Theo tiếng rít xé gió của máy bay, trận công phòng nước Anh khiến cả thế giới khiếp sợ chính thức mở màn.

Mở đầu dĩ nhiên là những trận không chiến kịch liệt, phía dưới các hạm đội hải quân cũng đã vào vị thế không còn đường lùi.

Trên trời, máy bay đang quần thảo kịch liệt, dưới biển, tàu chiến cũng tiến hành cuộc đối đầu sống còn. Hạm đội liên hợp Đại lục đã hỗn chiến với Hải quân Hoàng gia, khơi màn cuộc đại chiến định đoạt số phận của hai phe.

Tổng tham mưu trưởng Đế quốc La Mã Thần Thánh, Molx, đã đích thân ra tiền tuyến, chỉ huy tác chiến liên quân nhiều nước; Hoàng trữ Friedrich càng tự mình đảm nhiệm tổng chỉ huy liên quân.

Chỉ cần nhìn vào quy cách này cũng đủ biết, đây là một cuộc chiến chỉ chấp nhận thắng lợi, không dung thứ thất bại.

Trên thực tế, việc bổ nhiệm một người như vậy cũng là bất đắc dĩ. Tổng chỉ huy liên quân không phải ai cũng có thể đảm nhiệm, năng lực là thứ yếu, mấu chốt là phải có thân phận hoặc uy vọng đủ cao để có thể điều phối tốt mối quan hệ giữa các đồng minh.

Một người như vậy dĩ nhiên không phải là không có trong Thần Thánh La Mã, chỉ có điều, sau khi cân nhắc đến vấn đề “công cao chấn chủ”, thì lựa chọn khác không còn nhiều.

Về lý thuyết, Franz dĩ nhiên là ứng cử viên sáng giá nhất. Dựa vào uy vọng tích lũy qua nhiều năm, chỉ cần Franz đứng đó, ai nấy đều phải răm rắp tuân theo, chẳng ai dám ngông nghênh gây khó dễ.

Tiếc rằng thực tế không cho phép, trong thời chiến, quốc gia cần phải điều phối nhiều việc nội bộ hơn, không thể thiếu vắng sự trấn giữ của Hoàng đế.

Trong bối cảnh đó, vị trí tổng chỉ huy liên quân rất tự nhiên rơi vào tay Friedrich.

Dù sao, công việc quan trọng nhất của tổng chỉ huy liên quân là điều phối quan hệ giữa các quốc gia đồng minh, còn việc chỉ huy quân sự cụ thể sẽ do những nhân sự chuyên nghiệp đảm nhiệm.

Nếu nghiên cứu kỹ các đợt bổ nhiệm nhân sự trên các chiến trường của Thần Thánh La Mã, sẽ phát hiện ra rằng trên các chiến trường chính như Nam Dương, Trung Mỹ, Cận Đông, chỉ huy quân sự cao nhất đều là thành viên hoàng tộc.

Nhìn từ góc độ này, cuộc chiến lần này cũng là dịp để hoàng thất Thần Thánh La Mã tăng cường kiểm soát quân đội.

Không hề có sự phản kháng hay quấy rối nào, chủ yếu vẫn là do Franz trấn áp từ bên trên; nguyên nhân sâu xa hơn là Hoàng đế ra tay rộng rãi, mua chuộc lòng người, đến cả binh lính cấp dưới cũng được chăm sóc chu đáo.

Bây giờ tất cả mọi người đều mong mu���n nhanh chóng giành chiến thắng để sớm được chia chác chiến lợi phẩm; quyền lực mà không có bổng lộc, đất phong thì cũng vô nghĩa.

Trước đại thế như vậy, dù có vài cá nhân mang tư tưởng khác biệt, cũng đành phải câm nín trong lòng.

Đối tượng mà Đế quốc thần phục vốn dĩ là Hoàng đế, truyền thống này kéo dài hơn ngàn năm, không phải một tư tưởng mới có thể đánh đổ trong thời gian ngắn. Đặc biệt là ở Đế quốc La Mã Thần Thánh, nơi hệ thống quý tộc vẫn còn giữ vị trí tối thượng, ảnh hưởng càng trở nên nhỏ bé hơn.

Quân đội đã không có ý kiến, chính phủ lại càng không thể có thành kiến. Ở Đế quốc La Mã Thần Thánh, quân chính chia cắt không phải là chuyện đùa, chính khách nào dám nhúng tay vào quân đội đã sớm phải lãnh hậu quả ê chề.

Lần đầu chỉ huy hàng triệu đại quân tác chiến, dù chỉ là phụ trách điều phối các mối quan hệ, Friedrich cũng cảm nhận được áp lực nặng nề.

