Sự thật một lần nữa chứng minh, việc làm người đứng đầu chưa bao giờ dễ dàng, bởi những lúc then chốt vẫn phải đứng ra gánh chịu thay cho cấp dưới. Mối nợ giữa Phổ và Anh là chuyện ai cũng biết, không ai có thể phủ nhận.

“Nợ thì phải trả, đó là lẽ trời đất.”

Dù tình hình chính trị có thay đổi, nhưng Vương quốc Phổ – chủ thể nợ tiền – vẫn còn ��ó, và khoản nợ đương nhiên vẫn tồn tại. Người Anh muốn đòi tiền theo đúng hợp đồng vay mượn đã ký kết, chẳng ai có thể nói họ sai.

Vốn dĩ chuyện này không liên quan nhiều đến Franz. Nợ của các bang quốc không phải là nợ của chính phủ trung ương, Đế quốc không có nghĩa vụ gánh vác thay họ. Dù người Anh có đòi nợ, họ cũng không thể đổ lên đầu chính phủ Vienna.

Vấn đề là bây giờ chính phủ Berlin đang giả vờ chết, lại nâng “vấn đề nợ nần” lên thành vấn đề giữ gìn chủ quyền quốc gia, khiến mọi việc đổ lên đầu chính phủ Vienna.

Thực hiện hợp đồng là điều không thể. Nếu thực sự thi hành theo điều ước, làn sóng phẫn nộ của dân chúng cũng đủ nhấn chìm Vienna.

Việc trả tiền thay cũng không thể. Nếu hôm nay giúp Vương quốc Phổ trả xong nợ, ngày mai không biết sẽ có bao nhiêu chính phủ bang quốc khác phá sản. Trước lợi ích, đạo đức chính trị của các chính khách từ trước đến nay đều rất thấp.

Vi phạm hiệp ước lại càng không thể. Là một bá chủ mới nổi, chính phủ Vienna nhất định phải bảo vệ hình ảnh quốc tế của mình.

Nhất là khi chính phủ Vienna còn có rất nhiều khoản nợ cần thu hồi từ bên ngoài. Nếu bản thân mình dẫn đầu chơi xấu, thì sau này người ta có thể lấy “tiền lệ quốc tế” làm cớ để quỵt nợ.

Có thể nói, chính phủ Vienna hiện đang bị dồn vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Việc Wilhelm II đích thân đến Vienna cầu viện, có lẽ không chỉ đơn thuần là cầu viện, mà có lẽ phần nhiều là để “xin lỗi” hay “chuộc tội”.

Gây ra một sự xáo trộn lớn đến vậy, nếu không có lời giải thích rõ ràng thì không ổn. Dù các bang quốc tự trị cao đến đâu, chính phủ trung ương vẫn có thể gây khó dễ cho họ.

Việc chạy đến cầu xin thảm thiết lúc này, ngoài việc mất mặt đôi chút, thực tế cũng không đáng kể về tổn thất. Dù chính phủ Vienna có muốn tính sổ với họ, thì sau đợt này cũng khó mà ra tay được.

Quy tắc chơi là vậy. Vương quốc Phổ lần này quả thực làm việc thiếu đạo nghĩa, nhưng Quốc vương của họ cũng đã đích thân đến xin lỗi, coi như đã giải quyết được một phần vấn đề. Nếu cứ truy cứu mãi thì sẽ thành chèn ép quá đáng.

Xoa trán, Franz quan tâm hỏi: “Nội các định xử lý vấn đề nợ của Phổ thế nào?”

Thủ tướng Karl đáp: “Kết quả lý tưởng nhất, đương nhiên là người Anh chịu nhượng bộ. Cho phép chính phủ Phổ hoãn ngày thanh toán, hoặc tiến hành tái cơ cấu nợ, dùng một phần tiền bồi thường mà Phổ nhận được từ cuộc chiến tranh chống Pháp để trả nợ.”

