Với sự hình thành của hai khối liên minh lớn, cục diện quốc tế cũng dần hiện rõ. Một bên là Liên minh Đại lục, lấy Đế quốc La Mã Thần thánh làm trụ cột trong liên minh chống Anh; bên kia là Liên minh Toàn Đại Dương, được Britain gây dựng để chống lại Đế quốc La Mã Thần thánh.

Sự kiện Kênh đào Suez bị tấn công đã xé toạc tấm màn cuối cùng, phơi bày mâu thu��n giữa hai khối liên minh ra trước mắt toàn thế giới.

Các cuộc xung đột vũ trang nổ ra khắp nơi và không ngừng leo thang. Ngoại trừ một bản tuyên chiến chính thức, trên thực tế, chiến tranh giữa Đế quốc La Mã Thần thánh và Britain đã bùng nổ.

Các quốc gia thành viên chủ yếu của Liên minh Đại lục phần lớn tập trung ở châu Âu. Với một khung tổ chức sẵn có từ Liên minh châu Âu, giờ đây chức năng của họ chỉ cần điều chỉnh đôi chút. Ngược lại, Liên minh Toàn Đại Dương do người Anh chủ đạo lại gặp nhiều rắc rối hơn.

Thời điểm ban đầu các quốc gia gia nhập Liên minh Toàn Đại Dương, cục diện không hề như hiện tại. Người Anh chỉ đơn thuần kêu gọi mọi người cùng hợp sức bao vây Đế quốc La Mã Thần thánh, chứ không hề nói rằng kẻ địch là toàn bộ lục địa châu Âu.

Khi phạm vi kẻ địch mở rộng, nội bộ Liên minh Toàn Đại Dương cũng bắt đầu phát sinh tranh cãi. Dù mọi người đều đặt niềm tin tuyệt đối vào Hải quân Hoàng gia, nhưng đối với cuộc chiến tranh này, trong lòng họ vẫn không khỏi lo lắng.

"Bà con xa không bằng láng giềng gần" – câu nói này không phù hợp khi áp dụng vào quan hệ giữa các quốc gia. Bởi lẽ, do những duyên cớ lịch sử, phần lớn các nước đều tồn tại xung đột lợi ích, thậm chí là đối địch lâu dài với các nước láng giềng của mình.

Kẻ thù của kẻ thù không nhất thiết là bạn bè, nhưng trong đa số trường hợp, họ có thể trở thành đồng minh. Ví dụ như Chile gia nhập Liên minh Toàn Đại Dương, vậy thì Peru và Bolivia – hai quốc gia đối địch – tự nhiên sẽ nghiêng về Liên minh Đại lục.

Việc họ chưa công khai chọn phe chỉ là do uy thế vượt trội của Hải quân Hoàng gia, khiến mọi người không dám liều lĩnh hành động mù quáng. Rất có thể, trong thâm tâm họ đã ngầm cấu kết với phe đối lập rồi.

Trong bối cảnh này, mọi người không chỉ phải tham gia cuộc chiến chống lại Đế quốc La Mã Thần thánh, mà còn phải đề phòng những nước láng giềng xung quanh có thể đâm lén bất cứ lúc nào.

Chính phủ Anh không phải là không nghĩ đến cách giải quyết, nhưng vì vướng mắc đến lợi ích, mọi cuộc đàm phán đều không đi đến đâu.

Lấy ba n��ớc Chile, Bolivia, Peru làm ví dụ, việc muốn Bolivia và Peru từ bỏ mối thù hận vô cùng đơn giản: chỉ cần Chile sẵn lòng từ bỏ những lợi ích thu được từ Cuộc chiến Thái Bình Dương.

Miếng thịt đã nuốt vào bụng, bảo họ nhả ra thì người Chile đương nhiên không đời nào đồng ý, thế là mọi chuyện lại bế tắc.

