Sau khi người Anh bắt đầu hành động, cuộc đối đầu ngầm trong ngoại giao giữa Pháp và Áo vốn đã tồn tại, giờ đây càng trở nên gay gắt hơn khi người Anh chính thức can dự. Không phải là coi thường người Pháp, mà chủ yếu là chính sách ngoại giao của chính phủ Pháp thực sự quá yếu kém.

Tất nhiên, điều này còn liên quan mật thiết đến việc vương triều Bonaparte đã gieo rắc quá nhiều thù hận khắp châu Âu. Thời kỳ Napoléon III, quả thực từng có lúc quan hệ hòa hoãn với các cường quốc, đáng tiếc kể từ khi Pháp thôn tính vùng Ý, môi trường quốc tế thoải mái đó đã một đi không trở lại.

Theo một khía cạnh nào đó, Napoléon III cũng chính là người đã tự hại đời sau mình. Ông ta chiếm đoạt vùng Ý để đạt được thành tựu cho bản thân, nhưng lại để lại một cái hố sâu không thể lấp đầy.

Thật hết cách, bởi vì đây đã không còn là thời Trung Cổ. Chủ nghĩa dân tộc ở châu Âu đã trỗi dậy, những gì Pháp nuốt vào không thể tiêu hóa được, ngược lại còn kéo theo nhiều thù hận hơn.

Đặc biệt đối với các nước nhỏ, để bảo đảm an toàn, họ không thể không liên minh bài xích người Pháp, hòng khiến các cường quốc châu Âu khác phải kiêng dè, tránh để tất cả cùng theo gương đó.

Đây chính là nguyên nhân chủ yếu khiến Bộ Ngoại giao Pháp không thể đạt được thành quả nào. Không phải do những kẻ cơ hội gió chiều nào xoay chiều ấy có ý chí kiên định, mà thực sự là trong chính trị, các nước không thể nào đứng về phía Pháp.

Các nước nhỏ đã không lay chuyển được, thì các cường quốc lại càng khỏi phải nói. Kẻ bá chủ chỉ có một, tất cả đều là đối thủ cạnh tranh, ngay cả khi liên minh thì cũng chỉ là tạm thời.

Đặc biệt trong bối cảnh Nga và Áo đã đoàn kết từ lâu, Bộ Ngoại giao Pháp chỉ còn có thể trông cậy vào mỗi Anh.

Vốn đã bị kẻ thù vây quanh, lại thêm một đồng minh gây họa, việc Pháp vượt qua Nga trở thành "kẻ phản diện" số một của lục địa châu Âu cũng là điều dễ hiểu.

Những việc chuyên môn, nên giao cho người chuyên nghiệp đảm nhiệm. Mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng Napoleon IV vẫn hiểu rõ rằng Anh và Áo mới là những bậc thầy ngoại giao, còn những người chơi ở cấp độ thấp hơn như họ thì không cần thiết phải cản đường.

...

Cuộc chơi ngoại giao giữa Anh và Áo mở màn, châu Âu một lần nữa chứng kiến biến động khôn lường. Chính phủ Nhật Bản đang vội vàng tấn công Philippines thì không hề hay biết rằng mình vừa bước ra khỏi cửa tử một lần.

Nếu Tây Ban Nha không thể hiện rõ lập trường, và người Anh cảm thấy họ vẫn còn giá trị, thì giờ đây Hải quân Hoàng gia Anh đã cho họ thấy thế nào là xã hội hiểm ác.

Việc chiếm hữu thuộc địa không chỉ đơn thuần là có thực lực; Tây Ban Nha, Hà Lan, Bồ Đào Nha có thể giữ được các thuộc địa ở hải ngoại, tự nhiên là có cách tồn tại riêng của mình.

Nếu chỉ xét riêng về thực lực, tất cả thuộc địa trên thế giới đã bị ba cường quốc Anh, Pháp, Áo chia cắt hết rồi, làm gì còn đến lượt những nước nhỏ như Hà Lan, Bồ Đào Nha chen chân vào.

Các cường quốc không ra tay cướp bóc, không phải vì những vùng đất này không có lợi lộc. Trên thực tế, vào những năm này, các khu vực như Philippines, Cuba, Indonesia đều là những vùng đất màu mỡ. Việc chúng không bị cướp đoạt là vì lý do chính trị.

