Sự thật chứng minh, sinh mạng vẫn quý giá hơn tiền bạc, và những người càng giàu có lại càng trân trọng mạng sống. Sau khi cân nhắc thiệt hơn về quyền lợi, giới thương gia vẫn cảm thấy khoản phí bảo hộ này là đáng để chi trả.

Những người có thể tạo dựng được cơ nghiệp nơi đất khách quê người đầy rẫy hiểm nguy, dù là tay trắng lập nghiệp hay thừa kế từ đời trước, đều không phải là hạng xoàng xĩnh.

Tìm kiếm sự bảo hộ của Áo, không chỉ giúp họ vượt qua mối đe dọa hiện tại mà quan trọng hơn cả là tránh được việc phải chọn phe trong cuộc chiến này.

So với việc bị quân Nhật cướp bóc, việc đứng về phe chính trị mới thực sự chí mạng. Dù sao, sống ở Nam Dương, nơi các phong trào bài Hoa thường xuyên bùng nổ, việc bị cướp bóc cũng chẳng phải chuyện một lần hai lần, ai cũng có kinh nghiệm ứng phó.

Coi như bị quân Nhật cướp bóc, tổn thất cũng chỉ là một phần bề mặt. Nhưng việc đứng về phe chính trị thì lại khác, một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến diệt vong, cả thân lẫn gia tộc.

Không có một quốc gia hùng mạnh chống đỡ, kiều dân hải ngoại chẳng khác nào cỏ rác. Honorino muốn kiếm tiền và lập công, thì những người ở đây làm sao lại không muốn tìm một chỗ dựa vững chắc?

Với tiền lệ của công ty Lan Phương, Áo có tiếng tăm khá tốt trong cộng đồng người Hoa ở Nam Dương. Họ làm việc sòng phẳng theo tiền bạc, nói không can thiệp nội chính là giữ lời. Một cường quốc có nguyên tắc như vậy thật sự khó mà tìm được thứ hai.

Giao dịch được thỏa thuận, một thông điệp ngoại giao đại diện cho chính phủ Áo đã được gửi đến đại tướng Yamagata Aritomo.

Nếu không phải trong nước liên tục dặn dò tránh xung đột với các cường quốc, cùng với việc hải quân đang theo dõi sát sao, Yamagata Aritomo thật sự không muốn bận tâm đến thông điệp thiếu trang trọng này.

Chỉ trong một đêm mà số lượng kiều dân tăng lên hàng trăm nghìn người, trò đùa này rõ ràng là lừa gạt người khác. Đáng tiếc là không còn cách nào khác, chính phủ Nhật Bản bây giờ không thể cho phép các cường quốc có cớ can thiệp.

Chính phủ Tokyo còn đánh giá thấp ảnh hưởng chính trị từ việc tấn công Philippines. Thời này là thời của người da trắng, mà người Nhật lại không thể gánh chịu sự căm ghét như người Nga, nên dư luận quốc tế đương nhiên nghiêng về Tây Ban Nha.

Ngay cả Anh và Pháp, những kẻ đã mời quân Nhật tiến vào Nam Dương, giờ đây cũng trở mặt. Họ không chỉ không thừa nhận Nhật Bản là "đồng minh dự bị" mà ngay cả những điều kiện tốt đẹp đã hứa trước đó cũng hoàn toàn mất hiệu lực.

"Hãy nói với người Áo, bảo họ cung cấp bằng chứng liên quan. Theo tôi được biết, quần đảo Philippines tổng cộng chỉ có vài trăm kiều dân Áo, còn khu phố người Hoa bên kia toàn là kiều dân Trung Quốc. Sự khác biệt về màu da rõ ràng như vậy, chẳng lẽ còn có thể nhìn nhầm sao?"

Không phải Yamagata Aritomo không đủ khí độ, càng không phải hắn tham lam muốn cướp đoạt chút tiền bạc đó, mà vấn đề cốt lõi là kế hoạch đã bị xáo trộn.

Theo kế hoạch ban đầu, sau khi chiếm được đảo Luzon, hắn sẽ dùng thủ đoạn uy hiếp và dụ dỗ để chiêu dụ người Hoa ở Nam Dương, nhằm đặt nền móng cho việc thống trị Philippines.