Uy tín của Britain dù lớn đến mấy cũng không thể vượt qua được lợi ích. Ngay cả khi chính phủ Anh sẵn lòng đem thuộc địa của Đế quốc La Mã Thần thánh ra chia sẻ, điều đó cũng chẳng có tác dụng gì.

Bánh vẽ không thể xoa dịu cơn đói. Thuộc địa của Đế quốc La Mã Thần thánh dù rộng lớn, nhưng phần có thể chiếm đoạt lại chẳng đáng là bao.

Người tham gia chia phần càng nhiều, thì ai nấy đều chẳng đủ no. Mọi người gia nhập Liên minh Toàn Đại Dương là để ăn thịt, chứ đâu phải để chịu đói.

Để điều phối quan hệ đồng minh và hợp nhất lực lượng liên minh, chính phủ Anh đã bận rộn đến tối tăm mặt mũi, nhưng cuối cùng, thành quả thu được lại vô cùng... "đáng cảm động".

Các nước đều có những tính toán riêng. Khi lợi ích liên minh xung đột với lợi ích quốc gia mình, thì lợi ích quốc gia chắc chắn phải được ưu tiên hàng đầu.

Chính phủ Vienna không thể khiến các quốc gia châu Âu dốc toàn lực, và chính phủ Luân Đôn cũng tương tự, không thể bắt các quốc gia Liên minh Toàn Đại Dương làm việc đến khô máu.

Vấn đề đồng minh còn chưa được giải quyết, thì những lời chất vấn trong nước cũng không ngừng vang lên bên tai. Phe "chỉ trích" liên tục công kích chính sách ngoại giao của chính phủ, cho rằng cục diện hiện tại hoàn toàn là kết quả của sự yếu kém của chính phủ đương nhiệm.

Campbell vứt mạnh tờ báo khiến người ta tức tối sang một bên, rồi xoa trán hỏi: "Hải quân vẫn chưa tìm được cơ hội sao?"

Khi không thể xoay chuyển tình thế trên mặt trận chính trị, thì chỉ còn cách tìm kiếm đột phá từ quân sự. Chiến tranh mãi mãi là một trong những công cụ hữu hiệu để chuyển hướng mâu thuẫn nội bộ.

Chỉ thấy Tổng trưởng Hải quân Swen Đình khoát tay áo nói: "Dù là Hạm đội Nam Dương hay Hạm đội châu Mỹ của địch, chúng đều thường phân tán ở các bến cảng. Trừ phi có chuyện lớn, nếu không chúng sẽ không tập hợp lại."

Trừ phi là chia quân ra đánh, nếu không chúng ta rất khó giáng đòn nặng nề vào chủ lực địch trong một lần duy nhất. Thế nhưng, khi đã chia quân, ưu thế của Hải quân Hoàng gia sẽ không còn tồn tại nữa.

Cho dù kẻ địch có tập hợp đột ngột, đó cũng là khi chúng hoạt động dọc theo khu vực Haiti. Xét đến việc chúng có thể rút về bến cảng bất cứ lúc nào và có quân dự bị hỗ trợ hỏa lực, chúng ta không thể tùy tiện hành động liều lĩnh.

Sức mạnh của Hải quân Hoàng gia nằm ở sự phối hợp tổng thể. Nếu chỉ là hạm đội đơn lẻ đối đầu, trên thực tế, ưu thế của họ cũng không lớn.

Điểm này hoàn toàn trái ngược với lục quân. Lính tinh nhuệ có sức chiến đấu khá tốt trong các cuộc giao tranh quy mô nhỏ, nhưng một khi chiến trường mở rộng, họ sẽ nhanh chóng kiệt sức.

Bộ trưởng Tài chính Asquith nói: "Nếu không thể đánh lén, thì hãy dứt khoát tìm kiếm cơ hội quyết chiến với kẻ địch."

Chúng ta vẫn còn đồng minh phối hợp, hoàn toàn có thể trong một thời gian ngắn tiêu diệt hai hạm đội viễn dương của kẻ địch, đảm bảo tuyến đường thương mại trên biển thông suốt.

