Ánh nắng dịu nhẹ trải vàng khắp mặt đất, không khí ấm áp khiến lòng người say đắm. Trên bến tàu, tiếng còi tàu đã rúc vang báo hiệu một ngày làm việc bận rộn lại bắt đầu.

"Tom, biết không? Chúng ta cùng người Áo khai chiến."

Lời mở đầu tự hỏi tự trả lời của người đàn ông áo xám, mọi người đã quá quen thuộc. Công việc trên bến tàu vốn khô khan, nhàm chán, nên ai nấy cũng phải tìm chút chuyện vui để giải tỏa.

Tán gẫu, không nghi ngờ gì là cách giải trí rẻ tiền nhất. Vả lại, trên bến tàu người ra kẻ vào tấp nập, đây lại là nơi cập nhật tin tức nhanh nhạy nhất, có thể cung cấp vô vàn đề tài để tán gẫu.

Tom trợn trắng mắt, đặt hàng hóa đang cầm xuống đùi: "John, cái này chẳng phải là nói nhảm sao.

Tôi còn biết không chỉ với người Áo, mà còn với toàn bộ các nước châu Âu. Ngay từ đầu ca làm việc hôm nay, các vị tai to mặt lớn đã bàn tán xôn xao rồi, tai tôi đâu có điếc.

Bất quá, chuyện này thì liên quan gì đến chúng ta. Việc cần làm vẫn phải làm, chẳng lẽ cậu muốn đi đầu quân?"

Ở Britain, "đầu quân" cũng có ngưỡng cửa, không phải chỉ cần thân thể cường tráng, lý lịch trong sạch là có thể nhập ngũ.

Thời bình, lính thường đã ít người tham gia, căn bản không cần chiêu mộ quy mô lớn; hải quân yêu cầu cao hơn, người mù chữ thì khỏi mơ.

Hiện tại chiến tranh bùng nổ, lính thường quả thực đã bắt đầu tuyển mộ quy mô lớn, nhưng vào lúc này đi lính thì chẳng khác n��o làm bia đỡ đạn.

Cùng lúc khai chiến với toàn bộ lục địa châu Âu, Hải quân Hoàng gia thực sự không ngại đối phó chiến tranh trên biển, nhưng chiến tranh trên bộ thì chỉ có đường chết.

Dân thường có thể không có kiến thức uyên thâm, nhưng ai cũng có những nhận thức cơ bản về tình hình.

"Xì!" John khinh thường nói: "Tom, mày cũng chỉ biết có vậy thôi à. Coi tôi là kẻ ngu sao, lúc này đi đầu quân?"

Dừng lại mấy giây, thấy Tom không trả lời, John lại tự mình nói tiếp: "Đừng tưởng rằng chiến tranh không liên quan gì đến chúng ta, một khi chiến tranh nổ ra, vật giá chắc chắn sẽ leo thang.

Đừng quên, hàng năm chúng ta vẫn phải nhập khẩu hàng triệu tấn nông sản từ Đế quốc La Mã Thần thánh. Giờ đột nhiên không có nguồn cung đó nữa, làm sao lấp đầy được cái lỗ hổng lớn như vậy?

Hơn nữa, khi ngọn lửa chiến tranh bùng nổ, việc buôn bán của chúng ta với các nước châu Âu cũng phải cắt đứt. Đoán chừng, sắp tới việc làm trên bến tàu chắc cũng sẽ giảm đi."

Những thứ khác có lẽ không quan trọng, nhưng việc vật giá leo thang và công việc trên bến tàu khan hiếm lại tác động sâu sắc đến tâm lý mọi người.

Họ xôn xao bắt đầu tính toán, liệu của cải nhà mình có thể tích trữ được bao nhiêu lương thực; và nếu không còn việc ở bến tàu thì sắp tới sẽ làm gì đây.

Càng nghĩ, họ càng thấy vấn đề nghiêm trọng, trong lúc nhất thời khuôn mặt ai nấy đều tối sầm l���i, cả hứng thú trò chuyện cũng tan biến hết.

Đột nhiên, tiếng rít chói tai bỗng vang lên, theo tiếng động, một đoàn máy bay khổng lồ bao phủ cả bầu trời đang lao đến.

Vì giới hạn công nghệ, xăng dầu hàng không vào thời điểm này rất đắt đỏ. Không có lý do gì để Không quân Anh tập trung một lượng lớn chiến cơ như vậy để 'chơi' cả.

