Uy tín là một tài sản quý giá, Franz từ trước đến nay đã xây dựng được tiếng tăm, và giờ đây là lúc nó phát huy tác dụng.

Dù người Nga có cam đoan thế nào, mọi người cũng khó lòng tin tưởng. Nhưng khi một thành viên của dòng họ Habsburg đứng ra bảo đảm, tất cả đều nhanh chóng chấp nhận.

Louis dám đứng ra bảo đảm, đương nhiên không phải nói suông. Việc đích thân một thành viên hoàng thất như ông nhúng tay đã cho thấy giao dịch này không hề tầm thường.

Dù bề ngoài trông như một hoạt động buôn bán vũ khí tự phát, nhưng thực chất, đây là quyết định chung của Vienna và St. Petersburg. Chính phủ Vienna mới là bên bán vũ khí thực sự.

Kiếm tiền từ cuộc chiến tranh vừa qua chẳng dễ dàng gì, lại phải lặn lội vạn dặm đến Viễn Đông, Louis đương nhiên không thể bỏ lỡ cơ hội hốt bạc này.

Chính phủ Vienna bán vũ khí, thuốc men; còn ông ta có thể bán những vật liệu chiến lược khác! Chiến tranh nổ ra là lúc vàng bạc tuôn chảy, bán thứ gì cũng đều lãi lớn.

Không có sẵn hàng ư? Chuyện nhỏ, hội địa đầu xà sẽ lo liệu. Trong khi các thương nhân Tấn lo lắng người Nga khó trả tiền, Louis lại chẳng hề e ngại.

Giới quan chức Nga cũng không ngu ngốc. Bắt nạt một thương nhân vô danh tiểu tốt thì không nói làm gì, chứ dám nuốt hàng của chính phủ Vienna ư? Có cho thêm lá gan họ cũng không dám.

"Mượn oai hùm" đúng nghĩa.

Năng lực trấn áp đám quan lại Nga ở Viễn Đông, như vậy là đủ rồi. Dù có kẻ quyền thế đến đâu muốn điều tra, danh tiếng của nhà Habsburg vẫn đủ sức dẹp yên mọi chuyện.

Vấn đề thực sự cần giải quyết, chỉ là những rắc rối bề mặt. Không chỉ áp lực từ chính quyền Viễn Đông, mà còn cả từ chính phủ Nhật Bản.

Thực ra, điều này cũng rất đơn giản: chỉ cần xuất hiện đúng lúc, và thể hiện thái độ cứng rắn một chút là đủ.

Cần biết, Louis hiện là đại diện hoàng thất Thần Thánh La Mã, đến Viễn Đông để tăng cường giao lưu giữa các hoàng tộc.

Dù không nắm giữ quá nhiều quyền lực thực tế, nhưng thân phận này đủ để "dọa" người, không có gì phải bàn cãi.

Dù Thần Thánh La Mã và Anh quốc ở Viễn Đông chỉ là "hữu danh vô thực", ngoài vẻ ngoài đáng sợ ra thì năng lực thực tế rất hạn chế, nhưng bên ngoài đâu có biết điều đó!

Nhìn vào lực lượng quân sự bề nổi, Áo-Nam Dương có đủ sức đánh bại Nhật Bản, hoặc thậm chí là đế quốc Viễn Đông. Ít nhất trong mắt nhiều người ở khu vực này, mọi chuyện là như vậy.

Lấy ví dụ chiến dịch Philippines, một Tây Ban Nha suy tàn còn có thể "ăn mi��ng trả miếng" với Nhật Bản – cường quốc số một Viễn Đông. Một Thần Thánh La Mã hùng mạnh gấp mười lần, đương nhiên phải được đánh giá cao hơn nhiều.

Các thương nhân Tấn cũng không phải kẻ yếu thế không gốc rễ. Với tư cách là những "ông trùm" địa phương, một khi họ được "buông lỏng tay chân", năng lực vận dụng chắc chắn sẽ v��ợt xa tưởng tượng.

Cần biết, hai trăm năm trước, họ đã từng một tay nuôi sống...

Dù không dám chắc chắn điều gì khác, ít nhất vấn đề lương thực của quân Nga có thể được giải quyết. Đây cũng là sứ mệnh của Louis trong chuyến đi Viễn Đông lần này.

