Cải cách bản vị tiền tệ không phải là chuyện mới mẻ gì. Ngay cả bản vị vàng cũng chỉ mới được các nước châu Âu chấp nhận trong ba mươi năm gần đây.

Trong quá trình này, từng xảy ra biến cố. Để ngăn chặn lượng lớn vàng chảy ra, các quốc gia trong thời gian cải cách về cơ bản đều đã ban hành chính sách hạn chế.

Điển hình nhất chính là Đạo luật Quản chế Tài chính của chính phủ Vienna, trực tiếp quy định rõ ràng: Hạn chế dòng vốn lớn chảy ra.

Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến giới tư bản tài chính căm ghét Đế quốc La Mã Thần thánh. Dòng vốn lớn bị hạn chế lưu thông, không thể xoay vòng nhanh chóng, ảnh hưởng nghiêm trọng đến tốc độ kiếm tiền của giới tư bản.

Trước chiến tranh, Anh là bá chủ tài chính, từ xưa đến nay luôn thừa vốn, đương nhiên không cần hạn chế dòng vốn chảy ra.

Tình hình bây giờ đã khác. Khi thế cục ngày càng trở nên tồi tệ, các nhà tư bản có khứu giác chính trị nhạy bén đã chuẩn bị tháo chạy.

Người sáng suốt đều biết, một khi Liên minh Đại dương sụp đổ, dù Anh có thể rút lui an toàn, cũng sẽ không có bất kỳ tương lai nào đáng kể.

Nhìn khắp nơi, đâu đâu cũng là kẻ địch, thì nói gì đến phát triển trong tương lai?

Nhà tư bản có thể cuỗm tiền tháo chạy, nhưng những người có lợi ích khác thì không thể chạy trốn được. Rời khỏi Anh, nhà tư bản vẫn có thể là nhà tư bản, còn giới quý tộc, quan chức thì sẽ chẳng còn gì cả.

Dù sức mạnh tư bản hùng mạnh, nhưng trong năm nay, Đế quốc Anh vẫn chưa đến mức họ có thể một tay che trời.

Có phúc cùng hưởng, hoạn nạn có nhau. Nhà tư bản muốn rút chân ra khỏi vòng xoáy này, các thế lực khác đương nhiên sẽ không chấp nhận.

Muốn chết thì mọi người cùng chết, không thể để tất cả mọi người đổ máu trên chiến trường, rồi mặc cho giới tư bản đâm sau lưng.

"Cải cách chế độ bản vị" chính là biện pháp mọi người đưa ra để đối phó. Một khi giới tư bản rút vốn ồ ạt, vậy hãy để đồng bảng Anh và vàng hoàn toàn tách rời nhau.

Giống như chính phủ Pháp đã làm vào cuối cuộc chiến tranh ở châu Âu. Đồng thời với việc từ bỏ bản vị vàng, họ còn ngừng cho phép Franc tự do đổi lấy vàng.

Trong thời đại bản vị vàng, tiền tệ không thể tự do hối đoái sẽ chẳng đáng giá bao nhiêu, thị trường tư bản quốc tế không công nhận, khi đưa ra thì chỉ là giấy lộn.

Không bị hạn chế dự trữ vàng, để gom góp vốn, chính phủ Pháp đã không chút kiêng kỵ in tiền giấy, lạm phát nhanh chóng càn quét cả nước.

Để bảo toàn giá trị tài sản, các nhà tư bản nắm giữ lượng lớn Franc không thể không mua tài sản.

Sau khi chiến tranh thất bại, các nhà tư bản nắm giữ lượng lớn tài sản đã bị giam cầm thành công tại Pháp, khiến họ tổn thất nặng nề. Trong đó, một vài kẻ xui xẻo còn bị xem như tội phạm chiến tranh để xét xử.

Giới quý tộc vốn ở thế yếu về kinh tế, trong cuộc đấu tranh sau đó dần dần chiếm thế thượng phong, một lần nữa trở lại thời đại của quý tộc và quan chức.

Với ví dụ hiển hiện rõ ràng như vậy, chính phủ Anh đương nhiên phải lấy ra để đe dọa các nhà tư bản trong nước.

