Mọi sự giải thích đều là sự che đậy, dù lý do có hoàn hảo đến đâu, cũng không thể che giấu sự thật rằng sức chiến đấu của quân Mỹ chưa đủ. Việc cứ liên tục nhấn mạnh thực lực hùng mạnh của kẻ địch không phải là cách để biện minh cho thất bại.

Nếu không biện bạch, ắt sẽ phải gánh tội. Dù muốn thể hiện tinh thần dám đảm đương trách nhiệm, cũng tuyệt đối không phải vào thời điểm này.

Thế cuộc phát triển đến bước này, không ai từng nghĩ tới. Trước khi phát động tấn công, Roosevelt nằm mơ cũng chẳng ngờ rằng liên minh bảy nước Đại dương lại không thể chiếm được ngay cả một thuộc địa của kẻ địch.

Lật lại sách lịch sử cũng biết, cương vực mênh mông của nước Mỹ đều là từ tay các đế quốc thực dân mà cướp lấy.

Năm đó, mỗi quốc gia này đều hùng mạnh hơn Hợp chúng quốc, nhưng vì các yếu tố khu vực, người thắng cuối cùng đều là Hợp chúng quốc.

Bây giờ còn có người Anh ở phía trước chống đỡ, cắt đứt liên hệ giữa kẻ địch và thuộc địa, chính là thời điểm thuận tiện nhất để ra tay. Nhiều nước liên thủ thì tuyệt đối không có lý do gì để thất bại.

Tiếc rằng, kế hoạch vạn vô nhất thất (chắc chắn không có gì sai sót) cuối cùng lại đều thất bại. Không giống với những lần tranh giành lãnh thổ trước đây, lần này kẻ địch biểu hiện đặc biệt hung tàn.

Việc gặp phải vướng mắc ở Cuba thì thôi đi, dù sao binh lực kẻ địch không đủ, chỉ cần kiên trì tiêu hao thêm nữa là có hy vọng giành thắng lợi.

Quan trọng nhất là khu vực Trung Mỹ thuộc Áo lại đầy rẫy rắc rối; cư dân di dân ở đó như những con nhím, vừa chạm vào là bị gai đâm.

Liên quân vừa mới hé lộ ý đồ xâm lược, còn chưa kịp tập hợp đầy đủ thì đối phương đã đánh phủ đầu.

Hai nước đồng minh Mexico và Colombia giờ đây đã bị kẻ địch giày xéo không thương tiếc. Nếu Hợp chúng quốc không ra tay nữa, họ sẽ phải đầu hàng.

Về phần các đồng minh khác, cũng chỉ có ba cường quốc Nam Mỹ có chút sức chiến đấu. Chỉ có điều theo Roosevelt, cái danh xưng "tam cường" này quá mức phù phiếm, hoàn toàn không liên quan gì đến chữ "mạnh".

Argentina và Chile, hai cường quốc liên thủ mà còn không làm gì được một Patagonia với chưa đến trăm vạn dân, thì làm sao có thể coi là cường quốc?

Điều quan trọng nhất là nếu không thể nhổ bỏ cái "gai" này để ổn định hậu phương, hai nước đó sẽ không thể đưa quân tiếp viện Colombia.

Các đồng minh mà Mỹ từng coi thường trước đó, giờ đây cũng chỉ có Brazil phái ra vài chục ngàn quân viện, hoàn toàn không đủ để gánh vác Cộng hòa Colombia.

Trong bối cảnh này, Hợp chúng quốc buộc phải chia quân làm ba mũi, đồng thời tăng viện cho Colombia và Mexico, tiện thể còn muốn chiếm lấy Cuba.

Với nhiệm vụ nặng nề như vậy, quân đội rõ ràng không thể gánh vác nổi. Trừ khi chọn cách đánh tiêu hao, dùng ưu thế quốc lực để dần dần làm suy yếu kẻ địch, nếu không thì khó mà thấy được phần thắng.

Chỉ có điều thực tế lại quá đỗi tàn khốc. Khi chiến tranh lan rộng, cục diện quốc tế ngày càng bất lợi cho Liên minh Đại dương.

Những quốc gia vốn nghiêng về Đế quốc La Mã Thần thánh giờ đây đã bắt đầu bất an. Nếu Anh tiếp tục bại trận, e rằng các quốc gia này cũng sẽ phải đưa ra quyết định cuối cùng.

Các quốc gia khác có tham chiến hay không, mọi người có thể không quan tâm, nhưng Liên minh miền Nam Hoa Kỳ láng giềng thì nhất định phải cân nhắc kỹ lưỡng.

