Dù cuộc sống có khó khăn đến mấy, mọi chuyện vẫn phải tiếp diễn. Ngay sau khi đại lễ đăng quang hoàn tất, sắc lệnh đầu tiên của Carlos chính là một cuộc tổng thanh trừng.

Giờ đây, thành Paris chẳng còn mấy lương dân. Những kẻ sống sót đến được lúc này đều không phải hạng vừa, vậy nên nếu không tiến hành một cuộc thanh lọc nội bộ, bệ hạ Carlos khó lòng yên giấc.

Đối tượng chính của cuộc thanh trừng tất nhiên là tàn dư của chính phủ cách mạng, bao gồm những quan chức trung hạ cấp từng phục vụ chế độ cũ, cùng với đám lưu manh thổ phỉ và tội phạm hung ác đã thừa dịp đại hỗn loạn ở Paris để cháy nhà hôi của.

"Chính phủ như nước chảy, quan chức như sắt đúc."

Giờ đây, câu nói ấy không còn phù hợp nữa. Một lượng lớn quý tộc đã ủng hộ sự phục hồi của vương triều Bourbon, thế nhưng những vị trí cấp cao được dọn ra rõ ràng không đủ để chia cho tất cả.

Đại quý tộc coi thường những chức quan nhỏ bé này, ngay cả giới quý tộc địa phương cũng chẳng mặn mà. Huống hồ, dù bản thân họ không hứng thú, họ vẫn còn anh em, con cháu dòng phụ cần được an bài.

Dù sao đi nữa, chính đám người này đã tham gia vào liên quân nòng cốt nhằm khôi phục vương triều. Giờ đây, khi đến lúc luận công ban thưởng, nếu Carlos không thể chi đủ tiền thưởng, thì an bài cho họ một công việc có gì là quá đáng?

Sau đó, đám quan chức đã ‘bám rễ’ hàng trăm năm ở địa phương này bắt đầu gặp xui xẻo. Ẩn mình bấy lâu, cuối cùng họ vẫn bị người đời để mắt.

Không tra không biết, tra một cái thì giật mình. Những lời đồn đại bên ngoài về việc "Napoleon IV rút ruột Pháp", "giới chóp bu chính phủ Cộng hòa bòn rút Pháp" hóa ra đều là sự thật.

Những kẻ bỏ trốn, dù có vơ vét được tiền bạc mà rời đi, thì cũng mang theo được bao nhiêu chứ? Kẻ thực sự có khả năng bòn rút Pháp, chính là đám quan chức kín tiếng, không lộ mặt này.

Hoặc giả, một người không vơ vét được bao nhiêu, nhưng không chịu nổi họ đông người. Mỗi người chia nhau một phần, thì của cải dù hùng hậu đến đâu cũng sẽ bị đám quan liêu móc sạch.

Chưa kể, một phần ba bất động sản ở Paris đều bị đám quan chức này chiếm hữu. Trong rất nhiều nhà máy, xí nghiệp, cũng có cổ phần đứng tên đám người này.

Kiểm kê tiền mặt và tài sản nổi, số lượng còn nhiều hơn nữa. Ví dụ như, tại nhà một viên cục trưởng tên Felder, người ta đã lục soát được 200 ký lô vàng ròng, vàng bạc châu báu, cùng với hơn trăm tỷ franc.

Thôi được rồi, khỏi nói đến franc. Franc do chính phủ Cộng hòa phát hành, mệnh giá lớn nhất phía sau đều có mười số 0. Ai c��ng là tỷ phú, nhưng hơn trăm tỷ franc này có sức mua còn không bằng nghìn franc trước đây.

Chỉ khác một điều là, trong số franc bị tịch thu vẫn còn một lượng lớn tiền lẻ, rõ ràng là sản vật từ thời vương triều Bonaparte, cộng lại được chừng hơn trăm triệu franc.

Không còn nghi ngờ gì nữa, việc tịch thu tài sản vào thời điểm này rõ ràng không đúng lúc. Những khoản tiền khổng lồ ngày xưa giờ đã thành giấy vụn; một ổ bánh mì cũng có giá hơn chục triệu franc. Đống tiền lẻ franc chất cao như núi ấy còn không đủ cho một người bình thường ăn uống trong một tuần.

Nghĩ mà thấy nực cười, kẻ tham nhũng lớn còn không chạy kịp lạm phát, thì thật không biết dân thường đã sống sót bằng cách nào.

Không kịp tịch thu tài sản vào thời kỳ đỉnh cao của nó, nên dù có vẻ thu được một lượng tài sản khổng lồ về mặt số liệu, thì trên thực tế giá trị đã giảm đi rất nhiều.

Carlos không hề thất vọng, điều này nằm trong dự liệu của y. Franc tuy không đáng giá bao nhiêu, nhưng ngoại tệ, vàng bạc châu báu thì cũng không ít. Gom tất cả lại, vài chục triệu Thần thuẫn vẫn là có được, đủ để giải quyết mối lo trước mắt.