Các công nhân trên bến cảng còn chưa kịp phản ứng, nhưng Hải quân Hoàng gia đóng quân cách đó không xa đã nhận ra vấn đề.

Không biết ai đó đã hét lên một tiếng "Địch tấn công", ngay sau đó, tai họ ù đi bởi hàng loạt tiếng nổ vang trời long đất lở.

Gạch đá, bùn đất, mảnh ngói, thậm chí cả những phần thi thể con người bay tứ tung trên không trung; tiếng khóc, tiếng kêu, tiếng cầu cứu vang lên không ngừng.

Từ trên trời nhìn xuống, toàn bộ thế giới chỉ còn lại ba loại màu sắc: Biển rộng xanh thẳm, những cột nước màu xám đen đang đổ xuống khắp nơi, cùng với sắc đỏ tươi chói mắt xen lẫn trong đó.

Cảnh tượng diễn ra trước mắt khiến Thiếu tướng Winston đang trực ban sợ tái mặt, khi định thần lại, ông lập tức ra lệnh: "Nhanh, ra lệnh toàn bộ lên thuyền, khởi hành, rời cảng ngay!"

Tổ chức phòng không?

Nơi này là cảng Liverpool, nằm ở phía tây bắc nước Anh, ngay cả điểm gần nhất với lục địa châu Âu cũng cách hàng trăm cây số. Trước đó không ai nghĩ rằng nơi này sẽ bị không kích. Nếu có chuẩn bị phòng không, thì cũng chỉ Luân Đôn thực hiện.

Vậy mà, chính màn sương mù dày đặc của mùa đông đã cứu rỗi Luân Đôn, còn Liverpool, thành phố cảng vốn được cho là an toàn, lại hứng chịu đòn giáng nặng nề từ không quân Đế quốc La Mã Thần thánh.

Thật hết cách, bởi họ nằm trọn trong phạm vi oanh tạc của không quân Đế quốc La Mã Thần thánh. Nếu như xa hơn chút nữa, chẳng hạn như Aberdeen ở Scotland, cũng nhờ khoảng cách mà thoát khỏi kiếp nạn này.

Nếu chỉ tính riêng khoảng cách địa lý, thì những nơi như Hastings, Margate tại eo biển Dover, còn chưa đầy một trăm cây số so với lục địa châu Âu, lẽ ra càng phải chịu bom nặng nề hơn.

Đáng tiếc, Hastings và Margate đều là những vùng quê hẻo lánh, thà nói là một thị tr��n lớn hơn còn hơn gọi là thành phố, cơ bản không đáng để trở thành mục tiêu tấn công đặc biệt.

So với những nơi đó, Liverpool lại hoàn toàn khác biệt. Có thể sau này, khi Luân Đôn độc chiếm vị thế, thành phố cảng này sẽ trở nên tầm thường; nhưng hiện tại, đây là một thành phố then chốt của Anh, chỉ đứng sau Luân Đôn về tầm quan trọng.

Là trung tâm thương mại của Anh, kiêm luôn cảng thương mại lớn thứ hai toàn quốc, với lượng ngoại thương chiếm 1/4 tổng kim ngạch giao dịch của cả nước. Lưu lượng hàng hóa ra vào đứng đầu nước Anh, và thu nhập cũng chỉ đứng sau Luân Đôn.

Ngoài sự phồn vinh về thương mại, đây đồng thời cũng là trung tâm công nghiệp chế tạo của Anh, đặc biệt là ngành đóng tàu, có thể xếp vào top ba thế giới.

Thành phố công nghiệp nặng này, lại còn là một trong những căn cứ chính của Hải quân Hoàng gia. Tất cả những yếu tố đó hội tụ lại đã tạo nên bi kịch của ngày hôm nay.

Việc phòng không hoàn toàn không thể trông cậy, chỉ với vài khẩu cao xạ pháo, vài khẩu súng máy phòng không, mà muốn đối ph�� đoàn máy bay oanh tạc khổng lồ bao phủ bầu trời, thực sự là điều không tưởng.

Quân hạm có thể di chuyển ra ngoài, chỉ cần di chuyển, khả năng sống sót sẽ tăng lên đáng kể, nhưng ụ tàu và bến cảng lại không thể chạy thoát, chỉ có thể ở lại tại chỗ làm bia đỡ đạn.

