Theo những bản điện báo liên tiếp, tin tức về vụ tấn công kênh đào Suez nhanh chóng lan ra khắp thế giới. Tình hình châu Âu vốn đã căng thẳng, giờ đây lại càng trở nên khó lường hơn.

Ngay trong tối hôm đó, chính phủ Vienna đã tổ chức họp báo, tuyên bố thề sẽ không đội trời chung với kẻ chủ mưu đứng sau vụ tấn công.

Mặc dù không nêu đích danh, song ai cũng hiểu rõ, ngoài người Anh ra, không còn kẻ chủ mưu nào khác đủ khả năng gánh vác cái danh "kẻ đứng sau" này.

Đoàn điều tra vừa mới khởi hành, chính phủ Vienna còn chưa đưa ra kết luận về vụ tấn công kênh đào, nhưng nhân dân hai nước đã sớm bắt đầu giương cung bạt kiếm.

Xung đột vũ trang không còn giới hạn ở Nam Phi, Đông Phi; bán đảo Mã Lai cũng bùng nổ những cuộc giao tranh quy mô lớn nhỏ khác nhau. Tổng binh lực tham chiến của hai bên đã vượt mốc một trăm ngàn người.

Với quy mô giao chiến như vậy mà lại còn chưa tuyên chiến, những thao túng của chính phủ hai nước một lần nữa khiến thế giới châu Âu phải thay đổi cách nhìn.

Một quan chức cấp cao giấu tên đã nhận xét: "Đúng là cường quốc bá chủ có khác, riêng cái khoản 'hàm dưỡng' (da mặt) này thì không phải quốc gia bình thường nào cũng có được."

...

Tại Cung điện Vienna, Franz giờ đây đang say sưa đấu cờ với Friedrich. Mọi ồn ào, hỗn loạn bên ngoài dường như không thể chạm tới nơi đây, tựa như đã siêu thoát khỏi thế tục.

Siêu thoát là điều không thể. Trong thời khắc mấu ch���t như hiện tại, không cho phép một chút lơ là nào. Tuy nhiên, việc không bị thảm án kênh đào Suez ảnh hưởng lại là sự thật.

Nguyên nhân vô cùng đơn giản: kênh đào Suez có bị phong tỏa hay không cũng không ảnh hưởng quá lớn đến cuộc chiến này.

Trích lời một câu nói của truyền thông: "Địa Trung Hải là nội hải của chúng ta, Đế quốc La Mã Thần thánh vĩ đại sẽ chiếu sáng thế giới, đây là thời đại của chúng ta."

Mặc dù có hơi khoa trương, nhưng về cơ bản vẫn phù hợp với thực tế. Địa Trung Hải bây giờ thực sự có thể coi là nội hải của Đế quốc La Mã Thần thánh.

Đã có tuyến đường sắt vòng quanh Âu – Phi – Trung Đông, lại có những tuyến đường vận tải biển vững chắc, vùng lãnh thổ cốt lõi của Đế quốc La Mã Thần thánh vẫn được chính phủ Vienna nắm giữ vững chắc, đủ để đảm bảo nguồn cung nguyên liệu ổn định.

Khi đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng về cơ bản, Franz tự nhiên không chút hoảng sợ. Đừng nói kênh đào Suez bị phong tỏa vài tháng, dù cho nó bị chặn vĩnh viễn, Đế quốc La Mã Thần thánh vẫn có thể chống chịu được.

Về phần ảnh hưởng trên chiến lược, nếu không thể tiến quân về phía Đông thì tạm thời đừng vội. Đợi khi tất cả hạm tàu trong căn cứ hải quân đi vào hoạt động hoàn chỉnh, rồi tìm người Anh gây sự cũng chưa muộn.

Ngược lại, so với điều đó, sự cố tràn dầu thô lại mang đến nguy hại lớn hơn. Hơn mười ngàn tấn dầu thô tràn ra, không chỉ gây ô nhiễm các dòng sông, mà e rằng toàn bộ Biển Đỏ cũng sẽ phải hứng chịu tai họa.

