Ngay cả một ý đồ được cho là xấu, cũng là một giải pháp. Dù hiệu quả không cao, nhưng miễn là có thể cứu nguy vào thời khắc quyết định, chính phủ Sa Hoàng cũng chỉ còn cách chấp nhận.

Trong dòng thời gian ban đầu, năm 1904, đường sắt Siberia đã thông xe. Mặc dù không thể vận hành bình thường, nhưng trung bình mỗi ngày ít nhất cũng có thể khởi hành vài chuyến tàu.

Đừng xem thường vài toa tàu tầm thường này, bởi vào thời điểm then chốt, những vật liệu chúng chuyên chở thậm chí có thể quyết định thắng bại của cuộc chiến.

Các lỗ hổng luôn cần được lấp đầy, và khi đặt hy vọng vào việc buôn bán lậu, chính phủ Sa Hoàng trên thực tế cũng đã liều mình thử mọi cách khi rơi vào bước đường cùng.

Sau khi chiến tranh ở châu Âu kết thúc, không quân các nước đồng loạt lựa chọn loại bỏ phi thuyền. Ngoại trừ một số ít phi thuyền vận tải, bầu trời về cơ bản đã bị máy bay chiếm lĩnh.

Đế quốc Nga cũng có lực lượng phi thuyền tương tự, chỉ có điều, vì lý do hiệu quả, quy mô của họ vẫn luôn vô cùng nhỏ bé.

Sau khi Chiến tranh Nga-Nhật bùng nổ, họ đã không điều lực lượng phi thuyền đến Viễn Đông. Một mặt là do hiệu quả thấp, mặt khác là vì giới lãnh đạo quân đội biết rõ lực lượng phi thuyền của mình đã lỗi thời và vô dụng.

Không còn cách nào khác, bởi tuổi thọ sử dụng của phi thuyền là có hạn. Mười mấy hai mươi năm không thay đổi trang bị mới, đến cả huấn luyện thường ngày họ cũng không dám tùy tiện cất cánh.

Chưa nói đến việc hoàn thành nhiệm vụ tác chiến, ngay cả việc vận chuyển chúng đến Viễn Đông cũng là một vấn đề lớn. Ngược lại, những phi thuyền cũ kỹ, rệu rã mà quân Nga đang trang bị chắc chắn không thể bay đến đích.

So với đó, lực lượng phi thuyền của Đế quốc La Mã Thần thánh lại khác. Dù đã rút khỏi hàng ngũ chiến đấu, nhưng lực lượng hậu cần của họ vẫn duy trì đầy đủ biên chế.

Không giống như việc quan liêu đối phó của nước Nga, quân đội Đế quốc La Mã Thần thánh, chỉ cần có biên chế, vũ khí trang bị gần đến thời gian giải ngũ là nhất định phải thay đổi.

Mặc dù phi thuyền đã rút khỏi chiến trường, giáng đòn mạnh vào sự tích cực của các nhà sản xuất, nhưng dây chuyền sản xuất bị cắt đứt chỉ là của các phi thuyền chiến đấu; còn phi thuyền vận tải vẫn kiên cường tồn tại.

Không chỉ quân đội sử dụng, mà dân gian cũng đang sử dụng. Nếu không phải vì hiệu quả không theo kịp, phi thuyền có lẽ đã ngang hàng với xe lửa, tàu thủy, ô tô, trở thành phương tiện giao thông chủ đạo thứ tư.

Một quốc gia phát triển như Đế quốc La Mã Thần thánh còn e ngại chi phí cao, thì các nước đang phát triển khác lại càng không cần phải bàn. Ngay cả khi muốn mua, túi tiền của họ cũng không cho phép.

Trong bối cảnh đó, những phi thuyền đã bị quân đội loại biên trở nên khó xử. Bán ra nước ngoài thì không có thị trường, bán tại chỗ thì bị chê bai.

Các nhà tư bản dù tham lam, nhưng cũng phải cân nhắc rủi ro tương ứng. Phi thuyền do quân đội trang bị đúng là có tính năng tốt, nhưng chi phí hậu cần và bảo trì cũng cao.