Điện báo cầu viện đã được gửi đi. Lúc này, Thiếu tướng Winston chỉ có thể khẩn cầu Thượng đế phù hộ: Kẻ địch độ chính xác không đủ, không gây ra thiệt hại lớn cho bến cảng và xưởng tàu.

Ở sâu trong nội tâm, Winston đã thầm mắng hết lượt những quân lính đồn trú và quan chức trên đường đi đến thành phố.

Mấy trăm chiếc phi cơ địch quá cảnh, thậm chí ngay cả cảnh báo sớm cũng không được phát ra ngoài, rõ ràng là họ đã tắc trách.

Trên thực tế, Thiếu tướng Winston đã nghĩ lầm rồi. Cảnh báo sớm đã được phát ra, chỉ là nó được gửi đến Luân Đôn, mà không phải Liverpool.

Trong cái thời đại không có radar, việc phòng không chỉ có thể dựa vào mắt thường, hoặc là lắng nghe.

Khi phát hiện phi cơ địch, quân địch đã ở ngay trên đầu. Không phải tất cả mọi người đều là chiến lược gia, có thể ngay lập tức phán đoán được mục tiêu chiến lược của địch chỉ từ phương hướng.

Sau khi phát hiện phi cơ địch và xác nhận để phát ra cảnh báo sớm, các quan chức cũng cần thời gian để phản ứng.

Cộng thêm thời gian báo cáo từng cấp, chờ chính phủ Luân Đôn đưa ra quyết định, thời gian tiêu tốn cho việc đó không thể nhanh hơn máy bay của địch.

Nếu như Thiếu tướng Winston nguyện ý kiên nhẫn chờ đợi, có lẽ chỉ một lát nữa thôi, ông sẽ nhận được điện báo cảnh báo về cuộc tấn công của địch.

Tất nhiên, lần này có lẽ sẽ không nhận được, bởi vì cùng lúc Liverpool gặp phải không kích, Luân Đôn cũng trở thành chiến trường.

Mặc dù màn sương mù dày đặc gây bất lợi cho việc triển khai không kích; nhưng việc oanh tạc Luân Đôn lại mang ý nghĩa chính trị trọng đại, việc có đạt được chiến quả hay không lại là thứ yếu.

Là thủ đô của Đế quốc Anh, lực lượng phòng không của Luân Đôn, tất nhiên không phải là điều mà Liverpool không có phòng bị có thể sánh được.

Báo động phòng không đã sớm vang lên inh ỏi, cùng với tiếng bom và tiếng pháo nổ, cả thành phố chìm trong hỗn loạn.

Sương mù mang đến ảnh hưởng hai mặt, không quân Đế quốc La Mã Thần thánh không thể định vị chính xác mục tiêu bên dưới, nên đành 'đánh bừa' mà thôi.

Từ độ cao cực lớn, họ cứ thế ném bom xuống mà không cần nhắm mục tiêu chính xác; trúng được gì thì trúng, chiến quả hoàn toàn phụ thuộc vào ý Chúa.

Trên trời không nhìn rõ dưới đất, dưới đất cũng tương tự không nhìn rõ bầu trời. Pháo phòng không, súng máy của người Anh, cũng bắn loạn xạ.

Đoán chừng chiến quả thu được, chưa chắc đã bằng thiệt hại từ những mảnh đạn rơi xuống sau khi bom nổ tung.

Nhưng không bắn thì không được, ai nấy cũng cần một lời an ủi. Huống chi, chỉ có pháo đạn đánh ra ngoài, mới có thể chứng tỏ bản thân đang phòng không.

Để bảo toàn tính mạng, chính phủ Anh đã bị buộc phải chuyển vào làm việc trong hầm trú ẩn. Ban đầu, Thủ tướng Campbell đã từ chối, tiếc rằng kẻ địch oanh tạc quá mức hung mãnh, một quả đạn pháo đ�� rơi trúng văn phòng tại tòa nhà chính phủ.

May mắn thay, tòa nhà được xây dựng vững chắc, chỉ bị hư hại trên nóc, chứ không bị sụp đổ hoàn toàn.

Đại khái là các nhà tư bản biết đây là địa điểm nào, không có rút bớt nguyên vật liệu hay bớt xén công sức, bằng không chính phủ Anh đã bị xóa sổ rồi.