Không giống như lần trước chỉ là "tô son trát phấn", bây giờ là phải làm việc thực sự. Quân đội của mười mấy quốc gia tề tựu một nơi, chỉ riêng việc điều hòa các mối quan hệ đã vô cùng khó khăn, nói gì đến việc liên hiệp tác chiến cùng nhau.

Nếu chỉ đơn thuần tính toán sức chiến đấu, lúc này 1+1 đã không còn bằng 2, có thể đạt 1.6 đã là phối hợp rất tốt rồi.

Hơn nữa, số lượng quốc gia tham gia liên quân càng nhiều, sức chiến đấu của liên quân cũng sẽ b��� suy yếu càng nghiêm trọng. Về bản chất, cuộc tấn công vào ba đảo Anh lần này chẳng khác nào dẫn theo một đám đồng đội "gà mờ" ra trận.

Không cần biết đồng đội "gà mờ" đến mức nào, liên quân vẫn là điều bắt buộc phải có. Ngay cả một quốc gia nhỏ bé như Monaco cũng phái ra một đại đội để đủ quân số.

Ngoài việc cần "bia đỡ đạn" trên chiến trường, quan trọng hơn là vì nhu cầu chính trị.

Nhìn về lâu dài, càng nhiều quốc gia được thắt chặt liên kết ngay từ bây giờ, thì lực lượng phản kháng trong tương lai sẽ càng bị kiềm chế mạnh mẽ; hệ thống quốc tế mới thành lập sau chiến tranh sẽ càng ổn định, và bá quyền của Đế quốc La Mã Thần Thánh tự nhiên cũng sẽ càng được củng cố.

Tại Bộ chỉ huy liên quân Calais, chứng kiến các sĩ quan tham mưu tác chiến đi lại tấp nập, lắng nghe tiếng điện báo "tích tích tích" không ngừng, Friedrich, một người vốn nổi tiếng điềm tĩnh, cũng không khỏi cảm thấy phiền não.

Sự chờ đợi trong lo lắng là điều hành hạ con người ta nhất, thà tự mình ra chiến trường xem trận chiến còn hơn. Chẳng qua, quan niệm "con nhà quý tộc không ngồi nơi nguy hiểm" đã ăn sâu vào tâm trí Friedrich, khiến ông không thể tùy tiện hành động theo ý mình.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút, giao tranh trên chiến trường cũng càng lúc càng kịch liệt, eo biển Anh đã chìm trong khói lửa, nước biển cũng nhuộm một màu khác.

Tiếng pháo át cả tiếng sóng, đinh tai nhức óc. Thỉnh thoảng còn có máy bay rơi xuống, vỗ mạnh mặt biển, bắn tung những đóa bọt sóng.

Cuộc chém giết trên mặt biển càng thêm tàn khốc vạn phần. Những tiếng nổ long trời lở đất kể về vinh quang của những thiết giáp hạm khổng lồ, những đợt sóng lớn cuộn trào báo hiệu một thời hoàng kim đang lùi về phía chân trời.

Đây là thời đại huy hoàng nhất của những thiết giáp hạm, đồng thời cũng là khởi đầu cho sự suy tàn của chúng. Sự xuất hiện của hàng không mẫu hạm đã thay đổi hoàn toàn cục diện hải chiến.

Sóng gió Đại Tây Dương chỉ có thể kéo dài nốt chút hơi tàn cuối cùng cho kỷ nguyên của những thiết giáp hạm. Trận hải chiến eo biển Anh nhất định sẽ trở thành bản hùng ca cuối cùng của những thiết giáp hạm.

Tổng cộng hơn bốn trăm tàu chiến của hai bên trực tiếp dàn trận đối pháo, tựa như hai hiệp sĩ đang quyết đấu.

Bất kể tinh thần mệt mỏi đến đâu, bất kể vết thương trên người nặng bao nhiêu, vì danh dự của những kỵ sĩ, cả hai bên đều tử chiến không ngừng nghỉ.

Trong trận hỗn chiến kịch liệt, cả hai hạm đội đều không còn đội hình. Trúng đạn pháo là chuyện thường tình, chiến đấu tiến hành đến bây giờ, gần như không thể tìm thấy một chiếc tàu chiến nào không bị tổn thương chút nào.

Một vài chiếc tàu khu trục, tàu tuần dương không may mắn, vô tình bị cuốn vào trận quyết đấu của các thiết giáp hạm, cảnh tượng thật thảm khốc. Thậm chí có những tàu chiến bị vận rủi đeo bám, trực tiếp bị xé toạc làm đôi.