Còn lại bất động sản, cổ phần doanh nghiệp và các loại tài sản khác, không thể biến thành tiền mặt ngay lập tức nên rất khó tính toán giá trị cụ thể.

Có tiền thì có lương bổng, có lương bổng thì có thể ổn định cục diện. Dưới sự tương phản rõ rệt với "thành tích xuất sắc" của hai đời chính phủ trước, vương triều Bourbon, dù chỉ có thể miễn cưỡng giúp mọi người no bụng, đã trở thành vị cứu tinh trong lòng dân chúng.

Sự biết ơn này có thể kéo dài bao lâu thì không ai biết, nhưng trong ngắn hạn, cục diện nước Pháp coi như là ổn định. Việc khôi phục sản xuất đã được đưa vào chương trình nghị sự, và trật tự xã hội đang dần trở lại bình thường.

Chứng kiến vương triều Bourbon nỗ lực phấn đấu, Franz thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần Carlos có thể ổn định cục diện nước Pháp, hắn đã thấy đủ.

Về phần tiền bồi thường, có thì tốt, không có cũng chẳng sao, kéo dài đến thiên hoang địa lão cũng được. Dù sao, Franz sẽ không đòi nợ khi người Pháp đang trong cảnh túng thiếu.

Thế nhưng, thời gian tốt đẹp luôn ngắn ngủi. Bị ảnh hưởng bởi sự kết thúc của nội chiến Pháp, vào ngày 6 tháng 1 năm 1894, sau khi thị trường chứng khoán Vienna đạt đỉnh mới, chiều hôm đó, chỉ số chung nhanh chóng lao dốc 9 điểm, riêng khối cổ phiếu công nghiệp quân sự càng sụt giảm tới 21 điểm.

Đây chỉ là một khởi đầu. Vào phiên giao dịch ngày hôm sau, khối cổ phiếu công nghiệp quân sự lại tiếp tục lao dốc, và khi kết thúc phiên giao dịch buổi chiều, khối cổ phiếu này đã giảm thêm 19 điểm.

Chỉ trong vòng hai ngày ngắn ngủi, khối cổ phiếu công nghiệp quân sự đã bốc hơi 40% giá trị thị trường, kéo theo chỉ số chung giảm thêm 15 điểm, khiến hàng tỷ Thần thuẫn tài sản cứ thế biến mất.

Chuyện còn chưa kết thúc. Sau tuần lễ đau khổ ấy, vào phiên giao dịch đầu tuần tiếp theo, chỉ số chung thị trường chứng khoán lại giảm thêm 3 điểm, khối cổ phiếu công nghiệp quân sự tiếp tục lao dốc 7 điểm, thậm chí một số cổ phiếu có giá trị đã bốc hơi 90%.

Là các trung tâm tài chính của Đế quốc La Mã Thần thánh, khi thị trường chứng khoán Vienna sụt giảm mạnh, Frankfurt tự nhiên cũng không tránh khỏi. Giờ phút này, cả hai đều như anh em cùng cảnh ngộ, không ai may mắn hơn ai.

Trong tháng 1 này, cả hai thị trường chứng khoán lớn tại các trung tâm tài chính này đều lao dốc không phanh. Dù thỉnh thoảng có chút phục hồi, thì ngày hôm sau lại tiếp tục giảm.

Tính đến cuối tháng 1, chỉ số chung của thị trường chứng khoán Vienna đã giảm 34.7% so với thời kỳ đỉnh điểm. Frankfurt cũng không khá hơn là bao, chỉ số chung cũng giảm một phần ba.

Khối cổ phiếu công nghiệp quân sự, vốn là ngòi nổ cho cuộc khủng hoảng lần này, càng thê thảm hơn nữa. Ngay cả những doanh nghiệp ‘ngựa trắng’ ưu tú nhất cũng bị ‘chém eo’, còn các doanh nghiệp có công nghệ cốt lõi cũng mất đến hai phần ba giá trị. Các doanh nghiệp bình thường thì giữ được một phần năm giá trị thị trường đã là may mắn lắm rồi.

Chẳng có cách nào khác, các nhà máy vũ khí vốn dĩ là loại cổ phiếu chu kỳ, kiếm lời từ chiến tranh. Trong thời bình, có thể có lợi nhuận đã là tốt rồi. Thời chiến, báo cáo tài chính rực rỡ bao nhiêu, thì sau chiến tranh lại tệ hại bấy nhiêu.

Sự sụt giảm hiện tại chẳng qua là do cuộc nội chiến Pháp kết thúc, gây ra khủng hoảng thị trường. Franz dám khẳng định, nếu các nhà máy vũ khí này công bố báo cáo tài chính năm 1893, giá cổ phiếu chắc chắn sẽ còn giảm thêm một đợt nữa.

Nguyên nhân rất đơn giản: Năm ngoái, đơn đặt hàng của quân đội La Mã Thần thánh giảm mạnh, liên minh chống Pháp – vốn là những khách hàng lớn nhập khẩu vũ khí – cũng đã ngừng mua sắm.

