Khủng hoảng kinh tế toàn diện bùng nổ, không riêng gì Franz không dám mạo hiểm, mà chính phủ Anh cũng tương tự, không dám hành động thiếu suy nghĩ vào lúc này.

Việc bùng nổ cách mạng ở châu Âu đại lục tưởng chừng có thể giáng đòn vào bá quyền mới nổi của Đế quốc La Mã Thần thánh, nhưng vấn đề là tư tưởng cách mạng có tính lây lan.

Tình hình kinh tế châu Âu ngày càng tồi tệ, và kinh tế Anh cũng không khá hơn là bao. Tuy chưa đến mức một mồi lửa nhỏ cũng đủ thổi bùng cả một cuộc cách mạng toàn diện, nhưng nếu châm một cây đuốc thì chắc chắn họ không chịu nổi.

Là đế quốc tài chính lớn nhất thế giới, Anh cũng đồng thời là đế quốc bong bóng lớn nhất thế giới. Tổn thất từ bong bóng tài chính vỡ tan tự nhiên cũng là lớn nhất.

Ở đất nước mà tài chính phát triển cao độ này, có hơn một phần sáu dân chúng Anh đã từng tham gia đầu tư vào cổ phiếu, trái phiếu, và kỳ hạn. Ở Luân Đôn, ngay cả bà cụ bán rau quét rác cũng có thể thao thao bất tuyệt với bạn nửa ngày trời về cổ phiếu.

Nếu chỉ là đầu tư bình thường thì cũng không sao, chỉ cần doanh nghiệp không có vấn đề, cùng lắm thì chờ đến khi thị trường bò tót tiếp theo bùng nổ, dù sao thị trường bò tót ở Luân Đôn rất sôi động, cứ vài năm lại có một lần.

Nhưng chơi đòn bẩy thì khác, rất nhiều kẻ kém may mắn đã trắng tay chỉ sau một đợt sóng. Trong khủng hoảng chứng khoán, từ triệu phú thành con nợ triệu phú, đôi khi chỉ mất vài phút.

Những tổn thất sau khi thị trường bò tót sụp đổ thảm khốc hơn bất kỳ lần nào trước đây. Theo thống kê chưa đầy đủ, trong vòng ba tháng sau khi khủng hoảng chứng khoán bùng nổ, số người tự sát ở Luân Đôn đã vượt quá hai mươi ngàn, hàng trăm ngàn gia đình đứng bên bờ vực phá sản vì khủng hoảng chứng khoán.

Tài sản bay hơi chỉ là một vấn đề nhỏ; nghiêm trọng hơn là các doanh nghiệp gặp khó khăn trong việc huy động vốn. Những doanh nghiệp thiếu hụt dòng tiền không phải đang chật vật bên bờ vực phá sản thì cũng đã phá sản.

Để vượt qua khủng hoảng, các doanh nghiệp đồng loạt cắt giảm nhân sự, hạ lương, nhằm giảm chi phí vận hành. Dưới tác động này, tỉ lệ thất nghiệp ở Anh cũng tăng vọt.

Chỉ cần nhìn những đoàn người biểu tình tràn ngập các con phố mỗi ngày cũng đủ biết, dân chúng vô cùng bất mãn với tình hình kinh tế hiện tại.

Làm thế nào để khôi phục kinh tế đã trở thành vấn đề nan giải nhất đối với chính phủ Anh. Trong thời khắc nguy cấp này, Thủ tướng Robert Cecil tự nhiên không còn tâm trí đâu mà mạo hiểm.

...

Thủ tướng Robert Cecil nghi ngờ hỏi: "Vienna muốn cùng chúng ta dàn x���p hòa bình cho cuộc chiến Tây Ban Nha, lẽ nào họ đã chuẩn bị từ bỏ Tây Ban Nha rồi?"

Không phải ông ấy ngạc nhiên, mà thực sự Đế quốc La Mã Thần thánh không có lý do gì để từ bỏ Tây Ban Nha.