Theo lời Hoàng đế Franz Đại đế, đó là: "Không thể để người Nga đói bụng, nhưng cũng không thể để họ ăn quá no. Cứ để họ 'ăn miếng trả miếng' với Nhật Bản là vừa vặn nhất."

Để đạt được điều này, phải kiểm soát chặt chẽ lượng vật liệu chiến lược nhập vào. Không được quá nhiều, cũng không được quá ít.

Trương Hành Bách chắp tay, khẽ cúi người chào vị trưởng lão: "Hành Bách tuổi trẻ nông nổi, vừa rồi có nhiều điều đắc tội, mong ngài lượng thứ.

Không giấu gì ngài, mới hôm qua ta nhận được tin tức, đội thương gia đình bán hàng cho người Nga nhưng chỉ thu được bảy phần tiền hàng.

Tôi tin rằng mọi người cũng gặp phải tình huống tương tự. Nếu có thể mời thêm một đối tác hợp tác, đảm bảo việc thanh toán diễn ra suôn sẻ, Hành Bách tôi sẽ là người đầu tiên ủng hộ.

Tuy nhiên, Sir Louis xuất thân từ vương triều Habsburg, quyền cao chức trọng. Khi ông ấy tham gia, lợi ích sẽ được phân chia thế nào?"

Theo một khía cạnh nào đó, quân Nga ở thời không gốc thất bại cũng là do chính đám quan chức của họ làm hại.

Vì lợi ích riêng, những người phụ trách mua sắm tiếp tế thường xuyên bòn rút, thậm chí biển thủ tiền hàng.

Nếu số lượng giao dịch quá lớn, thậm chí có thể xảy ra tình trạng "cướp trên giàn mướp" – thẳng tay giết người diệt khẩu rồi đổ oan cho thổ phỉ, khiến cả giới thương nhân buôn lậu cũng phải khiếp sợ.

Mãi cho đến khi mọi chuyện bị phanh phui, các chỉ huy cấp cao của quân Nga mới ra mặt can thiệp, nhưng lúc đó thì "nước đã đổ khó hốt".

Dù có thay đổi, các đội thương nhân dám mạo hiểm cũng giảm đi. Nhiều người quay lưng sang làm ăn với người Nhật, khiến lượng vật liệu buôn lậu thu được giảm sút đáng kể.

Giờ đây mới là giai đoạn đầu, mỗi giao dịch còn nhỏ lẻ, chưa đến mức "cướp trên giàn mướp". Tuy nhiên, việc bòn rút và ép chiết khấu thì vẫn là chuyện thường tình.

Việc giải quyết những vấn đề này thực sự rất quan trọng. Song, điều mọi người quan tâm hơn cả vẫn là vấn đề "phân chia lợi ích" cụ thể.

Nhấp một ngụm trà, Vương hội trưởng từ tốn nói: "Trước hết, việc buôn bán qua cửa ải phía Tây hiện có hai phương thức hợp tác chính.

Một là ký hợp đồng mua đứt với Sir Louis. Chúng ta sẽ trực tiếp vận chuyển và giao hàng cho người Nga là xem như hoàn tất. Mọi vấn đề sau đó sẽ do ông ấy tự làm việc với phía Nga, đảm bảo lợi nhuận gộp của mọi người không dưới năm mươi phần trăm.

Hai là mọi người cùng góp vốn xây dựng một hiệu buôn. Chúng ta sẽ phụ trách quản lý kinh doanh và vận hành cụ thể, còn Sir Louis sẽ lo liệu mối quan hệ với phía Nga. Tỷ lệ cổ phần sẽ được xác định dựa trên số vốn góp.

Sau khi việc buôn bán qua cửa ải phía Tây kết thúc, nếu hiệu buôn muốn mở rộng thương lộ ra nước ngoài, đến bất kỳ đâu trên thế giới, ông ấy cũng có thể giúp điều phối các mối quan hệ.

Tuy nhiên, những "ân tình" này sẽ cần mọi người đền đáp ở những khía cạnh khác. Tình hình cụ thể, đến lúc đó mọi người sẽ cùng bàn bạc."