Là một thành viên của tập đoàn lợi ích đã định hình, các cường quốc cũng phải tuân thủ luật chơi. Nếu tùy tiện hành động bừa bãi, chắc chắn sẽ vấp phải sự phản pháo từ chính những quy tắc đó.

Vì vậy, những kẻ thách thức thường là các cường quốc mới nổi. "Kẻ chân trần không sợ kẻ đi giày", vốn không nằm trong hệ thống, đương nhiên họ không sợ quy tắc cắn trả.

Tất nhiên, những kẻ thách thức cũng có nguy hiểm, nếu không chọn đúng thời cơ, rất có thể vừa mới nhô đầu ra đã bị người ta đập chết rồi.

Đại tướng Itō Sukeyuki không màng đến những nguy hiểm này, lúc này ông ta còn đang say sưa trong niềm vui chiến thắng khi tập kích đảo Luzon thành công.

Nhờ chiến thuật tập kích bất ngờ cùng sự phối hợp trong ngoài, quân Nhật không chỉ đổ bộ thành công mà còn thu giữ được ba chiếc chiến hạm Tây Ban Nha đang neo đậu trong cảng.

Mặc dù những chiến hạm buồm này đã lỗi thời, không còn là lực lượng chủ lực của hải quân, và hai trong số đó còn bị hư hại trong trận chiến đêm qua, nhưng Itō Sukeyuki chẳng hề bận tâm.

Đừng thấy ba cường quốc Anh, Pháp, Áo đã loại bỏ chiến hạm buồm, thậm chí đã vượt qua thời đại tàu chiến bọc thép và tiến vào thời kỳ tiền Dreadnought, nhưng phần lớn hải quân các nước trên thế giới vẫn lấy chiến hạm buồm làm chủ.

Hải quân Nhật Bản đương nhiên cũng không ngoại lệ. Trừ việc mua mấy chiếc tàu chiến bọc thép từ tay người Anh để giữ thể diện, phần lớn quân hạm của họ đều là chiến hạm buồm.

Không có nguyên nhân nào khác, chỉ gói gọn trong một chữ —— "Nghèo". Chi phí để đóng một chiếc tàu chiến bọc thép có thể đủ để đóng vài chiếc chiến hạm buồm cùng trọng tải.

Còn đối với những tàu tiền-Dreadnought tiên tiến hơn, thì càng không cần phải nói. Với ngân sách hải quân Nhật Bản, họ căn bản không thể nào trang bị được.

Chỉ cần nhìn vào nguồn thu ngân sách của chính phủ Nhật Bản là biết. Tám mươi triệu Yên thu nhập nhìn có vẻ không thấp, nhưng trên thực tế cũng chỉ đến thế. Quy đổi ra Thần Thuẫn thì được hơn 16 triệu, còn quy đổi sang Bảng Anh thì chỉ vỏn vẹn hơn 8 triệu.

Một chiếc tàu tiền-Dreadnought có chi phí lên tới hơn một triệu bảng Anh. Nếu xuất khẩu thì có lẽ phải tăng gấp đôi, cộng thêm các chi phí dịch vụ lỉnh kỉnh sau này thì còn nhiều hơn nữa. Chính phủ Nhật Bản dù có "dốc sức vào quân sự" đến mấy, cũng không thể nào bỏ ra một phần ba tổng thu ngân sách để mua một chiếc tàu.

Sau khi đổ bộ thành công, nhiệm vụ của hải quân cơ bản đã hoàn thành. Tiếp theo chỉ cần theo dõi hạm đội Tây Ban Nha còn lại và đảm bảo đường biển thông suốt.

Một trận quyết chiến trên biển là điều không tồn tại, bởi trong trận tập kích đảo Luzon, hạm đội Tây Ban Nha tại Philippines đã mất đi một phần ba số chiến hạm.

Điều này khiến hạm đội Philippines vốn đã yếu thế càng thêm "tuyết chồng sương giá". Đừng nói là quyết chiến với quân Nhật, ngay cả việc thực hiện nhiệm vụ phá vòng vây cũng quá sức vì tốc độ hạn chế của họ.