Tháo chạy thì không thành vấn đề, nhưng cuỗm tiền là không thể. Hoặc là móc tiền mua công trái, đổ máu vì cuộc chiến này; hoặc là lật đổ bàn cờ, làm thị trường sụp đổ rồi mọi người cùng nhau đi đời.

Không đúng, nói đúng hơn thì chỉ có các nhà tư bản lớn, các tập đoàn tài chính mới muốn xong đời. Các tập đoàn lợi ích khác thì chỉ tổn thất nặng nề, chứ không nhất định là chí mạng.

Nếu có người để ý, sẽ phát hiện trong thời gian gần đây, thông tin giữa các đại quý tộc Anh và thân thích ở châu Âu trở nên thường xuyên hơn.

Rốt cuộc là giao thiệp bình thường giữa thân thích, hay đang tìm người móc nối, chuẩn bị đường lui, điều này rất khó nói.

Dù sao, Đế quốc La Mã Thần thánh là đại bản doanh của các thế lực bảo thủ, trong việc duy trì các truyền thống tốt đẹp, họ lại vô cùng ngoan cố.

Chỉ cần nhìn nước Pháp sau chiến tranh cũng biết, trừ mấy quý tộc không biết thời thế bị đưa lên tòa án quân sự, thì những người còn lại đều được bỏ qua nhẹ nhàng.

Với án lệ có sẵn như vậy, mọi người có biểu hiện tích cực một chút cũng sẽ không lạ. Dù sao, thuyền sắp chìm, người trên thuyền cũng phải tìm cách cầu sinh.

Biểu hiện cụ thể chính là: Tiếng hô chủ trương đàm phán ở ba đảo Anh Quốc càng lúc càng dâng cao, ngày càng nhiều người yêu cầu chính phủ Luân Đôn kết thúc chiến tranh.

Còn về việc kết thúc chiến tranh như thế nào, đó là chuyện của chính phủ, ngược lại bây giờ "chống chiến tranh" chắc chắn không sai.

Trong Cung điện Buckingham, Edward VII lòng hoảng loạn đang cầm một bức điện báo đã được mã hóa, vốn bị vò nát thành một cục rồi lại được mở ra.

So với nội dung điện báo, thứ cần bảo mật hơn chính là địa chỉ gửi đến — Cung điện Vienna.

Là hai hoàng tộc lớn của giới quân chủ châu Âu, gia tộc Gotha và nhà Habsburg tự nhiên có mối thông gia, hơn nữa không chỉ một lần.

Franz và Edward VII thực sự là sui gia. Bất quá, trong thế giới châu Âu, từ trước đến nay vẫn luôn là "thân thích là thân thích, chiến tranh là chiến tranh".

Trong dòng thời gian ban đầu, Chiến tranh thế giới lần thứ nhất chính là một cuộc đại hỗn chiến giữa những người thân thích, lần này cũng không ngoại lệ.

Chỉ có điều Edward VII có chút bi kịch, vị đại bá phụ châu Âu này của ông lại bất hạnh đứng về phía đối lập của tất cả thân thích, giờ đây đang bị mọi người vây đánh.

Thời kỳ đầu chiến tranh bùng nổ, để tránh hiềm nghi, Edward VII đã chủ động giảm bớt liên hệ với thân thích.

Đáng tiếc, thế cục phát triển cực kỳ phũ phàng, mắt thấy thế cuộc đã qua, vì tương lai của Đại Đế quốc Anh, vì giữ được ngôi vị của mình, giờ đây ông lại không thể không một lần nữa khôi phục liên hệ.

Không giống với dòng thời gian ban đầu, nơi ông "một hô trăm ứng", giờ đây bị ảnh hưởng bởi hiệu ứng cánh bướm, nhân vật trung tâm của các hoàng thất châu Âu đã trở thành Franz, chứ không phải ông đại bá phụ châu Âu này của mình.

Chỉ cần nhìn phản ứng của Edward VII thì thấy, "thông gia" Cung điện Vienna đã không nể mặt.

Sau khi bình tĩnh lại, Edward VII rất nhanh lại trở nên bình thường. Khi dính đến lợi ích quốc gia, dù là ai cũng khó mà dùng tình riêng.

Chiến tranh tiến hành đến bây giờ, đã không phải muốn ngừng là có thể ngừng được.