Đế quốc La Mã Thần thánh là nạn nhân lớn nhất của khủng hoảng kinh tế, điều này không sai, nhưng đó chỉ là xét về tổng thể kinh tế. Nếu xét theo tỷ lệ quy mô kinh tế tương ứng thì tình hình lại hoàn toàn khác.

Trong lĩnh vực này, các ngành sản xuất thực tế chắc chắn có lợi thế hơn so với ngành tài chính; dù tài sản trên giấy có bốc hơi đến mấy, tài sản cố định vẫn còn nguyên như ban đầu.

Nhìn vào cách hành xử của chính phủ Vienna cũng đủ thấy, gần đây họ còn cho các nước châu Âu vay một khoản tiền không nhỏ, hiển nhiên vẫn còn tiềm lực.

Ngay cả khi muốn lấy lòng Anh, họ cũng có nhiều lựa chọn khác. Hoàn toàn không đáng để từ bỏ Tây Ban Nha, dù sao Tây Ban Nha có vị trí chiến lược cực kỳ quan trọng, có thể trực tiếp uy hiếp eo biển Gibraltar.

Ngoại trưởng Cameron lắc đầu: "Hoàn toàn ngược lại. Chính phủ Vienna không những không từ bỏ Tây Ban Nha, mà còn yêu cầu chúng ta ngừng ủng hộ người Nhật.

Theo lời lão cáo già Wesenberg, chúng ta đều là các quốc gia châu Âu, không thể để lũ khỉ Nhật Bản giẫm đạp lên Tây Ban Nha. Cái lý lẽ này đơn giản đến mức không ai có thể phản bác, suýt chút nữa thì tôi cũng tin rồi."

Tin hay không còn phải xem lợi ích. Xét về ngắn hạn, việc người Nhật giành thắng lợi trong chiến dịch Philippines rõ ràng có lợi hơn cho Anh.

Sau một hồi suy nghĩ kỹ lưỡng, Robert Cecil chậm rãi nói: "Thảo nào gần đây người Tây Ban Nha hoạt động tích cực đến vậy, liên tục bái phỏng các nghị sĩ Đảng Tự do.

Nếu những kẻ hiếu động này bị người Tây Ban Nha thuyết phục, thì chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn. Bộ Tài chính hãy sớm cân đối lại ngân sách. Bắt đầu từ bây giờ, chúng ta không thể trực tiếp cung cấp tiền cho chính phủ Nhật Bản nữa."

Tình cảm chủ nghĩa Đại Âu châu không có sức ảnh hưởng lớn, nhưng cái "mũ" (cáo buộc) "lãng phí tiền của người đóng thuế" thì lại cực kỳ nguy hiểm. Đặc biệt trong bối cảnh khủng hoảng kinh tế, nó lại càng có uy lực khủng khiếp.

Đừng nghĩ các nghị sĩ quá thông minh. Trong mắt họ, việc phe đảng trừng phạt những kẻ khác biệt luôn quan trọng hơn chiến lược quốc gia.

Còn đối với dân chúng thì khỏi phải nói. Đa số người dân Anh thậm chí không biết Nhật Bản hay Philippines ở đâu, nói với họ về ý nghĩa chiến lược cũng chẳng khác nào "đàn gảy tai trâu".

Nếu là đối đầu với Đế quốc La Mã Thần thánh, có lẽ đa số người còn miễn cưỡng chấp nhận được. Nhưng chính trị nhiều khi cần sự tế nhị.

Dù Đế quốc La Mã Thần thánh uy hiếp lớn đến đâu, hay mâu thuẫn ngầm giữa hai nước có kịch liệt thế nào, Robert Cecil cũng không muốn công khai xung đột.

"Công khai hóa" cũng đồng nghĩa với "ngửa bài". Trừ khi nắm chắc phần thắng tuyệt đối, hoặc mâu thuẫn giữa hai nước thực sự không thể kìm nén được nữa, nếu không thì không ai lựa chọn "ngửa bài".