“Tuy nhiên, điều này gần như không thể thực hiện được. Anh cũng đang chìm trong khủng hoảng kinh tế kéo dài, chính phủ Luân Đôn hiện tại đang cần vốn. Nếu không có lợi ích lớn hơn, họ không có lý do gì chấp nhận hoãn ngày thanh toán nợ.”

“Việc tái cơ cấu nợ sẽ còn phức tạp hơn. Tình hình của Vương quốc Phổ coi như không tệ, nếu chính phủ Berlin không làm một đống công trình dang dở, kém hiệu quả trước đó, cũng không đến mức lâm vào cảnh phá sản tài chính.”

“Pháp mới thực sự là một cái hố không đáy. Xét theo tình hình hiện tại, việc chính phủ Paris không phá sản đã là nhờ ơn Chúa. Còn về khoản bồi thường chiến tranh, trong vòng hai, ba năm tới cũng không thể đặt quá nhiều kỳ vọng.”

“Trước đây, trong vấn đề nợ của các bang quốc Đức thuộc liên minh, chúng ta đã 'lừa' người Anh một vố. Giờ có lẽ dù nói gì, họ cũng sẽ không chấp nhận chuyển giao trái phiếu nữa.”

“Trong điều kiện không vi phạm hiệp ước và không hy sinh chủ quyền quốc gia, e rằng chỉ còn cách tiến hành các giao dịch ngầm, đổi lấy sự nhượng bộ của người Anh trong vấn đề nợ của Phổ.”

Dù lợi nhuận từ việc đánh cược thành công là rất lớn, nhưng cái giá phải trả cho thất bại cũng vô cùng thảm khốc. Trong những năm gần đây, Vương quốc Phổ đã liên tục phải trả giá đắt cho lần đánh cược thất bại trước đó.

Dù đã trở thành người chiến thắng trong cuộc chiến tranh chống Pháp, nhưng số tiền bồi thường họ nhận được vẫn không đủ lấp đầy những lỗ hổng tài chính đã tồn đọng.

Nghĩ đến đây, Franz đột nhiên có chút hiểu quyết định của Wilhelm II. Nếu không thoát khỏi "ngọn núi nợ nần" này, Vương quốc Phổ mãi mãi cũng chỉ có thể là quốc gia lót đường trong Đế quốc La Mã Thần thánh.

Đúng vậy, chính là lót đường. Hàng năm phải thanh toán hơn chục triệu thần thuẫn tiền bồi thường, chính phủ Berlin căn bản không có đủ tài lực dư dả để tiến hành xây dựng quốc gia.

Sau khi Đế quốc La Mã Thần thánh được tái lập, trong chính phủ Berlin còn xảy ra một chuyện lớn: có người đề nghị chuyển hai sư đoàn bộ binh trong nước thành quân đội trung ương.

Không có nguyên nhân nào khác, chỉ vì thực sự không nuôi nổi. Giao quân đội cho chính phủ trung ương, không chỉ có thể tiết kiệm một khoản chi tiêu, mà những người này vẫn là người bảo vệ an toàn cho Phổ.

Theo các quan chức chính phủ, dù có giữ lại quân đội, quyền chỉ huy cũng sẽ bị chính phủ trung ương tước đoạt. Dù Quốc vương vẫn có quyền chỉ huy, nhưng điều đó cũng chẳng liên quan gì đến chính phủ Berlin.

Chỉ có điều hành động này đã bị chính Wilhelm II kịch liệt phản đối. Chính phủ trung ương lấy đi quyền chỉ huy quân đội chỉ là trong thời chiến. Còn trong thời bình, vị trí tổng tư lệnh quân sự cao nhất của quân đội bang quốc vẫn thuộc về Quốc vương.

Một khi chuyển thành quân trung ương thì sẽ khác. Dù Hiến pháp Đế quốc La Mã Thần thánh có quy định: quân chủ bang quốc là tổng tư lệnh quân sự cao nhất của khu vực đóng quân, nhưng thực sự có thể điều động chỉ là quân đội bang quốc của mình.