Trong dân gian Anh, tiếng hô chống chiến tranh ngày càng dâng cao, chủ yếu là do bị oanh tạc, ảnh hưởng của việc thiếu thốn vật liệu, khiến cuộc sống của mọi người đã sắp không thể chịu đựng nổi nữa.

Nhưng Đế quốc La Mã Thần thánh thì khác, giờ đây từ trên xuống dưới đều mong muốn kéo Đế quốc Anh xuống ngựa, để tự mình lên làm bá chủ thế giới.

Giờ đây Anh muốn đàm phán ngừng chiến, điều kiện không thể không khắc nghiệt. Đúng như ba điểm yêu cầu trên điện báo:

Một là, chuyển giao toàn bộ thuộc địa;

Hai là, Ireland độc lập, Scotland độc lập, Wales độc lập;

Ba là, bồi thường tổn thất cho các nước tham chiến trong Liên minh Đại lục.

Trừ điều thứ ba về bồi thường tổn thất, không có con số cụ thể, còn có thể thương lượng được, thì hai điều khoản đầu tiên đều là quy định cứng rắn. Thỏa mãn thì nói chuyện, không thỏa mãn thì không cần đàm phán.

Điều kiện như vậy, nếu Edward VII dám chấp thuận, không cần ba ngày Cung điện Buckingham sẽ phải đổi chủ nhân.

Mặc dù biết kết cục không lý tưởng, George ở gần đó vẫn không nhịn được hỏi: "Phụ thân, trong điện báo nói gì ạ?"

"Con tự xem đi!"

Edward VII vừa nói, vừa đưa điện báo qua. Có thể thấy, tâm trạng ông lúc này vô cùng tệ, nên cũng không buồn nói thêm lời nào.

"Cái này không thể nào! Đây đơn giản là sự khinh người quá đáng, Đại Đế quốc Anh vĩ đại tuyệt đối không thể chịu đựng được..."

Không đợi con trai thổ lộ hết nỗi lòng, Edward VII đã ngắt lời: "Đừng nói những lời vô ích này, không có bất kỳ ý nghĩa nào.

Franz dám cứng rắn như vậy, chẳng phải vì chúng ta biểu hiện không tốt trên chiến trường, khiến hắn cho rằng chiến thắng đã trong tầm tay của Đế quốc La Mã Thần thánh sao?

Chiến tranh bùng nổ hơn nửa năm, đế quốc thua tan tác, từ trước đến nay cũng chưa từng giành chiến thắng trong bất kỳ chiến dịch lớn nào.

Hiện tại các quốc gia trên thế giới lại lũ lượt gia nhập Liên minh Đại lục, thực lực của kẻ địch cứ như vết dầu loang không ngừng lớn mạnh. Đặt vào vị trí của hắn, ta cũng sẽ làm như vậy."

Sự tỉnh táo là ưu điểm lớn nhất của Edward VII, cho dù thế cục bất lợi như vậy, ông vẫn có thể suy tính một cách lý trí, không hề oán trời trách đất.

George: "Nhưng mà chúng ta..."

"Không có nhưng mà! Trong thời đại cá lớn nuốt cá bé này, yếu kém chính là tội lỗi lớn nhất.

Ngày xưa, thời còn hùng mạnh, Anh cũng đối xử như thế với các quốc gia khác, thậm chí còn hùng hổ lấn át người khác.

Bây giờ Anh thực lực không đủ, bị tụt hậu trong cạnh tranh quốc tế, bây giờ liền đến lượt chúng ta gặp xui xẻo.

Trừ phi chúng ta có thể lật ngược thế cờ trong các trận chiến sau đó, bằng không hiệp nghị đình chiến cuối cùng chỉ sẽ còn tệ hại hơn cái này."

Edward VII nói lời thấm thía.

Nghe phụ thân giải thích, lông mày George càng nhíu chặt: "Phần điều ước ngừng chiến này, e rằng dân chúng khó lòng chấp nhận, đối với vương thất..."

Có lẽ là bởi vì truyền thống, Nữ hoàng Victoria không ưa Edward, cho rằng ông tính cách phù phiếm, khó đảm đương trọng trách của một vị quốc vương.

Bây giờ Edward lại không vừa mắt con trai, về năng lực phản ứng chính trị của George, ông càng cảm thấy tuyệt vọng.

