Bong bóng bị đâm thủng, gây tổn thất lớn nhất cho nền kinh tế đầu tàu của Đế quốc La Mã Thần thánh. Còn đối với Anh Quốc, cường quốc công nghiệp thứ hai trong hệ thống kinh tế tư bản chủ nghĩa toàn cầu, thiệt hại đương nhiên cũng đứng thứ hai.

Bất kể trên chính trường hai nước có đối đầu hay không, nhưng về kinh tế, họ đã sớm gắn bó chặt chẽ với nhau. Nếu bong bóng kinh tế của Đế quốc La Mã Thần thánh đã nghiêm trọng, thì bong bóng của Anh Quốc cũng chẳng kém cạnh là bao.

Trên thực tế, lẽ ra cuộc khủng hoảng ở châu Âu đã bùng nổ sau khi chiến tranh kết thúc, chỉ là bị các thế lực khắp nơi liên kết kìm nén lại.

Chính phủ Vienna đã lựa chọn các biện pháp, và chính phủ Luân Đôn cũng không hề nhàn rỗi. Trong thời kỳ nội các Gladstone chấp chính, chiến lược ngoại giao của Anh gần như sụp đổ hoàn toàn. Nếu nền kinh tế cũng không còn phồn vinh, e rằng người dân Anh sẽ xé xác họ.

Nội các muốn bình yên vượt qua nhiệm kỳ cuối cùng, các tập đoàn tài chính cần thời gian để rút lui. Hai bên cùng bắt tay, tạo nên một giai đoạn phồn vinh ảo cho nền kinh tế trong nửa cuối nhiệm kỳ.

Lẽ ra cuộc khủng hoảng kinh tế phải bùng nổ từ năm 1893, nhưng đã bị trì hoãn cho đến tận bây giờ. Nếu không phải sự sụp đổ của thị trường chứng khoán Vienna, e rằng cuộc khủng hoảng sẽ còn kéo dài hơn nữa.

Trong bối cảnh này, Robert Cecil, người vừa mới nhậm chức, đã phải đối mặt với một bi kịch. Ghế còn chưa ấm chỗ, khủng hoảng chứng khoán đã ập đến, và cuộc khủng hoảng kinh tế cũng sắp bùng nổ.

Thời điểm đó, Anh Quốc áp dụng nền kinh tế tự do, chính phủ không được phép can thiệp vào thị trường. Tất nhiên, lời này nghe cho vui thì được, chứ nếu xét thật thì đã thua rồi.

Không thể trực tiếp can thiệp thị trường không có nghĩa là hoàn toàn không can thiệp. Trên thực tế, chính sách kinh tế của chính phủ, các pháp lệnh và quy định đều là những yếu tố quan trọng ảnh hưởng đến sự phát triển kinh tế. Sự khác biệt chỉ nằm ở mức độ can thiệp.

Bao gồm điều chỉnh thuế suất, cứu trợ xã hội, liên minh các tập đoàn tài chính để giải cứu thị trường, phát động chiến tranh đối ngoại để chuyển hướng khủng hoảng, v.v., đều là một phần trong các biện pháp can thiệp thị trường của chính phủ.

"Thế nào rồi, các tập đoàn tài chính đã đồng ý ra tay giải cứu thị trường chưa?"

Không trách Thủ tướng Robert Cecil nóng nảy đến thế. Kể từ khi bong bóng kinh tế bị đâm thủng, thị trường chứng khoán Luân Đôn cũng đi theo vết xe đổ của thị trường chứng khoán Vienna, mở ra một chuỗi những đợt sụt giảm liên tiếp.

Không giống như Đế quốc La Mã Thần thánh bảo thủ, với một loạt các doanh nghiệp gia đình nắm giữ chặt chẽ cổ phần và không niêm yết, thì Anh Quốc lại là quốc gia có ngành tài chính phát triển nhất. Hầu hết các doanh nghiệp đạt đến một quy mô nhất định đều là công ty niêm yết trên sàn chứng khoán.

