Luân Đôn

“Thưa ngài Thủ tướng, đế quốc chuẩn bị phát động chiến tranh với Đế quốc La Mã Thần thánh, liệu đã được Quốc hội phê chuẩn chưa?”

“Thưa ngài Thủ tướng, tại sao chúng ta phải khơi mào cuộc chiến này? Chúng ta sẽ đạt được điều gì?”

“Thưa ngài Thủ tướng, đế quốc đã chuẩn bị sẵn sàng chưa? Tỷ lệ thắng của chúng ta cao đến mức nào?”

...

Thủ tướng Campbell, vẫn còn mơ màng sau giấc ngủ, vừa ra khỏi cửa đã bị phóng viên vây lấy.

Hàng loạt câu hỏi dồn dập ập đến ông. Trong đó ẩn chứa vô số cạm bẫy. Với kinh nghiệm dày dạn, Campbell hiểu rõ đám ký giả này lại đang muốn gây sự.

Đối với giới truyền thông vô lương tâm này, điều quan trọng nhất là những tin tức giật gân có thể giúp tăng doanh số báo chí. Việc nước Anh có thực sự khai chiến với La Mã Thần thánh hay không, thực ra chẳng có gì đáng kể.

Đã quá quen với cách làm việc của truyền thông, sau một thoáng chững lại, Thủ tướng Campbell vẫy tay nói: “Những vấn đề này, sắp tới chính phủ sẽ tổ chức buổi họp báo đặc biệt để giải đáp.

Hiện tại tôi chỉ có thể nói với quý vị, chính phủ không có ý định gây chiến với Đế quốc La Mã Thần thánh, nhưng chúng ta cũng không hề e ngại chiến tranh.

Mong mọi người đừng tin vào những tin đồn đang lan truyền trên thị trường. Nước Anh là một quốc gia yêu chuộng hòa bình, chúng tôi sẵn lòng cùng các quốc gia yêu chuộng hòa bình trên thế giới gìn giữ hòa bình chung.”

Sau khi thoát khỏi vòng vây của phóng viên, sắc mặt Campbell trầm hẳn xuống. Phóng viên đến nhanh như vậy, rõ ràng là có kẻ đứng sau giật dây, sắp đặt.

Nếu không phải ông phản ứng nhanh nhạy, kịp thời đối phó, có lẽ giờ này đã bị lún sâu vào vòng xoáy rắc rối.

Hệ thống chính trị Anh đã rất hoàn thiện; chính phủ, nếu chưa được Quốc hội phê chuẩn, hoàn toàn không có quyền phát động chiến tranh với một cường quốc.

Trong vấn đề bảo vệ quyền lực của mình, các nghị sĩ chưa bao giờ lơi lỏng. Chỉ cần có chút tin đồn bị lộ ra, Campbell đừng hòng có ngày yên ổn.

Trước hành vi vô sỉ của đối thủ cạnh tranh, Campbell đã chẳng còn tâm trí để khiển trách. Vấn đề lớn nhất trước mắt là "giấy đã rách", nước Anh đang bị đẩy đến bờ vực.

Việc "đánh lén", "dụ địch" là điều không thể nghĩ tới nữa. Khi phóng viên đều đã biết về nguy cơ chiến tranh giữa Anh và La Mã Thần thánh, điều đó cũng có nghĩa là cả thế giới đều hay.

...

Trong cơn giận dữ tột độ, Campbell đã triệu tập một cuộc họp nội các khẩn cấp.

“Thông tin đã bị rò rỉ ra ngoài, dư luận hiện rất bất lợi cho chúng ta. Việc chúng ta t���ng đề xuất tăng cường dự trữ vật liệu chiến lược trước đây, nay cũng bị bên ngoài xem là bằng chứng.

Đảng đối lập sẽ không bỏ qua cơ hội này. Theo mô típ quen thuộc, sau khi tin tức được phóng viên đưa ra, tiếp theo sẽ là các nghị sĩ chất vấn.

