Trong chiến tranh hiện đại, cuộc đối đầu không chỉ giới hạn trong nội bộ chiến trường; phần lớn thời gian, những cuộc đấu trí, đấu sức bên ngoài mặt trận thường còn diễn ra kịch liệt hơn.

Ngay từ khi cuộc chiến tranh giành bá quyền bùng nổ, nước Anh đã rơi vào thế bị động. Tuy nhiên, điều này chỉ là do lối tư duy chiến tranh truyền thống còn hạn hẹp, khiến họ bị Đế quốc La Mã Thần thánh đánh phủ đầu và không kịp trở tay.

Xét về toàn cục cuộc chiến, đó chỉ có thể coi là lợi thế ban đầu, chứ không thể trực tiếp quyết định kết quả cuối cùng. Cũng như Đức từng càn quét châu Âu trong Thế chiến thứ hai, cuối cùng vẫn phải rời cuộc chơi trong thất bại ê chề.

Điểm khác biệt duy nhất là Liên Xô chưa kịp đóng vai trò lá chắn thịt, còn nước Mỹ – nguồn viện trợ hậu phương – vẫn chỉ là một cô bé non nớt.

Khi các đồng minh không đủ mạnh, Anh đành phải đơn độc gánh chịu thử thách này. May mắn thay, nước Anh lúc này đang ở đỉnh cao sức mạnh, chứ không phải trong thời kỳ Thế chiến thứ hai với cái biệt danh "Mặt trời sắp lặn".

Nhưng cho dù tài sản có dồi dào đến mấy, cũng không thể tránh khỏi bị chiến tranh bào mòn. Vật giá leo thang chưa phải là vấn đề lớn nhất, điều cốt yếu là các tuyến đường thương mại trên biển bị ảnh hưởng nghiêm trọng, dẫn đến tình trạng thiếu hụt vật liệu trầm trọng trong nước.

Trong ngắn hạn, có lẽ vẫn có thể dựa vào kho dự trữ để chống đỡ, nhưng chiến tranh không thể kết thúc trong một sớm một chiều, kho dự trữ sớm muộn cũng cạn kiệt.

Không còn cách nào khác, trước đó mọi người đã đặt kỳ vọng quá cao vào Hải quân Hoàng gia, mà hoàn toàn không cân nhắc đến vấn đề an toàn của các tuyến đường thương mại.

Nếu không phải các nhà tư bản đã kịp thời nhận ra hơi thở chiến tranh và tích trữ một phần vật liệu, e rằng tình hình hiện tại sẽ không chỉ đơn giản là tăng giá.

Bộ trưởng Hải quân Swen Đinh phát biểu: "Hải quân sẽ hộ tống các tàu thuyền thương mại, nhưng số lượng chiến hạm của chúng ta có hạn, lại còn phải kiềm chế Liên minh Đại lục, nên số lượng tàu có thể điều động rất hạn chế. Để đảm bảo an toàn cho tàu thuyền, tốt nhất vẫn là để các tàu tập trung lại để hành động, chúng ta sẽ cử chiến hạm bảo vệ đồng bộ."

Màn thể hiện của Hải quân Hoàng gia trong trận hải chiến Malacca đã gây ra làn sóng chỉ trích dữ dội trong nước. Mặc dù họ liên tục tuyên bố rằng mình đã trúng phải quỷ kế của địch nhân, nhưng thua vẫn là thua.

So với Hải quân Nhật Bản, Hải quân Hoàng gia vẫn còn may mắn, vì người dân Anh nhiều nhất cũng chỉ mắng họ là lũ phế vật, chứ không gán cho họ cái mũ "quốc tặc".

Dù là để giành chiến thắng trong cuộc chiến này, hay để gỡ bỏ cái mũ "phế vật" trên đầu, Hải quân Hoàng gia đều nhất định phải thể hiện tốt hơn trong các chiến dịch sắp tới.

Thể hiện tốt là một chuyện, nhưng những vấn đề khó khăn thực tế vẫn cần được giải quyết.

Mỗi ngày, quần đảo Anh có hàng ngàn tàu thuyền ra vào, riêng tàu viễn dương đã không dưới hàng trăm chiếc. Hải quân Hoàng gia dù có đồng loạt xuất kích cũng không thể bảo vệ xuể.

Đặc biệt là khi kẻ địch hiện tại áp dụng chiến thuật đánh phá tuyến vận tải, chúng căn bản không muốn giao chiến trực diện với họ.

Các chiến hạm tham gia tập kích đều có tốc độ cao; chưa nói đến sức chiến đấu, ít nhất tốc độ của chúng là nhất hạng.