Cứ việc người Anh đã dùng thủ đoạn kinh tế để giữ chân Liên minh miền Nam Hoa Kỳ, khiến họ giữ vững trung lập, nhưng chính trị là thứ luôn có thể đổi chiều bất cứ lúc nào.

Vốn đã khó khăn lắm mới nhổ được cái gai trong mắt, nay nếu lại thêm một loạt kẻ thù nữa, thì hậu phương sẽ càng không thể nào đánh trận được.

Hối hận thì cũng đã muộn rồi, khẩu hiệu chính trị đã được hô vang, dã tâm của Hợp chúng quốc đã bị lộ rõ, chính phủ Vienna giờ đây càng không thể nào bỏ qua cho họ.

"Châu Mỹ của người châu Mỹ" cũng có thể hiểu thành "Châu Mỹ của người Mỹ". Nếu mục tiêu này thực hiện được, Theodore Roosevelt sẽ giống như trong dòng thời gian ban đầu, trở thành một trong những tổng thống vĩ đại nhất trong lịch sử Hợp chúng quốc.

Đáng tiếc là khởi đầu đã bất lợi, ngay lập tức phải hứng chịu một đòn cảnh cáo. Tuy nhiên, đã đến bước này, cũng chỉ còn cách nhắm mắt mà đánh tiếp.

Cho dù không thể giành chiến thắng, cũng nhất định phải trên chiến trường chứng minh thực lực của mình, để kẻ địch không dám khinh thường.

Không cần đạt tới trình độ đứng đầu thế giới, chỉ cần quân Mỹ biểu hiện ra sức chiến đấu ngang tầm các quốc gia hạng hai, hạng ba, thì chính phủ Vienna khi tính toán món nợ cũ cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng.

...

Eo biển Anh, cùng với việc "Kế hoạch Sư tử biển" được khởi động, các hạm đội chủ lực của Liên minh Đại lục đều tập trung tại đây.

Hơn một trăm tám mươi chiến hạm lớn nhỏ, một cảnh tượng hùng vĩ. Đặc biệt là ba mươi sáu siêu chiến hạm dẫn đầu, càng toát lên khí thế ngút trời.

Nếu người Anh có thể phát động tấn công bất ngờ, tiêu diệt hạm đội này, Liên minh Đại lục sẽ không thể vực dậy được ít nhất trong năm năm.

Tuy nhiên, nhìn lên bầu trời với những chiếc máy bay đang quần thảo cũng biết, nếu không giải quyết được "đôi mắt" trên bầu trời, việc phát động tấn công bất ngờ là điều không thể.

Chỉ cần suy nghĩ một chút là hiểu được, không quân là điểm yếu của Anh. Dù là về độ cao bay, tốc độ bay, hay sự linh hoạt, máy bay chiến đấu của Anh đã tụt hậu một thế hệ.

Sự lạc hậu trên toàn bộ hệ thống công nghiệp không phải một sớm một chiều là có thể bắt kịp. Dù có tăng cường đầu tư đến mấy, cũng cần thời gian.

Trên mặt biển mênh mông, nếu không có quyền kiểm soát bầu trời, thì chỉ có nước bị phục kích mà thôi.

Chỉ cần nhìn Hải quân Hoàng gia cũng đủ hiểu, thấy chiến tranh cận kề mà Hải quân Hoàng gia lại chần chừ không dám ra trận.

Eo biển Anh tự nhiên không thiếu cảng biển, nhưng vấn đề là các bến cảng đều nằm trong tầm oanh tạc của máy bay địch. Lúc này mà ra, chẳng khác nào dê vào miệng cọp.

Hải quân Hoàng gia vốn đã không còn ưu thế sau khi các hạm đội của Liên minh Đại lục hoàn thiện, nếu lại bị không quân địch oanh tạc thêm một đợt, thì sẽ càng không còn đường nào để chiến đấu.

Trận hải chiến Malacca chính là một điển hình, kẻ địch đầu tiên dùng máy bay đánh trọng thương chiến hạm, sau đó hải quân ập đến "bổ đao", dễ dàng giành thắng lợi.

Một lần sẩy chân, vạn lần khôn ngoan. Rút kinh nghiệm từ bài học đó, Hải quân Hoàng gia kiên quyết lựa chọn tránh xa không quân Đế quốc La Mã Thần thánh.

Trong thời bình còn có thể tránh né, bây giờ kẻ địch muốn đổ bộ lên ba hòn đảo Anh quốc, thì ngay cả nhà cũng sẽ không còn.

Là Tổng trưởng Hải quân, Swen đinh giờ đây áp lực như núi, sợ rằng chỉ một chút bất cẩn sẽ chôn vùi Hải quân Hoàng gia, trở thành tội nhân của nước Anh.