"Ngửa bài" rất nhiều khi đồng nghĩa với việc chiến tranh nổ ra. Một khi đã tiến thoái lưỡng nan, thì kết cục chỉ là lưỡng bại câu thương.

Không thể công khai đối đầu, việc để hai nước Nhật và Tây Ban Nha chịu trách nhiệm ở tiền tuyến thì dân chúng khó mà tin tưởng được. Chỉ cần khéo léo dẫn dắt dư luận, thay đổi cách nói một chút là tình hình sẽ khác ngay.

Ví dụ: Giới lãnh đạo chính phủ đã nhận hối lộ từ người Nhật nên mới cung cấp vốn cho chính phủ Nhật Bản.

Đừng nói dân thường, ngay cả Robert Cecil nếu không tại vị, bản thân ông cũng phải tin điều đó. Chẳng có lý do nào khác, đây vốn là chuyện rất "Anh".

Tham nhũng là chuyện bình thường, không tham nhũng mới là vấn đề. Tham nhũng đã ăn sâu vào tâm khảm, theo hướng này mà dẫn dắt thì chắc chắn không sai. Bất kể bắt đầu điều tra từ đâu, cũng đều có thể moi ra một loạt những kẻ sâu mọt.

Để không vấp ngã vì chuyện này, Robert Cecil dứt khoát chọn cách từ bỏ. Còn người Nhật thì đành tự lo lấy thân.

Hỗ trợ trực tiếp và hỗ trợ gián tiếp nhìn như chỉ khác nhau một chữ, nhưng về mức độ thì lại khác biệt một trời một vực. Kiểu trước có thể cho chính phủ Nhật Bản vay hàng chục triệu bảng Anh, còn kiểu sau thì ngay cả một triệu bảng cũng khó mà xoay sở.

Cameron nói với vẻ không nao núng: "Thủ tướng, thực ra chúng ta hoàn toàn không cần bi quan đến mức đó. Nếu đối phương có thể tìm cách từ nội bộ chúng ta để cắt đứt nguồn kinh phí của người Nhật, thì chúng ta đương nhiên cũng có thể đưa ra phản công tương ứng.

Đế quốc La Mã Thần thánh không thích động binh, nhưng Tây Ban Nha lại đầy rẫy sơ hở. Khủng hoảng kinh tế và chiến tranh cùng lúc xảy ra, cuộc sống đã đẩy người dân Tây Ban Nha đến bước đường cùng, chỉ cần một mồi lửa nhỏ cũng đủ để kích nổ.

Tuy nhiên, việc trực tiếp châm ngòi cách mạng ở châu Âu vẫn quá rủi ro, không chừng sẽ tự rước họa vào thân.

Nhưng không sao cả, các thuộc địa của Tây Ban Nha cũng không yên ổn. Lãnh đạo của các tổ chức độc lập Cuba đang ở Luân Đôn, chỉ cần đưa họ trở về, và hỗ trợ một lô vũ khí trang bị, thì người Tây Ban Nha sẽ phải vất vả đối phó.

Liệu người Nhật có cầm cự được lâu hơn, hay Tây Ban Nha có sức bền mạnh hơn, thì cứ chờ xem Thượng Đế sẽ ưu ái bên nào."

Chính trị là một cuộc chơi tàn khốc như vậy. Anh có thể bỏ rơi người Nhật, và Vienna cũng tương tự, có thể từ bỏ Tây Ban Nha. Tất cả đều vì lợi ích.

Quần đảo Philippines, do vị trí địa lý đặc biệt, ảnh hưởng đến hòa bình và ổn định của khu vực Nam Dương, nên chính phủ Vienna mới ủng hộ Tây Ban Nha.

Cuba thì khác. Dù đường mía và xì gà Cuba cũng khá tốt, nhưng điều đó không liên quan đến Đế quốc La Mã Thần thánh. Tây Ban Nha có giữ được hay không là vấn đề của chính họ.

...

Việc Anh "rút củi đáy nồi" (tức ngưng hỗ trợ) cần thời gian để phát huy tác dụng, nhưng nguy cơ của người Nhật đã cận kề. Thiếu đi nguồn vốn hỗ trợ từ Luân Đôn, chính phủ Tokyo ngay lập tức cảm nhận được áp lực nặng nề.