Dù sao chúng cũng bay trên trời, chỉ cần xảy ra chút vấn đề là có thể dẫn đến thảm cảnh tàu nát người tan.

Bán tháo cho người Nga lúc này thì không có nhiều phiền toái như thế. Sau khi bàn giao, chúng sẽ ngay lập tức được đưa ra tiền tuyến, và không cần đến dịch vụ hậu mãi.

Nếu trong quá trình bay có xảy ra tai nạn, thì chắc chắn là do người Nhật gây ra; hoặc là do phi hành đoàn không thao tác đúng theo yêu cầu, tuyệt đối không liên quan gì đến bản thân phi thuyền.

Từ thái độ tích cực chào hàng đó, có thể thấy rằng việc giữ bí mật của giới lãnh đạo chính phủ Vienna vẫn được thực hiện cực kỳ xuất sắc. Ngay cả người trong cuộc cũng không biết, chính phủ đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng cho việc chính phủ Sa Hoàng vỡ nợ.

Chưa nói đến việc liệu sự chuẩn bị có được không, vì người Nga vốn đã có tiền án, hơn nữa còn không chỉ một lần vỡ nợ, thuộc diện tái phạm điển hình.

Nhìn bề ngoài, người Nga bây giờ vẫn nắm chắc phần thắng. Ngay cả khi hậu cần có vấn đề, bên ngoài vẫn phổ biến đánh giá cao người Nga.

Đối với tuyến đường sắt Siberia sắp khai thông, không chỉ chính phủ Sa Hoàng tràn đầy tự tin, mà bên ngoài cũng dành cho tuyến đường sắt này niềm tin tương tự.

Theo lời "các chuyên gia", sau khi đường sắt Siberia thông xe, hàng năm có thể vận chuyển mười lăm triệu tấn hàng hóa, ngay cả khi một triệu quân Nga tác chiến ở tiền tuyến cũng có thể dễ dàng đáp ứng nhu cầu hậu cần.

Franz không biết những con số đó được tính toán ra sao, nhưng ngược lại, ông không tin người Nga có thể đạt được điều đó.

Chưa nói đến đường sắt Siberia, ngay cả đường sắt từ Moscow đến St. Petersburg, nếu chỉ vận hành một tuyến đơn, cũng không thể đạt được mục tiêu lý thuyết này.

Không phải do đường sắt không thể chịu tải, càng không phải do tốc độ tàu hỏa quá chậm, mà vấn đề thực sự vẫn nằm ở khí hậu khắc nghiệt và năng lực tổ chức.

Trong dòng thời gian ban đầu, vào cuối Thế chiến II, chính phủ Liên Xô đã đạt kỷ lục cao nhất về lượng vận chuyển trong một tháng là 1,45 triệu tấn.

Tuy nhiên, đó chỉ là trong một tháng duy nhất, vì lý do khí hậu, lượng vận chuyển hàng năm của đường sắt Siberia vẫn không thể vượt quá mười triệu tấn.

Trước đó bốn mươi năm, năng lực vận tải vẫn còn kém xa, cần phải vượt hơn năm mươi phần trăm so với hạ tầng của Liên Xô. Trừ phi chính phủ Sa Hoàng được "hack" (gian lận), nếu không thì hoàn toàn không có khả năng đạt được.

Xét đến sự khác biệt về thời đại, chưa nói đến việc thách thức giới hạn vận tải, chỉ cần có thể hoàn thành một phần mười trong số đó, quân Nga đã có thể đè bẹp người Nhật.

Thật đáng tiếc, lượng vật liệu vận chuyển mỗi tháng là 145.000 tấn cũng là một giấc mơ xa vời không thể chạm tới.

Ít nhất là khi các hệ thống đồng bộ xung quanh đường sắt Siberia và hệ thống quản lý được hoàn thiện, thì điều đó là không khả thi chút nào.

Nếu bên ngoài phổ biến tin rằng người Nga có thể thắng, tất nhiên sẽ không cho rằng chính phủ Sa Hoàng sẽ phá sản. Chỉ cần thắng được chiến tranh, mọi tổn thất hoàn toàn có thể đổ lên đầu kẻ khác.