Tại bộ chỉ huy hạm đội phía Nam Nhật Bản, một sĩ quan trung niên chỉ huy báo cáo với giọng điệu bất đắc dĩ: "Thưa Tư lệnh, chúng tôi đã cử người kiểm tra các chiến hạm Tây Ban Nha tịch thu được. Hư hại không quá nghiêm trọng, có thể sửa chữa ngay tại đảo Luzon.

Chỉ có điều, tuổi đời của các chiến hạm hơi cũ, chiếc mới nhất cũng đã phục vụ từ năm 1875, chỉ vài năm nữa là phải ngừng hoạt động.

Không hiểu người Tây Ban Nha nghĩ thế nào, một trong số đó khi thiết kế lại không hề tính đến động cơ hơi nước, hay có lẽ là sau này mới lắp thêm vào nên trông rất mất cân đối."

Một đế quốc suy tàn không phải là không có nguyên nhân. Thông thường đều có căn bệnh chung là nạn quan liêu lộng hành và hủ bại nghiêm trọng, và Tây Ban Nha đương nhiên cũng không ngoại lệ.

Sự tồn tại của nó tất nhiên có tính hợp lý. Những thiết kế tưởng chừng vô lý, gây hại cho đầu óc, trên thực tế lại ẩn chứa những vấn đề lớn trong giới quan trường.

Dĩ nhiên, những vấn đề này không phải là điều mà các chỉ huy hải quân Nhật Bản, những người mới chân ướt chân ráo bước vào ngành, có thể hiểu được. Họ đang mang trong mình đầy nhiệt huyết chiến đấu vì sự trỗi dậy của Nhật Bản, chưa kịp sa đọa.

Đại tướng Itō Sukeyuki trầm ngâm gật đầu: "Đừng bận tâm những vấn đề nhỏ nhặt này. Nếu chính phủ Tây Ban Nha không mục nát, làm gì có phần cho chúng ta.

Tàu cũ kỹ cũng không sao. Chiến hạm buồm bị loại bỏ đã là điều tất yếu, tận dụng chúng thêm vài năm cũng là đủ.

Quần đảo Philippines cũng không nhỏ, người Tây Ban Nha muốn chơi trò trốn tìm với chúng ta thì không dễ dàng gì mà bắt được họ. Trong các trận chiến tiếp theo, chúng ta cần nhiều chiến hạm hơn.

Hãy lập tức cử người sửa chữa các chiến hạm bị hư hại. Tôi đã cử người thông báo trong nước, họ sẽ nhanh chóng phái binh lính đến tiếp nhận, tranh thủ sớm ngày tạo thành sức chiến đấu."

Thẳng thắn mà nói, hạm đội phía Nam đáng lẽ không nên dừng lại ở đảo Luzon lúc này. Thừa thắng xông lên đánh sập hạm đội Tây Ban Nha ở Philippines mới là lựa chọn tốt nhất.

Nhưng không còn cách nào khác, đổ bộ thành công thì phải tận dụng cơ hội gặt hái lợi ích. Lục quân đang kiếm chác lớn, hải quân cũng không thể đứng nhìn.

Lục quân và Hải quân Nhật Bản vốn không hòa thuận. Nếu hải quân không tham gia, toàn bộ những gì người Tây Ban Nha tích lũy ở Philippines suốt mấy trăm năm sẽ rơi hết vào tay lục quân.

Thứ này một khi đã nuốt vào, sẽ không thể nhả ra được. Cho dù có kiện cáo lên tận trước mặt Thiên hoàng Minh Trị, cũng đừng mong lục quân sẽ nhượng bộ.

Tài sản quá mỏng, tầm nhìn cũng cạn hẹp như vậy. So với những lợi ích có thể chạm tay vào này, việc thừa thắng xông lên tiêu diệt tàn địch lại không còn quan trọng bằng.

...

Tại căn cứ chính của Hồng Môn ở đảo Luzon, dinh thự Trần giờ đây đã chật kín người. Không ít người dìu dắt nhau chạy đến, thỉnh thoảng còn có tiếng trẻ con khóc vọng lại, khiến Trần Đào Càng, người đứng đầu, càng thêm bực bội rối bời nhưng không thể nào trút giận.

Bên ngoài đã hoàn toàn hỗn loạn. Sau khi đánh đuổi người Tây Ban Nha, quân Nhật bắt đầu cướp bóc không kiêng nể. Mọi người không thể không tập trung lại để nương tựa lẫn nhau.