Kể từ khi chiến tranh bùng nổ, chính phủ Tokyo lại phải sống dựa vào việc vay mượn. Mặc dù họ đã dốc toàn lực, nhưng nguồn kinh phí chính phủ tự xoay sở vẫn chỉ có thể chi trả hai phần ba chi phí trên chiến trường.

Nhận được tin dữ rằng Anh đột ngột cắt khoản vay, dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, Thiên Hoàng Minh Trị vẫn cảm thấy bồn chồn lo lắng.

Không còn cách nào khác, chuẩn bị trong lòng không có nghĩa là chuẩn bị về mặt tài chính. Đối với sự tín nhiệm của người Anh, người Nhật chưa bao giờ hoàn toàn tin tưởng.

Ngay từ đầu khi khủng hoảng kinh tế bùng nổ, chính phủ Nhật Bản đã nhận ra nguy hiểm, chỉ là guồng máy chiến tranh đã khởi động, không phải muốn dừng là có thể dừng lại.

Quân cờ thì vẫn mãi là quân cờ. Kể từ khoảnh khắc trở thành quân cờ trong ván cược giữa Anh và Áo, quyền chủ động đã không còn nằm trong tay chính phủ Nhật Bản.

Thiên Hoàng Minh Trị hỏi: "Người Anh nói sao, chẳng lẽ không có lý do gì mà lại đột ngột cắt khoản vay của chúng ta à?"

Ito Hirobumi đáp: "Người Anh giải thích rằng rủi ro quá lớn, không đáp ứng được tiêu chuẩn thẩm định khoản vay của ngân hàng. Trừ khi chúng ta có thể đưa ra nhiều tài sản thế chấp hơn, nếu không, liên minh ngân hàng sẽ đình chỉ cho vay.

Tối qua, tôi đã đích thân trao đổi với Công sứ Anh. Chính phủ Luân Đôn không hề từ bỏ việc ủng hộ chúng ta, nhưng do những biến cố trong chính trị nội bộ, chính phủ Luân Đôn không thể tiếp tục bảo lãnh các khoản vay cho chúng ta.

Tuy nhiên, Công sứ Anh cũng mang đến một tin tức tốt: ngày lành của Tây Ban Nha sắp kết thúc. Tình hình Cuba đang bất ổn, các tổ chức độc lập đang âm thầm chuẩn bị khởi nghĩa. Chỉ cần chúng ta vượt qua vài tháng khó khăn nhất hiện tại, tình hình sau đó sẽ tự động xoay chuyển theo chiều hướng tốt đẹp.

Người Anh đề nghị chúng ta lợi dụng lời đề nghị hòa giải của chính phủ Vienna, tạm thời ngừng chiến với Tây Ban Nha để chờ đợi tình hình phát triển thêm một bước."

Chính phủ Anh đã cấp tiền, vậy tại sao đến Nhật Bản lại biến thành khoản vay của ngân hàng? Đây đều là những nét đặc trưng của thời đại.

Vào thời kỳ đó, các khoản vay quốc tế nếu không phải lãi suất cao thì cũng đang dao động quanh ngưỡng lãi suất cao. Khoản vay không lãi suất hoặc lãi suất thấp, ngay cả khi có kèm theo điều kiện chính trị, người hưởng lợi cũng không phải một ngân hàng thương mại tư nhân, vậy dựa vào đâu để họ đơn độc gánh rủi ro và nhường lợi ích?

Để các ngân hàng thương mại chấp nhận những khoản vay quan trọng nhưng không có hồi báo như vậy, biện pháp duy nhất là chính phủ phải chi trả cho nó, và chính phủ sẽ thu hồi vốn thông qua các nguồn lợi nhuận khác.

Giờ đây, tình hình đã thay đổi. Chính phủ Luân Đôn không thể tiếp tục bảo lãnh tài chính cho các khoản vay này, thì các chủ ngân hàng đương nhiên sẽ không còn kiêng nể gì.