Còn về quân trung ương, quân phí do Hoàng đế cấp, tướng lĩnh do Hoàng đế bổ nhiệm. Wilhelm II cũng sẽ không ngây thơ cho rằng sau khi đánh mất những quyền lợi này, chỉ còn quyền chỉ huy tối cao trên danh nghĩa là có thể kiểm soát quân đội.

Trong thời bình thì có vẻ không sao, nhưng nếu thực sự có chuyện xảy ra, khi cần dùng quân đội mà đột nhiên phát hiện mình không thể điều động quân đội, thì coi như "xong phim".

Theo một nghĩa nào đó, đánh mất quân quyền chính là đánh mất khả năng "lật bàn". Kẻ dưới có thể vô tư thao túng Quốc vương, thuần túy chơi theo luật. E rằng không có mấy vị Quốc vương có thể qua mặt được các đại thần phía dưới.

Nhìn các bang quốc đông đảo của Đế quốc La Mã Thần thánh thì sẽ biết, chỉ cần có chút tiềm lực, thì không ai chịu từ bỏ quân đội của mình. Kể cả những đại quý tộc được phong đất ở hải ngoại, ai nấy đều trong phạm vi luật pháp cho phép, gây dựng quân đội riêng của mình.

Theo số liệu thống kê của chính phủ Vienna, tổng binh lực của quân đội các bang quốc và quân đội tư nhân của quý tộc trong lãnh thổ Đế quốc La Mã Thần thánh ước tính chiếm một phần ba tổng số quân đội Đế quốc.

Nếu tính thêm các tổ chức thực dân, lực lượng vũ trang dân sự, tỷ lệ này rất có thể sẽ chiếm hơn một nửa. Nói cách khác, chính những lực lượng vũ trang hỗn tạp này có số lượng ngang bằng với quân đội trung ương.

Đây là kết quả tất yếu. Các bang quốc là vấn đề còn tồn đọng từ lịch sử. Nếu chính phủ Vienna không biết điều (không biết chia sẻ), thì người ta dựa vào đâu mà theo mình?

Lực lượng vũ trang tư nhân của quý tộc và lực lượng thực dân dân sự thì càng không cần phải nói. Không có những người này, thuộc địa của Đế quốc lấy từ đâu ra?

Giang sơn đều do người ta "đao to búa lớn" (đổ xương máu) mà giành được, đến lúc chia bánh ngọt lại có thể để người ta bị đá ra ngoài sao?

Dù có là "qua cầu rút ván", cũng phải đợi qua hết sông rồi mới tính đến chuyện đó chứ. Cương vực của Đế quốc La Mã Thần thánh đã vượt qua bất kỳ quốc gia nào trong lịch sử. Nếu thực sự chỉ chơi kiểu chính phủ trung ương trực thuộc, thì dù không bị chi phí hành chính làm cho kiệt quệ, cũng sẽ bị vô số cuộc khởi nghĩa làm cho điêu đứng.

Thực sự nghĩ rằng Franz sẵn lòng công khai phân phong đất đai sao? Chẳng phải đều là vì nhu cầu thực tế hay sao. Không chia sẻ lợi ích, thì người dưới dựa vào đâu mà bán mạng cho mình?

Nhìn hiệu quả thực tế cũng sẽ rõ. Các đế quốc thực dân lớn đều bị các cuộc khởi nghĩa dân tộc làm cho khốn đốn, duy chỉ có chính phủ Vienna là chưa từng phải bận tâm.

Trên thực tế, quân đội tư nhân của Đế quốc La Mã Thần thánh vẫn chưa phải là nhiều nhất. Lực lượng vũ trang tư nhân dưới quyền người Anh mới là nhiều nhất, chỉ có điều chúng được mang danh nghĩa công ty, chính phủ thuộc địa, hay lãnh thổ tự trị.