May mắn thay Edward VII không phải người xuyên không, bằng không biết được thao tác thần sầu của George trong lịch sử khi từ bỏ quyền lực quân chủ, chắc chắn ông phải nghĩ cách thay đổi người thừa kế.

"Chấp nhận điều ước ngừng chiến" ư?

Đùa gì vậy, loại chuyện như vậy làm sao có thể để vương thất đi làm được.

Toàn dân cả nước đều có thể làm chứng, Bệ hạ Edward VII, người đáng kính, đã lâm bệnh ngay khi chiến tranh bùng nổ, toàn bộ chính sự đều được ủy thác cho nội các chính phủ.

Người có chút đầu óc chính trị đều biết, việc ủy thác không chỉ là quyền lực, mà còn là trách nhiệm.

Từ đầu đến cuối, Edward VII không hề tham dự vào cuộc chiến này. Dù có muốn truy cứu trách nhiệm, thì cũng là đổ lên đầu những kẻ khác.

Nếu không tham dự, dù hậu quả có nghiêm trọng đến đâu, cũng không liên quan gì đến vương thất, tất cả trách nhiệm đều thuộc về nội các chính phủ.

Bây giờ liên lạc với vương triều Habsburg, chẳng phải là thêm một lớp bảo hiểm, đảm bảo sau thất bại, vương thất sẽ không bị thanh toán sao?

Giới tư bản muốn tháo chạy, vương thất và các đại quý tộc vội vàng chuẩn bị đường lui, chính phủ Luân Đôn đang nhảy múa trên vỏ trứng lại một lần nữa đón nhận tin dữ.

Ngày 2 tháng 10 năm 1905, trận hội chiến Đông Dương kéo dài bốn tháng đã hạ màn. Anh một lần nữa gặp thảm bại, Liên quân Đại lục quét ngang đến Myanmar, mũi nhọn quân sự nhắm thẳng vào Ấn Độ.

Chưa kịp đau buồn, ngày 7 tháng 10 năm 1905, kênh đào Suez bị bế tắc gần một năm đã khôi phục thông thuyền.

Hạm đội Liên hiệp có thể tự do tiến về phía đông, vấn đề lớn nhất chế ngự cuộc tấn công Ấn Độ của Liên quân Đại lục — hậu cần, có thể được giải quyết thông qua đường biển.

Hạm đội Liên hiệp dám phân binh, không có nghĩa là Hải quân Hoàng gia cũng có thể phân binh. Cần biết rằng tuyến đường nội bộ qua Địa Trung Hải gần hơn rất nhiều so với đường vòng của Hải quân Hoàng gia.

Một khi Hải quân Hoàng gia phân binh, trăm phần trăm sẽ bị Hạm đội Liên hiệp lợi dụng khoảng thời gian chênh lệch, đánh úp khiến họ trở tay không kịp, đe dọa an toàn lãnh thổ chính quốc.

Nhưng nếu không phân chia quân tiếp viện, liên hệ giữa Ấn Độ và chính quốc sẽ bị cắt đứt, Ấn Độ chỉ có thể một mình chiến đấu.

Thử nghĩ xem quân đội thực dân Ấn Độ đối đầu với Liên quân châu Âu, cảnh tượng đó sẽ thê thảm đến mức nào. Nếu không có Ấn Độ, Đế quốc Anh còn là "Đế quốc" nữa không?

Vấn đề đặt ra trước mặt chính phủ Anh là: Muốn "Ấn Độ", hay là "Chính quốc"? Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là một câu hỏi sinh tử.

Không đợi chính phủ Anh đưa ra lựa chọn, các quốc gia thuộc Liên minh Đại dương vốn còn đang chần chừ, trong nháy mắt đã đưa ra quyết định — xuống thuyền, không tiếc bất cứ giá nào cũng phải xuống thuyền.

Ngay cả Nhật Bản và Hợp chủng quốc, những nước còn chưa đàm phán xong điều kiện, cũng ngay lập tức cắt đứt liên hệ với người Anh, để làm giảm nhẹ sự thật rằng bản thân đang đối địch với Liên minh Đại lục.

Mọi người đều đã nhảy tàu, người cô đơn John Bull tự nhiên cũng không thể tiếp tục chiến đấu. Nếu không tranh thủ đàm phán khi trong tay còn chút vốn liếng, kéo dài đến sau này...

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc hoan hỉ đón nhận.