Giao dịch mua đứt nghe có vẻ không tồi, với lợi nhuận gộp năm mươi phần trăm. Nhưng thực tế không phải vậy. Điều kiện tiên quyết để thu lợi là phải đưa hàng an toàn đến đích.

Dù đối phương cam kết giải quyết các rắc rối bề mặt, nhưng bọn sơn tặc, thổ phỉ dọc đường vẫn là một mối đe dọa.

Mặc dù mọi người đều có mối quan hệ, hối lộ một khoản tiền "mua đường" thì sẽ ổn. Nhưng đôi khi vẫn khó tránh khỏi những bất trắc.

Hợp tác thì lại khác. Nếu hàng hóa bị mất, tổn thất còn có cả tiền của hoàng thất Thần Thánh La Mã, lúc đó sẽ liên quan đến tranh chấp quốc tế.

Chỉ cần báo tin, nha môn sẽ sốt sắng hơn cả họ. Ngay lập tức sẽ điều binh dẹp loạn. Dù hàng hóa không thể tìm lại được, nhưng tổn thất thì chắc chắn sẽ được bồi thường.

Đặc biệt, khi nghe đến câu "tỷ lệ cổ phần được xác định dựa trên số vốn góp", ánh mắt mọi người liền sáng rực lên.

Thẳng thắn mà nói, trước đó chẳng ai nghĩ rằng đối phương sẽ bỏ tiền ra. Trong mắt mọi người, đây không phải kiểu công tử nhà giàu muốn lợi dụng quan hệ để kiếm chác.

Tình huống như vậy, mọi người đã gặp quá nhiều. Thường thì chỉ cần đưa một khoản cổ phần danh nghĩa, sau đó mọi người sẽ "trở thành người nhà".

Góp vốn bằng cổ phần danh nghĩa và tự mình bỏ tiền góp vốn, rõ ràng là không cùng đẳng cấp.

Kiểu thứ nhất, đối phương chẳng bỏ ra gì, có vấn đề là phủi tay bỏ đi. Kiểu thứ hai, lợi ích của mọi người được gắn kết chặt chẽ, đúng nghĩa là "đồng cam cộng khổ", "vinh nhục có nhau".

Lưu Như Tùng khó tin hỏi: "Vương lão, chắc chắn là phân chia cổ phần theo tỷ lệ vốn góp, không có điều kiện nào khác sao?"

Thật không còn cách nào khác, với điều kiện hợp tác như vậy, đừng nói thương nhân Tấn, cả giới thương nhân toàn quốc cũng chẳng ai có thể từ chối.

Mặc dù đây là nhu cầu thiết yếu của chính họ, nhưng cơ cấu xã hội "Sĩ Nông Công Thương" của đế quốc Viễn Đông vốn dĩ đã khiến họ yếu thế hơn rất nhiều.

Nhìn đám đông đang kinh ngạc, Vương hội trưởng bình tĩnh nói: "Yên tâm, tôi đã tự mình xác nhận rồi. Theo lời Sir Louis, đây là gia quy của nhà Habsburg.

Cấm con cháu lợi dụng thân phận để mưu lợi. Mọi hoạt động hợp tác buôn bán với bên ngoài đều phải công bằng, chính trực, tránh làm tổn hại danh dự gia tộc."

Lúc đầu nghe được tin này, Vương hội trưởng cũng khó tin nổi. Trên đời này còn có người chê tiền nhiều, tiền đưa đến tận tay cũng không muốn sao?

Nhưng sau khi điện báo cho con trai đang du học châu Âu để hỏi thăm, ông mới phát hiện vương triều Habsburg quả thực có gia quy này, và nó còn có danh tiếng rất cao ở châu Âu.

Cái gọi là "công bằng, chính trực" thuần túy chỉ là lời nói suông. Với mạng lưới quan hệ rộng khắp, họ đương nhiên chiếm ưu thế bẩm sinh. Nhưng việc nhận cổ phần danh nghĩa thì Franz tuyệt đối cấm.

Một mặt đúng là vì danh dự gia tộc; mặt khác, họ cũng thực sự không thiếu tiền.

Những gia quy tương tự còn rất nhiều, phần lớn nhằm vào các công tử bột. Một khi vi phạm, nhẹ thì bị tước bỏ tước vị, dòng họ; n���ng thì phải vào ngục giam hoàng thất.

