Kể từ khi tin tức quân Nhật đánh lén Philippines truyền đến Paris, Napoleon IV mấy ngày liên tiếp không tài nào ngủ ngon được.

Dù sao đi nữa, việc quân Nhật tiến xuống phía Nam đều là theo lời mời của Anh và Pháp. Để người Tây Ban Nha chịu nhượng bộ, chính phủ hai nước Anh và Pháp thậm chí đã liên tục đưa ra những cam kết với Tây Ban Nha. Giờ đây, khi sự việc này xảy ra, họ đương nhiên khó có thể chối bỏ trách nhiệm.

Trong thời đại cá lớn nuốt cá bé này, những lời cam kết cũng chẳng khác gì gió thoảng mây bay. Nếu là trong thời kỳ bình thường, Napoleon IV cũng chẳng bận tâm đến việc nuốt lời với Tây Ban Nha, dù sao thì họ cũng chẳng làm được gì.

Nhưng bây giờ thì lại khác, không như Anh đang đứng ngoài cuộc, Pháp lúc này đang mắc kẹt trong vũng lầy của cuộc chiến tranh châu Âu, vùng vẫy mãi không thoát ra được. Dù là Tây Ban Nha vốn dĩ đã suy tàn, giờ đây cũng có thể mang đến mối đe dọa chết người cho họ.

Làm thế nào để xoa dịu Tây Ban Nha đang giận dữ, giải quyết tranh chấp ngoại giao lần này, đã trở thành vấn đề cấp bách nhất mà chính phủ Pháp phải đối mặt vào lúc này.

Cố nén khó chịu, Napoleon IV hỏi: "Nói đi, người Tây Ban Nha muốn cái gì?"

Giữa các quốc gia, lợi ích mới là thứ vĩnh cửu; bất kể trong quá khứ đã xảy ra chuyện gì, chỉ cần đạt được lợi ích, thì chuyện gì cũng có thể thương lượng.

Là láng giềng, mâu thuẫn giữa Pháp và Tây Ban Nha tự nhiên không hề nhỏ, chẳng qua là Pháp quá hùng mạnh, Tây Ban Nha không có đủ sức mạnh để đối kháng.

Cuộc chiến tranh châu Âu đã thay đổi tương quan lực lượng giữa hai bên; Pháp dồn toàn bộ lực lượng vào cuộc chiến tranh, đánh mất khả năng tiếp tục áp chế Tây Ban Nha.

Do nhiều nguyên nhân, việc quân Nhật đánh lén Philippines lần này đã vừa vặn châm ngòi mâu thuẫn Pháp – Tây. Cộng thêm Áo đổ thêm dầu vào lửa từ phía sau hậu trường, những người theo chủ nghĩa dân tộc Tây Ban Nha đã bùng nổ.

Dưới áp lực trong nước, chính phủ Tây Ban Nha không những ngay lập tức tuyên chiến với Nhật Bản, mà còn gửi đến Anh và Pháp những thông điệp ngoại giao với từ ngữ nghiêm khắc.

Ngoại giao đại thần Karel Kadlec lắc đầu: "Tôi không biết. Sự việc xảy ra quá đột ngột, chính phủ Tây Ban Nha vẫn chưa đưa ra quyết định cuối cùng.

Đám Nhật Bản đã làm quá trớn. Những người theo chủ nghĩa dân tộc ở Tây Ban Nha bị kích động, trong nước, tiếng hô đòi chủ chiến ngày càng dâng cao.

Theo tình báo từ đại sứ quán tại Madrid cho biết, người Áo đã móc nối được với những người theo chủ nghĩa dân tộc Tây Ban Nha, mũi nhọn dư luận đang chĩa thẳng vào chúng ta, thế cuộc vô cùng bất lợi cho chúng ta."

Người Tây Ban Nha muốn cái gì, Karel Kadlec thật không biết sao?

Câu trả lời là phủ định.

Vấn đề là những gì người Tây Ban Nha mong muốn, Pháp bây giờ không thể cho, không muốn cho, và cũng không được phép cho.

Chỉ cần mở bức công hàm ngoại giao ra là biết, người Tây Ban Nha đã đưa ra các điều kiện. Việc họ yêu cầu Pháp thực hiện cam kết, xua đuổi người Nhật, và bồi thường tổn thất thì không cần phải bàn cãi nhiều.

Chính phủ Tây Ban Nha còn đưa ra yêu sách về lãnh thổ với Pháp, không những muốn Pháp nhượng lại vùng Morocco thuộc Pháp, mà còn yêu cầu phân định lại biên giới giữa hai nước.