Mặc dù Nhật Bản rất nghèo, nhưng chỉ cần ra sức vơ vét, thì luôn có thể vắt kiệt được chút gì đó.

Nếu thực sự không được, vẫn có thể dùng sức lao động để bù đắp. Không giống với những kẻ ham ăn biếng làm, lao động Nhật Bản cũng là nguồn nhân lực chất lượng tốt.

Trong lúc Nga và Áo đang tìm cách giải quyết vấn đề hậu cần cho quân Nga ở tiền tuyến, tình hình ở London cũng trở nên căng thẳng, trong không khí tràn ngập mùi thuốc súng nồng nặc.

Việc hợp nhất sản lượng công nghiệp, bản thân nó đã là một công việc vô ích và tốn công. Đối với các nhà tư bản, cái đại cục còn lâu mới quan trọng bằng việc kiếm tiền.

Đối với chính phủ Campbell, kẻ thúc đẩy tất cả những điều này, mọi người tự nhiên không có thiện cảm. Biểu hiện trực tiếp là dư luận chỉ trích mạnh mẽ, như thể chính phủ Campbell là tội đồ hủy hoại nước Anh.

Đảng đối lập cũng nhân cơ hội phát động cuộc bỏ phiếu bất tín nhiệm ở quốc hội. Nếu không nhờ Quốc vương Edward VII đích thân ủng hộ, cộng thêm việc các đối thủ cạnh tranh không muốn lúc này lên nắm quyền để dọn dẹp đống lộn xộn, và không có hành động ép người quyết liệt hơn, thì có lẽ Phố Downing giờ đây đã đổi chủ.

Bị chỉ trích thì cũng đành thôi, chỉ cần là chính phủ làm việc nghiêm túc, thì không có lý do gì không bị chỉ trích. Chỉ cần thành công, mọi tiếng xấu cũng có thể được gột rửa.

Nhìn vẻ mặt như muốn ăn tươi nuốt sống của Thủ tướng Campbell lúc này, cũng đủ biết mọi việc tiến triển chắc chắn không thuận lợi.

Dưới sự thúc đẩy của những kẻ có ý đồ xấu, việc hợp nhất sản lượng công nghiệp bị dân chúng coi là chính phủ cấu kết với các tập đoàn tài chính, với ý đồ thôn tính sản nghiệp của mọi người và độc quyền thị trường.

Trong lúc nhất thời, tiếng kháng nghị vang lên không ngớt, những khẩu hiệu chấn động trời đất của đám đông tuần hành biểu tình vang dội khắp ba đảo nước Anh, và các nhà tư bản nhỏ cũng dùng hành động thực tế để nói với họ rằng: "Không".

Không chỉ bị người dân phản đối, ngay cả các tập đoàn tài chính cũng thiếu đi sự hăng hái.

Cụm từ "độc quyền thị trường" nghe có vẻ rất tuyệt vời, nhưng nếu thực sự vận hành, người ta sẽ nhận ra rằng rất nhiều ngành nghề không thể hoạt động theo cách đó.

Ngưỡng cửa thấp là một lẽ, nhưng điều mấu chốt là vì ổn định xã hội, chính phủ Campbell yêu cầu mọi người không cắt giảm nhân sự, cũng không được tăng giá vật phẩm.

Về bản chất, ưu thế cốt lõi của độc quyền nằm ở việc tối ưu hóa cấu trúc doanh nghiệp, giảm chi phí sản xuất, và tự mình nắm giữ quyền định giá. Nhưng bây giờ hai điểm này đều không có, vậy thì còn chơi cái gì nữa?

Đặc biệt đối với các tập đoàn tài chính mà nói, đây càng là một tai họa. Đã quen kiếm tiền nhanh, mọi người lại không có hứng thú đàng hoàng làm kinh doanh thực tế.