Các công ty niêm yết dễ dàng huy động vốn hơn, có lợi cho việc đẩy nhanh sự phát triển của doanh nghiệp, nhưng hệ quả là doanh nghiệp phải chịu ảnh hưởng bởi sự biến động của giá cổ phiếu.

Mô hình quản lý chuyên nghiệp trông có vẻ rất khoa học, nhưng dù sao tiền của công ty cũng không phải là của riêng họ. Để đạt được lợi nhuận cao hơn trong ngắn hạn, ban quản lý doanh nghiệp thường vạch ra những chiến lược khá cấp tiến.

Trong thời kỳ bình thường thì không sao, nhưng một khi giá cổ phiếu giảm mạnh, khiến doanh nghiệp gặp khó khăn trong việc huy động vốn, những chiến lược phát triển cấp tiến thường dễ dàng dẫn đến việc doanh nghiệp bị đứt gãy dòng tiền.

So với đó, các doanh nghiệp gia đình không niêm yết, vốn có phần bảo thủ hơn, lại ưa thích sự chắc chắn và chậm rãi. Mặc dù tốc độ phát triển có phần chậm, nhưng bản thân doanh nghiệp ít khi có những khoản nợ lớn, và phần lớn thời gian đều duy trì đủ dòng vốn, không có nguy cơ đứt gãy dòng tiền.

Quan trọng nhất là, các doanh nghiệp lớn không niêm yết thường là những doanh nghiệp chất lượng cao, có khả năng sinh lời tốt, và sức cạnh tranh trên thị trường mạnh mẽ. Khả năng chống chịu rủi ro của chính họ là mạnh nhất.

Cụ thể có thể lấy ví dụ các tập đoàn tài chính hoàng gia Franz: họ phần lớn đưa lên sàn chứng khoán các doanh nghiệp công nghệ rủi ro cao, hoặc những doanh nghiệp có khả năng sinh lời chưa đủ, triển vọng phát triển không rõ ràng, cùng với những doanh nghiệp có tiềm năng phát triển đã chạm đến giới hạn của ngành.

Những doanh nghiệp thực sự sinh lời cao, hoặc đang trong giai đoạn phát triển tốc độ cao, đều âm thầm hoạt động bên dưới, chờ đến khi nào phát triển đạt đến giới hạn của ngành, đó chính là thời điểm thích hợp để niêm yết và hiện thực hóa lợi nhuận.

Cái gọi là "cùng nhau lớn mạnh, cùng nhau chia sẻ", những lời đường mật lừa dối đó nghe cho vui thì được rồi. Chỉ có những thương vụ lời to không lỗ, nắm giữ trong tay chẳng phải tốt hơn sao, cớ gì phải mang ra chia sẻ?

Có thể có doanh nghiệp làm được điều đó, nhưng những doanh nghiệp như vậy chỉ là phượng mao lân giác (hiếm hoi). Trong số hàng ngàn công ty niêm yết, cũng chỉ có khoảng một trăm tám mươi công ty như vậy, phần lớn các doanh nghiệp sau khi niêm yết đều có biểu hiện bình thường.

Những doanh nghiệp có thể vận hành ổn định liên tục, vượt qua lạm phát, theo kịp tốc độ phát triển kinh tế của quốc gia, không bị sụp đổ, đều được xem là những doanh nghiệp có tâm.

Nếu tất cả những doanh nghiệp chất lượng tốt "dưới gầm bàn" này đều niêm yết, cho dù thị trường có đánh giá giá trị thấp đến đâu, thì với quy mô kinh tế của Đế quốc La Mã Thần thánh, quy mô của hai trung tâm tài chính lớn Vienna và Frankfurt cũng không thể nào nhỏ hơn Luân Đôn.

Trong bối cảnh này, dù thị trường chứng khoán của Đế quốc La Mã Thần thánh sụt giảm thê thảm nhất, nhưng tổn thất về kinh tế lại không lớn bằng Anh Quốc.