Nếu không có một lời giải thích hợp lý, cuộc sống của chúng ta sắp tới sẽ rất khó khăn. Để tránh cho tình hình tiếp tục tồi tệ hơn, hôm nay chúng ta nhất định phải đưa ra một phương án cụ thể.”

Đấu đá nội bộ là một vòng luẩn quẩn không thể thiếu trong chính trường Anh. Tình thế nguy cấp chỉ là điều mà phe cầm quyền cảm nhận được, đảng đối lập thì không hề.

Không như các quan chức cấp cao của chính phủ La Mã Thần thánh thăng tiến từng bước, giới chóp bu chính phủ Anh đều từ bầu cử mà "một bước lên trời".

Ngay cả khi có kinh nghiệm, đó cũng chỉ là vài ngày làm "bình phong" trong Quốc hội. Số người có kinh nghiệm nhậm chức trong chính phủ chỉ là thiểu số.

Cho dù có kinh nghiệm nhậm chức, đó cũng chỉ mang tính chất "mạ vàng", giá trị biểu trưng hơn là thực tế. Phần lớn thời gian, họ chỉ có danh nghĩa, không trực tiếp thực hiện các chức trách cụ thể.

Dĩ nhiên, điều này không có nghĩa là các quan chức cấp cao của chính phủ là những kẻ ngu dại. Để có thể giành chiến thắng trong đấu tranh chính trị phức tạp, và nổi bật lên từ các cuộc bầu cử, ắt hẳn phải có năng lực hơn người.

Sự khác biệt giữa họ chỉ là kinh nghiệm chấp chính. Thông thường, sau khi được bầu, sẽ có đội ngũ chuyên nghiệp hỗ trợ phổ biến kiến thức liên quan, việc xử lý chính sự cũng có ban cố vấn phụ trợ.

Hiệu quả ra sao, chỉ cần xem trong nhiệm kỳ đó có bao nhiêu chính sách "hại não" là rõ. Thông thường, năng lực cá nhân của Thủ tướng càng kém, các tập đoàn lợi ích càng tham lam, càng đưa ra nhiều chính sách hỗn độn.

Nếu có năng lực học hỏi tốt, hoặc đã tiếp xúc trước với kiến thức liên quan, việc loại bỏ những ban cố vấn đầy rẫy lợi ích nhóm cũng không thành vấn đề.

Nhưng phàm là ai muốn làm nên chuyện lớn, đều phải thoát khỏi sự phụ thuộc vào ban cố vấn, và bước ra khỏi vòng vây mà các tập đoàn lợi ích đã vẽ ra.

Tuy nhiên, tất cả những điều này đều là chuyện sau khi được bầu. Thông thường, các chính khách khi còn ở phe đối lập, căn bản không tiếp cận được kiến thức liên quan, nên tự nhiên không cần cân nhắc nhiều.

Đây cũng là lý do tại sao các gia đình chính trị dễ dàng thành công hơn. Họ có lợi thế về kiến thức nền tảng, không ở cùng một "tầng" với người khác.

Hiện tại cũng không ngoại lệ. Trong mắt phần lớn người Anh, Hải quân Hoàng gia vẫn là lực lượng vô địch ngang dọc bốn bể, Đế quốc Anh vẫn huy hoàng như mặt trời ban trưa.

Sự trỗi dậy của Đế quốc La Mã Thần thánh đúng là một mối phiền toái, nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức đó. Với Hải quân Hoàng gia, nước Anh không e ngại bất cứ kẻ thù nào.

Còn về những chênh lệch sâu hơn về quốc lực, công nghiệp, dân số... tất cả đều nằm ngoài tầm hiểu biết của số đông.

Không phải là không có "những người trí thức" đứng ra phổ biến kiến thức, nhưng đáng tiếc đây là thời kỳ huy hoàng nhất của nước Anh. Mọi người chìm đắm trong vinh quang của Đế quốc Mặt Trời Không Lặn, hoàn toàn thờ ơ trước nguy cơ.