Tất nhiên, công lao lớn nhất vẫn là sương mù. Bởi vì tầm nhìn thấp, không thể nhắm chính xác mục tiêu bên dưới, các chiến cơ Đế quốc La Mã Thần thánh tham gia oanh tạc đều trang bị loại đạn dược chú trọng sát thương diện rộng, nên sức công phá với các mục tiêu đơn lẻ bị hạn chế.

Thoát được một kiếp, không ai dám đảm bảo có thể thoát khỏi kiếp nạn tiếp theo. Trước thực tế tàn khốc, không muốn dời cũng buộc phải dời.

Tuyệt đối không phải là vì sợ hãi, chủ yếu là để đảm bảo hệ thống chỉ huy của Đế quốc Anh được thông suốt, mọi người đành phải hy sinh lợi ích cá nhân...

Với vẻ mặt bơ phờ, Campbell bước vào khu vực an toàn, tâm trạng ông ta dĩ nhiên không khá hơn chút nào, liếc nhìn Bộ trưởng Không qu��n một cái, gằn giọng chất vấn: "Không quân của chúng ta, ở đâu, sao vẫn chưa cất cánh ngăn chặn?"

Đối mặt với chất vấn của Thủ tướng, Bộ trưởng Không quân Attilio bất đắc dĩ giải thích: "Sương mù ở Luân Đôn quá lớn, sân bay trong thành phố đã sớm phải đóng cửa, không quân chúng ta chỉ có thể chuyển đến các sân bay ở thành phố lân cận. Lệnh tác chiến đã được ban bố ngay khi cuộc không kích xảy ra. Các phi cơ chiến đấu của chúng ta đã cất cánh và đang trên đường đến."

Thật không còn cách nào khác, Luân Đôn mùa đông đúng là một vấn đề nan giải. Trong làn sương mù dày đặc bao phủ, máy bay bay ra ngoài không có vấn đề, nhưng khi hạ cánh thì lại rất lúng túng.

Cho dù là phi công giàu kinh nghiệm đến mấy, cũng không có cách nào trong điều kiện tầm nhìn chưa đến năm mươi mét, mà có thể tìm thấy sân bay để hạ cánh chính xác.

Bất đắc dĩ, không quân chỉ có thể di dời các sân bay ra ngoại ô thành phố. Thời bình thì không sao, nhưng vào thời chiến thì lại rất phiền phức.

Dù là ra lệnh, hay cất cánh và bay đến, tất cả đều cần thời gian. Có thể trong vòng một tiếng đồng hồ đến chiến trường, đã là một hiệu suất cao rồi.

Trên chiến trường, mỗi phút đều quý giá, huống hồ là một tiếng đồng hồ. Với chừng ấy thời gian, quân địch đã hoàn thành một lượt oanh tạc rồi rút lui.

Chủ yếu vẫn là không có kinh nghiệm, thiếu hệ thống cảnh báo sớm máy bay hoàn chỉnh. Bất quá, với thời tiết tệ hại của Luân Đôn, trong thời đại không có radar, việc muốn cảnh báo sớm thực sự rất khó khăn.

Vào thời điểm đó, tàu bay Đức còn có thể tung hoành trên bầu trời Luân Đôn, thì nay đổi thành máy bay càng khỏi phải bàn.

Mặc dù sức sát thương thực tế không lớn, nhưng tổn thương tinh thần thì lại vô cùng lớn! Chỉ với một đợt không kích như vậy, e rằng niềm tin vào chiến tranh của người dân Luân Đôn đã rơi xuống đáy vực.

Thủ tướng Campbell nghiêm nghị nói: "Ra lệnh không quân bằng mọi giá phải giáng một đòn nặng nề vào quân địch. Phải cho người Áo biết rằng, Luân Đôn không phải nơi họ muốn đến là đến, muốn đi là đi!"

...

Tiềm năng luôn được thúc ��ẩy từ áp lực. Dưới sự thúc ép của Bộ Quốc phòng, Không quân Anh bùng nổ một tiềm năng không gì sánh kịp, hoàn thành việc cất cánh trong thời gian ngắn nhất và cấp tốc bay về phía Luân Đôn.

Thượng tá James dẫn đầu Trung đoàn Không quân số 3 là một trong những người xuất sắc nhất, với tư cách đại diện của Không quân Anh, đã đến bầu trời Luân Đôn đầu tiên.

Vậy mà, cái đón chờ họ không phải hoa tươi, cũng chẳng có tiếng vỗ tay, mà là đội hình phi cơ địch đang lao đến.

