Lý thuyết là một chuyện, thực tế lại là chuyện khác. Nhìn có vẻ như mọi ước định đã hoàn thành, nguy cơ đã qua đi, nhưng ai nấy vẫn còn thắc thỏm không yên.

Lời cam kết bằng miệng vốn chỉ là hư vô mờ mịt, đặc biệt là những lời cam kết không có nội dung cụ thể, mang tính nước đôi thì càng chẳng có gì đảm bảo.

Yamagata Aritomo nói: "Ito quân, chính phủ Vienna vẫn chưa đồng ý cho chúng ta rút lui khỏi chiến tranh, hiện tại chẳng qua chỉ là tạm thời ngưng chiến, thậm chí còn chưa có bất kỳ cuộc đàm phán chính thức nào.

Phải biết các nước Brazil, Argentina, Uruguay đều đã ký kết hiệp nghị đình chiến với liên minh lục địa. Dù phải trả giá đắt chưa xác định, nhưng các quốc gia đó thực sự đã rút khỏi cuộc chiến này.

Hiện tại, vẫn còn trong trạng thái chiến tranh với liên minh lục địa chỉ có Đế quốc Anh, Hợp chủng quốc Hoa Kỳ, và ba nước chúng ta.

Mọi chuyện vẫn chưa thể ngã ngũ, cũng chẳng ai biết chính phủ Vienna đang tính toán thế nào. Vạn nhất họ trở mặt thì sao?"

Nỗi lo này không phải là thừa. Dù uy tín của chính phủ Vienna rất tốt, nhưng chính phủ Nhật Bản cũng chưa đạt được bất kỳ thỏa thuận thực chất nào với họ.

Kể cả việc tấn công người Nga, chính phủ Vienna cũng chỉ ám chỉ thông qua yêu cầu chính phủ Nhật Bản "thể hiện thành ý", chứ không hề nói rõ ràng.

Việc có được coi là "thành ý" hay không hoàn toàn phụ thuộc vào tâm trạng của chính phủ Vienna. Vạn nhất chính phủ Vienna trở mặt, chính phủ Nhật Bản sẽ chẳng có cách nào.

Ito Hirobumi đáp: "Yamagata quân, mọi chuyện không đến mức tồi tệ như vậy đâu. Đế quốc Anh sụp đổ, Đế quốc La Mã Thần thánh đã no đủ.

Có quá nhiều thuộc địa như vậy, việc tiêu hóa chúng luôn cần thời gian. Theo tin tức tình báo từ châu Âu, chính phủ Vienna thậm chí còn có kế hoạch từ bỏ Ấn Độ.

Trong tình huống có ưu thế tuyệt đối, việc từ bỏ Ấn Độ giàu có nhất, chắc chắn không chỉ vì muốn lôi kéo đồng minh, mà khả năng lớn hơn là do chiến lược cốt lõi.

Đều là các đế quốc thực dân, chính sách thực dân mà chính phủ Vienna lựa chọn không nghi ngờ gì là chú trọng đến lâu dài hơn. Trong việc mở rộng thuộc địa, họ thường chọn những vùng có dân số ít và tài nguyên phong phú, hiếm khi đụng đến những khu vực đông dân cư.

Thực tế đã chứng minh, chiến lược này quả thực vô cùng thành công. Không những tránh được việc cạnh tranh với các cường quốc trong giai đoạn đầu thực dân, mà trong quá trình kinh doanh thuộc địa, các thuộc địa của La Mã Thần thánh cũng ít phát sinh vấn đề nhất.

Với những án lệ thành công như vậy, họ chỉ cần sao chép theo mô típ tương tự, về cơ bản không cần thay đổi.

Chúng ta không những đông dân, kinh tế lạc hậu, tài nguyên thiếu thốn, lại còn thường xuyên bùng nổ núi lửa, căn bản không có giá trị chiến lược gì, chẳng đáng để chính phủ Vienna dòm ngó.

Trong bối cảnh này, chỉ cần chúng ta không tự tìm đường chết, sẽ không có vấn đề lớn."

Nghĩ đến điều này thật khiến người ta cảm thấy xót xa. "Kinh tế lạc hậu, tài nguyên thiếu thốn, núi lửa liên tiếp xảy ra" đều trở thành ưu điểm.

Thế nhưng, trước mặt sự sinh tồn, tất cả những điều này đều chẳng đáng nhắc tới. Giống như một "con nhện biển", chỉ cần không có giá trị, sẽ không sợ bị người ta nhòm ngó.

Việc có thể thản nhiên chấp nhận thực tế, chủ yếu là vì Nhật Bản kể từ cuộc Minh Trị Duy Tân đến nay đã phải hứng chịu quá đủ đả kích rồi.