"Thưa Tư lệnh quan, vô ích thôi. Tin tức từ nội tuyến báo về, tối hôm qua, thủ lĩnh người Hoa Philippines Trần Đào đã đạt được thỏa thuận với Honorino, quan chức ngoại giao của Áo tại Philippines, với cái giá là ba trăm năm mươi ngàn thần thuẫn để đổi lấy sự bảo vệ an toàn của Áo. Hai bên đã ký kết hiệp ước."

"Tôi và Honorino từng quen biết, hắn ta đúng là một tên ma cà rồng. Vô lý đến mấy cũng muốn kiếm chác lợi lộc, cực kỳ khó đối phó. Bảo hắn từ bỏ lợi ích đã nằm trong tay thì căn bản là không thể nào."

Người vừa nói là sĩ quan tình báo Kazuo Yamamoto, được chính phủ Nhật Bản phái đến Philippines. Trong chiến dịch công phòng đảo Luzon lần này, chính ông ta là người trực tiếp chỉ huy việc trong ứng ngoài hợp.

Yamagata Aritomo nhíu mày, ánh mắt tràn đầy sát khí. Nếu có thể, hắn không ngại phái người đi giết người diệt khẩu một lần.

Đáng tiếc điều này chỉ có thể là tưởng tượng, vì có quá nhiều người biết chuyện, việc giết người diệt khẩu sẽ cực kỳ nguy hiểm.

Huống chi, thời này lại không chuộng nói chuyện bằng chứng. Đối với các cường quốc mà nói, chỉ cần có sự nghi ngờ là đủ rồi, ai quan tâm có bằng chứng hay không chứ.

Là một trong những lãnh đạo cấp cao của chính phủ Nhật Bản, Yamagata Aritomo cũng rất chú ý đến cục diện quốc tế.

Xét theo tình hình hiện tại, phe đồng minh chống Pháp có phần thắng rất cao, hoặc ít nhất cũng có thể dẫn đến kết cục cả hai bên đều chịu tổn thất nặng nề.

Dù kết quả có ra sao, phe đồng minh chống Pháp vẫn là một lực lượng quan trọng ở châu Âu. Trong bối cảnh này, việc đắc tội với thủ lĩnh của phe đồng minh chống Pháp chắc chắn là một hành động thiếu khôn ngoan.

Dừng lại một lát, Yamagata Aritomo bất đắc dĩ nói: "Thôi vậy, dù sao họ cũng đang ở trên đảo, không thể chạy thoát được. Hãy ra lệnh cho quân đội tạm thời không tiến vào khu phố người Hoa."

"Đại tá Yamamoto, nhiệm vụ tiếp theo của anh vô cùng quan trọng. Phải nhanh chóng lôi kéo các phe phái quyền lực địa phương, xây dựng chính phủ thuộc địa, để đối phó với sự phản công sắp tới của người Tây Ban Nha."

Vừa giành lại chủ quyền quốc gia, thời gian này người Nhật vẫn chưa thể hùng mạnh thật sự, nhất là khi đối đầu với các cường quốc châu Âu, họ hoàn toàn không có tự tin.

...

St. Petersburg, Aleksandr III vô cùng băn khoăn. Không biết từ lúc nào, tiếng nói chủ chiến trong nước lại một lần nữa dâng cao.

Không nghi ngờ gì nữa, cuộc chiến Anh-Nga vừa mới kết thúc, Trung Á vẫn còn là một mớ hỗn độn, chắc chắn không phải là lúc gây sự với người Anh. Nga và Áo là đồng minh truyền thống, phe chủ chiến cũng không muốn ra tay với đồng minh của mình.

Trừ hai đối thủ lớn này, chỉ còn lại người Pháp đủ tư cách sánh vai với Nga. Mục tiêu của phe chủ chiến lần này chính là người Pháp.

Lý do vô cùng đơn giản: Đ��nh bại Pháp, phá vỡ liên minh Anh-Pháp, chặt đứt một cánh tay của người Anh, nhằm chuẩn bị cho việc chiếm lấy Ấn Độ trong tương lai.

Lý do này có vẻ hơi gượng ép một chút, nhưng cũng tạm chấp nhận được. Theo suy luận của phe chủ chiến, chỉ cần người Pháp sụp đổ, tương lai người Anh sẽ phải một mình đối kháng liên minh Nga-Áo, ván cờ hai chọi một này chắc chắn sẽ thắng lợi.

