xét hắn.

Tiết Bàn lòng rung động, cảm thấy nhẹ bẫng cả người, không nhịn được nháy mắt mấy cái với nha đầu kia. Nha đầu kia mặt đỏ bừng, vội vàng cúi đầu.

Tiết phu nhân nhìn thấy, trong lòng tức giận, khẽ mắng "Đồ vô dụng!" Vì đang ở phủ thông gia, chỉ đành mắng xong thì liếc xéo Tiết Bàn một cái thật mạnh. Tiết Bàn ngượng ngùng quay đầu đi, vờ như đang ngắm chậu cá vàng dưới hiên.

Bảo Thoa không chớp mắt, bước đi trầm ổn, đem mọi khí tượng phú quý, mọi quy củ phô trương của Giả phủ thu hết vào tầm mắt. Nàng thấy những bà vú, nha đầu kia, dù cung kính lễ phép, nhưng ánh mắt lại vô cùng linh hoạt, thỉnh thoảng liếc nhau giao lưu, liền biết nhân sự trong phủ này phức tạp, tuyệt không phải vẻ ngoài hòa thuận như vậy. Môi nàng vẫn vương nụ cười đoan trang vừa phải, trong lòng đã thầm cảnh giác.

Đến viện của Vương phu nhân, nha hoàn đã sớm treo cao rèm lụa thêu rồng. Một luồng hương trầm ấm pha lẫn mùi trà thượng hạng phả vào mặt. Chỉ thấy trong chính phòng bày biện xa hoa khỏi phải nói, trên nền trải thảm lông cừu đỏ tươi, bàn gỗ tử đàn chạm khắc hoa văn bóng loáng có thể soi gương, trên các kệ bảo cổ trân ngoạn ngọc quý, trên tường treo tranh chữ danh gia.

Vương phu nhân mặc áo choàng ngắn mặt gấm xanh đậm, đầu búi tóc cài trâm vàng, đã sớm chờ ở chính đường, thấy Tiết phu nhân bước vào, còn chưa nói đã nước mắt tuôn rơi.

Hai chị em một người thật sự thủ tiết, một người chỉ giả vờ thủ tiết, liền nắm tay nhau, ôm chầm lấy nhau.

Một người vừa khóc vừa nói: "Chị ơi là chị, mấy năm không gặp mà bên tóc mai chị cũng đã bạc phơ rồi!" Người còn lại vừa khóc vừa nói: "Em gái khổ mệnh của ta, may mà em vẫn còn phúc hậu, trời xanh vẫn còn thương xót..." Hai người khóc một hồi, nói một hồi, rồi lại cười một hồi, dưới chân, đám nha hoàn bà già không ngừng đưa lên những chiếc khăn thêu thơm ngát để lau nước mắt.

Hai chị em nắm tay nhau, nhìn đối phương với đôi mắt đẫm lệ, Tiết phu nhân liền thao thao bất tuyệt kể lể bao nhiêu gian nan vất vả trên đường, cùng những biến cố trong nhà. Nói đến chuyện Tiết Bàn gây họa, không khỏi lại đấm ngực dậm chân, vắt ra mấy giọt nước mắt đau khổ, làm ướt đẫm nửa chiếc khăn tay.

Vương phu nhân vỗ mu bàn tay nàng, nhẹ nhàng an ủi: "Muội muội đừng đau lòng nữa! Đến đây rồi, cứ coi như nhà mình. Bàn còn trẻ, đứa nào mà chẳng tinh nghịch? Dượng nó tự khắc sẽ dạy dỗ nó thật tốt." Lời tuy nói vậy, nhưng đôi mắt hơi mỏi mệt của nàng lại liếc qua Tiết Bàn đang đứng một bên. Tiết Bàn thấy vậy, vội vàng tiến lên quỳ xuống, chuẩn bị dập đầu: "Cháu thỉnh an dì! Cha cháu không còn, đều nhờ dì chiếu cố!"

Vương phu nhân nhìn kỹ cháu trai này: Mặt béo tròn trĩnh, mặc áo bào hoa văn màu đỏ tía, thắt lưng ngọc, tuy có chút ng���c nghếch nhưng cũng coi như chỉnh tề. Liền cười nói: "Nào, mau đứng dậy đi!" Ánh mắt nàng chợt lướt qua một tia lạnh nhạt và dò xét khó nhận thấy.

Tiết Bàn lúc này lại khá thông minh, tiến lên dập đầu theo phép tắc: "Cháu trai Tiết Bàn, thỉnh an phu nhân!" Vương phu nhân gật đầu: "Được, con ngoan, đứng dậy đi. Đường sá vất vả rồi." Giọng điệu bình thản, nghe không ra chút thân thiện nào.

Đến lượt Bảo Thoa tiến lên hành lễ. Bảo Thoa yểu điệu cúi mình hành lễ, động tác như nước chảy mây trôi, đoan trang ưu nhã, giọng nói trong trẻo nhu hòa: "Bảo Thoa gặp dì, thỉnh an dì ạ." Vương phu nhân vừa thấy Bảo Thoa, ánh mắt lập tức sáng rỡ, nụ cười trên môi càng rạng rỡ vạn phần, vội vươn tay đỡ lấy: "Mau đứng dậy đi! Con ngoan, ngày thường chỉnh tề như vậy, cử chỉ lại hào phóng, thật sự là phúc khí của muội muội!"

Nàng kéo tay Bảo Thoa, tinh tế dò xét: Dung mạo này khỏi phải nói, trong đại viện Giả gia tuy có muôn hồng nghìn tía, đủ mọi sắc đẹp, nhưng càng xem kỹ càng tường tận, lại càng thấy yêu mến.