Đại thần Kinh tế Aquino lắc đầu: "Thật đáng tiếc, họ đã từ chối đề nghị của chúng ta. Các tập đoàn tài chính cho rằng thị trường chứng khoán hiện tại vẫn còn bong bóng, việc ra tay đẩy giá cổ phiếu lên bây giờ tiềm ẩn nguy hiểm rất lớn, và cần phải chờ thêm một thời gian nữa.

Nếu chính phủ thực sự muốn họ bỏ vốn giải cứu thị trường, các tập đoàn tài chính còn đưa ra điều kiện, đó là phải liên kết với Vienna để cùng ra tay. Họ lo lắng người khác sẽ "ngư ông đắc lợi"."

Robert Cecil nhíu mày, khó chịu nói: "Chờ một chút? Chờ đợi thêm nữa thì doanh nghiệp cũng phá sản hết, còn cứu được cái gì nữa chứ! Liên kết với Vienna để cùng ra tay, đúng là họ nghĩ ra được!

Tình hình bây giờ hết sức rõ ràng: Sau chiến tranh châu Âu, kinh tế Đế quốc La Mã Thần thánh gặp vấn đề lớn, hiện đang trong giai đoạn điều chỉnh kinh tế. Dù có hay không có cuộc khủng hoảng chứng khoán lần này, họ vẫn sẽ bùng nổ khủng hoảng kinh tế.

Còn chúng ta thì khác, chỉ là những kẻ xui xẻo bị kéo vào mà thôi. Nếu không thể ổn định thị trường chứng khoán, chúng ta sẽ phải cùng họ trải qua khủng hoảng kinh tế.

Nếu không kéo tất cả mọi người xuống nước, thì chính phủ Vienna ra tay giải cứu thị trường mới là lạ. Họ bây giờ chỉ hận không thể kéo tất cả xuống cùng, để mọi người cùng chia sẻ tổn thất với họ."

Than trách cũng vô ích. Trên thị trường chứng khoán Luân Đôn không chỉ có vốn của Anh Quốc, mà còn có cả vốn từ lục địa châu Âu.

Nếu các bên không thể đạt được sự nhất trí, các tập đoàn tài chính Anh Quốc ra tay giải cứu thị trường, người khác sẽ nhân cơ hội bán tháo, và họ sẽ trở thành những "hiệp sĩ đổ vỏ" (người chịu trận).

Mặc dù từ đầu năm, vốn từ châu Âu đã bắt đầu chảy về, nhưng đối với khối lượng tài sản khổng lồ của họ mà nói, số vốn chảy ra cũng chỉ là một phần rất nhỏ.

Sau khi cuộc khủng hoảng chứng khoán Vienna bùng nổ, các tập đoàn tài chính Anh Quốc đã lợi dụng lợi thế chủ nhà, nhanh chóng hành động trước một bước để cảnh cáo các nhà đầu tư quốc tế.

Giờ đây, khi phải cân nhắc vấn đề giải cứu thị trường, họ đương nhiên lo lắng người khác sẽ làm theo. Bản thân họ bỏ ra cái giá cao để đẩy giá cổ phiếu lên, trong khi người khác nhân cơ hội rút chạy, thì họ sẽ chịu thiệt.

Dù sao, các tập đoàn tài chính cũng không phải là vạn năng. Trên thị trường tư bản đầy rẫy những trò lừa gạt, bất cứ ai cũng phải hết sức cẩn trọng, bằng không sớm muộn cũng sẽ bị thị trường đào thải.

Huống hồ, mặc dù việc hàng loạt doanh nghiệp phá sản là vô cùng bất lợi cho quốc gia, nhưng đối với các tập đoàn tài chính, đó lại là một bữa tiệc vốn. Họ hoàn toàn có thể lợi dụng cơ hội tái cơ cấu khi doanh nghiệp phá sản để thâu tóm một số doanh nghiệp chất lượng tốt với giá "bèo".