Tính toán thì nghe có vẻ ổn thỏa, nhưng vấn đề là liệu Anh và Áo có đi theo đúng kịch bản đó hay không. Vạn nhất sau khi đánh bại Pháp, hai nước Anh và Áo lại rút lui, thì sẽ rất khó xử.

Dù Áo có uy tín tốt, nhưng lần này liên quan đến lợi ích quá lớn, Aleksandr III bày tỏ sự nghi ngờ sâu sắc liệu chính phủ Vienna có thực hiện lời hứa của mình hay không.

Chỉ nghi ngờ thì chưa đủ, bởi trong những năm gần đây, Đế quốc Nga liên tiếp giành chiến thắng trong chiến tranh Nga-Phổ và chiến tranh Trung Á, tinh thần và sĩ khí của người dân trong nước đã được khôi phục.

Trừ việc ngân khố chính phủ không còn rỗng tuếch, Đế quốc Nga hùng mạnh như xưa đã trở lại rồi.

Thực lực chính là sự tự tin. Mặc dù chiến tranh Trung Á cuối cùng dừng lại ở Afghanistan, nhưng dã tâm nhòm ngó Ấn Độ đã nảy sinh.

Giới lãnh đạo cấp cao có thể nhìn thấy những nguy cơ tiềm ẩn, nhưng không phải ai cũng có thể thấy rõ. Bằng không, chỉ cần đốt một cây pháo, cũng không thể khơi dậy thanh thế lớn đến vậy.

"Tiếng nói chủ chiến trong nước đang dâng cao, các khanh nghĩ bây giờ có thích hợp để tuyên chiến với người Pháp không?"

Dân chúng thì ồn ào dữ dội, nhưng chính phủ Sa Hoàng lại tỏ ra đặc biệt tỉnh táo. Tất cả mọi người đều biết tiếng hô chủ chiến dâng cao có Áo đứng sau thúc đẩy, nhưng tiếng hô hào của dân chúng không thể lừa dối được. Nếu không phải dân chúng đã có khuynh hướng sẵn, một mình Áo thúc đẩy cũng không thể tạo ra thanh thế lớn đến vậy.

Phán đoán này vốn dĩ không sai, nhưng nếu có người tiến hành định hướng dư luận và tẩy não lâu dài, thì lại khác.

Dĩ nhiên, điều này cũng không thể trách chính phủ Sa Hoàng. Từ xưa đến nay, quan hệ giữa Nga và Anh-Pháp vốn chẳng ra sao. Việc truyền thông trong nước tuyên truyền lịch sử đen tối của Anh-Pháp vốn là điều đúng đắn về mặt chính trị.

Nếu là điều đúng đắn về mặt chính trị, thì việc trộn lẫn một số thông tin không chính xác cũng chẳng đáng gì, dù sao báo chí, tạp chí cũng phải thu hút độc giả mà!

Một hai lần thì không sao, nhưng mười mấy hai mươi năm trôi qua, lượng biến đã dẫn đến chất biến. Cộng thêm cuộc chiến Anh-Nga vừa mới kết thúc, sự căm thù của dân chúng đối với Anh-Pháp lại càng nghiêm trọng hơn.

Người làm báo cũng phải kiếm cơm, nếu dân chúng căm thù Anh-Pháp, họ đương nhiên phải đáp ứng nhu cầu của độc giả.

Trong bối cảnh này, Áo lại chi tiền đổ thêm dầu vào lửa, nhanh chóng kích nổ dư luận, khiến tiếng hô hào chủ trương tuyên chiến với Pháp nhanh chóng dâng cao.

Đối với các quốc gia dân chủ mà nói, ý dân có thể ảnh hưởng, thậm chí chi phối quyết sách của chính phủ. Nhưng ở Đế quốc Nga bảo thủ, người thực sự có thể đưa ra quyết sách vẫn là chính phủ Sa Hoàng.

Lục quân đại thần Ivanov: "Tâu Bệ hạ, theo tình hình chiến trường châu Âu hiện tại, phe đồng minh chống Pháp đã thay đổi cục diện, khả năng thắng cuộc chiến rất lớn."

"Nếu chúng ta gia nhập vào nữa, việc Pháp thất bại chỉ còn là vấn đề thời gian. Cho dù người Anh đích thân ra tay, cũng khó lòng xoay chuyển tình thế."