Để củng cố quyết tâm tiếp tục chiến tranh của chính phủ Nhật Bản, người Anh dứt khoát tung ra chiêu "vẽ bánh". Phong trào độc lập Cuba thậm chí còn chưa bắt đầu, đã bị người Anh coi là tin tức có lợi và gửi cho chính phủ Nhật Bản.

Thiên Hoàng Minh Trị nhíu mày nói: "Phong trào độc lập Cuba, người Anh chắc chắn không phải trò đùa chứ? Trong mấy chục năm gần đây, các khanh có từng nghe nói nơi nào giành được độc lập thành công chưa?"

Không phải Thiên Hoàng Minh Trị coi thường người Cuba, vấn đề mấu chốt là hiện tại đang là thời kỳ đỉnh cao của các đế quốc thực dân, phong trào độc lập của các thuộc địa thậm chí còn chưa có chút dấu hiệu nào.

Phong trào độc lập Cuba đã kéo dài mấy chục năm, ban đầu được Mỹ ủng hộ. Sau khi Mỹ xảy ra nội chiến, phong trào độc lập Cuba mất đi sự ủng hộ và cũng rơi vào bế tắc. Giờ đây người Anh đột ngột nhắc đến phong trào độc lập Cuba thì thực sự không có mấy sức thuyết phục.

Kuroda Kiyotaka đáp lời: "Bệ hạ, việc phong trào độc lập Cuba có thành công hay không, tạm thời không liên quan quá nhiều đến chúng ta. Dù họ thành công hay thất bại, trong thời gian ngắn cũng không ảnh hưởng đến chiến dịch Philippines.

Trên thực tế, hiện tại kẻ đang tác chiến với chúng ta ở quần đảo Philippines đã sớm không phải là quân đội Tây Ban Nha nữa rồi, nếu không chúng ta cũng sẽ không bị động đến mức này.

Cho dù khởi nghĩa Cuba có bùng nổ, Tây Ban Nha cũng không thể nào rút lính đánh thuê ở Philippines về để dẹp loạn, vậy nên kẻ địch mà chúng ta phải đối mặt sẽ không vì thế mà suy yếu đi.

Tác dụng duy nhất của nó chỉ là làm tiêu hao tài lực của Tây Ban Nha. Dù là một đế quốc thực dân lạc hậu, không ai biết tài lực của họ hùng hậu đến mức nào, nhưng nếu so tài lực với chúng ta, họ chắc chắn sẽ thua.

Thay vì trông cậy vào phong trào độc lập Cuba, chi bằng mong đợi khủng hoảng kinh tế trở nên nghiêm trọng hơn một chút, tốt nhất là để Tây Ban Nha bùng nổ cách mạng.

Đáng tiếc là hoàng thất Tây Ban Nha đã đạt được thỏa hiệp nội bộ, phái Carlos, người thừa kế ngai vàng Pháp, không thể tiếp tục quay về tranh giành ngai vàng Tây Ban Nha nữa.

Trông cậy vào việc Tây Ban Nha xảy ra vấn đề chỉ là một sự kiện có xác suất nhỏ. Đúng như người Anh nói, trong thời gian ngắn, điều duy nhất chúng ta có thể tận dụng là lời đề nghị hòa giải từ Vienna.

Vấn đề là chính phủ Vienna vẫn luôn ủng hộ Tây Ban Nha, cho dù có hòa giải thì phần lớn cũng sẽ đứng về phía họ. Muốn lợi dụng hòa giải để trì hoãn thời gian, chờ đợi tình hình chuyển biến tốt đẹp thì e rằng..."

Ban đầu ông định nói "ngừng chiến", nhưng sau khi cân nhắc tình hình chính trị trong nước, Kuroda Kiyotaka đành nuốt lời vào trong.

Không phải Kuroda Kiyotaka sợ hãi, mà thực sự việc người Anh đột ngột rút lui đã khiến ông mất đi niềm tin vào chiến thắng.