Là hai phần trăm trong "Quy luật 80/20", nhóm chuyên gia tài chính đang cố gắng nắm giữ 120% tài sản của toàn thế giới. Đối với kế hoạch của chính phủ Campbell, tất nhiên là họ đã "xin miễn".

Kẻ trên người dưới đều phản đối, kế hoạch tự nhiên không thể phổ biến được nữa. Cố gắng vài tháng, Thủ tướng Campbell bất đắc dĩ nhận ra mình chỉ thu được một sự cô độc.

Ngay cả khi chính phủ đã áp dụng hàng rào thuế quan, nhưng nền công nghiệp trong nước vẫn uể oải, suy sụp, không có nhiều khởi sắc đáng kể.

Cạnh tranh quốc tế khốc liệt chỉ là một mặt, quan trọng nhất là nước Anh đã đi vào vết xe đổ của đế quốc lãi suất cao trong dòng thời gian ban đầu. Trong nước, ngày càng nhiều tập đoàn tài chính ưa chuộng ngành tài chính, còn những người sẵn lòng đàng hoàng làm kinh doanh thực tế thì ngày càng ít đi.

Bản thân chính phủ Anh cũng không quá mạnh mẽ; phương hướng chính sách có thể ảnh hưởng đến nền kinh tế trong nước, nhưng không có khả năng "một búa định âm".

Thiếu hụt vốn đầu tư vào các ngành công nghiệp đang suy thoái, ngay cả khi có sự hỗ trợ của chính phủ, việc phát triển cũng không thuận lợi.

Chỉ có thể nói Campbell đã quá vội vàng. Nếu như chậm lại một chút, chờ đợi các chính sách kinh tế được đề ra có thời gian phát huy tác dụng, để mọi người thấy rằng đầu tư vào kinh doanh thực tế cũng có lợi nhuận khá, tất nhiên sẽ có người tham gia.

Hiển nhiên, Campbell không thể chờ đợi, và nước Anh cũng tương tự. Tình hình quốc tế đầy biến động đã nói cho họ biết rằng nhất định phải "Nhanh".

Bộ trưởng Công nghiệp Henry Burke nói: "Tiếng phản đối trong dân chúng ngày càng lớn, mọi giới trong xã hội đều đang phản đối chính phủ can thiệp vào kinh tế thị trường.

Mong muốn hợp nhất công nghiệp trong nước trong thời gian ngắn giờ đây đã không còn khả thi, Bộ Công nghiệp đang chuẩn bị điều chỉnh kế hoạch, khởi động phương án dự phòng."

Những chính khách một khi đã quyết tâm làm thì không bao giờ quay đầu lại luôn chỉ là thiểu số; đa số chính khách vẫn thích "tùy cơ ứng biến" hơn.

Thấy kế hoạch thất bại, Bộ Công nghiệp, với tư cách là cơ quan thực hiện cụ thể, tự nhiên phải tìm cách khắc phục hậu quả.

Nghe đến "khởi động phương án dự phòng", sắc mặt Campbell càng khó coi hơn. Không còn cách nào khác, nói dễ nghe là "phương án dự phòng", nói khó nghe hơn một chút chính là dùng lợi ích quốc gia để xoa dịu giới tư bản, đổi lấy sự hợp tác của họ sau này.

Dĩ nhiên, sự "hợp tác" này chắc chắn phải dựa trên tiền đề là chính phủ từ bỏ kế hoạch hợp nhất công nghiệp.

Bộ trưởng Nội vụ Azevedo bực bội nói: "Thất bại thì thất bại thôi, nếu tất cả mọi người không quan tâm đại cục, chúng ta cần gì phải làm cái tên ác nhân này chứ!"

Đây là những lời thật lòng; càng hiểu sâu về quốc gia, Azevedo càng cảm thấy tuyệt vọng.

Sau khi Đế quốc La Mã Thần thánh quật khởi mạnh mẽ, Đế quốc Anh, vốn dĩ oai phong lẫm liệt, giờ đây chỉ còn lại vẻ ngoài sang trọng hào nhoáng.

Thương mại tự do đã làm nên sự huy hoàng của Đế quốc Anh, nhưng thương mại tự do cũng đẩy Đế quốc Anh vào con đường không lối thoát.

