Trong khi chính phủ bắt tay hành động, dân chúng cũng không hề đứng ngoài cuộc. Giới tư bản thị trường là những người phản ứng nhanh nhất. Giá các mặt hàng chiến lược trên thị trường kỳ hạn liên tục bị đẩy lên, còn thị trường chứng khoán thì diễn ra cảnh băng hỏa lưỡng trọng thiên.

Hàng loạt doanh nghiệp hoạt động thương mại quốc tế đều ngã ngửa, hoang mang t��t độ, trong khi đó, khối công nghiệp quân sự lại tăng trưởng chóng mặt.

Vì lợi ích riêng, các nhà tư bản kinh doanh ở nước ngoài nhanh chóng hành động, phát động những cuộc vận động phản chiến rầm rộ trên khắp châu Âu.

Đặc biệt là ở các tiểu quốc châu Âu, gần như toàn dân đã cùng nhau tham gia, gửi thư thỉnh nguyện đến đại sứ quán của Anh và Áo, kêu gọi hai nước bình tĩnh trở lại và giải quyết vấn đề bằng đàm phán.

Đáng tiếc, mọi nỗ lực đều chẳng có tác dụng gì. Cỗ xe chiến tranh của Britain và Đế quốc La Mã Thần thánh đã lăn bánh, căn bản không phải muốn dừng là có thể dừng lại.

Không phải Franz không tôn trọng ý dân, mà ngược lại, chính ý dân là nguyên nhân thúc đẩy chiến tranh. Mặc dù tiếng nói phản chiến trong dân chúng dâng cao, nhưng tiếng nói chủ chiến còn áp đảo hơn nhiều!

Ở trong nước, trừ những kẻ có lợi ích bị tổn hại, những người phản đối chiến tranh chỉ còn lại phe chủ nghĩa lý tưởng. Không nghi ngờ gì, so với toàn xã hội, tiếng nói của những người này căn bản không đáng nhắc đến.

Không còn cách nào khác, miếng mồi béo bở của người Anh thật sự quá lớn. Nếu Đế quốc Anh vẫn đang thời kỳ cực thịnh, các cường quốc khác dù có dã tâm cũng chỉ còn biết nhẫn nhịn.

Thực tế lại vô cùng tàn khốc: người Anh đã bỏ lỡ cuộc Cách mạng Công nghiệp lần thứ hai, trực tiếp khiến chính họ rơi vào thế bất lợi trong cạnh tranh quốc tế.

Ban đầu, tuy mọi người nghi ngờ thực lực của người Anh, nhưng vẫn kinh sợ trước uy danh của Hải quân Hoàng gia, nên tạm thời không dám liều lĩnh manh động.

Tuy nhiên, khi người Anh tuyên bố rút khỏi hệ thống thương mại tự do, họ đã tự làm lộ bản chất yếu kém của mình. Các cường quốc khác bỗng chốc nhận ra rằng "công xưởng của thế giới" ngày nào giờ đây đã đến buổi hoàng hôn.

Một khi điểm yếu đã phơi bày, còn muốn giữ vững sức uy hiếp như trước thì rõ ràng là điều không thể.

Trên thế giới này vẫn còn rất nhiều người thông minh. Nếu Franz có thể nghĩ đến việc dùng số lượng áp đảo người Anh, thì dân chúng tự nhiên cũng có người nghĩ ra.

Với ưu thế về quy mô công nghiệp, Đế quốc La Mã Thần thánh hoàn toàn có thể làm được: người Anh chế tạo một chiếc chiến hạm, thì ta có thể đóng hai chiếc để đối phó.

Hải quân là binh chủng đòi hỏi kỹ thuật cao, thậm chí là tinh hoa của khoa học công nghệ. Hải quân Hoàng gia dù tinh nhuệ đến mấy cũng không thể làm được điều "một chọi hai" trên biển.

