Chiến trường Ba Tư cũng chẳng đáng ngại, toàn là những mục tiêu dễ xơi. Dù chất lượng chiến công có kém đi một chút, nhưng vẫn có thể bù đắp bằng số lượng.

Vấn đề là khi ra đến tiền tuyến, trong nước lại không được phép tấn công. Thật khó xử, mọi người ra tiền tuyến là để lập công, phát tài, để được ‘mạ vàng’ tên tuổi, không có chiến tranh thì làm sao được?

Nếu chỉ để sống lay lắt, ở lại St. Petersburg, Moscow chẳng phải tốt hơn sao, hà cớ gì phải đến chốn thâm sơn cùng cốc này?

Số quân lương ít ỏi mà chính phủ Sa Hoàng cấp phát, căn bản không đủ để giới quý tộc duy trì cuộc sống xa hoa của mình.

Chiến tranh không nổ ra, không chỉ riêng các sĩ quan tiền tuyến không thể làm giàu, mà ngay cả các quan lại phía sau cũng bị ảnh hưởng đến tài lộc.

Quân phí thường ngày có định mức, dù có bòn rút đến mấy thì cũng phải đảm bảo chế độ đãi ngộ cơ bản cho cấp dưới. Nếu không, cấp dưới mà làm loạn thì cũng là một rắc rối lớn.

Khoản béo bở ít ỏi như vậy, lại phải trải qua tầng tầng lớp lớp ăn chia, khi chia đến tay mỗi người thì chẳng còn lại bao nhiêu, căn bản không thể thỏa mãn được lòng tham của mọi người.

Phía sau cũng bị cắt giảm tương tự, một chỉ huy như Thượng tá Seacrest thì chẳng còn gì để kiếm chác.

Nếu cứ mãi không có chiến sự, e rằng khi nhiệm kỳ mấy năm kết thúc, Thượng tá Seacrest sẽ không thể thu hồi lại nổi cả kinh phí hoạt động.

Con đường quan lộ và tài lộc đều không thuận lợi, tâm trạng Thượng tá Seacrest đương nhiên không thể tốt được. Giờ phút này, hắn đang nhìn xa xăm dãy núi Kavkaz mà thở dài.

Phía sau dãy núi ấy chính là quê nhà của hắn, một gia đình quý tộc Nga bình thường, có thể sa sút bất cứ lúc nào.

"Thưa Thượng tá, có điện khẩn từ sư bộ ạ!"

Giọng nói của lính liên lạc cắt ngang dòng suy tư của Thượng tá Seacrest. Hắn tiện tay nhận lấy điện báo, lông mày càng nhíu chặt lại.

Chẳng còn cách nào, nội dung trong điện báo quá oái oăm. Chỉ vỏn vẹn một câu "quân đồng minh muốn mượn đường", còn cụ thể nên làm gì thì chẳng nhắc gì đến, rõ ràng là không muốn gánh trách nhiệm.

Những chuyện tương tự như vậy đã xảy ra quá nhiều ở Đế quốc Nga. Gặp phải chuyện, ai cũng tìm cách đùn đẩy, né tránh, quan chức chịu gánh trách nhiệm thì thật sự quá ít ỏi.

Bức điện báo này cũng vậy, chỉ là một lời thông báo, không có chỉ thị cụ thể, cũng chẳng có bất kỳ sự ủy quyền nào, mọi chuyện liền đổ dồn lên Thượng tá Seacrest.

"Thượng tá, Quân Áo đang vượt qua phòng tuyến của chúng ta, nghe nói họ muốn liên thủ với chúng ta tấn công Ba Tư. Đại úy Hắc Hi hỏi có cần chặn lại hay không ạ?"

Điện báo từ sư bộ vừa đến mà Quân Áo đã có mặt ở khu vực phòng thủ của mình, nếu chuyện này mà không có vấn đề gì, Thượng tá Seacrest có thể viết ngược tên mình.