Các băng hội cũng cần có người chống đỡ, và những người tụ tập ở đây chính là nền tảng của Hồng Môn tại đảo Luzon. Họ không phải đệ tử thì cũng là người thân của đệ tử, hoặc họ hàng thân thích trong dòng tộc.

Nhìn cảnh tượng hỗn loạn, tiếng người ồn ào, Trần Đào Càng thở dài. Không còn cách nào khác, sự việc xảy ra quá đột ngột, đến mức không có chút thời gian để phản ứng.

Khác với phong trào bài Hoa trước đây, những sự kiện đó đều có dấu hiệu từ trước. Những kẻ tháo vát, nắm bắt thông tin nhanh nhạy như họ, đều đã chuẩn bị sẵn sàng đường lui từ sớm.

Bây giờ không những chưa kịp chuẩn bị, mà còn phải tiếp nhận một đám đông lớn, thường xuyên lo lắng quân Nhật bất ngờ ập đến.

"Lão gia, vũ khí đã chuẩn bị xong, ngài xem có nên phát xuống trước không?"

Tiếng của quản gia kéo suy nghĩ của Trần Đào Càng trở về thực tại. Lúc này không giống ngày xưa, sau khi có căn cứ người Hoa ở tỉnh Lan Phương, việc chế tạo vũ khí của mọi người đã dễ dàng hơn nhiều.

Chỉ cần có người chịu bỏ tiền mua, Áo dám bán vũ khí. Nếu không phải kiêng dè phản ứng của người Tây Ban Nha, pháo cũng có thể mua được.

Những vũ khí này vốn dùng để đối phó thổ dân. Phong trào bài Hoa tuy do chính phủ thực dân chủ mưu, nhưng kẻ đứng ra thực hiện lại là thổ dân. Đến khi mọi chuyện gần xong, họ mới nhảy ra hưởng lợi.

Thời đại đang phát triển, chính phủ thực dân cũng phải cân nhắc ảnh hưởng của dư luận. Huống hồ, nếu cứ mãi "trần trụi ra trận", dọa sợ hết cả đàn dê thì làm sao họ còn xén lông hay ăn thịt dê được nữa?

Trần Đào Càng ngồi ở vị trí lão đại cũng là nhờ nỗ lực mà có được, đã có vũ khí, đương nhiên không định ngồi chờ chết.

"Hãy phát vũ khí xuống đi, rồi cử người liên lạc với ngài Honorino. Bây giờ chúng ta cần sự giúp đỡ của ông ấy."

Trần Đào Càng tự mình ra mặt điều đình với người Nhật cũng không phải là không được. Với mạng lưới quan hệ của Hồng Môn ở Nam Dương, ông ta cũng quen biết không ít người Nhật. Những người này có thể không làm chủ được quân Nhật, nhưng việc làm cầu nối thì vẫn có thể.

Người Nhật muốn cướp Philippines, tự nhiên cần sự phối hợp của "địa đầu xà". Chỉ dựa vào lực lượng người Nhật bản địa vẫn chưa đủ. Nếu Hồng Môn chịu hợp tác, người Nhật sẽ không có lý do gì để từ chối. Vấn đề là Trần Đào Càng không muốn dính líu đến người Nhật.

Cũng như đa số người Hoa ở Nam Dương thời bấy giờ, Trần Đào Càng cũng mắc "chứng sợ Tây". Mặc dù quân Nhật đã chiếm thượng phong, ông ta vẫn trọng vọng người Tây Ban Nha hơn.

Không nghi ngờ gì, nếu người Tây Ban Nha thắng cuộc, họ nhất định sẽ tiến hành một cuộc thanh trừng lớn đối với những kẻ từng dựa dẫm vào người Nhật. Trần Đào Càng không muốn dính vào chuyện như vậy.

Trong bối cảnh này, đương nhiên chỉ có thể để những người không ngại phiền phức ra mặt xử lý. Là quan chức ngoại vụ của Áo tại Philippines, Honorino chính là một trong số những người không ngại phiền phức đó.

Kể từ khi tỉnh tự trị Lan Phương được thành lập, những chuyện tương tự ông ấy gặp phải rất nhiều lần hàng năm. Vì lợi ích của Thần Thuẫn, ngài Honorino trước giờ chưa từng từ chối ai.