Tương lai có được thực thi 100% hay không thì không ai biết. Nhưng ngược lại, Franz trị vì nhiều năm như vậy, vẫn chưa có ai dám thử phạm.

Trước khi đến đế quốc Viễn Đông, để Louis bỏ ra đủ số vốn liếng thì rõ ràng là hơi khó. Khoản trợ cấp của hoàng thất hiển nhiên không đủ.

Nhưng sau khi đến đế quốc Viễn Đông, mọi thứ đã thay đổi. Đến đâu là thu quà đến mỏi tay đến đó.

Đặc biệt là khi đến kinh thành, qua vài buổi yến tiệc, tiền lời càng bùng nổ. Dù cũng phải đáp lễ theo phép tắc, nhưng nói chung vẫn là kiếm được nhiều hơn.

Louis không phải là công chức quốc gia. Chuyến đi lần này là để giao lưu giữa các hoàng tộc, việc tặng và nhận lễ phẩm chỉ là hành vi bình thường.

Chính vì đế quốc Viễn Đông có nhiều hào phú. Ở châu Âu, hoạt động giao lưu như vậy có thể hòa vốn đã là tốt lắm rồi, chứ mong kiếm lời thì căn bản không thể.

Vì vậy, theo thông lệ, những lễ phẩm này hoàn toàn thuộc về cá nhân. Dù là chính phủ hay hoàng thất cũng sẽ không can thiệp.

Nếu không phải vì không có thời gian, có lẽ Louis đã mời tất cả hoàng thân quốc thích của đế quốc Viễn Đông đến dự tiệc một lượt rồi.

Chẳng còn cách nào, những người này quá đỗi khách sáo. Hễ được mời, bất kể có đến hay không, quà tặng chắc chắn phải có, không ai đến tay không cả.

Là đại diện hoàng thất Thần Thánh La Mã, khi người khác đã nể mặt như vậy, Louis cũng không thể thất lễ. Quà đáp lễ nhất định phải chuẩn bị chu đáo, không thể để người ta cảm thấy mất thể diện.

Việc số lượng tặng phẩm chuẩn bị trước đó không đủ cũng là một trong những lý do khiến Louis nhanh chóng đi công cán. Đoán chừng chờ lễ phẩm được mua từ trong nước chuyển đến, các buổi yến tiệc giao lưu sẽ còn tiếp diễn.

Lễ phẩm tuy không phải tiền mặt, nhưng cũng có thể quy đổi thành tiền mặt. Về phương diện này, thương nhân Tấn là những người chuyên nghiệp. Một phần ba lễ phẩm của giới quan lại đế quốc Viễn Đông đều do họ cung cấp.

Nghe Vương hội trưởng giải thích, tinh thần mọi người nhất thời phấn chấn hẳn lên. Thật khó tìm được một đối tác hợp tác có nguyên tắc như vậy.

Cơ hội như vậy đương nhiên không thể bỏ qua. Còn việc đắc tội người Nhật, thì căn bản chẳng là gì cả.

...

Sir Louis không hề hay biết rằng mình đã nhẹ nhõm giải quyết được mối lo của đối tác, lúc này ông vẫn còn đang đau đầu với chuyện gom góp vật liệu. Thật hết cách, việc ăn uống, sinh hoạt của mấy trăm ngàn quân Nga, chính phủ Sa hoàng lại giao phó cả cho ông ta.

Nghe có vẻ rất nực cười, nhưng người Nga quả thực đã ủy thác trọng trách gom góp vật liệu cho chính phủ Vienna, rồi Hoàng đế Franz Đại đế lại ủy quyền cho ông ta toàn quyền xử lý.

Nguyên nhân rất đơn giản: thành viên hoàng thất Thần Thánh La Mã ở khu vực châu Á vốn dĩ không nhiều, người biết tiếng Trung lại càng hiếm.

Mà nhiệm vụ này lại cần một người có thân phận cao quý để giao thiệp, nếu không sẽ không thể trấn áp được đám quan lại kia. Thành viên hoàng thất là phù hợp nhất.

Để hoàn thành nhiệm vụ chính trị này, ngay khi đến đế quốc Viễn Đông từ Áo-Nam Dương, việc đầu tiên Louis làm là k���t giao rộng rãi.