Nếu không phải Franz phản ứng đủ nhanh, sau khi nhận được tin tức liền lập tức ra lệnh dọn dẹp, phong tỏa, thì có lẽ Địa Trung Hải cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Friedrich: "Phụ thân, nếu người Anh đã chủ mưu vụ tấn công lần này, họ chắc chắn sẽ che đậy dấu vết của mình rất kỹ, e rằng đoàn điều tra sẽ rất khó có được kết quả nào."

Cả Anh và Đế quốc La Mã Thần thánh đều không phải là những kẻ đơn độc; việc khai chiến cũng đồng nghĩa với việc lôi kéo đồng minh vào cuộc.

Muốn phát động chiến tranh, không chỉ phải nhìn nhận vấn đề từ góc độ của mình, mà còn phải tính đến phản ứng của đồng minh và dư luận trong nước.

Những mô típ cũ rích như việc binh lính mất tích, người ta có thể dễ dàng phân biệt thật giả và sẽ không nể nang gì.

Dù có thể cưỡng ép kéo đồng minh vào cuộc, nhưng khi đã bị kéo vào bằng cách đó thì họ không còn là đồng minh thực sự, mà là một đám "đồng đội lợn" nặng nề oán khí.

Vốn dĩ lần này đã hội tụ toàn bộ "đồng đội lợn" của châu Âu, nếu không làm tốt công tác quan hệ quần chúng, chính phủ Vienna sẽ không thể tiến hành các bước tiếp theo.

Không nói gì khác, chỉ riêng việc sử dụng sân bay, bến cảng của họ cũng cần sự phối hợp của dân bản xứ.

Bằng không, những "địa đầu xà" tùy tiện gây chuyện, hoặc làm chậm trễ tốc độ vận chuyển vật liệu, đều có thể khiến kế hoạch tác chiến thất bại.

Trên thực tế, cuộc chiến tranh này chậm chạp chưa mở màn, một trong những nguyên nhân quan trọng chính là thiếu một cái cớ phát động chiến tranh hợp lý.

Kênh đào Suez bị tấn công, không nghi ngờ gì nữa chính là một điểm khởi đầu rất tốt. Mặc dù huyết mạch kinh tế này nằm trong tay chính phủ Vienna, nhưng các quốc gia châu Âu cũng đều hưởng lợi từ đó.

Chỉ cần chứng minh vụ tấn công là do người Anh chủ mưu, việc phát động chiến tranh để trả thù cũng sẽ trở nên hợp lý và chính đáng.

"Không cần lo lắng, nhất định sẽ có thu hoạch. Dù cho thực sự không liên quan đến người Anh, chúng ta cũng có thể khiến họ phải dính líu đến."

"Việc điều tra bây giờ chẳng qua chỉ là một màn kịch được dàn dựng. Mời các quốc gia cử đại biểu cùng nhau tham gia, không phải là để họ cùng nhau xác nhận."

"Dĩ nhiên, dù sao giả vẫn là giả, dù sắp đặt hoàn mỹ đến đâu, cuối cùng cũng sẽ để lại dấu vết."

"Nếu có thể, tốt nhất vẫn nên tìm ra bằng chứng cụ thể. Bằng không, nếu về sau sự thật bị phơi bày, cũng sẽ là một phiền phức lớn."

"Sau này gặp phải chuyện tương tự, hãy giao thẳng cho nội các chính phủ xử lý. Làm quân chủ, chúng ta phải học được cách giả vờ hồ đồ vào thời điểm thích hợp."

Tư lợi là bản chất của con người, làm hoàng đế cũng không ngoại lệ. Nhất là những thao túng mờ ám kiểu này, càng trốn tránh được càng tốt.

Chỉ cần không trực tiếp tham dự, dù sau này sự thật có bị phơi bày, cũng có thể dùng câu "không biết chuyện" để ứng phó.

Mặc dù là qua loa, nhưng việc điều tra vẫn có ý nghĩa của nó. Chẳng hạn: thời gian điều tra kéo dài bao lâu sẽ phụ thuộc vào tình hình tuyên truyền chống Anh của các chính phủ.

Khi tâm lý chống Anh của người dân châu Âu được khơi dậy, đó chính là lúc kết thúc. Chỉ khi toàn dân ủng hộ chiến tranh, mới là thời cơ tốt nhất để phát động chiến tranh.

...