Muốn đối phó những kẻ địch này, các chiến hạm thông thường căn bản không thể phát huy tác dụng, chỉ có số ít chiến hạm đặc biệt mới có thể tham chiến.

Tàu ngầm dưới nước thì càng phiền toái hơn. Trong thời đại không có thiết bị dò tìm sonar này, trừ khi tiếp cận ở cự ly rất gần, bằng không căn bản không thể phát hiện ra.

Trong bối cảnh này, cho dù tàu thuyền thương mại có thể di chuyển tập trung, áp lực hộ tống vẫn nặng nề như cũ.

Bộ trưởng Thương mại Burns nói: "Thưa ngài, việc tập trung tàu thuyền thương mại để hành động chỉ khả thi trên lý thuyết. Thỉnh thoảng làm một lần còn miễn cưỡng được, chứ việc tập trung tất cả mọi lần thì căn bản là bất khả thi.

Không phải tất cả các loại hàng hóa đều có thể vận chuyển cùng lúc; việc di chuyển tập trung sẽ làm giảm nghiêm trọng tốc độ vận chuyển.

Đặc biệt là đối với một số tuyến đường biển ít người đi, một tháng cũng chỉ có vài chuyến tàu, chẳng lẽ bắt người ta mỗi năm chỉ đi được một chuyến sao?

Nguồn lực giao thông của chúng ta không phải vô hạn, không thể chịu nổi sự lãng phí như vậy."

Chiến tranh là tàn khốc, trong dòng thời gian gốc, người Anh cũng từng áp dụng chiêu trò vận chuyển tập trung, chỉ là kết quả lại khá thê thảm.

Trừ những vật liệu đặc biệt quan trọng cần vận chuyển tập trung và được chiến hạm hộ tống, còn lại, những thứ khác đều được vận chuyển theo cách nhanh nhất có thể.

Không còn cách nào khác, việc vận chuyển tập trung có chiến hạm hộ tống đúng là giải quyết được vấn đề an toàn, nhưng đội tàu tập trung lại làm giảm hiệu suất vận chuyển. Một số hàng hóa không thích hợp lưu kho lâu ngày càng bị hư hỏng ngay trong kho hàng.

Các vấn đề khác thì còn có thể nói chuyện, chứ ảnh hưởng đến việc kiếm tiền của mọi người thì không được. Trong thời kỳ chiến tranh, mạng người là thứ rẻ mạt nhất, ấy vậy mà vận tải biển lại đúng vào thời điểm siêu lợi nhuận.

Chỉ cần lợi nhuận đủ lớn, nguy hiểm chẳng đáng kể gì. Hơn nữa, họ không cần tự mình áp tải hàng hóa, nên các nhà tư bản đương nhiên không ngại mạo hiểm.

Đi một chuyến đường biển viễn dương, có thể kiếm được khoảng một phần ba giá trị của một con tàu. Kẻ địch dù tập kích có mạnh đến mấy, cũng không thể nào chặn lại toàn bộ tàu thuyền, thậm chí một phần mười cũng không thể chặn được.

Xác suất mỗi lần ra biển gặp phải tập kích của kẻ địch, tối đa cũng chỉ vài phần trăm, hoàn toàn có thể đặt cược vào vận may.

Chỉ cần chạy bốn chuyến mà không bị đánh chìm, đó chính là món lời lớn. Coi như thật phát sinh ngoài ý muốn, đã có công ty bảo hiểm bồi thường.

Dĩ nhiên, công ty bảo hiểm cũng không phải làm từ thiện. Sau khi chiến tranh bùng nổ, phí bảo hiểm liền từ từ tăng lên, cuối cùng thì lông cừu cũng mọc trên thân cừu mà thôi.

Sau khi nghe Bộ trưởng Thương mại nói vậy, Swen Đinh đành bất đắc dĩ khoát tay: "Nếu đội tàu không thể tập trung được, vậy chúng ta cũng chỉ có thể bày tỏ sự tiếc nuối.

Các thuộc địa của kẻ địch phân bố rất rộng, Hải quân Hoàng gia vừa xuất động là chúng liền co rút lại. Trừ khi nhổ tận gốc những thuộc địa này, bằng không căn bản không thể quét sạch được lũ chuột này."

Bỏ gánh sao? Không, đây là chính trị. Không như trước đây, những khẩu hiệu chính trị có thể tùy tiện hô hào. Bây giờ là thời chiến, một khi đưa ra cam kết không thể thực hiện được, thì tương đương với việc tự tay dâng cán dao cho kẻ thù chính trị.