Đối với yêu sách mang tính thừa nước đục thả câu này, Karel Kadlec đương nhiên phải thẳng thừng từ chối, hoàn toàn không có chỗ để thương lượng.

Trừ điều khoản thứ nhất là xua đuổi người Nhật có thể chấp nhận được, còn lại, nếu chính phủ Pháp dám chấp nhận những điều kiện đó, trong nước chắc chắn sẽ bùng nổ cách mạng.

Điều kiện duy nhất có thể đáp ứng, thì Pháp lại không thể làm được. Hạm đội Viễn Đông của Pháp đang giằng co với hải quân Áo, cơ bản không có khả năng đi xua đuổi người Nhật.

Thậm chí ngay cả mối đe dọa ngoại giao, chính phủ Pháp cũng không dám sử dụng. Lỡ như ép người Nhật đến đường cùng, họ bỏ sang liên thủ với hải quân Áo, thì bán đảo Đông Dương thuộc Pháp sẽ tiêu đời.

Đây không phải là chuyện đùa, mà là điều thật sự có thể xảy ra. Nếu như người Nhật muốn chủ động phối hợp với hải quân Áo tiêu diệt Hạm đội Viễn Đông của Pháp, chính phủ Vienna hoàn toàn không tìm được lý do để cự tuyệt.

Là một chính khách tiêu chuẩn, trong tình huống không thể làm gì, Karel Kadlec đương nhiên phải giả vờ hồ đồ.

Sau một hồi im lặng dài, Napoleon IV nói một cách yếu ớt: "Nói với người Anh, điều kiện của họ, ta chấp nhận."

Đối với Napoleon IV, người ôm chí hướng vượt qua cha mình, việc đưa ra quyết định này không nghi ngờ gì nữa là cúi đầu trước thực tế.

Nhưng không còn cách nào khác, cuộc chiến tranh châu Âu đã diễn biến ngoài dự liệu, chỉ dựa vào sức mạnh của riêng Pháp, cơ bản không có cách nào để giành chiến thắng.

Nếu không thỏa hiệp với người Anh, sẽ không thể nhận được sự ủng hộ toàn lực của chính phủ Luân Đôn. Không có hậu thuẫn từ người Anh, thì Pháp không có hy vọng chiến thắng.

Mà thỏa hiệp với người Anh, lại đồng nghĩa với việc Pháp từ bỏ quyền bá chủ châu Âu, ngay cả quyền chủ đạo trong việc xây dựng trật tự quốc tế sau chiến tranh cũng đành từ bỏ.

Trong bối cảnh này, cho dù Pháp giành được chiến thắng trong chiến tranh, cũng không thể thực hiện được mục tiêu chiến lược ban đầu, có thể nói cuộc chiến này sẽ trở nên vô nghĩa.

Dù vô nghĩa, nhưng vẫn tốt hơn là thua cuộc. Trong sâu thẳm nội tâm, Napoleon IV đã hạ quyết tâm, chỉ chờ chiến tranh kết thúc sẽ yên tâm ổn định đất nước, chờ khôi phục thực lực rồi lại tính toán tiếp.

...

Tại Phố Downing, trong tòa nhà chính phủ.

Nội các Gladstone đang tề tựu đông đủ, thảo luận về ảnh hưởng quốc tế của việc Nhật Bản đánh lén Philippines, cùng các biện pháp đối phó.

Tổng trưởng Hải quân Astley thẳng thắn nói: "Người Nhật quá lớn mật, lại dám đùa giỡn với chúng ta. Nếu không cho chúng thấy một chút lợi hại, sau này bất cứ mèo chó nào cũng sẽ cưỡi lên đầu chúng ta."

Sự tức giận không đáng kể, sống chết của người Tây Ban Nha vốn dĩ không nằm trong phạm vi cân nhắc của Sir Astley. Ông ta coi việc quân Nhật đánh lén Philippines chỉ là một màn biểu diễn của Hải quân Hoàng gia.

Trong vài thập kỷ gần đây, khi hải quân Pháp và Áo đang trỗi dậy mạnh mẽ, khiến Hải quân Hoàng gia, kẻ bá chủ trên biển thế giới, cũng phải chịu áp lực như núi.

Một lượng lớn tài lực bị đổ vào cái hố không đáy là hải quân này, mà lại chưa thực sự nổ ra chiến tranh, khiến rất nhiều nghị viên quốc hội cũng đã có thành kiến về việc này.

Thậm chí còn có tin đồn lan truyền rằng hải quân ba nước Anh, Pháp, Áo đã cấu kết với nhau, để lừa gạt kinh phí của chính phủ, cố tình tạo ra các xung đột trên biển.