Tại đảo Sulawesi, nơi đặt phủ Tổng đốc Nam Dương của Áo, một nhóm quan chức quân sự cấp cao tề tựu tại đây. Hoàng tử William, vào độ tuổi trung niên, giờ phút này đang hào hứng thảo luận kế hoạch tác chiến cùng mọi người.

Người Anh mong muốn đánh lén Hạm đội Nam Dương, Hạm đội Nam Dương cũng tương tự muốn đánh lén Hạm đội Viễn Đông của Hải quân Hoàng gia Anh. Hai bên đều đang tính toán đối phương, nhưng kết quả là không bên nào đạt được mục đích.

Chỉ huy trưởng Hạm đội Nam Dương, Arrest, nói: "Điện hạ, chúng ta đã nhiều lần dụ địch thất bại, tiếp tục như vậy e rằng cũng rất khó có kết quả."

"Hoặc là người Anh đã nắm được kế hoạch của chúng ta nên hoàn toàn không mắc mưu; hoặc là do người Anh có khẩu vị quá lớn, coi thường những lợi ích nhỏ lẻ, mà muốn nuốt chửng chúng ta một cách trọn vẹn."

"Khả năng kế hoạch bị tiết lộ không lớn, bởi số người biết chuyện vốn không nhiều. Nếu là trường hợp thứ hai, thì chúng ta đã nhầm hướng ngay từ đầu."

"Vấn đề lớn nhất vẫn là chiến tranh chưa bùng nổ. Bằng không, chúng ta đã có thể liên kết với ba nước Tây Ban Nha, Hà Lan và Bồ Đào Nha tạo thành liên quân, trực tiếp quyết chiến với người Anh, phần thắng sẽ rất lớn."

William nghi ngờ hỏi: "Số lượng quân hạm của chúng ta mặc dù ít hơn người Anh, nhưng vẫn còn có biên đội tàu sân bay. Trực tiếp đối đầu với Hạm đội Viễn Đông, chẳng lẽ lại không có phần thắng sao?"

Thượng tướng Arrest chỉ lắc đầu: "Điện hạ, hàng không mẫu hạm mặc dù trong các cuộc diễn tập đã thể hiện sức tấn công không tệ, nhưng thực chiến lại hoàn toàn khác, cần phải cân nhắc nhiều yếu tố hơn."

"Chúng ta còn thiếu kinh nghiệm trong việc vận dụng hàng không mẫu hạm trong thực chiến, thậm chí cả thế giới cũng không tìm được một trường hợp tham khảo nào, các chiến thuật cụ thể vẫn đang trong giai đoạn mò mẫm."

"Với tư cách là người chịu trách nhiệm trước đế quốc, trước khi thực sự tham gia trận chiến, về sức chiến đấu của biên đội tàu sân bay, tôi không dám đánh giá quá cao."

Quan điểm chủ đạo của hải quân trong những năm này vẫn là "đại pháo cự hạm", và Hải quân Đế quốc La Mã Thần thánh cũng không thể là ngoại lệ. Cho dù có Hoàng đế chống đỡ, phe hàng không mẫu hạm vẫn ở thế yếu.

Phe hàng không mẫu hạm trong cuộc tranh luận về lý niệm vẫn ở thế yếu, vấn đề lớn nhất chính là thiếu hụt các án lệ thực chiến để chống đỡ. Việc mọi người ủng hộ lý thuyết "thuyền to pháo lớn" không hoàn toàn vì yêu thích, mà phần lớn là vì an toàn.

Trong quân sự, phạm sai lầm không đáng sợ; điều đáng sợ là khi người khác đều đi đúng quỹ đạo, chỉ có một mình mình chệch hướng.

Nếu các quốc gia khác cũng đang chơi "thuyền to pháo lớn", thì cứ trực tiếp làm theo là được. Nếu tất cả mọi người cùng sai, thì cũng xem như không ai sai cả.

Vấn đề lớn nhất khiến các lý niệm mới khó phổ biến chính là sự không chắc chắn. Tức là, dù có thể chứng minh lý niệm hàng không mẫu hạm là chính xác, cũng không có nghĩa là biên đội tàu sân bay sẽ có sức chiến đấu.