Hiệu quả vô cùng rõ ràng. Nhờ vào danh tiếng của hoàng thất Thần Thánh La Mã, cộng thêm thiên phú giao thiệp của mình, ông ta nhanh chóng kết giao được rất nhiều "bạn mới".

Dù những mối giao tình này có đáng tin cậy đến đâu đi nữa, thì việc hỏi thăm tin tức vẫn là khả thi. Nếu không phải lo lắng nhiều người tham gia dễ làm hỏng chuyện, có lẽ Louis đã kéo cả một đám quyền quý vào để cùng phát tài rồi.

Dĩ nhiên, cũng may là ông ta không làm như vậy, nếu không ông ta đã phải "lãnh giáo" thế nào là: "làm gì cũng dở, phá đám thì giỏi nhất".

Ban đầu, Louis vẫn rất tự tin vào việc gom góp vật liệu. Nhưng sau khi chứng kiến đường sá ở đế quốc Viễn Đông, ông ta hoàn toàn tuyệt vọng.

Với giao thông tồi tệ như vậy, việc giải quyết hậu cần cho mấy trăm ngàn quân lính, theo ông ta, đơn giản là một nhiệm vụ bất khả thi.

Nếu không phải bạn bè đã giới thiệu thương nhân Tấn cho ông ta, và liệt kê điển hình về việc hai trăm năm trước họ đã vận chuyển lương thực qua cửa ải, giải quyết nhu cầu của mấy trăm ngàn người, Louis có lẽ đã không tin rằng có ai có thể làm được điều đó.

Nếu có người làm được, vậy thì khỏi phải nói, đương nhiên phải hợp tác.

Cần biết, từ khi nhận được mệnh lệnh đến giờ đã hơn hai tháng. Nếu tiến độ sắp tới không nhanh hơn chút nào, quân Nga ở tiền tuyến sẽ phải "ngủm củ tỏi".

Người Nga sống chết ra sao, Louis có thể không bận tâm, nhưng nhiệm vụ của bản thân thì ông ta không thể để thất bại.

Thấy Louis tâm trạng không tốt, người phiên dịch đi cùng an ủi: "Thưa Tước sĩ, ngài không cần lo lắng. Các thương nhân Tấn đều là người thông minh, họ biết phải lựa chọn thế nào."

Biết tiếng Trung mà vẫn cần phiên dịch ư?

Chẳng còn cách nào khác. Thời đó không có tiếng phổ thông thống nhất, khắp nơi đều nói tiếng địa phương. Kể cả thứ tiếng Louis học cũng là tiếng địa phương Mân Nam.

Dừng lại một lát, Louis lắc đầu: "Lý à, anh không hiểu quân sự. Mức tiêu hao vật liệu của quân đội hiện đại hoàn toàn khác biệt so với quân đội thời cổ đại.

Theo tài liệu phía Nga cung cấp, năm trăm ngàn quân Nga trung bình mỗi ngày tiêu hao hơn năm ngàn tấn vật liệu. Dù người Nga tự giải quyết được một nửa, vẫn còn thiếu hụt hai ngàn năm trăm tấn mỗi ngày. Tính ra mỗi tháng sẽ thiếu hụt bảy mươi lăm ngàn tấn.

Nếu ở trong nước, số vật liệu này căn bản chẳng đáng nhắc đến, chỉ là chuyện mười mấy toa xe lửa mỗi ngày mà thôi.

Nhưng đây là đế quốc Viễn Đông, mọi thứ hoàn toàn dựa vào sức người và súc vật kéo. Việc vận chuyển hai ngàn năm trăm tấn vật liệu mỗi ngày đến tiền tuyến, đơn giản là điều không thể tưởng tượng nổi.

Giờ đây tôi cũng chẳng dám đòi hỏi xa vời việc đáp ứng toàn bộ nhu cầu hậu cần của quân Nga. Chỉ cần giải quyết vấn đề lương thực và cung cấp vũ khí đạn dược cho họ là đủ rồi."

Phiên dịch Lý nói: "Thưa Tước sĩ, thực ra vấn đề không phức tạp đến vậy. Chỉ cần người Nga có tiền, tất cả đều không thành vấn đề.