Việc thường xuyên bị các cường quốc chèn ép thì đã đành, những vấn đề nhỏ nhặt chẳng đáng để bận tâm hay giận dỗi. Chỉ cần không đụng đến lợi ích cốt lõi, đều có thể chịu đựng được.

Điều đả kích lòng tin nhất chính là chiến lược bị chặn đứng. Đầu tiên là việc xâm lược Philippines ở phía nam bị các cường quốc đẩy lùi; khó khăn lắm mới lấy hết dũng khí phát động chiến tranh với Nga, lại đúng lúc vướng vào Thế chiến.

Khi các phe phái cường quốc phân hóa, Nhật Bản bị động chọn phe, bất hạnh thay lại theo nhầm lão đại, chôn vùi toàn bộ của cải hải quân đã khó khăn lắm mới tích góp được.

Trơ mắt nhìn liên minh đại dương sụp đổ tan tành mà chẳng thể làm gì được, trong lòng chính phủ Nhật Bản, những dự tính bấy lâu dĩ nhiên là phải điều chỉnh lại rất nhiều.

Ngay cả những người theo chủ nghĩa dân tộc cực đoan cũng không còn cuồng vọng như trong nguyên thời không. "Chinh phục Đông Á, xưng bá thế giới" – thôi thì cứ đi tắm rồi ngủ cho xong, trong mơ cái gì cũng có thể thành hiện thực.

Đối mặt với cục diện phức tạp trước mắt, chính phủ Nhật Bản bàn tới bàn lui, cuối cùng cũng nghĩ ra một sách lược bất đắc dĩ nhất – giả vờ đáng thương.

...

Sự lựa chọn của chính phủ Nhật Bản đã không còn ai để tâm tới, giờ đây ánh mắt toàn thế giới đều tập trung vào ba đảo Anh.

Đàm phán là đàm phán, nhưng chiến tranh vẫn phải tiếp tục. Hai cường quốc này đều là những ông lớn lão luyện trong chính trị quốc tế, mong muốn dựa vào đàm phán để kéo dài thời gian là điều hoàn toàn không thể.

Cho đến khi một bên bị đánh bại hoàn toàn, hoặc đạt được hiệp định đình chiến, các cuộc tấn công của liên minh lục địa nhằm vào Anh chỉ có tăng cường chứ không hề suy yếu.

Khác với giai đoạn đầu chiến tranh khi các quốc gia bị chính phủ Vienna lôi kéo vào chiến trường, giờ đây thế cục rõ ràng là cơ hội "ném đá xuống giếng", ai nấy đều muốn tranh phần.

Nơi đáng chú ý nhất là chiến trường Ấn Độ, nơi cục diện thay đổi từng ngày. Chính phủ thực dân Anh bất lực trong việc bảo vệ Ấn Độ, nói chi đến Đảng Quốc Đại vốn đã không vững vàng.

Không biết còn tưởng đây là một tổ chức đòi độc lập của Ấn Độ, trên thực tế, những người sáng lập Đảng Quốc Đại đều là quan chức Ấn Độ gốc Anh đã về hưu. Chủ trương chính trị của họ lúc bấy giờ chỉ giới hạn ở việc áp dụng chế độ đại nghị.

Chuyện đòi độc lập là của sau Thế chiến thứ hai. Trước mắt, họ vẫn ngoan ngoãn đoàn kết quanh chính phủ thực dân Anh tại Ấn Độ, duy trì sự cai trị của Đế quốc Anh.

Ngay cả khi Ấn Độ độc lập sau Thế chiến thứ hai, đó cũng là do thế cục quốc tế ép buộc. Nước Anh suy yếu không thể chống lại Mỹ và Liên Xô, buộc phải thỏa hiệp.

Đảng Quốc Đại đóng vai trò chính trong việc kháng nghị, thị uy, giao thiệp, thỏa hiệp, và sau đó tiếp quản chính quyền. Phong trào phản kháng nổi tiếng nhất bùng nổ sau này là "Phong trào Bất hợp tác" do Gandhi lãnh đạo.

Nếu không có sự ủng hộ từ dư luận quốc tế, "Phong trào Bất hợp tác" chẳng khác nào một trò hề.

Giờ đây, liên minh lục địa đại diện cho cộng đồng quốc tế, với hơn tám mươi phần trăm các quốc gia trên thế giới là thành viên của liên minh. Dư luận quốc tế sẽ ủng hộ ai thì không cần phải nói cũng rõ.

Cứ loạn thì cứ loạn, với tư cách là phe tấn công, liên quân lục địa từ trước đến nay chưa từng trông cậy vào việc người Ấn Độ sẽ phối hợp.

Lúc này mà chơi "Phong trào Bất hợp tác" hay "Tuyệt thực vận động", e rằng ngay cả cấp cao của liên minh cũng chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra, nói chi đến việc thỏa hiệp.