Trong hệ thống thương mại tự do, tư bản Anh tung hoành khắp thế giới, kiếm về đầy ắp tiền bạc.

Mặc dù Đế quốc La Mã Thần thánh có quy mô kinh tế lớn hơn, nhưng quyền lên tiếng trên thị trường vốn vẫn thuộc về người Anh. Tư bản Đế quốc La Mã Thần thánh kiếm lợi nhuận từ việc kinh doanh sản phẩm chế tạo, còn tư bản Anh thì dựa vào việc "gặt hái rau hẹ" (cắt phế, đầu cơ) để thu về lợi nhuận khổng lồ.

Theo một ý nghĩa nào đó, đây chính là lý do cốt lõi mà các chính phủ trước đây, dù biết rõ nhập siêu thương mại đang không ngừng mở rộng, vẫn không rút khỏi hệ thống thương mại tự do.

Cho đến thời đại của Campbell, oán khí của giới công thương trong nước đã tích tụ đến cực điểm, mâu thuẫn thực sự không thể kìm nén được nữa, buộc phải "tráng sĩ chặt tay" (chấp nhận hy sinh).

Khi chấp nhận hy sinh như vậy, mọi người mới phát hiện ra sự yếu ớt của nước Anh. Lĩnh vực khoa học kỹ thuật mới nổi bị lạc hậu toàn diện thì cũng đành thôi, nhưng điều mấu chốt là ngay cả các ngành công nghiệp truyền thống vốn là thế mạnh, giờ đây cũng xuất hiện tình trạng thiếu hụt năng lực sản xuất.

Azevedo, người đang chất chứa đầy bực tức từ bên ngoài, giờ đây đã không thể kiềm chế được oán khí của mình, cũng không nhịn được muốn "cùi không sợ lở".

Bộ trưởng Tài chính Asquith: "Xin ngài Azevedo hãy bình tĩnh một chút, nước Anh đã đến thời khắc nguy hiểm nhất, chúng ta không thể để sự tức giận ảnh hưởng đến lý trí nữa.

Kế hoạch hợp nhất sản lượng công nghiệp mặc dù tiến triển chậm chạp, nhưng cũng không phải là không có thu hoạch gì. Ít nhất là trong các lĩnh vực như sắt thép, than đá, nguồn lực thực sự đã tập trung hơn, và năng lực sản xuất cũng đang tăng lên từng ngày.

Mặc dù tiến độ chậm hơn dự kiến một chút, nhưng khoảng thời gian này chúng ta cũng không lãng phí vô ích. Lợi dụng Chiến tranh Nga-Nhật làm vỏ bọc, Đế quốc đã mua một lượng lớn vật liệu khan hiếm từ nước ngoài.

Có những vật liệu này bổ sung, trong thời gian ngắn, chúng ta sẽ không rơi vào thế yếu."

Không giải thích thì còn đỡ, lời giải thích này khiến không khí trong phòng trở nên căng thẳng hơn. Mọi người đều chăm chú hiểu ngầm rằng "trong thời gian ngắn không rơi vào thế yếu" có nghĩa là về lâu dài, cạnh tranh sẽ rơi vào thế yếu.

Bộ trưởng Lục quân Marcus Katzer nói: "Chúng ta cứ bàn đi tính lại như vậy, trên thực chất cũng không giải quyết được vấn đề.

Là một quốc đảo, việc cạnh tranh sức mạnh công nghiệp với Đế quốc La Mã Thần thánh vốn đã không khôn ngoan. Đừng quên họ là bá chủ châu Âu, giờ đây người Nga lại bận rộn với việc tiến về phía Đông, căn bản không còn tác dụng kiềm chế nào.

Nếu thực sự tiếp tục đối kháng lâu dài, chúng ta phải đối mặt sẽ không chỉ là một Đế quốc La Mã Thần thánh, mà còn là cả thế giới châu Âu dựa vào sức mạnh của họ.