Dĩ nhiên, không chỉ mình ông cảm nhận được áp lực, tất cả các cấp cao trong chính phủ Anh, ai nấy đều đang chịu đựng "áp lực cao".

Giống như trước cơn bão lớn, trong không khí tràn ngập một bầu không khí ngột ngạt đến nghẹt thở.

...

"Từ những thông tin tình báo thu thập được, kẻ địch đã hoàn thành tập kết và sẽ sớm phát động tấn công chúng ta.

Thời điểm thử thách Đế quốc Anh đã đến. Dù chúng ta từng thất bại trong các cuộc chiến trước, nhưng chúng ta quyết không khuất phục, chúng ta sẽ chiến đấu đến cùng.

Khác với bất kỳ chiến dịch nào trước đây, binh lực của chúng ta hiện nay sung túc chưa từng thấy, bốn mươi triệu dân chúng Anh quốc là hậu phương vững chắc nhất của chúng ta.

Việc kẻ địch lựa chọn tấn công ba hòn đảo Anh quốc tuyệt đối là một sai lầm, ở đây chúng ta có..."

—— Ngày 27 tháng 4 năm 1905, Thủ tướng Campbell, "Tuyên ngôn chiến dịch bảo vệ nước Anh".

Để đánh giá một quốc gia, một dân tộc có vĩ đại hay không, chỉ cần nhìn vào biểu hiện của họ trong thời khắc nguy cấp là đủ.

Có thể nổi lên từ vô vàn đối thủ để xưng bá thế giới, nước Anh tự nhiên có những điểm ưu việt hơn người.

Khi thế cuộc ngày càng trở nên ác liệt, có lẽ mọi người đã ý thức được nguy hiểm, những cuộc đấu tranh nội bộ trong chính phủ Anh cũng dần dần được xoa dịu.

Đảng đối lập dù vẫn công kích chính phủ, nhưng giờ đây chỉ còn là lời nói suông, trên thực tế hành động của họ đã không còn gây trở ngại.

Qua sự tuyên truyền không ngừng của truyền thông, từ vương công quý tộc cho đến người dân Anh bình thường, ai cũng biết cuộc chiến tranh này ý nghĩa như thế nào.

Dưới áp lực mạnh mẽ của Liên minh Đại lục, cỗ máy chiến tranh của Đế quốc Anh cuối cùng cũng vận hành hết tốc lực.

Dù nội bộ đã đoàn kết, Thủ tướng Campbell vẫn chẳng hề cảm thấy vui mừng. Nếu có thể, cái sự đoàn kết nội bộ có được dưới áp lực của kẻ thù này, ông thà không có còn hơn.

"Trên dưới một lòng, cùng hướng về một mục tiêu" chỉ là một khẩu hiệu chính trị, thứ thực sự quyết định thắng bại của chiến tranh vẫn là thực lực.

Đối với Đế quốc Anh mà nói, thế cuộc đã trở nên ác liệt đến tình trạng không thể vãn hồi. Dù có giành chiến thắng trong Trận chiến bảo vệ nước Anh, cũng chỉ có thể tạm thời tránh được nguy cơ mất nước. Còn muốn thắng được cả cuộc chiến, thì vẫn là điều xa vời.

Lục quân Đại thần Marcus: "Để chặn đứng kẻ địch đổ bộ, chúng ta đã bố trí một triệu quân dọc bờ biển Eo biển Anh, phía sau còn có năm trăm ngàn quân cơ động sẵn sàng tăng viện bất cứ lúc nào.

Ngoài ra, chúng ta đã tổ chức một triệu dân binh, phụ trách vận chuyển hậu cần. Nếu tình hình chiến sự khẩn cấp, cũng có thể điều động tham chiến.

Tuy nhiên, đây chỉ là dự tính xấu nhất. Tốt nhất vẫn là chặn đứng kẻ địch bên ngoài ba hòn đảo Anh quốc.

Một khi ngọn lửa chiến tranh lan đến chính quốc, dù có tiêu diệt toàn bộ kẻ địch, chúng ta cũng đã thua rồi."

Có thể thấy, lục quân đã thực sự dốc hết sức mình. Từ khi chiến tranh bùng nổ đến nay, lục quân đã lần lượt tăng viện 50 vạn quân cho Ấn Độ, 15 vạn quân cho Mũi Hảo Vọng, và 5 vạn quân cho bán đảo Đông Dương.

Để giữ gìn ổn định cho Ireland và Scotland, lại có tổng cộng 18 vạn quân đóng tại hai nơi này.