Đơn giản mà nói, chính là bạn mở ra thuộc địa, chính phủ Anh sẽ ủy quyền cho bạn xây dựng chính phủ thực dân, ví dụ như Công ty Đông Ấn.

Đương nhiên, cuối cùng có giữ được hay không, còn phải xem năng lực hoạt động của bạn, hay nói cách khác là hậu thuẫn trong nước.

Nếu thực sự chỉ quản lý trực tiếp, với số lượng quân đội ít ỏi kia, nhiều nhất cũng chỉ có thể thống trị một vùng Canada. Không thể hơn, nhiều hơn nữa thì không thể quản lý xuể.

Ai ai cũng đang nỗ lực giành lấy quyền lợi. Quyền lợi đã nắm trong tay, Wilhelm II đương nhiên không muốn từ bỏ. Nếu phân tích kỹ, không khó để nhận ra rằng việc chính phủ Berlin phá sản lần này chính là kết quả thỏa hiệp của các phe phái trong nước Phổ.

Sau một hồi trầm tư, Franz lắc đầu: "Phổ nợ người Anh cũng không ít. Dù chính phủ Luân Đôn có muốn thỏa hiệp, thì các tập đoàn tài chính đằng sau cũng sẽ không bỏ qua."

"Trao đổi lợi ích, thì chúng ta cũng phải có lợi ích để trao đổi với họ chứ. Chẳng lẽ không thể vì việc giải quyết vấn đề nợ nần, mà phải đưa ra những nhượng bộ lớn về mặt chiến lược sao?"

"Cứ đợi người Anh tìm đến, rồi từ từ nói chuyện với họ. Cố gắng trì hoãn thời gian, biết đâu sau khi khủng hoảng kinh tế qua đi, Vương quốc Phổ sẽ có tiền để thanh toán nợ nần."

Trước lợi ích, đạo đức hay tiết tháo gì đó cũng chẳng đáng nhắc đến. Tình hình bây giờ hết sức rõ ràng, muốn giải quyết vấn đề thì sẽ phải đối mặt với tình thế khó xử. Nếu không muốn giải quyết vấn đề, thì sẽ chẳng có phiền toái gì cả.

Dù sao, kẻ nợ nần không trả là Vương quốc Phổ, chứ không phải Đế quốc La Mã Thần thánh. Việc thi hành nợ nần hiện tại đi ngược lại luật pháp đế quốc, đó cũng không phải trách nhiệm của chính phủ Vienna.

Cùng lắm thì cứ để người Anh kiện ra tòa án đế quốc, cho đám người tòa án đó đau đầu. Vừa đúng lúc nhân cơ hội này, thúc đẩy Ủy ban Lập pháp ban hành một bộ luật 《Cấm địa phương thế chấp công quyền để vay nợ》.

Trước đó, Franz đã từng đưa ra ý kiến, chỉ là vì thấy các chính phủ bang quốc có ý phản đối mạnh mẽ nên mới chậm trễ không đề xuất dự luật. Khủng hoảng nợ của Phổ, đúng lúc là cơ hội trời cho.

Định nghĩa về "công quyền" này lại vô cùng rộng. Chủ quyền quốc gia, nguồn thu tài chính của chính phủ, tài sản quốc hữu, bao gồm cả các tòa nhà văn phòng chính phủ đều có thể coi là một phần của công quyền.

Một khi luật được thông qua, các chính phủ bang quốc muốn vay nợ sẽ không thể đưa ra bất kỳ vật thế chấp nào, thứ duy nhất có thể dựa vào chỉ còn lại uy tín của chính phủ.

Về khoản vay tín chấp thuần túy, thì Franz không cần bận tâm. Chưa kể có ai dám cho vay một khoản nợ khổng lồ như vậy không, cho dù có vay thật, và nếu xảy ra việc vỡ nợ, thì điều đó cũng sẽ không liên quan đến chủ quyền quốc gia.