Cuộc nội chiến Pháp và chiến tranh Tây Ban Nha, dù được mọi người kỳ vọng, chủ yếu chỉ tiêu hao lượng tồn kho sau chiến thắng trong cuộc chiến chống Pháp, chứ không thể mang lại quá nhiều đơn đặt hàng cho các nhà máy vũ khí trong nước.

Không có đơn đặt hàng, tất nhiên là không có doanh thu. Gần như toàn bộ các nhà máy vũ khí năm ngoái đều tiến hành cắt giảm nhân sự lớn, bản thân họ đã phải gánh khoản lỗ lớn nhất.

Trên thực tế, cổ phiếu công nghiệp quân sự đã bắt đầu lao dốc ngay từ khi chiến tranh châu Âu kết thúc. Chẳng qua là vào giữa năm, cục diện căng thẳng, xung đột Anh - Áo chực chờ bùng nổ, chiến tranh Tây Ban Nha và nội chiến Pháp lại lần lượt bùng nổ, khiến thị trường một lần nữa 'nóng' lên.

Thật không may, những người 'đu theo' đợt cuối cùng này lại chính là 'hiệp sĩ đổ vỏ'. Yếu tố chính dẫn đến giá cổ phiếu sụt giảm mạnh là do nội chiến Pháp kết thúc quá nhanh, khiến các nhà cái chưa kịp thoát hàng. Để giảm thiểu thua lỗ, họ chỉ còn cách điên cuồng bán tháo.

Thị trường chứng khoán sụp đổ, nền kinh tế thực cũng sẽ không khá hơn là bao. Những doanh nghiệp có thể kịp thời chuyển đổi mô hình kinh doanh luôn là thiểu số. Đa số doanh nghiệp vẫn ôm hy vọng may mắn, mong muốn trụ vững để vượt qua.

Kéo theo sự bùng nổ của khủng hoảng chứng khoán, những vấn đề như huy động vốn khó khăn, làn sóng phá sản, làn sóng thất nghiệp… cũng liên tiếp ập đến, trực tiếp chấm dứt niềm vui của Franz.

Vốn dĩ, Franz cho rằng khủng hoảng kinh tế sẽ bùng phát với việc các quốc gia Ý phá sản tài chính làm ngòi nổ. Không ngờ, nội chiến Pháp lại kết thúc sớm hơn dự kiến, đi trước một bước chọc thủng 'bong bóng' này.

Bong bóng vỡ ngoài dự kiến, tan biến sớm hơn thời gian, rõ ràng không phải là một điều tốt. Điều này có nghĩa là công tác chuẩn bị của chính phủ Vienna vẫn chưa hoàn tất.

Không còn cách nào khác, lòng tin thị trường quá yếu ớt, không thể chịu nổi sự giày vò. Tin tức tiêu cực về việc nội chiến Pháp kết thúc đã khiến bong bóng cổ phiếu công nghiệp quân sự tan biến. Franz cũng không thể vì muốn kéo dài thời gian mà tự mình nhảy vào 'bắt đáy'.

Thẳng thắn mà nói, hắn vô cùng khâm phục những 'dũng sĩ' dám 'bắt đáy' ngay trong ngày đầu tiên của khủng hoảng chứng khoán. Đặc biệt là những người chơi đòn bẩy để mua vào số lượng lớn, họ càng là dũng sĩ của các dũng sĩ, hay nói tắt là – tử sĩ.

Khâm phục thì khâm phục, nhưng học theo thì hoàn toàn không nên. Một khi màn mở đầu của khủng hoảng chứng khoán đã được kéo ra, bất kể ai lao vào cũng sẽ bị nuốt chửng.

Bị ảnh hưởng bởi khủng hoảng chứng khoán, toàn bộ cảnh sát tại các thành phố lớn của Đế quốc La Mã Thần thánh đều phải tăng ca liên tục. Các tòa nhà cao tầng, cầu và bờ sông đều trở thành những đối tượng cần đặc biệt theo dõi, bởi trong thời gian gần đây, tần suất các vụ tự tử bằng cách nhảy sông, nhảy lầu thực sự quá cao.

Theo thống kê của chính phủ Vienna, trong tháng 1 năm 1894, số người tự sát ở Đế quốc La Mã Thần thánh tăng 114.6% so với cùng kỳ năm ngoái, còn số người tự sát không thành thì càng nhiều hơn nữa.

Không còn cách nào khác, thế giới vốn dĩ tàn khốc như vậy. Nếu đã lựa chọn dấn thân vào chiếu bạc, thì phải gánh chịu những hậu quả mà nó mang lại.

Điều duy nhất an ủi Franz là không chỉ mỗi mình hắn gặp xui xẻo, mà còn có cả một lũ 'anh em khốn khổ' bầu bạn.

Là nền kinh tế lớn nhất thế giới, khi kinh tế Đế quốc La Mã Thần thánh gặp vấn đề, thì các quốc gia công nghiệp trên toàn thế giới, không một ai có thể thoát khỏi.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, và mọi hành vi sao chép cần được ghi rõ nguồn.