***

Không chỉ chính phủ Anh đau đầu, mà trước một kẻ "lưu manh" chỉ muốn kéo tất cả xuống nước, tất cả các cường quốc công nghiệp tư bản chủ nghĩa đều vô cùng đau đầu.

Thường ngày, các quốc gia đều chỉ trích chính phủ Vienna can thiệp kinh tế tự do. Lần này lại không cần phải lên tiếng chỉ trích, nhưng kết quả lại càng khó chấp nhận hơn.

Chính phủ Vienna khó khăn lắm mới tuân thủ quy luật tự nhiên của kinh tế thị trường một lần, thì kết quả là tất cả mọi người đều bị kéo vào cuộc khủng ho���ng kinh tế.

Trên thực tế, Franz giờ đây cũng đang rất khó khăn. Nếu có thể nói, ông ấy cũng không muốn khủng hoảng kinh tế xảy ra vào lúc này. Nhưng không còn cách nào khác, nền kinh tế của Đế quốc La Mã Thần thánh đã "chệch quỹ đạo" một cách vô thức.

Đặc biệt là các bang quốc phía bắc, không chỉ có sự phát triển công nghiệp mất cân đối, mà còn tồn tại một lượng lớn năng lực sản xuất dư thừa. Chẳng hạn: ngành đường sắt và ngành xây dựng chính là hai lĩnh vực chịu ảnh hưởng nghiêm trọng nhất.

Sau khi chiến tranh châu Âu kết thúc, không biết là ý của ai, một số bang quốc phía bắc bắt đầu đổ tiền vào cơ sở hạ tầng một cách ồ ạt. Vốn dĩ việc xây dựng hạ tầng là không có vấn đề, vấn đề là họ đã xây dựng một đống công trình cơ sở hạ tầng không cần thiết.

Xây dựng lại đường sắt một cách chồng chéo, các nhánh đường sắt thậm chí còn len lỏi vào thôn xóm, các dự án bất động sản mọc lên như nấm, và những công trình thủy lợi hoàn toàn không thực dụng.

Nếu không phải cuộc khủng hoảng kinh tế bùng nổ, khiến chính phủ Vương quốc Phổ tuyên bố phá sản, Franz cũng sẽ không biết có người lại chơi "khủng" đến thế.

Trên thực tế, cho dù có biết trước, ông ấy cũng không thể can thiệp. Sự tự trị của các bang quốc không phải là chuyện đùa. Cách phát triển kinh tế là tự do của họ, không cần phải báo cáo lên hoàng đế.

Điểm tích cực duy nhất là năm ngoái vùng Bắc Đức bị mất mùa lương thực. Đúng vậy, thiếu lương thực vào lúc này lại là một điểm tích cực, ít nhất là ở thời điểm hiện tại.

Nếu có một vụ mùa bội thu lương thực, Franz sẽ còn phải cân nhắc vấn đề nông sản dư thừa. Dù sao thì sau khi kinh tế sụp đổ, người dân sẽ phải thắt lưng buộc bụng. Ngay cả với những sản phẩm thiết yếu như lương thực, lượng tiêu thụ cũng sẽ giảm sút.

Việc mất mùa lương thực ở phía bắc năm ngoái ít nhất đã đảm bảo sự ổn định cho nền nông nghiệp đế quốc. Còn về những ảnh hưởng sau này do mất mùa lương thực gây ra, thì đó lại là chuyện nhỏ.

Trừ Vương quốc Phổ bị nghèo đi vì chiến tranh Phổ-Nga, các bang quốc phía bắc khác có điều kiện kinh tế khá tốt, bằng không họ cũng sẽ không có tiền để xây dựng.

Từ khi khủng hoảng kinh tế bùng nổ đến nay, ngoài việc Wilhelm II đích thân đến Vienna cầu cứu, thì một vài bang quốc khác chỉ gửi điện báo phàn nàn về khó khăn, tiện thể than thở đòi tiền.

Có thể thấy, họ tạm thời vẫn còn chịu đựng được, và không muốn chính phủ trung ương can thiệp vào các vấn đề kinh tế nội bộ của bang quốc.