Dù sao thì dân số Ấn Độ cũng đủ nhiều, dù thiếu tám trăm hay một nghìn vạn người cũng chỉ như hạt bụi, căn bản chẳng ai cảm thấy gì.

"Chống cự bằng vũ lực" – điều này thực sự quá khó khăn đối với họ. Nếu sớm cho họ độc lập, chưa chắc đã không thể cùng liên quân đánh một trận.

Thế mà giờ đây, vừa tuyên bố độc lập xong thì liên quân đã kéo đến, chính phủ Ấn Độ mới thành lập làm sao có thể chịu nổi?

Họ còn chưa hoàn thành việc chuyển giao quyền lực, nói chi đến việc tổ chức chống cự hiệu quả. Ngoài cái danh độc lập mới mẻ ra, lực lượng chống cự thực chất vẫn là quân đội thực dân.

Nếu là một quốc gia có chủ nghĩa dân tộc mạnh mẽ, có lẽ dưới sự kích thích của độc lập, họ có thể bộc phát ra tiềm lực kinh người.

Thật đáng tiếc, Ấn Độ rõ ràng không có điều kiện như vậy. Nếu quả thực là một quốc gia có chủ nghĩa dân tộc mạnh mẽ, nước Anh đã chẳng thể thực dân hóa Ấn Độ.

Trừ phi có thể giải phóng tư tưởng, phá vỡ chế độ đẳng cấp, bằng không, với tính cách nhẫn nhục chịu đựng của người dân, họ căn bản không thể tổ chức một cuộc kháng cự hiệu quả.

Luân Đôn dựa vào kinh nghiệm cũ để đưa ra quyết sách, không những không kích thích được ý thức kháng cự của người Ấn Độ, mà ngược lại còn mang đến sự hỗn loạn lớn hơn cho Ấn Độ.

Đảng Quốc Đại, vừa tiếp nhận một phần quyền lực, rõ ràng không thể đảm đương được trọng trách thống nhất cả nước.

Dù trong thời bình, họ có thể từ từ hòa hợp, trưởng thành, nhưng thế cục hiện tại rõ ràng không phù hợp. Vội vàng nhúng tay vào chỉ khiến quyền lực địa phương rơi vào tay tầng lớp Bà La Môn và Kshatriya.

Điều này chưa hết, thêm vào đó, việc nước Anh trước đây liên tục "đào hố" ở Ấn Độ, cố tình tạo ra vô số mâu thuẫn chủng tộc, tôn giáo, càng khiến chính phủ Ấn Độ non trẻ thêm phần chồng chất khó khăn.

Dưới tác động tổng hòa của loạt nhân tố này, thế cục Ấn Độ dĩ nhiên là đã đi quá xa ngoài tầm kiểm soát. Nếu không có gì bất ngờ, Ấn Độ sẽ đổi chủ trước lễ Giáng sinh.

Không có Ấn Độ thì không có Đế quốc Anh, đây là nhận thức chung của to��n thế giới. Thấy Ấn Độ thất thủ, phe chủ chiến trên ba đảo Anh hoàn toàn mất hết hy vọng.

Ấn Độ đã mất, tiếp theo sẽ là nơi nào?

Thế lực của Đế quốc La Mã Thần thánh đã thành hình, các quốc gia trên thế giới tranh nhau làm cánh tay đắc lực này. Dù là tấn công Australia, New Zealand, hay chiếm lấy Canada, đều không phải là chuyện khó khăn gì.

Không có thuộc địa hải ngoại, chỉ dựa vào ba đảo Anh thì có thể giữ vững được bao lâu? Ai nấy trong lòng cũng đều bất an.

Thế giới tàn khốc này vốn dĩ đã ít khi "tặng than ngày tuyết", mà lại thường xuyên "ném đá xuống giếng". Huống hồ nước Anh lại còn thích gây chuyện khắp nơi, kẻ thù trải rộng bốn bể năm châu.

Khi cục diện chiến tranh ngày càng rõ ràng, các quốc gia trên thế giới đều nhanh chóng vạch rõ ranh giới với Anh, tham gia vào hàng ngũ phong tỏa.

Mong muốn có được vật liệu, chỉ còn cách dựa vào buôn lậu chợ đen. Ngay cả kênh duy nhất này cũng không còn thông suốt.

Không phải các nhà tư bản không đủ mạnh, mà thực sự là rủi ro quá lớn. Chính phủ các nước đều đã bị liên minh lục địa nghiêm khắc cảnh cáo: lúc này mà giao thương với người Anh, tất cả sẽ bị coi là đồng lõa của Anh.

Để tránh bị nghi ngờ, các quốc gia không thể không dốc toàn lực trấn áp buôn lậu, nhằm tránh họa lây.

Đường dây mua bán hàng hải bị cắt đứt, nếu không có thuộc địa cung cấp vật liệu bổ sung, nước Anh lấy gì để tiếp tục chiến tranh?