Lý niệm chính xác chẳng qua chỉ tương đương với việc đi đúng hướng; nhưng trên cùng một hướng đó vẫn còn rất nhiều ngã rẽ, không cẩn thận sẽ đi chệch đường.

Chủ yếu vẫn là do kỹ thuật máy bay bị hạn chế, mãi đến những năm gần đây khi kỹ thuật đột phá, mới mở ra quá trình phát triển của hàng không mẫu hạm.

Trước đó, mặc dù cũng có nghiên cứu, nhưng mức độ đầu tư thì còn kém xa so với tàu chiến.

Không có cách nào khác, có quá nhiều nơi cần đầu tư, cho dù có thêm nữa quân phí cũng không đủ chi tiêu. Khi chưa thể xác định hàng không mẫu hạm có thể mang lại hiệu quả hay không, nhất định phải dồn nhiều tài nguyên hơn vào tàu chiến.

Sau một lúc ngừng lại, Thượng tướng Arrest lại bổ sung: "Kỳ thực tác dụng của biên đội tàu sân bay không nhất thiết phải ở trong quyết chiến, tôi cảm thấy dùng để đánh lén sẽ hiệu quả hơn."

"Nó tương tự như 'Kế hoạch Săn Bò' của không quân, tập trung một nhóm máy bay ném bom tiến hành oanh tạc chiến lược vào các bến cảng, xưởng tàu của đối phương."

"Tại khu vực Viễn Đông, hỏa lực phòng không của người Anh còn hạn chế, về cơ bản không gây uy hiếp lớn cho máy bay ném bom thế hệ thứ tư."

"Nếu như có thể nắm rõ bố cục phòng thủ của vịnh Cam Ranh, tỉ lệ đánh lén thành công sẽ rất cao. Sau khi oanh tạc kết thúc, chúng ta sẽ tiến lên quyết chiến với kẻ địch, phần thắng sẽ được nâng cao đáng kể."

"Đáng tiếc bây giờ thời cơ không đúng, nếu chúng ta hành động sớm như vậy, kế hoạch của không quân sẽ phá sản trước thời hạn."

"Khác với chúng ta, không quân có nhiều chiến cơ hơn và còn có kinh nghiệm oanh tạc phong phú. Nếu 'Kế hoạch Săn Bò' thành công, lợi ích mang lại hoàn toàn không thể so sánh với việc đánh bại Hạm đội Viễn Đông."

"Tầm nhìn đại cục", đây là điều mà mỗi sĩ quan cấp cao đều phải học. Đều là đánh úp, nhưng làm tổn hại nặng Hạm đội Viễn Đông của Anh và làm tổn hại nặng Hạm đội chính quốc của Anh, hoàn toàn không cùng đẳng cấp.

Đánh bại H��m đội Viễn Đông của Anh, cùng lắm cũng chỉ khiến Hạm đội Nam Dương vang danh; mà đánh bại Hạm đội chính quốc của Anh, đó chính là thay đổi bá quyền.

Lợi ích quốc gia là tối thượng, chiến trường cục bộ nhất định phải nhường bước cho toàn cục. Cho dù trong lòng có nhiều ý nghĩ đến mấy, Thượng tướng Arrest cũng chỉ có thể tạm thời giữ trong lòng.

"Thưa Tư lệnh, ý tưởng này vô cùng tuyệt vời. Bây giờ có thể bắt đầu chuẩn bị, đợi sau khi không quân hành động, chúng ta sẽ lập tức ra tay thực hiện."

"Cho dù thất bại cũng không sao, người Anh cũng đâu thể dùng quân hạm để đuổi theo máy bay? Cứ xem như đây là một cuộc huấn luyện oanh tạc, để tích lũy kinh nghiệm cho lần sau."

Thảo luận đã hơn nửa ngày, cuối cùng đã đưa ra một kế hoạch đáng tin cậy, William tự nhiên sẽ không tiếc lời khen ngợi.

Là tương lai của Vương triều Nam Dương, William cũng cần tích lũy danh vọng và chiến công. Đế quốc La Mã Thần thánh mặc dù không phát triển đến mức cực đoan "công danh chỉ đạt được trên lưng ngựa", nhưng chiến tranh vẫn là con đường tốt nhất để tích lũy chiến công.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin hãy ủng hộ tác giả nguyên tác và người dịch.