Thân thể đầy đặn. Chỉ nhìn riêng chiếc cổ thôi, đã biết không phải kiểu gầy gò liễu yếu đào tơ, mà là một đoạn ngó sen tuyết trắng nõn, tròn trịa mềm mại nhô ra khỏi cổ áo, châu tròn ngọc sáng, không thấy xương cốt, chỉ toát lên vẻ phú quý ôn hòa hiền hậu. Nhìn xuống dưới, quần áo tuy mộc mạc rộng rãi, nhưng chất liệu vải mềm mại lại khéo léo phác họa ra phần ngực đầy đặn.

Eo nàng cũng không phải kiểu thắt đến chết gầy guộc, mà là một đoạn cột ngọc mập mạp nhuận trạch, tròn trịa trôi chảy, không hề có góc cạnh đột ngột. Vòng mông lại càng viên mãn phúc hậu, dù giấu dưới váy cũng có thể cảm nhận được dáng vẻ đồ sộ, toát ra khí chất "Nghi gia nghi thất" (phù hợp với gia đình, làm tốt việc nhà), thể trạng tốt có thể sinh nở con cái khỏe mạnh.

Bậc trưởng bối lớn tuổi thích nhất chính là vẻ mặt tướng mạo cùng cử chỉ thanh tao lịch sự, lại toát ra khí chất vượng phát, phú quý như vậy. Lập tức luôn miệng hỏi: "Đi đường vừa vặn chứ? Thân thể có chịu đựng nổi không? Thiếu thốn gì cứ nói với chị Phượng của con mà xin, tuy���t đối đừng khách sáo!" Sự thân mật nồng nhiệt này, so với vẻ khách sáo xa cách nàng dành cho Tiết Bàn, cứ như thể đối với hai người khác vậy.

Bỗng nghe tiếng ngọc bội leng keng. Có một người bước tới, chính là Bảo Ngọc vừa từ chỗ học về, mặc áo tay áo trăn thêu kim tuyến đỏ chói, cổ đeo chuỗi ngọc sư tử vàng ròng, mặt như thoa phấn, mắt như sao trời, quả là một mỹ nam tử như tạc. Tiết phu nhân mừng rỡ ôm lấy: "Con ơi là con! Lại trổ mã thành Phan An rồi!" Vội vàng từ trong tay áo lấy ra một ngôi sao Khôi vàng ròng cùng một viên sò bảo thạch đưa cho y.

Bảo Ngọc vừa bước vào nhà, ánh mắt chợt lướt qua thấy một cô nương đứng cạnh rèm. Trong Giả phủ này tuy có vô số chim yến hót líu lo, nhưng chưa từng gặp qua một mỹ nhân ôn hương nhuyễn ngọc, mùi hương da thịt thơm lừng đến mức này? Y nhất thời ngây dại, chân như mọc rễ, chỉ muốn đến gần bắt chuyện, nhưng lại bị Tiết phu nhân ôm chặt lấy không buông.

Y đang định tìm cớ bắt chuyện, thì nghe bên ngoài vọng vào tiếng ngọc bội leng keng, tiếng váy áo sột soạt rộn ràng, cùng với một tiếng cười vui vẻ chưa thấy người đã thấy tiếng vọng vào: "Ôi cha! Ta đến chậm rồi! Chẳng hay đã tiếp đón quý khách chưa!"

Tấm rèm "soạt" một tiếng được kéo cao lên. Chỉ thấy một nàng dâu trẻ tuổi với y phục thêu thùa lộng lẫy, giữa đám nha hoàn chen chúc, khí thế hừng hực bước vào. Chính là Liễn nhị nãi nãi Vương Hy Phượng!

Đầu nàng búi tóc cài Bát Bảo trâm châu tơ vàng, đính trâm cài năm phượng tỏa sáng có treo châu, trên cổ đeo vòng ngọc chuỗi sư tử vàng ròng, phần thân trên mặc áo choàng hẹp bằng đoạn vải tây đỏ chói, ôm sát lấy dáng người cao ráo đầy đặn; vòng mông hiếm thấy to như cái cối xay, chống đỡ khiến chiếc váy dương trứu thêu hoa phỉ thúy bên dưới căng phồng lên.

Quả thật là: Mặt điểm phấn hồng, tràn đầy xuân sắc, uy nghiêm ngầm ẩn, chưa thấy người đã thấy vòng mông đi trước.

Phượng tỷ mấy bước đã đến trước mặt Tiết phu nhân, nồng nhiệt kéo tay Tiết phu nhân, dò xét trên dưới, miệng nói như bắn đậu: "Ôi chao phu nhân của tôi! Cuối cùng thì người cũng đến rồi! Lão tổ tông sáng sớm đã lẩm bẩm ba bốn bận, hỏi lão thái thái đã đến chưa? Làm tôi mong mỏi đến hỏng cả ruột gan! Đi đường vất vả chứ? Nhìn xem, khí sắc vẫn tốt như vậy! Đúng là người có phúc!"

Nàng lại quay sang Bảo Thoa, kéo lại, chậc chậc tán thưởng: "Đây nhất định là Bảo muội muội rồi? Ôi! Thế gian quả thật có nhân vật tuyệt sắc đến vậy! Hôm nay ta mới được tận mắt thấy! Chẳng trách lão tổ tông ngày nào cũng miệng niệm trong lòng không thôi! Nhìn khí phái toàn thân này, chẳng giống con gái của lão thái thái chút nào, cứ như là cháu gái ruột của lão tổ tông chúng ta vậy!" Lời này vừa đề cao Bảo Thoa, lại vừa lấy lòng Vương phu nhân và Giả mẫu. Trong phòng nhất thời tràn ngập hòa khí.

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong quý vị độc giả ủng hộ.