Kẻ không biết thì không sợ. Vì không rõ ràng sự chênh lệch quốc lực giữa hai bên, họ vẫn cho rằng nước Anh là Đế quốc Mặt Trời Không Lặn hùng mạnh như xưa. Bởi vậy, việc chậm trễ hành động tự nhiên không khiến họ lo lắng.

Bộ trưởng Ngoại giao Adam: “Thông tin về việc chúng ta chuẩn bị chiến tranh hẳn là chưa bị tiết lộ ra ngoài, bằng không đảng đối lập đã gây khó dễ, và tình hình bên ngoài đã không còn yên bình như vậy.

Nhìn vào tình hình hiện tại, nhiều khả năng là có người đã suy đoán được ý định khai chiến của chúng ta với La Mã Thần thánh, dựa trên cục diện quốc tế lúc này.

Hoặc là chính phủ Vienna đã nhận ra ý đồ của chúng ta, cố tình tung tin để phá vỡ bố cục chiến lược của chúng ta.

Đảng đối lập chẳng qua là đang lợi dụng cơ hội này, mượn sức truyền thông để đổ thêm dầu vào lửa. Nếu thực sự nắm giữ bằng chứng về kế hoạch chiến tranh của chúng ta, họ đã sớm ra Quốc hội vạch tội rồi.

Theo một ý nghĩa nào đó, cục diện hiện tại cũng là một điều tốt cho chúng ta.

Việc này trực tiếp đẩy mâu thuẫn giữa Đế quốc Anh và La Mã Thần thánh ra bên ngoài. Chúng ta cũng có thể nhân cơ hội này để tuyên truyền "thuyết uy hiếp La Mã Thần thánh", chuẩn bị cho cuộc chiến tranh sắp tới.

Tính đến thời điểm hiện tại, Bộ Ngoại giao đã nhận được nhiều văn kiện thăm dò từ các nước châu Âu, cũng như bản kiến nghị hòa bình do chính phủ Hà Lan khởi xướng.

Bề ngoài, có vẻ như các nước châu Âu không muốn cuộc chiến này bùng nổ, nhưng xét sâu xa hơn, chẳng phải đó chính là sự kiêng dè đối với Đế quốc La Mã Thần thánh sao?

Cần biết rằng trong thời kỳ chiến tranh ở châu Âu, chính phủ Vienna đã "nhất hô bá ứng", không tốn quá nhiều công sức đã lập được liên minh phản Pháp.”

Đừng thấy Adam phân tích rành mạch, trên thực tế, trong lòng ông cũng đang hoảng loạn không thôi. Bất kể tin tức do ai tung ra, đối phương đều sẽ có sự phòng bị.

Vốn dĩ đang đau đầu vì làm sao dụ được hạm đội chủ lực của hải quân La Mã Thần thánh ra nghênh chiến, giờ đây khi địch đã đề phòng, điều đó càng khó thực hiện hơn.

Nếu không thể gây thiệt hại nặng cho hải quân La Mã Thần thánh ngay khi khai chiến, kế hoạch "tốc chiến tốc thắng" của họ sẽ tuyên bố phá sản.

Một khi chiến tranh kéo dài, những ngày tháng tươi đẹp của nước Anh sẽ chấm dứt. Chưa kể, thị trường châu Âu cũng coi như là hoàn toàn mất trắng.

Nhìn phản ứng của các nước châu Âu cũng đủ rõ. Mọi người phản đối hai nước khai chiến, ngoài việc lo lắng chọn sai phe, điều quan trọng hơn là lo sợ chiến tranh sẽ kéo dài.

Theo quan điểm bên ngoài, Đế quốc La Mã Thần thánh có ưu thế về lục quân, còn nước Anh có ưu thế về hải quân. Nếu thực sự xảy ra chiến tranh, trong một sớm một chiều sẽ không ai làm gì được ai.