Không trả nổi thì phá sản, thời đại này có quá nhiều chính phủ địa phương ở châu Âu lục địa phá sản rồi. Dù có đùn đẩy thế nào, cũng không thể đẩy trách nhiệm lên đầu chính phủ trung ương.

…

Khủng hoảng nợ của Phổ chỉ là một khúc dạo đầu ngắn. Khủng hoảng kinh tế đang hoành hành khắp toàn cầu, người dân châu Âu hiện đang vô cùng lo lắng, sắp không có cơm ăn rồi, căn bản không có tâm trạng mà bận tâm đến chuyện khác.

Dù có báo chí đăng tin, nhưng người dân cũng chẳng thể mua báo vì không có tiền. Giữa làn sóng thất nghiệp tràn lan, điều mà người dân quan tâm nhất hiện nay là các tin tuyển dụng.

Lấy Đế quốc La Mã Thần thánh làm ví dụ, sau khi khủng hoảng kinh tế bùng nổ, tỷ lệ thất nghiệp trong nước trực tiếp tăng gấp năm lần, và còn có dấu hiệu tiếp tục gia tăng.

Đây vẫn được coi là tình hình tốt, dù sao Đế quốc La Mã Thần thánh còn có một mảnh lục địa châu Phi để giải tỏa áp lực. Trước khi khủng hoảng kinh tế bùng nổ, tỷ lệ thất nghiệp trong nước vốn rất thấp.

Cũng như nhiều cuộc khủng hoảng kinh tế trước đó, sau khi khủng hoảng kinh tế lần này bùng nổ, các chính phủ thực dân và lãnh chúa quý tộc lại đổ về chính quốc để chiêu mộ người.

Nhìn báo cũng sẽ thấy, các quảng cáo tuyển mộ tràn ngập, tất cả đều là đi làm việc ở thuộc địa.

Đúng vậy, chính là "đi làm". Sau nhiều năm di dân, những người có ý định di cư đã đi hết bảy tám phần, số còn lại đều là những người không muốn rời quê hương, hoặc vì lý do nào đó mà không thể rời khỏi chính quốc.

Để bắt kịp thời đại, các quảng cáo chiêu mộ người bây giờ không trực tiếp yêu cầu di dân nữa. Chỉ yêu cầu ký kết hợp đồng lao động dài hạn, làm việc 5 năm, 10 năm là được.

Dù sao, thời gian là chất xúc tác tốt nhất. Ở thuộc địa làm việc năm năm, mười năm sau, dù có muốn rời đi, cũng nhất định phải suy nghĩ kỹ rồi mới hành động.

Không còn cách nào khác – vì đãi ngộ tốt. Năm nay, các lãnh chúa quý tộc ai nấy đều là "người tốt", không chỉ đưa ra mức lương hậu hĩnh, mà quan trọng hơn là còn rất "nhân ái", sẵn lòng giúp đỡ cấp dưới khi gặp khó khăn.

Đặc biệt, họ còn khuyến khích cấp dưới đưa theo người thân, không chỉ sẵn lòng cung cấp nhà ở miễn phí, mà còn đảm bảo sắp xếp công việc, thậm chí giải quyết cả vấn đề giáo dục cho trẻ em.

Họ quả thực vô cùng "nhân ái", nhìn các trại trẻ mồ côi của đế quốc thì sẽ rõ. Phần lớn các trại đã bị bỏ hoang, chỉ còn lại vài nơi với một số trẻ em khuyết tật. Tất cả trẻ mồ côi lành lặn đều đã được những "nhân sĩ nhân ái" này nhận nuôi.

Thậm chí cả vấn đề trẻ mồ côi tị nạn ở biên giới, vốn làm chính phủ Vienna đau đầu, cũng đã được những "nhân sĩ nhân ái" này giải quyết.