"Chặn lại cái quái gì! Nói cho Đại úy Hắc Hi bảo hắn tự quyết định. Ra lệnh cho bộ đội lập tức tập hợp, chuẩn bị phát động tấn công vào Ba Tư."

Chưa kể có chặn được hay không, không có lệnh từ trong nước, lỡ như trong lúc chặn lại mà bùng nổ xung đột, thì Thượng tá Seacrest không thể gánh nổi trách nhiệm này.

Dĩ nhiên, tự ý cho Quân Áo nhập cảnh, rồi tấn công Ba Tư, cũng tương tự phải gánh chịu trách nhiệm.

Chỉ là, giới quan lại trong nước và giới cấp cao quân đội Nga ở tiền tuyến bây giờ đều muốn kiếm chác chiến công.

Chủ động đứng ra gánh chịu trách nhiệm, ít nhất cũng hợp ý tất cả mọi người, khi chưa đến lúc truy cứu trách nhiệm, ít ra cũng có người đứng ra bênh vực.

Bất kể nói thế nào, thì vẫn phải giữ thể diện cho liên minh Nga – Áo. Tội danh phối hợp tác chiến với Quân Áo căn bản không thể mang ra bàn cãi công khai. Nếu có tính sổ thì cũng chỉ là gây khó dễ mà thôi.

Nếu lại lập thêm chút quân công trên chiến trường, e rằng ngay cả trẻ con cũng không thể nói ra công khai, bằng không sẽ đả kích tinh thần và sĩ khí quân lính, ít nhất là cho đến khi chiến tranh kết thúc.

Những rắc rối sau cuộc chiến, căn bản chẳng đáng là gì. Tầng lớp lãnh đạo cấp cao đã ổn định quá lâu rồi, cũng đến lúc nên thay người.

“Công cao chấn chủ”, ở bất kỳ quốc gia nào cũng đều là điều đại kỵ. Có thể khoan dung một đám lão thần lâu như vậy, Nicolas II cũng được coi là người hiền lành.

Nếu chiến tranh giành thắng lợi vẻ vang, uy vọng chính phủ tăng tiến thêm một bước, ắt hẳn sẽ khiến Sa Hoàng kiêng kỵ; còn nếu trong chiến tranh biểu hiện tệ hại, chính phủ phải gánh tội, thì vẫn phải thay người.

Trong nước đã có quá nhiều rắc rối rồi, trên quốc tế còn có một đống rắc rối lớn, Thượng tá Seacrest không cho là Sa Hoàng sẽ để tâm đến một nhân vật nhỏ bé như hắn.

...

Trên chiến trường, súng máy của địch điên cuồng bắn quét. Rất nhiều cột khói đen kịt đột ngột bốc lên, trên nền đất cát lởm chởm đầy hố bom rộng chừng một dặm, cuộn lên không trung như lốc xoáy. Đội quân tấn công tản ra, lăn lộn, phân tán như nước vỡ từ bên cạnh những hố đạn.

Chúng bò đi, bò đi... Lửa khói đen kịt từ những quả đạn pháo nổ tung ngày càng dày đặc, càn quét khắp mặt đất. Mảnh đạn bay xiên, tiếng rít chói tai của chúng ngày càng dày đặc dội lên người những người lính tấn công. Hỏa lực súng máy ghìm chặt dưới mặt đất ngày càng tàn nhẫn bắn quét.

Thiếu tướng Chris giận dữ hét: "Mau thúc giục không quân, chúng ta cần viện binh hỏa lực!"

Không còn cách nào khác, mượn đường tấn công cần hành động thần tốc, trong khi lực lượng pháo hạng nặng vẫn còn đang trên đường.

Vốn tưởng rằng pháo binh quân Nga có thể áp chế hỏa lực của quân địch, tiếc rằng thực tế quá tàn khốc. Chính phủ Sa Hoàng căn bản không coi trọng chiến trường Ba Tư, nên cũng không bố trí đủ pháo hạng nặng.