Hà Lan phản ứng kịch liệt nhất, ngoài vị trí địa lý bất lợi, điều quan trọng nhất là họ phụ thuộc nặng nề vào thương mại đường biển.

Một khi chiến tranh giữa Anh và La Mã Thần thánh rơi vào thế giằng co, việc phong tỏa lẫn nhau và cắt đứt thương mại đường biển là điều tất yếu.

Nếu chỉ là một cuộc "đấu giao hữu" ngắn ngủi khoảng vài tháng, thì không vấn đề gì, mọi người có thể chịu đựng được.

Nếu chiến tranh kéo dài ba, năm năm, không cần nghi ngờ gì, những quốc gia phụ thuộc nặng nề vào th��ơng mại hàng hải như Hà Lan, Bồ Đào Nha sẽ kh�� tránh khỏi sụp đổ.

Trong bối cảnh đó, tất cả mọi người chỉ có một con đường để đi: đó là giúp một bên thắng cuộc chiến, mau chóng chấm dứt việc phong tỏa thương mại.

Hoặc là các nước châu Âu cùng nhau theo Anh, liên hiệp kéo La Mã Thần thánh xuống; hoặc là tất cả cùng theo bước chân của La Mã Thần thánh, cùng nhau liều mạng tấn công chiến hạm, đánh bại Hải quân Hoàng gia.

Không nghi ngờ gì, dù theo phe nào, tất cả đều sẽ chịu tổn thất nặng nề. Đặc biệt là Hà Lan, quốc gia khổ sở rất có khả năng trở thành chiến trường, dù có theo đúng phe cũng sẽ thiệt hại nặng.

Đừng hy vọng dùng chiến lợi phẩm để bù đắp tổn thất, đó chỉ là một "bánh vẽ" mà thôi. Cuộc chiến tranh chống Pháp trước đây là một ví dụ. Danh nghĩa là ai cũng nhận được khoản bồi thường khổng lồ, nhưng thực tế thì chính phủ Pháp không có tiền để chi trả.

Không có tiền nghĩa là không có tiền. Dù bạn có muôn vàn cách thức, mọi thủ đoạn, chính phủ Pháp vẫn không thể biến ra tiền được.

Giống như Bỉ tội nghiệp này, nếu không phải sau cuộc chiến đã cắt lại được một phần đất từ Pháp, thì đơn giản là đã mất trắng vốn liếng.

Các nước nhỏ thể lượng có hạn, thực lực không gánh nổi dã tâm. Có lẽ, ngoài chính phủ Sa Hoàng, chỉ có Hợp chủng quốc xa xôi mới mong "ngư ông đắc lợi" trong cuộc chiến Anh-Áo.

Các quốc gia khác, dù có dã tâm hay không cũng vậy. "Dạ dày không tốt", không thể ăn thức ăn dầu mỡ, thịt dù đưa đến miệng cũng chỉ có thể ngửi mùi.

Là Bộ trưởng Ngoại giao của nước Anh, năng lực cá nhân của Adam vẫn vô cùng mạnh mẽ. Đáng tiếc thực tế đã bày ra trước mắt, dù ông có giỏi lôi kéo đến mấy, cũng không chắc có thể kéo được tất cả mọi người về phía mình.

Dĩ nhiên, họ cũng có thể noi theo chiến lược ngoại giao linh hoạt trong lịch sử gốc, cho phép các quốc gia giữ vững trung lập và tiếp tục các hoạt động thương mại hàng hải.

Chỉ là điều này cần sự phối hợp từ đối thủ. Nếu chính phủ Vienna không nể nang gì, cứ nhất quyết lôi kéo người nhập cuộc, thì các nước vẫn buộc phải chọn phe.

Liệu các nước châu Âu có thể chống lại áp lực ngoại giao từ Đế quốc La Mã Thần thánh không?

Cái vấn đề này, không ai có thể trả lời. Trên lý thuyết, chỉ cần các nước châu Âu cùng nhau đoàn kết giữ vững trung lập, chính phủ Vienna cũng chỉ có thể "ngậm bồ hòn làm ngọt".