Đừng xem bây giờ mọi người ngồi chung một thuyền, như những con châu chấu trên cùng một sợi dây, nhưng giữa những con châu chấu vẫn có sự cạnh tranh.

Nếu thật sự gặp vấn đề, mọi người đều tìm cách đổ trách nhiệm nhanh hơn bất kỳ ai khác. Đồng cam cộng khổ là điều không thực tế, "chết đạo hữu không chết bần đạo" mới là thao tác thường thấy trong chính trị.

Nhổ sạch các thuộc địa của kẻ địch, nghe thì đơn giản, nhưng nếu thực sự bắt tay vào thực hiện, thì đó không phải là chuyện một sớm một chiều có thể hoàn thành được.

Sức lực của nước Anh có hạn, việc giữ vững các thuộc địa hiện có cũng đã miễn cưỡng, vậy mà mở thêm chiến trường mới rõ ràng là có phần khó khăn.

Bộ trưởng Lục quân Marcus nói: "Mũi Hảo Vọng đã tràn ngập nguy cơ, chiến trường Đông Phi thì càng thối nát hàng ngàn dặm. Thành quả kinh doanh của đế quốc ở châu Phi đang bị kẻ địch gặm nhấm từng chút một.

Tại châu Á, kẻ địch đồng thời phát động tấn công vào Ba Tư và bán đảo Đông Dương; dã tâm của chúng đối với Ấn Độ không hề che giấu.

Căn cứ tình báo thu thập được từ tiền tuyến, người Nga cũng tăng binh tới vùng Afghanistan, có thể phát động tấn công bất cứ lúc nào.

Chính phủ Ba Tư đã lần thứ bảy cầu viện chúng ta, nếu thật sự không phái viện binh, Ba Tư thất bại chỉ còn là vấn đề thời gian.

Dĩ nhiên, chúng ta cũng không phải là không có phản công. Nhờ những nỗ lực không ngừng nghỉ của quân đoàn Canada, chúng ta đã chiếm lại phần lớn lãnh thổ Alaska.

Do chính sách quốc gia, lục quân vẫn luôn duy trì binh lực tương đối thấp. Bây giờ, việc cùng lúc tác chiến trên nhiều mặt trận đã vượt quá giới hạn của chúng ta."

Lý do đưa ra thật sự quá đầy đủ, bởi vì Hải quân Hoàng gia không thể phát huy được tác dụng vốn có, nên bây giờ lính lục quân đang phải gánh vác nhiệm vụ tác chiến chính.

Đồng thời mở năm mặt trận chiến đấu, thậm chí trong đó một mặt trận còn đại thắng, thành tích như vậy hoàn toàn xứng đáng với sự đầu tư của Đế quốc Anh vào lục quân.

Còn về những khuất tất bên trong, thì không cần phải đi sâu tìm hiểu. Chính phủ Anh cần tin tức tốt để ổn định lòng người, và người dân Anh cũng vậy, cần những tin tức tốt.

Trong bối cảnh này, bất kỳ một trận thắng lợi nào cũng đáng được tuyên truyền rầm rộ.

Chiếm được Alaska là một đề tài tốt để tuyên truyền. Diện tích hơn một triệu bảy trăm nghìn cây số vuông này còn lớn hơn tổng diện tích đất mà Anh đã để mất cộng lại. Sau khi bù trừ, Đế quốc Anh vẫn có lời.

Còn về sự khác biệt giữa các vùng lãnh thổ, chỉ cần trực tiếp bỏ qua là được. Chỉ cần báo chí không nhắc đến, thì làm sao dân thường có thể hiểu rõ được?

Huống chi, danh tiếng của Alaska ở Anh lại không hề thấp, trong dân gian còn có biệt danh "Châu vàng".

Cho nên, cuộc diễu hành vũ trang của quân đoàn Canada không còn là một cuộc diễu hành đơn thuần, mà là một chiến thắng vĩ đại.

Thậm chí có thể vô liêm sỉ hơn một chút, gắn mác "bước ngoặt của cuộc chiến". Dù sao cũng là để trấn an lòng dân, có thổi phồng đôi chút cũng chẳng sao.

"Lục quân không phải đã mở rộng đến hai triệu quân rồi sao, lại còn có đông đảo quân đoàn thuộc địa, mà vẫn còn thế nào..."

Không đợi Bộ trưởng Hải quân nói hết lời, Marcus liền ngắt lời: "Thưa ngài, việc tăng cường quân bị cũng cần thời gian. Hai triệu chỉ là con số trên giấy.