Một bên, các chỉ huy quân Nga, bao gồm cả Thượng tá Seacrest, giờ phút này mỗi người đều đỏ mặt tía tai. Ngay cả hỏa lực của quân Ba Tư cũng không thể áp chế được, thật sự khiến họ không ngóc đầu lên nổi trước mặt đồng minh.

"Tấn công!"

"Tấn công!"

...

Để lấy lại thể diện, chứng minh thực lực của mình, sau khi không quân Thần thánh La Mã đến, các tướng lĩnh quân Nga không thể không thúc giục bộ đội tăng nhanh tốc độ tấn công.

Bây giờ không phải là lúc bảo toàn thực lực, nếu như không thể chứng minh thực lực của mình trước mặt đồng minh, thì rất nhiều vấn đề sau này cũng không thể giải quyết được.

Mọi người tham chiến là để thăng quan phát tài, chứ không phải đến để góp mặt suông. Trên chiến trường mãi mãi là sân khấu của kẻ mạnh, quyền phát biểu, phân phối lợi ích đều phải dựa vào thực lực.

Đồng thời đối mặt với cuộc tấn công của hai đại đế quốc Thần thánh La Mã và Nga, mà phòng tuyến vẫn đứng vững không đổ, thì quân phòng thủ Ba Tư cũng đủ để kiêu ngạo rồi.

Chỉ là loại kiêu ngạo này không thể kéo dài, bất kỳ phòng tuyến nào cũng có giới hạn, chiến tuyến dài dằng dặc không ngừng đẩy Đế quốc Ba Tư đến giới hạn của mình.

Đồng minh Anh quốc mà họ vốn đặt nhiều kỳ vọng, căn bản không phát huy được tác dụng vốn có. Đội quân thực dân Ấn Độ mà họ phái ra thì chẳng làm được việc gì ra hồn, ngược lại còn gây thêm rắc rối đứng đầu.

Giữa tiếng pháo hỏa dữ dội và những tiếng la hét, chém giết, quân phòng thủ Ba Tư, sau khi chịu đựng áp lực nặng nề, cuối cùng vẫn phải sụp đổ.

Sĩ khí là thứ, một khi sụp đổ là mất hết. Đồng thời đối mặt với cuộc tấn công của hai đại đế quốc, người Ba Tư trong lòng đã sụp đổ hoàn toàn.

...

Chiến thắng luôn mang đến niềm vui cho con người, và khi chiến tranh thuận lợi tiến triển, tâm trạng của Franz cũng ngày càng tốt.

Đối với toàn bộ cuộc đại chiến thế giới, đột phá ở chiến trường Ba Tư chỉ có thể coi là một khúc dạo đầu. Nhưng đối với người Anh, những kẻ coi Ấn Độ như bảo vật, thì đây tuyệt đối là một đòn giáng mạnh.

Nhất là Quân Nga đã xuất hiện trên chiến trường. Dù có vẻ như đang bị lợi dụng, nhưng người Nga xác thực đã tham chiến.

Bất kể tiếp theo người Nga có tấn công Ấn Độ từ Afghanistan hay không, chính phủ Anh bây giờ đều đang phải chịu áp lực như núi.

Kẻ địch khó chịu, Franz đương nhiên là thư thái. Lúc rảnh rỗi, ông lại bắt đầu "chơi nghệ thuật".

Không chỉ riêng mình ông chơi, mà còn dẫn theo một đám cháu trai cùng nhau chơi đùa. Cái thứ nghệ thuật “Tứ Bất Tượng” (bốn không giống) kết hợp mọi thứ ấy khi lan truyền ra ngoài sẽ mang đến ảnh hưởng như thế nào cho đời sau, Franz thì chẳng buồn quan tâm.

Hoặc giả bị các chuyên gia, học giả chỉ trích gay gắt, cũng có thể mở ra một trường phái nghệ thuật mới, dẫu sao thì tương lai cũng tràn đầy sự không chắc chắn.