Chiến tranh đang đến rất gần, thời gian dành cho chúng ta không còn nhiều nữa. Vị "thánh nhân" đến từ Vienna kia, hiện đang trình diễn màn cuối cùng của mình.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chẳng bao lâu nữa họ sẽ có kết quả điều tra, rồi lấy danh nghĩa chính nghĩa để tuyên chiến với chúng ta.

Có thể thấy, Asquith vô cùng không ưa Franz. Nghĩ lại thì cũng đúng, tất cả mọi người đều không giữ được hình tượng tốt đẹp, chỉ riêng ông ta lại có, không bị người ta ghét bỏ mới là chuyện lạ.

Bộ trưởng Ngoại giao Adam lạnh lùng nói: "Về vấn đề liên hợp tác chiến, Bộ Ngoại giao đã bắt đầu đàm phán, tuy nhiên, việc này vẫn cần một khoảng thời gian nhất định."

Hiện tại chúng ta đối mặt hai rắc rối lớn: một là vấn đề quyền chỉ huy, hai là việc phân chia lợi ích sau chiến tranh.

"Các đồng minh của chúng ta cũng có khẩu vị rất lớn, những yêu cầu của họ lại quá lớn so với thực lực bản thân, chúng ta cần phải khiến họ nhận rõ thực tế."

Kể từ khi phát hiện kẻ địch không chỉ là Đế quốc La Mã Thần thánh mà là cả lục địa châu Âu, các đồng minh của Britain cũng không còn mấy nhiệt tình. Nhưng một khi đã lên thuyền, thì xuống chẳng dễ dàng gì, tình thế không cho phép họ lùi bước.

Đến bước đường này, dù có ai muốn thay đổi lập trường, chính phủ Vienna cũng phải cân nhắc cảm nhận của các đồng minh của mình trước, căn bản không thể chấp nhận được điều đó.

Việc trung lập thì càng vô lý, đã chọn phe rồi mà còn muốn rút lui, điều đó chẳng khác nào đắc tội cả hai bên, sau cuộc chiến chắc chắn sẽ bị thanh trừng.

Nếu không phải vẫn cần các quốc gia đóng góp lực lượng, thì đối với đám đồng minh với khẩu vị quá lớn này, chính phủ Anh đã sớm không khoan nhượng rồi.

Trong lúc người Anh đang tất bật tập hợp lực lượng, một tuần sau, báo cáo của đoàn điều tra cuối cùng cũng xuất hiện trên bàn làm việc của Franz.

Không ngoài dự đoán, toàn bộ chứng cứ được đưa ra trong bản báo cáo điều tra dài hơn ba mươi trang này đều chỉ thẳng vào người Anh.

Sau khi lướt qua loa, Franz không còn hứng thú đọc tiếp. Quá nhiều chữ, hoàn toàn chỉ là đang lãng phí thời gian.

Sau khi liếc nhìn đám đông, Franz lắc đầu: "Nội dung quá nhiều, nhất định phải tinh giản bớt. Hơn nữa, chứng cứ quá chi tiết, cứ như thể tự mình chứng kiến, căn bản khó mà chấp nhận được."

"Cắt giảm bớt, rồi thêm vào một vài chi tiết lập lờ nước đôi. Chờ sau cuộc chiến, bổ sung thêm lời khai của người Anh nữa là hoàn hảo."

"Sau khi xử lý xong, hãy công bố ra ngoài, yêu cầu chính phủ Anh giao nộp hung thủ, bồi thường tổn thất, đồng thời gửi tối hậu thư cho họ."

"Thôi, hay là chờ một chút! Tuần sau đã là lễ Giáng sinh rồi. Nể mặt Thượng đế, hãy để người Anh có một lễ Giáng sinh cuối cùng thật tốt."

Việc truy xét chứng cứ cũng cần thời gian. Chỉ vỏn vẹn một tuần lễ, trong đó hơn nửa thời gian là dành cho việc di chuyển.