Những "tiểu đệ" không gây rắc rối như thế, Franz là thích nhất. Chỉ cần không gây thêm phiền phức cho chính phủ trung ương là được, chứ nếu không phải "ăn no rỗi việc", ai lại muốn can thiệp vào chính sự nội bộ của các bang quốc chứ?

Không cần biết họ có đang "chơi ngu" hay không, chỉ xét riêng về kết quả phát triển kinh tế, chính phủ các bang quốc này làm tốt hơn phần lớn các tỉnh trực thuộc.

Vương quốc Phổ chủ yếu là do những vấn đề lịch sử còn tồn đọng quá nghiêm trọng. Những khoản bồi thường chiến tranh khổng lồ đã mang lại ảnh hưởng đến sự phát triển kinh tế trong nước.

Tuy nhiên, cũng phải nói rằng kinh tế của họ phục hồi khá tốt. Mặc dù hơi lạc hậu so với các nước láng giềng, nhưng thu nhập bình quân đầu người vẫn vượt qua Tây Ban Nha và Nga, và sắp sửa vượt qua mức trước chiến tranh của Pháp.

Mặc dù ảnh hưởng của khủng hoảng kinh tế là lớn, nhưng bây giờ chỉ mới là khởi đầu, chưa đến lúc khó khăn nhất. Với tiềm lực của Vương quốc Phổ, cho dù không chống đỡ nổi, cũng sẽ không phải là người đầu tiên gục ngã.

Đặc biệt là việc Vương quốc Phổ đột ngột tuyên bố phá sản tài chính, trong khi trước đó không hề có một dấu hiệu nào. Trong tình huống bình thường, trước khi tuyên bố phá sản, họ nên cầu cứu chính phủ trung ương trước.

Cho dù là vì giữ thể diện cho đế quốc, chỉ cần lỗ hổng tài chính không quá lớn, chính phủ Vienna sẽ giúp họ một tay.

Thực tế lại hoàn toàn ngược lại. Trước khi chính phủ tuyên bố phá sản tài chính, ngoài việc để lại một đống công trình dở dang, căn bản không hề cầu viện Vienna, cứ như thể họ một lòng muốn phá sản vậy.

Sau khi chính phủ Berlin tuyên bố phá sản tài chính, Wilhelm II mới "nhảy ra", chạy đến Vienna than khóc, kể lể khổ sở. Điều này rõ ràng là bất thường.

Lúc này không còn như xưa. Là một thành viên của Đế quốc La Mã Thần thánh, Phổ đã có đủ khả năng để mặc cả với người Anh.

Franz hoàn toàn có lý do để tin rằng, chính phủ Phổ cố ý tự đẩy mình vào phá sản, khủng hoảng kinh tế chẳng qua chỉ là cung cấp cho họ một "cái cớ phá sản".

Cho dù không có cuộc khủng hoảng kinh tế lần này, sau một thời gian, họ cũng sẽ dùng một cái cớ khác để phá sản, chẳng hạn như: chính phủ bị đứt gãy dòng tiền, không đủ khả năng thanh toán các khoản công trình...

Dù sao thì việc chính phủ Phổ phá sản bây giờ có rất nhiều lợi ích! Các vấn đề kinh tế trong nước có thể cầu cứu chính phủ trung ương, chính phủ Vienna không thể ngồi yên làm ngơ. Khoản nợ với người Anh, dù một thế kỷ cũng chưa chắc trả hết, cũng có thể hợp tình hợp lý yêu cầu tái cơ cấu nợ.

Ở phương diện này, Vương quốc Phổ cũng có tiền lệ rồi. Một năm trước, khi "Chính phủ liên minh các quốc gia Đức" tuyên bố phá sản, chính phủ Berlin đã học theo.