Điều quyết định tất cả những điều này không phải là nghệ thuật, mà ngược lại là chính trị. Bản chất của nghệ thuật là được công chúng chấp nhận, mà tiền đề để công chúng chấp nhận lại cần một bối cảnh xã hội lớn.

Lật sách lịch sử ra sẽ thấy, trong tiến trình phát triển của loài người, các loại hình nghệ thuật văn hóa thịnh hành ở mỗi thời kỳ cũng không giống nhau.

Những tiết mục "cây nhà lá vườn" (nghệ thuật bình dân) và "dương xuân bạch tuyết" (nghệ thuật bác học) đều là bộ phận cấu thành của nghệ thuật, về bản chất thì không có chia cao thấp. Chẳng qua là ở những thời kỳ khác nhau, vị trí và địa vị xã hội của chúng không giống nhau.

Hôm nay là "hạ cửu lưu", đến ngày mai hoặc giả lại biến thành xu hướng của giới thượng lưu; nghệ thuật thượng lưu ngày nay, không chừng ngày mai sẽ biến thành văn hóa lạc hậu.

Nếu bá nghiệp của Đế quốc La Mã Thần thánh có thể kéo dài trăm năm, thì đây chính là sự nghiệp vĩ đại bất hủ, thúc đẩy sự dung hợp lớn của văn hóa phương Đông và phương Tây, tiến trình nhân loại nhất thể hóa.

Ngược lại, nếu bá nghiệp của Đế quốc La Mã Thần thánh sớm nở tối tàn, thì sẽ chẳng có gì để nói nữa, trực tiếp biến mất trong dòng sông lịch sử.

Là một vị Hoàng đế, nhất là một vị Hoàng đế dẫn dắt một đế quốc suy tàn lần nữa đi về phía đỉnh cao, ông nhất định phải được đời sau tìm hiểu và thấu hiểu sâu sắc.

Thời gian trôi đi khiến người ta già đi. Nhìn thấy mình có thể lập được cả một đội bóng gồm cháu trai, cháu gái, Franz nhận ra mình đã thực sự già rồi.

Với tuổi tác của Franz, nếu không phải hoàng thất châu Âu có thói quen kết hôn muộn, thì bây giờ thế hệ thứ tư cũng đã ra đời, không chừng thế hệ thứ năm cũng sắp chào đời rồi.

May mà của cải phong phú, chứ nếu đặt vào một gia đình bình thường, nuôi nhiêu miệng ăn như vậy thì chưa chắc đã là “nhiều con nhiều phúc”.

Đừng thấy nhiều gia đình cả đời sinh mười mấy đứa con, nhưng thực sự có thể nuôi lớn thành người được một nửa thì cũng chứng tỏ gia đình đó vẫn sống tốt.

"Phụ thân, Quân Nga xuất binh vào Ấn Độ!"

Giọng Friedrich vang lên, kéo Franz ra khỏi dòng suy nghĩ.

"A, xem ra công phu dưỡng khí của thằng nhóc Nicolas II vẫn chưa đạt đến đỉnh cao, chúng ta còn chưa đồng ý điều kiện của họ kia mà!"

Đã tiễn ba đời Sa Hoàng về với đất, trở thành lão già cổ hủ trong hoàng thất châu Âu, Franz bây giờ đã có tư cách để giễu cợt đám hậu bối.

Nhìn có vẻ hời hợt, nhưng trên thực tế Franz đã bắt đầu trầm tư. Việc Nga xuất binh vào Ấn Độ, những ảnh hưởng mà nó mang lại không hề nhỏ chút nào.

Xét về ngắn hạn, nó thực sự giúp đẩy nhanh bước chân chiến thắng, nhưng người Nga cũng cần “ăn thịt” chứ!

Với tác phong của gấu xám, một khi đã nuốt vào bụng thì sẽ không nhả ra nữa đâu. Nếu là những địa phương khác, Franz cũng sẽ chấp nhận.