Thật không còn cách nào khác, mệnh lệnh của Bộ Quốc phòng quá gấp, họ thậm chí không kịp tập hợp, mà đã vội vã đổ về Luân Đôn như ong vỡ tổ.

Do ở gần nhất và phản ứng nhanh nhất, Trung đoàn Không quân số 3 của James đã phải đối mặt với bi kịch. Khi đến chiến trường, mọi thứ đập vào mắt họ đều là phi cơ địch.

"Khốn kiếp!"

Sau một tiếng chửi thề đầy tức giận, Thượng tá James vội vàng hạ lệnh rút lui. Kẻ có sức một chọi mười thường tồn tại, nhưng chiến cơ có thể một chọi mười thì vẫn chưa ra đời.

Ít nhất Trung đoàn Không quân số 3 do James chỉ huy, không có thực lực như vậy. Không thắng thì chạy trốn cũng chẳng mất thể diện, vả lại sương mù ở Luân Đôn đủ dày, người bên dưới cũng chẳng biết chuyện gì đang xảy ra trên bầu trời.

Đáng tiếc, tất cả đã quá muộn. Chiến cơ đang bay ở tốc độ cao, việc quay đầu cũng cần thời gian. Chỉ trong một khoảnh khắc ấy, chiến cơ địch đã áp sát.

Thấy tình thế không thể vãn hồi, Thượng tá James lúc này hạ lệnh: "Chiến cơ địch tốc độ nhanh hơn chúng ta, không thể chạy thoát, chuẩn bị chiến đấu!"

Giao tranh bắt đầu, gần như mỗi chiếc chiến cơ của quân Anh đều bị hai đến ba máy bay quân Áo vây công, cảnh tượng thật sự thảm khốc.

Những viên đạn gào thét sượt qua tai, Thiếu tá James vừa giành lại mạng sống từ tay tử thần, chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, liền thấy đội hình đã mất hai chiếc chiến cơ.

Ngay sau đó liền nghe được hai tiếng nổ lớn kịch liệt từ phía dưới vọng lên. Sức công phá của một chiếc máy bay va chạm vào công trình không thể nào sánh bằng một quả bom thông thường được.

Đoán chừng, đây từ đầu cuộc không kích đến giờ, là hai vụ nổ có sức công phá lớn nhất. Việc có đạt được chiến quả nào không, thì phải xem ý Chúa.

Chẳng màng đến nỗi lo cho những người đồng bào dưới mặt đất, lúc này, Thiếu tá James chỉ có thể mong chờ đồng đội đến nhanh một chút, bằng không Trung đoàn Không quân số 3 của anh sẽ bị xóa sổ.

Vòng thứ hai giao tranh đã bắt đầu, số lượng chiến cơ địch tham gia vây công lại tăng lên, mà đồng đội còn chưa xuất hiện, lòng James đã tràn ngập tuyệt vọng.

Thời khắc mấu chốt, kỳ tích đã không xuất hiện. Sự chênh lệch tuyệt đối về thực lực không thể bù đắp bằng may mắn, huống hồ Trung đoàn Không quân số 3 của Thiếu tá James bản thân cũng chẳng may mắn gì.

Giá như Chúa trời có chút ưu ái, họ đã không phải là những người đầu tiên đến, mà rơi vào vòng vây của địch.

Khổ sở trụ vững qua ba đợt giao chiến, đến đợt thứ tư, Trung đoàn Không quân số 3 của Thượng tá James, chỉ còn lại hai chiếc chiến cơ cuối cùng.

Nếu như tỉ mỉ quan sát, sẽ thấy hai chiếc chiến cơ này, v��� ngoài đã chằng chịt vết đạn. Có thể kiên trì đến bây giờ, hoàn toàn là nhờ phẩm chất chuyên nghiệp và khả năng né tránh những vết thương chí mạng của họ.

Giờ phút này, chân trời cuối cùng cũng xuất hiện bóng dáng đồng đội, chỉ có điều, lòng Thiếu tá James giờ đây chỉ còn lại nỗi buồn rười rượi.

"Lại tới một cái chịu chết!"

Dù anh biết không nên nghĩ như vậy, nhưng ý nghĩ thực sự trong lòng thì không thể bị ý chí cá nhân kiểm soát được. Hành trình câu chữ này được chắp cánh bởi truyen.free, mong bạn đọc trân trọng.