Đáng tiếc là lần đó họ kém một chiêu, người Anh chỉ chấp nhận chuyển nhượng trái phiếu của Chính phủ liên minh các quốc gia Đức. Dù sao thì Chính phủ liên minh các quốc gia Đức lúc đó nếu hôm nay không ký hợp đồng, ngày mai sẽ phải giải tán. Để tránh việc không tìm được người để đòi nợ, người Anh đành phải "ngậm đắng nuốt cay" mà chấp nhận.

Vương quốc Phổ thì không như vậy. Cho dù chính phủ có giải tán, quốc vương vẫn còn đó. Wilhelm II không thể nào vì nợ nần mà từ bỏ ngai vàng. Chỉ cần quốc gia còn tồn tại, chính phủ có thể xây dựng lại sau, nhưng ngược lại, khoản nợ thì không thể trốn tránh được.

Thêm vào đó, lúc bấy giờ Đế quốc La Mã Thần thánh vẫn đang trong quá trình xây dựng, chưa có chính phủ trung ương đứng ra "che gió che mưa". Chính phủ Berlin không chịu nổi áp lực từ người Anh, đã hoảng sợ sau khi cố gắng xin dời lại khoản nợ vài tháng.

Bây giờ thì khác. Chỉ cần chính phủ Berlin "mặt dày" đủ, người Anh sẽ chẳng làm gì được họ.

Nợ nần "Vật thế chấp"?

Không thành vấn đề, cứ cử người đến nắm giữ đi, cam đoan sẽ phối hợp hết sức.

Thuế quan, giờ đây thuộc về chính phủ trung ương thu. Chỉ cần người Anh cho rằng có thể lấy thuế quan từ chính phủ Vienna, thì sẽ không có bất kỳ vấn đề gì.

Cảng biển và bến tàu, mặc dù nằm trong tay Vương quốc Phổ, nhưng lại liên quan đến chủ quyền lãnh thổ, đó cũng là việc của chính phủ trung ương. Cần bàn bạc thì hãy tìm Bộ Ngoại giao mà "dây dưa". Chỉ cần chính phủ Vienna chịu đồng ý, mọi thứ đều dễ thương lượng.

Quyền đúc tiền, đó cũng thuộc về chính phủ trung ương. Muốn thì cứ thương lượng với Bộ Ngoại giao. Với tư cách chính phủ địa phương, Phổ bây giờ không có quyền hỏi đến.

***

Tóm lại, sau khi vi phạm nợ xảy ra, chính phủ Phổ đã từng ký kết một loạt hợp đồng thế chấp với người Anh, nhưng bây giờ không có điều khoản nào có thể thực hiện được.

Mặc dù những điều ước này được ký kết trước khi Đế quốc La Mã Thần thánh thành lập và vẫn còn hiệu lực pháp lý, nhưng để thực hiện các nội dung đã cam kết trong những điều ước này thì chỉ có thể làm việc với Bộ Ngoại giao của đế quốc.

"Cố ý quỵt nợ" và "Không có tiền trả nợ" là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau. Người trước sẽ bị xã hội quốc tế khinh bỉ, người sau chỉ cần chuyển giao vật thế chấp là coi như xong chuyện.

Bây giờ Wilhelm II chỉ cần chịu gạt bỏ thể diện, ra vẻ sẵn lòng chuyển giao vật thế chấp, sau đó đẩy vấn đề sang cho chính phủ Vienna là mọi chuyện coi như kết thúc.

Rốt cuộc là người Anh thỏa hiệp hay chính phủ Vienna thay họ trả nợ, những vấn đề này sẽ không cần ông ta phải đau đầu nữa.

Dù biết rõ là phiền toái, Franz cũng chỉ có thể nhắm mắt chấp nhận. Bất kể vì lý do gì, ông, với tư cách hoàng đế của đế quốc, không thể để mặc chủ quyền quốc gia bị mất.

Nghĩ đến đây, Franz chỉ muốn "đấm chết" mấy "anh hùng bàn phím" kia. Ai bảo Wilhelm II là kẻ ngây ngô? Những thủ đoạn chính trị của ông ta chơi thật quá "thuận tay".

Bản dịch này được phát hành và sở hữu bởi truyen.free.