Với bốn mươi triệu dân số của Anh, việc huy động nhiều binh lính như vậy, thực sự đã dốc hết sức bình sinh.

Đặc biệt, trong bốn mươi triệu dân số này, còn có ba triệu rưỡi người Scotland và bốn triệu bốn trăm ngàn người Ireland.

Người Scotland thì tạm chấp nhận được, dù có mâu thuẫn nhưng nhìn chung họ vẫn công nhận nước Anh.

Ireland thì lại khác, trong nửa thế kỷ gần đây họ đã bị đối xử quá tàn tệ. Cư dân bản địa từ tám triệu hai trăm ngàn người vào giữa thế kỷ 19, nay giảm xuống còn bốn triệu bốn trăm ngàn, lòng họ đầy rẫy oán khí.

May mắn là đảo Ireland có vị trí địa lý hẻo lánh, nếu không kẻ địch đổ bộ từ Ireland, khắp nơi sẽ có kẻ chỉ điểm.

Vì lý do an toàn, binh lính Ireland và Scotland được tuyển mộ, về cơ bản đều bị điều đến các thuộc địa.

Việc rút đi một lượng lớn thanh niên trai tráng đã giúp tình hình địa phương tạm thời ổn định. Nhưng mong muốn họ dốc sức cho cuộc chiến này thì không thể trông cậy được.

Cho dù đã dốc toàn lực, Marcus trong lòng vẫn thấp thỏm. Kẻ địch là toàn bộ châu Âu đại lục, muốn một mình đấu với quần hùng, độ khó quá lớn.

"Hải quân cũng đã chuẩn bị kỹ càng, sẵn sàng chiến đấu vì Đế quốc bất cứ lúc nào. Chúng ta mang theo lòng tin tất thắng, thắng lợi cuối cùng nhất định thuộc về nước Anh vĩ đại.

Chỉ là ưu thế trên không của kẻ địch không thể coi thường. Trước khi bắt đầu quyết chiến, tốt nhất có thể đánh bại không quân địch trước, hoặc ít nhất cũng phải cầm chân họ."

Kêu gọi những khẩu hiệu vang dội nhất, nhưng lại làm những việc miễn cưỡng nhất. Không phải Swen đinh sợ hãi, mà thực sự cuộc chiến này quá khó khăn.

Tổng số hạm đội của các quốc gia Liên minh Đại lục, dù là về số lượng hạm chủ lực hay tổng trọng tải, đều không kém gì Hải quân Hoàng gia.

Nếu không phải đối phương là liên quân nhiều nước, việc chỉ huy không thể đồng bộ trên dưới, thì Hải quân Hoàng gia cơ bản đã không còn bao nhiêu phần thắng.

Một chút hy vọng chiến thắng ít ỏi đó lại bị ưu thế trên không của kẻ địch xóa sạch. Hải quân Hoàng gia chần chừ không dám ra chiến trường, buộc phải ch�� đến khoảnh khắc cuối cùng, để giảm thiểu nguy cơ bị không kích.

Lục quân và hải quân đều có đủ lý do, nhưng không quân thì lại rơi vào thế khó xử, muốn từ chối cũng không được. Cục diện trở nên tồi tệ đến mức này, một trong những yếu tố cốt lõi chính là không quân không đủ mạnh.

So với dòng thời gian ban đầu thì còn thảm hơn nhiều. Ở thời kỳ Chiến tranh Thế giới thứ II, máy bay chiến đấu của quân Anh không thua kém máy bay Đức, lại còn có Mỹ "bơm máu" hỗ trợ.

Giờ đây bị giới hạn bởi thực lực công nghiệp, máy bay do chính quốc sản xuất có tính năng kém hơn một bậc, còn máy bay chiến đấu do Mỹ sản xuất thì chỉ có thể dùng để huấn luyện thường ngày, đem ra quyết chiến chẳng khác nào dâng mạng.

Không quân muốn mạnh mẽ, nhưng thực tế không cho phép họ bùng nổ. Mãi mới có thể lặng lẽ tích góp được vài tháng "gia tài", vừa mới hình thành quy mô thì lại phải đối mặt với cuộc khổ chiến.

Lòng Attilio, Đại thần Không quân, đang thấp thỏm, giờ đây tự nhiên không dám bảo đảm điều gì. Dù sao, chúng ta đang tích lũy thực lực, kẻ địch cũng đâu có rảnh rỗi.

So sánh thực lực công nghiệp hàng không của hai bên, Anh sản xuất một chiếc máy bay chiến đấu, thì Đế quốc La Mã Thần thánh có thể sản xuất bốn năm chiếc; cộng thêm Liên minh Đại lục thì cái chênh lệch này sẽ còn khủng khiếp hơn.