Nhưng khả năng này quá thấp, không phải tất cả các quốc gia đều có đủ dũng khí đó. Lòng người không đủ vững, chỉ cần có vài quốc gia tiên phong chọn phe, những nước còn lại cũng chỉ có thể theo sau.

Tình thế đối với nước Anh đã vô cùng nguy hiểm. Một khi thao tác sai lầm, thì đối diện với nước Anh sẽ không chỉ còn là Đế quốc La Mã Thần thánh, mà là cả châu Âu.

Bộ trưởng Tài chính Asquith: “Thưa Ngài, các nước châu Âu đều là "cỏ đầu tường", lập trường của họ từ trước đến nay chưa bao giờ kiên định.

Do các yếu tố địa chính trị, tầm ảnh hưởng của chúng ta trên lục địa châu Âu căn bản không thể so sánh với Đế quốc La Mã Thần thánh.

Thuần túy dựa vào các biện pháp chính trị, chúng ta chưa chắc đã rơi vào thế yếu; nhưng một khi chính phủ Vienna chọn các biện pháp quân s��, trực tiếp uy hiếp bằng vũ lực, chúng ta sẽ rất khó cạnh tranh với họ.

Trừ phi chúng ta có thể lôi kéo Nga và Tây Ban Nha. Chỉ khi hai quốc gia này cùng nhau dẫn đầu, các nước châu Âu mới có thể đứng vững trước áp lực của chính phủ Vienna.

Xét đến quan hệ giữa chúng ta với Nga và Tây Ban Nha, tôi không cho rằng hiện tại có thể kéo họ về phe mình. Nếu có thể khiến họ giữ vững trung lập trong chiến tranh, đó đã là phúc của Chúa rồi.”

Không phải Asquith bi quan, mà thực sự là mấy đời chính phủ trước đã quá "đào hố" (sai lầm nghiêm trọng). Chỉ lo bản thân an nhàn, để lại cho họ một mớ hỗn độn quá lớn.

Không còn cách nào khác, bá quyền thế giới của nước Anh chính là dựa trên sự lấn át Tây Ban Nha mà có được. Mười năm trước, trong chiến dịch Philippines, Tây Ban Nha lại bị "tiểu đệ" của Anh gây thiệt hại không nhỏ.

Thù mới hận cũ chồng chất, giữa họ còn có tranh chấp chủ quyền eo biển Gibraltar. Chính phủ Tây Ban Nha trừ phi "đầu óc úng nước" tập thể, mới có thể đi theo phe của chúng ta.

Quan hệ Anh-Nga càng khỏi phải nói, vấn đề Ấn Độ là nút thắt mà hai bên không thể gỡ bỏ. Giờ đây, cuộc chiến tranh Nga-Nhật cũng lại chất thêm thù mới lên hận cũ.

Cho dù chính phủ Sa Hoàng vô cùng kiêng dè La Mã Thần thánh, nhưng bảo họ "đập nồi bán sắt" để giúp Anh thì vẫn là điều không thể.

Không có ai dẫn đầu, các nước châu Âu vốn quen thói "cỏ đầu tường" tự nhiên không thể nào đứng ra đối đầu với La Mã Thần thánh.

Dĩ nhiên, còn có Liên bang Bắc Âu có thể lôi kéo, quốc gia này cũng có thực lực để giữ vững trung lập.

Đáng tiếc, quốc gia này có sức hiệu triệu chính trị hạn chế, không đủ tầm làm người dẫn đầu, lại cũng không dám đứng ra làm vai trò đó.

Thế giới châu Âu không thể trông cậy được, không ai nguyện ý vào thời điểm này làm "tay sai". Vậy nên, muốn giành chiến thắng trong cuộc chiến với La Mã Thần thánh, dĩ nhiên là càng thêm khó khăn.

...