Nếu vận chuyển lương thực không kịp, hoàn toàn có thể thu mua một lượng lớn gia súc từ các thảo nguyên lân cận, rồi lùa thẳng đến đó là xong.

Hiện tại ch�� cần đưa vũ khí đạn dược đến. Nếu thật sự không được, có thể bán một số phi thuyền vận tải cho người Nga.

Tôi nhớ quý quốc trong thời kỳ chiến tranh ở châu Âu đã từng lập kỷ lục một ngày thả dù năm ngàn tấn bom. Dựa vào phi thuyền vận tải để ứng phó tạm thời, chắc vấn đề sẽ không lớn."

Có thể thấy, vị phiên dịch này quả thực không hiểu quân sự. Việc thả dù năm ngàn tấn đạn dược một ngày là thật, nhưng cái giá phải trả đằng sau là vài ngày sau đó, toàn bộ đội phi thuyền Thần Thánh La Mã phải đồng loạt nghỉ ngơi, dưỡng sức.

Không có lý do nào khác. Sau khi bay đến cực hạn, phi thuyền nhất định phải được kiểm tra bảo dưỡng toàn diện, nếu không sẽ có nguy cơ biến thành pháo hoa trên trời.

Dĩ nhiên, đó là phi thuyền của mười mấy năm trước. Hiện tại, kỹ thuật phi thuyền đã tiến bộ hơn, các phi thuyền vận tải cỡ lớn thậm chí có thể một lần vận chuyển trên trăm tấn vật liệu.

Theo lý thuyết, chỉ cần có vài chục chiếc "khổng lồ" như vậy, có thể giải quyết vấn đề hậu cần của quân Nga trong thời gian ngắn.

Điều kiện tiên quyết là không gặp phải máy bay địch, nếu không sẽ là một màn trình diễn pháo hoa quy mô lớn, tiếng nổ vừa vang lên là mọi thứ tan thành mây khói.

Trên thực tế, các điều kiện hạn chế còn nhiều hơn, ví dụ như chi phí vận hành cao, bảo trì hậu cần rắc rối, cần đội ngũ kỹ thuật chuyên nghiệp, v.v.

Sau một hồi suy nghĩ, Louis khẳng định: "Ý kiến hay! Tôi sẽ điện về nước ngay lập tức. Đây cũng là một mối làm ăn lớn."

Rõ ràng, Louis hiểu rất rõ nhược điểm của phi thuyền. Dù có dùng phi thuyền vận tải, tối đa cũng chỉ phát huy tác dụng ở giai đoạn đầu, chờ người Nhật kịp phản ứng là sẽ bị đánh hỏng.

Bị ảnh hưởng bởi chiến tranh châu Âu, máy bay đã sớm xuất hiện trên vũ đài lịch sử. Tuy nhiên, trong Chiến tranh Nga-Nhật, chúng ít được sử dụng, chủ yếu vì Nhật và Nga đều nghèo, không đủ khả năng nuôi không quân.

Mặc dù đầu năm nay giá máy bay không cao, nhưng đó cũng chỉ là tương đối. Đặc biệt, việc bảo trì hậu cần rất phiền phức. Mỗi khi hoàn thành một nhiệm vụ bay, tổ bay đều phải tiến hành kiểm tra bảo dưỡng.

Nuôi không quân không chỉ là nuôi máy bay, mà còn cả đội ngũ phi hành đoàn phía sau. Tính ra, chi phí một chiếc máy bay bao gồm cả thiết bị đồng bộ còn cao hơn nhiều so với một tiểu đoàn bộ binh.

Trừ Thần Thánh La Mã và Anh quốc là hai "đại gia" dám trang bị quy mô lớn, các quốc gia khác dù muốn "đu theo" cũng không đủ tài lực.

Biết thì biết, nhưng điều này không ngăn cản Louis thêm một đơn đặt hàng. Cần biết, Thần Thánh La Mã mỗi năm đều muốn cho một lượng lớn phi thuyền "nghỉ hưu", đang lo không tìm được nơi tiếp nhận.

Vừa hay có thể bán cho người Nga để ứng phó tạm thời. Chỉ cần số lượng không quá nhiều, tôi tin chính phủ Sa hoàng vẫn có thể kiếm đủ phi hành đoàn.

Truyện này thuộc sở hữu của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.