Chiến tranh bùng nổ mới hơn một tháng, có thể động viên hai triệu quân đội trong thời gian ngắn như vậy, trên toàn thế giới chỉ có hai ba quốc gia như vậy, trong đó không bao gồm nước Anh.

Lục quân không giống Hải quân, các ngài có đủ quân phí, trong thời bình cũng duy trì biên chế lớn.

Chỉ hơn một tháng trước, lục quân đế quốc chỉ có 13 vạn 7 nghìn quân. Bây giờ trực tiếp mở rộng đến hai triệu, tương đương với tăng gấp mười bốn lần.

Với sự mở rộng như vậy, dù là về chỉ huy, hay về vũ khí trang bị, chúng ta đều không đủ dự trữ.

Dự đoán lạc quan nhất là trong vòng hai tháng tới, tân binh chiêu mộ được mỗi người có thể có một khẩu súng, thì đã là một thành tựu không hề nhỏ.

Có thể trong một năm hình thành sức chiến đấu ban đầu, thì cũng là nhờ Thượng đế phù hộ. Trong ngắn hạn, binh lực cơ động mà chúng ta có thể vận dụng thực chất cũng không nhiều."

Chuyện đổ trách nhiệm ai cũng biết, Hải quân không muốn nhận trách nhiệm, Lục quân cũng vậy, không muốn gánh lấy tiếng xấu này. Lý do của mọi người đều rất hợp lý, xét về mặt nổi, không có bất kỳ chỗ nào sai sót.

Hải quân không cách nào bảo đảm các tuyến đường thương mại trên biển thông suốt, chủ yếu là bởi vì các thuộc địa của kẻ địch nằm rải rác, không có cách nào tiêu diệt hạm đội đánh phá tuyến vận tải của kẻ địch.

Lục quân thì càng dứt khoát hơn, trực tiếp kêu khổ. Việc tăng cường quân bị là mở rộng, nhưng phần lớn tân binh còn chưa vào quân trại, ngay cả việc mỗi người một khẩu súng trường cũng không thể đảm bảo, thì làm sao có thể có sức chiến đấu được?

Lời nói vô tâm, người nghe hữu ý.

Thủ tướng Campbell liền bị kích động, từng là công xưởng của thế giới, bây giờ ngay cả mỗi người một khẩu súng trường cũng không thể đảm bảo, điều này làm sao người ta chịu nổi?

Không còn cách nào khác, quy mô lục quân Anh vẫn luôn chỉ có hơn một trăm nghìn quân; cho dù có vũ khí dự trữ, ghê gớm lắm thì cũng chỉ dự trữ được thêm hơn một trăm nghìn khẩu súng là tối đa.

Cho dù đã nghĩ đến việc tăng cường quân bị, cũng không ai ngờ được cần phải mở rộng đến mức này. Đặc biệt là gần trăm năm qua, xung đột quốc tế không quá trầm trọng, phần lớn thời gian đều chỉ là xích mích rồi kết thúc.

Căn cứ kinh nghiệm dĩ vãng, trước giờ luôn là Anh tấn công các quốc gia khác, chứ chưa từng bị quốc gia khác tấn công, ít nhất là trong mấy chục năm gần đây.

Đến khi tình hình thế giới căng thẳng, mọi người mới kịp phản ứng. Nhưng về mặt thời gian thì đã quá chậm; chưa nói đến những nghị viên hay cản trở kia, chỉ riêng năng lực sản xuất đã là một vấn đề lớn.

Trong những năm tháng bình thường, Anh hàng năm chỉ cần có năng lực sản xuất mười mấy đến hai trăm nghìn khẩu súng là đủ để thỏa mãn nhu cầu của quân đội bản địa và quân thuộc địa.

Bây giờ, cả bản địa lẫn thuộc địa đều tăng cường quân bị, liền xuất hiện lỗ hổng năm sáu triệu khẩu súng trường, trong thời gian ngắn làm sao có thể bù đắp được?

Trong dòng thời gian gốc, ở Thế chiến thứ nhất, Anh cũng vì tăng cường quân bị quá nhanh mà tốc độ sản xuất vũ khí không theo kịp, buộc phải đặt hàng từ người Mỹ.

Bây giờ thì càng không cần phải nói, điểm khác biệt duy nhất là sản lượng công nghiệp của Hợp Chủng Quốc chưa phát triển mạnh, năng lực sản xuất công nghiệp quân sự thậm chí còn không bằng người Anh.