Cuộc chiến tranh rốt cuộc vẫn phải dựa vào quân đội để đánh. Đối với những lời oán trách từ các quan văn, Campbell chỉ có thể giả vờ như không nghe thấy.

Giờ đây, "tên đã lên dây, không thể không bắn". Chiến tranh dù khó khăn, dù không dễ đánh, chẳng lẽ có thể không đánh sao?

Nếu thực sự bây giờ dừng lại bước chân chiến tranh, e rằng chính phủ Vienna sẽ mừng như điên. Không làm gì cả, kéo dài mười, tám năm, thì bá quyền sẽ tự động dâng đến tận cửa.

“Bộ Hải quân có kế hoạch gì?”

Chiến lược không đủ, chiến thuật đến bù đắp. Nếu tổng hợp quốc lực không thể đấu lại, vậy cũng chỉ có thể để Hải quân Hoàng gia bùng nổ, tiếp tục vì nước Anh sáng tạo kỳ tích.

Tổng trưởng Hải quân Swen đinh cầm một cây gậy chỉ huy, tiến đến trước bản đồ thế giới treo trên tường và nói: “Mặc dù hạm đội chủ lực của Đế quốc La Mã Thần thánh đang co cụm ở Địa Trung Hải, nhưng bên ngoài vẫn còn vài hạm đội phân nhánh.

Dù trong các hạm đội này có rất ít thiết giáp hạm chủ lực, nhưng tổng trọng tải lại không hề thấp, xấp xỉ chiếm 40% tổng trọng tải của hải quân La Mã Thần thánh.

Trong tình huống không thể dụ hạm đội chủ lực của địch ra quyết chiến, Bộ Hải quân có kế hoạch trước tiên giải quyết những "phiền toái" ở nước ngoài này.

Mấy hạm đội phân nhánh khác không đáng kể, chủ yếu là Hạm đội Nam Dương Áo và Hạm đội Trung Mỹ. Không chỉ có Dreadnought làm soái hạm, mà các chiến hạm nhánh khác cũng phần lớn là loại mới.

Tất cả các chiến hạm này đều có một đặc điểm chung: tốc độ nhanh.

Hiển nhiên, kẻ địch đã sớm chuẩn bị. Ý đồ của họ là sau khi chiến tranh bùng nổ, sẽ lợi dụng những chiến hạm tốc độ cao này để tấn công tàu buôn của chúng ta.

Chúng ta dự định sau khi chiến tranh bùng nổ, lập tức ra tay tấn công hai hạm đội phân nhánh này của địch, sớm loại bỏ mối đe dọa trên tuyến thương mại.

Trong lĩnh vực này, người Nhật đã làm rất tốt, lần lượt đánh lén thành công Tây Ban Nha, Đế quốc Viễn Đông, và Nga. Chúng ta hoàn toàn có thể noi theo.”

Tiết tháo là không tồn tại. Chỉ cần có thể giành chiến thắng trong cuộc chiến, Swen đinh không ngại phá vỡ lệ thường một lần.

Ngược lại, sử sách là do người thắng viết. Chỉ cần đánh bại Đế quốc La Mã Thần thánh, tất cả những hành vi vi phạm quy tắc đều có thể được "tẩy trắng".

Ra tay tiêu diệt hạm đội phân nhánh của địch trước, dù sao cũng tốt hơn là chờ chiến tranh bùng nổ rồi bị kẻ địch tấn công tàu buôn.

Là hải quân hoàng gia vốn xuất thân từ cướp biển, đối với những nghiệp vụ này quá đỗi quen thuộc. Chỉ cần liếc qua một cái, Swen đinh đã hiểu rõ tính toán của chính phủ Vienna.

Nếu bỏ mặc không quan tâm, e rằng chiến tranh vừa bùng nổ, tuyến thương mại đường biển của nước Anh đã phải chịu tổn thất nặng nề.

Những trang văn này được biên tập độc quyền bởi truyen.free, giữ nguyên chất liệu gốc nhưng với một hơi thở mới.