Tạm thời không bàn đến việc có điều tra sâu hay không, nhưng trong thời gian ngắn như vậy mà lại có thể đưa ra một bản báo cáo dày cộp, nghĩ kỹ cũng thấy đáng sợ.

Đáng nói hơn là bản báo cáo này lại do những chuyên gia soạn thảo. Những người tham gia đoàn điều tra đều là các chuyên gia điều tra hình sự trong nhiều lĩnh vực, một tập thể luôn theo đuổi sự hoàn hảo trong chứng cứ.

Trên lý thuyết, các nhân chứng, vật chứng được liệt kê đều đầy đủ, thậm chí còn có hình ảnh dựng lại. Tất cả đều hoàn toàn chặt chẽ, không để người Anh có đường biện hộ.

Nhưng rơi vào mắt Franz, lại thấy thế nào cũng không tự nhiên. Ông biết rằng, những thứ làm giả mà càng chi tiết thì càng dễ bị lật đổ.

Ngược lại, những chi tiết lập lờ nước đôi lại khó bị bác bỏ nhất. Hơn nữa, lịch sử do người chiến thắng viết, nên những nội dung lập lờ nước đôi hoàn toàn có thể được "chứng minh" sau cuộc chiến.

Thời gian là thứ có sức ảnh hưởng lớn nhất đối với một người. Sống ở thế giới này mấy chục năm, Franz đã hoàn toàn hòa mình vào thời đại, trong đó có cả việc: nể mặt Thượng đế.

Không có cách nào khác, mặt mũi của Thượng đế quả thực quá lớn. Thông thường mà nói, vào dịp Giáng sinh quan trọng như thế này mà không nể mặt Thượng đế, đó chẳng khác nào đối đầu với toàn thể dân chúng.

Cứ nhìn biểu hiện của mọi người có mặt ở đây thì biết, không một ai phản đối. Ai nấy đều trông như những tín đồ "trung thành" của Thượng đế.

Thủ tướng Chandler nói: "Được rồi, Bệ hạ. Về chuyện báo cáo điều tra, chúng thần sẽ lập tức xác thực lại. Nhưng chuyện tuyên chiến, nếu muốn dời ngày đến sau Tết, Bệ hạ nghĩ có nên nhờ Giáo hoàng chọn một ngày hoàng đạo không ạ?"

Thực không phải là lời châm chọc, người châu Âu khi gặp các sự kiện trọng đại cũng muốn chọn ngày. Một số kẻ mê tín còn tìm đến nữ phù thủy để xem bói.

Trong Liên minh chống Anh có cả Lãnh địa Giáo hoàng, sở hữu một đội ngũ "thầy bói" chuyên nghiệp nhất, đương nhiên phải tận dụng.

Thoạt nhìn có vẻ là mê tín phong kiến, nhưng thực tế không phải vậy. Sau khi chiến tranh bùng nổ, con người dễ cảm thấy bơ vơ lạc lối nhất, cần tìm một nơi để gửi gắm tâm hồn.

Có vị đại thần tôn kính là Giáo hoàng này, nếu không lợi dụng, thì đơn giản chính là phạm tội. Việc chưa gán cho người Anh cái mũ dị giáo cũng đã là chính phủ Vienna rất có chừng mực rồi.

Dĩ nhiên, nếu không có chừng mực thì cũng chẳng ai cấm đoán. Cuộc đấu tranh giữa quân quyền và thần quyền vẫn luôn tồn tại, và chỉ gần hai trăm năm trở lại đây quân quyền mới lấn át thần quyền.

Trước đó, các quân chủ châu Âu cũng vô cùng khổ sở. Dù tự xưng là tín đồ sùng kính nhất của Thượng đế, nhưng khi đụng đến lợi ích cốt lõi, Franz vẫn chưa chuẩn bị trao cơ hội cho Giáo đình.

"Vậy thì thông báo cho Giáo đình một tiếng, ngày tuyên chiến định vào 27 tháng 12, để Giáo hoàng chuẩn bị sẵn sàng."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép và chia sẻ.