Sau khi khủng hoảng kinh tế bùng nổ, phạm vi hoạt động của các "nhân sĩ nhân ái" đã mở rộng từ đế quốc ra khắp lục địa châu Âu. Ở những nơi có họ, mọi người cuối cùng cũng không còn phải lo lắng về việc không nuôi nổi con cái nữa.

Theo một nghĩa nào đó mà nói, đây cũng là một điểm sáng lớn trong cuộc khủng hoảng kinh tế lần này, số người chết đói ít hơn rất nhiều so với trước đây. Đói bụng, có thể tìm đến nương tựa những "nhân sĩ nhân ái" này.

Tất nhiên, không phải ai cũng được chấp nhận. Với trẻ em thì họ rất khoan dung, nhưng với người trưởng thành, việc xét duyệt vẫn vô cùng nghiêm ngặt.

Du côn đầu đường thì không, có tiền án thì không cần, kẻ tâm địa bất chính thì không, người có oán khí lớn với xã hội thì không, ôm hận thù...

Những yêu cầu này đều chẳng liên quan gì đến Yves. Là một thanh niên tốt, nếu cậu chịu đi làm việc ở thuộc địa, ít nhất cũng có hàng trăm chủ thuê để lựa chọn.

Đúng vậy, chính là lựa chọn chủ thuê. Hầu như tất cả các quý tộc phong đất trong Đế quốc La Mã Thần thánh đều thiếu người. Để tăng cường lực lượng lao động, mọi người đã nghĩ đủ mọi cách.

Nếu không phải lo ngại bất đồng ngôn ngữ, bất lợi cho việc quản lý lãnh địa, e rằng mọi người đã phải ra nước ngoài "cướp người" rồi.

Trên thực tế, các công ty môi giới chuyên cung cấp người cho quý tộc phong đất đã sớm ra đời. Không chiêu mộ được người trong nước thì ra nước ngoài tìm cách.

Bất đồng ngôn ngữ không thành vấn đề, họ có thể cung cấp đào tạo; thói quen ăn uống khác biệt cũng chẳng sao, đều đang đói meo cả, còn kén chọn gì nữa?

Ngay cả kỹ năng lao động, mức độ phục tùng cũng có thể được đào tạo. Một số công ty môi giới còn đào tạo được những người di cư đến mức "bảo gì làm nấy".

Vấn đề duy nhất là chi phí cho những người di cư được đào tạo như vậy quá cao. Phần lớn quý tộc cũng không đủ khả năng chi trả cho loại dịch vụ cao cấp này. Để tiết kiệm chi phí, mọi người vẫn tự mình đi chiêu mộ người.

Những thanh niên bản xứ thật thà, ngoan ngoãn như Yves, lại chính là nhân tài được mọi người chào đón nhất, đương nhiên không lo không có việc làm.

Vấn đề là Yves không muốn rời quê hương, cậu chỉ muốn tìm một công việc ở địa phương đủ để nuôi sống gia đình. Đáng tiếc là, thực sự không có.

Nếu là trước khi khủng hoảng kinh tế bùng nổ, việc tìm một công việc bình thường ở địa phương đương nhiên không có vấn đề gì.

Đáng tiếc bây giờ là thời kỳ khủng hoảng kinh tế. Phần lớn các nhà máy, xí nghiệp cắt giảm nhân sự còn không kịp, ai lại nghĩ đến việc tuyển người vào lúc này?

Lật hết tờ báo hôm nay, Yves cuối cùng cũng tìm thấy một tin tuyển dụng của một xí nghiệp địa phương ở một góc khuất.

Chưa kịp vui mừng, sắc mặt Yves đã xụ xuống ngay lập tức. Hết cách, các điều kiện tuyển chọn ghi trên đó thực sự quá cao.

Không chỉ yêu cầu trình độ học vấn trung học, đồng thời còn yêu cầu kinh nghiệm làm việc chuyên nghiệp, những điều này cậu đều không có.

Truyện này được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, cảm ơn quý độc giả đã theo dõi.