Đây cũng là một khoản thu nhập ngoài hợp pháp. Việc làm người trung gian giúp kết nối, hoặc trực tiếp nhận ủy thác đại diện đàm phán, miễn là không gây tổn hại đến lợi ích của Áo, đều được chính phủ Vienna cho phép.

Trên thực tế, ông ấy cũng không gây tổn hại đến lợi ích của Áo. Loại quan chức ngoại vụ này nghe thì rất oai phong, nhưng thực quyền lại vô cùng nhỏ, căn bản không thể đại diện cho Áo. Những người thực sự có quyền đại diện là các công sứ hoặc đại sứ ở các nơi.

Việc thiết lập quan chức ngoại vụ, một mặt là để tạo điều kiện thuận lợi cho thương mại, giải quyết một số tranh chấp buôn bán; mặt khác là vì chi phí thiết lập đại sứ quán ngoại giao quá cao, lại còn phải cân nhắc ảnh hưởng chính trị.

Đến thuộc địa của người ta để thiết lập sứ quán, rõ ràng là không ổn, địa vị hai bên hoàn toàn không tương xứng.

Nói Tào Tháo, Tào Tháo đến. Không đợi quản gia kịp hành động, một gã đàn ông da trắng vóc dáng khôi ngô đã bước vào.

"Không cần phải phiền đến Trần, vừa nhận được tin tức là tôi chạy đến ngay đây, bạn bè chí cốt mà!"

Người đến chính là Honorino. Trần Đào Càng vốn không ưa gã đàn ông dễ làm quen này, nhưng giờ đây ông ta đột nhiên thấy người này cũng thật đáng mến.

Mặc dù biết người đó không chỉ vì Thần Thuẫn, nhưng việc có thể đứng ra giúp đỡ vào lúc nguy hiểm thế này thì lại là người bạn đáng tin cậy hơn đại đa số những người khác.

"Dĩ nhiên, ông là người bạn tốt nhất của tôi. Bây giờ tôi cần ông giúp đuổi người Nhật đi. Chỉ cần quân Nhật không tiến vào phố người Hoa cướp bóc, tôi nguyện ý trả cho họ khoản bồi thường không quá hai trăm ngàn Thần Thuẫn."

Giữa lúc nguy hiểm, Trần Đào Càng cũng chẳng bận tâm đến tiền nữa. Huống hồ, số tiền này không phải một mình ông ta bỏ ra, mà là do tất cả mọi người cùng nhau gánh vác.

Ai cũng hiểu, nếu giờ phút này mà keo kiệt, vài hôm nữa quân Nhật xông vào thì sẽ mất cả chì lẫn chài.

Nghe những lời này, Honorino chỉ thở dài nói: "Không ngờ, các ông lại giàu có đến vậy!"

Ngừng lại một chút, ngay sau đó ông ta nói thêm: "Trần, ông nhất định phải chi ra số tiền này sao? Cần biết rằng, nếu Tây Ban Nha giành chiến thắng trong cuộc chiến này, việc ông đưa tiền cho người Nhật trong tương lai sẽ mang lại rất nhiều phiền toái cho các ông đấy."

Mọi người đều lộ vẻ ảm đạm. Số tiền này gần như là giới hạn chịu đựng của họ. Nếu không phải đường cùng, chẳng ai muốn bỏ tiền mua bình an.

Phiền toái là hai mặt: một là có thể khơi gợi lòng tham của người Nhật; hai là sau khi người Tây Ban Nha quay trở lại, họ sẽ lại chìa tay đòi hỏi.

Trần Đào Càng hỏi ngược lại: "Thưa ngài Honorino, nếu không chi tiền thì ông có cách nào tránh được việc quân Nhật đến cướp bóc không?"

Honorino xua tay nói: "Không có! Nhưng nếu các ông chịu bỏ tiền, tôi thì có cách."

"Dù sao cũng là bỏ tiền mua bình an, chi cho người Nhật chi bằng chi cho chúng tôi. Giá trọn gói ba trăm năm mươi ngàn Thần Thuẫn, tôi sẽ giúp các ông giải quyết cả hai rắc rối từ phía Nhật Bản và Tây Ban Nha."