Ít nhất là trong tình huống hiệu suất chiến hạm hai bên không quá chênh lệch, thì không cách nào làm được điều "một chọi hai".

Vấn đề đặt ra là, rõ ràng tổng hợp quốc lực của ta mạnh hơn, vậy cớ gì lại để người Anh làm bá chủ?

Đây không chỉ là cuộc tranh giành hư danh, đằng sau nó còn kéo theo vô số lợi ích. Lợi nhuận lớn nhất tất nhiên là bá quyền tiền tệ, thứ này gần như gắn liền với bá quyền thế giới.

Gần đây mười mấy hai mươi năm, địa vị bá quyền của người Anh không còn vững chắc, liên đới bá quyền tiền tệ của đồng Bảng Anh cũng bị Thần Thuẫn chia mất một phần lớn.

Nhưng dù có chia sẻ thế nào thì cũng không bằng độc chiếm. Cơ hội tiêu diệt người Anh, độc hưởng bá quyền tiền tệ là điều không ai có thể từ chối.

Không chỉ vậy, người Anh còn nắm giữ những thuộc địa phì nhiêu nhất, đây là một sức cám dỗ lớn lao đối với cả quý tộc lẫn bình dân.

Một khi họ vực dậy thì không phải chuyện đùa. Theo phong cách nhất quán của Đại đế Franz, những vùng đất màu mỡ nhất đều sẽ được phân phong cho các chư hầu, nên chẳng trách mọi người lại động lòng.

Mọi người mòn mỏi mong chờ, khó khăn lắm mới đợi được Đế quốc Anh suy tàn. Nếu không ra tay nhanh chóng, thì sau này người Anh phục hưng thì phải làm sao?

Điều này đã có tiền lệ, Đế quốc La Mã Thần thánh – một đế quốc lão làng – chính là điển hình của sự "dục hỏa trùng sinh", không ai có thể đảm bảo người Anh sẽ không làm được điều đó.

Bất kể nhìn thế nào, Britain hiện tại vẫn mạnh hơn nhiều so với cái đế quốc chia năm xẻ bảy Thần thánh La Mã năm xưa, độ khó phục hưng cũng thấp hơn nhiều.

Chỉ cần điều chỉnh nội bộ một chút, bù đắp những thiếu sót về công nghệ đã bỏ lỡ trong cuộc Cách mạng Công nghiệp lần thứ hai, họ vẫn c�� thể hùng mạnh như đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn.

Không cần phải nghiền ép hoàn toàn thực lực của Đế quốc La Mã Thần thánh, chỉ cần thực lực hai bên đến gần nhau, chính phủ Vienna sẽ không thể phát động một cuộc thách thức mà chắc chắn dẫn đến "lưỡng bại câu thương".

Hoặc giả tương lai Britain sẽ càng suy tàn hơn, nhưng sự kiên nhẫn của mọi người gần như đã cạn, không ai muốn tiếp tục chờ đợi nữa.

Huống chi, người Anh cũng sẽ không ngồi chờ chết. Nếu cải cách thật sự đơn giản như vậy, Campbell đã không dừng bước.

Chính bởi vì đã thay đổi mọi thứ có thể, đến khi cần "cách mạng" thì đột nhiên lại bế tắc, buộc phải bất đắc dĩ chèn ép đối thủ cạnh tranh để củng cố bá quyền.

Kết quả nhìn lại, đối thủ cạnh tranh đã biến thành một "cự vô phách". Đừng nói là chèn ép đối thủ, không bị đối thủ chèn ép đã là may mắn rồi.

Không ai cam tâm giao bá quyền cho kẻ khác, người Anh tự nhiên cũng không ngoại lệ. Bị lợi ích thúc đẩy, Đế quốc Anh không kiềm chế được mà khởi động cỗ xe chiến tranh.

Tại St. Petersburg, kể từ khi mâu thuẫn giữa Đế quốc La Mã Thần thánh và Britain leo thang, Nicolas II đã có một dự cảm chẳng lành.