Chỉ cần nhìn tình hình trên chiến trường cũng đủ hiểu. Hạm đội viễn chinh Tây Ban Nha bị tổn thất nặng nề không lâu sau đã được chính phủ Vienna hỗ trợ bổ sung hoàn chỉnh; sau khi đánh bại lục quân Tây Ban Nha, ngay lập tức lại có thêm một đội lính đánh thuê Pháp kéo đến.

Nếu cứ tiếp tục như vậy, không chừng đến lúc nào đó chính phủ Vienna sẽ phải xé bỏ lớp ngụy trang, đích thân ra mặt hỗ trợ.

Sự hỗ trợ từ phía sau của đối phương lớn hơn tưởng tượng rất nhiều, trong khi đó, hậu thuẫn của ta ngoài việc bán vũ khí và cung cấp tiền vay, chỉ còn lại sự động viên và khích lệ.

Thậm chí cả sự động viên khích lệ cũng không đủ mạnh: chỉ có một mình Anh về mặt chính trị ủng hộ chính phủ Nhật Bản, trong khi Tây Ban Nha lại được hơn chục quốc gia châu Âu hỗ trợ, hoàn toàn không cùng đẳng cấp.

Giờ đây, ngay cả khoản vay cũng không được cấp nữa. Điều này khiến Kuroda Kiyotaka, người vốn phản đối chính sách bành trướng xuống phía Nam, hoàn toàn mất hết hy vọng chiến thắng.

...

Hội nghị Ngự Tiền vẫn tiếp tục diễn ra, nhưng tình hình Tokyo đã thay đổi trước một bước. Dù chính phủ có công bố bao nhiêu "tin thắng trận", nhưng cuộc chiến kéo dài không thể lừa dối được dân chúng.

Mặc dù chính phủ Tokyo đã cố gắng hết sức để phong tỏa tin tức từ tiền tuyến, nhưng "giấy không bọc được lửa". Các sứ quán nước ngoài không có nghĩa vụ giữ bí mật thay họ, và những tàu thuyền qua lại Nhật Bản cũng không có nghĩa vụ đó.

Người bình thường không thể phân biệt được tin tức thật giả, nhưng cái bụng đói của họ thì không thể nào dối lừa được. Vào giai đoạn đầu khi quân Nhật chiếm đóng quần đảo Philippines, nhờ cướp được số lượng lớn vật liệu từ Philippines, ngay cả người dân Tokyo bình thường cũng đã trải qua vài ngày tốt đẹp.

Rất nhanh sau đó tình hình thay đổi, khi Tây Ban Nha bắt đầu phản công, vật giá ở Tokyo vừa hạ nhiệt lại lập tức tăng vọt trở lại.

Đúng là "nhà dột còn gặp mưa".

Trong bối cảnh vật giá leo thang, lương của người dân không những không tăng mà còn giảm. Nguyên nhân là để gom góp thêm kinh phí chiến tranh, chính phủ Nhật Bản đã tăng thuế đối với các doanh nghiệp trong nước, còn giới tư bản thì lại chuyển gánh nặng tổn thất đó sang giai cấp công nhân.

Lao động cực nhọc cả ngày, nhưng thu nhập cuối cùng thậm chí không đủ để sống tằn tiện, mâu thuẫn tất yếu nảy sinh.

Ngày 16 tháng 6 năm 1894, vài công nhân dệt khi đi mua gạo ở tiệm, gặp phải chủ quán đột ngột tăng giá. Họ đã lên tiếng tranh cãi với chủ quán nhưng không thành công. Trong cơn tức giận, họ đã xông vào cướp tiệm gạo.

Con người vốn dĩ dễ bị kích động. Thấy có người dẫn đầu cướp gạo, những người dân không cam chịu đói khổ đã nhao nhao tham gia.

Một tiệm gạo chắc chắn không đủ để nhiều người cướp. Những người đến sau, không cướp được gì, lại nhắm vào các tiệm gạo khác gần đó, trong chốc lát cả con phố trở nên hỗn loạn.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.