Việc mua sắm quân sự quốc tế xưa nay vẫn luôn ẩn chứa vô vàn cạm bẫy. Nếu không khéo léo cài cắm những hạng mục tăng phí phụ trội, thì chắc chắn đó không phải là một nhà buôn vũ khí đạt chuẩn.

Tuy nhiên, phải nói rằng chính phủ Vienna – bên bán – đã khá có lương tâm, không làm khó dễ về phi thuyền, thậm chí còn tặng kèm một lượng lớn linh kiện dự phòng.

Dù lương tâm đến mấy, họ cũng khó tránh khỏi việc mở rộng các dịch vụ bổ sung, và lần này cũng không ngoại lệ.

Thực tế đã chứng minh, phi thuyền vận tải không chỉ cần khả năng chuyên chở lớn mà còn cần đảm bảo an toàn.

Đối mặt với máy bay địch, khả năng sống sót của phi thuyền vận tải quá thấp, bắt buộc phải có máy bay chiến đấu hộ tống.

Thật đáng tiếc, chính phủ Nga nghèo khó không đủ khả năng xây dựng lực lượng không quân – một loại hình quân sự cao cấp và đắt đỏ mới xuất hiện. Họ chỉ có vỏn vẹn một biên đội bay mang tính chất biểu tượng, hoàn toàn không đủ sức đảm nhận nhiệm vụ hộ tống.

Nếu không phải quân Nhật ở phe đối địch cũng nghèo như vậy, số lượng máy bay trang bị thưa thớt tương tự, thì quân Nga đã sớm chịu thiệt hại nặng nề.

Hiện tại, dù chưa đến mức không thể xoay sở, nhưng những tổn thất nghiêm trọng đã khiến hai chiếc phi thuyền vận tải tiền tuyến bị bắn rơi, buộc cả đội vận tải phải tạm ngừng hoạt động.

Từ xưa đã có câu: "Từ tiết kiệm chuyển sang xa hoa thì dễ, từ xa hoa chuyển sang tiết kiệm thì khó." Quân Nga cũng không ngoại lệ.

Khi chưa có đội phi thuyền vận tải, mọi người không cảm thấy gì đặc biệt. Nhưng bây giờ có rồi, lại đột nhiên không thể sử dụng, khiến các sĩ quan tiền tuyến đương nhiên không thể ngồi yên.

Phải biết, kể từ khi Chiến tranh Nga – Nhật bùng nổ, quân Nga liên tục bị Nhật đánh cho thảm bại. Mãi đến khi hoạt động buôn lậu phát triển mạnh mẽ, cùng với sự tham gia của đội phi thuyền vận tải, tình thế chán chường đó mới được thay đổi.

Thời kỳ thuận lợi chẳng kéo dài được bao lâu, nay lại bị kẻ khác cắt đứt, cấp cao quân Nga đương nhiên không thể chịu đựng được.

Do ảnh hưởng của hiệu ứng cánh bướm, trong mấy chục năm gần đây nước Nga liên tục xảy ra các cuộc đại chiến, kéo theo trình độ chỉ huy cũng được nâng lên một bậc.

Dù là về kiến thức chuyên môn hay kinh nghiệm tác chiến, họ đều phong phú hơn nhiều so với thời gian trước đó.

Để giải quyết vấn đề một lần dứt điểm, Bộ Tư lệnh Quân đội Nga ở vùng Viễn Đông đã quyết định giành quyền kiểm soát bầu trời và đã xây dựng một kế hoạch tác chiến hoàn chỉnh. Giờ đây, chỉ còn thiếu không quân.

Trên lý thuyết, Đế quốc Nga cũng có thể tự chế tạo chiến cơ, thậm chí còn có nhiều sản phẩm "tự nghiên cứu" với tính năng ưu việt.

Về lý mà nói, lẽ ra các doanh nghiệp trong nước nên được ưu tiên. Đáng tiếc, những "sản phẩm ưu việt" này lại tồn tại đủ loại thiếu sót.

Không chỉ linh kiện phải nhập khẩu, ngay cả việc sản xuất và lắp ráp cũng cần phải nhờ đến các nhà máy lớn ở nước ngoài gia công.

Biết làm sao được, việc làm ra tiền thì giới thương gia tranh nhau giành giật, còn làm ăn mà mất tiền thì chẳng ai hỏi tới.