Muốn đập tan sự nghi ngờ này rất đơn giản, chỉ cần tìm một kẻ địch để đánh một trận là xong. Anh hoành hành khắp bốn bể, kẻ địch đã sớm khiếp sợ đến mức vỡ mật, dám đối đầu với họ chỉ còn lại Pháp và Áo.

Không cần phải nói, hai nước này cũng không thể đánh. Sự chênh lệch thực lực giữa các bên không hề lớn, nếu chiến tranh bùng nổ, rất dễ dẫn đến kết cục lưỡng bại câu thương.

Hải quân Hoàng gia rất tỉnh táo, mặc dù việc chứng minh tầm quan trọng của mình là cần thiết, nhưng không cần thiết phải đánh cược vận mệnh quốc gia để mạo hiểm.

So với đó, người Nhật mới nổi lên hiện nay lại dễ bắt nạt hơn nhiều. Không phải Astley kiêu ngạo, mà thật sự là Hải quân Hoàng gia quá giàu có, chỉ cần Hạm đội Viễn Đông nhúc nhích một chút, hải quân Nhật Bản cũng chỉ có thể ôm đầu mà chạy.

Ngoại giao đại thần George nhắc nhở: "Thưa Ngài, vấn đề bây giờ không còn là chuyện của người Nhật nữa. Việc họ đánh lén quần đảo Philippines, bề ngoài nhìn chỉ là cuộc chiến giữa Nhật và Tây Ban Nha, nhưng thực chất đã liên lụy đến cuộc chiến tranh châu Âu.

Cuộc chiến tranh châu Âu đang lâm vào thế giằng co, sức mạnh của Tây Ban Nha đủ để phá vỡ sự cân bằng mong manh này. Hiện tại Pháp và Áo đều đang lôi kéo họ, nhưng trước mắt xem ra, người Áo đã đưa ra cái giá cao hơn.

Đó là thủ pháp mà Franz thường dùng, lấy lợi ích của người khác làm lợi ích của mình; lần này lại dùng chính lợi ích của Pháp làm lời hứa.

Nghe nói người Áo đã trực tiếp đưa ra một bản đồ nước Pháp, chỉ cần Tây Ban Nha chịu gia nhập liên minh phản Pháp, thì lãnh thổ của Pháp sẽ mặc cho họ lựa chọn.

Xét theo tình hình hiện tại, nếu chúng ta không ra tay, khả năng Tây Ban Nha gia nhập liên minh phản Pháp là cực kỳ cao.

Về phần người Nhật, bọn họ chính là những con rệp nhỏ bé. Dù dễ dàng tiêu diệt, nhưng lại không có giá trị thực tế. Giờ đây, dù có hay không có họ, cũng sẽ không ảnh hưởng đến quyết định của Tây Ban Nha.

Lỡ như Tây Ban Nha chọn đứng về phía Áo, chúng ta vẫn cần những con rệp này gây thêm phiền toái cho liên minh phản Pháp, tạm thời cứ giữ lại họ vậy."

Việc lấy lợi ích của người khác làm lợi ích của mình, cũng cần có hàm lượng kỹ thuật nhất định. Áo có thể làm như vậy là vì Pháp và Tây Ban Nha giáp ranh nhau, bởi những nguyên nhân lịch sử, hai nước không những có mâu thuẫn sâu sắc, mà còn tồn tại tranh chấp lãnh thổ.

Với điều kiện như vậy, bất kể chính phủ Tây Ban Nha có động lòng hay không, những người theo chủ nghĩa dân tộc trong nước Tây Ban Nha đã cắn câu.

Những điều kiện tương tự, chính phủ Pháp vạn lần cũng không thể đưa ra. Cho dù có bắt chước vẽ một bản đồ Áo rồi đưa sang, thì người Tây Ban Nha cũng sẽ không cần đến.

Không có nguyên nhân nào khác, chỉ vì thực lực của ngươi. Lợi ích có phong phú đến mấy mà không nuốt trôi được thì có ích gì? Với quốc lực của Tây Ban Nha, cơ bản không có khả năng kinh doanh một khối thuộc địa.

Thủ tướng Gladstone gật đầu: "Người Pháp đã khuất phục, xem ra tình hình thực tế của họ còn tệ hơn so với dự đoán của chúng ta.

Không thể chần chừ thêm nữa, chúng ta nhất định phải nhanh chóng ra tay. Lỡ như Pháp thất bại trong trận hội chiến ở Nam Âu hoặc Trung Âu, thì họ cũng chẳng còn vốn liếng để xoay chuyển tình thế nữa.

Bộ Ngoại giao lập tức hành động theo kế hoạch của chúng ta, mời các nước châu Âu cùng nhau thành lập phái đoàn hòa giải, chấm dứt cuộc chiến tranh vô nghĩa này.