Mặc dù ông nằm mơ cũng muốn châm ngòi chiến tranh giữa Anh và Áo, để được "ngư ông đắc lợi", kiếm chác lợi ích tối đa từ đó.

Nhưng thời điểm này không đúng chút nào! Đế quốc Nga đang sa lầy �� Viễn Đông, trước khi giải quyết xong người Nhật, căn bản không rảnh mà phân tâm chú ý những chuyện khác.

Đừng nói là "ngư ông đắc lợi", ngay cả chiến trường Viễn Đông còn cần chính phủ Vienna hỗ trợ mới có thể tiếp tục chống đỡ.

Trong bối cảnh này, đừng nói là "ngư ông đắc lợi", không bị "tai bay vạ gió" đã là may mắn lắm rồi.

Chiến tranh bùng nổ giữa Britain và Đế quốc La Mã Thần thánh sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ ngoại thương châu Âu, Đế quốc Nga tự nhiên cũng không ngoại lệ.

Nếu chỉ là đơn thuần thương mại bị ảnh hưởng, vì muốn Đế quốc La Mã Thần thánh và Britain chém giết nhau, Nicolas II tự nhiên sẽ không ngại.

Vấn đề là hậu cần của quân Nga trên chiến trường Viễn Đông đều được vận chuyển từ lục địa châu Âu.

Trừ một số ít được đưa đến khu vực Viễn Đông bằng đường xuyên Siberia, phần lớn đều đi đường biển và lục địa, qua lãnh thổ Đế quốc Viễn Đông, sau đó thông qua buôn lậu để giao đến tay quân đội tiền tuyến.

Chiến tranh giữa Đế quốc La Mã Thần thánh và Britain bùng nổ, c��c tuyến giao thông trên biển chắc chắn sẽ chịu ảnh hưởng. Đặc biệt là các tàu vận chuyển vật liệu chiến lược, càng là mục tiêu trọng điểm mà hai bên sẽ tấn công lẫn nhau.

"Ngộ thương" là điều không thể tránh khỏi. Nếu giữa đường gặp phải hải quân Đế quốc La Mã Thần thánh thì còn tốt, họ sẽ không giam giữ tàu của ta; nhưng nếu gặp phải Hải quân Hoàng gia thì đúng là bi kịch.

Nicolas II không thể trông mong vào thể diện của mình để người Anh mở một con mắt. Cần biết rằng Anh và Nhật mới là đồng minh, còn giữa Anh và Nga từ trước đến nay chỉ có cừu hận.

Nếu vật liệu bị chặn lại giữa đường, binh lính Nga ở tiền tuyến sẽ gặp bi kịch. Không đủ hậu cần tiếp tế, họ không có cách nào đánh trận được.

Nghĩ đến đây, không chút do dự, Nicolas II lập tức hạ lệnh: "Bộ Ngoại giao phái người thúc giục các đơn đặt hàng trước của chúng ta, đồng thời tăng cường đặt hàng từ các xưởng quân sự lớn của Đế quốc La Mã Thần thánh."

"Không tiếc bất cứ giá nào, chúng ta cũng nhất định phải tranh thủ trước khi chiến tranh giữa hai nước bùng phát, đưa ít nhất một năm vật liệu chiến lược đến khu vực Viễn Đông."

Không thể không vội vàng, giờ đây thời gian không chờ đợi ai. Chỉ cần chậm một bước thôi, cũng có thể dẫn đến thất bại trong chiến tranh.

May mắn thay, mạng lưới buôn lậu đã được thiết lập thông suốt. Chỉ cần đưa vật liệu vào lãnh thổ Đế quốc Viễn Đông, sẽ có người tiếp nhận và chịu trách nhiệm vận chuyển đến tiền tuyến, chính phủ Sa Hoàng chỉ việc trả tiền là xong.