Nhưng Ấn Độ không giống nhau, hoặc giả trong tương lai đây sẽ là một gánh nặng, nhưng trước mắt lại là một vùng đất giàu có hiếm có.

Nếu cứ mặc kệ như vậy, ai biết Quân Nga có thể chiếm lĩnh bao nhiêu địa bàn trước khi chiến tranh kết thúc đây?

Mặc dù chính phủ Vienna không có ý định thực dân hóa Ấn Độ, nhưng không phải là muốn từ bỏ thị trường Ấn Độ, nhất là không thể để thị trường này rơi vào tay người Nga.

Bằng không, chính phủ Sa Hoàng có thể dựa vào việc cướp đoạt tài sản từ Ấn Độ để thoát khỏi cảnh khốn đốn về tài chính, đồng thời dựa vào thị trường Ấn Độ để hoàn thiện hệ thống công nghiệp hóa của mình và phát triển lớn mạnh hơn nữa.

Một Đế quốc Nga không có khuyết điểm thật sự là quá đáng sợ. Tuy nói “Sinh ra trong gian khó, chết trong an lạc”, nhưng Franz vẫn chưa chuẩn bị để lại một cái hố lớn cho đời sau.

Bước đi qua lại mấy bước, dường như nghĩ ra điều gì đó, Franz nhìn Friedrich hỏi: "Con định ứng phó như thế nào?"

Ngăn cản người Nga xuất binh đoạt đất đai, hiển nhiên là điều không thể. Đế quốc Nga chẳng qua chỉ là đồng minh của Thần thánh La Mã, chứ không phải đàn em, không có nghe lời đến thế.

Khi đồng minh phát động tấn công vào kẻ địch, trên bề mặt thì không thể chỉ trích được. Cho dù có muốn hạn chế bằng cách nào, vì sự ổn định của liên minh châu lục, chính phủ Vienna bây giờ cũng không thể tùy tiện ra tay.

Đồng minh không nghe lời, bá chủ cũng càng thêm buồn rầu, nhất là một bá chủ tiềm năng đang có đối thủ cạnh tranh, càng phải suy tính kỹ lưỡng rồi mới hành động.

Một thao tác không khéo, vi phạm quy tắc trò chơi, chọc giận dư luận, thì chính phủ Vienna cũng sẽ không thể chịu đựng nổi.

Không hành động gì, để mặc cho người Nga làm lớn chuyện, vậy thì càng không được.

Dù xử lý không tốt, cũng nhất định phải xử lý. Franz giao vấn đề cho Friedrich, là muốn xem người thừa kế của mình, năng lực ứng biến đã phát triển đến mức nào.

"Đẩy nhanh bước chân chiến tranh, giành lấy trước khi người Nga chiếm lĩnh Ấn Độ và kết thúc chiến tranh. Lúc cần thiết, còn có thể đàm phán một chút với người Anh."

"Xét về lâu dài, mối đe dọa từ người Anh còn lâu mới lớn bằng mối đe dọa từ người Nga. Chỉ cần lấy đi thuộc địa của họ, ba đảo Anh Quốc tối đa cũng chỉ chống đỡ được một hai quốc gia hạng trung."

Dừng một chút rồi, Friedrich lại bổ sung: "Để tránh trực tiếp đối đầu với người Nga, ảnh hưởng đến chiến dịch chống Anh hiện tại, chúng ta còn có thể thành lập liên quân châu Âu, dưới danh nghĩa liên minh, đẩy mạnh tấn công từ Ba Tư sang Ấn Độ."

"Tương lai sẽ đem lợi ích ở Ấn Độ chia sẻ cùng các nước châu Âu. Nếu gặp phải tranh cãi, cần kéo dài ở đâu, thì sẽ khuyến khích châu Âu ra mặt."

"Lúc cần thiết, chúng ta sẽ khơi mào mâu thuẫn giữa thế giới châu Âu và người Nga, lôi kéo các nước châu Âu cùng nhau hạn chế Đế quốc Nga."