Chính phủ Sa hoàng túi rỗng, không đủ sức quy mô lớn xây dựng không quân. Trong khi đó, nhu cầu dân sự lại không phổ biến, nên đương nhiên chẳng ai đầu tư vào nhà máy sản xuất máy bay, dù chỉ là nhà máy lắp ráp.

Cái gọi là sản phẩm nội địa, cũng chỉ tạo ra được vài thiết kế sư với ý tưởng "thiên mã hành không" (bay bổng, viển vông), thậm chí còn không chắc thiết kế đó có phải của họ hay không.

Không ngoài dự đoán, là một trong những quốc gia công nghiệp hóa tiềm năng, Đế quốc Nga cũng đồng thời là một cường quốc chuyên sản xuất hàng nhái.

Chỉ có điều, các nước khác đều tối ưu hóa tính năng sản phẩm, hoặc giảm chi phí sản xuất, hoặc dựa trên thói quen văn hóa, thẩm mỹ bản địa để cải tiến.

Giới công thương Nga thì khác. Thứ nhất, tính năng không phải ưu tiên hàng đầu; sự tiện lợi trong đời sống của người dân cũng không phải mục tiêu chính; còn việc tối ưu hóa tính năng sản phẩm thì càng không cần hy vọng.

Tư tưởng "mua không bằng tự làm" đã ăn sâu vào tiềm thức. Nếu không phải để moi móc trợ cấp từ chính phủ Sa hoàng, hoặc tranh thủ các chính sách ưu đãi, thì căn bản sẽ chẳng ai muốn làm công nghiệp.

Trong bối cảnh đó, sự theo đuổi của mọi người chỉ giới hạn ở việc sản xuất ra được sản phẩm, còn những yếu tố khác đều không quan trọng.

Không phải mọi người không có sự theo đuổi, chủ yếu là hệ thống công nghiệp đồng bộ không theo kịp, và chất lượng nhân công cũng là một trở ngại.

Đừng nói là linh kiện công nghệ cao, ngay cả những chiếc đinh ốc yêu cầu độ chính xác hơi cao cũng cần phải nhập khẩu. Không phải không sản xuất được, mà chủ yếu là tỷ lệ thành phẩm thấp đến mức đáng thương.

Đây cũng chính là lý do ra đời những sản phẩm "to lớn và thô kệch" của Nga. Không phải họ muốn làm vậy, mà thực sự không thể sản xuất được những sản phẩm tinh vi.

Để đảm bảo khả năng sử dụng bình thường, họ chỉ có thể hy sinh ở những khía cạnh khác. Vì vậy, về tính năng thì không cần phải mong đợi, ưu điểm đáng khen ngợi duy nhất là độ bền "nồi đồng cối đá."

Tuy nhiên, ưu điểm này có tính hạn chế rất lớn, chỉ áp dụng cho các sản phẩm công nghiệp thông thường hằng ngày, không phù hợp cho bất kỳ sản phẩm nào đòi hỏi độ chính xác cao.

Máy bay – loại sản phẩm công nghệ cao – thì càng không cần phải nói. Nga chỉ có thể sản xuất những chiếc máy bay gỗ đời đầu.

Những chiếc máy bay phổ biến nhất trên thế giới hiện nay đã chuyển sang dùng hợp kim kim loại, mà không có hạng mục công nghệ cốt lõi nào nước Nga có thể tự giải quyết.

Muốn tự mình tiến hành sản xuất, thì cơ bản toàn bộ linh kiện đều phải nhập khẩu. Tính năng ra sao thì không dám chắc, nhưng chi phí chắc chắn sẽ tăng vọt.

Bây giờ là thời kỳ chiến tranh, hiển nhiên không phải lúc giữ thể diện. So với việc cố chấp sử dụng những chiếc chiến cơ nội địa không chắc chắn về chất lượng, thà trực tiếp mua chiến cơ thành phẩm từ bên ngoài còn hơn.

Ít nhất, các chiến cơ chủ lực của Không quân La Mã Thần thánh cũng đã được sản xuất hàng trăm, thậm chí hàng ngàn chiếc, và đã trải qua thử thách của thời gian.

Nhẹ nhàng gõ mấy cái vào ghế, Nicolas II cau mày hỏi: "Dự định mua bao nhiêu chiến cơ? Cần bao nhiêu ngân sách? Vấn đề nhân sự phi hành đoàn sẽ giải quyết thế nào?"

Thời gian là người thầy tốt nhất. Trải qua hơn một thập kỷ cai trị, Nicolas II đã không còn là chàng thiếu niên tươi trẻ ngày nào.