Trong biển máu lửa, cả hai bên đều đã giết đến đỏ mắt. Tư duy cũng ngừng trệ, trong đầu chỉ còn một mục tiêu duy nhất – tiêu diệt kẻ địch.

Những người nóng nảy, sau khi thân tàu bị hư hại nghiêm trọng, thậm chí trực tiếp lái tàu chiến lao th��ng vào đối phương, tạo nên cảnh tượng vô cùng bi tráng.

Theo thời gian trôi đi, số lượng tàu chiến bị chìm của cả hai bên không ngừng tăng lên, thật sự chứng minh câu nói "Một tướng công thành trăm hạm chìm".

Đây là một trận chiến cân sức, cân tài. Dù Hải quân Hoàng gia có trình độ tác chiến cao nhất và số lượng chiến hạm nhiều hơn, nhưng về số lượng Dreadnought thì lại ít hơn liên quân.

Trong thời đại của những thiết giáp hạm, bên nào có tàu chiến lớn hơn, pháo mạnh hơn, bên đó sẽ chiếm ưu thế.

Để cầm chân số lượng lớn Dreadnought của Hải quân Thần Thánh La Mã, Hải quân Hoàng gia chỉ có thể dùng ba đến năm chiếc tàu chiến thông thường, mạo hiểm nguy cơ bị đánh chìm để cầm cự.

Nhờ chiến thuật phối hợp thành thạo, hai bên đã tạo nên một trận chiến giằng co đầy kịch tính. Ưu thế về số lượng Dreadnought của liên quân đại lục cũng không được phát huy một cách thực sự.

Không còn cách nào khác, việc kéo hải quân các nước cùng ra trận, số lượng chiến hạm đúng là tăng lên, nhưng việc phối hợp chiến thuật lại khó mà theo kịp.

Nhìn thì như là liên hiệp, nhưng thực tế, các bên vẫn chủ yếu tự mình tác chiến. Hạm đội của mỗi quốc gia phối hợp tạm được, một khi liên hiệp tác chiến với các đồng minh, lại trở nên vô cùng lúng túng.

Chỉ nhìn vào tình hình giao chiến trên mặt biển, rõ ràng là một trận chiến cân sức, cân tài, không ai có thể đoán được bên nào sẽ là người chiến thắng cuối cùng trong trận hải chiến này.

So với tình hình căng thẳng trên mặt biển, không chiến thì lại rõ ràng hơn nhiều. Chỉ cần nhìn vào số lượng máy bay chiến đấu rơi rụng, mọi người đều biết bên nào đang chiếm ưu thế.

Khoảng cách chênh lệch thì vẫn là chênh lệch, không phải dựa vào vài câu khẩu hiệu hay lời lẽ dối trá mà có thể bù đắp được.

Tuy nhiên, so với trận không chiến Luân Đôn trước đây, không quân Anh hiện tại rõ ràng đã trưởng thành hơn rất nhiều. Ngay khi chiến đấu bùng nổ, họ đã ồ ạt xông lên, suýt nữa dựa vào ưu thế số lượng đột biến để đẩy lùi không quân Thần Thánh La Mã.

Đáng tiếc vẫn kém một chút, khi các chiến cơ tiếp viện sau này kịp thời đổ bộ, ưu thế này nhanh chóng bị đảo ngược.

Lợi thế ban đầu có được đã nhanh chóng bị lãng phí gần như toàn bộ. Chiến đấu tiến hành đến cuối cùng, chỉ có thể dựa vào nhiệt huyết sục sôi để liều mạng cầm cự.

Trong biển rộng, những mảnh vỡ từ máy bay và tàu chiến rơi rụng như bánh bao luộc, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn, tang thương, đủ làm đại dương "no nê".

Trời dần sẩm tối, trên chiến trường đã rất khó để khóa mục tiêu một cách rõ ràng, hai bên đành phải tạm ngừng giao tranh.

Giờ phút này, mặt biển đã chìm trong một mớ hỗn độn, màn đêm đã cứu vớt hai bên đang giao chiến. Chỉ có điều ngày mai sẽ ra sao, không ai nói rõ được.

Sau khi ngừng bắn, hai bên mỗi bên phái thuyền tìm kiếm cứu nạn, dùng đèn pha cứu vớt các quan binh rơi xuống nước. Bất kể là địch hay ta, miễn là còn sống thì đều được vớt lên.

Giờ phút này tất cả mọi người không còn tâm trí chiến đấu, cho dù có chạm mặt nhau, cũng sẽ giả vờ không nhìn thấy, rồi ai nấy tự đi đường mình.