Không còn gì phải bàn cãi, khai chiến với Pháp bây giờ chắc chắn sẽ thắng về mặt quân sự. Cho dù người Pháp đột nhiên giở trò, kéo tất cả các nước trung lập vào cuộc, cũng không thể lật ngược ván cờ.

Mặc dù không trực tiếp nói ra ý chủ chiến, nhưng qua nét mặt của Nguyên soái Ivanov, mọi người đều có thể thấy quân đội đang khao khát chiến tranh.

Nghĩ kỹ thì cũng phải, kiểu chiến tranh thừa nước đục thả câu này là cơ hội tốt nhất để lập chiến công, quân đội đương nhiên không thể nào từ chối.

Ngoại giao đại thần Oscar Jimenez phân tích: "Nguyên soái nói không sai, việc gia nhập phe đồng minh chống Pháp bây giờ, về mặt quân sự gần như không có bất kỳ nguy hiểm nào. Tuy nhiên, chúng ta còn phải cân nhắc những ảnh hưởng chính trị."

"Việc chúng ta gia nhập sẽ khiến phe đồng minh chống Pháp dễ dàng thắng cuộc chiến, và sau chiến tranh, cục diện châu Âu sẽ có sự thay đổi mang tính căn bản."

"Theo tình báo thu thập được từ các đại sứ quán Đức tại các quốc gia liên minh, Áo đã đạt được hiệp nghị với nhiều tiểu quốc, rằng sau cuộc chiến sẽ khôi phục Đế quốc La Mã Thần thánh."

"Về mặt pháp lý, đây được coi là nội bộ của Áo. Với tư cách đồng minh, chúng ta không có cách nào trực tiếp phản đối."

"Nếu không tiến hành can thiệp, một đế quốc khổng lồ trải dài ba châu Á, Âu, Phi, không hề thua kém Đế quốc La Mã cổ đại trong lịch sử sẽ xuất hiện."

"Không nghi ngờ gì nữa, khi có đế quốc khổng lồ này, cuộc tranh giành bá quyền châu Âu đương nhiên sẽ kết thúc. Trong một thời gian rất dài về sau, châu Âu lục địa của chúng ta đều chỉ có thể đóng vai phụ."

Bá quyền châu Âu là mục tiêu phấn đấu của Đế quốc Nga suốt mấy trăm năm, đáng tiếc mỗi lần cuối cùng đều thất bại. Nếu nói được, ai cũng không muốn từ bỏ lúc này.

Tài chính đại thần Alisher: "Việc Áo bành trướng quả thực không phù hợp với lợi ích của chúng ta, nhưng bây giờ nghĩ cách kiềm chế thì đã muộn. Từ khi Ai Cập thất thủ, người Pháp nhất định sẽ thất bại."

"Dù chúng ta có gia nhập hay không, kết cục cuối cùng đều không thể thay đổi. Đã như thế, chúng ta vì sao không ưu tiên cân nhắc lợi ích của đế quốc?"

"Khai chiến với Pháp, lại không phải là phải xuất binh ngay lập tức. Chúng ta hoàn toàn có thể tìm cớ trì hoãn thời gian, trước hết hãy làm suy yếu thực lực của người Áo, chờ đến phút quyết định cuối cùng rồi mới xuất binh để chia sẻ thành quả thắng lợi."

"Cuối cùng có thể đạt được bao nhiêu lợi nhuận thì không biết, nhưng số tiền chúng ta nợ người Pháp cũng không cần phải trả lại. Riêng khoản lợi nhuận này, đã đủ để chúng ta tuyên chiến với Pháp rồi."

Chẳng cần quan tâm cục diện quốc tế hay sự cân bằng quyền lực ở châu Âu, những điều đó cũng không thể sánh bằng lợi ích thực tế, rõ ràng trước mắt. Chính phủ Sa Hoàng bây giờ thật sự rất nghèo, tiết kiệm được một khoản nào hay khoản nấy.

Ch��� cần trên danh nghĩa tuyên chiến mà có thể xóa sạch hàng tỷ franc nợ nần, Aleksandr III thật sự không thể tìm được lý do nào để từ chối.

Nội dung này được biên tập lại bởi truyen.free, mong quý độc giả vui lòng giữ nguyên bản quyền khi sử dụng.