Ngoại giao đại thần Mihajlović nói: "Bệ hạ, điều này liệu có quá vội vàng không? Chất đống đại lượng vật liệu chiến lược trong lãnh thổ Đế quốc Viễn Đông, lại còn phải đề phòng người Nhật gây chuyện, rất dễ dẫn đến biến cố."

Nỗi lo này không hề thừa thãi, chẳng trách họ lại có quá nhiều kẻ thù như vậy! Suốt mấy chục năm qua, Nga vẫn luôn "vặt lông cừu" Đế quốc Viễn Đông, nên mầm mống cừu hận đã gieo từ lâu.

Việc buôn lậu có thể diễn ra suôn sẻ, ngoài việc giới cao tầng Đế quốc Viễn Đông mong muốn Nhật-Nga "lưỡng bại câu thương", thì quan trọng hơn là những thương nhân vận chuyển chỉ quan tâm đến tiền bạc.

Nếu rơi vào tay những người theo chủ nghĩa dân tộc, họ sẵn sàng đốt bỏ chứ chẳng thèm giao hàng, vậy thì đừng mong có thể an toàn đưa đến đích.

Cần biết rằng người Nhật cũng không hề nhàn rỗi. Họ ngày đêm tiến hành tuyên truyền chống Nga, tung ra những thông tin mạnh gấp trăm lần bộ máy tuyên truyền của Nga.

Nicolas II lắc đầu nói: "Bây giờ đã không thể lo nghĩ nhiều như vậy nữa, nếu chậm trễ thì sẽ không kịp. Trước tiên hãy đưa vật liệu đến Đế quốc Viễn Đông và ủy thác cho người Áo trông coi."

"Họ có quan hệ tốt với Đế quốc Viễn Đông, để tránh ảnh hưởng đến mối quan hệ hai nước, chính phủ Viễn Đông sẽ không động đến hàng hóa của chúng ta."

"Chỉ cần Đế quốc La Mã Thần thánh không thua trong cuộc chiến tranh giành bá quyền, sẽ không ai dám liều lĩnh manh động."

Có thể thấy, tâm trạng của Nicolas II lúc này vô cùng mâu thuẫn.

Một mặt, ông cần Đế quốc La Mã Thần thánh hỗ trợ để giành chiến thắng trong cuộc chi��n tranh Nga-Nhật đang diễn ra; mặt khác, ông lại mong Đế quốc La Mã Thần thánh chiến bại, bởi chỉ khi Đế quốc La Mã Thần thánh sụp đổ, Đế quốc Nga mới có thể trở lại vị trí trung tâm thế giới.

Bất kể nội tâm mâu thuẫn đến đâu, trong chính trị vẫn phải khiến chính phủ Vienna đứng về cùng phe. Liên minh Nga-Áo là một bảo vật vô giá, không thể vứt bỏ như vậy được.

Về phần sự lôi kéo của người Anh, Nicolas II từ trước đến nay chưa bao giờ coi đó là chuyện lớn. Cừu hận giữa Anh và Nga quá sâu, dù là Sa hoàng cũng không dám dễ dàng buông bỏ.

Kết minh với kẻ thù, rồi quay đầu đánh đồng minh, đó lại càng là điều không cần nghĩ tới. Thật sự muốn làm vậy, e rằng phải thay một vị Sa hoàng khác.

Peter III chỉ có một vị, hơn nữa mãi mãi cũng chỉ có thể có một vị. Người Nga sẽ không chịu cùng một kiểu thiệt hại lần thứ hai.

Lục quân đại thần Evgeny mở lời: "Bệ hạ, kẻ địch đang tăng cường mật độ tuần tra trên không. Để đảm bảo an toàn cho khí cầu, chúng ta nhất định phải tăng cường lực lượng hộ tống."

"Bộ L���c quân hy vọng có thể tăng cường mua sắm máy bay, nhằm giành quyền kiểm soát bầu trời trên chiến trường Viễn Đông."

Đoạn văn này được biên tập và xuất bản độc quyền tại truyen.free.