Hoặc giả còn một khoảng cách để trở thành một quân chủ ưu tú, nhưng những lẽ thường cơ bản giờ đây đã không còn dễ dàng qua mắt ông nữa.

Trên thực tế, vấn đề mua chiến cơ không phải lần đầu tiên được bàn bạc.

Tầm quan trọng của việc kiểm soát bầu trời là điều không cần phải nói. Nếu có thể nắm giữ, chẳng ai chịu buông bỏ. Chỉ có điều, cuối cùng vẫn vì nhiều nguyên nhân mà không thể giải quyết được.

Biết rõ khó khăn, nay vẫn phải nhắc lại chuyện cũ, quân đội đương nhiên phải đưa ra phương án ứng phó.

Đại thần Lục quân Evgeny: "Căn cứ tình báo từ tiền tuyến, muốn giành quyền kiểm soát bầu trời, chúng ta ít nhất cần hơn một trăm chiếc chiến cơ.

Xét đến tình hình quốc tế hiện tại đang căng thẳng, Chiến tranh Anh – Áo có thể bùng nổ bất cứ lúc nào. Lần mua sắm này sau đó trong một thời gian rất dài sẽ không thể bổ sung được, nên chúng ta chuẩn bị mô phỏng theo biên chế không quân La Mã Thần thánh để xây dựng một sư đoàn không quân.

Tính cả số chiến cơ dự bị cho tổn thất, chúng ta tổng cộng cần mua 400 chiếc chiến cơ, với ngân sách ước tính khoảng từ ba mươi đến năm mươi triệu thần thuẫn.

Con số cụ thể còn phải đợi đàm phán chính thức mới có thể xác định. Trong lĩnh vực hàng không, La Mã Thần thánh có ưu thế tuyệt đối; ngay cả người Anh cũng đã tụt hậu một thế hệ.

Với thực lực công nghiệp của Nhật Bản, việc họ có thể đưa máy bay lên bầu trời đã là không dễ dàng, chứ đừng nói đến tính năng.

Để đối phó với họ, chúng ta chỉ cần mua những chiếc chiến cơ cũ đã gần đến thời kỳ thải loại của La Mã Thần thánh là đủ. Không chỉ tiết kiệm chi phí, mà còn có thể nhận được hàng ngay trong thời gian ngắn nhất.

Về phần nhân sự phi hành đoàn, sau khi chiến tranh bùng nổ, chúng ta từng nhờ La Mã Thần thánh hỗ trợ đào tạo một nhóm. Sau hơn nửa năm huấn luyện, bây giờ họ cũng tạm dùng được."

(Ghi chú: Sư đoàn không quân Đế quốc La Mã Thần thánh bao gồm 3 đoàn, mỗi đoàn có 3 đại đội bay và một đại đội bảo dưỡng. Mỗi đại đội bay gồm 3 trung đội bay, mỗi trung đội bay có 8 chiếc chiến cơ. Toàn sư đoàn có tổng cộng 288 chiến cơ, hơn năm ngàn người bao gồm phi hành đoàn và nhân viên hậu cần mặt đất.)

Giọng điệu của Evgeny đầy vẻ khinh thường, không khó để nhận ra sự coi thường của ông ta đối với Nhật Bản. Mặc dù Đế quốc Nga cũng chẳng hơn gì mấy, nhưng cái cảm giác ưu việt ăn sâu vào xương tủy vẫn không thể che giấu.

Trước tất cả những điều này, mọi người đều không thấy kỳ lạ. Coi thường người Nhật là chuyện bình thường; nếu đặt Nhật Bản ở vị thế ngang bằng để đối xử, đó mới thực sự là có vấn đề.

Từ phương án cũng có thể thấy được, quân Nga đã thực sự tiến bộ. Nếu đặt vào mấy chục năm trước, đảm bảo sẽ là kiểu "đau đầu chữa đầu, đau chân chữa chân," quả quyết không thể nào có sự chuẩn bị sớm như vậy.

Chiến tranh vừa bùng nổ, đã tổ chức nhân sự đưa đi đào tạo. Cách làm có tính toán trước như vậy rõ ràng không giống với sự thô tục của "Mao tử" (từ chỉ người Nga) trước đây.

Chẳng qua, Nicolas II chẳng những không lấy làm vui mừng, mà sâu thẳm trong lòng còn dấy lên một nỗi tuyệt vọng.