Chưa xét đến những thứ khác, chỉ riêng lương thực đã là một vấn đề lớn. Với năng suất sản xuất của năm nay, lượng lương thực mà ba đảo Anh sản xuất ra căn bản không đủ nuôi sống bốn mươi triệu dân trên đảo.

Ý chí kiên cường như sắt đá cũng chẳng thể chống chọi lại cái bụng đói. Một khi dự trữ lương thực cạn kiệt, đó chính là lúc Đế quốc Anh sụp đổ.

Nội vụ đại thần Azevedo nói: "Ngay từ ba tháng trước, chúng ta đã áp dụng chế độ phân phối vật liệu, nhưng so với cảnh khốn cùng hiện tại, nó vẫn chỉ như muối bỏ bể.

Chiến tranh đã kéo dài gần một năm, vật liệu dự trữ trong nước tiêu hao rất nhanh. Đặc biệt là lương thực, nhiều nhất cũng chỉ có thể cầm cự thêm hai tháng nữa.

Nếu không có vật liệu bổ sung, chúng ta sẽ đón một lễ Giáng sinh đầy cay đắng.

Dư luận trong dân chúng cũng vô cùng bất lợi đối với chúng ta. Phong trào phản chiến đã vang dội khắp ba đảo Anh, bây giờ là lúc cần cân nhắc chấm dứt chiến tranh."

"Chấm dứt chiến tranh" – đây không phải là lần đầu tiên có người đề xuất. Ngay từ nửa năm trước, đã có người kêu gọi kết thúc cuộc chiến sai lầm kéo dài này.

Lúc ấy, chính phủ Luân Đôn và chính phủ Vienna từng có một cuộc mật đàm, đáng tiếc do sự chênh lệch quá lớn giữa hai bên – chính phủ Vienna không chỉ muốn bá quyền mà còn yêu cầu Anh từ bỏ một phần ba thuộc địa – nên cuối cùng không đạt được kết quả nào.

Hai tháng trước, thế cục sụp đổ, tiếng nói phản đối chiến tranh dâng cao, hai bên lại một lần nữa tiến hành mật đàm.

Điều kiện ngừng chiến mà chính phủ Vienna đưa ra lần trước vốn dĩ Anh có thể chấp nhận, đáng tiếc là chính phủ Vienna đã trở nên tham lam hơn.

Không chỉ giới hạn ở thuộc địa, họ thậm chí còn nảy ra ý định chia cắt ba đảo Anh. Dĩ nhiên, điều này vẫn còn có thể thương lượng được.

Thế nhưng, dính đến chính quốc, chính phủ Anh căn bản không dám chấp nhận. Nếu thực sự chấp nhận điều kiện chia cắt ba đảo Anh của chính phủ Vienna, e rằng sự phẫn nộ của người dân có thể châm ngòi một cuộc cách mạng.

Hiện tại, thế cục đã hoàn toàn sụp đổ, việc đàm phán lại chẳng thể coi là đàm phán nữa. Nước Anh đã thua mất bảy, tám phần vốn liếng, thực lực hai bên đã hoàn toàn mất cân đối.

Ngoại giao đại thần Adam nhún vai: "Thưa các hạ, thời điểm kết thúc chiến tranh, quyền chủ động đã không còn nằm trong tay Đế quốc. Muốn kết thúc chiến tranh ngay lập tức, trừ phi chúng ta đầu hàng."

"Đầu hàng" – từ này vừa quen thuộc lại vừa xa lạ. Nước Anh không phải chưa từng trải qua thất bại, cũng không phải chưa từng đầu hàng kẻ địch.

Chỉ là gần trăm năm nay, nước Anh đã ngự trị trên ngôi vị bá chủ thế giới. Ngay cả khi thua trên chiến trường, họ cũng chỉ dừng chiến để giảm tổn thất, chứ quyết không đến mức phải đ��u hàng kẻ địch.

Lần này không giống, nước Anh đã đánh mất khả năng tiếp tục chiến đấu. Một khi chiến tranh còn kéo dài nữa, nước Anh thật sự sẽ mất trắng.

Quốc gia yếu thì không có quyền ngoại giao, Adam là người thấm thía điều này hơn ai hết. Với tư cách là Ngoại trưởng Anh, Adam không chỉ một lần chứng kiến sự "bất lực" của các phái đoàn ngoại giao của những quốc gia yếu thế trong các cuộc đàm phán.

Thế nhưng, ông không ngờ rằng một cảnh tượng thê thảm như vậy lại có ngày diễn ra ở chính nước Anh.

Campbell nói: "Rốt cuộc là hòa hay chiến, chúng ta không có quyền đại diện cho bốn mươi triệu dân chúng nước Anh để đưa ra quyết định. Hay là cứ đưa ra quốc hội thảo luận đi!"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.