Những thao tác phía trước, chỉ có thể coi là đúng quy cách, kế hoạch phía sau mới là tinh hoa trong phong cách ngoại giao của Franz.

Rất nhiều người bên ngoài chỉ nhìn thấy thủ đoạn ngoại giao cao siêu của chính phủ Vienna, mà lại bỏ qua việc trong suốt quá trình này, chính phủ Vienna đã lấy ra bao nhiêu lợi ích để chia sẻ cùng các đồng minh.

Không cần biết trong đó có bẫy hay không, nhưng lợi ích dù sao cũng đã được đưa ra. Ăn mà tiêu hóa không tốt, đó là vấn đề của bản thân ngươi, không thể trách chính phủ Vienna đã cho quá nhiều.

Nếu không chịu chia sẻ, cũng sẽ không có Đế quốc La Mã Thần thánh như bây giờ. Chẳng qua đặc điểm lớn nhất của sự chia sẻ này, chính là phải nắm vững cái "độ" ở trong đó.

Vì cái "độ" này, rất nhiều lúc những chuyện tưởng chừng rất ngu ngốc cũng nhất định phải làm.

Nhưng thao tác này phi thường phức tạp, nếu cái bẫy không đào đúng vị trí, người khác không rơi xuống, ngược lại thì chính mình nhảy vào, vậy thì thật sự trở thành kẻ ngốc.

Franz gật đầu: "Chỉ chia sẻ thôi vẫn chưa đủ. Muốn các nước châu Âu ra sức mạnh, nhất định phải dốc hết vốn liếng."

"Có thể nói rõ cho bọn họ biết, Đế quốc sẽ không mưu cầu thuộc địa ở khu vực Ấn Độ. Sau cuộc chiến, chúng ta sẽ xây dựng lại trật tự quốc tế, xác định rõ phạm vi thế lực của các quốc gia, đảm bảo thuộc địa của mọi người không bị thế lực ngoại quốc đe dọa."

"Chiến lợi phẩm phân phối vẫn theo quy tắc cũ, dựa theo cống hiến trong chiến tranh. Ai có hứng thú với Ấn Độ bây giờ thì cứ tự dựa vào thủ đoạn của mình."

Dã tâm đều được kích thích mà sinh ra. Nếu Thần thánh La Mã muốn cướp Ấn Độ, thì ngoài người Nga ra, những quốc gia khác cũng không có bất kỳ cơ hội nào.

Đơn thuần chỉ là cam kết chia sẻ lợi ích, thật sự quá mơ hồ, căn bản không thể điều động được sự tích cực của mọi người.

Nhưng ném ra toàn bộ Ấn Độ thì lại khác. Chiếc bánh ngọt lớn đến vậy, cho dù các nước châu Âu cùng nhau đến ăn, mỗi nhà đều có thể ăn no nê.

Nhìn xem người Anh hàng năm cướp đoạt tài sản từ Ấn Độ là đủ biết, số đó so với tổng thu nhập tài chính của các chính phủ châu Âu khác (trừ Nga, Áo, Pháp ra) cũng phải nhiều hơn.

Lợi ích lớn đến vậy, chính phủ Vienna còn nguyện ý cung cấp sự bảo vệ an toàn, mà vẫn không thể kích thích dã tâm của mọi người, vậy thì thật sự quá vô dụng.

Dĩ nhiên, những nước nhỏ bé vô dụng thì có thể hiểu được. Ví dụ như một nước nhỏ xíu Monaco, cho dù sau chiến tranh châu Âu có được chính phủ Vienna chiếu cố, thì cũng chỉ có vài thị trấn.

Ngoài việc hô hào khẩu hiệu, muốn đến để góp mặt suông cũng không đủ tư cách, thì thật không còn cách nào khác.

Bản dịch này được lưu giữ độc quyền tại truyen.free, tựa như một món quà nhỏ dành cho độc giả.