Dĩ nhiên, quan tr��ng nhất là trên thuyền tìm kiếm cứu nạn không có vũ khí, chẳng lẽ lại lao vào đánh nhau sao?

Nửa đêm, Hoàng trữ Friedrich vẫn đang khổ sở chờ đợi tại bộ chỉ huy, cuối cùng cũng nhận được báo cáo chiến đấu ban ngày.

Hải chiến không thua, đối với liên minh đại lục mà nói, đây tuyệt đối là một tin tức khích lệ lòng người. Đúng vậy, mọi người đã kỳ vọng cao đến thế.

Đối với liên minh đại lục mà nói, thắng hay thua hải chiến không phải vấn đề, chỉ cần giữ vững thế bất bại, hoặc không thua quá thảm, thì đó đã là một thắng lợi về mặt chiến lược.

Chẳng qua là sau khi xem qua chiến báo, Friedrich liền không vui nổi.

Cả hai bên đều tổn thất nặng nề vốn là một tin tốt, vì liên minh đại lục có thực lực công nghiệp mạnh hơn, tốc độ bổ sung chiến hạm nhanh hơn, không hề e ngại việc tiêu hao.

Nhưng có đồng minh bị tiêu diệt hoàn toàn, hơn nữa không chỉ một quốc gia.

Trong trận chiến ban ngày, hải quân của bốn nước Montenegro, Sardinia, Hai Sicilia và Bỉ đã bị tiêu diệt hoàn toàn; Hải quân Hy Lạp chỉ còn lại một tàu khu trục, hải quân Liên bang Bắc Âu cũng chịu thương vong hơn một nửa.

Hải quân của các quốc gia kể trên vốn dĩ không có mấy chiếc tàu. Dù có bị tiêu diệt hoàn toàn thì ảnh hưởng về quân sự không lớn, nhưng ảnh hưởng chính trị lại vô cùng nghiêm trọng.

Với vai trò tổng chỉ huy liên quân, Friedrich lúc này cần đưa ra một lời giải thích hợp lý cho các bên chịu thiệt hại.

Hy Lạp và Liên bang Bắc Âu chịu tổn thất nặng thì đành vậy, trên chiến trường đạn lạc không mắt, chỉ có thể trách vận may không tốt. Cùng lắm thì sau cuộc chiến, khi chia chác chiến lợi phẩm, sẽ bồi thường thêm cho họ vài chiếc tàu chiến là được.

Nhưng đối với vài quốc gia bị tiêu diệt hoàn toàn, thì không thể qua loa như vậy. Trong tình huống chưa thất bại mà toàn quân đã bị tiêu diệt, việc không khiến các đồng minh suy nghĩ lung tung cũng khó.

Muốn mọi người chấp nhận thực tế, ít nhất phải chứng minh rằng trong trận chiến ban ngày, họ không bị biến thành bia đỡ đạn, và việc toàn quân bị tiêu diệt cũng là tổn thất chiến đấu bình thường.

Ngay cả khi có những người sống sót và hải quân các quốc gia khác có thể làm chứng, các bên chịu thiệt hại cũng sẽ cố tình lờ đi.

Chính trị rất nhiều lúc cũng giống như trẻ con, phần lớn thời gian, "trẻ con hay khóc thì được cho bú sữa", còn những đứa trẻ ngoan không khóc lóc, làm mình làm mẩy thì thường bị lãng quên.

Hiện tại cơ hội tốt như vậy, nếu không "bán thảm" để đòi bồi thường, thì quả thực có lỗi với sự hy sinh của hải quân.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, đây chỉ là một khởi đầu. Trong các trận chiến tiếp theo, còn có càng ngày càng nhiều chuyện phiền toái tương tự sẽ xảy ra.

Ví dụ như Monaco xuất binh một đại đội, Montenegro xuất binh một tiểu đoàn, khi ra đến chiến trường, đều là những mục tiêu có thể bị tiêu diệt hoàn toàn trong chớp mắt.

Thực ra, chiến đấu trên bộ còn đỡ, cùng lắm thì đặt họ ở tuyến sau làm lính hậu cần, hoặc phái đi duy trì trật tự ở khu vực chiếm đóng.

Trong suốt những năm qua, chính phủ Vienna cũng đã nhiều lần tham gia các chiến dịch quy mô lớn, chưa từng xảy ra trường hợp toàn qu��n bị tiêu diệt, kinh nghiệm ứng phó cũng khá phong phú.

Tình huống lần này không giống nhau, lục quân có thể lui về tuyến sau, nhưng tàu chiến thì không thể cất giữ mà không ra trận.