Công nghiệp quân sự của Hợp Chủng Quốc không mạnh, công nghiệp của các nước thành viên khác trong Liên minh Đại dương thì lại càng tồi tệ. Trong đó, tuyệt đại đa số các quốc gia đều sử dụng vũ khí trang bị nhập khẩu thuần túy.

Vào thời này, những quốc gia có năng lực sản xuất công nghiệp quân sự hầu như đều tập trung ở lục địa châu Âu, và bây giờ đều là kẻ địch của Đế quốc Anh.

Trong bối cảnh này, lục quân Anh lấy đâu ra nhiều súng đạn như vậy? Cho dù là buôn lậu, cũng không có bất kỳ tay buôn lậu nào có năng lực lớn đến thế.

Huống chi, cái cần mua không chỉ là vũ khí trang bị, mà sau này đạn dược cũng sẽ có nhu cầu rất lớn.

Với năng lực sản xuất công nghiệp quân sự của Anh, có lẽ ngay cả số đạn dược huấn luyện thường ngày cho mấy triệu quân đội cũng không sản xuất nổi.

Những vấn đề này không giải quyết được, muốn lục quân phát động phản công thì đó chính là một chuyện nực cười. Có thể ổn định được cục diện thì đã là may mắn lắm rồi.

Nhìn bản đồ thế giới trên tường, Thủ tướng Campbell thở dài thườn thượt, những lời định nói lại nuốt ngược vào trong.

...

Khu vực Cận Đông. Theo sau việc lục quân Thánh La Mã phát động tấn công vào Ba Tư, chính phủ Sa Hoàng cũng lặng lẽ điều quân đến khu vực biên giới.

Những đội quân này rốt cuộc dùng để phòng vệ trước sự xâm lấn của người Ba Tư, hay là chuẩn bị nhảy ra hưởng lợi vào thời điểm then chốt, tạm thời vẫn chưa thể vội vàng kết luận.

Ít nhất, Thượng tá Seacrest không rõ ràng trong nước muốn làm gì. Trong khoảng thời gian gần đây, hắn đã nhiều lần xin được tham chiến từ trong nước, nhưng đều bị từ chối.

Trong thời này, những tiểu quý tộc cũng không dễ dàng. Không có thân phận hiển hách hay gia thế vững chắc, nếu lại không có quân công để làm chỗ dựa, mong muốn nổi bật cũng không dễ chút nào.

Chiến trường Viễn Đông thì khỏi nói, đó là một nơi khổ ải. Khí hậu khắc nghiệt đã đành, điều cốt yếu là hậu cần còn có thể gặp vấn đề.

Bi kịch nhất chính là đánh nhau với người Nhật mà muốn lập công thì rất khó khăn: thắng thì là chuyện đương nhiên, thua thì chính là tội lớn tày trời.

Cho dù chính phủ có thể thông cảm cho nỗi khổ của quan binh tiền tuyến, không truy cứu trách nhiệm liên quan, thì người trong cuộc bản thân cũng ngại ngùng mà hòa nhập vào giới quý tộc.

Điểm này, những chiến báo từ khu vực Viễn Đông cũng cho thấy, quan binh quân Nga quả thật rất liều mạng.

Chuyện khổ ải ai cũng không thích, Thượng tá Seacrest cũng không ngoại lệ. Lập công cũng phải tùy thời thế, không phải chiến trường nào cũng có thể nhúng tay vào, tốt nhất vẫn là tìm trái hồng mềm mà nắn.

Mãi đến khi cuộc chiến tranh giành bá quyền bùng nổ, Đế quốc Nga gia nhập Liên minh Đại lục và mở chiến với Liên minh Đại dương do người Anh chủ đạo, đáng tiếc cũng chỉ là tuyên chiến mà không thực sự giao chiến.

Vì có cơ hội tiến xa hơn, trong nội bộ quân Nga cũng là cảnh người tranh ta giành, tuyến tiền tuyến Afghanistan đương nhiên là "nóng" nhất.

Mặc dù số lượng địch nhân tuy nhiều, nhưng địch nhiều thì cũng dễ lập chiến công chứ. Quân thuộc địa Ấn Độ thì lại treo quốc kỳ Anh, chỉ huy đều là người Anh.

Làm tròn số, coi như toàn bộ đều là quân đội Anh. Đứng trên vai người Anh để lập công, thật sự là sướng không tả nổi.

Đáng tiếc, Thượng tá Seacrest kém một nước cờ, bị hạn chế bởi thân phận và gia thế, không may thất bại trước đối thủ cạnh tranh, và phải đến tuyến tiền tuyến Ba Tư.

Mọi quyền dịch thuật của nội dung trên đều do truyen.free nắm giữ.