Về phần việc noi theo Nhật Bản chiêu mộ phi công cảm tử, thì đó quả là một chuyện nực cười. Mãi mới có mười mấy người đăng ký, kết quả còn chưa kịp ra trận đã lần lượt rút lui.

Không có cách nào khác, nước Anh không có bầu không khí xã hội "sát nhân thành nhân" (giết mình để thành người), trừ khi nhất thời đầu óc phát sốt, chứ một khi tỉnh táo lại thì thật sự chẳng ai muốn làm cái chuyện mười phần chết không có phần sống này.

Thật sự muốn áp dụng, còn phải chờ đến thời khắc nguy cấp, rồi mới đi lừa gạt những thanh niên nhiệt huyết. Tốt nhất là sau khi động viên thì ra trận ngay lập tức.

Sau một hồi do dự, Attilio nghiến răng nói: "Trải qua mấy tháng cố gắng này, không quân đã tích lũy ba ngàn chiếc máy bay chiến đấu, năm trăm chiếc máy bay ném bom...

Khi Trận chiến bảo vệ ba hòn đảo Anh quốc nổ ra, chúng ta sẽ cố gắng hết sức cầm chân không quân địch, tạo cơ hội cho hải quân.

Trừ khi toàn quân ta bị tiêu diệt, nếu không tuyệt đối không để không quân địch can dự vào trận quyết chiến trên biển!"

Bị buộc phải đưa ra quyết định này, lòng Attilio như rỉ máu. Nhưng hiện tại không có cách nào khác, không quân không chống đỡ nổi thì kẻ địch sẽ đổ bộ lên ba hòn đảo Anh quốc.

Đừng xem lục quân bây giờ binh cường mã tráng, tựa hồ có thể bảo vệ ba hòn đảo Anh quốc; nếu thực sự giao chiến, căn bản cũng chẳng dùng được bao nhiêu.

Ngoại giao Đại thần Adam: "Bộ Ngoại giao đã đạt được thỏa thuận với chính phủ Nhật Bản, sẽ tiếp nhận 200 phi công cảm tử từ Nhật Bản, dự kiến hai mươi ngày sau sẽ đến Luân Đôn.

Đồng thời, chúng ta cũng đã liên lạc với các đảng cách mạng ở các quốc gia. Họ đồng ý huy động một nhóm thanh niên nhiệt huyết tham chiến, không quân có thể ưu tiên lựa chọn.

Ngoài ra, chúng ta còn tài trợ cho các phong trào độc lập dân t��c ở Pháp, Ba Lan, Bulgaria, Afghanistan, Phần Lan,... Họ sẽ sớm phát động khởi nghĩa.

Ban đầu chúng ta còn tìm đến tổ chức độc lập Hungary, đáng tiếc họ đã mất ý chí chiến đấu, không dám trở về nước lãnh đạo cách mạng."

Không thể không thừa nhận, thủ đoạn ngoại giao của John Bull (người Anh) thật sự rất khôn ngoan, dù đang ở thế bị động, họ vẫn có thể xoay sở gây ra sóng gió.

May mắn là những người có mặt đều từng trải sóng gió, nếu không e rằng sẽ cho rằng đây là lời nói mê sảng. Cái gì cũng có thể "tiến cử", nhưng "tiến cử" đội cảm tử thì mọi người vẫn là lần đầu nghe thấy, có lẽ đây cũng là lần đầu tiên từ thuở khai thiên lập địa.

Tuy nhiên, suy nghĩ kỹ một chút thì cũng không có gì là lạ. Hiện giờ Nhật Bản đang vội vàng muốn thể hiện mình, để chính phủ Vienna biết rằng họ không phải kẻ dễ bắt nạt, hòng an toàn vượt qua món nợ cũ trong tương lai.

Tổng hợp quốc lực thì không có gì nổi bật, sức chiến đấu của quân đội cũng chỉ ở mức bình thường, điều duy nhất có thể khiến mọi người kiêng dè chính là tinh thần "dám liều mạng".

Để chứng minh điều này, việc chỉ "chơi" với người Tây Ban Nha ở Viễn Đông là chưa đủ, mà phải thể hiện trước mặt các nước châu Âu. Chỉ khi tận mắt chứng kiến, mới có sức uy hiếp.

Vừa lúc này, người Anh lại sẵn lòng chi ra một số tiền lớn để "chiêu mộ nhân tài", hai bên lập tức ăn ý với nhau.

Bản văn này được phát hành bởi truyen.free và giữ mọi quyền sở hữu trí tuệ.