Trong hải chiến, nhiều thêm một chiếc tàu là nhiều thêm một phần hy vọng chiến thắng. Dù chỉ là một chiếc tàu khu trục ngàn tấn, cũng có thể trở thành "cọng rơm cuối cùng" làm gãy lưng lạc đà.

Nếu hải quân tiếp tục giữ vững thế ngang bằng, không quân dần dần chiếm thượng phong, và cuộc đổ bộ tác chiến toàn diện khởi động, kẻ địch nhất định sẽ tập kích tàu vận binh.

Số lượng binh lính xuất binh của các nước nhỏ có hạn, một chiếc tàu có thể chứa hết. Nếu vận may không tốt, vừa vặn gặp phải đợt tấn công của kẻ địch, rất có thể sẽ trực tiếp xuống biển làm mồi cho cá.

Đây là chuyện không thể tránh khỏi, để duy trì một liên minh, ít nhất trên bề mặt phải xử lý công bằng, sự chiếu cố đối với các nước nhỏ cũng có giới hạn.

Bất kể xuất binh bao nhiêu, cuối cùng cũng không tránh khỏi việc phải ra chiến trường một lần. Bằng không, không riêng các đồng minh khác sẽ có thành kiến, ngay cả quan binh của chính quốc gia đó cũng sẽ có thành kiến.

Đảm đương trách nhiệm, dù phiền toái đến mấy cũng nhất định phải làm. Ngoài những vấn đề này, việc tiếp tế hậu cần cho các nước, phối hợp trong thời chiến, cung cấp hỏa lực tiếp viện vào thời khắc mấu chốt, vân vân, đều cần phải được điều phối.

Tổng tư lệnh liên quân, trên thực tế, là một vị trí tổng hợp yêu cầu khả năng về chính trị, quân sự và ngoại giao.

Do tính chất đặc thù của chiến tranh, Tổng tư lệnh liên quân còn được trao quyền hành động độc đoán trong những trường hợp khẩn cấp.

Một vị trí quyền cao chức trọng như vậy chưa bao giờ là dễ dàng. Bây giờ mới chỉ là khởi đầu của những rắc rối, còn lâu mới đến đỉnh điểm.

Khép lại chiến báo, Friedrich càng nhíu mày chặt hơn, hơi chút ngần ngại hỏi: "Thưa Tham mưu trưởng, trong trận chiến ban ngày, quân ta tổn thất nặng nề như vậy, vậy thành quả chiến đấu thu được là gì?"

Tổn thất là thật lớn, dựa trên thống kê sơ bộ, trong trận chiến ban ngày, chỉ riêng số chiến hạm bị chìm đã là 37 chiếc, trong đó có ba thiết giáp hạm. Gần như toàn bộ chiến hạm tham chiến đều chịu mức độ hư hại khác nhau.

May mắn thay, các siêu thiết giáp hạm vốn dày dặn nên dù tệ nhất cũng chỉ bị hư hại nặng, chưa bị chìm hẳn và vẫn có thể được trục vớt, sửa chữa.

Số máy bay chiến đấu bị địch bắn rơi là 318 chiếc, số máy bay chiến đấu bị hư hại là hơn ngàn chiếc; gần như toàn bộ máy bay tham chiến đều cần đại tu. Tổn thất của không quân là lớn nhất kể từ khi chiến tranh bùng nổ.

Về phần tổn thất nhân sự cụ thể, do liên quan đến quá nhiều quốc gia, nên không thể tổng hợp trong một sớm một chiều. Ước tính số người chết trận không dưới mười ngàn, người bị thương không kém 15 ngàn.

Molx vẫy tay nói: "Vẫn chưa thống kê xong, nhưng chắc chắn cũng không nhỏ. Từ tình hình chiến trường mà phân tích, có thể khẳng định số lượng chiến cơ địch bị rơi, chiến hạm bị chìm là nhiều hơn.

Tuy nhiên, điều này không thể đánh đồng mọi thứ. Không quân chúng ta có ưu thế, nên có lẽ đã chiếm được lợi thế.

Hải quân thì khó nói chắc, dù sao chúng ta có nhiều tàu chiến kiểu mới hơn, còn địch lại dùng tàu chiến kiểu cũ để cầm cự, nên việc số lượng tàu chiến địch bị chìm nhiều hơn cũng là lẽ thường.

Tổng hợp cả số chiến hạm bị hư hại và phải sửa chữa, trong ngắn hạn, sức chiến đấu thực tế của hải quân bên nào chiếm ưu thế vẫn còn là một ẩn số."

Mọi bản quyền đối với tác phẩm này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.