Qua phân tích của Evgeny, ông biết rõ quân đội Nga phụ thuộc quá nhiều vào La Mã Thần thánh. Nếu một ngày hai nước trở mặt, e rằng sức chiến đấu của quân đội Nga sẽ lập tức giảm sút đáng kể.

Biết là biết, nhưng Chiến tranh Nga – Nhật đã bùng nổ rồi, Nicolas II không thể vì muốn thoát khỏi sự phụ thuộc vào La Mã Thần thánh mà từ bỏ việc sử dụng trang bị tiên tiến.

Việc mua chiến cơ thì cũng đành vậy. Nhìn lại các cuộc chiến tranh đối ngoại mấy chục năm gần đây, cuộc nào cũng không thiếu vũ khí nhập khẩu từ nước láng giềng.

Vấn đề là bây giờ lại phải mua hàng đã qua sử dụng, vốn dĩ làm mất mặt Đế quốc Nga. Không ngờ quân đội lại có thể nói ra một cách thản nhiên như vậy, điều này khiến Nicolas II khó chịu.

Khó chịu thì khó chịu, nhưng hiện tại Đế quốc Nga cần phải tiết kiệm thời gian. Chưa kể chiến sự tiền tuyến đang khẩn cấp, chỉ nhìn tình hình quốc tế cũng đủ hiểu.

Khi mối quan hệ giữa La Mã Thần thánh và Anh trở nên xấu đi, tình hình quốc tế lập tức căng thẳng, cả thế giới đều có thể ngửi thấy mùi thuốc súng.

Nếu không nhanh chóng đạt được thỏa thuận mua sắm quân sự, hoàn tất giao dịch vũ khí, chờ sau khi hai nước chính thức bùng nổ chiến tranh, cho dù có tiền trong túi, cũng không chắc đã mua được.

Có thể giao hàng trong thời gian ngắn nhất, thì chỉ có trang bị cũ. Nếu thực sự trực tiếp đặt hàng từ các nhà máy quân sự, không có vài tháng thời gian thì căn bản không thể giải quyết.

Thật may là Nicolas II không biết tình hình thật sự. Nếu phát hiện quân đội Nga gần như toàn bộ dùng trang bị cũ, e rằng ông sẽ nổi cơn thịnh nộ.

Theo một nghĩa nào đó, trang bị cũ cũng không có gì là xấu. Không chỉ giá cả phải chăng, mà quan trọng hơn là độ tin cậy của chúng.

Buôn bán vũ khí quốc tế thời đó chứa đựng vô vàn cạm bẫy. Nếu không cài vài cái bẫy, thì cũng ngại tự xưng là kẻ buôn vũ khí.

Kể từ khi người Anh mở màn với chiêu trò đó, thì mọi người cũng bất chấp liêm sỉ, thẳng thừng hạ thấp đạo đức. Ví dụ như: trước khi xuất khẩu vũ khí tiên tiến nhất, trước tiên cắt giảm một phần tính năng.

Hơn nữa, vũ khí càng tiên tiến thì càng bị suy yếu nghiêm trọng, nhiều nhất chỉ có thể coi là hàng giả cao cấp.

Nhưng dù là hàng giả cao cấp đến mấy, giả vẫn là giả, không thể thành thật được. Nếu ở trên chiến trường, hàng nhái đụng hàng thật, thì chỉ trong chớp mắt là thảm họa.

Quân đội Nga quy mô lớn sử dụng trang bị cũ, tự nhiên không phải vì thích, mà phần lớn là do các sĩ quan và binh lính sợ bị quan lại trong nước lừa gạt.

Biết làm sao được, khi quan lại và th��ơng gia bắt tay nhau, vũ khí nội địa vốn đã kém chất lượng thì càng không cần hy vọng.

So sánh thì việc trực tiếp mua trang bị cũ từ La Mã Thần thánh đáng tin cậy hơn nhiều. Tính năng không bị cắt giảm, ngay cả chất lượng cũng đã trải qua thử thách của thời gian.

"Vậy cứ làm như vậy đi!"

Nicolas II bình thản đáp lời. Mọi người đều nhận ra, Hoàng đế Sa hoàng bây giờ không mấy hứng thú.

Tuy nhiên, không có hứng thú thì cũng phải làm, công việc triều chính dù sao vẫn phải giải quyết. Đặc biệt vào thời điểm mấu chốt như hiện tại, càng không cho phép thái độ tiêu cực, lười biếng.