Trước đó, chúng ta nhất định phải ổn định Tây Ban Nha. Nếu họ chấp nhận gia nhập phái đoàn hòa giải, chúng ta sẽ giúp họ xua đuổi người Nhật."

Cuộc đối thoại tưởng chừng hời hợt, nhưng đằng sau lại ẩn chứa đầy rẫy những mưu toan sắc bén.

Thực lực lục quân của Anh có hạn, muốn can thiệp vào cuộc chiến tranh châu Âu lần này, nhất định phải mượn sức mạnh của các quốc gia khác. Vậy mà tất cả mọi người đều không phải người ngu, các nước đều có lợi ích riêng của mình.

Nếu đe dọa ngoại giao có thể giải quyết vấn đề thì đã đành, lỡ như trên bàn đàm phán không giải quyết được mà phải dùng vũ lực giải quyết, mà lại không đủ lợi ích, chỉ vì một sự cân bằng châu Âu hư vô mờ mịt mà lại muốn các nước dốc toàn lực xuất binh can thiệp, thì thật sự là quá khó cho mọi người.

Trừ khi Áo thể hiện rõ sự xâm lược mạnh mẽ để chính phủ các nước cảm nhận được mối đe dọa, bằng không, chỉ dựa vào việc điều phối quan hệ quốc tế thì không phải một sớm một chiều là có thể hoàn thành được.

Ngoại giao đại thần George nhún vai, bất đắc dĩ đáp lời: "Để làm được điều này, không chỉ mình chúng ta có thể làm được, mà còn cần sự phối hợp của người Pháp.

Phải biết rằng đồng minh của chúng ta lại có kẻ thù trải rộng khắp châu Âu, những kẻ muốn thấy họ gặp xui xẻo thì không phải ít. Nếu họ không đưa ra hành động thực tế để chính phủ các nước châu Âu yên tâm, e rằng rất khó nhận được sự ủng hộ từ các quốc gia.

Nhất là Tây Ban Nha và Nga, họ đều có khả năng ảnh hưởng đến cuộc chiến tranh lần này, dù bất cứ bên nào gia nhập liên minh phản Pháp thì kế hoạch hòa giải của chúng ta cũng trở nên vô nghĩa."

Trong thời đại cá lớn nuốt cá bé này, chìa khóa để giải quyết vấn đề vẫn là thực lực. Không chỉ là thực lực quân sự, mà còn bao gồm sức mạnh tổng hợp về chính trị và ngoại giao.

Tây Ban Nha mặc dù suy tàn, nhưng "da hổ" của họ vẫn chưa bị chọc thủng, trong mắt các nước châu Âu, họ vẫn là một cường quốc.

Trên danh nghĩa, họ là cường quốc thứ năm ở châu Âu, chỉ sau bốn cường quốc Anh, Pháp, Áo, Nga, đồng thời cũng là cường quốc xếp thứ năm trên toàn thế giới.

Lực lượng của liên minh phản Pháp đã rất cường đại, thêm bất kỳ một cường quốc nào nữa cũng đủ để đứng ở thế bất bại.

Phần lớn các quốc gia châu Âu đều là những kẻ gió chiều nào xoay chiều ấy, nếu không có đủ tự tin, họ sẽ không dễ dàng đứng về phe nào.

Nếu không có đủ đàn em, thế lực sẽ không thể gây dựng được, sức uy hiếp tự nhiên giảm đi nhiều. Trong bối cảnh này, thì chỉ có các nước lớn tự mình ra trận.

Chiến tranh Anh – Nga vừa mới kết thúc, mối cừu hận giữa hai nước đang ở đỉnh điểm. Dù cho người tự tin đến mấy, cũng sẽ không cho rằng Anh và Nga có thể thật sự hợp tác chân thành.

Cho dù lợi ích thật sự hoàn toàn nhất quán, giới lãnh đạo cấp cao của hai nước cũng sẵn lòng hợp tác, thì những người bên dưới cũng sẽ tự ý hành động, tuyệt đối sẽ không ngần ngại kéo chân sau.

Có thể nói, một khi Pháp chiến bại, thế cuộc sẽ nghiêng hẳn về một phía. Theo một ý nghĩa nào đó, hành động của người Nhật đã giúp chính phủ Anh đưa ra quyết định.

Để tình thế không đến mức mất kiểm soát, người Anh không thể không từ bỏ kế hoạch "hái quả đào sau chiến tranh". Nhân lúc cuộc chiến tranh châu Âu chưa phân thắng bại, họ đã sớm thành lập liên minh can thiệp.

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, đồng hành cùng bạn trên hành trình khám phá tri thức.