Từ góc độ quân sự, việc chờ đợi kẻ địch chuẩn bị sẵn sàng rồi phát động thách thức chúng ta, chi bằng tận dụng lợi thế hiện có mà ra tay trước để chiếm ưu thế.

Bất kể dùng biện pháp nào, chỉ cần chúng ta có thể gây thiệt hại nặng, thậm chí là tiêu diệt hoàn toàn hải quân Đế quốc La Mã Thần thánh, thì cục diện sẽ lập tức xoay chuyển.

Cho dù một lần không thể đánh bại hoàn toàn Đế quốc La Mã Thần thánh, ít nhất cũng có thể khiến họ an phận thêm hai mươi năm. Tin rằng với sức mạnh của Hải quân Đế quốc, việc làm được điều này cũng không khó."

Nghe đề nghị của Marcus, Tổng trưởng Hải quân Swen Đình cũng không còn ngồi yên được nữa: "Ngài nghĩ rằng chúng tôi không nghĩ đến điều đó sao, nhưng vấn đề hiện tại là chủ lực hải quân Đế quốc La Mã Thần thánh lại ẩn mình trong Địa Trung Hải không rời.

Trong hang ổ của kẻ địch ở Địa Trung Hải, với không quân và pháo bờ biển yểm hộ, Hải quân Đế quốc dù có mạo hiểm thâm nhập cũng rất khó đạt được thành tích."

Năng lực càng lớn, trách nhiệm càng lớn.

Với tư cách là lực lượng chủ chốt của quân đội Anh, Hải quân Hoàng gia đương nhiên phải gánh vác trọng trách bảo vệ nước Anh. Tất cả các kế hoạch tác chiến do chính phủ Anh lập ra đều xoay quanh Hải quân.

Hải quân Hoàng gia thực sự không phụ sự mong đợi của mọi người, trong suốt hai trăm năm qua, đã "thần cản giết thần, phật cản giết phật". Với từng chiến dịch, họ đã đặt nền móng cho trăm năm huy hoàng của Đế quốc Anh.

Thế nhưng, sức mạnh của Hải quân Hoàng gia cũng có giới hạn. Kẻ địch ẩn mình trong hang ổ không chịu ra, thì họ cũng đành bó tay.

Bộ trưởng Lục quân Marcus không hề nao núng nói: "Kẻ địch không chịu ra quyết chiến, thì chúng ta hãy nghĩ cách dụ họ ra.

Đến lúc này, chắc hẳn sẽ không còn ai ảo tưởng về việc chung sống hòa bình với Đế quốc La Mã Thần thánh nữa chứ?

Đằng nào cũng phải đánh, thì chi bằng ra tay trước, phá vỡ tiết tấu của kẻ địch, gia tăng phần thắng của chúng ta."

Marcus thật hiếu chiến sao?

Câu trả lời dĩ nhiên là không.

Nếu như còn có nhiều lựa chọn hơn, ông ấy tuyệt đối sẽ không nghĩ đến việc bây giờ sẽ quyết chiến với Đế quốc La Mã Thần thánh. Nếu chiến tranh thực sự bùng nổ, không chỉ hải quân phải xông lên phía trước, mà lục quân cũng nhất định phải chống đỡ tiến lên.

Nói gì thì nói, Mũi Hảo Vọng nhất định phải được tìm cách bảo vệ. Nếu không có bến cảng quan trọng này, tuyến đường biển từ ba đảo nước Anh đến Ấn Độ sẽ trở nên khó khăn.

Không chỉ Mũi Hảo Vọng, Ba Tư, bán đảo Đông Dương và một số khu vực khác giáp ranh với Đế quốc La Mã Thần thánh cũng phải đối mặt với thách thức.

Nhưng không đánh thì không được. Bây giờ chính phủ Anh đã dồn toàn lực quốc gia để hỗ trợ hải quân, còn lục quân "con ghẻ" thì chỉ có thể theo sau mà "ăn canh thừa cơm nguội".

Bản quyền tài liệu này được bảo vệ nghiêm ngặt bởi truyen.free, nơi độc giả có thể tìm thấy những câu chuyện hấp dẫn nhất.