Bộ trưởng Ngoại giao Mihajlović lên tiếng nói: "Mối xung đột giữa hai nước Anh – Áo gia tăng, khiến tình hình châu Âu những ngày gần đây càng trở nên căng thẳng.

Để tránh việc phải chọn phe một lần nữa, các nước châu Âu đồng loạt lên tiếng kêu gọi hòa bình, trong đó những quốc gia ven biển như Hà Lan, Bồ Đào Nha thể hiện rõ sự tích cực nhất.

Tính đến thời điểm hiện tại, chúng ta đã nhận được thông điệp từ mười một quốc gia, hy vọng chúng ta có thể tiên phong giữ vững trung lập, để tránh bị cuốn vào cuộc chiến tranh bá quyền.

Xét đến tính chất phức tạp của tình hình, chúng ta cũng rất khó lòng phân định rõ ràng trong một sớm một chiều, nên Bộ Ngoại giao cũng chưa đưa ra phản hồi trực tiếp."

Làm người tiên phong không hề dễ. Các nước châu Âu cũng không muốn bị cuốn vào chiến tranh, nhưng lại không có quốc gia nào chịu đứng ra làm chim đầu đàn, điều đó đã nói lên rất nhiều vấn đề.

Tình thế bây giờ hết sức rõ ràng: ai nhô đầu ra trước, người đó sẽ hứng chịu phần lớn hỏa lực.

Nếu như vào ba mươi năm trước, gặp cơ hội tốt như vậy, không cần suy nghĩ, Mihajlović sẽ nhận lời ngay tắp lự.

Nhưng bây giờ thì khác. Mặc dù thực lực của Đế quốc Nga không ngừng tăng cường, nhưng sự phụ thuộc vào La Mã Thần thánh cũng chỉ có tăng lên chứ không hề suy giảm.

Đặc biệt là trong cuộc Chiến tranh Nga – Nhật đang diễn ra, vẫn cần chính phủ Vienna chống đỡ. Không thể vừa đâm sau lưng người ta, vừa tìm kiếm sự ủng hộ từ họ phải không?

Việc không thể cùng các quốc gia giữ vững sự nhất trí cũng là một phiền toái lớn. Không có Đế quốc Nga dẫn đầu tổ chức, cái gọi là "các quốc gia cùng nhau giữ vững trung lập" chỉ là một chuyện nực cười.

Không vì lý do nào khác, mà là vì La Mã Thần thánh và Anh gây áp lực chính trị, quân sự, vậy tổng phải có người đứng ra chống đỡ chứ?

Trừ Đế quốc Nga ra, ai có thể chịu đựng phần áp lực này?

Ngay cả Tây Ban Nha, vì thực lực bản thân chưa đủ, cũng không thể gánh vác trọng trách này.

Những quốc gia khác thì càng không cần phải nói. Nếu không có đủ thực lực mà xen vào chuyện lung tung, sẽ phải trả giá rất đắt.

Không ai dám đứng ra gây chuyện, như vậy việc chọn phe là điều bắt buộc.

Trong bối cảnh đó, lập trường của Đế quốc Nga trở nên cực kỳ quan trọng, có vai trò như kim chỉ nam đối với sự lựa chọn của các nước châu Âu.

Nếu chính phủ Sa hoàng ủng hộ Đế quốc La Mã Thần thánh, điều đó có nghĩa là trên lục địa châu Âu sẽ không xảy ra đại chiến. Thì mọi người cùng nhau reo hò, căn bản không cần phải dính dáng gì đến người Anh.

Ngược lại, nếu chính phủ Sa hoàng ủng hộ Anh, thì cuộc chiến tranh này sẽ được định đoạt trên cả hai mặt trận biển và đất liền, coi như là một tương lai vô định.

Sau một tiếng thở dài, Nicolas II đứng dậy từ ghế, đi đi lại lại trong phòng mấy bước rồi bất đắc dĩ nói: "Bộ Ngoại giao cứ liệu mà làm đi! Dù sao chúng ta bây giờ cũng đâu còn lựa chọn nào khác, phải không?

Cố gắng hết sức lợi dụng cơ hội lần này, để tranh thủ lợi ích lớn hơn cho Đế quốc, sau này e rằng cũng chẳng còn cơ hội."

Thực tế chính là tàn khốc như vậy. Đế quốc Nga, bị La Mã Thần thánh ràng buộc sâu sắc, giờ đây cũng không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể cùng Vienna đi chung một con đường tới cùng.

Truyện này được xuất bản bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.