Nhìn Honorino có vẻ "ôm đồm", Trần Đào Càng nhướng mày. Lời nói này nghe có vẻ quá toàn diện. Nếu là một nhân vật lớn của Áo đưa ra lời hứa thì còn chấp nhận được, chứ một quan chức ngoại vụ e rằng không có được uy tín lớn đến thế.

Dường như cảm nhận được điều gì đó từ ánh mắt của mọi người, Honorino nói thêm: "Yên tâm, số tiền này không phải tôi muốn, tôi chưa có tham vọng lớn đến thế.

Số tiền này là dành cho chính phủ Vienna. Chỉ cần các ông chịu chi, tôi sẽ thay mặt chính phủ Vienna ủy quyền cho các ông được treo quốc kỳ Đế quốc La Mã Thần thánh.

Hơn nữa, tôi sẽ đứng ra giao thiệp với người Nhật, chứng minh các ông là công dân của Đế quốc. Tôi từng ở Nhật Bản, biết chính phủ Nhật Bản là loại nào, họ chắc chắn không dám khiêu chiến Đế quốc.

Ngay cả khi những người này không tuân thủ quy tắc, tiến vào phố người Hoa cướp bóc, tương lai Đế quốc cũng sẽ thay các ông đòi lại bồi thường gấp bội từ họ.

Dĩ nhiên, thân phận công dân này chỉ là tạm thời. Sau khi khủng hoảng kết thúc, nó cũng sẽ biến mất theo.

Để tỏ lòng thành ý, chúng ta có thể ký kết hợp đồng trước, đợi sự việc kết thúc rồi thanh toán sau. Dù sao mọi người cũng là bạn bè, tôi cũng không sợ các ông quỵt nợ."

Vì thăng chức, Honorino cũng phải liều mạng. Quan chức ngoại vụ tuy dễ dàng kiếm chác, nhưng khó đạt được thành tích. Rắc rối hơn là dù có thành tích thì trong nước cũng không mấy ai biết đến.

Muốn tiến xa hơn, nhất định phải có chiến công rõ ràng để chứng minh năng lực của mình với trong nước.

Chỉ vài trăm ngàn Thần Thuẫn, đối với chính phủ Vienna đương nhiên chẳng đáng là bao, nhưng nếu không tốn chút công sức nào mà có thể mang về số tiền này cho Đế quốc, thì cũng đủ để chứng minh năng lực của Honorino.

Có lẽ việc trả tiền sau đã lay động lòng người, ánh mắt nghi ngờ ban đầu không còn nữa. Một lão giả trầm giọng hỏi: "Thưa ngài Honorino, nếu chúng tôi muốn có quốc tịch vĩnh viễn, cần phải trả cái giá lớn đến mức nào?"

Trải qua càng nhiều, càng nhận ra sự quý giá của an toàn. Những người ở đây, không phải là không có ai từng có quốc tịch của các nước châu Âu khác. Vấn đề là chỉ cần nhìn vào màu da thì hiệu lực đã giảm đi rất nhiều.

Những vấn đề nhỏ thì còn dễ nói, có thể dùng tiền bạc để mở đường. Nhưng gặp phải rắc rối lớn như bây giờ, căn bản chẳng có ai đứng ra thay mặt họ.

So sánh với đó, Áo lại tốt hơn nhiều. Ít nhất ở vùng Nam Dương, họ đối xử bình đẳng, không cần biết màu da nào, một khi có quốc tịch sẽ được bảo vệ.

Honorino lắc đầu: "Đây không phải vấn đề tiền bạc. Để có được quốc tịch Áo, mấu chốt là phải xem mức độ cống hiến. Cụ thể có yêu cầu gì, các ông có thể đến chính phủ thực dân để tư vấn."

"Tuy nhiên, độ khó rất lớn. Cá nhân tôi đề nghị các ông có thể đến tỉnh tự trị Lan Phương. So với các nơi khác ở Nam Dương, nơi đó sẽ phù hợp hơn cho các ông sinh sống một chút."

Nghe lời giải thích này, nhiều người cũng thở dài. Tình hình ở tỉnh tự trị Lan Phương thì ai cũng rõ. Nếu không phải vì những vườn cây, mỏ quặng không thể di dời, mọi người đã sớm chuyển đi rồi.

Mọi quyền đối với văn bản đã được biên tập này đều thuộc về truyen.free.